Seleccionada como astronauta en 2013 por la NASA, Koch no llegó al programa espacial por casualidad. Su trayectoria incluye años de trabajo en entornos aislados como la Antártida y el Ártico, donde participó en misiones científicas y tareas de emergencia.

Antes de vestir el traje espacial, diseñó instrumentos para misiones de investigación y trabajó en condiciones que exigían autonomía total, una experiencia que hoy resulta clave para enfrentar los retos de los vuelos de larga duración.

Su paso por la Estación Espacial Internacional consolidó su perfil. Entre 2019 y 2020 permaneció 328 días consecutivos en órbita, el vuelo espacial más largo realizado por una mujer hasta ahora.

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Durante ese tiempo participó en experimentos científicos, caminatas espaciales y operaciones técnicas que ampliaron el conocimiento sobre cómo responde el cuerpo humano a misiones prolongadas fuera de la Tierra.

También fue protagonista de las primeras caminatas espaciales realizadas únicamente por mujeres, un hecho que abrió una nueva etapa en la representación dentro del programa espacial.

De la órbita terrestre al regreso a la Luna

La misión Artemis II, prevista para orbitar la Luna, representa el regreso tripulado de Estados Unidos a las cercanías del satélite natural después de más de cinco décadas desde el programa Apolo. Aunque este vuelo no aterrizará en la superficie, es un paso determinante para preparar futuras misiones que sí lo harán.

La participación de Koch en esta misión no es un gesto simbólico. Su experiencia en condiciones extremas, su récord en el espacio y su formación como ingeniera la convierten en una pieza operativa dentro de la tripulación. Su rol como especialista de misión implica gestionar sistemas clave, apoyar las maniobras y contribuir a la seguridad del vuelo.

Un cambio que va más allá de la tripulación

La presencia de una mujer en una misión lunar tripulada tiene un peso que trasciende lo técnico. Durante décadas, las misiones del programa Apolo estuvieron integradas exclusivamente por hombres. Artemis busca cambiar esa historia, incorporando perfiles diversos en una nueva etapa de exploración.

Cinco años después de su histórica misión en la Estación Espacial Internacional, Koch vuelve a posicionarse en el centro de una transformación. Su recorrido muestra cómo la exploración espacial ya no depende únicamente de hitos aislados, sino de trayectorias sostenidas que combinan ciencia, preparación y trabajo en equipo.

El regreso a la Luna no solo implica avanzar en tecnología o conocimiento científico. También redefine quiénes tienen la oportunidad de protagonizar estos viajes. En ese contexto, la historia de Christina Koch no se limita a ser “la primera mujer” en una misión de este tipo, sino a representar una evolución en la manera en que se construyen las nuevas generaciones de astronautas.

A bordo regresaron los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov. La nave tocó el agua a las 00:41 horas (PST) y fue recuperada poco después por los equipos de SpaceX, que trasladaron a la tripulación a bordo del buque de recuperación Shannon.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el trabajo conjunto detrás de la misión. “Estoy sumamente orgulloso de nuestros astronautas y de los equipos en tierra de la NASA, SpaceX y de todas nuestras alianzas internacionales”, señaló. Según explicó, la Crew-11 completó más de 140 experimentos científicos y mantuvo su cronograma operativo incluso bajo condiciones exigentes, aportando datos clave para el futuro de la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre.

El regreso se produjo aproximadamente un mes antes de lo previsto debido a un problema médico detectado en uno de los tripulantes. La NASA informó que la persona afectada se mantiene estable, pero no ofreció más detalles por razones de confidencialidad. Antes de su traslado a Houston, los cuatro astronautas fueron llevados a un hospital local para evaluaciones adicionales, con el fin de garantizar la mejor atención posible en tierra.

Welcome home, Crew-11! At 3:41am ET (0841 UTC), the @SpaceX Dragon spacecraft splashed down off the coast of San Diego, California. pic.twitter.com/8LFpdKwizc

— NASA (@NASA) January 15, 2026

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Tras completar este proceso médico, la tripulación regresará al Centro Espacial Johnson, donde iniciará el programa estándar de evaluaciones y reacondicionamiento posteriores al vuelo, una fase clave para analizar los efectos de la microgravedad tras estancias prolongadas en el espacio.

La misión Crew-11 despegó el 1 de agosto de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Quince horas después, la cápsula Dragon se acopló a la Estación Espacial Internacional. Durante 167 días, los astronautas recorrieron cerca de 114 millones de kilómetros y completaron más de 2.670 órbitas alrededor de la Tierra.

Este fue el cuarto vuelo espacial de Mike Fincke, quien acumula ya 549 días en el espacio, el segundo para Kimiya Yui y el primero para Zena Cardman y Oleg Platonov. A lo largo de la misión, la tripulación dedicó cientos de horas a tareas de investigación, mantenimiento y demostraciones tecnológicas, además de participar en la conmemoración de los 25 años de presencia humana continua en la EEI.

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La Crew-11 forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa que busca garantizar un acceso confiable al espacio mediante la colaboración con empresas privadas como SpaceX, mientras se avanza en la preparación de misiones futuras hacia la Luna y Marte.

Ken Bowersox, administrador de dirección de misiones de operaciones espaciales de la NASA, explicó que la elección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la ISS permitirá a la NASA y a sus socios internacionales asegurar una transición segura en la órbita baja terrestre al finalizar las operaciones de la estación. Esta decisión también apoya los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y asegura el uso continuo del espacio cercano a la Tierra”.

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Desde su lanzamiento en 1998, la ISS ha sido una colaboración internacional sin precedentes, operada conjuntamente por cinco agencias espaciales: la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la NASA y la Corporación Espacial Estatal Roscosmos de Rusia.

Cada una de estas agencias es responsable de gestionar y controlar el hardware que aporta, haciendo de la estación un sistema interdependiente que requiere el esfuerzo coordinado de todos sus socios.

La NASA operará el vehículo de desorbitación desarrollado por SpaceX una vez finalizado su desarrollo, asegurando que tanto la nave como la ISS se desintegren de manera controlada durante el proceso de reingreso, minimizando los riesgos para las áreas pobladas. Este contrato, con un valor potencial de 843 millones de dólares, representa un paso significativo en la planificación de la retirada de la ISS.

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La ISS, en su 24.º año de operaciones continuas, sigue siendo una plataforma científica invaluable. Los tripulantes a bordo llevan a cabo investigaciones en una amplia gama de disciplinas, desde ciencias de la Tierra y el espacio hasta biología y fisiología humana, así como demostraciones tecnológicas que no son posibles en la Tierra. Más de 3300 experimentos en microgravedad han sido realizados gracias a la colaboración de miles de investigadores en tierra.

Con el apoyo de las lecciones aprendidas a bordo de la ISS, la NASA está allanando el camino para el desarrollo de futuras estaciones espaciales comerciales. La transición planificada hacia una nueva era de exploración espacial comercial promete mantener el legado de la ISS como una piedra angular del avance científico y tecnológico en el espacio.

Imagen: NASA

El astronauta de la NASA Frank Rubio, de padres salvadoreños y quien ya regresó de una misión récord, es el presentador del primer tour de la NASA narrado en español desde el hogar de la humanidad en el espacio; la Estación Espacial Internacional. El ingeniero conserva parte del acento centroamericano de sus orígenes y conmueve al escucharlo.

El recorrido por la estación espacial va de un extremo a otro del complejo orbital, comenzando en el módulo Harmony (Armonía) e incluyendo la cúpula, la ventana al mundo de la estación espacial.

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El video está en full calidad a dos cámaras, mostrando a modo selfie los módulos Jam (Japón) y el Columbus (Europa). También hace una toma de la cápsula Dragón, donde viajaron sus compañeros para rescatarlo.

Cabe notar que el paneo de un lugar a otro no se hace caminando sino “volando” (flotando) por la escaza gravedad. “Después de estar diez meses aquí puedo moverme más fácilmente”.

Dentro del recorrido se pueden apreciar los dormitorios en el módulo 2 y un laboratorio. En el nodo Unity se muestra un compartimento de aire, los trajes de caminata espacial y la puerta para salir al espacio.

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En el módulo 3 se puede hacer ejercicio. De hecho en las imágenes aparece un astronauta llamado Sultán haciendo cardio, pero para mantenerse corriendo sobre una superficie tiene que fijarse el cuerpo con unas cintas.

De los instantes más impactantes de la filmación es cuando Rubio baja a la cúpula, donde se observa el espacio a plenitud, la Tierra y parte del exterior de la estación. “Estamos volando por África y pueden ver que es bellízimo nuestro planeta.”

El video de 14 minutos se puede reproducir completamente en la cuenta de Youtube de NASA y en su sitio web. Rubio, que participó como ingeniero de vuelo en las Expediciones 68 y 69, pasó un total de 371 días en el espacio durante su primera misión.

Imagen: Captura de pantalla

Los usuarios también podrán ampliar el acceso a noticias y recursos del laboratorio en microgravedad. La app cuenta con una interfaz de realidad aumentada que facilitará la ubicación de la estación y ofrece opciones para capturar y compartir imágenes y vídeos de sus avistamientos en tiempo real.

“Con el poder de la realidad aumentada, la brújula incorporada en la aplicación le mostrará al espectador dónde se encuentra la estación espacial, incluso si se está al otro lado del planeta. Los usuarios también pueden registrarse para recibir notificaciones de las próximas oportunidades de avistamiento en sus teléfonos móviles en función de su ubicación exacta”, explica la NASA.

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Recordemos que la estación espacial es visible porque refleja la luz del Sol, que es la misma razón por la que podemos ver la Luna. Pero a diferencia de la Luna, la estación espacial no es lo suficientemente brillante como para poder observar durante el día. Solo es posible verla cuando amanece o anochece.

De acuerdo con la NASA con la aplicación Spot the Station para móviles, los usuarios sabrán cuándo la estación está sobrevolando su área y cómo localizarla.

La aplicación fue desarrollada por el Programa de la Estación Espacial Internacional en la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA y el Centro de Excelencia para la Innovación Colaborativa.

Cabe mencionar que el código de la aplicación está abierto para que cualquiera pueda acceder a ella, modificarla y utilizarla en sus propios proyectos, así como ofrecer comentarios opcionales para los programadores.

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El lanzamiento de esta aplicación también se produce justo antes del 25.o aniversario del inicio de operaciones de la Estación Espacial Internacional, el cual marca la unión de los módulos Zarya y Unity, los primeros elementos de lo que hoy es un enorme complejo orbital, el 6 de diciembre de 1998.

Con ILLUMA-T, la oficina del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA demostrará el poder de las comunicaciones láser desde la Estación Espacial Internacional; para poner en perspectiva, recordemos que esta es una nave espacial del tamaño de un campo de fútbol que orbita la Tierra, que tiene el objetivo de hacer investigación científica para aprender más sobre cómo vivir y trabajar en el espacio.

Según la agencia espacial la tecnología permitirá velocidades de datos más altas, las misiones pueden enviar más imágenes y videos a la Tierra en una sola transmisión. Una vez instalado en la estación espacial, ILLUMA-T mostrará los beneficios que podrían tener.

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“Las comunicaciones láser ofrecen a las misiones más flexibilidad y una forma más rápida de recuperar datos del espacio (…) Estamos integrando esta tecnología en demostraciones cerca de la Tierra, en la Luna y en el espacio profundo”, explicó Badri Younes, miembro adjunto del programa SCaN de la NASA.

Además de velocidades de datos más altas, los sistemas láser son más livianos y consumen menos energía, un beneficio clave al diseñar naves espaciales. ILLUMA-T tiene aproximadamente el tamaño de un refrigerador estándar y se sujetará a un módulo externo en la estación espacial para realizar su demostración..
ILLUMA-T se lanza como carga útil en la misión número 29 de Servicios de Reabastecimiento Comercial de SpaceX para la NASA. En las primeras dos semanas después de su lanzamiento, será retirado del maletero de la nave espacial Dragón para su instalación.

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Después de la instalación de la carga útil, el equipo de ILLUMA-T realizará pruebas preliminares y comprobaciones en órbita. Una vez completado, el equipo pasará por la primera luz de la carga útil, un hito crítico en el que la misión transmite su primer rayo de luz láser a través de su telescopio óptico al LCRD.

Una vez que se logre la primera luz, los experimentos de transmisión de datos y comunicaciones láser comenzarán y continuarán durante toda la misión planificada.

Imagen: NASA/Dave Ryan

En 2021 la actriz, el director y el cosmonauta viajaron al espacio para filmar algunas de las escenas. La película trata de una cirujana torácica, Evgenia Belyaeva (Yulia Peresild) que tiene un mes para prepararse para un vuelo a la Estación Espacial Internacional.

Allí deberá operar a un miembro de la tripulación (interpretado por Oleg Novitskiy), ya que éste no puede regresar a la Tierra para recibir tratamiento.

Algunas de las preguntas que deja el trailer son por ejemplo: ¿Estará lista Evgenia para el desafío? ¿Podrá superar sus miedos e inseguridades? ¿Será capaz de realizar la complicada cirugía en gravedad cero y darle al cosmonauta la oportunidad de regresar con vida a la Tierra?

La película fue producida por el estudio Yellow, Black and White y Channel One Russia, una estación de televisión controlada por el estado ruso, junto con la agencia espacial del país, Roscomos. Konstantin Ernst, Sergey Titinkov, Eduard Iloyan, Denis Zhalinsky, Vitaly Shlyappo y Alexey Trotsyuk, estuvieron al frente de la producción.

“La película tiene como objetivo popularizar las actividades espaciales de Rusia, así como glorificar la profesión de cosmonauta”, reseña el comunicado anunciando el proyecto.

De acuerdo con CNN, la actriz Peresild fue seleccionada para protagonizar la película después de que la agencia rusa publicará una convocatoria de casting abierta en noviembre de 2020.

Este casting fue diferente a los que generalmente hacen las productoras cinematográficas, ya que además de presentar la audición, las posibles protagonistas debían “someterse a pruebas médicas, psicológicas y físicas para asegurarse de que pudieran hacer frente a las demandas de los viajes espaciales”.

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Cabe recordar que, aunque “The Challenge” es la primera película rodada en el espacio, no es el primer proyecto filmado en la Estación Internacional. Documentales como IMAX de 2002 narrado por Tom Cruise y una película de ciencia ficción de ocho minutos de 2012 del empresario y turista espacial Richard Garriott se han grabado en la ISS.

El largometraje será estrenado  el 20 de abril. Hasta el momento no se conocen más detalles.

Imágenes: centpart.international

Seis  formas en que la estación espacial está beneficiando a la humanidad:

Creación de retinas artificiales en el espacio

Las retinas artificiales podrían restaurar una visión significativa para los millones de personas en la Tierra que padecen enfermedades degenerativas de la retina. La empresa LambdaVision, con sede en EE. UU., ha llevado experimentos a la estación espacial cinco veces para alcanzar su objetivo de fabricar retinas artificiales en microgravedad.

LambdaVision está evaluando un proceso de fabricación para desarrollar retinas humanas artificiales utilizando una proteína activada por luz llamada bacteriorrodopsina, que podría reemplazar la función de las células sensibles a la luz dañadas en el ojo.

El proceso crea implantes aplicando capa tras capa de una película delgada. La microgravedad puede mejorar la calidad y estabilidad de las películas al limitar la agregación y sedimentación de partículas que ocurren en la Tierra.

Crear nuevos medicamentos para trastornos como la distrofia muscular de Duchenne

Un estudio de la Estación Espacial Internacional sobre la estructura cristalina de una proteína asociada con la distrofia muscular de Duchenne (DMD), un trastorno genético incurable, proporcionó pistas sobre los compuestos que podrían inhibirla.

Un profesor de la Universidad de Tsukuba en Tsukuba, Japón, utilizó esas sugerencias para diseñar varios compuestos prometedores, incluido el TAS-205. Un estudio de 2015 verificó la seguridad de TAS-205 para su uso en humanos, y en 2017 se publicó un pequeño ensayo clínico en pacientes humanos. En diciembre comenzó un ensayo de fase 3 para examinar la eficacia de TAS-205 en situaciones similares al uso clínico real. 2020 y continuará hasta 2027.

El equipo de investigación estima que el fármaco puede retrasar la progresión de la DMD a la mitad, lo que podría duplicar la esperanza de vida de muchos pacientes.

Formación de los componentes para la producción de sangre artificial para animales

Además de ser prometedor en el desarrollo de fármacos, el otro trabajo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) sobre la cristalización de proteínas en microgravedad inspiró el desarrollo de una albúmina animal artificial.

La albúmina es la proteína más abundante en la sangre pero es difícil de cristalizar en la Tierra. Los investigadores utilizaron la estación espacial para cristalizar albúmina de gatos y perros para comprender mejor las estructuras de estas proteínas y cómo se forman.

Los veterinarios en los hospitales de animales tienen problemas para brindar tratamientos de transfusión de sangre ya que no hay grandes reservas de sangre animal donada, un problema que podría verse afectado positivamente a través de la posible aplicación de este trabajo a la medicina veterinaria.

Aplicaciones de la tecnología de brazos robóticos en una fábrica de automóviles

La creación del robot de la estación espacial Robonaut condujo al desarrollo de un guante robótico de resistencia industrial. La NASA y General Motors (GM) desarrollaron un prototipo de Robonaut y lo probaron en la estación, donde realizó con éxito tareas sencillas junto a los astronautas. Luego, el equipo reconfiguró la parte similar a una mano de Robonaut en un dispositivo portátil para ayudar tanto a los astronautas como a los trabajadores automotrices a evitar la fatiga y las lesiones en las manos.

Inicialmente llamado Robo-Glove, el dispositivo ahora está disponible comercialmente como Ironhand, producido por Bioservo Technologies de Suecia.

Reducir el calor en las ciudades y rastrear el agua

Los datos de la carga útil ECOSTRESS de la NASA ya han tenido muchas aplicaciones. ECOSTRESS mide los cambios sutiles de temperatura para identificar el estrés de las plantas. Esas mismas medidas se pueden usar para identificar el calor extremo, como el producido por incendios o flujos de lava, y para estudiar el movimiento de las corrientes de agua tibia y las olas de calor en las ciudades.

Los datos de ECOSTRESS se han empleado en los esfuerzos para reducir el calor absorbido por las superficies de las ciudades, asignar mejor el agua, reducir el riesgo de incendios en los bosques, medir el estrés de las plantas, buscar fuentes de energía geotérmica, rastrear mosquitos y ayudar a los agricultores a regar sus campos de manera eficiente.

Coloides y productos cotidianos para el hogar

La última formulación de Febreze Unstopables TOUCH Fabric Spray de Procter & Gamble (P&G) con tecnología de liberación de aroma activada por contacto es la primera de la compañía en incorporar materiales basados ​​en su investigación de coloides realizada en la estación.

Los coloides son mezclas de partículas diminutas suspendidas en un líquido. Incluyen mezclas naturales como leche y agua fangosa, así como productos manufacturados, desde champú hasta medicamentos.

P&G dice que el trabajo en la estación les ayudó a visualizar y comprender la fórmula, lo que les permitió crear un fluido que se ve y se siente como agua. A partir de 2022, la investigación de estaciones ha contribuido a tres nuevas patentes para la empresa.

Imagen: NASA

El sistema de producción de nutrientes bajo demanda sería vital para la exploración humana en la era del espacio profundo . Ya que, una nutrición completa a partir de los alimentos almacenados durante una misión de varios años, posiblemente no sería buena. Además, también ayudaría a proporcionar nutrición a las personas que vivan en áreas remotas de nuestro planeta

La agencia espacial señala que un suministro de suplementos nutricionales, tienen nutrientes con una vida útil limitada. Algunas cosas, como las vitaminas, también funcionan mejor en su forma fresca que en una tableta procesada.

¿En qué consiste la estrategia para llevar microorganismos al espacio?

La investigación desarrollada por científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, California, consiste en tomar un organismo seguro que ya esté presente en nuestros alimentos (en este caso, la levadura de panadería), modificarlo para que produzca un nutriente esencial y construir el hardware adecuado para permitir que los astronautas cultiven la levadura en el espacio.

“Como pequeñas fábricas vivientes, los microorganismos se dedicarán a fabricar el producto deseado. Los nutrientes que producirá la levadura en este experimento se llaman betacaroteno y zeaxantina. Estos son antioxidantes que generalmente se encuentran en las verduras y son fundamentales para mantener la salud de nuestros ojos”, explica Ames.

Sin embargo, los astronautas en la estación espacial no consumirán nada para el experimento BioNutrients. Simplemente realizarán múltiples rondas de pruebas en el sistema de producción.

Para cada prueba, agregarán agua estéril a una mezcla de levadura deshidratada y su fuente de alimento en polvo, mezclarán bien y mantendrán el paquete caliente durante 48 horas.

Luego, lo congelarán para analizarlo más tarde, de vuelta en la Tierra. Los científicos de la NASA verificarán cómo se desempeñó el sistema, incluida la cantidad de levadura que creció en los paquetes y la cantidad de nutrientes que produjo el experimento.

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La NASA explica que este estudio es muy importante, y señala que por ejemplo, los marineros hubieran sobrevivido al escorbuto, una enfermedad que se presenta cuando existe una carencia en el consumo de vitamina C, durante la era de la exploración de altamar. “Muchas personas murieron por pasar meses en el mar sin frutas y verduras frescas”.

Por eso, la NASA ya está en este proceso de experimentación y estudio, pues en la era de la exploración del espacio profundo, los astronautas también necesitarán una forma de obtener la nutrición adecuada. La planificación de formas de suministrar alimentos para una misión de varios años en la Luna o Marte puede requerir la producción de alimentos y nutrientes en el espacio.

El equipo del Centro de Investigación Ames, probará dos tipos de levadura con diferentes “estilos de vida” en los paquetes de producción de nutrientes. Uno produce esporas, una forma latente del organismo, como parte de su ciclo de vida. La levadura debería permanecer estable en esta forma durante cinco años, dándole una fecha de caducidad razonable para su uso durante misiones a largo plazo en la Luna o en la superficie de Marte.

El otro tipo no produce esporas, por lo que puede tener una vida útil más corta. Sin embargo, este tipo es interesante por otras razones. La gente ya está comiendo esta misma levadura en suplementos probióticos en el mercado hoy. Y hay muchas más especies de levadura de este tipo disponibles para los científicos para su uso potencial en futuros sistemas de producción de nutrientes, por lo que comprender cómo funcionan podría ser importante para la investigación.

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Los miembros de la tripulación de la estación espacial realizarán pruebas en ambos tipos de levadura periódicamente durante el transcurso de este experimento inicial. Esto permitirá a los científicos verificar cuánto tiempo su levadura especialmente diseñada se mantiene en buen estado en el estante y es capaz de producir nutrientes frescos que los humanos necesitarán para mantenerse saludables en el espacio.

La investigación BioNutrients-2 se lanzó a la estación espacial a bordo de la misión CRS-26 de SpaceX el 26 de noviembre de 2022. Esta fase del estudio se basa en los primeros resultados de BioNutrients e incorpora varias características nuevas. El objetivo general es probar un sistema bajo demanda para producir cantidades específicas de nutrientes clave utilizando un equipo mínimo.

Imagen: NASA

De hecho, está tan vivo el campo magnético, que emite sonido. Por primera vez podemos escucharlo gracias a una investigación por parte de los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA). Para ello, se usaron los satélites Swarm, los cuales se encargan de monitorear el campo magnético desde hace casi una década. El trabajo principal de los satélites es la obtención de señales magnéticas, pero, los investigadores consiguieron manipularlas y controlar una representación de su sonido.

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Puedes escuchar el sonido emitido por el campo magnético terrestre aquí, el cual es descrito por los científicos como terrorífico. En el clip de audio, están integrados el sonido del campo magnético y una representación de una tormenta geomagnética que salió de una llamarada solar que llegó en el 2011. Por otra parte, el músico y partidario del proyecto Klaus Nielsen, de la Universidad Técnica de Dinamarca, explica: “El equipo utilizó estas señales magnéticas para manipular y controlar una representación sónica del campo central. El proyecto sin duda ha sido un ejercicio gratificante para unir el arte y la ciencia”.

Lo cierto es que el audio representa el campo magnético generado por el núcleo de la Tierra y su interacción con una tormenta solar. Para ello, explica un investigador, que el equipo obtuvo “acceso a un sistema de sonido muy interesante que consiste en más de 30 altavoces excavados en el suelo en la Plaza Solbjerg en Copenhague”.  Por último, los científicos sostienen que la intención de la investigación de sonido es recordarle a la humanidad que existe un campo magnético y que la vida en la tierra depende de él.

Imagen: Pexels

En su publicación de Twitter, Cristoforetti explica que capturó la imagen recientemente desde la Estación Espacial Internacional (ISS).  Y sí, la humanidad ya antes había recibido fotografías de la Tierra tomadas desde el observatorio Cúpula de siete ventanas de la ISS, el mismo lugar desde donde tomó esta fotografía Cristoforetti. No obstante, pocas imágenes nos han mostrado el planeta iluminado por la luz de la luna. Además, la fotografía de la astronauta italiana presenta una aurora,un cantidad considerable de estrellas, un remolino de nubes a unas 250 millas de profundidad, incluso, una pequeña parte de la estación espacial.

In those bright nights around the full Moon you can see features on the planet surface even at night. From the Cupola the view is “upside down” – flying above clouds feels like looking up at the sky from Earth. Cloud gazing and stargazing at the same time! https://t.co/NyB2TQ7oIu pic.twitter.com/i7eXdO4RtE

— Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) August 16, 2022

“En esas noches brillantes alrededor de la luna llena, puedes ver características en la superficie del planeta incluso de noche. Desde la cúpula, la vista es ‘al revés’: volar por encima de las nubes es como mirar el cielo desde la Tierra. ¡Mirar las nubes y mirar las estrellas al mismo tiempo!” se lee en el trino de la astronauta.

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Posteriormente, Huub Eggen, un apasionado del espacio, publicó en el mismo trino la misma fotografía, pero girada para mostrar un ángulo más familiar de la Tierra. De hecho, la misma Cristoforetti explicó en su publicación que la imagen estaba “al revés” porque así se ve la Tierra desde el espacio. Cristoforetti llegó a la ISS en abril del presente año con un plan de quedarse allí al menos seis meses.

Para hacernos una idea de cómo es la vida en el espacio; la Estación Espacial viaja alrededor de la Tierra a una velocidad de 17,000 millas por hora (mph), es decir una órbita en al menos 90 minutos. Entonces, si un astronauta permanece un día entero (en el espacio) mirando la Tierra desde la cúpula, podrá ver unos 16 amaneceres y atardeceres.

Imagen: Samantha Critoforetti

El encargado de entregar la noticia fue el director general de Roscosmos, Dmitry Rogozin, quien aseguró a las agencias de medios estatales TASS y RIA Novosti, que si bien no estaba en la obligación de dar mayores explicaciones al público, la decisión de Rusia de dejar la EEI “ya estaba tomada”.

Rogozin también sostuvo que aunque Rusia no ha enviado de forma oficial su notificación a la NASA, el país piensa cumplir con el protocolo establecido que obliga a las naciones que cooperan en la estación a anunciar su retiro del proyecto con al menos un año de antelación. De esta forma, el acuerdo que actualmente une a EE.UU y Rusia en la exploración espacial hasta 2024, no se prorrogaría hasta el 2030: año en que la NASA finalizaría operaciones en la EEI.

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Las primeras amenazas de Rusia respecto a abandonar el proyecto salieron a relucir en marzo del 2022, cuando Rogozin comenzó a advertir a través de Twitter que si Estados Unidos decidía continuar ampliando sus sanciones económicas contra Rusia, se destruiría la cooperación entre ambos países.

De acuerdo a IFLScience, actualmente, en la Estación Espacial Internacional se encuentran tres astronautas rusos: Sergey Korsakov, Oleg Artemyev y Denis Matveev. Científicos que, según el medio, tendrían la instrucción de Roscosmos de detener los experimentos conjuntos con investigadores de otros países y continuarlos de forma individual en el módulo ruso.

Imágenes: NASA

El desmantelamiento no es un tema nuevo, cada vez que ocurre una calamidad en la estación, se menciona dicho proceso. Ahora, la NASA ha tomado la decisión basados en el proceso de transición hacia un modelo de exploración privada del espacio exterior. Según comenta la NASA, la ISS se estrellará próximamente en el océano pacífico. ¿Deberíamos alarmarnos por esto?

No, no te preocupes, no moriremos en esta operación espacial. Lo primero que debes saber, es que la operación está planificada para enero del 2031, aún falta un buen tiempo. Por supuesto, la NASA no pondría en riesgo a la humanidad, el lugar en el que se estrellaría el centro de investigación es un punto remoto en el océano conocido como Punto Nemo. Así lo informó la NASA en su informe de transición.

En su remplazo, la NASA comentó que las plataformas espaciales que son lideradas por centros de investigación comerciales, tendrán la capacidad de sustituir a la ISS. Éstas, al igual que el Centro de Investigación de la NASA, puede ser un espacio de colaboración e investigación científica ubicado en el espacio.

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“El sector privado es capaz de desarrollar y operar destinos comerciales en la órbita terrestre baja, con la ayuda de la NASA. Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y nuestra experiencia en operaciones con el sector privado para ayudarles a desarrollar destinos seguros, fiables y económicamente eficientes en el espacio”, argumentó Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA por medio de un comunicado.

La NASA asegura que la vida del ISS se puede prolongar al menos una década más, en los que se adoptarán algunos desarrollos pertenecientes a empresas aeroespaciales privadas. Además, la agencia espacial indicó que ya se otorgaron varios acuerdos para desarrollar al menos tres estaciones espaciales comerciales de vuelo libre.

El desmantelamiento de la Estación Espacial Internacional se realizará mediante su descenso progresivo, el cual iniciaría dos o tres años antes de la fecha estipulada. Mientras ella desciende, se planea retiras todos los equipos y finalmente la tripulación.  Cuando la ISS cruce el “punto de no retorno”, que se encuentra a unos 280 kilómetros de altura, caerá a su destino final.

Imagen: Pixabay

La ISS es el tercer objeto más brillante para nosotros, por lo que es fácil de ubicar, pero sí debes estar preparado, pues su avistamiento solo puede durar alrededor de cinco minutos. En Bogotá, por ejemplo, podremos verla desde las 18:49 hasta las 18:54. Mientras que, en Cartagena, será visible desde las 18:50 hasta las 18:55.

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La forma más fácil de saber la hora exacta para ver la Estación Espacial Internacional es ingresar al sitio web de la Nasa, seleccionar Colombia y la ciudad en la que te encuentras, o más cercana si estás fuera de las urbes. Después de tener los datos claros, solo tienes que salir a un sitio despejado y mirar hacia el este (por donde sale el sol).

Otra forma de garantizar que la vas a ubicar es descargar una aplicación que localiza objetos espaciales. Yo, por ejemplo, uso SkyView Lite (disponible en iOS y Android) que me muestra las estrellas, constelaciones, planetas y su trayectoria con realidad aumentada, lo que te facilitará encontrarla.

Aunque localizar la Estación Espacial Internacional no es difícil y se puede ver varias veces en el año (por ejemplo, será visible de nuevo en Bogotá el 15 de julio a las 5:36 a.m.), pueden ser raras las ocasiones para verla en una hora en que no ganen las cobijas la batalla.

Imagen: Wikimedia.

Sin embargo, en la realidad, el primer crimen espacial parece ser algo un poco más nuestro, más humano, más terrícola y más simple: revisar de manera ilegal la cuenta bancaria de la pareja (es como el stalkeo que le haces a tu expareja en las redes sociales, pero más grave).

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Anne McClain, una astronauta condecorada de la Nasa, que está en una misión de seis meses en la Estación Espacial Internacional y que estaba a punto de ser parte de la primera caminata espacial femenina de la agencia espacial estadounidense, que fue cancelada en los primeros meses del año, está siendo investigada luego de que Summer Worden –exoficial de inteligencia de la Fuerza Área y esposa de McClain, con quien está llevando a cabo un proceso de separación y crianza de su hijo de 6 años– la acusara de haber accedido a su cuenta bancaria desde una red informática registrada por la Administración Nacional de Aeronáiutica y del Espacio de Estados Unidos, según le informó su banco, de acuerdo con The New York Times.

Una stalkeada de otro planeta

McClain reconoció haber ingresado a la cuenta bancaria desde el espacio, aunque argumentó que fue solo un ingreso de rutina, que siempre había hecho, con permiso de Worden, para asegurarse de que las finanzas de la familia estuvieran en orden. Sin embargo, Worden presentó una demanda en contra de McClain, acusándola de robo de identidad y acceso indebido a registros financieros privados ante la Oficina del Inspector General de la Nasa y de la Comisión Federal de Comercio.

McClain, que, según su abogado Rusty Hardin, niega esos señalamientos, escribió al respecto en su cuenta de Twitter: “No hay ninguna verdad inequívoca en estas afirmaciones. Hemos pasado por una separación dolorosa y personal que, desafortunadamente, ahora está en los medios. Agradezco la gran cantidad de apoyo y me reservaré comentarios hasta después de la investigación. Tengo total confianza en el proceso de IG”.

There’s unequivocally no truth to these claims. We’ve been going through a painful, personal separation that’s now unfortunately in the media. I appreciate the outpouring of support and will reserve comment until after the investigation. I have total confidence in the IG process.

— Anne McClain (@AstroAnnimal) August 24, 2019

Imágenes: Nasa (vía: Flickr).

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

¿Qué tiene que ver lo uno con lo otro? Sencillo: con esa misión la Nasa quería establecer qué cambios sufre una persona biológica, física y psicológicamente luego de estar un año fuera del planeta que lo vio nacer. Un par de astronautas gemelos eran perfectos para la misión, porque así se comparaban los cambios del uno y el otro, dejando a uno en la Tierra y manteniendo al otro en el espacio.

Scott (para no confundirnos entre los gemelos comenzaremos a llamarlos por su nombre de pila) se hizo popular al publicar en sus redes sociales varias cosas interesantes de su estadía en la Estación Espacial Internacional y, finalmente, regresó a la Tierra el primero de marzo de 2016, luego de estar en el espacio por 340 días.

A partir de entonces comenzaron a realizarles varios estudios finales, que se complementan con los monitoreos que les hicieron a los gemelos antes y durante la misión, para establecer las diferencias que experimentó Scott con respecto a su hermano, luego de ese viaje espacial de 340 días. Los resultados finales fueron publicados en un amplio artículo en la revista Science.

Los viajes espaciales no son tan lindos como los pintan

Here I am in 2015 saying peace out to my twin brother @ShuttleCDRKelly before my #YearInSpace. During that year we were studied and gave a lot of blood to see how my body changed compared to his on Earth. Today, @NASA is releasing the results of what they learned. pic.twitter.com/BME5LfK2Ue

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) April 11, 2019

En principio, la Nasa comparó los resultados arrojados por exámenes hechos a Scott antes y después de su viaje y descubrió que sufrió unos pequeños cambios, que volvieron a la normalidad luego de seis meses en la Tierra. Pero hubo otros cambios más drásticos, que arrojan información útil para futuros viajes espaciales de larga duración.

Por ejemplo, Scott desarrolló un nervio retiniano más grueso, posiblemente causado por la microgravedad del espacio. Además, hubo cambios significativos en los telómeros de sus cromosomas asociados con la edad. Los telómeros son los extremos de los cromosomas que sirven para no adherirse a otros cromosomas y tienen varias funciones entre las que se encuentra estabilizar el tiempo de vida de la células. Los telómeros se acortan a medida que envejecemos.

Algunos telómeros de Scott mostraron una mayor longitud mientras estaba en el espacio, pero al regresar se volvieron a acortar e, incluso, algunos se volvieron más cortos que antes, seis meses después de su regreso. Los investigadores no tiene todavía una explicación sobre lo que esto significa, pero advierten que viajar al espacio no rejuvenece, como se había dicho en los medio durante los primeros resultados de este experimento.

Para leer más sobre la Nasa, ingresa a este enlace.

The first step to getting people more interested in science is communicating clearly. Excited to collaborate with @3M on their Scientists as Storytellers Guide. Check out my recommendation. #CelebrateScience https://t.co/Z8niK1E3ut pic.twitter.com/O8FqwbYEE3

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) March 20, 2019

En definitiva, la salud y la fisiología de Scott volvió a la normalidad poco tiempo después de su regreso. Sin embargo, mostró cambios en su intelecto. En pruebas cognitivas mostró disminuciones en su rapidez y precisión, que continuaron seis meses después de aterrizar. Además, mostró una serie de cambios genéticos que los investigadores consideran relativamente pequeños, pero que igual afectaron su sistema inmune y otras partes de su cuerpo.

Mientras se acoplaba a la gravedad de la Tierra, su sangre comenzó a querer acumularse en su pierna, ya que en el espacio se intentaba acumular en la cabeza ante la falta de gravedad. Además, desarrolló erupciones y urticaria en la piel, mientras volvía a acostumbrarse a la gravedad.

O sea, cumplir el sueño de viajar al espacio puede ser algo muy divertido, pero, si es muy largo, puede ser muy peligroso y causar muchos problemas, por lo que lo mejor es ir entrenando a los astronautas en gravedad artificial para que su cuerpo no sufra con los cambios extremos. Sin embargo, la cosa se puede poner más fea cuando regresen a la Tierra y tengan que vivir en gravedad normal.

Imágenes: Scott Kelly (vía: Twitter).

A partir de hoy, cualquier persona podrá visitar la ISS gracias a las imágenes tomadas por Thomas Pesquet, astronauta de la Agencia Espacial Europea (Esa, por sus siglas en inglés). Pesquet pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo. Dentro de sus labores, se encargó de la toma de las fotografías con la ayuda de Google.

En palabras de Pesquet, “esta es la primera vez que se capturan imágenes de Google Street View por fuera del planeta Tierra, y la primera vez que se añaden anotaciones -pequeñas notas útiles que salen a medida que exploras la ISS.” 

Dentro de lo que podremos ver en las imágenes de la Estación Espacial Internacional se encuentran las máquinas de ejercicio de los astronautas, la comida con la que se alimentan y los lugares donde se llevan a cabo experimentos científicos.

Con respecto a las notas a las que hace referencia Pesquet, esta es la primera vez que se utilizan en Google Street View. Hasta entonces, estas notas explicativas en Google Arts & Culture Museums. Con estas se busca explicar más a fondo lo que está viendo el usuario a medida que navega por la estación espacial internacional.

Un complejo plan para tomar las imágenes

Tuvimos la oportunidad de hablar con Alice Liu, Gerente de Proyecto, y Deanna Yick, Gerente Global del Programa. Juntas nos contaron varias de las hazañas para tomar las fotos para Google Street View en la Estación Espacial Internacional.

En primer lugar, fue necesario contar con el apoyo de agencias como Nasa, Cosmos y Esa, responsables del módulo. Por otro lado, el tiempo de los astronautas está supremamente cronometrado. Por lo tanto, fue necesario contar con el apoyo de la tripulación para llevar a cabo estas tareas adicionales.

Para esto, fue necesario construir un plan sólido para que el astronauta recogiera las imágenes rápidamente. Esto incluyó hacer uso de un modelo de la ISS para planear los desplazamientos y los lugares más importantes.

La gravedad también fue un factor importante. No es igual manejar una cámara en gravedad cero a hacerla con un trípode en la Tierra. Además, había una restricción de instrumentos, pues tan solo se podían tomar las fotos con las cámaras presentes en la ISS.

Por último, si quieres ver las imágenes de Google Street View de la Estación Espacial Internacional, podrás hacerlo a través de este link. No olvides darle una mirada a la cúpula de la ISS para ver la Tierra desde el espacio.

Imágenes: Google. 

Por primera vez en la historia, el canal RT se convierte en el primer canal del mundo en mostrar un video grabado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) en formato 360º.

Esto sucede en el marco del proyecto ‘Space 360’ promovido por RT, en colaboración con la Corporación Estatal Roscosmos y la Corporación Espacial y de Cohetes Energía (RKK Energiya).

A través de una serie de videos panorámicos, el astronauta ruso Andréi Borisenko ofrece una excursión por distintas secciones de la Estación Espacial Internacional (EEI) y narra cómo funciona la estación. Los espectadores también pueden conocer acerca de los entrenamientos de los cosmonautas, de la fabricación de las naves espaciales y los cohetes, y de cómo se controlan los vuelos.

“Por primera vez en la historia se ha conseguido crear un video en formato 360º en estado de ingravidez”, afirmó el jefe del proyecto RT360, Eduard Chízhikov. Además, añadió que “teníamos el objetivo de reunir un contenido entretenedor y educativo. En esto nos ha ayudado mucho el héroe principal, el piloto-cosmonauta Andréi Borisenko, que a través de los videos presenta a los espectadores los detalles de la vida en la EEI”.

Durante el paseo por las entrañas de la EEI, el cosmonauta ruso guía a las personas -incluso- hasta el lugar más interesante de la EEI, en donde ‘cada astronauta querría pasar todo su tiempo libre’: un módulo conocido como ‘la Cúpula’, con vistas impresionantes del espacio. Desde este sitio se puede apreciar toda la belleza de nuestro planeta en formato de 360º.

El consultor principal durante el rodaje del proyecto ‘Space 360’ ha sido el jefe del centro de aviación espacial de la corporación Energía (RKK Energiya), Aleksandr Kaleri. Kaleri es un astronauta veterano ruso que ha pasado estadías prolongadas en el espacio, a bordo de la estación espacial Mir y la Estación Espacial Internacional. Su tiempo en el espacio fue contabilizado en 609 días, 21 horas y 53 minutos.

El proyecto espacial ‘Space 360’ está disponible en línea en seis idiomas (ruso, inglés, español, francés, alemán y árabe), y también se podrá acceder a él a través de la aplicación móvil RT360.

Imagen: Pexels.

En marzo del 2014, el mundo fue testigo de un hecho histórico para la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA): Uno de sus integrantes, el astronauta Koichi Wakata, asumió por primera vez el liderato de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Hasta ese momento, este cargo había sido ocupado por el ruso Oleg Kotov -y era de trascendencia internacional- debido a que la mayoría de los comandates anteriores provenían de Estados Unidos y Rusia (los países que lideran el proyecto de la EEI). Con 50 años de edad, Wakata era el trigésimo noveno comandante de la EEI y primer japonés en ocupar este puesto.

Pero Wakata no fue la única cuota japonesa en dicha misión: Kirobo, un robot desarrollado por la compañía de automóviles Toyota acompañó al astronauta hasta el espacio, para probar si las comunicaciones entre una máquina y los seres humanos era posible en ese contexto.

Estas pruebas eran muy importantes para saber si a futuro sería posible implementar la robótica en las misiones espaciales, de tal forma que fueran robots y no humanos, los encargados de realizar tareas relacionadas con el mantenimiento y la actualización de la estación.

Ahora, Toyota ha anunciado que venderá en el 2017 una versión más pequeña de Kirobo (Kirobo mini) por un valor de 400 dólares, y sus funciones no serán tan especializadas. De acuerdo con The Verge, Kirobo Mini será un amigo más, un compañero capaz de escucharte cuando más lo necesitas o alguien con quien podrás sostener una conversación real.

https://www.youtube.com/watch?v=68p2-KK7WKw&feature=youtu.be

Aunque las funciones de Kirobo mini aún no son tan claras, se sabe que para realizarlas es indispensable tener un smartphone y un plan de internet mensual por suscripción. De hecho, esta semana Toyota mostrará por primera vez el Kirobo Mini en la feria CEATEC en Tokio, el espacio idóneo para evidenciar los avances de esta compañía en materia de inteligencia artificial.

Imagen: Toyota

La nave espacial de carga de SpaceX, Dragon, aterrizó en el Océano Pacífico el pasado viernes, cerca a Baja California, Estados Unidos, con más de 1.360 kilos de cargamento de la Nasa, que incluyen muestras de ciencia y tecnología traídas de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Dragon será llevada por un barco a un puerto cerca a Los Ángeles, donde parte del cargamento será descargado y se devolverá a la Nasa inmediatamente. Después, se preparará a Dragon para un viaje de regreso a la sede de SpaceX en McGregor, Texas, para los procedimientos posteriores al aterrizaje.

Esta nave salió de la Tierra el 18 de julio de 2016 y llegó a la ISS el 20 de julio. La nave llevó al espacio, entre otros elementos, el primer adaptador de acoplamiento internacional (IDA). Los IDA se usarán para una nave espacial que se está construyendo para transportar astronautas a la estación, como parte del programa de la Nasa llamado ‘Commercial Crew Program’. El primer adaptador ya se instaló el pasado 19 de agosto, cuando el comandante de la ISS, Jeff Williams, y la ingeniera de vuelo, Kate Rubins, hicieron una ‘caminata espacial’ para instalarlo.  

Corazones en el espacio

Entre las muestras científicas que llegaron a la Tierra están unas correspondientes al estudio de ‘Células del Corazón’, que está investigando cómo la microgravedad en el espacio cambia el corazón humano, y cómo esos cambios pueden variar entre individuos.

Las misiones en el espacio profundo, como ‘Journey to Mars’, requerirán que los astronautas estén largos períodos en el espacio, lo cual aumenta el riesgo de problemas de salud como distrofia muscular, que también puede afectar los músculos del corazón. Durante un mes, en la estación se cultivaron células cardíacas, que son las muestras que llegaron y que serán analizadas para detectar cambios celulares y moleculares. Los resultados de estos estudios también podrán ayudar a las investigaciones de enfermedades cardiovasculares y el desarrollo de medicinas y terapias.

Estudios con ratones y microbios

También llegaron muestras de dos investigaciones que usan roedores, las cuales podrán ayudar a saber qué pasa con el cuerpo humano en el espacio. El primer experimento es Mouse Epigenetics, en el  que los investigadores están explorando expresiones genéticas alteradas y ADN, al monitorear los cambios en los órganos de ratones que pasaron un mes en el espacio. También se examinan los cambios en el ADN de sus hijos.

En el segundo, Rodent Research-3-Eli Lilly, los científicos están investigando la pérdida acelerada de huesos y masa muscular en las piernas y en la columna. Se está comparando lo que le pasa a los ratones con lo que experimentan los humanos con enfermedades degenerativas de los músculos o con movilidad limitada.

Adicionalmente, también regresaron muestras el experimento Multi-Omics, que está analizando la composición de microbios en el sistema digestivo humano, y cómo estos pueden afectar el sistema inmune humano. Los investigadores podrían identificar marcadores bacterianos o metabólicos que podrían ser útiles para el control de la salud de los astronautas, y por lo tanto de todas las misiones futuras al espacio.

Imagen: Nasa Television.

La Estación Espacial Internacional (ISS) de la Nasa tiene muchos proyectos de investigación en curso, que busca entender fenómenos como el cambio en la visión causado por la microgravedad, o la manera en la que permanecer en la estación afecta el sistema inmune de las personas. Ahora, en la ISS se está estudiando qué pasa con los microbios en el espacio.

La Nasa quiere saber cómo estos organismos podrían afectar el éxito de las misiones espaciales, ya sea dañando los equipos o la salud de los astronautas. También se quiere estudiar qué efectos podrían tener los microbios en la Tierra al llegar del espacio, según informó Gizmag.

Los astronautas a bordo de la estación recogen las muestras de microbios que están en la nave y los mandan a la Tierra, donde científicos los examinan usando técnicas de análisis molecular. Con estos análisis se busca entender la diversidad de la población de microbios y la forma en que cambian a través del tiempo.

Los primeros dos grupos de muestras ya llegaron a la Tierra para su análisis, y el segundo grupo ya está a bordo de la cápsula Dragon que recientemente salió de la estación hacia nuestro planeta.

El proyecto de microbios, llamado Microbial Tracking-1, buscará entender el impacto que estos agentes microbiológicos podrían tener en misiones largas, como el plan de llegar a Marte de la Nasa ‘Journey to Mars’, y desarrollar métodos para minimizar cualquier afectación causada por microbios.

Imagen: NASA. 

En 2012, la agencia aeroespacial estadounidense SpaceX -fundada diez años antes por el ingenioso Elon Musk- hizo historia cuando su cápsula Crew Dragon realizó la primera entrega de carga comercial a la Estación Espacial Internaiconal.

Si bien la nave Crew Dragon está actualmente reservada para astronautas que viajen para y desde la Estación Espacial Internacional, los muchachos de SpaceX subieron material audiovisual en el que podemos ‘sentirnos’ como los exploradores espaciales que la frecuentan.

El interior de la cápsula refleja líneas de diseño sobrias y elegantes, más que todo en colores blanco y negro. El Crew Dragon tiene siete asientos para la tripulación, hechos en fibra de carbono y alcantara, una fibra textil similar al terciopelo. Delante de los asientos, los monitores proporcionarán información a los astronautas sobre la posición del vehículo en el espacio y el ambiente en la cabina, que incluso podrá ser modificado si la temperatura es muy fría o muy cálida.

La iniciativa del Crew Dragon es estimular a que el sector privado estadounidense se meta de lleno en este tipo de misiones, así como a disminuir la dependencia de cohetes rusos para abrirse paso en el espacio.

Imagen: SpaceX (Facebook).

“¿Quién quiere lechuga?”, le dijo el autodenominado nerdo espacial Kjell Lindgren a su compañero Kimiya Yui –dos de los ‘cracks’ a bordo de la Estación Espacial Internacional– cuando cosechó la primera planta herbácea en el espacio.

Por otra parte, “bon appetit”, fue lo que dijo el gran Scott Kelly previo a ‘saborearse’ la rojiza lechuga espacial. La Estación Espacial Internacional sintetizó el magnífico evento emulando la famosa e histórica frase del primer hombre al pisar la Luna: “Un pequeño mordisco para el hombre, un gran paso para la humanidad”. Y es que tienen toda la razón.

Contraria a la lechuga que seguro nos comeremos en una futura hamburguesa, la que estos tres hombres gustosamente se comieron ayer fue producida completamente en el espacio. Este hito marca la primera vez que la raza humana consume un alimento que no es cultivado en la Tierra. El experimento de cultivar plantas y consumirlas directamente en el espacio es uno de los puntos claves para la  añorada colonización de Marte (o de otros planetas) con la que tanto se fantasea.

La investigación fue nombrada Veg-01, y su propósito puntual es probar la sostenibilidad de la cámara construida para cultivar plantas en el espacio.

Bon appétit! Watch as astronauts take the first bites of space-grown lettuce. #JourneyToMars https://t.co/7l8LHLT7nO

— Intl. Space Station (@Space_Station) agosto 10, 2015

Imagen: Captura de pantalla

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) tendrán hoy un almuerzo que nunca olvidarán: por primera vez en la historia comerán comida cultivada en el espacio. El histórico primer mordisco de comida plantada directamente en el espacio podrán seguirlo en vivo desde NASATV hoy 10 de agosto a partir de las 11:30 a.m.

La lechuga fue la planta herbácea seleccionada por la EEI para tener el glorioso honor. Desde 2002, el pequeño invernadero Lada está instalado en una de las secciones de la Estación con el fin de estudiar el comportamiento del crecimiento de plantas en el espacio. Ahora bien. Por más que durante más de 13 años Lada haya sido un lugar específico para análisis y experimentación espacial, es hasta hoy que también será utilizado para ampliar el menú de los hombres espaciales.

El gran astronauta estadounidense Scott Kelly (tripulante de la EEI, y todo un ‘loquillo’ al que recomiendo que sigan en Twitter) plantó las lechugas el 8 de julio, y durante 33 días las insípidas plantas fueron regadas con agua a diario para procurarles un crecimiento saludable.

Tomorrow we’ll eat the anticipated veggie harvest on @space_station! But first, lettuce take a #selfie. #YearInSpace pic.twitter.com/fUKQMhEDjK

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) agosto 9, 2015

Pero la tarea no es como ‘soplar y hacer botellas’. Recuerden que estos súper-hombres están en una nave espacial en donde no hay suelo fértil para ‘solo plantar semillas y esperar a que crezcan’. Lo que hicieron -en líneas generales- fue iluminar con luces LED azules y rojas ‘camas’ de semillas prefabricadas de la planta, y así hacerlas germinar.

Este hito representará un gran paso para los ideales de colonización espacial que tienen los países más poderosos y visionarios de nuestro planeta. Es por eso que los muchachos de la EEI merecen nuestros aplausos. Ahora solo les falta conseguir el pan, la carne, el tomate, el queso, las salsas y demás.

Imagen: Alan Levine (Flickr).

Desde enero, SpaceX ha estado tratando de aterrizar con seguridad a su Falcon 9 en una barcaza flotante en el océano, ya que de lograrlo, lo que sería todo un hito en la tecnología aeroespacial. Actualmente, todos los cohetes son destruidos o desechados –en distintas proporciones– después del despegue, por lo que Si SpaceX puede mantener intactos sus cohetes después del lanzamiento, podrá volverlos a utilizar para próximas misiones y así ahorrarse millones de dólares.

Entre tanto, hace solo unos días SpaceX, desde la base de Cabo Cañaveral en Florida, probó satisfactoriamente el sistema de escape de astronautas. El vuelo –que duró menos de un minuto– tenía como objetivo comprobar si el sistema diseñado para expulsar a los astronautas en caso de emergencia funcionaba según lo previsto.

SpaceX tiene un contrato con el programa Commercial Cargo Resupply de la NASA para enviar varias misiones de abastecimiento a la EEI durante el 2017. Este lanzamiento del próximo domingo sería el séptimo de SpaceX del programa con la NASA, según informa The Verge.

Imagen: SpaceX (Facebook)

La Agencia Espacial Rusa (FKA), más conocida como Roscosmos, ha confirmado que la nave se estrelló sobre una zona del Pacífico, sin indicar puntualmente las coordenadas. El ‘Progress’ habría reentrado hoy a las 5:04 p.m. (hora de Moscú) a la atmósfera, según confirmación de la NASA.

Y es que como les contamos hace una semana, el ‘Progress’ había despegado el 27 de abril desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y llevaba casi tres toneladas de suministros para los seis tripulantes (tres rusos, dos norteamericanos y una italiana) de la EEI. Sin embargo, Igor Burenkov, vocero de la Roscosmos, había dicho que “la situación está bajo control aunque aún hay algunos problemas”, ante la pérdida de órbita del carguero.

Infortunadamente, los intentos para retomar la misión fueron infructíferos. De hecho se alcanzó a pensar que eventualmente la conexión del ‘Progress’ con la EEI se lograría, así tardara más de lo previsto. Pero el desenlace no pudo ser peor. La misión fracasó, por lo que ya se está adelantando un nuevo envío para julio o agosto de este año, pues en la estación aún quedan provisiones para cuatro meses más.

Imagen: NASA (Facebook)

La FKA (Agencia Espacial Federal Rusa) tiene los pelos de punta. Hoy martes se lanzó el ‘Progress M-27M’ con el fin de llevar suministros a la EEI (Estación Espacial Internacional), pero aparentemente se presentaron problemas técnicos luego del despegue, lo que ha hecho que el carguero espacial se salga de órbita y no haya podido llegar a su destino.

El cohete despegó en la madrugada europea desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y lleva casi tres toneladas de suministros para los seis tripulantes (tres rusos, dos norteamericanos y una italiana) de la EEI. En la bodega del ‘Progress’ hay combustible, oxígeno, alimentos, equipos científicos y regalos para los tripulantes.

Para tranquilidad de los astronautas, la NASA ha dicho que hay suficiente abasto de alimento para cuatro meses más dentro de la Estación Espacial Internacional, por lo que en dado caso de que el ‘Progress’ no se ancle a la Estación, se podrá planear una nueva misión con algo de tiempo.

En el video se evidencia el giro vertiginoso que realiza el cohete poco después de despegar, desviando su rumbo y perdiendo la órbita establecida. Según información de NBC News, tras el problema los operarios rusos abandonaron la idea de lograr anclar el carguero a la EEI seis horas después del despegue, como estaba previsto. Sin embargo, aun es posible que llegue a su destino tras un ciclo largo de vuelo, que culminaría para el próximo jueves, según Interfax, una agencia de noticias rusa. “La situación está bajo control aunque aún hay algunos problemas”, dijo Igor Burenkov, vocero de la agencia espacial rusa.

Me pregunto si ya habrán intentado apagar y prender el sistema.

Imagen: International Space Station (Facebook)

Los primeros escogidos de Mars One comienzan su entrenamiento

Luego de un año y medio escogiendo a quienes son realmente capaces de pasar el resto de su vida en Marte, la misión Mars One, que busca construir un asentamiento humano permanente en el ‘planeta rojo’, comenzará en serio.

A finales de 2015 sabremos quiénes son los primeros seleccionados para la misión, quienes comenzarán la primera parte de su entrenamiento en un desierto. Según la página web de Mars One, la prioridad es aprender a “soportar largos períodos en una locación remota“. Además, serán entrenados para reparar los hábitats, dar cuidados médicos y cultivar su propio alimento. Se espera que la preparación para la misión dure nueve años.

La Nasa buscará llegar a un protoplaneta

Tras el éxito de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) en su llegada a Rosetta, en abril debería llegarle el turno a la Nasa. La misión Dawn, que busca llevar una cápsula a dos protoplanetas llamados Ceres y Vesta y ubicados entre Marte y Júpiter, busca ahondar en la comprensión científica sobre los orígenes del Sistema Solar.

Los dos cuerpos celestes son pequeños planetas que se formaron en las etapas tempranas del Sistema Solar pero detuvieron su evolución tras la formación de Júpiter. Por eso, mantienen las condiciones que, según suponemos, debió tener la Tierra y otros planetas en ese momento, y estudiarlos nos permitirá profundizar en ellas y comprender mejor –como dice la Nasa en la página oficial de la misión– “los bloques que construyeron los planetas como la Tierra”

SpaceX sigue corriendo la carrera espacial

SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, sigue con sus grandes planes para 2015. Además de ser uno de los vehículos favoritos de la Nasa y y varias instituciones privadas y públicas para llevar a cabo viajes espaciales, seguirá probando la evolución de su cohete Falcon 9 y su cápsula espacial Dragon.

En marzo se probará el sistema de escape de Dragon, que se desacoplará en pleno vuelo del Falcon y caerá en la costa de California. De esta manera, se busca que los cohetes de SpaceX cumplan con una de las condiciones que les impone la Nasa para llevar misiones tripuladas al espacio: contar con un mecanismo que le permita a la tripulación escapar en medio de un imprevisto.

Además, hay que poner el ojo en los desarrollos de su alianza con Google para llevar internet a Marte.

eLISA: el primer paso del estudio de las ondas gravitacionales

Las ondas gravitacionales son oscilaciones en el continuo del espacio-tiempo causadas por objetos muy masivos, como agujeros negros o estrellas de neutrones. Extrapolando un poco y simplificando mucho, esas ondas funcionan de forma similar a como cuando se deja caer una piedra en el agua: el movimiento de una gran cantidad de masa deforma la superficie. En este caso lo que cambia es la magnitud de la fuerza de gravedad, lo que implica cambios en la ‘velocidad’ del tiempo. La existencia de estas ondas fue propuesta hipotéticamente por Einstein y hay científicos que afirman haberlas detectado.

eLISA, un instrumento espacial que zarpará este año, es la primera etapa de una misión que busca conocerlas con mayor detalle. En ella, lo que busca la ESA es probar los instrumentos que servirían para detectar estas ondas en una futura misión.

Si es exitosa, abriría la puerta a un nuevo campo de exploración espacial: “casi todo nuestro conocimiento sobre el espacio se basa en la observación de ondas electromagnéticas“, dice la Agencia, que añade que el estudio de las ondas gravitacionales “permitirá a los astrofísicos atender a algunas de las preguntas más fundamentales sobre el universo, y posiblemente, plantear otras nuevas“.

El primer concierto desde el espacio

Por estos días los viajes a la Estación Espacial Internacional (EEI) son rutina, pero uno de ellos se llevará muchos titulares: en septiembre, la soprano británica Sarah Brightman partirá con destino a la Estación, donde disfrutará de una estadía de 1o días por la que le pagó 52 millones de dólares a una empresa llamada Space Adventures, que gestiona viajes espaciales privados a la EEI.

Su objetivo es ofrecer el primer concierto desde el espacio. Lo logrará si no se le adelanta Lady Gaga, quien ya había anunciado que buscaría una silla en una de las naves privadas de Virgin Galactic para hacer su propio recital espacial a comienzos de este año. Pero, después del accidente del SpaceShip Two a finales de 2014, el proyecto de Richard Branson está en pausa.

Brightman ya está entrenándose y alistando todo para ser –según Reuters– la octava persona en viajar al espacio por turismo. El noveno sería Sergei Brin, el cofundador de Google, pero debe esperar: solo hay ‘habitaciones’ disponibles hasta 2017.

¿Cuál de estos viajes espaciales los emociona más?

Imágenes: Montaje ENTER.CO, Nasa, ESA, SpaceX, Tim Wang (vía Flickr)

El Dragon V2 tuvo su gran lanzamiento el jueves en la noche, según informó Forbes. El fundador de SpaceX, Elon Musk, mostró la nueva nave espacial de la compañía en un webcast en vivo.

Esta máquina logra el hito de ser la primera nave creada por SpaceX capaz de llevar seres humanos hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) y, luego, traerlos de vuelta a la tierra. De acuerdo con las declaraciones del emprendedor, el Dragon V2 tendría la capacidad de transportar hasta siete astronautas durante varios días.

Uno de los avances que tiene respecto a modelos anteriores es que es reutilizable, lo que disminuye los costos y amplía las oportunidades de exploración humana en el espacio. “Mientras sigamos desperdiciando cohetes en el espacio, nunca tendremos un verdadero acceso a él y seguirá siendo increíblemente costoso”, sostuvo Musk.

Gracias a la propulsión y a otras tecnologías agregadas a la nave que logran disminuir la velocidad con la que la nave entra en la órbita terrestre —y así controlar su descenso—, Musk anunció que podría aterrizar en casi cualquier lugar, como los helicópteros.

Hasta el momento, SpaceX ha realizado tres de sus 12 misiones programadas en la Estación Espacial Internacional como parte de un contrato con la NASA de 1.600 millones de dólares que involucra únicamente el transporte de cargamento.Con la llegada del Dragon V2, la empresa de Musk espera poder ampliar su compromiso con la agencia estadounidense y transportar pasajeros.

Imagen: SpaceX