Por lo menos 200 aplicaciones maliciosas lograron ser publicadas en Google Play, la tienda de Android. Estas, por medio de adware, bombardeaban a los usuarios con mensajes de premios para suscribirlos a un servicio de mensajes de texto premium.
De acuerdo con Zimperium, una firma de seguridad, este tipo de aplicaciones maliciosas empezaron a aparecer en la tienda de Google en noviembre del 2020, con diferentes temáticas. Una vez descargadas mostraban mensajes a los usuarios de que se habían ganado un premio y para reclamarlo debían dar su número de teléfono. Una vez la víctima daba sus datos era inscrito a servicios pagos que descontaban dinero mensualmente. Se cree que este malware habría afectado a más de 10 millones de dispositivos.
El sistema estaba creado de tal manera que los usuarios no pudieran negarse a reclamar el premio, que variaba desde dinero en efectivo hasta bonos de regalo. El malware, por medio de la dirección IP, identificaba la ubicación del dispositivo y mostraba los mensajes en el idioma predominante en la región tanto en las ventanas emergentes como el sitio web para «reclamar el premio».
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Entre las aplicaciones encontradas con este malware se encontraron en varias secciones de la tienda. Por ejemplo, desde un juego falso de ‘Forza’, hasta aplicaciones de traducción instantánea e inclusive seguimiento del ritmo cardíaco y horóscopo. Una de las que más descargas tenía era una app que supuestamente buscaba actividad paranormal a través de la cámara del smartphone, en la tienda de Google tenía 4.3 millones de descargas. Sin embargo, Zimperium afirma que sus números podrían llegar a 17.3 millones si se tienen en cuenta las tiendas de terceros.
Las aplicaciones ya fueron removidas de las tiendas de Google y sus desarrolladores vetados, pero aún se pueden encontrar en tiendas de terceros. La firma de seguridad dice que el malware principalmente busca afectar a usuarios de Europa; sin embargo, han encontrado víctimas desde Asia, África hasta el continente americano.
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