La prueba se realizó en Sumapaz, una de las zonas rurales más extensas de Bogotá, y permitió comprobar que una alerta de emergencia puede viajar desde un teléfono hacia un satélite y terminar en los sistemas de atención locales sin usar torres celulares.

El ejercicio fue acompañado por la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC), junto al Ministerio TIC, la Agencia Nacional del Espectro, el C4 de Bogotá y empresas tecnológicas vinculadas al servicio satelital.

¿Cómo funcionan las llamadas satelitales directo al celular?

La tecnología utilizada pertenece a la categoría Direct to Device (D2D), un sistema que convierte al celular en un equipo capaz de comunicarse directamente con satélites cuando desaparece la cobertura tradicional.

Durante la prueba se utilizó un teléfono Google Pixel compatible con conectividad satelital. Desde una zona sin señal móvil, el dispositivo envió una alerta SOS que fue transmitida a través de la infraestructura satelital hasta un centro internacional de emergencias.

El recorrido de la llamada tuvo varias etapas. Primero, el teléfono se conectó a un satélite. Después, la señal pasó por la red satelital utilizada en la prueba y llegó a un centro especializado de atención de emergencias, donde se identificaron las coordenadas del punto exacto desde donde se originó la alerta.

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Finalmente, la información fue compartida con el Centro de Comando, Control, Comunicaciones y Cómputo de Bogotá para activar la respuesta institucional.

Este tipo de soluciones ya comenzó a aparecer en algunos teléfonos premium en otros mercados, principalmente para mensajes o alertas de emergencia. La diferencia del piloto colombiano está en validar cómo integrar estas tecnologías con la infraestructura local de atención.

Cuándo podrían llegar las llamadas satelitales a usuarios en Colombia

Por ahora, la tecnología todavía no está disponible para uso masivo en el país.

La CRC explicó que el piloto servirá para estudiar temas regulatorios, operativos y técnicos antes de pensar en una adopción más amplia. Eso significa que aún faltan evaluaciones sobre integración con sistemas de emergencia, obligaciones de operadores, rutas de conexión y confiabilidad del servicio.

Lo que sí deja claro la prueba es el potencial para zonas rurales, montañosas o alejadas donde la cobertura móvil sigue siendo limitada.

Para usuarios comunes, esto podría representar una capa adicional de seguridad en viajes, senderismo, trayectos rurales o situaciones de desastre donde las redes terrestres fallen.

El siguiente reto estará en transformar una demostración técnica en un servicio disponible comercialmente y compatible con más dispositivos. Por ahora, la prueba confirma algo importante: incluso sin barras de señal, tu celular podría terminar encontrando otra ruta para pedir ayuda.

La compañía ha venido participando en el sector espacial durante más de dos décadas, con soluciones que van desde procesadores hasta sistemas adaptativos capaces de operar en condiciones extremas. Su tecnología ha sido utilizada en iniciativas como el rover Perseverance en Marte y en satélites de observación terrestre, donde el reto principal no es solo recolectar información, sino procesarla en tiempo real.

A medida que misiones como Artemis II y NISAR aumentan su complejidad, el volumen de datos crece de forma considerable. Esto ha llevado a integrar capacidades de inteligencia artificial directamente en las naves espaciales, reduciendo la dependencia de la comunicación con la Tierra. En este punto, AMD ofrece una combinación de CPU, GPU, FPGA y sistemas en chip (SoC) que permiten ejecutar tareas críticas con menor latencia y mayor autonomía.

Procesamiento en el espacio: menos dependencia de la Tierra

Uno de los avances más relevantes es el uso de computación en el “borde”, es decir, el procesamiento de datos cerca de donde se generan. En el caso de la exploración lunar, la distancia con la Tierra introduce retrasos que pueden afectar la toma de decisiones. Para enfrentar esto, AMD ha desarrollado chips tolerantes a la radiación que integran capacidades de inteligencia artificial y procesamiento avanzado directamente en los sistemas de vuelo.

Estos desarrollos permiten que las naves analicen información de sensores en tiempo real, optimicen recursos y operen con mayor independencia. En escenarios donde la comunicación es limitada, esta autonomía resulta determinante.

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Además, los sistemas basados en FPGA ofrecen una ventaja adicional: pueden ser reconfigurados incluso después del lanzamiento. Esto permite actualizar algoritmos, incorporar nuevos modelos de IA y ajustar el rendimiento de los equipos a lo largo de la misión, algo clave en proyectos que pueden durar años o incluso décadas.

Empresas del sector ya están adoptando estas soluciones. Blue Origin, por ejemplo, trabaja con chips Versal AI Edge de AMD en sus sistemas de vuelo para futuros módulos lunares. Por su parte, NEC desarrolla una constelación de satélites de comunicación óptica con esta tecnología, con el objetivo de mejorar la conectividad desde el espacio hacia la Tierra.

IA y resiliencia para misiones de alto riesgo

El uso de inteligencia artificial a bordo también responde a la necesidad de manejar grandes volúmenes de datos. La misión NISAR, desarrollada entre la NASA y la agencia espacial india, es un ejemplo de ello. Este proyecto genera información compleja mediante radar de apertura sintética, lo que exige procesamiento avanzado antes de ser enviada al planeta.

En este tipo de casos, los sistemas de AMD permiten filtrar, comprimir y analizar datos directamente en órbita, enviando solo la información relevante. Esto no solo mejora la eficiencia, sino que acelera la toma de decisiones en áreas como monitoreo ambiental o gestión de desastres.

La fiabilidad es otro factor crítico. Los equipos utilizados en el espacio deben resistir radiación, temperaturas extremas y largos periodos de operación sin mantenimiento. Para ello, AMD ha desarrollado componentes con certificaciones específicas, soporte a largo plazo y pruebas que garantizan su funcionamiento bajo condiciones adversas.

Esta combinación de rendimiento, adaptabilidad y resistencia ha permitido que sus tecnologías participen en misiones complejas, incluyendo OSIRIS-REx, que recolectó muestras de un asteroide.

El avance de estas soluciones coincide con los planes de expansión de la NASA y sus aliados, que buscan consolidar una presencia sostenida fuera de la Tierra. En ese camino, la computación de alto rendimiento ya no es un complemento, sino una pieza central para el éxito de cada misión.

El problema de los incendios forestales no es nuevo, pero su magnitud ha crecido exponencialmente en los últimos años. Desde los bosques de California hasta la selva amazónica, el fuego destruye ecosistemas, emite enormes cantidades de CO2 y pone en peligro a millones de personas. Hasta ahora, la detección dependía de imágenes satelitales de baja resolución y sistemas que tardaban horas en actualizarse. FireSat busca cambiar radicalmente este escenario.

Google explica que esta es la primera pieza de una red que contará con más de 50 satélites capaces de identificar incendios tan pequeños como de 5×5 metros en tan solo 20 minutos. Una mejora sustancial frente a los sistemas actuales que pueden tardar horas o incluso días en detectar un incendio.

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El proyecto es liderado por Earth Fire Alliance, con la participación de Google Research, Muon Space y otras instituciones. Google.org ha contribuido con 13 millones de dólares a través de su iniciativa AI Collaboratives: Wildfires, mientras que la Fundación Moore también ha aportado financiamiento para hacer posible esta misión.

Chris Van Arsdale, cofundador del proyecto, enfatiza la importancia de esta tecnología. “Los incendios no solo destruyen comunidades, sino que también aceleran el cambio climático. Detectarlos a tiempo significa reducir emisiones de CO2 y evitar tragedias humanas y ecológicas”, señala.

¿Cómo Funciona FireSat?

FireSat utiliza inteligencia artificial para analizar imágenes en tiempo real y detectar anomalías que podrían indicar la presencia de un incendio. Su sistema es capaz de diferenciar entre incendios reales y otros elementos que podrían generar falsas alarmas, como reflejos de luz o problemas con los sensores. Para perfeccionar esta capacidad, los desarrolladores realizaron pruebas exhaustivas, incluyendo simulaciones con sensores en aviones y la detección de pequeñas fogatas en entornos controlados.

Los datos generados por FireSat se integran con plataformas como Google Maps y la Búsqueda de Google, permitiendo que tanto servicios de emergencia como el público en general accedan a información precisa sobre incendios activos. Esto facilitará evacuaciones más organizadas y respuestas más rápidas por parte de bomberos y autoridades.

Juliet Rothenberg, directora de producto de IA climática en Google Research explica que “no se trata solo de reaccionar ante los incendios, sino de prevenirlos y mitigar su impacto en el planeta. Cuanto antes detectemos un fuego, menores serán las consecuencias para todos”.

Imagen: Archivo ENTER.CO

Este avance se logró mediante una prueba entre una estación terrestre montada en un camión y uno de los 117 satélites que conforman la constelación Jilin-1. La capacidad de transmitir datos a esta velocidad equivale a enviar diez películas de larga duración desde un satélite a la Tierra en solo un segundo. 

Wang Hanghang, jefe de tecnología de estaciones terrestres de comunicación láser en Chang Guang Satellite, señaló que, aunque Starlink ha desarrollado un sistema de comunicación láser entre satélites, aún no ha implementado comunicaciones láser entre satélites y estaciones terrestres. “Creemos que podrían tener la tecnología, pero nosotros ya hemos comenzado un despliegue a gran escala”, afirmó Wang.

La empresa planea equipar todos los satélites de la constelación Jilin-1 con unidades de comunicación láser para mejorar su eficiencia, con el objetivo de tener una red de 300 satélites para 2027. Este desarrollo sienta las bases para la implementación de tecnologías futuras como el 6G, aplicaciones de navegación y teledetección de ultra alta resolución. 

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A diferencia de los sistemas tradicionales, la estación terrestre utilizada en esta prueba es transportable, lo que permite su reubicación para evitar condiciones climáticas adversas y garantizar una transmisión de datos confiable incluso en situaciones desfavorables. 

Este logro coloca a China en una posición destacada en la carrera por desarrollar tecnologías de comunicación avanzadas, superando a competidores como Starlink en la implementación de comunicaciones láser satélite-tierra. La capacidad de transmitir datos a velocidades tan altas no solo mejora la eficiencia de las comunicaciones satelitales, sino que también abre la puerta a nuevas aplicaciones en diversos campos, desde la navegación hasta la teledetección de alta precisión. 

La pelea entre Estados Unidos y China por establecer satélites de comunicación más veloces en el espacio continúa, sin embargo, la exitosa prueba de transmisión láser de 100 Gbps realizada por Chang Guang Satellite Technology posiciona a China a la vanguardia de esta tecnología.

Imagen: SpaceX

Investigadores de la Escuela de Ingeniería Viterbi de la Universidad del Sur de California, no solo pudieron establecer esta cifra, sino que aseguran que esta tendencia, alimentada por el incremento de lanzamientos de satélites, especialmente de la constelación Starlink de SpaceX, podría persistir y poner en riesgo la recuperación de la capa de ozono que se ha logrado desde la implementación del Protocolo de Montreal en 1987. 

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Cabe mencionar que dicho protocolo ha sido clave para reducir los clorofluorocarbonos (CFC) y proteger la capa de ozono. Sin embargo, la nueva amenaza que representan los óxidos de aluminio podría obstaculizar esta recuperación. 

De acuerdo con las investigación aunque los óxidos de aluminio, no reaccionan directamente con el ozono, catalizan reacciones químicas destructivas que involucran el cloro, resultando en la destrucción del ozono estratosférico, esencial para proteger la Tierra de la radiación ultravioleta. 

Satélites Starlink domina la órbita terrestre 

El estudio señala que actualmente, de los 8.100 objetos en la órbita terrestre baja, 6.000 son satélites Starlink, pero eso no es todo, SpaceX, tiene permisos para lanzar otros 12.000, con un posible aumento a 42.000 en el futuro. 

Ahora, Elon Musk no es el único que afectaría nuestra capa de ozono, también gigantes como Amazon tienen planeado lanzar entre 3.000 y 13.000 satélites. Estos aparatos tienen una vida útil de aproximadamente cinco años, lo que implica que serán reemplazados continuamente para mantener la funcionalidad y cobertura de los servicios de internet. 

“Este ciclo constante de lanzamientos y reingresos perpetúa un ciclo de obsolescencia planificada y contaminación no planificada, incrementando la cantidad de óxidos de aluminio en la atmósfera y exacerbando los riesgos ambientales”, explica la investigación.

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Por otro lado, el estudio indica que los satélites que reingresaron en 2022 aumentaron los niveles de aluminio en la atmósfera en un 29.5% sobre los niveles naturales. Modelos detallados mostraron que un satélite típico de 250 kilogramos produce alrededor de 30 kilogramos de nanopartículas de óxido de aluminio durante su reentrada. Estas partículas, que se crean en la mesosfera, pueden tardar hasta 30 años en descender a la estratosfera, donde se encuentra el 90% del ozono.

Los investigadores proyectan que, con las futuras constelaciones de satélites, cada año se liberarán aproximadamente 360 ​​toneladas métricas de óxidos de aluminio en la atmósfera, un aumento del 646% con respecto a los niveles naturales. Este incremento podría tener consecuencias devastadoras para la capa

Imagen: SpaceX/dominio público

Hoy en día, los satélites que orbitan la Tierra dependen de propelentes tradicionales (un gas o sustancias que ayudan a impulsar, por ejemplo, un cohete) para moverse y mantenerse en su órbita. Sin embargo, las universidades estadounidenses están explorando una nueva idea: utilizar el aire que rodea a los satélites, en lugar de propelentes costosos, para propulsarlos. 

Esta investigación podría hacer que los satélites sean más livianos, sino que también podría aumentar su vida útil, eliminando la necesidad de recargas de propelentes.

Es decir, no los satélites no necesiten depender de caros combustibles para moverse en el espacio, sino que puedan utilizar el aire natural en la órbita baja de la Tierra para impulsarse.

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Esto no solo reduciría los costos de operación, sino que también haría que los satélites sean más eficientes y sostenibles. Este cambio permitiría colocar más satélites en el espacio, lo que significa mejores imágenes y una transmisión de internet más rápida.

El científico principal de Princeton, Yevgeny Raitses, aseguró que está liderando el camino para asegurarse de que esta tecnología sea segura y efectiva. Él y su equipo están trabajando en la creación de prototipos de sistemas de propulsión que utilizan plasma, que es esencialmente aire cargado, para impulsar los satélites.

La idea es aprovechar el aire natural en la órbita baja de la Tierra, conocida como órbita terrestre muy baja (VLEO), para mover los satélites sin tener que depender de combustibles costosos.

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Este proyecto no solo es importante desde el punto de vista tecnológico, sino que también destaca la importancia de la colaboración entre instituciones líderes en investigación científica. 

Por ejemplo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ya ha respaldado este proyecto con una inversión significativa, reconociendo su potencial impacto. En última instancia, esta iniciativa podría cambiar la forma en que entendemos y utilizamos los satélites en el espacio, abriendo nuevas posibilidades para la exploración y la comunicación en el futuro.

Imagen: Generada con IA/ Designer

Una investigación publicada el 13 de marzo de 2023 en la revista Nature Water y elaborada por dos científicos de la NASA, estudiaron 20 años de datos de los satélites GRACE y GRACE-FO de la NASA y Alemania para identificar eventos extremos húmedos y secos.

Los científicos encontraron que la intensidad mundial de estos eventos húmedos y secos extremos, una métrica que combina extensión, duración y gravedad, está estrechamente relacionada con el calentamiento global.

Según la NASA, “de 2015 a 2021, siete de los nueve años más cálidos en el registro moderno, la frecuencia de eventos extremos húmedos y secos fue de cuatro por año, en comparación con tres por año en los 13 años anteriores”.

“La idea del cambio climático puede ser abstracta. Un par de grados más cálido no parece mucho, pero los impactos del ciclo del agua son tangibles. El calentamiento global va a causar sequías más intensas y períodos húmedos, lo que afectará a las personas, la economía y la agricultura en todo el mundo. El monitoreo de los extremos hidrológicos es importante para prepararse para eventos futuros, mitigar sus impactos y adaptarse”, explica Matt Rodell, coautor del estudio e hidrólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

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Los investigadores estudiaron 1.056 eventos extremos húmedos y secos de 2002 a 202; los satélites utilizan mediciones precisas del campo de gravedad de la Tierra para detectar anomalías en el almacenamiento de agua, específicamente, como se compara en  la cantidad de agua almacenada en suelos, acuíferos, lagos, ríos, cubierta de nieve y hielo.

“Es como observar el nivel del agua en la bañera. Puedes ver cuánto sube y baja sin saber la cantidad total de agua en la bañera”, dice Rodell.

Los científicos aplicaron una métrica de “intensidad” que da cuenta de la severidad, duración y extensión espacial de las sequías y los eventos húmedos extremos, así fue cómo descubrieron que dicha la intensidad total global de los eventos extremos aumentó de 2002 a 2021, lo que refleja el aumento de las temperaturas de la Tierra durante el mismo período.

Uno de los eventos más intensos, identificado por el estudio fue un pluvial que comenzó en 2019 en África central y aún continúa, ha provocado, por ejemplo, que “el nivel del lago Victoria se eleve en más de un metro . Una sequía de 2015-2016 en Brasil fue el evento seco más intenso de las últimas dos décadas, lo que llevó a embalses vacíos y racionamiento de agua en algunas ciudades brasileñas” reseña la NASA. .

“Ambos eventos se asociaron con la variabilidad climática, pero la sequía brasileña ocurrió en el año más cálido registrado (2016), lo que refleja el impacto del calentamiento global”, dijo Bailing Li, hidrólogo de la Universidad de Maryland en Goddard. “Las recientes sequías en el suroeste de EE. UU. y el sur de Europa también fueron algunos de los eventos más intensos, en parte, debido al calentamiento antropogénico”.

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Por ultimo, los investigadores señalan que: “El calentamiento global ha tenido impactos amplios y profundos en el almacenamiento de agua terrestre, como la reducción de la nieve anual en elevaciones altas y el agotamiento de las aguas subterráneas por parte de las personas cuando las aguas superficiales son escasas. Reflejando estos cambios, los datos de GRACE nos brindan una perspectiva de cómo los extremos hidrológicos han ido cambiando en todo el mundo”.

Imagen: NASA

Mientros los pueblos turco y sirio luchan en medio del caos, la muerte y el profundo dolor, tras los dos terremotos de magnitudes 7,8 y 7,5 de este 6 de febrero, las imágenes satelitales juegan un papel crucial en los esfuerzos de asistencia humanitaria a 13,5 millones de personas afectadas, 55 mil heridos e intento de rescate de miles de desaparecidos.

La Autoridad de Gestión de Desastres y Emergencias de Turquía (AFAD) solicitó a Naciones Unidas, la activación de la carta internacional sobre “Espacio y Grandes Desastres”. Los mapas satelitales en tiempo y situación real de carreteras, permiten una mejor distribución de agua y alimentos.

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Cabe notar que la carta no siempre es activada, por ejemplo en el marco de guerras y conflictos armados. En este caso, el diagnóstico de puentes, edificios y poblaciones refugiadas en estadios y otros espacios abiertos, permite un trabajo más eficaz de los equipos especializados nacionales e internacionales.

Para atender la tragedia de Turquía y Siria, 11 agencias espaciales se prepararon para operar los satélites ópticos y de radar más apropiados. Francia, aporta los satélites ópticos Spot , Pléaides y Pléiades Neo, de resolución media, alta y muy alta respectivamente. Los satélites de radar complementan la información óptica, operando de noche a través de las nubes y generando imágenes de deslizamientos de tierra.

Para situaciones tan críticas se pueden movilizar más de 60 satélites, ópticos o de radar, en un momento dado. Dependiendo del tipo de desastre, se movilizarán diferentes satélites con base en planes de crisis preestablecidos –entre ellos: TerraSAR-X/Tandem-X , QuickBird-2 , Radarsat , Landsat-7/8 , SPOT , Pleiades y Sentinel- 2.

Después del fenómeno natural, la información satelital se reelabora para que sea más fácil de entender. Por ejemplo, las imágenes se transforman en mapas de impacto o cambio para los rescatistas, mapas de alerta de inundación para los ciudadanos y mapeo de áreas quemadas o inundadas con estimaciones de daños.

Se han logrado más avances gracias a las innovaciones en las tecnologías de observación de la Tierra (en particular, el rendimiento de las resoluciones ópticas, de 50 a 20 metros y ahora de 30 centímetros) y el software de procesamiento de datos 3D. También al desarrollo de herramientas digitales que pueden acoplar satélite y en datos in situ. Las necesidades del campo también han contribuido a la evolución de los procesos de intervención de la carta en términos de tiempo de entrega y calidad de los productos.

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En cuanto a la futura reconstrucción, el “ciclo de riesgo” postula que la resiliencia y la prevención de riesgos juegan un papel importante. Si bien los desastres no se pueden predecir, se puede estar mejor preparado para ellos, especialmente en países donde son recurrentes. Los habitantes podrían beneficiarse de la construcción resistente a los terremotos, la creación de lugares de reunión seguros o la reubicación en áreas de vivienda.

Después de grandes desastres como el terremoto de Haití y la explosión en Beirut de 2019, se han llevado a cabo varios “observatorios de reconstrucción”, con el objetivo de coordinar imágenes satelitales para permitir una evaluación detallada y dinámica de los daños a edificios, caminos, granjas, bosques y más en las áreas más afectadas.

Lo anterior, para monitorear la planificación de la reconstrucción, reducir los riesgos y revisar los cambios en un período de tres a cuatro años.

Con información de The Conversation

Imagen: @Planet/SkySat

Según la correspondencia obtenida por CNBC, la firma inversora de capital en riesgo y de empresas en crecimiento, Andreessen Horowitz (también conocido como a16z), lidera la nueva ronda de financiación. Otros inversores de SpaceX serían Founders Fund, Sequoia y Gigafund, entre muchos otros.

Recordemos que A16z también participó en la compra de Twitter por parte de Elon Musk, un acuerdo de 44 mil millones logrado a fines de octubre de 2022.

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Entre los logros de SpaceX en 2022 se destacan el lanzamiento del servicio de internet satelital Starlink, superando el millón de suscriptores y brindando una solución a los ucranianos, quienes sufren interrupciones en su infraestructura por la invasión rusa.

SpaceX también logró superar los 60 lanzamientos de cohetes reutilizables en un solo año a través de su programa Falcon. Entre tanto, también enfrentó retrasos en su programa Starship, que es parte del esfuerzo de NASA para llevar astronautas de regreso a la luna.

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Sin embargo, la compañía continúa con el desarrollo de sus vehículos de lanzamiento Starship y Super Heavy, en las instalaciones de Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas. No está claro cuándo pasará al siguiente programa, que implica una prueba de lanzamiento orbital de estos vehículos.

NASA está considerando ahora a SpaceX como una posible ayuda para rescatar a los residentes en la Estación Espacial Internacional, incluido un astronauta y dos cosmonautas rusos, según CNET.

Sobre la valoración de la compañía, Bloomberg informó hace un mes que por primera vez SpaceX estaba permitiendo que los expertos vendieran a 77 dólares por acción, lo que habría valorado la compañía en cerca de 140 mil millones de dólares.

Así, SpaceX recaudó más de 2 mil millones de dólares en 2022, incluida una ronda de 250 millones en julio. Durante una ronda de acciones en mayo fue valorada en 127 mil millones.

Lo anterior ha permitido que Musk ya haya puesto una flota de 2.000 satélites de Starlink en órbita baja. Sin embargo, los planes del australiano no terminan allí. A través de su cuenta de Twitter, el creador de Tesla aseguró que, durante el 2022, buscará enviar una vez por semana al Falcon 9 al espacio con el fin de lanzar una tanda mayor de satélites. Esto para permitirle llegar a los 12.000 que tiene en mente. Eso está muy bien para los cientos de usuarios del internet satelital del magnate, pero quienes no están muy contentos con semejante despliegue son los astrónomos.

If things go well, Falcon will launch about once a week on average in 2022, delivering ~2/3 of all Earth payload to orbit

— Elon Musk (@elonmusk) February 3, 2022

Ya en el pasado, el tema del negocio que quieren aprovechar empresas como Boeing, OneWeb, Starlink o el Proyecto Kuiper, de Jeff Bezos, había generado discusiones respecto a la basura espacial que ocasionan los miles de satélites de estas compañías. Y es que la cantidad de estos elementos, sumada al resto de equipos que han llegado al espacio desde 1957, y que, además viajan sin rumbo entre los 800 y 1.000 kilómetros de altura, generan riesgos de colisión debido a la velocidad que alcanzan (se habla de que podrían llegar a los 25.000 k/h).

Pero además de esto, hay otro problema: el de la visibilidad espacial. De acuerdo a una carta abierta publicada desde EE.UU por el Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica Infrarroja, “es importante que se garantice que los avances tecnológicos no impedirán los estudios de observación astronómica”, pues al ritmo que crece el negocio del internet satelital, esta actividad “se verá significativamente dañada” en el futuro.

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Por eso, la institución decidió crear el Centro para la Protección de los Cielos oscuros frente a las Interferencias Satelitales: dependencia que buscará que empresas como las mencionadas anteriormente minimicen la contaminación lumínica de sus satélites y de otros tipos de interferencias astronómicas.

“La astronomía es clave para la exploración y uso del espacio, para navegar por el espacio profundo, para nuestra defensa planetaria de los asteroides y para nuestro conocimiento de la Tierra, el Sistema Solar y el Universo. Perder esto supondrá una gran pérdida para todas las personas del mundo”, aseguró Jessica West, investigadora principal sobre seguridad espacial para Gizmodo.

Por el momento, la discusión está puesta sobre la mesa. Pero mientras tanto, habrá que esperar los adelantos que se logren obtener desde la comunidad científica en conjunto con los reguladores de EE.UU y la Unión Europea, pues hasta ahora, la conquista espacial por cuenta de las compañías tecnológicas está avanzando más rápido que las normas que controlan su actividad.

Imágenes: Unsplash

SpaceX, la compañía espacial de Elon Musk, transportó 143 satélites pequeños al espacio. Entre los dispositivos enviados había 133 de uso comercial y del gobierno y 10 de Starlink, el servicio de Internet satelital de Musk. Esta cifra rompió récords al superar los 104 satélites en 2017, enviados en una misión de India.

El programa, llamado Transporter-1, es una operación del Falcon 9 que lleva satélites compactos al espacio. Lo que, en teoría, le permitiría a cualquiera con los conocimientos suficientes construir su propio dispositivo y ponerlo en órbita. Los precios varían: enviar 200 kilogramos cuesta un millón de dólares (el peso de uno de estos satélites es comúnmente alrededor de los 500kg) y $5.000 dólares por cada 10 kg adicionales y funciona como un servicio compartido de transporte.

Este es el video del lanzamiento:

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Starlink, por su parte, es un programa de Internet satelital que busca mejorar la conexión en areas rurales de Estados Unidos y en un futuro brindará conexión a zonas remotas y de difícil acceso en todo el mundo. Alrededor de sesenta satélites son puestos en órbita cada mes.

Imagen: SpaceX.

Estos satélites competirán con Starlink de SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, que planea lanzar 12.000 alrededor de la órbita terrestre para prestar servicios de Internet y conectividad a Estados Unidos y Canadá.

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SpaceX ha puesto en órbita aproximadamente 500 satélites y asegura que su inversión es muy similar a la de la competencia. Por su parte, Amazon asegura  en su blog que con el permiso que le otorgó esta semana la Comisión Federal de comunicaciones de Estados Unidos para junio 30 de 2026 tendrá que tener la mitad desplegada. La segunda fase tiene plazo hasta el 30 de junio de 2029.

Amazon y las ventajas de la tecnología satelital

La tecnología satelital permite que zonas alejadas tengan acceso a Internet y a  otros servicios de comunicación. Usualmente, estas zonas no cuentan con la infraestructura para que, por ejemplo,  lleguen las conexiones de fibra óptica o torres necesarias para la buena señal en los celulares.

Amazon empezará pruebas con clientes después de desplegar el 50% de sus satélites. “Esta inversión creará trabajos e infraestructura […]; además nos permitirá generar una mejor red conexión que será accesible para diferentes comunidades alrededor del planeta”, enfatiza la publicación. Asimismo habrá beneficios para las redes 5G y empresas prestadoras de servicio celular.

Imagen: 12019 / 10259 images (Vía Pixabay).

Los habitantes de Bogotá envidiamos profundamente a los chilenos y argentinos que pudieron presenciar en totalidad este fenómeno. Pero, aunque ellos tuvieron una posición privilegiada, no superan el maravilloso paisaje que se vivió desde el exterior del planeta durante la tarde de este martes.

Lee más sobre los eclipses en este enlace.

Algunos satélites que orbitan la Tierra lograron captar el momento exacto en el que la Luna se interponía entre el Sol y la Tierra, causando una sombra sobre el Océano Pacífico y una parte del sur de América, que se mezclaba al final con la sombra natural de la noche, como podemos ver en las publicaciones de Twitter de los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

Parts of Chile and Argentina witnessed a #TotalSolarEclipse this afternoon as the moon passed between the sun and the Earth. Check out the lunar shadow in this loop from NOAA's #GOESEast! Learn more: https://t.co/gwRdc9Ki3y pic.twitter.com/DTYVVZVbuP

— NOAA Satellites (@NOAASatellites) July 2, 2019

In this view from #GOESWest, you can see the moon's shadow over the Pacific Ocean as the #TotalSolarEclipse makes its way toward South America. More imagery: https://t.co/aHnIqKeF9t pic.twitter.com/8zuupZOXV1

— NOAA Satellites (@NOAASatellites) July 2, 2019

Un eclipse huracanado… la belleza de la naturaleza en todo su esplendor

Lo curioso del asunto es que el eclipse coincidió con el paso del Huracán Bárbara, de categoría cuatro, por el Océano Pacífico, al norte de Ecuador. Como podemos ver en las fascinantes imágenes publicadas por el Servicio Nacional del Clima de Kansas City (Estados Unidos) y por el meteorólogo Dakota Smith.

Not too often you catch a Category 4 hurricane and a solar eclipse occurring in the same satellite loop. pic.twitter.com/eFze8Z3avp

— NWS Kansas City (@NWSKansasCity) July 2, 2019

A major hurricane.

A total solar eclipse.

Earth is breathtaking. pic.twitter.com/U1rnfvczUt

— Dakota Smith (@weatherdak) July 2, 2019

De hecho, la sonda china DSLWP-B también nos permitió darle un vistazo al eclipse solar desde la mismísima Luna o, mejor dicho, desde su órbita, donde el dispositivo espacial chino se encuentra en este momento y tomó la siguiente foto, en la que vemos el eclipse como un sexy lunar a un costado de nuestro hermoso planeta:

A solar eclipse image taken from lunar orbit by DSLWP-B. pic.twitter.com/auNL4zfs5H

— BY2HIT (@BY2HIT) July 3, 2019

Ahora debemos esperar hasta el 14 de diciembre del 2020 para presenciar el próximo eclipse total de Sol. Sin embargo, esta vez los colombianos no tendremos la suerte de verlo ni parcial ni totalmente, porque solo será visible desde Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay. Pero desde ya podemos planear nuestro viaje de vacaciones de ese año con el único fin de sacarnos la espina y asistir a este hermoso espectáculo. Lástima que los viajes comerciales al espacio todavía no están vigentes.

Imágenes: NOAA.

Por: Isaias Romero P.
@yopoetrix

A continuación algunos ejemplos impensables que nacieron en las páginas de los libros y terminaron en la realidad tecnológica:

La tarjeta de crédito

Aunque en la actualidad puede que le cause dolores de cabeza a más de uno, la culpa no es del todo de los bancos. Su creador fue nada menos que Edward Bellamy, un escritor norteamericano célebre por su novela ‘Mirando Atrás’ (‘Looking Backward’) que es todo un clásico de culto en el mundo de la ciencia ficción. En el libro, un hombre de clase alta en 1887 despierta en el año 2000, luego de una especie de trance hipnótico y encuentra una sociedad distópica que entre muchas otras cosas tiene tarjetas con un crédito determinado para adquirir bienes. El libro es de 1888 y la tarjeta de crédito apareció en sus primeros intentos formales hacia 1914, aunque el plástico como lo conocemos sólo llega hasta la década de los 40. Gracias, Bellamy. Si quieren leer éste libro pueden consultarlo en www.ellibrototal.com.

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Los sistemas de vigilancia

Si bien la voz de Dios retumbando en el jardín del Edén puede considerarse como el primer sistema de vigilancia parecido al que ahora vemos a diario como fuente noticiosa, el genial George Orwell lo crea en su versión literaria en el maravilloso libro ‘1984’, cuando nos habló de un “Gran Ojo” que exploraba y revisaba las conductas de los humanos en una sociedad futura. Aunque para 1949, año en el que se publica la novela de Orwell, ya existían cámaras que vigilaban sitios específicos, fijos y a blanco y negro, un sistema como tal solo logra desarrollarse plenamente 20 años después. ¿Se adelantó Orwell?

De Verne a la vida

El más popular en sus predicciones es nada menos que el escritor francés Julio Verne, quien con su imbatible pluma ha logrado descrestar a todos los predictores, asignándose con sus escritos un lugar de privilegio. No solo le debemos en sus libros vaticinios como el viaje a la Luna, el submarino o el helicóptero, incluso siglos antes de pensarse como hechos posibles, sino que además, los interludios de sus obras revelan detalles tecnológicos que sorprenden. Entre algunos encontramos las armas eléctricas o Tasers como se conocen hoy y que forman parte ya de las dotaciones de seguridad y control humano no letal.

Las primeras referencias aparecen en la célebre obra de ’20 Mil Leguas de Viaje Submarino’, donde son usadas como “balas eléctricas” alojadas en una especie de culata de un fusil de uso de los guardianes del Nautilus. Verne también en una famosa columna de prensa que publicó sobre el siglo XXIX indica que en el futuro la publicidad podrá verse en el aire, lo que conoceríamos inicialmente como la publicidad aérea primero en dirigibles y hoy en día en hologramas. El gran Verne.

Los auriculares

Como los conocemos en su función dual de permitir escuchar y hablar con otra persona, aparecieron por primera vez, o eso parece, en la famosa novela de ‘Farenheit 451’ en las manos de Ray Bradbury. Los aparatos, populares en esa sociedad del futuro planteada por Bradbury, eran llamados “radio auricular” y  servían para escuchar y hablar con otro usuario.

Los satélites

Arthur Clarke, el célebre escritor norteamericano que tuvo en el lente de Stanley Kubrick la materialización cinematográfica de varias de sus predicciones, había predicho, primero en su cuento ‘El Centinela’ y luego ampliado en la novela de 2001 ‘Odisea en el espacio’, que parte de la comunicación global del futuro estaría basada en satélites e incluso fue más allá (fue célebre también por varios desaciertos), dijo que su órbita alrededor de la tierra dependía de una ubicación geoestacionaria, como ocurre en la realidad, e incluso que podrían ser tripulados. Este visionario inicialmente no fue tomado en serio hasta que avanzado el tiempo una mirada a su obra revivió sus premoniciones literarias.

Encuentra aquí más información sobre la biblioteca virtual El libro total. 

Con toda seguridad hacia el futuro entre más libros tengamos y más sean las versiones de nuestras vidas reflejadas en ellos, encontraremos otros ejemplos donde la realidad supere la ficción literaria. ¿Se nos escapa alguno?

* Isaías Romero Pacheco es escritor, periodista y mediador de lectura. Obtuvo en el 2016 el Premio de Literatura Infantil y Juvenil Barco de Vapor y en 2011 el Premio Nacional de Periodismo Cultural (Beca de Creación) del Ministerio de Cultura. Ha publicado libros de cuento, poesía y cine. Fue Consejero Nacional de Literatura, Tutor de Redes de Bibliotecas y productor cultural de radio. Adelanta desde hace más de 5 años la iniciativa Lectopaternidad que busca convencer a padres de familia, docentes y todos los responsables de la educación de niños y jóvenes a que les lean más.

Imágenes: Whoalice-moore, 8385, WikiImages e Intographics (vía Pixabay).

De acuerdo con el medio, en septiembre del año pasado se conoció información de que Amazon tenía pensado un gran proyecto en el espacio, que involucraba satélites y otros sistemas. Ahora se supo que la compañía de Seattle planea lanzar una constelación de 3.236 satélites. Estos estarán ubicados en la órbita baja de la Tierra (que pueden ser operados de manera más barata y su conectividad tiene menor latencia). Su objetivo será proveer Internet a todo el mundo.

Un vocero de la compañía aseguró: “Project Kuiper es una iniciativa para lanzar una constelación de satélites de órbita baja que proporcionará conectividad de banda ancha de alta velocidad y baja latencia a las comunidades que no cuentan con este servicio alrededor del mundo. Este es un proyecto de largo plazo que espera ofrecer sus servicios a decenas de millones de personas que no tienen acceso a Internet básico de banda ancha. Esperamos asociarnos con otras compañías que comparten nuestra visión.”

Project Kuiper: acceso a Internet para todos

Pero el proyecto de Amazon no es el único. Hace un poco más de un año supimos que SpaceX, la empresa de Elon Musk, también comenzó la odisea de enviar 12.000 satélites que hacen parte del proyecto Starlink. Además, afirma el mismo medio, Facebook también está desarrollando un plan similar.

Como afirma The Verge, Project Kuiper tendrá satélites a tres diferentes altitudes. A 367 millas habrá 784 satélites. Después, a 379 millas habrá 1.296 satélites y, por último, a 391 millas ubicará los 1.156 restantes. Se espera que estos dispositivos proporcionen conectividad entre la latitud norte de 56 grados (que cubrirá a la altura de Escocia) y la latitud sur de 56 grados (más abajo que la punta sur de Sur América). Es decir, cerca del 95% de las zonas habitadas del planeta.

Los proyectos espaciales de Amazon

Jeff Bezos, el CEO de Amazon, cuenta con su propia empresa aeroespacial, llamada Blue Origin. Es posible que estos satélites sean puestos en órbita por dicha empresa. Adicionalmente, a finales del año pasado, durante la conferencia Re:Invent 2018, la compañía de Seattle anunció AWS Ground Station. Con este servicio, la empresa ofrece servicios en la nube para recolectar datos de manera directa, por medio de una red de bases alrededor del mundo.

Imagen: AlexLMX (vía iStock).

El inmenso asteroide, que, según un trino del especialista en meteoros y astrónomo planetario Pete Brown (basado en un informe de la Nasa), medía unos 10 metros de diámetro y pesaba 1.400 toneladas, impactó la Tierra con una energía de 173 kilotones de TNT, el 18 de diciembre hacia las 23:50 GMT (6:50 p.m., hora colombiana).

More Dec 18 airburst data from https://t.co/R81dQfvWpZ : object was 10m diameter, mass 1400T and impacted with an energy of 173 kT TNT, roughly 1/3 #Chelyabinsk. Impacts with this energy occur somewhere on Earth every few decades on average. #BeringSeaAirburst @westernu @IMOHQ

— Peter Brown (@pgbrown) March 8, 2019

Lee más sobre asteroides en este enlace.

El informe de la Nasa, que viene moritoreando los impactos de cuerpos espaciales en la Tierra desde 1988, permite saber que esta es la segunda explosión más grande registrada en los últimos 30 años, después de la de Cheliábinsk, en Rusia, en 2013, que registró una energía de 440 kilotones.  Siendo de tal fuerza y dimensiones, ¿por qué no causó ningún desastre?

Según explica BBC, el inmenso asteroide llegó a la Tierra en una trayectoria de siete grados, a una velocidad de 32 kilómetros por hora, y explotó a 25,6 kilómetros sobre la superficie, desatando sus 173 kilotones de energía, en lo que Alan Fitzmonns, de la Queen’s University Belfast, en el Reino Unido, citado por New Scientist, describe como algo que “hubieras sido bastante espectacular” de ver.

La Tierra nos cuida

Además, el evento ocurrió sobre el mar de Bering, en el Océano Pacífico, entre Rusia y Alaska, cerca de la península rusa Kamtchaka. Parte de nuestra defensa planetaria es que, precisamente tenemos mucha agua, por eso este asteroide, a pesar de su tamaño, pasó sin pena ni gloria, como explica Kelly Fast, gerente del programa de observaciones de objetos cercanos a la Tierra en la NASA, citado por BBC.

La explosión fue detectada por varias estaciones de infrasonido de todo el mundo, que identifican ondas sonoras que nuestro oído no puede percibir: Estas existen desde la Guerra Fría, cuando querían hacer monitoreo constante de las explosiones nucleares.

El evento, además, fue captado por satélites de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que lo notificaron a la Nasa, y el satélite Himawari de la Agencia Meteorológica de Japón, que tomó algunas imágenes, compartidas por el piloto y meteorólogo Simon Proud en su cuenta de Twitter.

Some colour views of the #meteor that flew over the North Pacific in December 2018, taken by Japan's #Himawari satellite.
The meteor is really clear here – bright orange fireball against the blue + white background!

Background: https://t.co/r403SQxicZ pic.twitter.com/ctNN8zxsXb

— Simon Proud (@simon_sat) March 18, 2019

Esto solo nos demuestra que la muerte no solo nos sopla el cuello todo el tiempo, sino que anda viajando por el Universo y cae del cielo. Así que alegrémonos y celebremos por estar vivos, porque la Tierra nos protege con todo lo que tiene a su alcance, aunque nosotros le paguemos intentándola destruir con todo lo que tenemos.

Imágenes: Nasa y Ratpack (vía: iStock)

AWS Ground Station: una forma de abaratar costos y tener cobertura global

A través de AWS Ground Station, la compañía busca ser el aliado de las empresas que están concentrando sus esfuerzos en el espacio. Su estrategia está basada en la disponibilización de servicios de conexión satelital en varias locaciones alrededor del mundo.

Así, la compañía ofrece servicios de transmisión y procesamiento de datos de manera rápida entre los satélites y la tierra. Además, este nuevo servicio funciona por demanda, como es costumbre en AWS. Es decir, las compañías pagarán por ‘tiempo de satélite’ medido en segundos. De esta forma, la compañía afirma que las empresas podrán ahorrar hasta un 80% en costos de infraestructura o contratación de este tipo de servicios.

Por el momento, el servicio solo estará disponible de manera limitada para Estados Unidos. Todavía no se conoce cuándo estará disponible en las demás ubicaciones alrededor del mundo.

Las aplicaciones satelitales

Junto con la presentación por parte de AWS, hubo voceros de diferentes empresas que comenzaron a usar este tipo de servicios en la nube para sus datos satelitales. Por ejemplo, el Dr. Walter Scott, CTO de Maxar Technologies, se refirió a como la infraestructura en la nube para su servicio de imágenes satelitales le ayudará a seguir con sus proyectos.

Dentro de estos se encuentra el análisis de rutas migratorias en el Mar Mediterráneo, con el fin de disminuir las muertes de migrantes. Esto debido a que muchos se movilizan en lanchas que no son aptas para hacer ese tipo de recorridos. Gracias a su labor, se ha logrado disminuir en un 50% el número de muertes de migrantes en dicha zona.

Otras compañías que ya están usando los servicios de AWS Ground Station son Black Sky, HawkEye, Open Cosmos, Advanced Space, Lockheed Martin y Spire. Con respecto a esta última, de acuerdo con el medio estadounidense CNBC, AWS Ground Station aumentará las más de 30 estaciones terrestres que tiene la compañía alrededor del mundo. Estas estaciones son vitales para transmitir datos desde y hacia los satélites que se encuentran en órbita.

Hoy es el día en que tendrá lugar el lanzamiento del ‘cazaplanetas’. La hora programada son las 6:32 p.m. del Centro Espacial de Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos). Para quienes quisieran estar presentes, pero no pueden por obvias razones, el lanzamiento será transmitido en directo tanto en el canal de SpaceX como en el de la NASA. Para que no te pierdas ni un solo detalle de este evento, te recordamos que generalmente estas transmisiones suelen empezar 15 minutos antes de la hora anunciada.

El lanzamiento de TESS podrá verse desde ciudades como México y Bogotá a las 05:51 p.m del 18 de abril. Sin embargo, hay que estar atentos ante posibles cambios que pueda haber por parte de la NASA.

De acuerdo con Spaceflight now, la misión TESS identificará planetas que van desde gigantes terrestres hasta gigantes gaseosos, que orbitan una amplia gama de tipos estelares. El objetivo principal es detectar pequeños planetas con estrellas anfitrionas brillantes en el sistema solar al que pertenecen, de modo que se puedan realizar caracterizaciones detalladas de los planetas y sus atmósferas.

El TESS cuenta con cuatro cámaras que le permiten tener un amplio campo de visión que alcanza el 85% del cielo de la Tierra (ver video). Dentro de esta perspectiva visual, el cielo se ha dividido en 26 sectores que TESS observará uno por uno. Durante el primer año mapeará los 13 que abarcan el cielo del sur, y el segundo año los 13 del norte.

Para seguir más de cerca este acontecimiento, puedes estar atento a las cuentas de Twitter de SpaceX y la NASA o la web especializada en lanzamientos Spaceflight Now.

Imagen: NASA.

La tarea del TESS será recopilar información de dichos mundos. Luego, se realizarán varios estudios para saber si pueden o no albergar vida. Así lo informó el portal oficial de la NASA.

“Esperamos que TESS descubra una serie de planetas cuyas composiciones atmosféricas podrían ser medidas con precisión por futuros observadores”, dijo George Ricker, investigador principal de TESS en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts).

¿Cómo será la misión del TESS?

TESS se lanzará desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Además, la nave espacial será alimentada y encapsulada dentro de un cohete SpaceX Falcon 9.

El satélite pasó por una revisión que confirmó que está listo para el lanzamiento. Sesenta días después de su lanzamiento (luego de estabilizar su órbita y probar sus instrumentos),  comenzará su misión inicial que tardará cerca de dos años.

El TESS cuenta con cuatro cámaras que le permiten tener un amplio campo de visión que alcanza el 85% del cielo de la Tierra (ver video). Dentro de esta perspectiva visual, el cielo se ha dividido en 26 sectores que TESS observará uno por uno. Durante el primer año mapeará los 13 que abarcan el cielo del sur, y el segundo año mapeará los 13 del norte.

La nave espacial buscará un fenómeno conocido como ‘tránsito’, en el que un planeta pasa frente a su estrella y causa una caída periódica y regular en su brillo al verlo desde un punto de referencia específico. La nave espacial Kepler de la NASA utilizó el mismo método para detectar más de 2.600 exoplanetas confirmados, la mayoría de ellos orbitando estrellas débiles de 300 a 3.000 años luz de distancia.

La diferencia es que TESS se concentrará en estrellas que están a menos de 300 años luz de distancia y que son de 30 a 100 veces más brillantes que los objetivos de Kepler.

¿Por qué el brillo de una estrella es importante? Porque les permitirá a los investigadores usar espectroscopía, el estudio de la absorción y emisión de la luz. De esta forma, determinarán la masa, densidad y composición atmosférica de un planeta. También analizarán el agua y otras moléculas en la atmósfera que finalmente determinan su capacidad para albergar vida.

La NASA implementó el ‘Programa TESS Guest Investigator’, para que la comunidad científica mundial participe en investigaciones fuera de la misión central de TESS. La idea es mejorar y maximizar la retroalimentación de la misión en áreas que van desde la caracterización de exoplanetas hasta la astrofísica estelar y la ciencia del sistema solar.

Imagen: NASA

Estos satélites, llamados Microsat-2a y Microsat-2b, representan el primer gran paso en los planes a largo plazo de SpaceX para crear Internet satelital. La compañía quiere crear una gran ‘constelación’ de casi 12.000 satélites que orbitarán sincronizadamente la Tierra. Y mientras, enviarán conectividad a Internet a los recibidores de antena en la superficie del planeta.

El primer set de 4.425 satélites estará ubicado a unos 1.120 kilómetros de altura. Y otros 7.518 estarán a 321 kilómetros de la superficie terrestre. Esta flota de satélites estará en constante movimiento alrededor de la Tierra. Y supuestamente podrá proveer cubrimiento a casi que cualquier punto en la Tierra en todo momento.

SpaceX espera que este sistema, al que bautizó Starlink, sea una mina de oro. La compañía quiere que el servicio tenga 40 millones de suscriptores para 2025, y obtener 30.000 millones de dólares en ingresos ese año. Pero aún falta mucho por hacer. Primero, la tecnología y la ingeniería para mantener los miles de satélites coordinados y en órbita siempre. Segundo, mantener la tecnología para recibir el Internet en la Tierra.

Y tercero, SpaceX necesita permiso del gobierno. La empresa de Elon Musk necesita acceso a parte del espectro, que es el rango de frecuencias de aire que se usarán para enviar el Internet desde el espacio. SpaceX ha presentado varias peticiones a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, que es responsable de dictar cómo se usa ese espectro. Pero, parece que la compañía va por buen camino, ya que el director de la FCC dijo hace poco en una rueda de prensa que le entusiasmaba este proyecto.

Competencia por el espectro

Al enviar sus primeros satélites funcionales, SpaceX tendrá el camino más afianzado para pedir parte del espectro. Luego, la compañía espera lanzar sus primeros satélites operacionales en 2019. Ese mismo año, su competencia, OneWeb, espera poner en línea sus primeros satélites para Internet en Estados Unidos. No obstante, SpaceX no ha dicho mucho sobre el lanzamiento de sus Microsat-2a y Microsat-2b. El objetivo principal de la misión es lanzar a Paz, del gobierno español.

Imagen: SpaceX.

En 2007, los científicos esperaban que un eclipse pudiera impulsar la conexión del satélite. Pero como no se logró, la misión se declaró como finalizada. La Nasa dio por sentado que IMAGE pasaría el resto de sus días flotando tranquilamente por el universo. Pero todo cambió a mediados de enero, cuando un astrónomo amateur lo alcanzó a ver en el cielo.

La Nasa se tomó su tiempo para confirmar que lo que vió el astrónomo fue de hecho IMAGE. La agencia coordinó el uso de cinco antenas separadas para recibir señales de radio frecuencia del objeto. Durante días se recibieron señales que eran consistentes las características esperadas de IMAGE.

Pero no podíamos hacernos falsas esperanzas. La Nasa tenía que confirmar más allá de toda duda que se trataba de IMAGE. Por eso, después se intentó capturar y analizar los datos de las señales recibidas. Sin embargo, fue un poco difícil, porque los tipos de hardware y sistemas operativos usados en el satélite ya no existen.

Ingeniería en reversa

El procedimiento debía hacerse de forma manual, porque los tipos de hardware y sistemas operativos usados en IMAGE ya no existen. Además, los sistemas usados hoy en día han sido actualizados en repetidas ocasiones. Es por eso que los ingenieros debieron aplicar ‘ingeniería en reversa’. Es decir, tuvieron que reproducir los sistemas viejos.

Luego de varias semanas de estudios, el laboratorio Johns Hopkins en Maryland, Estados Unidos logró confirmar la identidad de IMAGE. El equipo de la Nasa pudo leer algunos de los datos recibidos de la nave, que indican que al menos el sistema de control central está funcionando correctamente.

A partir de ahora, el equipo pasará las próximas semanas analizando los datos que recibió del satélite. Y se intentará aprender sobre el estado de la nave y también un poco sobre donde ha estado todos estos años.

Satélites y naves perdidas

A través de la historia, la Nasa y las distintas agencias espaciales de otros gobiernos se han tenido que enfrentar al ‘dolor’ de perder naves o satélites en el espacio. Muchas veces nunca se llega a saber qué falló o cuál fue el destino de las misiones. Una de las pérdidas más recientes fue la del satélite-telescopio japonés Hitomi, en 2016, que se cree que tuvo una falla en uno de sus motores principales. Ese mismo año, la Nasa logró recuperar contacto con la nave STEREO-B, que estuvo perdida durante dos años.

Imágenes: Nasa.

De acuerdo con el medio, Apple acaba de contratar a dos exempleados de Google del área de satélites. Estos son John Fenwick y Michael Trela. Fenwick dirigía las operaciones de la división de naves espaciales de Alphabet Inc. Por su parte, Trela era jefe de ingeniería de satélites.

Además, Fenwick fue cofundador de Skybox Imaging y miembro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Skybox  fue comprada por Google en 2014. Esta compañía se encargaba de fabricar minisatélites para toma de fotos y video de la tierra. Trela también trabajó para ella y además se formó como ingeniero de naves espaciales en la Universidad John Hopkins.

Adicionalmente, Apple estaría en conversaciones con Boeing Co. para participar en un proyecto para proporcionar acceso a internet de banda ancha a través de 1.000 satélites en la órbita terrestre baja.

Apple no solo tendría en mente satélites para proporcionar acceso a internet

Sin embargo, existen teorías sobre la razón por la cual Apple habría contratado a los ejecutivos de Google para otros temas diferentes a los satélites. Según la nota de Bloomberg, la compañía de Cupertino está usando drones para capturar y actualizar la información de sus mapas. Esto ha permitido a Apple llevar a cabo un proceso más rápido que con las minivans que ha usado en anteriores ocasiones.

Por otro lado, en 2015 Apple compró la empresa Aether Industries LLC, la cual desarrolla tecnología como transceptores de radio de alto ancho de banda y globos aerostáticos de gran altura.

Imagen: Kordite (vía Flickr). 

La empresa proveedora de satélites de comunicaciones, Iridium, anunció que tiene como fecha tentativa de lanzamiento el 16 de diciembre de 2016 para su primera tanda de satélites Iridium Next, que se lanzarían con el cohete Falcon 9 de SpaceX, que volvería a entrar en uso luego de su accidente hace unos meses. La compañía hizo el anuncio hoy en su sitio web, según informó ArsTechnica.

No obstante, cualquier posible lanzamiento depende de la investigación de la Aprobación de Aviación Federal sobre SpaceX sobre la causa del accidente en septiembre 1, que causó la pérdida total del cohete y del cargamento que contenía. Pero el medio aseguria que esa investigación está cerca a ser definida, y el hecho que se haya publicado una fecha de lanzamiento indica que ya hay confianza en una conclusión exitosa.

De acuerdo con Iridium, el lanzamiento en diciembre se llevará a cabo en la Base Vandenberg Air Force en California por la tarde. Se enviarán 10 satélites al espacio como parte de los planes de la compañía, y con un total de siete lanzamientos, se busca reemplazar la actual constelación de satélites de comunicación en la órbita baja de la Tierra, con 70 nuevos satélites.

El accidente de SpaceX el 1 de septiembre de este año ocurrió durante una prueba de motores justo antes del lanzamiento planeado del satélite de comunicaciones AMOS-6. La compañía dice que durante operaciones de combustible se presentó una brecha en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno del cohete. Para que la FAA se le dé luz verde a SpaceX, la compañía debe demostrar que ya encontró la causa que generó el accidente y que cambió sus métodos de combustible para prevenir que vuelva a suceder.

Imagen: captura de pantalla. 

Este mes la Nasa comenzará a lanzar un set de seis satélites pequeños que van a observar nuestro planeta y van a demostrar nuevas formas de estudiar la Tierra. Se trata de los satélites más pequeños que ha lanzado la Nasa: sus tamaños varían desde una hogaza de pan hasta una lavadora pequeña, y pesan desde un par de kilos hasta 180 kilos, explicó la Nasa.

Los satélites pequeños tienen varias ventajas sobre los convencionales. Principalmente, los costos de lanzamiento y desarrollo son más bajos, y por lo general van de agregados en otras misiones más grandes.

La tecnología de satélites pequeños ha ayudado a nuevas formas en que los científicos hacen observaciones de la Tierra desde el espacio. La Nasa ya tiene agendadas varias misiones que usan satélites pequeños. Cinco de ellas se lanzarán en los próximos meses y usarán nuevos métodos para medir huracanes, el presupuesto de energía de la Tierra, aerosoles y el clima.

La primera misión Ravan (Radiometer Assessment using Vertically Aligned Nanotubes), que se lanzará este mes; demostrará nuevas tecnologías para detectar cambios sutiles en el presupuesto de energía de la Tierra en la parte superior de la atmósfera. Estas mediciones son importantes para entender los efectos de los gases invernaderos en el clima. Ravanes un tipo de satélite llamado CubSat.

La segunda misión se llama Cygnss (Cyclone, Global Navigation Satellite System), y será la primera constelación de satélites pequeños de la Nasa. Ocho satélites idénticos volarán formados para medir la intensidad del viento sobre el océano y brindar nuevas persepctivas sobre los ciclones tropicales.

En la primavera de 2017 (entre marzo y junio), dos satélites pequeños se lanzarán a la Estación Espacial Internacional con el fin de estudiar las nubes. Los datos recolectados por los satélites ayudarán a los científicos a entender y a estudiar las nubes y cuál es su papel en el clima. Esta misión usará un IceCube, son otro tipo de satélites pequeños que usan un radiómetro microondas miniatura de alta frecuencia que mide el hielo en las nubes. Este se llama Harp(Hyper-Angular Rainbow Polarimeter), y estudiará las partículas y la distribución de las nubes.

También, a principios de 2017, Mirata (Microwave Radiometer Technology Acceleration) otro satélite, se lanzará al espacio. MiRaTA tiene todas las funciones de un satélite de clima grande en una pequeña nave del tamaño de una caja de zapatos. Los sensores de MiRaTA recolectan datos sobre la temperatura, el vapor de agua y el hielo en las nubes que pueden ser usados para predecir el clima y monitorear tormentas.

Mira aquí un video que explica las ventajas de los satélites pequeños.

Imágenes: Nasa. 

La Nasa logró restablecer contacto con su nave STEREO-B luego de dos años de haber perdido todas las comunicaciones con el vehículo. La agencia espacial ha estado intentando el contacto con la nave desde el primero de octubre de 2014, cuando se recibió en la Tierra la última señal de STEREO-B. Finalmente el domingo, 21 de agosto, la Nasa logró captar una señal del vehículo usando la Red de Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), una red internacional de antenas de radio usadas para comunicaciones con naves espaciales, según informó The Verge. 

STEREO-B es una de las dos naves que componen el Observatorio de Relaciones Solares Terrestres de la Nasa (STEREO, por sus siglas en inglés). El objetivo de este programa es estudiar el sol y entender mejor su comportamiento. Específicamente, STEREO busca investigar los orígenes de las ‘eyecciones de masa coronal’, que son explosiones gigantes de partículas cargadas, que algunas veces se disparan desde el sol. Estas explosiones de plasma viajan hasta la Tierra y colapsan con el campo magnético de nuestro planeta, creando tormentas geomagnéticas poderosas que pueden dañar los satélites de comunicaciones y la red de energía de la Tierra. 

Para estudiar estas explosiones, la Nasa lanzó la STEREO-A y la STEREO-B en 2006. Ambas naves se insertaron en órbitas heliocéntricas, que son las órbitas que hace la Tierra alrededor del sol. La STEREO-A se posicionó delante de la Tierra, y STEREO-B detrás. Estas posiciones le permitieron a las naves tener mejores vistas del sol de las que podemos tener en la Tierra. Desde entonces los dos vehículos se separaron entre sí y continuaron con su trabajo.

¿Qué pasó con STEREO-B?

A pesar de que las naves comenzaron bien con su labor, STEREO-B ha estado fuera de línea los últimos dos años luego de que la Nasa reseteara la nave a propósito en 2014. Antes del ‘reset’, las dos naves se movieron más cerca del sol, lo cual hizo que las comunicaciones con la Tierra se hicieran más difíciles. Para poder enviar señales a la Tierra, las naves tenían que apuntar sus antenas mucho más cerca hacia el sol, lo cual las arriesgaba a sobrecalentarse.

Así que la Nasa decidió cambiar el ángulo de las antenas para que no estuvieran tan cerca al sol. Para eso, se puso a las naves STEREO en un modo ‘seguro’ que duró un año, hasta que se pudieran comunicar con la Tierra de una forma segura. Como preparación, la Nasa le hizo varias pruebas y resets a las naves para corroborar que estuvieran listas para reposicionarse e hibernar. STEREO-A funcionó correctamente, pero STEREO-B no pudo enviar señales a la Tierra luego del primer ‘reset’.

Desde entonces la Nasa ha estado intentado restablecer las comunicaciones con STEREO-B. Hace poco la agencia intentó captar señales de la nave. Estos esfuerzos finalmente dieron frutos este domingo, cuando se logró establecer contacto con STEREO-B. El equipo de esta misión planea seguir comunicándose con la nave para tratar de saber en qué estado está y para recuperar el control de las actividades de la misma.  

Esta no es la primera vez que la Nasa pierde contacto con una de sus naves o satélites. Hace unos meses la agencia perdió contacto con su nave Kepler, que entró en Modo Emergencia por casi tres días, luego de volver a restablecer comunicaciones con éxito.

Además, este año, la Agencia Aeroespacial Japonesa (JAXA) le dijo adiós a su satélite Hitomi, que tenía como misión estudiar los agujeros negros. La JAXA perdió contacto con la nave y las funciones de la misma dejaron de operar, lo cual le dejó a la agencia una pérdida de 273 millones de dólares de inversión y años de trabajo. No obstante, Hitomi alcanzó a enviar a la Tierra información valiosa para la investigación de los agujeros negros.

Imágenes: Nasa. 

Desde sus inicios Terra Bella se ha encargado de producir satélites del tamaño de un minibar. Estos usualmente son ubicados a 800 km sobre la superficie de la tierra para tomar imágenes y video en alta calidad.

Usualmente, la compañía usaba estas imágenes para recolectar datos relevantes para empresas, científicos y gobiernos. Por ejemplo, en el pasado la información recogida por los satélites de Skybox ha servido para analizar patrones de parqueo en las tiendas minoristas, analizar la productividad de las minas a cielo abierto, apoyar a las empresas de seguros para evaluar las propiedades dañadas en una catástrofe, evitar fraudes y hacer seguimiento a desastres como derrames de petróleo, entre otros.

Sin embargo, gracias al trabajo conjunto con Google desde hace cerca de dos años, ahora Terra Bella se encargará de buscar nuevos patrones  de cambio en el mundo físico. Esto no significa que dejen de producir sus ‘spacecraft’, pues de acuerdo con el comunicado, se encuentran en desarrollo más de 12 satélites en este momento.

El nuevo énfasis de la compañía se dará gracias a que al ser una compañía de Google pueden tener acceso a muchas fuentes de datos geoespaciales, tener capacidades de aprendizaje automatizado y recursos humanos con conocimientos en el tema.

Por el momento la compañía no dio más información acerca de los nuevos cambios, pero probablemente los conoceremos más a fondo en el futuro.

Imágenes: Terra Bella. 

Pues en su descabellada idea parece no estar solo. Otro coloso de la tecnología informática quiere poner su grandísimo grano de arena para apoyar la construcción de una plataforma de internet ’empotrada’ en el espacio. La colaboración económica que se inyectará en este utópico cometido será de 1.000 millones de dólares y vendrá del abultado bolsillo de Google, según reportó The Information.

¡Por favor!

En dado caso que este rumor se haga oficial, no solo presenciaremos una alianza estratégica tremenda en pro del desarrollo tecnológico de nuestra era, sino que automáticamente el valor de SpaceX crecerá a los 10.000 millones de dólares, según dijo The Wall Street Journal.

El programa, que aún no tiene un nombre específico, podría no solo proveer internet a la Tierra sino a nuestro vecino, ‘el planeta rojo’. Musk dijo también que “será importante para Marte tener una red mundial de comunicaciones, así que hay que hacerlo, y no veo a nadie más en eso”. Pues señor Musk, la caballería ha llegado.

Fácilmente, si el rumor se llega a concretar, seremos testigos de uno de uno de los sucesos más trascendentales de la historia de la tecnología reciente. Nos guste o no, si Google y SpaceX se ponen el overol con este hiperproyecto, la raza humana habrá escalado un peldaño más en el desarrollo de nuestro abolengo.

Imagen: K putt (vía Flickr)

Hace unos días les contamos que Musk anunció a través de su Twitter que construirá una pista de pruebas para su sistema de transporte del futuro. Pues hoy la cosa va más allá de algo terrenal, ya que sobrepasa la estratosfera. El servicio de internet espacial tendría un costo de 15.000 millones de dólares, instalando satélites a 1.250 kilómetros de la faz de nuestro planeta.

Si se lleva a cabo el plan, se podría acelerar la transferencia de datos y dar una mejor cobertura a los 3.000 millones de personas que no tienen acceso a internet. Entre tanto, la velocidad sería similar a la que proveen los cables de fibra óptica terrestres, incluso teniendo en cuenta la distancia del recorrido de transferencia entre los satélites y la Tierra.

Ahora bien, el proyecto de internet en el espacio está acuñado a otra idea con la que Musk salió hace unos meses: establecer una colonia humana en Marte. “Será importante para Marte tener una red mundial de comunicaciones, así que hay que hacerlo, y no veo a nadie más en eso”, afirmó el empresario sudafricano. Cerca de cinco años podría tomar el emplazamiento de los primeros satélites.

Imágenes: Elon Musk (Facebook) y Flickr.

Musk confirmó el proyecto a través de un tuit:

SpaceX is still in the early stages of developing advanced micro-satellites operating in large formations. Announcement in 2 to 3 months.

— Elon Musk (@elonmusk) noviembre 11, 2014

“SpaceX aun está en las primeras etapas de desarrollo de microsatélites avanzados que operen en grandes formaciones. [Habrá un] anuncio en dos o tres meses“, dice el tuit.

Aunque aun no se trata de un anuncio oficial, ni hay confirmación de los detalles técnicos del proyecto, The Wall Street Journal informa que Musk, junto con Greg Wyler, cofundador de una startup llamada WorldVu Satellites, han “discutido con la industria” el lanzamiento de aproximadamente 700 satélites, cada uno de menos de 250 libras (113,4 kg), con el objetivo de ofrecer conexión a internet. Como señala el diario, “la flota más grande que actualmente ofrece conectividad del espacio es de menos de una décima parte de ese tamaño“.

No solo es por buena voluntad

La carrera por la conectividad de toda la humanidad ha atraído un creciente interés de parte de los gigantes tecnológicos. Facebook, a través de la iniciativa Internet.org, ya a comenzado a trabajar con operadores de algunos países africanos y se espera que pronto tengamos noticias similares en Colombia. Y Google ya lanzó una flotilla de globos que, según espera la empresa, permitirán ofrecer Wi-Fi desde la atmósfera terrestre.

Aunque todas estas empresas dicen que estas iniciativas están motivadas por la buena voluntad y por razones humanitarias, parte del asunto es que conectar a la humanidad que aun no está en internet es una oportunidad gigantesca. Las cifras más recientes de Internet World Stats muestran que hoy solo el 39% de los habitantes de la tierra –unas 2.800 millones de personas– cuentan con una conexión a internet. Aunque Europa, Norteamérica y Oceanía están relativamente bien conectadas, el resto de los continentes no superan el 50% de conectividad. Abrir ese mercado no solo significa que miles de millones de personas entren a la red, sino que miles de millones de dólares ingresen –así sea a mediano plazo– a las arcas de las tecnológicas.

Imagen: jdlasica (via: Flickr)

Algunos científicos afirman que el siglo XXI es la era espacial. Sin embargo, Colombia acaba de aplazar su entrada una vez más.

Hace poco, el vicepresidente de la república, German Vargas Lleras anunció que el satélite de observación terrestre no se va a comprar. Vargas Lleras afirmó que “durante los últimos años, se estuvo explorando dicha posibilidad pero el Gobierno llegó a la conclusión que en este momento es totalmente inconveniente, lamentablemente el país no está en la capacidad económica de realizar esta inversión”.

Con respecto a los costos económicos, Vargas Lleras aseguró que “por medio del Ministerio de Defensa, el Instituto Geográfico Agustín Codazzi (Igac), y otras entidades, Colombia compra imágenes satelitales por un valor de 11,5 millones de dólares anuales que corresponde a 80,5 millones de dólares en siete años, un costo muy inferior en comparación con el precio de un satélite como el que estaba presupuestado”.

Lo que dicen los astrónomos

German Puerta, astrónomo del Planetario de Bogotá, afirmó que si bien es más económico comprar información a otras agencias espaciales, es importante que Colombia tenga una presencia en el espacio geoestacionario y mantenga cierta independencia en el manejo de la información, por lo que consideró equivocada la decisión de no comprar el satélite. “Si fuera por los costos, jamás se hubiera llegado a la Luna“, señaló.

“Si fuera por los costos, jamás se hubiera llegado a la Luna“

Puerta afirmó que Colombia está retrocediendo en la carrera espacial porque no cuenta con una agencia aeroespacial propia, ni tiene un telescopio con al menos un metro de diámetro –el más grande que existe actualmente sólo mide 40 cm y no permite obtener imágenes del espacio profundo– ni un radiotelescopio disponible. Por esta razón, en algunos casos, el país debe pagar por usar los telescopios de otros países. No obstante, el astrónomo señaló que en cuanto a la difusión de la astronomía el país avanza porque 12 colegios públicos y 60 colegios privados cuentan observatorios astronómicos.

Raúl Joya, director del Observatorio Astronómico, señaló que “lo ideal es que la información sea de última hora y cuando se necesite. Esto sólo se logra con un satélite propio, porque los satélites utilizados para la venta de imágenes siempre están ocupados. Por esto, no tenemos nunca con exactitud la imagen que requerimos”. Contar con él permite, por ejemplo, determinar en tiempo real la fase de cualquier actividad que se desarrolle en los límites del país, mientras que cuando se compran imágenes no se tiene acceso a ver la evolución de una situación a medida que está ocurriendo.

Por ejemplo, con éste se pueden medir exactamente las áreas de los cultivos y saber cómo avanzan las cosechas. También, si se produce un terremoto u otros desastres naturales, se puede determinar qué partes del territorio nacional resultaron afectadas.

Para el director del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional, Gregorio Portilla,“el atraso tecnológico de Colombia en el ámbito aeroespacial atrasa diversos procesos de desarrollo estratégico, asociados al aprovechamiento del entorno espacial”. Además, la transferencia de tecnología y de conocimiento es indispensable en un país que no ha entrado a la era espacial.

Al realizar la comparación con otros países de la región como Brasil, Perú, Venezuela, Argentina, los científicos coinciden en que éstos ya han comprado sus propios satélites o tienen planes para hacerlo y todos cuentan con Agencias Aeroespaciales.Por esto, Joya afirma que se deben buscar los medios para invertir en este tipo de tecnología para dar inicio al desarrollo científico de la industria aeroespacial.

El programa presidencial que no hizo nada

El 2 de septiembre de este año salieron unos decretos que acabaron con el Programa Presidencial de Asuntos Espaciales, que de todos modos solo funcionó por menos de un año: fue instituido en noviembre del año pasado, cuando se creó la Dirección sobre Asuntos Especiales, como informó la agencia de noticias de la Universidad Nacional. Este Programa Presidencial nunca trabajó en llave con otras instituciones de la misma índole, como la Comisión Colombiana del Espacio (CCE), según afirmó Portilla.

“Los encargados del Programa Presidencial nunca le preguntaron a la CCE sobre los avances y la información que se tenía de los diferentes satélites que se le habían ofrecido al país”. Y ahora, dice, “el CCE pasó a ocupar la Dirección de Asuntos Espaciales que no solo se va a dedicar al tema espacial, sino también a proyectos tan diferentes como la Comisión del Océano y al proyecto urbanístico Virgilio Barco”.

Portilla también afirmó que otro problema que se ha descubierto es que una misma fotografía es comprada por distintas entidades del Gobierno, lo que aumenta innecesariamente los costos. Esto pone en evidencia la falta de centralización de la información geoespacial en una sola agencia espacial colombiana.

A pesar de esto, Puerta sostiene que en el país hay interés en los temas espaciales, y en cuatro ciudades del país (Ibagué, Barranquilla, Cali y Pasto) hay proyectos para realizar planetarios. Sin embargo, el país sigue atrasado en el campo de la investigación y la industria aeroespacial.

Imagen: Cliff (vía Flickr). 

NASA Goddard Space Flight Center (vía Flickr).