Una fotografía revelada esta semana mostró al presidente Gustavo Petro vestido con uniforme militar del siglo XIX, junto al actor Cuba Gooding Jr., durante el rodaje de una película sobre el almirante José Prudencio Padilla. La imagen, tomada en un set que recrea los años de la independencia, confirmó la participación del mandatario en dos escenas sin parlamento dentro de una producción financiada con recursos públicos.
El largometraje, producido por el sistema de medios públicos RTVC y respaldado por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, tuvo un costo cercano a los 15.891 millones de pesos, unos cuatro millones de dólares. El rodaje se extendió durante cinco meses en municipios de Boyacá y concluyó en febrero.
Más allá de la imagen llamativa del jefe de Estado en traje de época, la película vuelve a poner en el centro a un personaje histórico que Petro ha reivindicado en múltiples discursos: el almirante José Prudencio Padilla.
El marino que definió la guerra en el Caribe
Padilla nació en 1784 en Riohacha, en la actual La Guajira. Hijo de una mujer indígena y de padre mulato, inició su carrera naval en tiempos coloniales y terminó convertido en uno de los principales estrategas marítimos de la independencia. Su papel fue decisivo en la batalla del Lago de Maracaibo, el 24 de julio de 1823, enfrentamiento naval que selló la retirada española del norte de Suramérica.
Aunque nombres como Simón Bolívar o Francisco de Paula Santander ocupan los primeros capítulos de la historia republicana, Padilla quedó relegado a un segundo plano. Su origen afrodescendiente y su distancia frente a las élites criollas influyeron en esa invisibilidad. Cinco años después de la victoria en Maracaibo, fue acusado de participar en una conspiración contra Bolívar y fusilado en 1828. Décadas más tarde, su figura fue rehabilitada como héroe naval.
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Petro ha citado a Padilla como símbolo de una independencia inconclusa y como referente de inclusión racial dentro del relato nacional. En ceremonias de la Armada y actos oficiales, lo ha descrito como uno de los grandes estrategas militares del continente. En 2023 impulsó el reconocimiento honorífico de su grado y promovió actos de memoria en su nombre.
La decisión de llevar su vida al cine responde a esa línea de reivindicación histórica. El Gobierno sostiene que la película busca proyectar internacionalmente una figura poco conocida fuera del país y resaltar el aporte afro en la independencia. Que el filme se haya rodado en inglés apunta a esa intención de circulación global.
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Sin embargo, la inversión ha generado debate. El anuncio se produce en medio de tensiones fiscales y de declaratorias de emergencia económica adoptadas por el Ejecutivo para atender obligaciones presupuestales. Sectores críticos cuestionan la prioridad del gasto cultural frente a otras necesidades urgentes.
La producción también recuerda antecedentes regionales. Hace dos décadas, el entonces presidente venezolano Hugo Chávez destinó recursos públicos para una película sobre el líder haitiano Toussaint Louverture, proyecto que no llegó a estrenarse.
En Colombia, la apuesta por Padilla sí avanza hacia su estreno. Con un actor ganador del Óscar en el papel principal y el propio presidente en una aparición breve, el Gobierno convierte la memoria histórica en proyecto cinematográfico. La discusión ahora no solo gira en torno a la figura del almirante, sino al lugar que ocupa el Estado como productor de relatos sobre el pasado.
