Rally: la categoría más bonita del automovilismo

El automovilismo es un deporte plagado de modalidades. Como colombianos, tenemos muy presente la serie CART -categoría en la que Juan Pablo Montoya quedó campeón en 1999-; la Fórmula 1, con el mismo Montoya, y con Roberto José Guerrero y Ricardo Londoño, que tuvieron un paso fugaz en la década de los ochenta; y ahora la IndyCar, en la que hay un gran puñado de pilotos nacionales luchando siempre por el podio. Sin embargo, lejos de esas competencias automovilísticas de circuitos, está una categoría que no recibe mucho la luz de los reflectores y los flashes de las cámaras en estas latitudes: el rally.

La esencia del rally

En líneas generales, son tres cosas las que diferencian al rally de las demás categorías populares del automovilismo:

1. Los vehículos (digo vehículos porque hay competencias de carros, motos, camiones, entre otros) utilizados deben ser aptos para circular en vías públicas. Es decir, las máquinas no son diseñadas exclusivamente, como en otras categorías para las competencias, sino que son ‘del común’. Claro, a estos vehículos se les modifica casi por completo para removerles partes y accesorios que puedan generar un peso extra y no aporten a su funcionamiento.
2. Los equipos que compiten en rally –en la mayoría de series dentro de la categoría– están compuestos por piloto y copiloto. De hecho, hace poco la reglamentación del Campeonato Mundial de Rally (WRC) eliminó la comunicación entre tripulantes y equipo, a menos de que se trate de alguna emergencia.
3. Se compite contra el cronómetro, no contra otros pilotos. Todos realizan el mismo trayecto, largando con un intervalo de un minuto entre un auto y otro, pero gana quien registre el menor tiempo posible.

Esas características hacen que el rally sea una competencia hermosa y distinta a lo que comúnmente estamos acostumbrados. No se trata de dar vueltas en un circuito. El contrincante no es otro vehículo, luchando nariz con nariz. Aquí, el enemigo es uno mismo; es el tiempo, es la geografía, las condiciones del terreno, el clima, un animal que se atraviesa. El rally no es una carrera, es una prueba de supervivencia.

Una pareja explosiva

Si se le pregunta a alguien en quién confiaría su vida, seguramente respondería que en uno de sus padres, un familiar cercano, un amigo de toda la vida, o tal vez en Batman. Pero si tu vida es el rally, sin duda alguna, la respuesta sería: ‘esa persona que se sienta en la silla de al lado’.

Recuerdo que alguna vez les hablé de Ari Vatanen, uno de los más prolíficos pilotos en la historia de rally, no por haber ganado decenas de campeonatos, sino por lo temerario. En 1985, la pareja Ari Vatanen (piloto) y Terry Harryman (copiloto) vivieron a tan solo milímetros una experiencia cercana a la muerte, dejando uno de los clips más fantásticos en la historia del automovilismo y uno de los «Oh dear God!» (Oh Dios mío) más sentidos y profundos que mis oídos jamás hayan escuchado.

Esas indicaciones que Harryman constantemente menciona durante el video son las conocidas ‘notas cantadas’. Son anotaciones que los participantes de los rallies hacen previamente del día de la competencia para hacer un reconocimiento del trayecto, en donde escriben detalladamente un ‘mapa’ con indicaciones puntuales sobre rectas y su longitud, curvas, obstáculos, estado de la superficie o alguna otra cosa que valga la pena mencionar al momento de intentar frenar el reloj en el menor tiempo posible.

Uno de los mitos dentro de este deporte es la función que ostenta el copiloto, quienes en varias ocasiones han sido catalogados como pilotos frustrados o incompetentes. Pero no hay cosa más falsa: el copiloto es el alma gemela de su compañero de vehículo, y su arte es altamente subvalorado: no solo lo orienta en el camino, sino que lo alienta, lo motiva, lo felicita, lo regaña. Es la mente detrás del volante; dejando que el piloto solo concentre su mirada al frente. Los matrimonios perfectos sí existen, pero solo en el rally.

Habilidad y valentía son las características que definen a quienes se suben a un carro de rally. No sé si se fijaron bien en el video de Vatananen y Harryman, pero la tensión y firmeza de los brazos del piloto en el timón en un terreno tan cambiante, a tan alta velocidad, sin las facultades técnicas de los carros actuales, y la concentración de quien da las indicaciones y pone su vida en manos de su compañero, es una cosa digna de mi absoluto respeto y admiración.

Imágenes: WRC (Facebook)