En tiempos de paz poco se invertía en defensa, pero desde que Rusia desató la guerra contra Ucrania, la inversión aeroespacial y en inteligencia artificial para la batalla en Europa ha aumentado, alcanzando un máximo histórico de casi 780 millones de euros.
Estas tecnologías pueden tener aplicaciones tanto militares como comerciales, generalmente clasificadas como de «doble uso», atrayendo el interés de nuevos inversores desde la invasión de Ucrania.
Los gobiernos de Europa aumentaron en 2022 el gasto en defensa militar, prometiendo miles de millones de euros para modernizar y desarrollar sus fuerzas armadas. Según el proveedor de datos de inicio Pitchbook, la inversión en aeroespacial y defensa alcanzó un máximo histórico de casi 780 millones de euros.
En tiempos de paz en Europa, invertir en defensa podría ser controvertido. A finales de 2021, una empresa de inversión dirigida por el fundador de Spotify, Daniel Ek, invirtió 102,5 millones de euros (109 millones de dólares) en Helsing.AI, una empresa de inteligencia artificial que proporciona análisis de datos del campo de batalla.
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La noticia provocó llamadas para boicotear a Spotify y quejas de que el servicio de transmisión de música estaba apoyando los esfuerzos militares.
Actualmente, las tecnologías con aplicaciones militares han atraído el interés de nuevos inversores. En octubre, Project A, Sanno Capital y el multimillonario Peter Thiel, invirtieron 17,5 millones de dólares en Quantum-Systems GmbH, una empresa de drones que desarrolla estaciones de acoplamiento que permiten cargar y desplegar vehículos aéreos no tripulados sin operadores humanos.
Los dispositivos están diseñados para ser utilizados por militares, agentes de la patrulla fronteriza, empresas mineras y para realizar vigilancia en las ciudades.
A medida que las tasas de interés y la inflación aumentaron a principios de 2022, la fuente de dinero de capital de riesgo que fluyó durante la pandemia se secó para muchas nuevas empresas. La tecnología aeroespacial y de defensa fueron excepciones notables, y los sectores han seguido asegurando inversiones a pesar de la recesión.
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Según Gundbert Scherf, cofundador de Helsing.AI, es probable que esto continúe a medida que más inversores e ingenieros en Europa reconsideren sus prioridades frente a la agresión rusa.
«Ucrania probablemente ha demostrado que las democracias deben ser creadoras de tecnología y no usuarias de tecnología. Ahora hay mucho interés, incluso de los capitalistas de riesgo europeos»: explicó Scherf, quien también fue asesor principal del Ministerio de Defensa alemán.
Precisamente Alemania, que limitó el gasto en sus fuerzas armadas durante décadas, anunció nuevos compromisos para la financiación de la defensa y destinó 10.000 millones de euros (10.600 millones de dólares) para comprar 35 aviones de combate F-35A Lightning II.
En abril, poco después de la invasión, la OTAN lanzó su Acelerador de Innovación en Defensa, un programa diseñado para invertir 1.000 millones de euros en nuevas empresas en etapa inicial y otros fondos de tecnología profunda alineados con los objetivos estratégicos del bloque.
El Fondo de Defensa de la Unión Europea otorgó en 2022 1.200 millones de euros a 61 proyectos de investigación y desarrollo de defensa.
Daniel Metzler, director ejecutivo de Isar Aerospace, que desarrolla cohetes para satélites que también pueden usarse con fines de defensa, dice que la guerra en Europa ha transformado la forma en que algunos empleados piensan sobre el sector: «Se asustan menos de trabajar en tecnologías de doble uso. Tal vez hace unos tres o cuatro años, nunca hubieran considerado trabajar en un campo como ese».
