La misión estará comandada por Randy Bresnik, acompañado por el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Luca Parmitano como piloto. También participarán los astronautas estadounidenses Andre Douglas y Frank Rubio como especialistas de misión. Bob Hines fue designado como integrante de reserva.

Aunque el nombre podría sugerir un nuevo alunizaje, Artemis III tendrá una tarea diferente. Su objetivo principal será demostrar que los distintos sistemas desarrollados para futuras expediciones lunares pueden operar juntos en el espacio de manera segura.

La misión que pondrá a prueba el futuro del programa Artemis

Durante Artemis III, la nave Orion será lanzada por el cohete Space Launch System (SLS) desde Florida hasta la órbita terrestre baja. Allí comenzará una compleja secuencia de pruebas que involucra a dos de los proyectos espaciales privados más ambiciosos de la actualidad: Blue Origin y SpaceX.

La misión servirá para validar procedimientos de encuentro y acoplamiento entre Orion y versiones de prueba de los módulos de aterrizaje que ambas compañías desarrollan para futuras operaciones lunares.

El plan contempla múltiples lanzamientos. Primero despegará una versión de Blue Moon, el módulo lunar de Blue Origin, que permanecerá esperando en órbita. Posteriormente llegará Orion con la tripulación para realizar pruebas de integración, acceso y funcionamiento durante aproximadamente dos días.

Más adelante será el turno de Starship, la nave de SpaceX adaptada para operaciones lunares. Una vez alcance la órbita terrestre, también realizará maniobras de encuentro con Orion para verificar sistemas, comunicaciones y capacidades operativas.

Al finalizar estas pruebas, la tripulación regresará a la Tierra tras una misión que podría extenderse durante unas dos semanas.

Europa logra un hito histórico en Artemis

Uno de los anuncios más destacados es la participación de Luca Parmitano, quien se convierte en el primer astronauta de la ESA asignado a una misión Artemis.

Su presencia refleja la creciente colaboración internacional dentro del programa lunar liderado por la NASA. Europa también participa mediante el Módulo de Servicio Europeo, un componente fundamental de Orion que proporciona energía, propulsión y soporte vital durante el vuelo.

Mientras tanto, la agencia espacial continúa avanzando en la preparación técnica de la misión. Los equipos trabajan en la integración final de Orion, las pruebas del escudo térmico y el ensamblaje de los elementos principales del cohete SLS.

La relevancia de Artemis III va más allá de la Luna. La NASA considera que esta misión permitirá validar procesos que serán necesarios para aumentar la frecuencia de vuelos tripulados al espacio profundo y preparar futuras expediciones humanas a Marte.

Con la tripulación ya definida y los sistemas entrando en sus fases finales de desarrollo, Artemis III se perfila como una de las pruebas más exigentes de la exploración espacial moderna. Su éxito determinará buena parte del camino que seguirá la humanidad en su regreso sostenido a la Luna y, posteriormente, hacia el planeta rojo.

La misión apenas comienza y todavía no ha completado su recorrido. Durante los próximos días, la tripulación realizará una serie de maniobras y pruebas en el espacio profundo antes de regresar a la Tierra, en un viaje que se extenderá cerca de 10 días.

A bordo viajan Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. El lanzamiento se realizó con el cohete SLS, diseñado para misiones de gran alcance más allá de la órbita terrestre.

Tras el despegue, la nave Orion inició una serie de órbitas alrededor de la Tierra que permiten comprobar el funcionamiento de sus sistemas con la tripulación a bordo. Estas primeras horas son decisivas, ya que se evalúan aspectos como la generación de oxígeno, la eliminación de dióxido de carbono y el desempeño de los sistemas de navegación y comunicaciones.

Primeras maniobras antes del viaje lunar

Durante esta fase inicial, Orion realiza dos órbitas elípticas alrededor del planeta. La primera es relativamente baja y permite estabilizar la nave, mientras que la segunda la lleva a una altitud mucho mayor para ganar velocidad antes de dirigirse hacia la Luna.

Además, los astronautas ejecutarán maniobras de control manual para probar la respuesta de la nave en condiciones reales. Estas pruebas incluyen ejercicios de aproximación a etapas del cohete ya desprendidas, simulando operaciones que serán necesarias en futuras misiones, como acoplamientos en órbita lunar.

Una vez completadas estas verificaciones, Orion realizará el encendido que la impulsará en una trayectoria hacia la Luna. El viaje de ida tomará aproximadamente cuatro días, durante los cuales la tripulación continuará monitoreando todos los sistemas.

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El plan contempla que la nave rodee la Luna sin aterrizar y alcance una distancia de más de 370.000 kilómetros de la Tierra. Luego iniciará el regreso utilizando una trayectoria de retorno libre, que aprovecha la gravedad del sistema Tierra-Luna para volver sin grandes maniobras adicionales.

Artemis II tiene como objetivo validar que la nave puede operar de forma segura con humanos a bordo en el espacio profundo. Los resultados de esta misión serán determinantes para los próximos pasos del programa, que incluyen el regreso de astronautas a la superficie lunar en futuras expediciones.

Por ahora, la misión avanza según lo previsto y continuará desarrollándose durante los próximos días, mientras el mundo sigue de cerca cada uno de sus hitos.

Seleccionada como astronauta en 2013 por la NASA, Koch no llegó al programa espacial por casualidad. Su trayectoria incluye años de trabajo en entornos aislados como la Antártida y el Ártico, donde participó en misiones científicas y tareas de emergencia.

Antes de vestir el traje espacial, diseñó instrumentos para misiones de investigación y trabajó en condiciones que exigían autonomía total, una experiencia que hoy resulta clave para enfrentar los retos de los vuelos de larga duración.

Su paso por la Estación Espacial Internacional consolidó su perfil. Entre 2019 y 2020 permaneció 328 días consecutivos en órbita, el vuelo espacial más largo realizado por una mujer hasta ahora.

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Durante ese tiempo participó en experimentos científicos, caminatas espaciales y operaciones técnicas que ampliaron el conocimiento sobre cómo responde el cuerpo humano a misiones prolongadas fuera de la Tierra.

También fue protagonista de las primeras caminatas espaciales realizadas únicamente por mujeres, un hecho que abrió una nueva etapa en la representación dentro del programa espacial.

De la órbita terrestre al regreso a la Luna

La misión Artemis II, prevista para orbitar la Luna, representa el regreso tripulado de Estados Unidos a las cercanías del satélite natural después de más de cinco décadas desde el programa Apolo. Aunque este vuelo no aterrizará en la superficie, es un paso determinante para preparar futuras misiones que sí lo harán.

La participación de Koch en esta misión no es un gesto simbólico. Su experiencia en condiciones extremas, su récord en el espacio y su formación como ingeniera la convierten en una pieza operativa dentro de la tripulación. Su rol como especialista de misión implica gestionar sistemas clave, apoyar las maniobras y contribuir a la seguridad del vuelo.

Un cambio que va más allá de la tripulación

La presencia de una mujer en una misión lunar tripulada tiene un peso que trasciende lo técnico. Durante décadas, las misiones del programa Apolo estuvieron integradas exclusivamente por hombres. Artemis busca cambiar esa historia, incorporando perfiles diversos en una nueva etapa de exploración.

Cinco años después de su histórica misión en la Estación Espacial Internacional, Koch vuelve a posicionarse en el centro de una transformación. Su recorrido muestra cómo la exploración espacial ya no depende únicamente de hitos aislados, sino de trayectorias sostenidas que combinan ciencia, preparación y trabajo en equipo.

El regreso a la Luna no solo implica avanzar en tecnología o conocimiento científico. También redefine quiénes tienen la oportunidad de protagonizar estos viajes. En ese contexto, la historia de Christina Koch no se limita a ser “la primera mujer” en una misión de este tipo, sino a representar una evolución en la manera en que se construyen las nuevas generaciones de astronautas.

Sobre la plataforma 39B se encuentra el cohete SLS junto a la nave Orion, piezas centrales de este vuelo de prueba. La misión tendrá una duración aproximada de 10 días y llevará a cuatro astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra, sin aterrizaje en la superficie.

La tripulación está conformada por Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense. En esta etapa previa, los cuatro permanecen en cuarentena bajo estrictos controles médicos, con rutinas de descanso y alimentación diseñadas para asegurar su estado físico antes del despegue.

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Mientras tanto, los equipos en tierra ejecutan una secuencia precisa de preparación. Ingenieros revisan los sistemas de comunicación, activan el hardware de vuelo y alistan el complejo proceso de carga de combustible, que incluye hidrógeno y oxígeno líquidos a temperaturas extremadamente bajas. También se prepara el sistema de supresión de sonido, que liberará grandes volúmenes de agua en el momento del lanzamiento para reducir el impacto acústico sobre el vehículo.

Preparativos finales y cómo seguir la misión

El avance de la misión depende, en parte, de las condiciones meteorológicas. Los pronósticos actuales estiman un 80 % de probabilidad de clima favorable, aunque factores como la nubosidad y los vientos siguen bajo vigilancia constante por parte de los equipos técnicos.

Para el público, la agencia ha dispuesto varias opciones de seguimiento en tiempo real. La transmisión en vivo comenzará en la mañana del día del lanzamiento, mostrando el proceso de carga de combustible del cohete. Más adelante, la cobertura completa incluirá comentarios, imágenes del despegue y actualizaciones del estado de la misión a través de sus plataformas digitales, incluyendo su canal oficial en YouTube y el servicio NASA+.

Artemis II representa un paso decisivo en el programa espacial estadounidense. Este vuelo permitirá validar los sistemas del SLS y Orion con tripulación a bordo, un requisito indispensable antes de futuras misiones que sí contemplan el regreso de astronautas a la superficie lunar.

A bordo regresaron los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov. La nave tocó el agua a las 00:41 horas (PST) y fue recuperada poco después por los equipos de SpaceX, que trasladaron a la tripulación a bordo del buque de recuperación Shannon.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el trabajo conjunto detrás de la misión. “Estoy sumamente orgulloso de nuestros astronautas y de los equipos en tierra de la NASA, SpaceX y de todas nuestras alianzas internacionales”, señaló. Según explicó, la Crew-11 completó más de 140 experimentos científicos y mantuvo su cronograma operativo incluso bajo condiciones exigentes, aportando datos clave para el futuro de la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre.

El regreso se produjo aproximadamente un mes antes de lo previsto debido a un problema médico detectado en uno de los tripulantes. La NASA informó que la persona afectada se mantiene estable, pero no ofreció más detalles por razones de confidencialidad. Antes de su traslado a Houston, los cuatro astronautas fueron llevados a un hospital local para evaluaciones adicionales, con el fin de garantizar la mejor atención posible en tierra.

Welcome home, Crew-11! At 3:41am ET (0841 UTC), the @SpaceX Dragon spacecraft splashed down off the coast of San Diego, California. pic.twitter.com/8LFpdKwizc

— NASA (@NASA) January 15, 2026

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Tras completar este proceso médico, la tripulación regresará al Centro Espacial Johnson, donde iniciará el programa estándar de evaluaciones y reacondicionamiento posteriores al vuelo, una fase clave para analizar los efectos de la microgravedad tras estancias prolongadas en el espacio.

La misión Crew-11 despegó el 1 de agosto de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Quince horas después, la cápsula Dragon se acopló a la Estación Espacial Internacional. Durante 167 días, los astronautas recorrieron cerca de 114 millones de kilómetros y completaron más de 2.670 órbitas alrededor de la Tierra.

Este fue el cuarto vuelo espacial de Mike Fincke, quien acumula ya 549 días en el espacio, el segundo para Kimiya Yui y el primero para Zena Cardman y Oleg Platonov. A lo largo de la misión, la tripulación dedicó cientos de horas a tareas de investigación, mantenimiento y demostraciones tecnológicas, además de participar en la conmemoración de los 25 años de presencia humana continua en la EEI.

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La Crew-11 forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa que busca garantizar un acceso confiable al espacio mediante la colaboración con empresas privadas como SpaceX, mientras se avanza en la preparación de misiones futuras hacia la Luna y Marte.

¿Cómo lograron producir oxígeno en el espacio?

El equipo de astronautas implementó un sistema de fotosíntesis artificial que imita el proceso natural de las plantas en la Tierra. Mediante el uso de energía solar, lograron convertir dióxido de carbono (CO₂) y agua (H₂O) en oxígeno (O₂) y otros compuestos útiles. Este método se basa en la catálisis fotoquímica, una tecnología avanzada que descompone las moléculas para generar recursos esenciales en condiciones de microgravedad.

En términos simples, la luz solar es aprovechada para activar un catalizador especial que divide el agua en oxígeno e hidrógeno. Al mismo tiempo, el CO₂ se transforma en hidrocarburos ligeros como el etileno, un compuesto que puede utilizarse como combustible en futuras misiones espaciales.

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Un paso hacia la sostenibilidad espacial

La importancia de este hallazgo radica en su impacto para la exploración espacial a largo plazo. Hasta ahora, los astronautas han dependido de suministros enviados desde la Tierra, lo que implica costos elevados y limitaciones logísticas. Con esta nueva tecnología, las futuras misiones a la Luna, Marte y otros destinos podrían generar su propio oxígeno y combustible, aumentando su autonomía y reduciendo los riesgos asociados con los envíos de recursos.

Además, la producción de etileno y otros hidrocarburos abre la puerta a sistemas de propulsión más eficientes en el espacio. Esto no solo permitiría viajes más largos, sino también facilitaría la construcción de bases espaciales autosostenibles, donde los astronautas puedan reciclar sus propios recursos.

China ha mostrado un firme compromiso con la exploración espacial, con planes ambiciosos que incluyen la construcción de una base lunar para 2035. Este avance en la producción de oxígeno y combustible en el espacio es un paso importante en su estrategia de consolidar una presencia permanente fuera de la Tierra.

Imagen: Brian McGowan

Los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional tienen la oportunidad de votar en las elecciones generales a través de papeletas de voto en ausencia o votación anticipada en coordinación con la oficina del secretario del condado donde viven.

Al igual que la mayoría de los datos transmitidos entre la estación espacial y el Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los votos emitidos en los viajes espaciales se realizan a través de la Red de Espacio Cercano de la agencia, administrada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

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La red conecta misiones a menos de 1,2 millones de millas de la Tierra con servicios de comunicaciones y navegación, incluida la estación espacial.

Las ingenieras de vuelo de la Expedición 70 (de izquierda a derecha) Loral O’Hara y Jasmin Moghbeli, ambas astronautas de la NASA que también residen en Texas, hacen un gesto de aprobación después de votar desde la Estación Espacial Internacional.

Las dos llenaron papeletas electrónicas para votar en ausencia que fueron enviadas al Centro de Control de Misiones en Houston, Texas, y luego enviadas a la oficina del secretario del condado.

El dúo completó boletas electrónicas para votar en ausencia en marzo de 2024 y las transmitió al Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, que retransmitió los votos a la oficina del secretario del condado.

Como cualquier otro estadounidense que se encuentre lejos de casa, los astronautas pueden completar una solicitud de tarjeta postal federal para solicitar una boleta de voto en ausencia.

Una vez que un astronauta completa una boleta electrónica a bordo del laboratorio en órbita, el documento fluye a través del Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos de la NASA hasta una antena terrestre en las Instalaciones de Pruebas White Sands de la agencia en Las Cruces, Nuevo México.

Desde Nuevo México, la NASA transfiere la papeleta al Centro de Control de Misión en NASA Johnson y luego al secretario del condado responsable de emitir el voto. Para preservar la integridad del voto, la papeleta está encriptada y solo pueden acceder a ella el astronauta y el secretario.

Los astronautas han votado en las elecciones estadounidenses desde 1997, cuando la Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley que permitía a los astronautas de la NASA emitir su voto desde la órbita.

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Ese año, el astronauta de la NASA David Wolf se convirtió en el primer estadounidense en votar desde el espacio, mientras estaba a bordo de la Estación Espacial Mir.

La astronauta de la NASA Kate Rubins se convirtió en la última astronauta en votar en una elección presidencial, ya que votó a bordo de la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2020.

Los astronautas renuncian a muchas de las comodidades que se les ofrecen a quienes están en la Tierra cuando emprenden sus viajes al espacio en beneficio de la humanidad.

Aunque están lejos de casa, las redes de la NASA los conectan con sus amigos y familiares y les dan la oportunidad de participar en la democracia y la sociedad mientras están en órbita.

Si bien los astronautas provienen de todas partes de los Estados Unidos, se establecen en Texas para poder estar cerca de las instalaciones de entrenamiento y apoyo a las misiones de la NASA Johnson.

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Durante más de dos décadas, los astronautas han vivido y trabajado continuamente a bordo de la estación espacial, probando tecnologías, realizando trabajos científicos y desarrollando las habilidades necesarias para explorar más allá de la Tierra.

Los astronautas a bordo del laboratorio en órbita se mantienen conectados con la Tierra y con sus vidas civiles en casa comunicándose con el control de la misión a través de la Red de Espacio Cercano.

Este desarrollo en la comunicación puede beneficiar en última instancia a la humanidad y sentar las bases para otras misiones de la agencia, como la campaña Artemis de la NASA y la futura exploración humana de Marte.

Imagen: Nasa

El lanzamiento privado del astronauta NS-25 de Blue Origin será 19 de mayo. El cohete New Shepard  y la cápsula RSS First Step, llevarán a seis personas millonarias al espacio suborbital, en un nuevo hito del turismo espacial.

Actualmente, Blue Origin tiene como objetivo el domingo lanzar la cápsula, en un despegue programado para las 9:30 am EDT (8:30 CDT/1330 GMT) desde el puerto espacial de la compañía Blue Origin, en el oeste de Texas, cerca de la ciudad de Van Horn.

El NS-25 cumple otra misión espacial tripulada de Blue Origin desde agosto de 2022. Los vuelos se detuvieron después de que fallara un lanzamiento no tripulado de New Shepard en septiembre de 2022. La compañía reanudó los vuelos con el vuelo científico no tripulado NS-24 en diciembre.

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La hora exacta de la misión NS-25 de Blue Origin puede cambiar el día del lanzamiento, ya que la compañía dice que a las 9:30 am EDT es cuando se abrirá la ventana de lanzamiento. Eso significa que la compañía podría retardar la ventana, dependiendo del clima o las condiciones del vehículo; esas actualizaciones se harían a través de X.

La compañía Blue Origin (y la plataforma Space.com) ofrecerá una transmisión en vivo en su página de la misión NS-25, y a través del canal de YouTube de Blue Origin. La transmisión web comenzará unos 40 minutos antes del despegue. Estos son los hombres y mujeres que viajarán en el NS-25:

Mason Angel: Angel es el fundador del fondo de capital riesgo Industrious Ventures. Su objetivo es utilizar su vuelo en NS-25 para “inspirar a los niños y promover asociaciones con organizaciones sin fines de lucro centradas en STEM en la educación temprana” en conjunto con la fundación de su familia, dijo Blue Origin. Tiene un perro llamado Leo, que es la abreviatura de “órbita terrestre baja”.

Sylvain Chiron: Chiron, de Saboya, Francia, es el fundador de Brasserie Mont Blanc, una de las cervecerías artesanales más grandes de Francia, y es un piloto aviador y esquiador de toda la vida que obtuvo su licencia de piloto cuando tenía 16 años, según Blue Origin. Se desempeñó como instructor de esquí para la Fuerza Aérea Francesa y piloto de la OTAN, obtuvo un MBA en la Universidad de Temple, estudió negocios en Japón y se enfoca en obras filantrópicas en apoyo de la conservación de la naturaleza y la educación de los niños.

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Ed Dwight: Dwight, de 90 años, es un ex piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. que en 1961 fue seleccionado para unirse a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial y fue recomendado por la USAF en 1963 para ser astronauta, pero finalmente no fue seleccionado. De ser así, habría sido el primer astronauta negro. Dwight dejó la Fuerza Aérea en 1966 para convertirse en un consumado empresario y escultor. Su asiento en NS-25 está patrocinado por la organización sin fines de lucro Space for Humanity y la Fundación Jaison y Jamie Robinson.

Kenneth Hess: Hess es un empresario e ingeniero de software que desarrolló la línea de productos Family Tree Maker en la década de 1990, que finalmente fue adquirida por Ancestry.com en 2003. Su organización sin fines de lucro Science Buddies tiene como objetivo impulsar el interés de STEM en los estudiantes de los grados K-12 a través de las manos. -sobre actividades científicas y de exploración espacial.

Carol Schaller: Schaller, de Lumberville, Pensilvania, es una contadora pública certificada jubilada y viajera de aventuras que siempre ha soñado con ver el espacio. En 2017, su médico le informó que probablemente se quedaría ciega y desde entonces ha viajado a 25 países; Ha realizado expediciones al campo base del Monte Everest, al Polo Sur y a ver gorilas de montaña en el bosque de Bwindi en Uganda.

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Gopi Thotakura: Thotakura es piloto y cofundador de Preserve Life Corp., descrito como un “centro global para el bienestar holístico y la salud aplicada”, cerca de Atlanta. Vuela aviones comercialmente y ha volado una amplia variedad de aviones, incluidos hidroaviones y acrobáticos, planeadores, globos aerostáticos y más. También se desempeñó como piloto de un avión médico internacional y escaló el monte Kilimanjaro en Tanzania, según un perfil de Blue Origin.

Los seis miembros de la tripulación se lanzarán en asientos y poco después del despegue, el propulsor de la cápsula se separará y regresará a la Tierra para realizar un aterrizaje vertical y poder usarse nuevamente.
Durante el viaje, los pasajeros experimentarán varios minutos de ingravidez y vistas deslumbrantes de la Tierra desde el espacio a través de las grandes ventanas de la cápsula.

Imagen: Blue Origin

Sin embargo, convertirse en astronauta no es tarea fácil, pero aquí te presentamos los requisitos y pasos esenciales para conseguirlo. Las inscripciones están abiertas  hasta el 2 de abril de 2024. Link: https://www.usajobs.gov/job/779261100

¿Cuáles son los requisitos para ser astronauta?

Ciudadanía estadounidense: Ser ciudadano de los Estados Unidos es un requisito fundamental para ser considerado como astronauta de la NASA.

Educación en STEM: Contar con una maestría en un campo STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería o Matemáticas) es esencial. Esto puede incluir disciplinas como ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, informática o matemáticas, obtenida de una institución acreditada.

Experiencia profesional: Se requiere un mínimo de tres años de experiencia profesional relacionada con el campo de estudio después de completar la maestría. Para los pilotos, se exige un mínimo de 1000 horas de vuelo, con al menos 850 horas en aviones a reacción de alto rendimiento.

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Examen físico: Los aspirantes deben superar con éxito el examen físico de astronauta de vuelo de larga duración de la NASA.

Alternativas para el requisito de maestría: En lugar de una maestría, se pueden considerar dos años de trabajo para un programa de doctorado en un campo relacionado, un doctorado en Medicina o títulos médicos relacionados, o la finalización de un programa escolar piloto de prueba reconocido a nivel nacional.

Habilidades personales: Además de los requisitos académicos y profesionales, los candidatos deben demostrar habilidades de liderazgo, trabajo en equipo y comunicación.

¿Cómo es el proceso de selección?

Presentar solicitud: La NASA abre periódicamente la convocatoria para solicitar ser astronauta. Los interesados deben completar un riguroso proceso de solicitud.

Revisión de solicitudes: La Junta de Selección de Astronautas de la NASA revisa las solicitudes y evalúa las calificaciones de cada candidato.

Entrevistas en persona: Los candidatos más calificados son invitados a entrevistas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. Después de la primera ronda, aproximadamente la mitad avanza a una segunda entrevista.

Selección final: De los entrevistados, se selecciona el nuevo grupo de candidatos a astronautas de la NASA. Estos individuos se someten a un riguroso entrenamiento de dos años en habilidades básicas de astronauta.

Cabe recordar que desde los primeros astronautas estadounidenses en 1959 hasta los actuales, la NASA ha seleccionado 360 candidatos a astronautas. A medida que la estación espacial avanza hacia su tercera década, la necesidad de más astronautas es crucial para impulsar la exploración espacial y cumplir con los objetivos ambiciosos de la NASA en misiones Artemis y más allá.

Imagen: NASA

Los científicos chinos tienen planeado utilizar su misión lunar ‘Chang’e 6’ 7 y 8 para explorar la viabilidad de la impresión 3D en suelo lunar. Vale la pena recordar que, en la misión lunar de China del 2020, se lanzó el Chang’e 5, una sonda tripulada que lleva el nombre de la diosa china de la luna. Dicha misión, trajo a China las primeras muestras del suelo lunar.

Ahora, Wu Weiren, miembro de la Academia de Ingeniería de China y científico líder de la Administración Nacional del Espacio de China, explicó que el Chang’e 8 será el encargado de recolectar más información sobre la Luna. Dicha sonda robótica será la tercera en llegar a la Luna, la cual aterrizará en el Polo Sur del astro.

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El Chang’e 8 se encargará de investigar el medio ambiente y la composición de minerales que existen en el lugar de aterrizaje. Adicional a esto, confirmará si la tecnología de impresión 3D puede ser utilizada en la superficie lunar utilizando los mismos materiales propios de la Luna. “Si deseamos permanecer en la Luna durante mucho tiempo, necesitamos establecer estaciones utilizando los propios materiales de ese lugar”, indicó Wu en una entrevista reciente.

Con esta nueva iniciativa, China pretende encontrar recursos reutilizables que permitan al humano habitar el astro a largo plazo. Eso sí, el primer gran proyecto que planea establecer China, es la base lunar que se construirá utilizando el mismo suelo lunar. Se espera que dicha base lunar sea construida en cinco años.

Vale la pena recordar que el lanzamiento del Chang’e 8 está programado para el año 2027, por lo que aún faltan varios años hasta que sepamos si la Luna puede ser habitada o no. Junto a la sonda china, se enviará un robot que se encarga de fabricar “ladrillos de suelo lunar”.

La guerra entre Estados Unidos, China y Rusia por llegar a la Luna, continúa.

Imagen: Nicolas Thomas vía Unsplash

Según la NASA los peligros de la falta de sueño pueden variar desde errores en el trabajo hasta enfermedades crónicas. “Personas de todo el mundo experimentan interrupciones en el ritmo circadiano, o el regulador natural del cuerpo para los ciclos de sueño y vigilia en función de un horario de 24 horas, todos los días”, explica.

La privación crónica del sueño y la desincronización circadiana (alrededor de un día) están asociadas con complicaciones de salud como trastornos metabólicos, enfermedades cardiovasculares, enfermedades gastrointestinales y algunos tipos de cáncer, por eso la NASA ha revelado siete tips para mejorar el sueño.

1. Programar horas de sueño y despertar

Permitir que el cuerpo tenga tiempo para prepararse para situaciones en las que puede ocurrir una desalineación circadiana es la contramedida más efectiva contra problemas de sueño como el insomnio y la fatiga.

Por ejemplo, la NASA señala que desarrollar un horario que tenga en cuenta el ritmo circadiano humano y los hábitos de sueño típicos de un individuo es la primera herramienta para garantizar un rendimiento, un estado de alerta y una calidad de sueño óptimos.

Además de anotar las horas de sueño y vigilia, los horarios deben incluir instrucciones de encendido, dieta, ejercicio e información sobre ayuda para dormir para garantizar una adaptación adecuada. Los miembros de la tripulación siguen un horario estricto de sueño y vigilia durante al menos dos días antes de un lanzamiento o entrenamientos que requieran viajes internacionales, y continúan siguiendo un horario de sueño durante el vuelo espacial.

2. Educación y entrenamiento del sueño

Es importante saber qué factores afectan la calidad y la cantidad del sueño para promover una higiene del sueño saludable, o los comportamientos, las condiciones ambientales y otros factores relacionados con el sueño que pueden afectar el sueño. El ejercicio en el momento adecuado, minimizar la luz de los dispositivos digitales por la noche y las elecciones dietéticas bien pensadas pueden conducir a una mejor noche de sueño y ayudar a prevenir la desalineación circadiana.

3. Entorno de sueño

Se hace todo lo posible para proporcionar a los miembros de la tripulación de la estación espacial un entorno de sueño que fomente tiempos de sueño saludables y sin interrupciones.

Los dormitorios privados como los que se encuentran actualmente a bordo de la estación minimizan la oportunidad de interrupción por parte de otros miembros de la tripulación y permiten diferentes horarios de sueño. Otros factores ambientales que afectan el sueño de los miembros de la tripulación a bordo de la estación son la temperatura, la iluminación, el flujo de aire, el ruido, el dióxido de carbono y las restricciones especiales que se utilizan para evitar que los miembros de la tripulación floten mientras duermen.

4. La luz

La estación espacial orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que significa que los miembros de la tripulación ven 16 amaneceres cada día. Este cambio frecuente de la oscuridad a la luz afecta gravemente la capacidad del cuerpo para adaptarse a un ritmo circadiano natural.

Para combatir esto, la iluminación de la estación se está cambiando de ensamblajes de luminarias generales (GLA) a ensamblajes de luces de estado sólido (SSLA). Los SSLA permiten a los miembros de la tripulación ajustar el espectro de color y la intensidad de la luz para promover el estado de alerta y el restablecimiento circadiano, o para promover el sueño. Muchas investigaciones de laboratorio han demostrado que las luces brillantes, cuando se administran adecuadamente, proporcionan una contramedida segura, reversible y no farmacológica para despertar el estado de alerta y mejorar el rendimiento.

5. Sustancias para el sueño y el estado de alerta de venta libre

La melatonina y los productos con cafeína se pueden usar para tratar las alteraciones del ritmo circadiano. La melatonina, una hormona producida naturalmente que funciona para regular los ciclos de día y noche, puede ayudar a facilitar los cambios circadianos durante los momentos anormales.

6. Terapia conductual cognitiva del sueño

La terapia conductual cognitiva del sueño (CBT, por sus siglas en inglés) brinda una solución a los pensamientos aleatorios e indeseados que tienden a nublar la mente justo antes de acostarse y conducen a la incapacidad de hacer una transición natural al sueño. Las técnicas de CBT del sueño ayudan a los miembros de la tripulación a hacer frente a los eventos del día, la preparación previa al sueño, el cumplimiento de la higiene del sueño, la relajación estructurada y estrategias psicológicas como la reestructuración cognitiva. Sleep CBT ayuda a los miembros de la tripulación a dejar atrás los comportamientos de sueño indeseables y reemplazarlos con rutinas y técnicas que promuevan un buen sueño.

7. Intervenciones farmacológicas

Una vez que un miembro de la tripulación ha agotado las opciones antes mencionadas para técnicas exitosas de cambio circadiano, se exploran opciones para intervenciones farmacológicas. Los miembros de la tripulación pueden usar tres clases de medicamentos para ayudarlos a dormir: cronobiológicos, hipnóticos y de alerta. Antes del vuelo espacial, los cirujanos de vuelo realizan pruebas en tierra en cada miembro de la tripulación para evaluar la respuesta fisiológica individual mientras usan una variedad de medicamentos para dormir y estar alerta para garantizar la seguridad y la eficacia de la tripulación.

Imagen: Pyxabay

Los cuatro astronautas despegarán en la misión Artemis II, desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y estarán aproximadamente 10 días en el espacio. En el transcurso de aproximadamente dos días, verificarán los sistemas de Orión y realizarán una prueba de demostración de objetivos relativamente cerca de la Tierra antes de comenzar el viaje hacia la Luna.

Artemis II es la primera misión de la NASA con tripulación a bordo hacia el espacio profundo, que confirmará que todos los sistemas de la nave espacial Orion funcionan según lo diseñado, con la tripulación a bordo y en el entorno real del espacio profundo.

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La misión abrirá el camino para las futuras misiones de la superficie lunar, incluso por parte de la primera mujer y la primera persona de raza negra, estableciendo capacidades de exploración y ciencia lunar a largo plazo. Según la NASA, esto inspirará a la próxima generación de exploradores: la Generación Artemisa.

El módulo de servicio de construcción europea de Orion, le dará a la nave espacial el gran impulso necesario para liberarse de la órbita terrestre y ponerla rumbo a la Luna. Esta llamarada de inyección translunar enviará a los astronautas en un viaje de ida de unos cuatro días, alrededor del lado oculto de la Luna.

Allí crearán una figura que se extenderá a más de 230,000 millas de la Tierra. A su distancia máxima, la tripulación volará unas 6.400 millas más allá de la Luna. Durante el viaje de regreso de aproximadamente cuatro días, los astronautas continuarán evaluando los sistemas de la nave espacial.

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En lugar de requerir propulsión en el regreso, esta trayectoria de bajo consumo de combustible aprovecha el campo de gravedad de la Tierra y la Luna, asegurando que, después de su viaje alrededor del lado oculto de la Luna, Orión sea atraído naturalmente por la gravedad de la Tierra para la porción de regreso libre de la misión.

La tripulación soportará el reingreso a alta velocidad y alta temperatura a través de la atmósfera de la Tierra, antes de amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, donde serán recibidos por un equipo de recuperación de la NASA y el personal del Departamento de Defensa que los traerá.

Astronautas elegidos

G. Reid Wiseman

Nació en Baltimore, Maryland. Tiene dos hijos, su padre, Bill, reside en Hunt Valley. Es licenciado en Ciencias en Ingeniería Informática y de Sistemas del Instituto Politécnico Rensselaer; y tiene una maestría en Ciencias en Ingeniería de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins.

Reid fue comisionado a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) luego de graduarse del Instituto Politécnico Rensselaer en 1997 y se reportó a Pensacola, Florida, para recibir entrenamiento de vuelo. Fue designado como Aviador Naval en 1999 y reportó al Escuadrón de Combate 101, Estación Aeronaval de Oceana, Virginia, para la transición al F-14 Tomcat.

Después de su entrenamiento inicial, Reid fue asignado al Fighter Squadron 31, también en Oceana, e hizo dos despliegues en el Medio Oriente, apoyando las operaciones Southern Watch, Enwhile Freedom y Iraqi Freedom.
Estaba en el mar cuando fue seleccionado para el entrenamiento de astronautas, donde completó un despliegue por Sudamérica. A partir de ahí, fue asignado al Strike Fighter Squadron 103, Naval Air Station Oceana, Virginia, volando el FA-18F Super Hornet.

Reid fue seleccionado en junio de 2009 como uno de los 9 miembros de la vigésima clase de astronautas de la NASA. El domingo 9 de noviembre de 2014 en Arkalyk, Kazajstán, después de una misión de 165 días que incluyó cientos de experimentos científicos y dos caminatas espaciales. Establecieron un hito para la ciencia de la estación al completar un récord de 82 horas de investigación en una sola semana en julio de 2014.

Victor J. Glover, Jr.

Nació en Pomona, California y es padre de cuatro hijos. Su madre vive en el sur de California; su padre y su madrastra viven en Prosper, Texas.

Es licenciado en Ciencias en Ingeniería General de la Universidad Estatal Politécnica de California, San Luis Obispo. Fue seleccionado como astronauta en 2013 mientras se desempeñaba como miembro legislativo en el Senado de los Estados Unidos.

Recientemente se desempeñó como piloto y segundo al mando en Crew-1 SpaceX Crew Dragon, llamado Resilience, que aterrizó el 2 de mayo de 2021. Es la primera misión posterior a la certificación de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX: el segundo vuelo tripulado para ese vehículo, y una misión de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional. Se desempeñó como ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional para la Expedición 64.

Acumuló 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones, más de 400 aterrizajes detenidos en portaaviones y 24 misiones de combate.

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Glover fue seleccionado en 2013 como uno de los ocho miembros de la clase 21 de astronautas de la NASA. En 2015, completó la capacitación para candidatos a astronautas, que incluye sesiones informativas científicas y técnicas, instrucción intensiva en sistemas de la Estación Espacial Internacional, caminatas espaciales, robótica, capacitación fisiológica, capacitación de vuelo T-38 y capacitación de supervivencia en el agua y la naturaleza. También se desempeñó como ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional para la Expedición 64. 

Christina Hammock Koch

Nació en Grand Rapids, Michigan, creció en Jacksonville, Carolina del Norte y residía en Livingston, Montana cuando fue seleccionada para unirse al Cuerpo de Astronautas. Al crecer pasando los veranos en la granja de su familia en Michigan, le inculcaron la pasión por el trabajo duro y los desafíos. Koch disfruta de hacer viajes mochileros, escalar rocas, remar, surfear, correr, yoga el servicio servicio comunitario.

Asistió a la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, donde obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica y Física y una Maestría en Ciencias en Ingeniería Eléctrica. Asistió a la escuela secundaria en la Escuela de Ciencias y Matemáticas de Carolina del Norte en Durham, Carolina del Norte y la Escuela Secundaria White Oak en Jacksonville, Carolina del Norte. Recibió un doctorado honorario. de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

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Fue seleccionada como astronauta de la NASA en 2013. Se desempeñó como ingeniera de vuelo en la Estación Espacial Internacional (ISS) para la Expedición 59, 60 y 61. Koch estableció un récord para el vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer con un total de 328 días en el espacio y participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas.

La carrera de Koch antes de convertirse en astronauta abarcó tanto el desarrollo de instrumentos de ciencia espacial como la ingeniería de campo científico remoto. Su carrera comenzó como ingeniera eléctrica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (GSFC), donde contribuyó con instrumentos científicos en varias misiones de ciencia espacial de la NASA.

Jeremy Hansen 

Se convertirá en el primer canadiense en aventurarse a la Luna. Nació en Londres, Ontario; es licenciado en ciencia espacial y maestro de física.

Fue piloto de Transporte de Línea Aérea ( ATPL ) y se crió en una granja cerca de Ailsa Craig, hasta que se mudó a Ingersoll para sus años de escuela secundaria. El coronel Hansen está casado y tiene tres hijos. Le gustan los cruceros y carreras de veleros, la escalada en roca y el ciclismo de montaña.

En 2003 completa el entrenamiento de piloto de caza CF -18 en el escuadrón de entrenamiento operativo de caza táctico 410. Entre 2004 y 2009 se desempeña como piloto de combate CF -18 con el Escuadrón de combate táctico 441 y el Escuadrón de combate táctico 409, así como también como Oficial de operaciones de combate en Operaciones de 4 alas, donde sus responsabilidades incluyen la efectividad de las Operaciones NORAD , Ejercicios desplegados y Operaciones de vuelo en el Ártico.

En 2017 se convierte en el primer canadiense al que se le confía la dirección de una clase de astronautas de la NASA, lo que significa que está a cargo de capacitar a los candidatos a astronautas de los Estados Unidos y Canadá.

Imagen: NASA

La ‘ensalada espacial’ contiene cantidades cuidadosamente medidas de soja, amapola, cebada, col rizada, maní, camote y semillas de girasol. El equipo de investigación creó un modelo computacional para predecir la mejor combinación de plantas para este tipo de platos.

“Hemos simulado una mezcla de seis a ocho cultivos que brindan todos los nutrientes requeridos que necesita un astronauta, que es diferente de lo que necesita la gente en la Tierra”, explicó el profesor Volker Hessel de la Universidad de Adelaida, director de investigación del Centro Andy Thomas de Recursos Espaciales.

También señaló que, “si bien hay docenas de cultivos que pueden cumplir con los requisitos de nutrientes de un astronauta, necesitaban encontrar aquellos que pudieran dar un golpe y proporcionar las calorías necesarias en porciones más pequeñas que pudieran cultivarse en un espacio pequeño”.

Los científicos seleccionaron plantas que podrían proporcionar a un astronauta una dieta basada en plantas nutricionalmente completa y calóricamente equilibrada, y no incluyeron más masa de alimentos que la que la gente come comúnmente en la Tierra.

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La Universidad explica que la elección de las plantas tuvo que restringirse a menos de diez variedades diferentes por razones de simplicidad. Además señala que estás plantas deben cultivarse en el espacio (in situ), utilizando sistemas de agricultura espacial como la hidroponía y ocupar la menor superficie cultivada posible. También necesitan usar la menor cantidad de fertilizante posible para minimizar la carga útil.

Los investigadores señalaron que dentro de los experimentos, fue necesario que estas verduras tuvieran un efecto en el estado de ánimo de los astronautas, además de que tuvieran color, sabor, textura y frescura adecuada.

“La comida es una parte tan integral de mantenerse saludable y feliz y hay muchos factores que contribuyen a esto. Además de los valores nutricionales y la capacidad de cultivar las plantas en el espacio, también analizamos otros aspectos importantes de una dieta espacial para promover el bienestar de los astronautas, incluido el color, el sabor y comer juntos”, Shu Liang, coautor del estudio.

Finalmente la Universidad señala que los investigadores tienen como objetivo diseñar sistemas y componentes de agricultura espacial para misiones espaciales a largo plazo, para así satisfacer las demandas nutricionales y psicológicas de los astronautas.

En la próxima etapa de la investigación utilizarán el modelado de gemelos digitales para diseñar las cámaras de crecimiento y los sistemas que pueden hacer crecer los cultivos.

Imagen: Universidad de Adelaida

Cirugía y cuidado de heridas en el espacio

Controlar y contener el sangrado y facilitar la cirugía en el espacio, son situaciones que aún no se han dado en el espacio, sin embargo, si llegara a pasar la ausencia de gravedad hace que las gotas de sangre y otros fluidos de heridas o sitios quirúrgicos pueden flotar hacia la cabina de una nave espacial, contaminando el equipo y potencialmente introduciendo enfermedades.

Para esto, los últimos avances en el Sistema de Manejo de Fluidos Quirúrgicos (SFMS) de la Universidad de Louisville pusieron a prueba los últimos avances tecnológicos en microgravedad. El experimento consistió  en volar un aeronave de la compañía  G-FORCE ONE de Zero Gravity Corporation. Un avión modificado que proporciona períodos breves de microgravedad para permitir la evaluación de tecnología en una de las condiciones más complicadas del espacio.

El SFMS incluye un domo transparente que crea un sello hermético a la piel del paciente y proporciona puntos de inserción para instrumentos quirúrgicos sin dejar escapar fluidos. Un dispositivo quirúrgico multifunción realiza varias tareas en un instrumento similar a una varita: succión, irrigación, iluminación, visión y cauterización.

La prueba incluyó un dispositivo separador de fluido-aire, integrar el sistema completo y validar su funcionalidad. Los investigadores capturaron un video de alta definición de una herida sangrante simulada y recopilaron datos importantes sobre la nueva capacidad de separación de sangre y aire, datos que ayudarán a informar futuras actualizaciones y avances en el sistema.

Seguimiento de la salud de los astronautas en el espacio

Para esto los investigadores de la Universidad de California – Berkeley volaron su tecnología Lab-on-a-Chip,  un analizador de microfluidos programable diseñado para realizar análisis químicos y ensayos clínicos de forma autónoma para tareas como: el control de la pérdida de calcio de los astronautas, la inflamación o la detección de enfermedades infecciosas, todo en un paquete compacto de 10 cm x 15 cm x 15 cm. 

Richard Mathies, Ph.D., investigador principal de Lab-on-a-Chip, señaló que estos experimentos serán fundamentales para “misiones de vuelos espaciales tripulados de larga duración a la Luna, Marte y otros destinos. Es necesario monitorear el estado de salud de los astronautas y, así, realizar las intervenciones apropiadas en respuesta a los cambios de salud o la aparición de enfermedades”. 

La agencia espacial explica que los grandes laboratorios y equipos necesarios para realizar análisis clínicos aquí en la Tierra no son prácticos en un entorno de vuelo espacial. En cambio, los astronautas confían en sistemas más pequeños como WetLab-2 (actualmente en funcionamiento en la Estación Espacial Internacional) para monitorear las señales de deterioro de la salud. A medida que los sistemas de laboratorio pequeños se vuelven aún más miniaturizados y completamente autónomos, pueden ser aplicables a más usos basados ​​en el espacio, como el análisis de muestras realizado como parte de las investigaciones de signos de vida en otros planetas y lunas.

“Estos vuelos parabólicos suborbitales son fundamentales para demostrar las capacidades de Lab-on-a-Chip en un entorno desafiante de gravedad cero donde los fluidos se comportan de manera muy diferente”, anota  Anna Butterworth, Ph.D., coinvestigadora del proyecto. 

Muestreo Autónomo para Investigación Biológica

El proyecto Tecnología autónoma para la investigación en microgravedad suborbital (ATOM) de Mayo Clinic recopiló datos sobre el impacto biológico de la aceleración, la temperatura y la presión de las naves espaciales.

Gestión y modelado de fluidos criogénicos

La Universidad de Purdue realizó experimentos de gravedad reducida para medir los coeficientes de transferencia de calor de dos fases criogénicas , mientras que la Universidad de Florida realizó un experimento diseñado para estimar las tasas de transferencia de calor y masa de los fluidos criogénicos . El Instituto de Tecnología de Massachusetts realizó experimentos que tienen como objetivo informar el tamaño y el diseño de los sistemas propulsores . 

Imagen: NASA

Desde el 2018, Maezawa compró todos los tiquetes para viajar a bordo del cohete SpaceX, y anunció que elegiría a ocho personas de todo el mundo, para acompañarlo en este periplo espacial.

Entre los elegidos están algunos no tan conocidos; quizá el más famoso internacionalmente sea el DJ estadounidense Steve Aoki. En este grupo de exploradores espaciales se encuentran desde deportistas hasta youtubers, pasando por músicos y otros artistas de diferentes áreas.

La convocatoria hecha por el magnate japonés, tuvo más de un millón de personas que se postularon para formar parte de la tripulación de la misión lunar, que cuenta con ocho miembros y dos de reserva. El empresario espera que esta experiencia sirva a sus elegidos para potenciar sus capacidades creativas y trasladen la experiencia a sus creaciones.

Hasta la fecha, tan solo 12 personas han pisado la Luna, todos astronautas. Ningún civil ha caminado por el satélite. No obstante, pronto en la historia de la exploración espacial se marcará un hito: ciudadanos comunes y corrientes alunizarán.

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Cabe recordar que los cosmonautas tienen una variedad de rangos y posiciones. Cada uno de estos roles tiene responsabilidades que son esenciales para el funcionamiento de una nave espacial y de la investigación científica en el espacio.

Por ejemplo, los miembros del Cuerpo de Astronautas de la NASA tienen dos rangos.Uno está relacionado con los candidatos que son los que se entrenan para ser astronautas de la agencia. Al graduarse, los aspirantes ascienden a astronauta, y reciben su prendedor con esta denominación. El pin se emite en dos grados. El de plata es otorgado a los candidatos que han completado con éxito el entrenamiento. El de oro a aquellos que han volado al espacio.

¿Quiénes viajarán?

Por medio de un video, Yusaku Maezawa, señaló estar “muy emocionado de que estas personas increíbles se unan a mí en mi viaje a la Luna y emocionado de ver las creaciones inspiradoras que se les ocurran en el espacio”.

Japanese billionaire Yusaku Maezawa announced the dearMoon crew:

DJ & producer Steve Aoki
Youtube creator Tim Dodd
Artist Yemi A.D.
Photographer Karim Iliya
Photographer Rhiannon Adam
Filmmaker Brendan Hall
Actor Dev Joshi
Musician T.O.P. pic.twitter.com/8QRphzGKef

— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) December 8, 2022

Además del estadounidense Aoki, los demás tripulantes son: el youtuber Tim Dodd Dodd, el cantante surcoreano, Choi Seung-Hyun, más conocido como T.O.P, la fotógrafa irlandesa Rhiannon Adam y el británico Karim Ilia, el cineasta estadounidense Brendan Hall y el actor indio Dev D. Joshi.

La medallista olímpica estadounidense de snowboard Kaitlyn Farrington y la bailarina japonesa Miyu son reserva en caso de que alguno de los ocho principales tripulantes no puedan viajar.

Imagen:dearmoon

Un estudio reveló que los astronautas podrán producir el combustible para sus cohetes en Marte con los recursos naturales del planeta rojo. Con este descubrimiento los viajes al espacio podrían disminuir sus costos.

Actualmente, un solo viaje a Marte cuesta miles de millones de dólares. Los viajeros requieren grandes cantidades de oxígeno para ir, permanecer allí y volver a la tierra. Con este descubrimiento se determinó que, por medio de la luz solar, el agua y el aire, se puede desarrollar combustible. Así lo confirmaron los científicos encargados en la revista Nature Communications hace un tiempo.

En cada viaje a Marte, la NASA utiliza motores de cohetes alimentados con metano y oxígeno líquido. Sin embargo, ninguno de estos componentes existe en el planeta rojo. Para un viaje, la NASA estima que se necesitan 30 toneladas de ambos componentes, lo que puede costar $8 mil millones de dólares.

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Los científicos explicaron que, para lograr su cometido, los astronautas llevarán dos microbios en su viaje. “La primera, la cianobactería, usaría la luz solar para crear azúcares a través de la fotosíntesis después de recibir dióxido de carbono de la atmósfera marciana y agua extraída del hielo marciano. La segunda, una bacteria E. coli genéticamente modificada, fermentaría esos azúcares en un propulsor de cohetes llamado 2,3-butanodiol, que se usa actualmente en la Tierra para ayudar a producir caucho”. Así lo informó Space.com,

El 2,3-butanodiol es un combustible más débil que el metano, pero tiene la suficiente potencia para despegar del planeta rojo, ya que la gravedad allí es solo un tercio de la de la tierra. Este proceso, no solo les permitirá a los viajeros crear el combustible, sino que también les proporcionará oxígeno adicional para poder vivir en el planeta durante su estancia.

Imagen: Pixabay

Por esa razón cabe la pena mencionar qué papel jugó Colombia para que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin alunizaran en el módulo lunar Águila y se convirtieran en los primeros hombres de la historia en pisar la superficie de la Luna.

El entrenamiento de Armstrong fue en Colombia

Por un lado, como lo indicamos en un artículo anterior, en 1963 Neil Armstrong tuvo las primeras fases de su entrenamiento para el viaje lunar, junto al también astronauta John Glenn (uno de los primeros hombres en viajar al espacio y el primer estadounidense en orbitar la Tierra, algo que hizo tres veces), en las selvas del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá.

El lugar fue elegido por la Nasa, con asesoría de la CIA, porque es uno de los lugares con mayor índice de lluvias, potenciales enfermedades tropicales, calor y humedad, lo que permitió que Armstrong y Glenn tuvieran un entrenamiento extremo, con ejercicios psicológicos y de supervivencia. De ese momento quedó una prueba: una fotografía que se encuentra en el Banco de conocimiento de la Ohio State University, que muestra a los dos astronautas sentados frente a su campamento, que adornaron, a manera de broma, con un letrero que dice “Chocó Hilton”.

Los cálculos de Julio Garavito que permitieron llegar a la Luna

Como nos contó Windi Ruíz, divulgadora científica del Planetario de Bogotá, antes de planear las misiones a la Luna, el astrónomo, matemático, poeta, economista e ingeniero colombiano Julio Garavito estudió las irregularidades de la órbita lunar y estableció la trayectoria ideal para viajar de forma adecuada al satélite natural, demostrada con cálculos. Sin embargo, ese trabajo quedó inconcluso por su temprana muerte, en 1920, a la edad de 55 años.

A finales de la década del 50 y durante la década del 60 hubo varias reuniones de la Unión Astronómica Internacional para establecer los nombres de los accidentes topográficos de la cara oculta de la Luna, la que no se ve desde la Tierra debido a que el satélite natural no tiene movimiento de rotación, o sea, no gira sobre su propio eje.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Luego de esas reuniones, el 27 de agosto de 1970 decidieron homenajear el trabajo del colombiano nombrando uno de esos accidentes topográficos, de forma permanente, cráter Garavito, ubicado en las coordenadas selenográficas (ciencia que estudia la superficie y las características físicas de la Luna) latitud 48 grados sur, longitud 157 grados este, como se puede leer en el libro ‘Julio Garavito Armero’, escrito por Gonzalo Garavito Silva. El cráter Garavito, que tiene un diámetro de 80 kilómetros, se encuentra, pues, en el hemisferio sur de la Luna.

Además, el rostro de Garavito aparece en el billete de 20.000 pesos que comenzó a circular desde 1996, como un homenaje por su importante trabajo. Además, Ruiz señala que en el Planetario de Bogotá se encuentra una foto de Julio Garavito, como otro homenaje al que también fue director del Observatorio Astronómico Nacional desde 1891 hasta su muerte.

Las telas colombianas que viajaron la Luna

Windi Ruiz, además, nos contó que las telas que forraban la cabina en la que iban Armstrong, Aldrin y Michael Collins durante la misión Apolo 11 fueron hechas en Colombia. Esas telas eran resistentes al fuego, razón por la que la Nasa decidió usarlas en la histórica misión de 1969, después de realizarles varias pruebas científicas, como parte de una licitación que abrieron.

Según narra Ruiz, esos telares se hicieron en la fábrica Telas Huatay, propiedad de Raquel Vivas Rincón, ubicada en la localidad de Usaquén, en Bogotá. Las telas fueron hechas a mano por 12 tejedores durante tres meses y estaban tejidas con lana virgen de ovejas del norte de Boyacá y Santander. Además, tenían un elemento para fijar el color, llamado mordiente, que sería el que impedía que fueran inflamables, solo expedían olor a carne asada cuando se les prendía fuego.

El lugar donde se fabricaron esas telas ya no existe. Sin embargo, allí, cerca al Bogotá Beer Company de Usaquén, hay una placa conmemorativa por el trabajo hecho para la misión que llevó hace 50 años a los primeros hombres a la Luna.

Una curiosidad extra, no colombiana

La divulgadora científica del Planetario de Bogotá nos contó, además, que el espacio del módulo lunar y el módulo de mando, donde iban los astronautas, era de solo 6 metros cuadrados. Allí no había baño y por esa razón ellos debían defecar, orinar, dormir y comer en ese pequeño espacio, sin gravedad. Ruiz recuerda una anécdota al respecto: cuando Armstrong, Aldrin y Collins amerizaron, el 24 de julio de 1969, los militares que los recogieron decían que el olor que expedía la cápsula era insoportable porque había desechos fecales, orina y restos de comida de un viaje que duró una semana.

Imágenes: Ohio State University, Wikipedia, Banco de la República y montaje ENTER.CO con foto de la Nasa.

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

¿Qué tiene que ver lo uno con lo otro? Sencillo: con esa misión la Nasa quería establecer qué cambios sufre una persona biológica, física y psicológicamente luego de estar un año fuera del planeta que lo vio nacer. Un par de astronautas gemelos eran perfectos para la misión, porque así se comparaban los cambios del uno y el otro, dejando a uno en la Tierra y manteniendo al otro en el espacio.

Scott (para no confundirnos entre los gemelos comenzaremos a llamarlos por su nombre de pila) se hizo popular al publicar en sus redes sociales varias cosas interesantes de su estadía en la Estación Espacial Internacional y, finalmente, regresó a la Tierra el primero de marzo de 2016, luego de estar en el espacio por 340 días.

A partir de entonces comenzaron a realizarles varios estudios finales, que se complementan con los monitoreos que les hicieron a los gemelos antes y durante la misión, para establecer las diferencias que experimentó Scott con respecto a su hermano, luego de ese viaje espacial de 340 días. Los resultados finales fueron publicados en un amplio artículo en la revista Science.

Los viajes espaciales no son tan lindos como los pintan

Here I am in 2015 saying peace out to my twin brother @ShuttleCDRKelly before my #YearInSpace. During that year we were studied and gave a lot of blood to see how my body changed compared to his on Earth. Today, @NASA is releasing the results of what they learned. pic.twitter.com/BME5LfK2Ue

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) April 11, 2019

En principio, la Nasa comparó los resultados arrojados por exámenes hechos a Scott antes y después de su viaje y descubrió que sufrió unos pequeños cambios, que volvieron a la normalidad luego de seis meses en la Tierra. Pero hubo otros cambios más drásticos, que arrojan información útil para futuros viajes espaciales de larga duración.

Por ejemplo, Scott desarrolló un nervio retiniano más grueso, posiblemente causado por la microgravedad del espacio. Además, hubo cambios significativos en los telómeros de sus cromosomas asociados con la edad. Los telómeros son los extremos de los cromosomas que sirven para no adherirse a otros cromosomas y tienen varias funciones entre las que se encuentra estabilizar el tiempo de vida de la células. Los telómeros se acortan a medida que envejecemos.

Algunos telómeros de Scott mostraron una mayor longitud mientras estaba en el espacio, pero al regresar se volvieron a acortar e, incluso, algunos se volvieron más cortos que antes, seis meses después de su regreso. Los investigadores no tiene todavía una explicación sobre lo que esto significa, pero advierten que viajar al espacio no rejuvenece, como se había dicho en los medio durante los primeros resultados de este experimento.

Para leer más sobre la Nasa, ingresa a este enlace.

The first step to getting people more interested in science is communicating clearly. Excited to collaborate with @3M on their Scientists as Storytellers Guide. Check out my recommendation. #CelebrateScience https://t.co/Z8niK1E3ut pic.twitter.com/O8FqwbYEE3

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) March 20, 2019

En definitiva, la salud y la fisiología de Scott volvió a la normalidad poco tiempo después de su regreso. Sin embargo, mostró cambios en su intelecto. En pruebas cognitivas mostró disminuciones en su rapidez y precisión, que continuaron seis meses después de aterrizar. Además, mostró una serie de cambios genéticos que los investigadores consideran relativamente pequeños, pero que igual afectaron su sistema inmune y otras partes de su cuerpo.

Mientras se acoplaba a la gravedad de la Tierra, su sangre comenzó a querer acumularse en su pierna, ya que en el espacio se intentaba acumular en la cabeza ante la falta de gravedad. Además, desarrolló erupciones y urticaria en la piel, mientras volvía a acostumbrarse a la gravedad.

O sea, cumplir el sueño de viajar al espacio puede ser algo muy divertido, pero, si es muy largo, puede ser muy peligroso y causar muchos problemas, por lo que lo mejor es ir entrenando a los astronautas en gravedad artificial para que su cuerpo no sufra con los cambios extremos. Sin embargo, la cosa se puede poner más fea cuando regresen a la Tierra y tengan que vivir en gravedad normal.

Imágenes: Scott Kelly (vía: Twitter).

Lo del Apolo 13 fue solo un tropezón que no borra todo lo que ha hecho la Nasa en estos 60 años por explorar y conquistar el Universo. Una tarea que comenzó precisamente con el programa Apolo, con el deseo de conquistar el objeto espacial que tenemos más cerca: la Luna.

Esa labor tuvo inicio el 29 de julio de 1958, cuando el presidente de ese entonces, Dwight Eisenhower, firmó un decreto para volver a la Nasa una agencia gubernamental, que abrió sus puertas y empezó labores el 1º de octubre de ese año, como destaca Lanasa.net.

Dos años después, en julio de 1960, comenzó el programa Apolo. Se trató de una serie de 22 misiones, 19 de las cuales fueron un éxito total, dos un éxito parcial (incluida la Apolo 13) y una fue declarada fracaso: la Apolo 1, en la que murieron 3 astronautas cuando estalló el módulo en unas pruebas del cohete en tierra.

Para saber más sobre la Nasa, ingresa acá.

De todas esas 22 misiones, y quizá de toda la historia de la Nasa, la misión más conocida es, sin duda, la del Apolo 11, que el 20 de julio de 1969 llevó a los primeros hombres a pisar la superficie lunar. El primero de ellos, Neil Armstrong, dijo aquella otra memorable frase: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”.

Aunque no todas las misiones son igual de populares a la del Apolo 11, toda la exploración espacial ha sido eso: grandes saltos para la humanidad. Las tripuladas y las que no han llevado humanos. Todo nos ha dado un empujón para conocer un poco más de nuestro hogar: la Tierra, nuestro Sistema Solar, el Universo, como lo recuerda la propia Nasa en su portal, en donde puedes revisar toda su historia.

Tropezar para no caerse, caerse para levantarse

Incluso las misiones fallidas han sido importantes en esta tarea de conocer el Universo porque han enseñado a evolucionar, a no cometer los mismos fallos y explorar más sin problemas. Sin embargo, muchos de esos fallos han sido dolorosos. El del Apolo 1 es un ejemplo, pero quizá el día más oscuro de la historia de la Nasa es el 28 de enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger explotó durante su despegue, en un accidente que dejó sin vida a siete astronautas.

Esa tragedia se repitió el primero de febrero de 2003, cuando otros siete astrounautas perdieron la vida porque el transbordador en el que viajaban, el Columbia, se desintegró al reingresar a la Tierra, entre los estados de Texas y Lousiana.

Gracias a esas tragedias y a las decenas de misiones exitosas, no solo hemos llegado a la Luna, también sabemos más sobre nuestros vecinos planetarios del Sistema Solar, incluido Plutón y su hermoso corazón. Además, conocemos más sobre exoplanetas, hoyos negros, soles y muchos de esos objetos espaciales que andan dando vueltas ahí afuera.

Pero cumplir 60 años no indica que la Nasa se va a detener. Si la primera misión era llegar a la Luna, y se logró, ahora la mira está puesta en Marte, en pisarlo como el siguiente escalón en esos pequeños pasos del hombre y los grandes saltos de la humanidad, de acuerdo con la página de la agencia estadounidense.

Luego, el objetivo será el Universo entero, porque las posibilidades son infinitas. Como dice la propia Nasa: “La próxima década promete estar llena de aventuras con las que solo soñaron los escritores de ciencia ficción”.

Imágenes: Nasa

Hoy, casi medio siglo después de esa primera llegada, se anunció que otro hombre volverá a dar un gran salto para la humanidad porque será el primer humano que hará un viaje turístico alrededor de la Luna. Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, de 42 años de edad.

Maezawa, sin embargo, eligió una frase menos memorable que la de Armstrong para este anuncio: “¡Finalmente puedo decirles que elegí ir a la Luna! ¡Elegí ir a la Luna con artistas”, dijo el nipón este lunes, durante un evento de SpaceX en el que el CEO de esa compañía, Elon Musk, dio algunos detalles del viaje.

Musk dijo que Maezawa viajará a la Luna en un cohete reutilizable de nombre BFR (Big Falcon Rocket). La nave está en etapa de construcción y se espera hacer pruebas de él en 2019. El BFR mide 118 metros de longitud y viene equipado con una cápsula para pasajeros, de acuerdo con CNBC.

Lee más sobre Space X en este enlace.

Si la Luna inspira de lejos, debe hacerlo mucho más estando cerca

Maezawa diseñó este proyecto de viaje a la Luna y lo llamó #dearMoon (#queridaLuna). “En 2023, como el anfitrión, me gustaría invitar a seis u ocho artistas de todo el mundo para que disfruten de esta misión a la Luna conmigo”, dijo el japonés, que ya pagó por su asiento y el de sus acompañantes. La suma que debió desembolsar se desconoce.

Aunque Maezawa todavía no ha elegido a qué artistas llevará, quiere que sean de campos diferentes: músicos, pintores y cineastas, entre otros. “A estos artistas se les pedirá que creen algo después de que regresen a la Tierra y estas obras maestras inspirarán al soñador dentro de todos nosotros”, dijo el millonario japonés, citado por The Verge.

Musk asegura que es un viaje peligroso y que cualquier cosa puede pasar. Pero, pase lo que pase, marcará un hito en la historia de la humanidad, como el de Armstrong y toda la tripulación del Apolo 11, hace 49 años. A la larga, solo han ido a la Luna 24 hombres, solo 12 de ellos pisaron la superficie, desde 1972 nadie ha estado allí y todos eran astronautas, según Adducation, portal que tiene la lista completa de los astronautas.

Imágenes: @Yusaku2020 (Vía: Instagram) y @AlonMusk (Vía: Twitter)

Un grupo de científicos liderados por Shuai Li, de la Universidad de Hawaii, usaron datos tomados por el Mapeador Mineralógico Lunar (M3, por sus siglas en inglés: Moon Mineralogy Mapper), para identificar tres marcas que muestran de forma definitiva depósitos de agua congelada, como explica un texto de la Nasa.

Los depósitos están distribuidos de forma irregular y podrían ser antiguos. Según lo que muestra el M3, en el polo sur, la mayor parte del hielo está en los cráteres lunares, mientras que en el polo norte el hielo es más extenso y disperso, como se puede leer en el artículo publicado en la página de Procedimientos de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.

El M3, que fue enviado en la nave Chandrayaan-1 en 2008 por la Organización de investigación espacial de India, está especialmente equipado para confirmar la presencia de hielo en la Luna, debido a que anteriormente se habían observado signos de agua congelada en el polo sur lunar, pero necesitaban comprobarlo.

Además, el M3 tiene la capacidad de medir las propiedades reflectivas del agua congelada en los polos lunares y la forma distintiva en que las moléculas absorben luz infrarroja, razón por la que puede diferenciar entre vapor, hielo o agua líquida.

“I’ll see you on the dark [ice] side of the moon”

El eje lunar está levemente inclinado, razón por la que la luz solar jamás llega y las temperaturas más cálidas no sobrepasan los -156 grados centígrados. Pese a estas condiciones, es una gran noticia haber confirmado la existencia de hielo en la Luna porque puede hacer accesible conseguir agua para futuras exploraciones lunares.

Gracias a una fuente de hidratación, los astronautas podrían permanecer más tiempo en la superficie lunar. De momento, la misión prioritaria de la Nasa es aprender más sobre ese hielo, cómo llegó allí y de qué forma interactúa con el entorno.

Este hallazgo hace que sea más cercana la posibilidad de viajar a la Luna en plan turístico de vacaciones, entonces, nos podremos quedar un tiempo y podremos hacer lo que dice la canción ‘Brain Damage’, de Pink Floyd: vernos en el lado oscuro de la Luna, que también es el lado más frío.

Imágenes: Nasa y Activedia (Vía: Pixabay)

Los astronautas abordo de la estación verán la nueva película de ‘Star Wars’ en órbita, a cientos de kilómetros sobre la superficie de la Tierra. La ‘premiere’ será posible gracias a uno de los computadores y proyectores que abordo de la ISS.

Así lo confirmó un vocero de la Nasa, según The Verge. El director de asuntos públicos de la Nasa, Dan Huot, le dijo al medio Inverse cómo se ven películas en el espacio. Normalmente, los astronautas ven las películas como archivos digitales que reproducen en un computador, o un proyector estándar que va abordo. En este tuit de algunos años del astronauta Scott Kelly podemos ver una foto del proyector que usan los tripulantes de la ISS para ver películas, hacer conferencias o probar software.

#Movie night in micro #Gravity aboard #ISS on our new HD projector which we use for conferences, tech software, etc.. pic.twitter.com/Mhb03U3alz

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 25 de abril de 2015

Entretenimiento abordo

Ver películas en la ISS es una actividad común. La estación está equipada con una gran biblioteca de más de 500 títulos, entre clásicos y películas recientes. Obviamente hay filmes como ‘Alien’, ‘2001: A Space Odyssey’, y toda la saga de ‘Star Wars’. A los astronautas se les permite ver películas en sus días libres, o cuando están haciendo ejercicio en la caminadora de la estación.

El medio nos recuerda que no sabemos qué día los astronautas podrán ver ‘The Last Jedi’, así que evitemos publicar ‘spoilers’ en Twitter, que es una de las redes sociales que más usan los tripulantes.

Imagen: captura de pantalla.

Un grupo de investigadores de Draper presentó una patente para una función automatizada de ‘llévame a casa’, que convierte a los trajes espaciales en un sistema que puede guiarse a sí mismo a un refugio, o de vuelta a una estación, en caso de accidente, explicó TechCrunch.

Una vez que se activa, ya sea por los mismos astronautas, por otro miembro de la tripulación, o incluso por personal en tierra; los propulsores del traje se usarán para guiarse automáticamente a una ubicación segura designada. La función está diseñada para sobrepasar los retos de la navegación en el espacio exterior, donde no hay GPS. Además, tiene en cuenta condiciones como pocos niveles de oxígeno y combustible disponible para los propulsores.

Incluso si el sistema para trajes de astronautas no está completamente activado, puede brindar guía a quien lo está usando, a través de pistas visuales en una HUP (head-up display) que aparecerá en el visor del traje. También ofrece direcciones paso a paso (como si fuera Waze). Adicionalmente, se pueden cambiar las instrucciones previstas en caso que algo suceda durante una actividad extravehicular (EVA).

Mejor utilidad para los trajes

No obstante, este novedoso sistema no solo serviría para los astronautas. Según la compañía, su idea también tiene aplicaciones para respuestas de emergencia y paracaidismo. Además, podría ser combinado con otras de sus soluciones de tecnología para astronautas, como botas y guantes que envía datos de sensores a quien los usa.

De acuerdo con la compañía, los trajes que usan en este momento, son meramente un obstáculo para los astronautas, porque pesan mucho, no permiten una buena movilidad y no tienen funcionalidades vitales. Es por eso que Draper, y otras compañías, está trabajando para darles funciones más útiles. Estas podrían ayudarnos, si algún día queremos llegar a Marte, o incluso comercializar viajes espaciales cerca a la Tierra.

Imagen: Nasa y Pixabay. 

El Espacio no es un lugar fácil para los humanos. Estar en forma es un requisito indispensable para los astronautas y por eso la Nasa los prepara físicamente antes de enviarlos a misiones. A pesar de la rigurosa preparación que llevan a cabo en la Tierra, sobrevivir en un espacio del tamaño de una cancha de fútbol tiene consecuencias sobre el cuerpo humano.

Entonces ¿cómo hizo Peggy Whitson, la astronauta estadounidense que más tiempo ha estado en el espacio, para sobrevivir nueve meses y medio en microgravedad sin sufrir atrofias en su cuerpo y su mente? Tal como lo sospechábamos, Whitson tuvo que hacer dos horas y media de ejercicio diario a bordo de la Estación Internacional (ISS), tal como nos cuenta un reporte de Engadget.

¿Qué le pasa al cuerpo humano en el espacio?

Nuestro cuerpo está hecho para la vida en la Tierra, así es muy difícil que se adapte a la microgravedad. La mitad de los astronautas en el mundo sufre del ‘Síndrome de Adaptación Espacial’ (SAS, por su siglas en inglés) durante las primeras horas de sus misiones, hasta que sus sistemas vestibulares se reajustan al entorno sin gravedad.

Durante sus misiones, los astronautas también tiene problemas con la redistribución de fluidos en el cuerpo. Dado que la presión sanguínea no tiene que luchar contra la gravedad, los fluidos se distribuyen más en el cuerpo, es decir, fuera de las venas y las células. Debido a ese proceso, el cuerpo pierde hasta el 22% de su plasma, que es el ‘agua’ que lleva las células rojas a través del sistema circulatorio.

Las consecuencias de este proceso son complicadas. El corazón comienza a atrofiarse porque tiene menos sangre que bombear. Esto puede causar una condición conocida como ‘intolerancia ortostática’.

Cuando te acuestas, te levantas rápido y enseguida sientes una sensación rara en la cabeza, a eso se le llama intolerancia ortostática. El cuerpo evita que esto pase, así que aumenta el ritmo cardíaco y la presión sanguínea para que vaya más sangre al corazón.

Pero uno de los efecto en el cuerpo más preocupantes es el ritmo al que los huesos se degradan al no tener gravedad. Seis meses en el espacio pueden hacer que el astronauta promedio pierda entre el 11% y el 17% de su fuerza, un 10% de su resistencia y entre el 2% y 7% de su densidad ósea.

Esto a pesar de los regímenes de ejercicio que llevan a cabo actualmente. Antes de estos requisitos, los astronautas perdían el 3% de su densidad ósea cada mes.

Así son sus rutinas

Ahora sí, te contamos cómo es el gimnasio de los astronautas. Los tripulantes tienen acceso a tres máquinas de ejercicio. El primero es un ‘Cycle Ergometer’, que es una una especie de bicicleta estacionaria). La segunda es una caminadora anclada equipada con un sistema de resistencia que imita los efectos de la gravedad. Y el tercero es el ARED (dispositivo avanzado de ejercicio de resistencia, por sus siglas en inglés), que es un sistema de ‘levantamiento de pesas’ (en la medida de lo que es posible sin gravedad), que usa cilindros al vacío para generar resistencia.

Gracias a estos ejercicios, los astronautas llegan en mucha mejor forma y se recuperan más rápido.

El ARED ha estado abordo de la International Space Station (ISS) desde 2009 y puede generar hasta 600 libras de resistencia. El peso simulado es generado por un grupo de cilindros al vacío atados a un volante de motor, que simula la inercia que se siente cuando se levanta peso en la Tierra. Con el ARED, los astronautas pueden trabajar todos los grandes grupos musculares, ya sea siguiendo una rutina preseleccionada o a su gusto.

Mira en este video las explicaciones de Whitson sobre este sistema y sobre su rutina de ejercicios en la ISS.

Imágenes: Nasa.

Esta mañana, los astronautas de la Nasa, Peggy Whitson y Jack Fischer, realizarán la caminata espacial número 200 fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS). La cobertura en vivo de este evento histórico comenzó a las 6:30 a.m. ET, con la caminata espacial programada para iniciar a las 8:00 a.m. y continuar durante seis horas y media.

Según lo reporta The Verge, para Fischer (quien lleva el traje espacial sin rayas), será una experiencia totalmente nueva debido a que es su primera caminata espacial. Pero para Whitson, la comandante de la actual expedición a la ISS, es la caminata número 51 y por tanto “será un trabajo familiar”. Whitson tiene el récord de ser la mujer astronauta, proveniente de los Estados Unidos, que más caminatas espaciales ha realizado. Además, Whitson, de 57 años de edad, también ha pasado más días fuera del planeta Tierra que cualquier otra mujer (más de 500 días en total), y será reconocible en el video en vivo por las rayas rojas de su traje espacial.

¿En qué consiste el paseo?

Ambos astronautas tendrán que realizar algunas reparaciones diferentes al exterior de la ISS. Estos incluyen la sustitución de una ‘gran caja aviónica’ que suministra electricidad y conexiones de datos para varios de los experimentos científicos que se realizan a bordo, y la instalación de un escudo de tela diseñado para proteger la ISS contra los micrometeoritos, en uno de los adaptadores de acoplamiento presurizado de la nave espacial. Estos adaptadores ayudan a conectar diferentes módulos de la ISS.

De hecho, el que se está trabajando hoy, el PMA-3, está actualmente instalado en el módulo Harmony, utilizado para albergar un nuevo puerto de acoplamiento que requirirá la nave espacial tripulada comercial que llega a la ISS.

De acuerdo con Whiston, “la caminata espacial de hoy involucra un poco de trabajo inconcluso, y no será glamoroso”. Como dato curioso, el escudo de tela que Fischer y ella estarán instalando es el reemplazo de uno que Whitson perdió en una caminata espacial anterior. El escudo es de aproximadamente dos pulgadas de espesor y “mide aproximadamente unos cinco pies por dos pies”. Es parte de una serie de medidas que protegen a la ISS de los desechos espaciales. “Con esto nos aseguramos de que los eventos de la película de 2013, ‘Gravity’, no ocurran en la vida real”, comentó Whiston.

Puedes ver la transmisión en vivo en este link.

Imagen: Pexels.

Si bien la Nasa utiliza maquetas físicas, flotabilidad neutral bajo el agua y otros esquemas costosos y complejos para entrenar a los astronautas de la International Space Station (ISS), la realidad virtual se ha convertido en una nueva opción que permite a los astronautas hacer entrenamiento realista para cosas como el mantenimiento de las naves en un entorno de gravedad cero simulado.

La compañía que les ayudó a construir el simulador, Unreal Engine de Epic Games, recientemente dio a conocer un video que muestra que el entrenamiento que la Nasa está desarrollando es completamente diferente, y según Graphic Speak, parece además que están usando los Oculus Rift y dispositivos Vive de HTC.

La instalación utiliza “gráficos de vanguardia y simulaciones de física para aumentar la sensación de presencia… Cuanto más realista sea el entrenamiento, más rápido podrá el astronauta responder en situaciones reales y críticas que podrían salvar su misión o incluso su vida”, dice durante el video el ingeniero de software de la NASA, Matthew Noyes.

Los astronautas de la Nasa ISS que se han sometido a este entrenamiento dicen que coincide totalmente con lo que se siente al manejar objetos en gravedad cero. Pero para que la simulación de realidad mixta de la gravedad sea aún más inmersiva, esto funciona con un sistema de descarga de gravedad de respuesta activa; básicamente es una grúa que vuela a los astronautas para simular la gravedad cero, lunar o de Marte.

Por otro lado, quienes han hecho parte del desarrollo de este proyecto afirman que la realidad virtual es lo suficientemente realista para lograr un buen entrenamiento, “tanto que cuando miras el cielo digital, tus pupilas se dilatan antes de que puedas ver las estrellas, lo mismo que los astronautas experimentan en el espacio”.

Imagen: Nasa

Desde que las personas comenzaron a pensar en ir al espacio se han planteado preguntas acerca de qué pasa con el cuerpo humano estando fuera de nuestro planeta. Evidentemente las condiciones de vida son totalmente distintas, pero ¿cómo reacciona nuestro organismo?

La Nasa, en colaboración con distintas universidades y organizaciones científicas, ha descubierto a través de los años varios cambios en los astronautas y estos se han reportado a través de una de sus divisiones, llamada Human Research Program.

Hasta ahora sabemos con certeza algunos efectos negativos de los viajes al espacio sobre el cuerpo, según nos informa la Nasa. Por ejemplo, debido a la microgravedad en la órbita baja, los astronautas sufren de atrofia muscular. Después de tan solo dos semanas en una misión, estos pierden hasta un cuarto de su capacidad aeróbica. Quizá uno de los órganos más afectados son los huesos, que sufren deformaciones y pérdidas de masa importantes. Los astronautas pierden más del 1% de su masa ósea por cada mes que están en el espacio.

También sabemos que las altas exposiciones a la radiación permiten que los astronautas tengan más riesgo de sufrir cáncer, problemas en el sistema nervioso y enfermedades degenerativas, como el Alzheimer. Pero aún quedan muchos comportamientos que debemos estudiar más a fondo. Además, es necesario seguir estudiando los cambios del cuerpo en el espacio para desarrollar tecnologías que disminuyan los riesgos de salud para los astronautas.

El más reciente descubrimiento sobre el cuerpo humano se hizo a partir de uno de los varios estudios practicados al astronauta Scott Kelly, el hombre que más tiempo ha estado en el espacio: casi un año. Aquí te contamos sobre este y otros fascinantes y recientes estudios sobre el cuerpo humano en el espacio.

Un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos, estudió las bacterias en el sistema digestivo de Kelly y las de su hermano gemelo, Mark, que permaneció en la Tierra, según reportó The Verge. Este estudio, liderado por Fred Turek, se centra en el microbioma que todos tenemos en nuestro tracto gastrointestinal, que son ‘bichos’ que viven naturalmente en nuestros intestinos. Se encontraron diferencias virales, bacterianas y de hongos entre los gemelos, pero estas variaciones eran apenas normales debido a las distintas dietas y entornos en que estaban los hermanos.

En otro estudio se buscó analizar ciertos componentes en los cromosomas de las personas llamados Telómeros y Telomerasa. La doctora Susan Bailey descubrió que durante un año, los telómeros en los cromosomas de Scott crecieron en longitud durante su estadía en el espacio. Se sabe que los telómeros decrecen con el paso de los años, así que este es un comportamiento anómalo, que se pudo haber dado gracias al aumento de ejercicio y menos calorías consumidas durante la misión.

El científico Mathias Basner estudió el desempeño cognitivo de los astronautas en los vuelos espaciales. Se analizó la habilidad cognitiva, especialmente las diferencias entre misiones de seis meses y las de 12 meses. Luego de una misión de un año se encontró un detrimento ligero en la velocidad y la precisión ‘postmisión’. No se encontraron cambios relevantes de las habilidades cognitivas durante las misiones, sin importar cuál fuera su longitud.

En una investigación sobre el Perfil Bioquímico, liderado por Scott Smith, se descubrió una caída en la formación de huesos durante la segunda mitad de la misión de Scott (el astronauta). También se detectó, al revisar los niveles de la hormona de estrés cortisol estaban en un nivel bajo normal durante toda la misión, pero los niveles de la hormona IGF-1 aumentaron luego del paso del año. Esta hormona está vinculada a la salud de los huesos y de los músculos, y pudo haber bajado debido a los fuertes ejercicios físicos que realizan los astronautas en el espacio.

Uno de los estudios más interesantes es el liderado por el científico Andy Feinberg, dedicado a analizar cómo el entorno regula nuestra expresión genética, lo cual conocemos como ciencias Epigenómicas. En el ADN dentro de las células blancas de Scott se descubrió que el nivel de metilación, o modificaciones químicas del ADN, disminuyó durante la misión, pero se normalizó al regreso.

En la Tierra, los niveles de metilación en Mark (el otro gemelo) incrementaron cuando se llegó a la mitad del estudio, pero regresaron al normalidad al final. Se observaron variaciones en los patrones de metilación en los gemelos, aunque éstas fueron mayores en Scott durante su misión. Estos resultados pueden indicar que los genes son sensibles a un entorno cambiante, ya sea en el espacio o en la Tierra.

Imagen: Nasa

Por primera vez en la historia, el canal RT se convierte en el primer canal del mundo en mostrar un video grabado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) en formato 360º.

Esto sucede en el marco del proyecto ‘Space 360’ promovido por RT, en colaboración con la Corporación Estatal Roscosmos y la Corporación Espacial y de Cohetes Energía (RKK Energiya).

A través de una serie de videos panorámicos, el astronauta ruso Andréi Borisenko ofrece una excursión por distintas secciones de la Estación Espacial Internacional (EEI) y narra cómo funciona la estación. Los espectadores también pueden conocer acerca de los entrenamientos de los cosmonautas, de la fabricación de las naves espaciales y los cohetes, y de cómo se controlan los vuelos.

“Por primera vez en la historia se ha conseguido crear un video en formato 360º en estado de ingravidez”, afirmó el jefe del proyecto RT360, Eduard Chízhikov. Además, añadió que “teníamos el objetivo de reunir un contenido entretenedor y educativo. En esto nos ha ayudado mucho el héroe principal, el piloto-cosmonauta Andréi Borisenko, que a través de los videos presenta a los espectadores los detalles de la vida en la EEI”.

Durante el paseo por las entrañas de la EEI, el cosmonauta ruso guía a las personas -incluso- hasta el lugar más interesante de la EEI, en donde ‘cada astronauta querría pasar todo su tiempo libre’: un módulo conocido como ‘la Cúpula’, con vistas impresionantes del espacio. Desde este sitio se puede apreciar toda la belleza de nuestro planeta en formato de 360º.

El consultor principal durante el rodaje del proyecto ‘Space 360’ ha sido el jefe del centro de aviación espacial de la corporación Energía (RKK Energiya), Aleksandr Kaleri. Kaleri es un astronauta veterano ruso que ha pasado estadías prolongadas en el espacio, a bordo de la estación espacial Mir y la Estación Espacial Internacional. Su tiempo en el espacio fue contabilizado en 609 días, 21 horas y 53 minutos.

El proyecto espacial ‘Space 360’ está disponible en línea en seis idiomas (ruso, inglés, español, francés, alemán y árabe), y también se podrá acceder a él a través de la aplicación móvil RT360.

Imagen: Pexels.