La compañía ha venido participando en el sector espacial durante más de dos décadas, con soluciones que van desde procesadores hasta sistemas adaptativos capaces de operar en condiciones extremas. Su tecnología ha sido utilizada en iniciativas como el rover Perseverance en Marte y en satélites de observación terrestre, donde el reto principal no es solo recolectar información, sino procesarla en tiempo real.

A medida que misiones como Artemis II y NISAR aumentan su complejidad, el volumen de datos crece de forma considerable. Esto ha llevado a integrar capacidades de inteligencia artificial directamente en las naves espaciales, reduciendo la dependencia de la comunicación con la Tierra. En este punto, AMD ofrece una combinación de CPU, GPU, FPGA y sistemas en chip (SoC) que permiten ejecutar tareas críticas con menor latencia y mayor autonomía.

Procesamiento en el espacio: menos dependencia de la Tierra

Uno de los avances más relevantes es el uso de computación en el “borde”, es decir, el procesamiento de datos cerca de donde se generan. En el caso de la exploración lunar, la distancia con la Tierra introduce retrasos que pueden afectar la toma de decisiones. Para enfrentar esto, AMD ha desarrollado chips tolerantes a la radiación que integran capacidades de inteligencia artificial y procesamiento avanzado directamente en los sistemas de vuelo.

Estos desarrollos permiten que las naves analicen información de sensores en tiempo real, optimicen recursos y operen con mayor independencia. En escenarios donde la comunicación es limitada, esta autonomía resulta determinante.

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Además, los sistemas basados en FPGA ofrecen una ventaja adicional: pueden ser reconfigurados incluso después del lanzamiento. Esto permite actualizar algoritmos, incorporar nuevos modelos de IA y ajustar el rendimiento de los equipos a lo largo de la misión, algo clave en proyectos que pueden durar años o incluso décadas.

Empresas del sector ya están adoptando estas soluciones. Blue Origin, por ejemplo, trabaja con chips Versal AI Edge de AMD en sus sistemas de vuelo para futuros módulos lunares. Por su parte, NEC desarrolla una constelación de satélites de comunicación óptica con esta tecnología, con el objetivo de mejorar la conectividad desde el espacio hacia la Tierra.

IA y resiliencia para misiones de alto riesgo

El uso de inteligencia artificial a bordo también responde a la necesidad de manejar grandes volúmenes de datos. La misión NISAR, desarrollada entre la NASA y la agencia espacial india, es un ejemplo de ello. Este proyecto genera información compleja mediante radar de apertura sintética, lo que exige procesamiento avanzado antes de ser enviada al planeta.

En este tipo de casos, los sistemas de AMD permiten filtrar, comprimir y analizar datos directamente en órbita, enviando solo la información relevante. Esto no solo mejora la eficiencia, sino que acelera la toma de decisiones en áreas como monitoreo ambiental o gestión de desastres.

La fiabilidad es otro factor crítico. Los equipos utilizados en el espacio deben resistir radiación, temperaturas extremas y largos periodos de operación sin mantenimiento. Para ello, AMD ha desarrollado componentes con certificaciones específicas, soporte a largo plazo y pruebas que garantizan su funcionamiento bajo condiciones adversas.

Esta combinación de rendimiento, adaptabilidad y resistencia ha permitido que sus tecnologías participen en misiones complejas, incluyendo OSIRIS-REx, que recolectó muestras de un asteroide.

El avance de estas soluciones coincide con los planes de expansión de la NASA y sus aliados, que buscan consolidar una presencia sostenida fuera de la Tierra. En ese camino, la computación de alto rendimiento ya no es un complemento, sino una pieza central para el éxito de cada misión.

Lejos de ser un gesto simbólico, la incorporación de iPhones responde a una estrategia relacionada con probar cómo la tecnología de consumo puede integrarse a operaciones espaciales reales. Los equipos fueron modificados para funcionar dentro de la nave, con ajustes en software, conectividad y protección frente a las condiciones del vuelo.

Los celulares no reemplazan los sistemas principales de navegación ni de control. Su papel es complementario. Funcionan como una vía adicional de comunicación interna entre los tripulantes y permiten acceder a información de forma rápida, sin depender exclusivamente de interfaces más complejas.

También cumplen una función práctica en el registro de la misión. Gracias a sus cámaras y facilidad de uso, los astronautas pueden capturar imágenes y video desde su propia perspectiva, lo que amplía la documentación del viaje más allá de los sistemas tradicionales.

The Artemis crew tossing around their iPhones, floating in zero gravity 😂 https://t.co/8Xzjm5Njgz pic.twitter.com/mjghv2fz1I

— Owen Sparks (@OwenSparks) April 2, 2026

Tecnología cotidiana en condiciones extremas

Otro de los objetivos es evaluar el comportamiento de estos dispositivos fuera de la Tierra. La misión sirve como un banco de pruebas para analizar cómo responden componentes como baterías, sensores y pantallas en microgravedad y bajo variaciones de temperatura.

Además, los teléfonos permiten ensayar nuevas aplicaciones diseñadas para apoyar tareas dentro de la nave. Desde manuales digitales hasta herramientas de consulta rápida, la idea es explorar si una interfaz familiar puede reducir tiempos de respuesta y simplificar procesos en momentos de alta carga operativa.

La iniciativa también abre la puerta a futuras misiones donde la interacción con la tecnología sea más cercana a la vida cotidiana. A medida que los viajes espaciales se vuelven más frecuentes, contar con herramientas accesibles y fáciles de usar podría marcar diferencias en la experiencia de las tripulaciones.

Para quienes siguen de cerca la exploración espacial, este paso refleja un cambio en la forma en que se diseñan las misiones. La combinación de sistemas especializados con dispositivos comerciales sugiere una transición hacia entornos más flexibles, donde la innovación no depende únicamente de desarrollos exclusivos.

Aunque estos celulares no están pensados para uso personal ni entretenimiento, su presencia en Artemis II anticipa un futuro en el que la tecnología que hoy cabe en un bolsillo también tenga un lugar en misiones que buscan llevar humanos más allá de la órbita terrestre.

La misión apenas comienza y todavía no ha completado su recorrido. Durante los próximos días, la tripulación realizará una serie de maniobras y pruebas en el espacio profundo antes de regresar a la Tierra, en un viaje que se extenderá cerca de 10 días.

A bordo viajan Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. El lanzamiento se realizó con el cohete SLS, diseñado para misiones de gran alcance más allá de la órbita terrestre.

Tras el despegue, la nave Orion inició una serie de órbitas alrededor de la Tierra que permiten comprobar el funcionamiento de sus sistemas con la tripulación a bordo. Estas primeras horas son decisivas, ya que se evalúan aspectos como la generación de oxígeno, la eliminación de dióxido de carbono y el desempeño de los sistemas de navegación y comunicaciones.

Primeras maniobras antes del viaje lunar

Durante esta fase inicial, Orion realiza dos órbitas elípticas alrededor del planeta. La primera es relativamente baja y permite estabilizar la nave, mientras que la segunda la lleva a una altitud mucho mayor para ganar velocidad antes de dirigirse hacia la Luna.

Además, los astronautas ejecutarán maniobras de control manual para probar la respuesta de la nave en condiciones reales. Estas pruebas incluyen ejercicios de aproximación a etapas del cohete ya desprendidas, simulando operaciones que serán necesarias en futuras misiones, como acoplamientos en órbita lunar.

Una vez completadas estas verificaciones, Orion realizará el encendido que la impulsará en una trayectoria hacia la Luna. El viaje de ida tomará aproximadamente cuatro días, durante los cuales la tripulación continuará monitoreando todos los sistemas.

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El plan contempla que la nave rodee la Luna sin aterrizar y alcance una distancia de más de 370.000 kilómetros de la Tierra. Luego iniciará el regreso utilizando una trayectoria de retorno libre, que aprovecha la gravedad del sistema Tierra-Luna para volver sin grandes maniobras adicionales.

Artemis II tiene como objetivo validar que la nave puede operar de forma segura con humanos a bordo en el espacio profundo. Los resultados de esta misión serán determinantes para los próximos pasos del programa, que incluyen el regreso de astronautas a la superficie lunar en futuras expediciones.

Por ahora, la misión avanza según lo previsto y continuará desarrollándose durante los próximos días, mientras el mundo sigue de cerca cada uno de sus hitos.

Seleccionada como astronauta en 2013 por la NASA, Koch no llegó al programa espacial por casualidad. Su trayectoria incluye años de trabajo en entornos aislados como la Antártida y el Ártico, donde participó en misiones científicas y tareas de emergencia.

Antes de vestir el traje espacial, diseñó instrumentos para misiones de investigación y trabajó en condiciones que exigían autonomía total, una experiencia que hoy resulta clave para enfrentar los retos de los vuelos de larga duración.

Su paso por la Estación Espacial Internacional consolidó su perfil. Entre 2019 y 2020 permaneció 328 días consecutivos en órbita, el vuelo espacial más largo realizado por una mujer hasta ahora.

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Durante ese tiempo participó en experimentos científicos, caminatas espaciales y operaciones técnicas que ampliaron el conocimiento sobre cómo responde el cuerpo humano a misiones prolongadas fuera de la Tierra.

También fue protagonista de las primeras caminatas espaciales realizadas únicamente por mujeres, un hecho que abrió una nueva etapa en la representación dentro del programa espacial.

De la órbita terrestre al regreso a la Luna

La misión Artemis II, prevista para orbitar la Luna, representa el regreso tripulado de Estados Unidos a las cercanías del satélite natural después de más de cinco décadas desde el programa Apolo. Aunque este vuelo no aterrizará en la superficie, es un paso determinante para preparar futuras misiones que sí lo harán.

La participación de Koch en esta misión no es un gesto simbólico. Su experiencia en condiciones extremas, su récord en el espacio y su formación como ingeniera la convierten en una pieza operativa dentro de la tripulación. Su rol como especialista de misión implica gestionar sistemas clave, apoyar las maniobras y contribuir a la seguridad del vuelo.

Un cambio que va más allá de la tripulación

La presencia de una mujer en una misión lunar tripulada tiene un peso que trasciende lo técnico. Durante décadas, las misiones del programa Apolo estuvieron integradas exclusivamente por hombres. Artemis busca cambiar esa historia, incorporando perfiles diversos en una nueva etapa de exploración.

Cinco años después de su histórica misión en la Estación Espacial Internacional, Koch vuelve a posicionarse en el centro de una transformación. Su recorrido muestra cómo la exploración espacial ya no depende únicamente de hitos aislados, sino de trayectorias sostenidas que combinan ciencia, preparación y trabajo en equipo.

El regreso a la Luna no solo implica avanzar en tecnología o conocimiento científico. También redefine quiénes tienen la oportunidad de protagonizar estos viajes. En ese contexto, la historia de Christina Koch no se limita a ser “la primera mujer” en una misión de este tipo, sino a representar una evolución en la manera en que se construyen las nuevas generaciones de astronautas.

Este tipo de ensayo no busca despegar. Su objetivo es más estratégico: comprobar que el cohete puede cargarse con propelentes criogénicos, mantenerse estable, vaciarse de forma segura y responder correctamente ante fallas. En otras palabras, es la última gran barrera técnica antes de autorizar un vuelo tripulado alrededor de la Luna.

¿Qué se probó en el ensayo de combustible de Artemis II?

Durante casi dos días, los ingenieros cargaron hidrógeno líquido y oxígeno líquido en los tanques del SLS, tanto en la etapa central como en la etapa de propulsión criogénica provisional. El proceso permitió evaluar cómo reaccionan los sistemas ante temperaturas extremas y presiones reales, además de entrenar a los equipos de tierra en tiempos y procedimientos exactos.

La prueba no estuvo exenta de dificultades. Una fuga de hidrógeno líquido en una de las interfaces obligó a detener el flujo, recalentar la conexión y reajustar los sellos antes de continuar. Más adelante, durante la cuenta regresiva terminal, el sistema automático detuvo el proceso al detectar un aumento en la tasa de fuga, tal como estaba diseñado para hacerlo.

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También se identificaron retrasos en el cierre de la nave Orión, una válvula que requirió reapriete y problemas intermitentes en los canales de comunicación de audio entre los equipos de tierra. Ninguno de estos puntos impidió completar la prueba, pero todos quedaron registrados para correcciones antes del lanzamiento.

¿Por qué esta prueba define el camino hacia el lanzamiento?

La importancia del ensayo general húmedo radica en que permite detectar fallas cuando aún hay margen para corregirlas. En una misión tripulada como Artemis II, donde cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna, la tolerancia al error es mínima.

El hecho de haber llenado y vaciado con éxito todos los tanques confirma que la arquitectura del SLS funciona bajo condiciones reales. Al mismo tiempo, los problemas detectados ofrecen datos valiosos para ajustar procedimientos, mejorar sellos, reforzar comunicaciones y evaluar el impacto del clima frío en equipos sensibles.

Con los resultados iniciales sobre la mesa, la NASA ahora considera marzo como la fecha más temprana posible para una nueva ventana de lanzamiento. Ese margen permitirá revisar a fondo los datos, repetir pruebas si es necesario y establecer una fecha definitiva solo cuando cada riesgo esté mitigado.

Mientras tanto, la tripulación de Artemis II saldrá de la cuarentena y volverá a ingresar semanas antes del próximo intento. La prioridad, insiste la agencia, sigue siendo la misma: garantizar que la misión no solo despegue, sino que regrese de forma segura, marcando el siguiente gran paso del programa lunar rumbo a futuras misiones a la superficie de la Luna.

A bordo regresaron los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov. La nave tocó el agua a las 00:41 horas (PST) y fue recuperada poco después por los equipos de SpaceX, que trasladaron a la tripulación a bordo del buque de recuperación Shannon.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el trabajo conjunto detrás de la misión. “Estoy sumamente orgulloso de nuestros astronautas y de los equipos en tierra de la NASA, SpaceX y de todas nuestras alianzas internacionales”, señaló. Según explicó, la Crew-11 completó más de 140 experimentos científicos y mantuvo su cronograma operativo incluso bajo condiciones exigentes, aportando datos clave para el futuro de la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre.

El regreso se produjo aproximadamente un mes antes de lo previsto debido a un problema médico detectado en uno de los tripulantes. La NASA informó que la persona afectada se mantiene estable, pero no ofreció más detalles por razones de confidencialidad. Antes de su traslado a Houston, los cuatro astronautas fueron llevados a un hospital local para evaluaciones adicionales, con el fin de garantizar la mejor atención posible en tierra.

Welcome home, Crew-11! At 3:41am ET (0841 UTC), the @SpaceX Dragon spacecraft splashed down off the coast of San Diego, California. pic.twitter.com/8LFpdKwizc

— NASA (@NASA) January 15, 2026

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Tras completar este proceso médico, la tripulación regresará al Centro Espacial Johnson, donde iniciará el programa estándar de evaluaciones y reacondicionamiento posteriores al vuelo, una fase clave para analizar los efectos de la microgravedad tras estancias prolongadas en el espacio.

La misión Crew-11 despegó el 1 de agosto de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Quince horas después, la cápsula Dragon se acopló a la Estación Espacial Internacional. Durante 167 días, los astronautas recorrieron cerca de 114 millones de kilómetros y completaron más de 2.670 órbitas alrededor de la Tierra.

Este fue el cuarto vuelo espacial de Mike Fincke, quien acumula ya 549 días en el espacio, el segundo para Kimiya Yui y el primero para Zena Cardman y Oleg Platonov. A lo largo de la misión, la tripulación dedicó cientos de horas a tareas de investigación, mantenimiento y demostraciones tecnológicas, además de participar en la conmemoración de los 25 años de presencia humana continua en la EEI.

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La Crew-11 forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa que busca garantizar un acceso confiable al espacio mediante la colaboración con empresas privadas como SpaceX, mientras se avanza en la preparación de misiones futuras hacia la Luna y Marte.

Artemis II es una misión de 10 días que forma parte de la campaña Artemis, el programa con el que la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar el camino para futuras misiones a Marte. Aunque el lanzamiento y el viaje alrededor del satélite natural concentran la atención mediática, el regreso seguro de la tripulación es una de las fases más críticas del vuelo. Esa responsabilidad recaerá sobre el equipo que lidera Villarreal.

Como directora de Aterrizaje y Recuperación, Lili Villarreal está a cargo de coordinar todas las operaciones necesarias para recuperar a los astronautas y la nave Orion tras su amerizaje en el océano Pacífico. Su trabajo comienza mucho antes del despegue y se extiende hasta que la tripulación y la cápsula regresan de forma segura a tierra firme. Esto incluye entrenamientos conjuntos con la Marina de Estados Unidos, simulacros en mar abierto y la validación de protocolos que solo se usan en misiones tripuladas.

La importancia de este rol radica en que el amerizaje es el último punto crítico de la misión. Cualquier error en esta fase puede comprometer la seguridad de los astronautas, la integridad de la nave y la información científica recolectada durante el viaje. Por eso, la NASA asigna este cargo a ingenieros con amplia experiencia en operaciones complejas y trabajo bajo presión.

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Villarreal nació en Cartagena, Colombia, y se mudó a Miami cuando tenía 10 años con el objetivo claro de algún día trabajar en la industria aeroespacial. En 2007 ingresó oficialmente a la NASA y desde entonces ha participado en misiones estratégicas, incluyendo su rol como subdirectora de flujo de la misión Artemis I, donde fue responsable de la integración y pruebas del cohete SLS y la nave Orion en el Centro Espacial Kennedy.

A lo largo de su carrera también ha trabajado en el Programa de la Estación Espacial Internacional, lo que le ha permitido adquirir experiencia directa en misiones humanas en el espacio. Para Villarreal, Artemis representa un momento histórico comparable al programa Apolo, pero con una visión más amplia: sentar las bases para que la humanidad pueda vivir y trabajar en otros mundos.

Que una colombiana esté al frente de una fase tan decisiva de Artemis II no solo es un reconocimiento a su trayectoria profesional, sino también un símbolo del papel creciente de talento latinoamericano en la exploración espacial. Su liderazgo confirma que la carrera hacia la Luna y Marte también se construye con historias que comienzan en países como Colombia.

‘Apollo 13’, la película

En ‘Una gran colección para la humanidad’, los usuarios de la plataforma de streaming de HBO pueden ver la película de 1995 ‘Apollo 13’, protagonizada por Tom Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, que fue nominada a nueve premios Óscar, incluido a mejor película.

El filme relata los hechos ocurridos durante la misión Apolo 13, lanzada el 11 de abril de 1970, y programada para ser la tercera del programa Apolo que llevaba a un grupo de astronautas a pisar territorio lunar, luego de que lo hicieran las misiones Apolo 11 y 12.

Sin embargo, y perdón por el spoiler, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise no pudieron llevar a cabo el alunizaje, programado para el 15 de abril de 1970, porque un tanque de oxígeno del módulo de comando y servicio explotó, por lo que tuvieron que usar el módulo lunar como bote salvavidas para volver a la Tierra el 17 de abril, en una hazaña digna de llevarse al cine.

‘De la Tierra a la Luna’

Además, en este especial HBO relanzó su miniserie de 12 capítulos ‘De la Tierra a la Luna’, que produjo Tom Hanks, y que se emitió en 1998. Esta producción vuelve a estar disponible en la plataforma de streaming, en una versión remasterizada que presenta nuevos efectos visuales generados por computador.

La miniserie, que ganó un Emmy y un Globo de Oro a mejor miniserie, permite darle un vistazo de cerca a las misiones y los hechos más importantes del programa Apolo, comenzando con sus antecedentes: los programas Mercuy y Gemini.

Además, la miniserie muestra la única misión fallida del programa Apolo, la Apolo 1, en la que murieron tres astronautas. También podemos ver las misiones de preparación para el lanzamiento de la histórica Apolo 11.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Esa histórica misión, que fue lanzada el 16 de julio de 1969, se registra en el episodio seis, y nos deja vivir de cerca el momento en el que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en llegar a la Luna. Sin olvidar, claro, a su compañero Michael Collins, que no alunizó, pero fue importante para lograr el importante momento para la historia humana.

Luego de darnos ese vistazo cercano del Apolo 11, los siguientes episodios muestran las 6 misiones finales del programa Apolo, hasta la 17, que fue la última ocasión en la que un ser humano pisó suelo lunar, en 1972. Además, muestra los hechos ocurridos en la misión Apolo 13, a los que hicimos referencia en párrafos anteriores. De esta forma, podemos conocer más de cerca a los 24 hombres que viajaron a la Luna, incluyendo los 12 que la pisaron.

El 20 de julio, cuando se cumplen 50 años del alunizaje de Armstrong y Aldrin, ‘De la Tierra a la Luna’ se transmitirán por completo en el canal HBO, en una maratón lunar que vale la pena verse.

Imágenes: Nasa.

Pero la misión Apolo 11 seguramente no habría sido el hito en la historia de la exploración espacial que fue sin otros nombres, lugares e imágenes que no son tan populares. Por ejemplo, está el nombre de Michael Collins, el piloto del módulo de comando, que orbitaba la Luna mientras Armstrong y Aldrin pasaban a la historia al ser los primeros en pisar el satélite natural.

Pero, incluso dándoles a Collins y al módulo de mando el honor que merecen, todavía nos quedamos cortos. En Tierra también hubo otras personas sin quienes Armstrong y Aldrin no habrían llegado a la Luna. Se trata de los expertos que los guiaron en Tierra, desde el Centro de Control de la Misión Apolo, ubicado en el edificio 30 del Centro Espacial Johnson de la Nasa, en Houston (Texas, Estados Unidos), como indica la página de la agencia espacial estadounidense.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Ese lugar fue de vital importancia para que la misión Apolo 11 llegara a feliz término. Además de esa, en el Centro de Control de Misión Apolo se llevaron a cabo todas las misiones anteriores a esa, pertenecientes al programa Apolo, sin las que no habría sido posible que la nave lanzadora Saturno V saliera de la Tierra el 16 de julio de 1969, pisaran la Luna el 20 de julio de ese mismo año y regresaran el 24 de julio, cuando amerizaron en el Océano Pacífico.

Desde allí también se guiaron las misiones posteriores del programa Apolo (que incluye la misión Apolo-Soyuz, que terminó el programa el 15 de julio de 1975) y los programas Gemini y Skylab, además de la misión Space Shuttle de 1992, como indica la página de la Nasa, en otro artículo.

Así se veía hace 50 años

En ese texto notifican que, con motivo del 50 aniversario de la misión Apolo 11, restauraron el Centro de Control de Mando de la misión Apolo, que fue declarada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos monumento histórico nacional de ese país en 1985 y en 2011 recibió el nombre de Christopher C. Kraft Jr., que, como el primer director de operaciones de vuelo de la Nasa y más tarde como director adjunto del Centro de Control, administró, planificó y ejecutó el programa Apolo, lo que incluye, claro, la misión Apolo 11.

Durante años se hicieron restauraciones parciales de esas instalaciones para que lucieran como el 20 de julio de 1969, cuando los astronautas llegaron al satélite natural. Sin embargo, no fue sino hasta 2017 que el proyecto de restauración completa inició, con ayuda de representantes de los equipos de control de las misiones Apolo, que apoyaron y guiaron a los astronautas.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Ahora las instalaciones lucen como estaban hace 50 años, cuando lanzaron la misión Apolo 11. Las personas que trabajaron allí garantizaron la autenticidad del aspecto del lugar y de los equipos en él, muchos de los cuales son los originales que usaron durante las misiones que llevaron al hombre a la Luna, que fueron limpiados y restaurados. Las consolas de control y las pantallas se recrearon con base en muestras originales. El nivel de detalle es tal que incluso pusieron las mismas pinturas, alfombras, tazas de café, prendas de vestir y hasta ceniceros, en la exacta posición en la que estaban entre el 16 y el 20 de julio de 1969.

Este es un intento por preservar la historia de uno de los logros más notables en los vuelos espaciales de la humanidad, para compartir la historia con los visitantes y recordarles a los empleados de la Nasa que trabajan en misiones tripuladas a la Luna y Marte que todo es posible, como explicó Jim Thornton, gerente del proyecto de restauración, en declaraciones recogidas por la Nasa.

Imágenes: Nasa.

Al leer todo lo que lograron en esa misión, que fue “un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad” –citando a Armstrong cuando pisó la Luna por primera vez–, es fácil pensar que requirieron una altísima tecnología, incluso para nuestra época. Y, aunque sí, en ese tiempo los equipos de la misión Apolo 11 eran los más modernos, a la luz de la tecnología actual, de uso cotidiano, parecen un chiste.

Un artículo de la Nasa señala que en la misión Apolo 11 usaron un equipo llamado Apollo Guidance Computer (Computador de Navegación del Apolo), que fue esencial para calcular y controlar la orientación y navegación del módulo de comando y el módulo lunar.

Lee más sobre la Luna en este enlace.

En ese texto explican que usaron palabras de 16 dígitos binarios (bits), mientras que en esa época los computadores científicos usaban palabras de 24 bits. De esta forma, aunque las palabras más largas dan mayor precisión de cálculos, al hacerlas más cortas lograron circuitos más simples y velocidades más altas, con una precisión alta usando muchas palabras.

Para que quede claro, una palabra en informática no es lo mismo que en lingüística. Se refiere a una cadena limitada de bits, o sea, de dígitos binarios. Para que sea más claro, un caracter alfabético (una A, una F o una Z) generalmente requieren ocho bits de almacenamiento, como explica el portal Popular Science.

Una misión lunar de corta memoria

Esa misma página señala que la memoria RAM del Apollo Guidance Computer tenía 2.048 palabras de almacenamiento, lo que se traduce en 32.728 bits de memoria RAM, unos 4.091 bytes, lo que no alcanza a ser ni el 1% de megabyte (MB), ya que un MB es un millón de bytes. En teoría, según ese mismo sitio web, ni su artículo ni el nuestro cabrían en la memoria RAM del computador de la misión Apolo 11.

Las memoria RAM de mi celular tiene 2 gigabytes (o sea, 2.000 megabytes. Una giga tiene 1.000 megas), que supera por mucho la que tenía el Apollo Guidance Computer. Y la memoria RAM de mi teléfono es baja, en comparación con otros celulares de gamas más altas o más nuevos, como el Samsung Galaxy S10+, que puede llegar a tener hasta 12 gigabytes de RAM. O sea, con solo la memoria RAM de nuestros teléfonos tendríamos capacidad de sobra para mandar un millón de naves Saturno V a la Luna, al tiempo.

Una calculadora tiene más capacidad de procesamiento

En cuanto al procesador, según ZME Science, el que usó el Apollo Guidance Computer funcionaba a 0.043 Megahertz (MHz), mientras que un iPhone 6 usa un procesador Apple A8 de dos núcleos y 64 bits, que funciona a 1.4 Gigahertz (GHz). Un GHz equivale a 1.000 MHz. De nuevo, hagan sus cálculos.

Así que, si la misión Apolo 11 hubiera sido hoy, habría sido mucho más sencilla y menos estresante para la tripulación, debido a que tendrían una inteligencia artificial que facilitaría el alunizaje y el regreso a la Tierra, con mayor precisión y quitándoles a los astronautas el peso de tomar decisiones.

Además, los tripulantes se podrían comunicar de manera más rápida y eficiente con Tierra, aunque la velocidad de los mensajes sería la misma que en 1969, porque un mensaje tardaba en ese tiempo lo mismo que ahora: la velocidad de la luz. O sea, tanto en ese entonces como ahora un mensaje tarda en llegar de la Luna a la Tierra 1,26 segundos. Y, para todo eso, un par de celulares bastarían, incluso hasta bonitas fotos y videos podrían sacar, debido a los avances en las cámaras de los teléfonos.

Imágenes: Wikipedia y montaje ENTER.CO.

Claramente los científicos piensan muy similar, porque durante muchos años han estado buscando un planeta con condiciones similares al nuestro, donde la vida fuera posible. Esa búsqueda se ha hecho en las cercanías, como en Marte, y en otros sistemas solares, explorando exoplanetas en nuestro Universo observable.

Para leer más sobre exoplnaetas, ingresa a este enlace.

Parte de ese incansable trabajo por buscar planetas lo hace Carmenes, un espectógrago de infrarrojo y luz visible, que busca exoplanetas desde un telescopio de 3,5 metros, ubicado en el Observatorio de Calar Alto, en Almería (España). Para lograrlo usa la técnica doppler con la que detecta el movimiento hecho por los planetas alrededor de su estrella, como se explica en la página del Centro Astronómico Hispano-Alemán.

De esta forma, lograron descubrir dos planetas con masas similares a la Tierra y potencialmente habitables, que giran en torno a la estrella Teegarden, una antigua enana roja ubicada en la constelación de Aries, a unos 12 años luz de nuestro planeta, lo que, en términos planetarios, la ubica como una de las más cercanas, de acuerdo con el sitio web de Planetary Habitability Laboratory (PHL).

Pese a la cercanía, y debido a que es una de las enanas rojas más pequeñas que se conocen y a que posee un bajo brillo, Teegarden no fue descubierta sino hasta 2003. Este sol tiene una temperatura de 2.600 grados centígrados, casi la mitad de los 5.000 grados centígrados de nuestro sol, es 1.500 veces más débil y 10 veces menos masiva que nuestra estrella.

Son como nosotros

Los dos planetas recientemente encontrados, conocidos como Teegarden b y Teegarden c, además de tener una masa similar a nuestro planeta, están a una distancia de su estrella que les permite tener temperaturas tan suave que hay una posibilidad muy grande de que haya agua líquida allí. O sea, parecen tener todos los elementos de planetas habitables.

Por ejemplo, el Teegarden b, el planeta más interior y cercano al sol de los dos (completa su órbita alrededor de la estrella en 4,9 días), tiene 60% de probabilidades de tener un ambiente templado, con temperaturas de entre 0 y 50 grados centígrados, aunque, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, se podría pensar que en la superficie la temperatura podría estar entre los 28 y los 45 grados centígrados. El Teegarden b, de hecho, tiene el índice de similitud con la Tierra más alto de los planetas descubiertos hasta ahora.

El Teegarden c, por su parte, tiene 3% de probabilidad de tener un ambiente templado, con temperaturas en la superficie de menos 47 y 34 grados centígrados, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, lo que hace que tenga mayores posibilidades de tener agua líquida que el Teegarden b. Este planeta completa su órbita alrededor de su sol en 11,4 día.

Ambos fueron agregados al catálogo de exoplanetas potencialmente habitables, que contiene una lista de 52 planetas que destacan entre los casi 4.000 conocidos hasta ahora por tener todas las condiciones para albergar vida, de los que se destacan 19 por tener las mayores posibilidades. Ahora, la posibilidad de que que estos planetas ya tengan vida es tema para otro artículo.

Imágenes: PHL, Nasa, y Universidad de Goettingen.

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

Sin embargo, hasta ahora esa posibilidad de vida en Marte no ha sido comprobada y se considera simplemente una teoría. Pero un reciente estudio, publicado en Open Astronomy por investigadores húngaros, indica que un meteorito marciano encontrado en Allan Hills, en la Antártida, en una expedición hecha por el Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón, entre 1977 y 1978, tendría evidencias que comprobarían que el planeta rojo albergó vida en algún momento de su historia.

Los marcianos invadieron el meteorito

Luego de hacerle un estudio a una delgada sección del meteorito, llamado ALH-77005, mediante microscopía óptica para microtextura y microscopía FTIR-ATR (técnica que se basa en el uso de infrarrojos para materiales biogénicos y materiales orgánicos), encontraron firmas biogénicas de un microbio oxidante del hierro.

Lee más sobre Marte en este enlace.

Esto hizo que los investigadores concluyeran que el meteorito guarda muestras de una forma de vida primitiva y microscópica que pudo habitar Marte y que, incluso, podría seguir viviendo en el territorio marciano. Sin embargo, la investigación no es concluyente y harán falta investigaciones más profundas de Marte para establecer, a ciencia cierta, si hay o hubo seres vivos en ese planeta, aunque sea en formas minúsculas y primitivas.

Hasta que eso pase, la comunidad científica seguirá dividida al respecto, porque algunos creen que el planeta rojo no tiene ni tuvo las condiciones para albergar vida, pero, a la luz de las últimas evidencias que han surgido, la posibilidad está latente y el debate sigue abierto, hasta que algún estudio concluyente demuestre que uno u otro lado tiene la razón.

Imágenes: Nasa y Wikipedia.

Ante la imposibilidad de conseguir pronto un nuevo planeta que pueda alojar a la humanidad, en caso de que terminemos de dañar este irreparablemente, a pesar de los esfuerzos por acelerar la colonización interplanetaria que están haciendo investigadores como Elon Musk, hay quien ya está pensando en un plan B, por si las moscas.

Se trata de SpaceLife Origin, una empresa con sede en Holanda, que tiene planeados cuatro conjuntos de misiones para intentar preservar la humanidad, en caso de que causemos el Apocalípsis. Sin embargo, solo hay información sobre las primeras tres. De la cuarta, llamada Futura y planeada para 2032, no dicen nada en la página de la empresa.

Missions Ark

Con una tecnología, pendiente de patente, llamada SpaceLife Origin Ark, planean recolectar en clínicas de fecundación in vitro (FIV) aprobadas y supervisadas en todo el mundo células masculinas, femeninas y 2-PN para ponerlas en mil tubos dentro de un entorno seguro, en un arca que las protege del calor, la radiación y los impactos. Esa arca se enviaría en 2020 a un satélite que orbita la Tierra para protegerlas de cualquier catástrofe.

Se hará en cuatro misiones, Marte, Venus, Júpiter y Orión. En cada una garantizan décadas de protección de las semillas humanas y seguimiento en tiempo real de cada una, mediante cámaras a bordo, para que los dueños de cada muestra puedan ver lo que está pasando con sus semillas de vida.

Sin embargo, si quieres que tu ADN esté asegurado en el espacio, vas a necesitar mucho dinero. Según el portal Geek, los precios van de 30.000 a 250.000 dólares (de unos 94 millones a unos 783 millones de pesos) por cada conjunto de tubos, cuya configuración depende de cada misión. En la Marte, por ejemplo, solo habrá células masculinas y solo puedes poner dos muestras diferentes de tu ADN; en la Venus habrá solo muestras femeninas, también con dos muestras por cliente. El resto de especificaciones puedes leerlas en la página de SpaceLife.

Mission Lotus

El siguiente paso es hacer una inseminación artificial en el espacio y terminar con una fecundación en la Tierra. Es decir, en 2021 planean enviar a una órbita baja espermatozoides y óvulos que serán fecundados en una incubadora de embriones espaciales, cuya patente ya pertenece a SpaceLife.

Para leer más sobre exploración espacial, ingresa a este enlace.

Durante cuatro días, los embriones comienzan a formarse en el espacio y la incubadora regresa a la Tierra. Una vez en la superficie terrestre, verificarán los embriones y se realizará una transferencia embrionaria a la mujer, que terminará todo el proceso de embarazo en la Tierra, supervisada por un equipo de expertos de SpaceLife, como se puede leer en su página.

De acuerdo con Geek, solo hay 500 puestos disponibles y tienen un costo de entre 250.000 y 5 millones de dólares (de unos 783 millones a unos 15.650 millones de pesos), dependiendo de la prioridad.

Mission Cradle

Finalmente, y quizá la más audaz de las misiones de las que se tiene información hasta ahora, es la Cradle, que planea enviar a una mujer embarazada al espacio en 2024 para que nazca el primer bebé humano fuera del planeta, específicamente a 250 millas (unos 420.000 kilómetros) de la superficie terrestre.

La misión duraría entre 24 y 36 horas. La mujer embarazada contaría con un equipo médico especializado para el parto, que tendría estándares similares a los occidentales y un monitoreo constante que reduzca los riesgos tanto para la madre como para el niño, como se puede leer en la página de SpaceLife.

Sobre esta misión no hay datos relacionados con precios o disponibilidad, aunque hablan de una sola mujer y del primer bebé humano. No se sabe quién será la afortunada y el afortunado primer humano extraplanetario, pero vayan haciendo fila para ser parte de la historia de la colonización interplanetaria, por si acaso. Y, si la cosa fracasa, igual tenemos una buena idea para otra película de ciencia ficción.

Imágenes: SpaceLife y Liyasov (vía: iStock).

May, precisamente, es más que solamente un músico. Como sabrán los fans de siempre y recordarán los nuevos, o, bueno, todos los que vieron ‘Bohemian Rhapsody’, fans o no, el guitarrista también es astrofísico con doctorado, así que comprende la importancia de la misión de la Nasa New Horizons, enviada al espacio en 2006 para explorar Plutón.

El músico ha colaborado varias veces con la Nasa y, ahora que la sonda New Horizons ha conseguido llegar a un objeto conocido como Ultima Thule, el más lejano del Sistema Solar que se ha explorado en la historia de la humanidad, decidió inmortalizar el histórico momento en una canción llamada precisamente ‘New Horizons (Ultima Thule Mix)’.

La combinación de sus pasiones en una canción

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Me at my press call a couple of hours ago – in JHUAPL. 4 hours to go here before we count down into the New Year, and we premiere my theme for New Horizons ! It’s an eerie feeling !!! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Dec 31, 2018 at 4:47pm PST

May dio a conocer el lanzamiento de la canción en sus redes sociales: “Yo en mi conferencia de prensa hace un par de horas -en JHUAPL-. Faltan cuatro horas para que comience el año nuevo ¡y estrenamos mi canción para New Horizons! ¡¡¡Es una sensación extraña!!! Bri”, escribió el músico.

Para leer más sobre New Horizons, ingresa a este enlace.

Para May la exploración del Ultima Thule es tan importante e impresionante que también usó su cuenta de Instagram para compartir las imágenes que tomó el New Horizons del objeto, que parece un muñeco de nieve.

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The Holy Grail of Solar System formation ? Ultima Thule. New Horizons unveiled this picture 5 minutes ago here in Laurel, Maryland. A virgin primordial bilobial Kuiper Belt Object – imaged for the very first time. A perfectly preserved original building block of the Sun’s family of planets. We are all in awe ! Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:28am PST

“¿El Santo Grial de la formación del Sistema Solar? Ultima Thule. New Horizons dio a conocer esta imagen hace 5 minutos, aquí en Laurel, Maryland. Un objeto primordial virgen bilobial del cinturón de Kuiper – fotografiado por primera vez. Un bloque de construcción original de la familia de planetas del Sol perfectamente conservado. ¡Todos estamos asombrados! Bri”, escribió el músico al pie de la foto, demostrando su gran conocimiento de astrofísica.

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Ultima Thule in colour ! New Horizons has determined that this Kuiper Belt Object is reddish in colour. Also very dark – something like the soil in our gardens. It’s also very mottled in appearance – but later NH retrieved images at higher resolution and with more helpful illumination will tell us so much more. Bri

A post shared by Brian Harold May (@brianmayforreal) on Jan 2, 2019 at 11:34am PST

Pero no solo compartió una vez, sino muchas, lo que muestra lo emocionado que estaba con el acontecimiento: “¡Ultima Thule en color! New Horizons ha determinado que el objeto del cinturón de Kuiper es de color rojizo. También muy oscuro -algo como el suelo de nuestros jardines. También es muy manchado, en apariencia- pero más adelante, las imágenes NH recuperadas en alta resolución y con una iluminación más útil nos dirán mucho más. Bri”.

Tomando toda su emoción, conocimiento y talento, para nadie podría ser una sorpresa que terminara componiendo ‘New Horizons (Ultima Thule Mix), que puedes escuchar a continuación con un video muy espacial, que incluso tiene imágenes del lanzamiento del New Horizons en enero de 2006 y palabras de Stephen Hawking sobre la importancia de la misión:

Imágenes: Brian May (vía: Facebook).

En ese orden de ideas, que hayan pasado poco menos de 1.500 años para que dos naves terrícolas hayan llegado fuera de ese Sistema Solar que imaginó Copernico es un gran y acelerado avance, que habla muy bien de la importancia que le estamos dando a la exploración espacial, a conocer a profundidad lo que nos rodea.

Este año, especialmente, los avances en esa exploración espacial han dado pasos agigantados, aunque todo es parte de un proceso que lleva años y que seguirá en constante expansión, como el Universo mismo.

¡Al infinito y más allá!

We're returning to the Moon, preparing to go beyond to Mars. We are going. We are NASA. pic.twitter.com/y24AaicGRy

— NASA (@NASA) November 17, 2018

A mediados de este año, descubrimos pozos de agua líquida y salada en Marte. Luego, supimos que esa misma agua tiene suficiente oxígeno para albergar vida, aunque sea microscópica (como los tadígrados, también conocidos como osos de agua).

Unos meses después, logramos que aterrizara la sonda InSight en la superficie marciana, para estudiar el planeta rojo a profundidad: su estructura interna, su actividad sísmica, cómo se formó y cómo evolucionó, entre otras cosas. Además, nos envía hermosas fotos del vecino más cercano.

Por otro lado, los japoneses lograron posar dos rovers en un asteroide, cuya superficie recorren y estudian (también nos envían fotos), para intentar descubrir secretos sobre la formación de nuestro planeta.

Además, y como ya lo habíamos mencionado, una nave terrestre, la Voyager 2, siguió los pasos de su hermana, la Voyager 1, y logró salir, por segunda vez en su historia, de la heliósfera, una especie de burbuja que está influenciada por los vientos y el campo magnético del Sol. Es decir, los límites de nuestro sistema solar, que parecen estar constituidos por un muro de hidrógeno que la Nasa está estudiando a profundidad gracias a la nave New Horizons.

De turismo por el espacio exterior

Pero no es todo, también se están comenzando a planear los primeros viajes turísticos espaciales. De hecho, Space X eligió a su primer pasajero, que hará un recorrido alrededor de la Luna en 2023. Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, que llevará a un grupo de entre seis y ocho artistas consigo para que hagan obras con la experiencia.

Por todo lo que ha avanzado la exploración espacial, merece ser la innovación del año en los Premios ENTER.CO 2018, pero tú decides… igual, quedan muchos años más de avances en esa materia, porque hay misiones para explorar Mercurio, Júpiter, Saturno e, incluso, el Sol.

Imágenes: @NasaInSight (vía: Twitter)

Como si se tratara de una película de ciencia ficción, la Nasa nuevamente nos sorprende con la noticia de que se encuentra preparando la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) para su segundo muelle de taxis espaciales, el Boeing CST-100 Starliner y el Crew Dragon de SpaceX, a pesar de que estos solo estarán listos hasta finales de 2018.

De acuerdo con Engadget, los controladores de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa han tomado el control del brazo robótico de la estación, el Canadarm 2, para reubicar uno de sus módulos de acoplamiento; y el pasado 26 de marzo, con el fin de prepararse para el traslado, dos miembros de la tripulación realizaron una caminata espacial para desconectar los cables de alimentación y de datos que unían dicho módulo a su antigua ubicación. Ahora, el módulo se encuentra justo al lado de los astronautas del primer muelle.

El módulo de 2.600 libras, llamado Adaptador de Acoplamiento Presurizado 3 (PMA-3), fue enviado a la ISS en octubre de 2000. Mientras trabajaba para los transbordadores espaciales de la Nasa, el módulo funcionó según las condiciones requeridas por este tipo de proyectos. Pero ahora, con motivo de los taxis espaciales, la agencia tiene que instalar un adaptador encima de él, debido a que los taxis espaciales de las compañías comerciales que trabajan con la Nasa (Boeing y SpaceX) utilizan un sistema de acoplamiento mucho más moderno: emplea tecnología de bajo impacto y puede utilizarse tanto para muelles pilotados como para muelles autónomos.

El próximo 30 de marzo, los miembros de la tripulación de la ISS realizarán otra caminata espacial para conectar la PMA-3 a nuevos cables de alimentación y datos. Posteriormente, se instalará un adaptador de acoplamiento en el módulo, tal y como lo hicieron miembros de la tripulación de la Nasa cuando llegaron a bordo del vuelo CRS-16 de SpaceX, la compañía propiedad de Elon Musk que busca llevar ‘personas comunes y corrientes’ al espacio. Kenny Todd, director de integración de operaciones de ISS, dijo que “estaremos listos para instalar un adaptador de acoplamiento [en PMA-3] al final del año. Vamos a desear ver cuando la tripulación comercial empiece a llegar a la estación”.

Imagen: Pexels.

La relación del ser humano con el cosmos viene desde mucho tiempo atrás. En 1609, Galileo utilizó un telescopio casero de ocho aumentos, construido por él mismo, para demostrarle a las autoridades de Venecia (Italia) el potencial de este instrumento tecnológico en el estudio del universo y los planetas.

Gracias a esta acción, Galileo descubrió que el Sol -considerado hasta ese momento como un símbolo de perfección- tenía manchas; y que la superficie de la Luna era irregular debido a que estaba compuesta de valles y montañas. Aunque estas observaciones le acarrearon a Galileo problemas con la iglesia católica, es bueno recordarlas porque también marcaron el inicio de la astronomía moderna.

Hoy en día, instituciones científicas como la Nasa cuentan -incluso- con dos canales de televisión on line en alta definición (Nasa NTV-1 y NTV 3) que nos mantienen informados acerca de los acontecimientos más relevantes en torno a lo que sucede con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas. La existencia de estos canales fueron una total sorpresa, y visitando su programación -disponible en Nasa TV– me topé con el homenaje a la vida y obra del astronauta Eugene Cernan, quien falleció el 16 de enero de este año. Cernan dejó su huella en la historia de la exploración espacial volando tres veces al espacio y dos veces a la luna. Además, tiene la distinción de ser el segundo estadounidense en caminar en el espacio y el último ser humano en dejar sus huellas sobre la superficie lunar.

Hace tres años se hizo un documental sobre el último viaje de Cernan al espacio, a bordo del Apolo 17. En esta aventura, Cernan comandó toda la tripulación. The Independent escribió un artículo muy interesante sobre esta aventura que les recomiendo leer.

El canal Nasa NTV-1 es público y educativo, y brinda una programación ampliada sobre eventos de interés para el público en general y para el público educativo. Por su parte, NTV-3 proporciona cobertura de las misiones de exploración espacial, conferencias de prensa y materiales de video y audio para medios de comunicación y organizaciones locales, nacionales e internacionales que se dedican a recopilar noticias sobre el espacio.

A través de Nasa TV también puedes acceder a ‘Downloads’, una sección en la cual es posible descargar las diferentes aplicaciones móviles de la Nasa (Nasa, Nasa Spinoff, Nasa 3DV y Nasa Televisión); libros electrónicos, audios y ringtones, y podcasts.

El 2017 es un año importante para la astronomía, debido a que se cumplen 60 años del viaje de Laika al espacio. Laika fue una perra espacial rusa que se convirtió en el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra. Lo hizo a bordo del Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957, un mes después del satélite Sputnik 1. Laika también fue el primer animal que murió en órbita, pero antes de ella tanto la Unión Soviética como Estados Unidos ya habían lanzado animales vivos en vuelos suborbitales.

Imagen: Nasa.

En julio de este año, la Nasa, junto a Microsoft lanzarán otra experiencia de exploración espacial en realidad virtual. Esta vez será para caminar sobre Marte.

Desde el año pasado, la Nasa y Microsoft han estado haciendo proyectos juntos para usar la realidad virtual como una herramienta para los astronautas, según informó Engadget. En diciembre del año pasado, dos sets de HoloLens volaron hasta la Estación Espacial Internacional para ayudar y guiar a la tripulación.

Ahora, ambas partes van a traer la experiencia espacial al público y el destino será a Marte. La exhibición interactiva ‘Destination Mars’ abrirá en el verano en en centro espacial Kennedy de la NASA en Florida, Estados Unidos.

Los visitantes podrían caminar en una versión virtual de Marte creada a partir las imágenes que ha enviado la misión de la Nasa ‘Curiosity Mars Rover’, la cual ha estado explorando la superficie del planeta desde 2012. Se usarán equipos de HoloLens, y además se contará con la guía en holograma del astronauta Buzz Aldrin, quien estuvo en el Apollo 11.

Esta exhibición es una versión del software llamado ‘OnSight’, que fue la primera colaboración entre la Nasa y Microsoft. Con OnSight los científicos han estado navegando en un Marte holográfico y les ha ayudado a sentir que están en el campo de investigación real en los entrenamientos en el Laboratorio de Propulsión Jet de la Nasa en California. Los científicos también usan el programa para decidir a qué otros lugares puede ir el Curiosity, y también para elegir qué formaciones geológicas quieren estudiar profundamente, según Mashable.

Imagen: NASA (vía YouTube).

A 1.400 años luz de la Tierra, en la constelación Cygnus, está el planeta más pequeño descubierto hasta ahora en una zona habitable del sistema solar. La Nasa reveló este jueves el descubrimiento de Kepler-452b, un planeta cuya masa es 60% superior a la Tierra que orbita alrededor de una estrella del tipo G2, similar al Sol. 

Aunque la misión Kepler, encargada de buscar planetas en otros sistemas solares que estén en una zona habitable -es decir, en una zona donde la temperatura permita que haya agua líquida en la superficie del planeta-, ha elaborado una lista de más de 3.000 cuerpos celestes, este descubrimiento es importante. “El explorador de exoplanetas Kepler descubrió la combinación de un planeta y una estrella que más se asemejan a nuestra Tierra y nuestro Sol“, explicó en el comunicado John Grunsfeld, administrador de la misión científica de la Nasa.

Aunque la administración espacial desconoce qué materiales predominan en la superficie de este planeta, la investigación anterior ha mostrado que los planetas de un tamaño similar suelen ser de composición rocosa. Su ‘año’ (el período que le toma orbitar completamente su estrella) es de 385 días, 20 más que el terrestre. Su distancia con su sol es solo 5% mayor que la que hay entre nuestro planeta y nuestra estrella. Kepler-452b tiene una edad de 6.000 millones de años, casi 1.500 millones más que la Tierra.

Su año solo es 20 días más largo que el nuestro

Lo más interesante de este planeta es que, en algún punto de su existencia, posiblemente tuvo las condiciones necesarias para albergar vida. Los 6.000 millones de años que ha pasado en la zona habitable significan que Kepler-452b ha tenido “una oportunidad sustancial para la aparición de la vida, siempre y cuando todas las condiciones e ingredientes necesarios para la vida estén en ese planeta“, dijo Jon Jenkins, analista de datos de la misión Kepler.

Su edad y su distancia, sin embargo, lo convierten en un candidato inviable para sustituir a la Tierra. De todos modos, su hallazgo “nos lleva un paso más cerca de descubrir la Tierra 2.0“, dice Grunsfeld. Ya saben: para cuando acabemos con esta.

Imagen: Nasa.

Nuestros descendientes podrían vivir en ciudades-nube en Venus. No es ciencia ficción: la Nasa planteó esa posibilidad en una nave conceptual, conocida por la revista IEEE Spectrum.

¿Por qué en las nubes? Porque la superficie de Venus es muy hostil para los seres humanos. La presión atmosférica es de 92 veces la de la Tierra, la temperatura promedio es de 463 grados centígrados, y su atmósfera está compuesta en su mayoría por dióxido de carbono y tiene una capa de ácido sulfúrico. Pero a 50 km de la superficie, la temperatura sería ‘solo’ de 75 grados, la presión, la gravedad y la radiación solar sería casi la misma que la de nuestro planeta. La atmósfera de Venus es  “probablemente, el ambiente más parecido a la Tierra que encontraremos ahí afuera”, dice Chris Jones, uno de los analistas de la Nasa que propuso la misión.

Además, Venus es un planeta mucho más cercano que Marte, que por décadas ha sido nuestro principal destino de exploración extraterrestre. Cuando su órbita está en el punto más cercano a la Tierra, Venus se encuentra a 38 millones de kilómetros de la Tierra. Nuestra distancia mínima al ‘planeta rojo’, en cambio, es de 56 millones de km.

¿Cómo llegaríamos allí? En zepelín. Luego de que un robot inspeccionara que los cálculos son correctos, los astronautas llegarían a la atmósfera de Venus en dirigibles que se inflarían a cierta altura luego de ingresar al planeta. Al final, la presencia humana permanente sería en esa clase de vehículos. Los vientos venusinos a esa altura viajan a 100 metros por segundo, lo que llevaría a los globos a darle una vuelta (es decir, un ciclo de día y noche) en 110 horas terrestres. Venus casi no rota sobre su eje, y un día allí dura casi lo mismo que un año venusino: unos 243 días terrestres.

Aun faltan algunos “avances tecnológicos modestos” para que el proyecto sea técnicamente viable, pero este desarrollo abre una opción para la exploración espacial en el futuro cercano.

Imágenes: Nasa.

TOUCHDOWN for @Philae2014! #CometLanding pic.twitter.com/ZMBeB8ng3h

— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) noviembre 12, 2014

De esta manera, culmina exitosamente una misión que duró poco más de 10 años y comenzó el 2 de marzo de 2004, cuando la nave salió de la Tierra a bordo del cohete Ariane 5.

La operación de aproximación final y ‘aterrizaje’ comenzó en la tarde del martes, cuando la cápsula Philae se desacopló del resto de la nave espacial e inició su aproximación a la superficie del cometa. La ESA confirmó que la separación se realizó exitosamente a las 09:03 GMT, las 4:03 a.m de Colombia, y la etapa final de la misión tomó unas siete horas.

La importancia del logro obtenido este miércoles no es menor. Es la primera vez que un cuerpo creado por seres humanos se posa en la superficie de un cometa. Ha habido otros estudios sobre estos cuerpos celestes, los cuales han logrado aproximaciones importantes, pero ninguno ha estado tan cerca. En 2013, una misión que pretendía estudiar el cometa Ison no pudo lograr su cometido, pues el astro se desintegró en una colisión con el Sol.

Lo que sigue para la misión espacial Rosetta es el estudio de la superficie y las condiciones del cometa. Los científicos consideran que esta clase de cuerpos celestes pudieron haber tenido un rol muy importante en el origen de la vida en la Tierra, pues habrían llevado agua y otros elementos a nuestro planeta. Al estudiar la composición del cometa, la misión espera aportar conocimiento que permita desentrañar lo ocurrido en los comienzos del Universo: se considera que el suelo de los cometas se ha mantenido en las mismas condiciones desde el nacimiento de la Tierra, gracias a las bajas temperaturas.

Imagen: NASA.

Tras 10 años en el espacio y más de dos meses orbitando a 30 km de su destino final, la nave espacial Rosetta se prepara para intentar, entre el martes y el miércoles, la hazaña para la que fue creado: ‘aterrizar’ en la superficie de un cometa. Este martes, a las 4:00 p.m. hora de Colombia (21:00 GMT), la nave espacial comenzará el proceso de despliegue del vehículo Philae, que cuenta con 10 instrumentos que permitirán explorar, por primera vez, la superficie de un cometa.

Se trata del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta, como informa Ars Technica.

El proceso será de tres etapas. En la primera, Rosetta cambiará de rumbo en dirección al cometa. La segunda, que se espera que ocurra alrededor de las 3:30 a.m. del miércoles (08:30 GMT), es la separacion del Philae del resto de la nave espacial, tras lo cual se espera que arribe a la superficie del cometa a eso de las 11:00 a.m. (17:00 GMT).

Ya allí, Philae usará los 10 instrumentos que tiene a bordo para estudiar el cometa: sonares, espectrómetros, cámaras y un pequeño taladro que permitirá hacer perforaciones de 30 cm de profundidad.

Hay muchas cosas que pueden salir mal. Como describe Nathalie Starky en Ars Technica, “los científicos no tienen ni idea de qué esperar cuando Rosetta llegue al cometa“. Hasta hace pocos meses se desconocía si la superficie es sólida o no –lo es–, o si su campo gravitacional es lo suficientemente fuerte como para mantener en su sitio al vehículo Philae.

Y aun si Rosetta no logra llegar a la superficie, los 1.000 millones de euros que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) invirtió no fueron en vano. El solo proceso de aproximación, que usó la fuerza gravitacional de varios cuerpos celestes e involucró muchos y complejos cálculos –la nave no tiene a bordo un sistema de orientación–, es un gran éxito: es como una carambola de billar de altísima precisión, en la que la dirección y el movimiento están dados por las fuerzas físicas del universo y no por los motores de la nave.

Además, ya hemos podido recibir algunas imágenes impresionantes de la superficie de 67P, como esta:

¿Por qué queremos estudiar un cometa? Porque estos cuerpos celestes tienen la clave del origen de nuestro planeta. Se supone que éstos permitieron la llegada a la Tierra de algunos elementos claves para la vida, como el agua, y aun hoy estos elementos posiblemente estén allí. Se piensa que cometas como 67P “han preservado los primerísimos ingredientes del sistema solar, y que actían como una pequeña cápsula del tiempo congelada profundamente“. Si quieres seguir de primera mano el ‘aterrizaje’ de Rosetta, la ESA lo transmitirá en vivo aquí.

Imágenes: ESA

El objetivo más cercano de la exploración espacial es Marte. La futura llegada del hombre al planeta rojo genera todo tipo de estudios, proyectos e investigaciones, a las cuales no les cae nada mal un factor: reducir costos. Explorar la ultima frontera no es barato y encontrar nuevas formas para lograrlo con el menor uso de recursos puede beneficiar a la NASA, gobiernos de todo el mundo y empresas privadas que también buscan el mismo objetivo.

Desde Discovery informan que la NASA tiene en la mira desarrollar la tecnología de animación suspendida para futuros viajes a Marte. La base de la investigación está en el fenómeno conocido como letargo o torpor, donde el cuerpo cae en un sueño profundo. Este puede ocurrir de forma natural en casos de hipotermia.

El ingeniero aeroespacial Mark Schaffer señaló que en la actualidad existen protocolos en centros médicos “para inducir letargo a pacientes, que esencialmente los mantienen vivos hasta que puedan recibir el tipo de tratamiento que necesitan”.

Fox News señala que poner en animación suspendida a la tripulación reduciría los costos, puesto que se consumiría menos recursos. Eso significaría poder aprovechar más espacio de la nave y reducir carga, o inclusive construir naves mucho más pequeñas. Uno de los diseños incluye una plataforma que se mantenga girando y así crear un ambiente de baja gravedad que ayude a la pérdida muscular.

En el mejor de los casos, un viaje – solo ida- a Marte dura 180 días, pero el efecto del topor solo dura una semana. El reto de la investigación es poder llevar ese límite al tiempo requerido.

Imagen: Captura de pantalla.

En las noticias sobre el futuro de la exploración espacial tienden a rondar proyectos de varias décadas de la NASA o novedades sobre los esfuerzos de empresas privadas. Pero en esta ocasión, la India es el país protagonista de una noticia que refuerza la idea del potencial que tiene esa nación por ganar terreno en el campo de ‘la última frontera’.

Desde The Verge informan que Mangalyaan, la nave lanzada en noviembre de 2013, llegó este miércoles a la órbita de Marte, una hazaña que el primer ministro Narendra Modi describió como “casi imposible”.

Con esto, India no es solo el primer país en alcanzar la órbita del planeta rojo en un solo intento, también es el primero de toda Asia en realizar una misión de ese tipo. En el pasado, China intentó realizar la misma hazaña, pero falló en 2012.

Los rusos fallaron en varios intentos en los años 60 con las misiones Mars 1M y Mars 1962A, mientras que sus rivales, los Estados Unidos, tampoco lograron mejores resultados con Mariner 3 y 4.

Mangalyaan durará cerca de seis meses más en funcionamiento antes que su reserva de combustible se agote, y aunque no tiene la capacidad de aterrizar en Marte, los instrumentos con los que está equipado le permitirán recopilar datos de la atmósfera y la superficie del planeta rojo.

La nave no se compara con la tecnología de otras misiones de Estados Unidos o Rusia, pero su logro, combinado con la tecnología de bajo costo para alcanzarlo, es una ventana que puede impulsar al país como una potencia que ganará importancia a pasos agigantados en la exploración espacial.

La misión costó 74 millones de dólares. “Mucho menos que el costo de la película ‘Gravity’”, agregó el primer ministro.

Imagen: Cyril Rana (vía Flickr).

‘Space Launch System’ será la joya de la corona en cuanto a exploración espacial para la Nasa en las próximas décadas. Según reporta The Verge, el proyecto creará el cohete espacial más grande de la historia, que tendrá sobre sus hombros misiones tales como llevar a los primeros astronautas a Marte. Este proyecto se une a otros anuncios recientes que ha revelado la agencia espacial, como el concepto de una nave que viaje más rápido que la luz y el siguiente explorador que reemplazará a Curiosity en el planeta rojo.

El nuevo cohete, llamado SLS -por las siglas en ingles del proyecto-, tendrá más de 117 metros de altura, superando al Saturn V, de 110 metros, que llevó a los primeros astronautas a la luna. Claramente el objetivo del SLS es mucho más ambicioso que alcanzar nuestro satélite natural.

La Nasa busca que, en 2030, el cohete logre orbitar alrededor de un asteroide, para luego tomar rumbo a Marte. La agencia espera que, una vez cumplido ese objetivo, el cohete pueda ser usado para alcanzar Saturno y Jupiter. Las primeras pruebas se empezarán a realizar en 2018.

Los objetivos propuestos para el SLS aún son distantes y requerirán de un apoyo económico constante a la agencia durante las décadas por venir, pero dado que en el momento la Nasa no tiene aeronaves que puedan llevar astronautas al espacio -luego del retiro del Space Shuttle-, este proyecto se transforma en la forma más cercana que tendrá el programa espacial estadounidense para seguir avanzando.

Imagen: Bryce Edwards (vía Flickr).

Perseguir un cometa por 10 años en el sistema solar, controlando una nave desde la tierra, manejando todo tipo de cálculos complejos y respondiendo a señales que no llegan inmediatamente es, sin duda, una labor tan complicada como suena. A pesar de todos los obstáculos y retos, la ESA (Agencia Espacial Europea por sus siglas en inglés) puede decir que esta semana ha hecho historia.

Como informa BBC, por primera vez en la historia de la exploración espacial una nave ha logrado maniobrar de forma tan precisa como para ponerse a la par de un cometa e investigarlo de esa forma.

La nave pionera en el asunto se llama Rosetta, y ha perseguido al cometa 67P -o Churyumov Gerasimenko, para ser más precisos- por más de una década. Todos esos años se resumieron a seis minutos y medio, tiempo en que la nave usó sus propulsores para alcanzar, finalmente, al evasivo cometa.

Desde el centro de control alemán de la ESA, Jean Jacques Dordian, director general de la agencia, afirmó que “luego de 10 años, cinco meses y cuatro días viajando a nuestro destino, dando vueltas alrededor del sol y recorriendo millones de kilómetros, estamos encantados de decir que finalmente hemos llegado”.

Rosetta fue lanzada en marzo de 2004, y su larga travesía ha incluido usar la gravedad de marte para aumentar su velocidad, estar ‘dormido’ por más de dos años y finalmente despertar en enero de este año para alcanzar la velocidad suficiente para entrar en la órbita del cometa que viaja a 55.000 k/h.

The Wall Street Journal informa que Rosetta deberá seguir activando sus propulsores cada cinco días para mantenerse en órbita a 100 km de distancia. Esa actividad continuará por 15 meses mientras se realizan estudios, para luego abrirle las puertas a un paso mucho más ambicioso: aterrizar en el cometa.

Imagen: NASA Goddard Photo and Video (vía Flickr).

Aunque a ojos del mundo un país sumido en una guerra civil, como Siria, no debería estar pensando en el espacio, esta semana el gobierno de Bashar al-Assad anunció la creación de la Agencia Espacial Siria, como informa la Agencia de Noticias de Siria.

Hasta ahora no hay anuncios sobre cuáles serán los proyectos que lleve a cabo la agencia espacial, pero los definen como de “naturaleza científica e investigación natural”. El objetivo, dicen, sería “usar la tecnología espacial para la exploración y la observación de la tierra”.

Como señala The Verge, la gran duda es una sola: ¿Cuál es la capacidad del gobierno sirio para financiar el programa? La guerra ha tenido efectos devastadores en la economía del fracturado país, desde reducir drásticamente el valor de la moneda nacional del pueblo hasta dañar en gran medida la producción de petróleo del país. Con este panorama, es dudoso que pueda llegar algún dinero a la agencia.

Según Mariel Borowitz, experta en el tema de la universidad Georgia Tech, “el interés de Siria podría ser simbólico”, y al final podría tratarse simplemente de una “fuente de prestigio” para un país en tiempos de crisis. Para Borowitz no es descabellado pensar que la actual economía siria pueda financiar una pequeña agencia espacial.

The Washington Post afirma que naciones como Ucrania y Nigeria también tienen programas espaciales establecidos, pero que dentro del gran panorama, solo 12 de las 70 agencias espaciales de todo el mundo tienen la capacidad de realmente llegar al espacio.

A ojos de Occidente, que un país en la posición de Siria anuncie programas espaciales puede llegar a ser tomado como un movimiento militar, y no como una fuente de investigación. Solo hay que regresar al caso de Corea Del Norte, donde las múltiples pruebas espaciales levantaron sospechas de ser realmente investigaciones para desarrollo de misiles.

Imagen: FreedomHouse (Vía Flickr)

Un ‘amartizaje’ de siete minutos era el momento decisivo de un viaje de 36 semanas y más de 566 millones de kilómetros. La velocidad de aproximación de casi 21.000 kilómetros por hora, y la temperatura del ambiente iba a llegar a 871 grados centígrados. Pero el Curiosity funcionó como un relojito y a la 1:32 de la madrugada (hora del este de los Estados Unidos) tocó el suelo de Marte.

Mientras el ingeniero Allen Chen confirmaba el éxito de la misión en el centro de control de la Nasa en Pasadena (California), la cuenta oficial del Curiosity en Twitter daba su propio parte de victoria:

I'm safely on the surface of Mars. GALE CRATER I AM IN YOU!!! #MSL

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) August 6, 2012

“Ya estoy seguro en la superficie de Marte. ¡Crater Gale, estoy sobre tí!”

La Nasa afirma que el Curiosity “investigará si las condiciones favorecieron el desarrollo de vida microbiana en el ‘planeta rojo’“.  Es el vehículo espacial terrestre más grande en llegar con éxito a otro planeta y, según la agencia espacial estadounidense, marca un hito crítico en el objetivo de enviar seres humanos a Marte en 2030.

El éxito de la misión fue celebrado en el centro de control, donde los ingenieros celebraron con una ovación. Aunque todo fue minuciosamente planeado, muchos de los mecanismos que le permitieron hacer su tarea al vehículo espacial no habían sido probados antes, por lo que había posibilidades de fallar. “Un fracaso sería un revés, no un desastre“, le dijo Doug McCuistion, jefe de la misión de exploración a Marte,  a The New York Times.

Así registró la celebración la agencia AP:

Por su parte, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo en un comunicado que el éxito del Curiosity “marca un hito sin precedentes en la tecnología, que permanecerá como un motivo de orgullo nacional en el futuro“.

La transmisión en vivo del ‘amartizaje’ fue seguida por millones de personas en todo el mundo. De hecho, el tráfico de ENTER.CO se disparó a la medianoche del domingo –una hora poco usual– producto de nuestra nota con la señal de streaming. Y en Times Square, la mítica plaza de Nueva York donde era seguida por miles de personas a través de una de las pantallas, también hubo celebración.

Primeras fotos.

Apenas estuvo firme en suelo marciano, el Curiosity comenzó a trabajar. La Nasa publicó las dos primeras fotos tomadas en el ‘planeta rojo’ por el vehículo espacial.

Además, en su cuenta de Twitter se informó que otras imágenes, a color y de mejor calidad, serán capturadas y transmitidas en los próximos días. La Nasa explica que el proceso para activar las cámaras de alta resolución con las que cuenta el vehículo tomará algún tiempo.