Apple no quiere volver a quedarse atrás en la carrera de la inteligencia artificial. Tras el fallido debut de Apple Intelligence en 2024 y anunciar este año la decisión de apoyarse en Google Gemini para crear una versión mejorada de Siri, la compañía de Cupertino ha hecho un movimiento contundente. La adquisición confirmada de Q.ai, una startup israelí de inteligencia artificial que hasta ahora había operado con bajo perfil.
El acuerdo estaría valorado en cerca de 2.000 millones de dólares, convirtiéndose en una de las mayores compras en la historia de Apple.
Un movimiento hacia el futuro
Apple vive un buen presente. Esta semana reportó las ganancias del primer trimestre fiscal superando las expectativas, con ingresos que aumentaron un 16% anual, junto a un éxito rotundo en ventas del iPhone, que aumentaron 23%.
Pero cuando se habla de IA, la conversación se pone incómoda. Apple Intelligence fue presentada como la gran respuesta de la compañía al auge de la IA generativa. Sin embargo, desde el inicio enfrentó retrasos y críticas por limitaciones técnicas.
Este fracaso puso en evidencia los límites de su infraestructura de modelos y su débil desarrollo. Especialmente cuando los usuarios lo comparan con Galaxy AI de Samsung, principal rival de Apple en lo relacionado con IA en celulares.
A esto se suma lo lejos que está Apple de los modelos de otras compañías especializadas, como OpenAI, Google y Anthropic.
El reciente anuncio de una asociación con Google para dotar a Siri de funciones impulsadas por Gemini fue recibido como una medida inteligente. Aunque también como un reconocimiento de las dificultades de Apple para ponerse al día en la era de la inteligencia artificial.
La compra de Q.ai parece ser el siguiente paso en esa estrategia. La compañía planea reconstruir capacidades propias sin renunciar a su discurso histórico sobre privacidad.
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No es menor que Apple haya confirmado públicamente la operación. Rara vez lo hace, salvo cuando se trata de adquisiciones de gran escala. Solo Beats, adquirida por 3.000 millones de dólares en 2014, supera esta operación.
En palabras de Johny Srouji, vicepresidente senior de tecnologías de hardware de Apple: “Q.ai es una empresa extraordinaria que está innovando en nuevas y creativas formas de utilizar la imagen y el aprendizaje automático. Estamos encantados de adquirir la empresa y aún más ilusionados con lo que viene”.
¿Qué hace a Q.ai tan especial?
A diferencia de otras startups de IA, la empresa se ha especializado en tecnologías de aprendizaje automático aplicadas a imagen, audio y comunicación no verbal. Todo con un fuerte énfasis en entornos complejos o ruidosos.
Según algunas de sus patentes, Q.ai ha trabajado en sistemas de entrada por voz “silenciosa”, capaces de interpretar micromovimientos faciales, expresiones y señales mínimas para comunicarse sin emitir sonido audible. Una línea de investigación que encaja con el desarrollo de wearables y dispositivos de realidad mixta como los AirPods, Apple Watch y Vision Pro, e incluso en futuros productos como gafas inteligentes o dispositivos de IA dedicados, que Apple ya estaría explorando.
Esta operación, más que una compra técnica, parece un movimiento de supervivencia estratégica para asegurar que la próxima generación de Siri y los servicios Apple vuelva a competir en innovación en una época completamente dominada por la inteligencia artificial.
Imagen: Foto de Junseong Lee en Unsplash
