LignoSat será el primer satélite de madera en la historia, lanzado por la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). El artefacto está hecho del árbol de Magnolia, en un intento por hacer que la basura espacial sea biodegradable.
LignoSat, que ya está en condiciones de lanzamiento, apunta a que los vuelos espaciales sean más sostenibles. El satélite de madera a base de magnolia (nativo del sureste de Estados Unidos), tiene tamaño de una taza de café y se lanzará a la órbita terrestre en el verano de 2024, según las agencias espaciales.
Se ha comprobado que la madera no se quema ni se pudre en el vacío sin vida del espacio, pero se incinera formando una fina ceniza al reingresar a la atmósfera de la Tierra, lo que la convierte en un material sorprendentemente útil y biodegradable para futuros satélites.
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«Se probaron tres muestras de madera y no mostraron deformación después de la exposición al espacio. A pesar del ambiente extremo del espacio exterior que implica cambios significativos de temperatura y exposición a intensos rayos cósmicos y partículas solares peligrosas durante 10 meses, las pruebas confirmaron que no hay descomposición ni deformaciones, como grietas, deformaciones, peladuras o daños en la superficie», afirman los investigadores tras analizar muestras de madera a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) a principios de 2023.
Los científicos enviaron tres muestras de madera (magnolia, cerezo y abedul) a la ISS para que se guardaran en un módulo expuesto al espacio. La magnolia resultó ser menos probable a romperse durante la fabricación.
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Más de 9.300 toneladas (8.440 toneladas métricas) de objetos espaciales, incluida basura espacial como satélites inoperativos y trozos de etapas de cohetes gastadas, orbitan actualmente la Tierra. Pero los metales brillantes de los que están hechos, como el titanio liviano y el aluminio, aumentan el brillo general del cielo nocturno en más de un 10% en grandes partes del planeta, creando contaminación lumínica ambiental que hace que los fenómenos espaciales distantes sean más difíciles de detectar.
Las naves espaciales hechas de metal son costosas y representan una amenaza para la ISS. Según los investigadores, los satélites de madera como LignoSat deberían ser, en teoría, menos dañinos que la basura espacial. No se ha confirmado una fecha para el lanzamiento.
Imagen: Universidad de Kioto
