Google revela el pasado, el presente y el futuro de Android

Para los fanáticos de la tecnología, hay ciertos eventos que son, en una palabra, mágicos. Uno de ellos es Google I/O, el encuentro anual del gigante de Internet con sus socios en el mundo del software en donde se han hecho grandes anuncios, como el nacimiento de Android, el sistema operativo móvil de la empresa que se ha tomado el mundo. Este año la empresa inauguró el evento con una ruda de prensa en la que se revelaron, entre otras cosas, un lujo de detalles sobre Android.

Una máquina de ventas.

Aunque ya estaba claro que Android va camino a ser el rey del mercado mundial de smartphones, Google reveló nuevas cifras que demuestran el éxito rotundo de la plataforma. Hasta el momento se han vendido 100 millones de celulares con el sistema operativo en todo el mundo, gracias al apoyo de 36 fabricantes que han creado más de 300 dispositivos disponibles en 200 países.

Quizás la estadística más diciente de todas es que cada día se activan 400.000 celulares Android en todo el mundo, un crecimiento considerable en comparación con diciembre de 2010, cuando el número llegaba a los 300.000. Eso ha resultado en más de 4.500 millones de aplicaciones instaladas de la Android Market y se espera que cada 60 días se sumen 1.000 millones a esa cifra. No quedó muy claro si hay una diferencia entre la forma en que Google cuenta sus aplicaciones instaladas y el método de Apple para calcular las 10.000 millones de descargas de la App Store. Es muy posible que sean la misma cosa: el número final de aplicaciones que están en manos de los usuarios.

Honeycomb 3.1, el software que debió salir en febrero.

Ese fue el pasado de Android y una muestra del presente, pero lo más emocionante para los usuarios de esta plataforma fueron las noticias de nuevas actualizaciones. A partir de hoy quienes tengan un Motorola Xoom 3G pueden descargar el nuevo Honeycomb 3.1, nombre que se le da a la versión de Android diseñada exclusivamente para tablets. Los demás (incluyendo los que tenemos la versión solo Wi-Fi) parece que tendrán que esperar unas semanas y, juzgando por las mejoras que se vienen con esta actualización, la espera será una tortura.

Honeycomb 3.1 se viene con unas adiciones que habían estado pidiendo los fanáticos a gritos. Para comenzar, el multitask fue mejorado en muchos aspectos. Ahora no solo será posible ver todas el software que uno está ejecutando directamente desde el menú de aplicaciones, también se podrán ver todas las aplicaciones que estuvieron funcionando recientemente.

Según Google, esto no acabará con la batería ni con la memoria del aparato porque será manejado de forma inteligente por el sistema operativo, que cerrará y abrirá las aplicaciones de acuerdo con lo que el usuario necesite. En otras palabras, el usuario sentirá como si su dispositivo estuviera corriendo una gran cantidad de programas y podrá navegarlos fácilmente, pero en realidad solo algunos estarán siendo ejecutados mientras otros ‘duermen’.

Otra mejora sustancial a Honeycomb es que el tamaño de los widgets se podrá personalizar. Quienes hayan usado el sistema operativo saben que los widgets son espectaculares, pero hay unos que ameritan tener más o menos espacio en la pantalla. Ahora será posible hacerlo y este cambio también debería impulsar a los desarrolladores a ponerse más creativos con los widgets que usan sus aplicaciones. Estos son, después de todo, una de las grandes ventajas de Android sobre iOS (por ahora).

El puerto USB, otra diferencia de Android y iOS, también va a ser más aprovechado por Google. Finalmente, la posibilidad de conectar aparatos vía USB a tablets con Honeycomb es una realidad. La opción de ‘USB Host’ le permite al tablet descargar fotos directamente de una cámara digital usando un cable USB, así como conectarse con teclados, ratones, controles de juegos, dispositivos de almacenamiento (discos duros, memorias USB, etc.) y una gran variedad de accesorios que usan el puerto USB.

No se mencionó nada sobre la ranura microSD que aún no es funcional en el Xoom, aunque esto, como el USB Host, ya es posible gracias a desarrolladores que han modificado el código base de Honeycomb.

Por último, se reveló que Google TV comenzará a usar Honeycomb 3.1 este año. La idea es que en Google TV también puedan ser disfrutadas aplicaciones y para ello Google va a contar con la ayuda de Samsung, Sony y otros fabricantes que ya se montaron en el tren de Google TV. Estos también tienen en sus planes ofrecer nuevas tecnologías para aprovechar el software, pero no fueron revelados mayores detalles.

¡Sándwich de helado para todos!

A pesar de la gran cantidad  de buenas noticias acá documentadas, lo más emocionante para los amantes de Android fue el anuncio de Ice Cream Sandwich (ICS), la próxima versión del sistema operativo. Con su llegada, Google quiere comenzar a cerrar el capítulo de la fragmentación que ha agobiado a la plataforma desde sus inicios para que todos los aparatos del futuro usen el mismo sistema operativo.

ICS unirá lo mejor de las versiones para teléfonos de Android (Froyo y GIngerbread) con lo más avanzado que tiene el sistema operativo (Honeycomb). Esta fusión traerá todas las mejoras de Honeycomb a los teléfonos y busca crear un sistema operativo para absolutamente todos los aparatos que funcionen con Android. Desde tablets hasta teléfonos y televisores, todo va a funcionar con ICS y ese será el caso para todas las siguientes actualizaciones del sistema operativo. Por esto Google declaró a ICS “la actualización de Android más ambiciosa de su historia”.

Pero ICS no se trata solo de llevar Honeycomb a los teléfonos y de acabar con la fragmentación, también va a traer nuevas funciones y cambios. Por ejemplo, el software puede seguir la cabeza del usuario para ajustar la perspectiva de la imagen de acuerdo a la del usuario en relación con la pantalla (tecnología conocida como ‘head tracking’). También detecta las características faciales del usuario y puede deformarlas, algo similar a lo que hacen los aparatos de Apple con el Photo Booth. Incluso puede comprender quién está hablando cuando dos personas están haciendo una videoconferencia  en un mismo aparato, de tal forma que la cámara cambia su enfoque dependiendo de quién está hablando.

Nuevos detalles de ICS seguirán llegando a medida que se acerque su fecha de lanzamiento, la cual está prevista para el último trimestre de 2011. Google también prometió que está trabajando con fabricantes y operadores para que se acabe el trauma y la incertidumbre que rodean a las actualizaciones de Android. Los consumidores que hagan parte de la siguiente lista de aliados corporativos de Google tendrán garantizado que durante 18 meses las actualizaciones de Android servirán con su aparato (siempre y cuando tenga el hardware necesario), aunque no se ha definido la velocidad con la que llegarán después de ser lanzadas por Google.

• Verizon.
• HTC.
• Samsung.
• Sprint.
• Sony Ericsson.
• LG.
• T-Mobile.
• Vodafone.
• Motorola.
• AT&T.
• Google.