¿Qué es un ‘launcher’ y por qué Facebook desarrolló uno para Android?

Ni teléfono ni sistema operativo. Después de varias especulaciones y muchos rumores, Facebook presentó un ‘app launcher’, que vendría siendo quizás la parte del sistema operativo con la que el usuario tiene más interacción. Es una decisión interesante, ya que con tanto poder y recursos no era descabellado pensar que Facebook haría algo de mayor envergadura.

Android, se podría decir, es un sistema con tres capas. En el primer nivel está la parte básica del sistema, la que se que encarga de todas las funciones y de interactuar con el hardware. Sobre ella corre un ROM, que vendría siendo la interfaz de usuario o UI por su sigla en inglés. Y, sobre el ROM está el ‘launcher’ que se encarga de abrir las aplicaciones y manejar la pantalla de inicio del teléfono o tableta. Y aunque las primeras dos capas sí tienen una gran dependencia, el launcher es totalmente independiente.

Por eso es que Facebook puede ser compatible con varios dispositivos sin mayor esfuerzo. El nuevo HTC One correrá Sense 5, mientras que el Samsung Galaxy S III tiene una versión de TouchWiz e igual Facebook Home funcionará en los dos teléfonos. A pesar de que Zuckerberg dijo que solo será compatible con una manada de teléfonos, seguramente será posible correr el launcher en dispositivos no soportados oficialmente.

Puede que el término launcher sea un poco nuevo para varios de nuestros lectores. Pero Facebook no es la primera empresa que tiene una aplicación de este tipo. Navegando por el Google Play Store cualquier usuario puede encontrar varios launchers que tienen diferentes funciones. El más popular es el Go Launcher EX que tiene más de 50 millones de descargas. Con el Go Launcher, el usuario tiene la posibilidad de instalar widgets y otras aplicaciones para personalizar, aun más, su pantalla de inicio de Android.

Con un ‘launcher’, Facebook se metió en el carril central, tratando de complacer a todo el mundo. Mat Honan, en Wired, lo explica mejor. «El ingenio del ‘Facebook Phone’ es que la compañía hizo un teléfono sin realmente fabricar un teléfono. [El proyecto] no es ambicioso; no es una gran apuesta. Y por eso es que puede tener grandes réditos», escribió el periodista.

Al desarrollar un launcher, Facebook optó por el camino más seguro. Como podrán atestiguar todos los fabricantes menos Samsung y Apple, la industria de hardware móvil es cruel. A estas etapas del partido, la red social metía muchísimo de su capital en el pozo si se ponía a desarrollar un teléfono. Un caso similar se presenta en el sector de plataformas móviles. Ponerse a competir con Android y iOS era un riesgo demasiado grande para Zuckerberg y su equipo. Entonces, ¿por qué no hacer algo que puede optimizar la estrategia de móviles sin echar la casa por la ventana?

Nosotros, y muchos de los que comentan acá, estamos interesandos en especificaciones e innovaciones de última generación, pero mucha gente simplemente quiere que sus dispositivos funcionen. Y eso es lo que quiere aprovechar Facebook. Con un Launcher, que será fácil de instalar, Zuckerberg encontró la solución para sobrepasar esa barrera que tienen las aplicaciones en los sistemas operativos. Es un tema de optimización; antes de Facebook Home, era necesario ingresar a la aplicación para llegar al mundo de Facebook. Ahora, con Home, todo estará en la pantalla de inicio, apenas uno despierte el teléfono.

Además, con Chat Heads, la red social estará un nivel por encima de los servicios de la competencia. Si alguien tiene instalado el Home, sus mensajes de texto se tramitarán directamente por Facebook. Obviamente los mensajes dentro de la red social también usarán el mismo sistema. Pero eso debería preocupar a aplicaciones como Whatsapp y Line.

Frente a la situación que enfrenta Facebook en la era post-PC, la solución es ideal. Eso no quiere decir que para los usuarios lo sea. Facebook puede que sea monetariamente gratis, pero que los usuarios terminan pagando, terminan pagando. Aunque en la transmisión en vivo no se habló sobre le tema, los periodistas presentes en la sesión de preguntas aseguraron que en el futuro Home tendrá publicidad. Además, por las propiedades de un teléfono inteligente -geolocalización, datos personales, etc- la privacidad se vuelve un tema cada vez más sensible. Ya de por sí Facebook tiene problemas de privacidad y, según los comentarios en Twitter y en los diferentes sitios de tecnología, Home aumentará esa preocupación. Sin embargo, para calmar los ánimos, Mashable aseguró que Home no rastreará a sus usuarios.

Todavía es muy temprano para juzgar el éxito, o no, del producto. Lo único claro después de la presentación de hoy es que Facebook está totalmente comprometido con la revolución móvil. Zuckerberg lidera una de las compañías más maduras del sector y por lo menos está intentando una estrategia diferente a solo aplicaciones. Falta ver cómo reaccionará Google con la jugada.