El avance fue desarrollado por el Instituto Chino de Investigación Cerebral (Chinese Institute for Brain Research, CIBR) y la empresa NeuCyber NeuroTech. Su meta no es solo innovar, sino ayudar a quienes han perdido movilidad y a recuperar su autonomía. Este enfoque pone la tecnología al servicio de la funcionalidad diaria, especialmente para quienes enfrentan limitaciones físicas severas.

Una de las principales ventajas del Beinao No.1 es que es semiinvasivo. A diferencia de otros dispositivos, no se implanta dentro del tejido cerebral, sino en su superficie. Esta decisión busca reducir riesgos quirúrgicos, aunque podría limitar ligeramente la precisión en la lectura de señales. Aun así, el balance entre seguridad y funcionalidad lo hace una opción atractiva para pruebas clínicas.

El plan de expansión ya está en marcha. Este año se espera incluir a 13 nuevos pacientes, y en 2026 se proyectan pruebas más amplias con 50 personas. El enfoque es gradual, pero decidido, con resultados iniciales que han despertado el interés de la comunidad médica y tecnológica.

Además, el proyecto se destaca por su accesibilidad económica frente a otras alternativas internacionales. En la provincia de Hubei, donde se realiza el desarrollo, ya hay tarifas oficiales que hacen posible su aplicación en entornos clínicos más amplios.

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Por ahora, no se conocen datos exactos sobre la vida útil del chip ni su desempeño a largo plazo. Aunque los primeros resultados son positivos, será necesario un seguimiento continuo para entender su impacto real en diferentes perfiles de pacientes.

¿Y cómo se compara con Neuralink, el chip de Elon Musk?

Neuralink, la empresa de Elon Musk, también ha implantado su chip cerebral en humanos. Pero a diferencia del modelo chino, su enfoque es más agresivo: el dispositivo se inserta dentro del tejido cerebral mediante hilos ultrafinos. Esto le da mayor precisión para leer señales, aunque también implica una cirugía más compleja.

La visión va más allá de la movilidad. Sus objetivos incluyen restaurar funciones como la visión y explorar formas de aumentar la capacidad cognitiva en el futuro. Es un camino ambicioso que busca transformar la relación entre cerebro y tecnología.

Ambos proyectos están en fases iniciales, pero cada uno representa un enfoque distinto. Mientras la primera apuesta por una solución funcional y más accesible, la otra va por un objetivo de alto riesgo e impacto. Lo cierto es que el futuro ya empezó, y la mente está empezando a conectarse, literalmente, con el mundo digital.

Imagen: Generada con IA / Gemini

El núcleo de este desarrollo es el implante N1, un dispositivo inalámbrico diseñado para interpretar las señales neuronales generadas en el cerebro. Estas señales son traducidas en comandos que pueden controlar dispositivos externos como teléfonos inteligentes, computadoras e incluso brazos robóticos.

Según Neuralink, este avance busca no solo devolver la “libertad digital”, sino también acercarse a una “libertad física” que permita a los usuarios recuperar cierto nivel de autonomía.

El anuncio de esta tecnología es el resultado de años de investigación y desarrollo. En enero, Neuralink implantó su primer chip cerebral en un humano, una intervención que Musk calificó como exitosa, indicando que los resultados iniciales mostraron detección prometedora de impulsos neuronales.

We’re excited to announce the approval and launch of a new feasibility trial to extend BCI control using the N1 Implant to an investigational assistive robotic arm.

This is an important first step towards restoring not only digital freedom, but also physical freedom. More info…

— Neuralink (@neuralink) November 25, 2024

En agosto, un segundo paciente, conocido como Alex, impresionó al mundo al controlar dispositivos digitales con el implante. En menos de cinco minutos, logró mover un cursor en la pantalla con la mente, y en unas horas, alcanzó niveles de velocidad y precisión superiores a los obtenidos con tecnologías de asistencia tradicionales.

Además de navegar interfaces digitales, Alex utilizó el sistema para diseñar objetos en 3D y jugar videojuegos, lo que demostró las posibilidades de esta interfaz cerebro-computadora (BCI) para actividades cotidianas y creativas.

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La aprobación de pruebas en Canadá representa otro paso significativo. El estudio PRIME, diseñado para personas con tetraplejia causada por lesiones en la médula espinal o esclerosis lateral amiotrófica (ELA), tiene como objetivo evaluar la seguridad y funcionalidad inicial de los implantes. Este ensayo podría sentar las bases para la implementación de la tecnología en diferentes regiones y beneficiar a más personas en el futuro cercano.

Neuralink también avanza en proyectos futuristas como Blindsight, una tecnología en desarrollo que promete devolver la visión a personas con ceguera total, incluso en casos donde el nervio óptico está completamente dañado. Musk ha señalado que aunque la resolución inicial será baja, como los gráficos de videojuegos retro, esta mejorará con el tiempo, ofreciendo incluso visión en longitudes de onda como infrarrojo o ultravioleta.

Imagen: Captura de pantalla

Pues bien, para entender el impacto que puede llegar a tener Blindsight, es importante saber que este chip puede llegar a “reemplazar” los ojos o del nervio óptico para captar la luz, pues el dispositivo implantado en el cerebro, puede llegar a interactuar directamente con la corteza visual. 

El chip, según Elon Musk, captura información visual a través de sensores externos y la transmite a través de electrodos conectados a las neuronas del cerebro. De este modo, las señales que normalmente procesarían los ojos son reemplazadas por impulsos eléctricos que el cerebro puede interpretar como imágenes.

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Este proceso, aunque avanzado, aún está en sus primeras fases. Musk ha sido claro en que la calidad visual inicial será limitada, comparándola con los gráficos de las consolas de videojuegos Atari, conocidos por su baja resolución. 

Sin embargo, con el tiempo, se espera que la tecnología mejore hasta el punto de superar la visión humana estándar, permitiendo a los usuarios ver en diferentes espectros de luz, como el ultravioleta o infrarrojo. Musk llegó a comparar esta capacidad con las habilidades del personaje ficticio Geordi La Forge, de Star Trek, quien podía ver a través de un visor especial.

¿Qué tan importante es la designación de “dispositivo innovador”?

El visto bueno de la FDA  es importante para Neuralink, ya que la aprobación regula el comienzo de pruebas clínicas en humanos. Este tipo de aprobación, otorgada bajo la etiqueta de “producto innovador”, acelera los procesos burocráticos, reduciendo tiempos y enfocando los esfuerzos en la seguridad y eficacia del dispositivo. Aun así, queda mucho camino por recorrer antes de que Blindsight sea una solución accesible para todos.

The Blindsight device from Neuralink will enable even those who have lost both eyes and their optic nerve to see.

Provided the visual cortex is intact, it will even enable those who have been blind from birth to see for the first time.

To set expectations correctly, the vision… https://t.co/MYLHNcPrw6 pic.twitter.com/RAenDpd3fx

— Elon Musk (@elonmusk) September 17, 2024

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La comparación con los ensayos acelerados de la vacuna contra la COVID-19 no es accidental. Aunque se eliminan ciertas trabas administrativas, los estándares científicos permanecen rigurosos, garantizando que el dispositivo pase por las pruebas necesarias para evitar riesgos a los pacientes. 

Cabe mencionar que Neuralink ha estado bajo escrutinio por el uso de animales en pruebas anteriores, y es probable que los ensayos humanos también enfrenten críticas similares. Sin embargo, la compañía ha asegurado que todos sus experimentos se realizarán con los más altos estándares de seguridad.

Imagen: Neuralik

La empresa Synchron, pionera en este ámbito, ha desarrollado un implante cerebral que permite a personas con parálisis o discapacidades motoras controlar dispositivos de manera sencilla, sin recurrir a métodos invasivos.

El chip de Synchron: cómo funciona

El implante de Synchron es una interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés), diseñado para que las señales eléctricas del cerebro se transformen en comandos para interactuar con dispositivos tecnológicos. A diferencia de otras soluciones, como las de Neuralink, el chip de Synchron no requiere cirugía cerebral compleja. 

El de esta compañía se inserta a través de la vena yugular y se conecta a una antena ubicada debajo de la piel en el pecho del paciente. Esta antena captura la actividad cerebral y la traduce en señales que permiten controlar aparatos como smartphones, computadoras o incluso asistentes virtuales como Alexa.

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Uno de los primeros usuarios, afectado por esclerosis lateral amiotrófica (ELA), ha logrado recuperar cierta independencia al manejar dispositivos electrónicos a través del implante. Synchron también ha hecho alianzas con grandes empresas tecnológicas, como Apple, para conectar su interfaz con dispositivos como las Vision Pro, permitiendo que usuarios con movilidad limitada las controlen mediante la mente.

¿Mejor que Neuralink?

La comparación entre Synchron y Neuralink, la empresa fundada por Elon Musk, es inevitable, ya que ambas buscan transformar la interacción entre el cerebro humano y la tecnología. Mientras que Synchron se enfoca en mejorar la calidad de vida de personas con discapacidades mediante el control de dispositivos cotidianos, Neuralink apunta más alto, con ambiciones que incluyen la restauración de funciones motoras complejas y la integración avanzada del cerebro con la inteligencia artificial.

Aunque Neuralink ha logrado implantar chips en animales y está en la fase de pruebas en humanos, tiene un enfoque más invasivo. Requiere perforar el cráneo para insertar sus microelectrodos directamente en el cerebro. Esto, según Musk, permitirá una comunicación más precisa con las neuronas, lo que en teoría posibilitaría funciones cognitivas y motoras mucho más avanzadas que las que actualmente ofrece Synchron.

Te dejamos el enlace para que veas el video. 

Imagen: Synchron

Es el caso de ‘Alex’ (el nombre real no es revelado revelado) se convirtió en el segundo participante del estudio para evaluar y desarrollar el implante de Neuralink. A través de un reporte en el blog oficial de Neuralink sobre el impacto que tuvo la tecnología en permitirle ‘reestablecer su autonomía’. Y uno de estos ejemplos fue un video en el que ‘Alex’ está jugando Counterstrike utilizando el implante de Neuralink:

“A Alex también le gustan los juegos de disparos en primera persona, que generalmente requieren el uso de varios imputs, incluidos dos joysticks separados (uno para apuntar y el otro para moverse) y una serie de botones. Antes de recibir el Link, Alex disfrutaba jugando a estos juegos usando un dispositivo de asistencia llamado Quadstick: un joystick operado por la boca con sensores de presión para sorber y soplar y un sensor de posición de los labios para hacer clic. Sin embargo, una limitación clave del controlador es que solo tiene un joystick, lo que restringe a Alex a moverse o apuntar en un momento dado. Pasar de moverse a apuntar implica soltar el joystick y luego sorber o inhalar con una pajita separada para alternar la funcionalidad. Ahora, Alex puede usar Link en combinación con su Quadstick para moverse y apuntar simultáneamente, desbloqueando una experiencia de juego más intuitiva”.

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La entrada muestra un video en el que se ve a Alex jugando Counterstrike, comprobando que efectivamente es posible moverse al mismo tiempo que se ajusta la cámara. Por supuesto, también vemos que al momento de apuntar parece haber algún tipo de lag o dificultad para centrar ciertos objetivos (aunque el reporte de Neuralink no hace mención a esta observación).

“Simplemente correr es muy divertido porque puedo mirar de lado a lado y no necesito mover el Quadstick de izquierda a derecha… Puedo [pensar en dónde] mirar y va hacia donde quiero. Es una locura”.

El blog también asegura que con Alex parece que se resolvió el problema en el que algunos de los hilos del implante comenzaron a retraerse, lo que eventualmente redujo el desempeño del implante. Para reducir este problema se implementaron una serie de mejoras, incluyendo el reducir la cantidad de movimiento del cerebro durante la cirugía y disminuir el espacio entre el implante y la superficie del cerebro.

“Estamos trabajando para decodificar múltiples clics y múltiples intentos de movimiento simultáneos para brindar funcionalidad completa de mouse y controlador de videojuegos. También estamos desarrollando algoritmos para reconocer la intención de la escritura a mano y permitir una entrada de texto más rápida”.

Imágenes: Foto de Milad Fakurian en Unsplash

Musk también mencionó en un podcast los planes de Neuralink sobre implantes de chips cerebrales en ocho pacientes más durante 2024, en el marco de sus ensayos clínicos. 

El jefe de la compañía había adelantado algo sobre la búsqueda de un segundo voluntario. “Neuralink está aceptando solicitudes para el segundo participante. Se trata de nuestro implante cerebral cibernético Telepathy que te permite controlar tu teléfono y tu computadora con solo pensar. Nadie mejor que el propio Noland (@ModdedQuad) para contarte sobre el primero”.

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El primer implante hecho en Nolan Arbaugh, paralizado de los hombros hacia abajo tras un accidente, ha obtenido buenos resultados. Después de aquel 28 de enero, se informó de la evolución del paciente tras apenas dos días de la cirugía.

En tres meses y medio de implantación, Neuralink relató sobre el progreso. Antes del implante, Arbaugh utilizaba un lápiz óptico de tableta que se sostenía con la boca para interactuar con dispositivos digitales, lo que resultaba engorroso. Después del implante, podía controlar su ordenador portátil y otros dispositivos con mayor facilidad, incluso estando tumbado. No sólo eso, incluso podía jugar a juegos utilizando sólo su mente.

Sin embargo, también surgieron algunos problemas con el implante, ya que algunos hilos empezaron a retraerse de su cerebro. Nunca se mencionó cuántos hilos se habían retraído. Neuralink, en la entrada de blog, dijo que los investigadores adaptaron sus técnicas, lo que llevó a un mejor control y rendimiento del implante.

“En las semanas posteriores a la cirugía, una serie de hilos se retrajeron del cerebro, lo que dio como resultado una disminución neta en la cantidad de electrodos efectivos. Esto condujo a una reducción en la BPS. En respuesta a este cambio, modificamos el algoritmo de registro para que fuera más sensible a las señales de la población neuronal, mejoramos las técnicas para traducir estas señales en movimientos del cursor y mejoramos la interfaz de usuario. Estos refinamientos produjeron una mejora rápida y sostenida en la BPS, que ahora ha superado el rendimiento inicial de Noland”.

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Musk actualizó sobre esta revolución en un podcast reciente con Lex Fridman. Afirmó que no quiere “presumir” nada, pero que el procedimiento salió “extremadamente bien. Hay mucha señal, muchos electrodos. Está funcionando muy bien”.

Además informó que el segundo paciente también tenía la médula espinal lesionada, similar a la del primero. Sin revelar la hora exacta ni la fecha de la cirugía, detalló que 400 de los electrodos del implante están funcionando en el cerebro de este segundo paciente. Según el sitio web de Neuralink, su implante utiliza un total de 1.024 electrodos.

Imagen: Archivo ENTER.CO

De acuerdo con la empresa el ensayo clínico tiene como objetivo evaluar la seguridad y funcionalidad de un implante cerebral totalmente inalámbrico y estéticamente invisible.

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El dispositivo permite a los usuarios controlar una computadora o un dispositivo móvil utilizando únicamente sus pensamientos. La tecnología es particularmente relevante para aquellos con cuadriplejía, ya que les ofrece una nueva forma de interactuar con el mundo digital.

Redefining the boundaries of human capability requires pioneers.

If you have quadriplegia and want to explore new ways of controlling your computer, we invite you to participate in our clinical trial. pic.twitter.com/svqfAkVV1M

— Neuralink (@neuralink) May 16, 2024

¿Cómo es el proceso de implantación?

Este es realizado por un robot quirúrgico especialmente diseñado. Este robot inserta hilos ultrafinos en las áreas precisas del cerebro responsables de la planificación de movimientos. La precisión del robot es crucial, ya que la delicadeza de los hilos supera la capacidad de la mano humana. Una vez implantado, el dispositivo interpreta la actividad neuronal, permitiendo a los usuarios operar dispositivos externos sin necesidad de movimientos físicos.

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Cabe mencionar que el estudio PRIME (Precise Robotic Implantation of Microelectrodes for Efficiency) es el nombre del ensayo clínico en el que Neuralink está actualmente trabajando.

Las personas interesadas en explorar esta tecnología innovadora a unirse a su “Registro de Pacientes”. Los potenciales participantes deben tener una capacidad limitada o nula para usar ambas manos. Al unirse al estudio, estos pioneros no solo tendrán la oportunidad de mejorar su calidad de vida, sino también contribuir al avance de la ciencia y la tecnología en el campo de las interfaces cerebro-computadora.

Imagen: Archivo ENTER.CO

El dispositivo, parte de un estudio denominado “Prime” para evaluar su seguridad, ha mostrado fallos en varios de sus componentes. Según información proporcionada por la misma compañía, varios hilos del dispositivo se desprendieron del cerebro del paciente. Esto ha reducido la cantidad de electrodos efectivos y ha comprometido la capacidad del sistema para procesar señales neuronales.

A pesar de estos problemas, la empresa ha implementado mejoras en el software y la interfaz del usuario para intentar compensar las deficiencias del hardware. Estas modificaciones han permitido incrementar la sensibilidad del algoritmo de grabación, lo que ha mejorado el rendimiento del dispositivo, según se ha publicado en el blog oficial de Neuralink. 

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A pesar de este contratiempo, Neuralink asegura que el problema no representa un riesgo para la salud de Arbaugh y que no es necesario retirar el implante en este momento. Además, la empresa continúa trabajando en mejoras adicionales, como la introducción de texto y el control del cursor, con miras a expandir las capacidades del dispositivo en el futuro.

Estos eventos plantean preguntas cruciales sobre la viabilidad y seguridad a largo plazo de las interfaces cerebro-computadora, y la comunidad científica y el público esperan observar cómo Neuralink aborda estos desafíos en sus futuros desarrollos.

Además, la renuncia del cofundador de Neuralink, Benjamin Rapoport, ha generado cierta especulación sobre las preocupaciones de seguridad dentro de la empresa. Rapoport mencionó en una entrevista que la seguridad es fundamental al pasar de la ciencia a la medicina, y señaló ciertas preocupaciones relacionadas con la invasión mínima en los dispositivos médicos.

Imagen: archivo ENTER

Neuralink ha presentado el primer paciente humano que utiliza eficazmente su interfaz cerebro-computadora (BCI). El hombre se vale de su pensamiento para jugar al ajedrez en una pantalla, ordenando el movimiento de las piezas como en cualquier partida.

Esta hazaña de la empresa de Elon Musk, marcaría una nueva era en la tecnología de asistencia, revolucionando la comunicación hombre-máquina a través de interfaces. Esto se logra en el marco de varios requisitos éticos y técnicos para la FDA, y la autorización de los decisivos ensayos clínicos en humanos, desde mayo de 2023.

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La fase experimental permite reclutar voluntarios humanos, con miles de interesados y esperanzados, priorizando pacientes con algún tipo de parálisis. Así, la interfaz cerebral avanzada The Link, irá alcanzando su potencial en implantes cerebrales.

El paciente pionero ha sido Noland Arbaugh, de 29 años, quien perdió sus funciones musculares en un accidente y ahora puede dar órdenes al cursor con su mente en una tabla con alfiles y peones; o en el videojuego Civilization VI.

https://t.co/OMIeGGjYtG

— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024

La biomedicina tendría un aliado más con este tipo de desarrollos, brindando una mejor calidad de vida a las personas con discapacidades motoras.

Imagen: Neuralink 

Hace tan solo unas semanas, Musk anunció que el primer conejillo de indias humano con discapacidad motriz había recibido el chip de Neuralink en su cerebro. El empresario volvió a dar noticias del paciente en un evento de Spaces en X el pasado 19 de febrero, cuando aseguró que el humano ya había logrado mover el cursor de un mouse con sólo el pensamiento. 

Cuando Musk presentó ‘Telepathy’, su chip cerebral, explicó que estaba diseñado para ayudar a los pacientes con limitaciones físicas a recobrar el movimiento de sus extremidades. Por ahora, este experimento se encuentra en fase inicial pero va por buen camino, según el ejecutivo. Aunque el humano, del que desconocemos la identidad, no ha logrado hacer ‘clic’, sí demostró avances en el movimiento del cursor. 

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Otro de los grandes temores que surgieron cuando Neuralink reveló su chip cerebral se centró en la recuperación de los humanos luego de la “cirugía”. No obstante, Musk explicó que el paciente se estaba recuperando satisfactoriamente y no presentaba ningún efecto tras el implante. “El progreso es bueno y el paciente parece haberse recuperado por completo, sin efectos nocivos que sepamos”, aseguró el empresario. 

En septiembre del año pasado, Neuralink obtuvo vía libre para implantar su chip Telepathy en humanos. Así, el primer ser humano recibió el implante, realizado por un robot programado para conectar el chip a la parte del cerebro que controla la intención de moverse. Por ahora, el paciente sólo ha logrado mover el cursor; Musk no reveló imágenes de este proceso, pero basta con recordar a los monos que lo han hecho antes. Se espera que próximamente el humano logre hacer ‘clic’ con el pensamiento, para en un futuro recobrar el movimiento de su cuerpo.

Imagen: DC Studio

El profesor Sergio destaca la importancia del Telepathy al proporcionar una interfaz bidireccional (o de doble vía) entre el cerebro y el mundo exterior. A diferencia de las tecnologías actuales que permiten la lectura de señales cerebrales, el Telepathy posibilita la comunicación del mundo exterior directamente hacia el cerebro. Este avance promete aplicaciones revolucionarias en diagnóstico médico y anticipación de comportamientos a través del análisis de patrones de señales eléctricas cerebrales.

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“Uno podría pensar que es uno de los avances más importantes, que ofrece un chip de este estilo. El contar con esa interfaz bidireccional que puede volverse tan poderosa, tan versátil en cuanto a lo que se podría lograr con esa comunicación”, explica el académico 

Sin embargo, el profesor advierte sobre los riesgos y la complejidad del proceso, ya que la inserción del chip implica cirugía cerebral mayor, lo cual plantea desafíos y riesgos significativos. Además, señala que la comunidad científica tiende a abordar estos desarrollos con cautela y destaca la necesidad de una extensa investigación antes de afirmar que el chip mejorará los tratamientos de enfermedades cognitivas, como sugiere Elon Musk.

“Que la compañía de Elon Musk  haya podido llegar a pruebas con seres humanos, que organismos como la FDA autorice que se llegue a pruebas con seres humanos, estamos hablando de un hito importante, porque eso significa que hay todo un proceso de investigación muy riguroso que se tuvo que hacer previamente. Sin embargo, insisto, sigue siendo un dispositivo muy intrusivo, absolutamente intrusivo, yo creo que difícilmente se podría pensar en una cosa más intrusiva que abrir el cráneo de una persona para implantar un chip dentro del cerebro y el decir que efectivamente va a mejorar los tratamientos de las enfermedades cognitivas, yo pienso que hay todavía un camino muy largo”. asegura. 

¿Qué tan ético puede ser este tipo de procedimientos tecnológicos?

Al abordar las preocupaciones éticas, el profesor Gutiérrez  reconoce que la invasividad de la tecnología plantea desafíos éticos, desde la privacidad de los datos hasta posibles afectaciones físicas. Sin embargo, destaca que la ética dependerá de cómo se manejen y regulen estos aspectos, y subraya la importancia de abordar el debate con seriedad.

“Aquí estamos hablando de que casi tienen  información privada de las personas, es decir,  tenemos acceso de primera mano, porque estaríamos directamente ahí en la fuente (cerebro) de mucha de esa información privada.  Creo que se viene un debate muy interesante, un debate que hace algunos años surgía en el contexto de la ciencia ficción pero resulta que es que ya no es ciencia ficción, resulta que ya es un debate tangible es un debate real y que habrá que abordarlo con la seriedad y con el cuidado del caso”.

Sobre la reticencia de Neuralink para revelar más información, el profesor sugiere que podría deberse a consideraciones de secreto industrial y al hecho de que la tecnología aún está en desarrollo. También destaca la importancia de la reproducibilidad en la ciencia, instando a la divulgación para permitir avances y mejoras colaborativos.

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Finalmente, al discutir el futuro de esta tecnología si llegara a pasar con éxito la fase de pruebas con humanos, el profesor Sergio anticipa una posible masificación del Telepathy, lo que llevaría a nuevas aplicaciones y escenarios de investigación. Sin embargo, enfatiza la necesidad de proceder con cautela y considerar los posibles impactos a medida que esta tecnología evoluciona.

“Todavía son estudios que están en desarrollo entonces yo creo que el mecanismo tiene potencial, el mecanismo podría servir pero yo creo que ahí habría que tener cierta cautela, insisto, la comunidad científica típicamente con estos desarrollos los va anunciando como con cierta cautela, con cierta prevención. Alguien como Elon Musk se va por un camino diferente de los anuncios más grandilocuentes más vistosos, por así decirlo”. afirmó.

 

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En el 2024 se cumplen ocho años desde que la compañía dirigida por Musk inició el desarrollo de sus chips cerebrales. Ahora, aunque Neuralink aún se encuentra bajo investigación federal por, presuntamente, violar las leyes del bienestar de los animales, acaban de implantar, por primera vez, su chip N1 en un humano. 

A través de su cuenta en X, Musk  también anunció que el primer paciente de su compañía se está “recuperando bien”. El ejecutivo no se apresuró a brindar más detalles del paciente ni del procedimiento, pero explicó, en la misma publicación, que “los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”.

The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.

Initial results show promising neuron spike detection.

— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2024

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Un avance en la recuperación de personas en condición de discapacidad 

Cuando la compañía habló por primera vez de la creación de su chip N1, explicó que éste tiene como objetivo ayudar a que las personas que perdieron la movilidad en sus extremidades, recuperen el control de las mismas. Principalmente, se espera que los pacientes logren utilizar dispositivos digitales como celulares o tablets, a través de ondas cerebrales. 

Los pacientes solo tendrían que utilizar sus pensamientos para mover sus brazos o piernas, tal y como lo hacemos las personas convencionales. Para ello, el chip cerebral usa tecnología avanzada que utiliza cables ultrafinos, con ellos captura y transmite señales cerebrales, lo que permite controlar dispositivos digitales con tan solo la fuerza del pensamiento.

Vale la pena aclarar que el año pasado, la compañía recibió el permiso por parte de La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para iniciar ensayos en humanos. Fue en septiembre cuando Neuralink abrió la convocatoria para que los primeros humanos se postularan. Quienes podían acceder a la convocatoria eran todos aquellos “que tienen cuadriplejía debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA)”, de acuerdo con la compañía. 

Imagen: Neuralink

Durante el estudio, se utilizará el robot R1 para colocar quirúrgicamente los hilos ultrafinos y flexibles del implante N1 en una región del cerebro que controla la intención del movimiento.

Después de varios años haciendo pruebas en animales y tras la muerte de alrededor de 1.500 monos, ratas y otros cerdos, la compañía de Elon Musk finalmente recibió en mayo la última luz verde de la FDA para comenzar ensayos clínicos con humanos.

La convocatoria busca principalmente personas voluntarias que padezcan parálisis para probar mejor The Link; la interfaz cerebral que, en última instancia, debería permitir al usuario controlar determinados objetos mediante el pensamiento.

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En primera instancia, las personas moverían con éxito el cursor del ratón sobre una pantalla o utilizando un teclado. Según las declaraciones de su director general, los primeros resultados se tendrían finalizando 2023.

Este primer ensayo clínico en humanos del estudio PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), innovaría con el uso del dispositivo médico en investigación la nuestra interfaz cerebro-computadora (BCI) inalámbrica y totalmente implantable.

El objetivo es evaluar la seguridad del implante (N1 ) y el robot quirúrgico (R1); así como su funcionalidad inicial para permitir a las personas con parálisis, controlar dispositivos externos con sus pensamientos.

Durante el estudio, se utilizará el robot R1 para colocar quirúrgicamente los hilos ultrafinos y flexibles del implante N1 en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. Una vez colocado, el implante N1 es estéticamente invisible y está destinado a registrar y transmitir señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica la intención del movimiento.

BCI otorgará a las personas la capacidad de controlar el cursor o el teclado de una computadora utilizando únicamente sus pensamientos.

El estudio PRIME se lleva a cabo bajo la exención de dispositivo en investigación (IDE) otorgada por la FDA en mayo de 2023 y representa un paso importante en la misión de crear una interfaz cerebral generalizada para restaurar la autonomía de quienes tienen necesidades médicas no satisfechas.

Es decir, personas que tienen cuadriplejía debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Los interesados pueden inscribirse en el registro de pacientes de Neuralink.

Imagen: Neuralink

Largo camino tuvo que recorrer Neuralink para que fuera autorizado para realizar pruebas en humanos,pues el año pasado le fue negada la solicitud. Recordemos que en 2016 fue fundada la compañia; su misión, explica, es crear “una interfaz cerebral generalizada para restaurar la autonomía de aquellos con necesidades médicas insatisfechas hoy y desbloquear el potencial humano mañana”.

La compañía de Musk tuiteó que la aprobación de FDA, ha sido “el resultado de un trabajo increíble realizado por el equipo de Neuralink en estrecha colaboración con la FDA y representa un primer paso importante que algún día permitirá que nuestra tecnología ayude a muchas personas”.

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Así mismo aclaró que, por ahora, no está abierto el reclutamiento de pacientes para que se sometan al ensayo clínico.

We are excited to share that we have received the FDA’s approval to launch our first-in-human clinical study!

This is the result of incredible work by the Neuralink team in close collaboration with the FDA and represents an important first step that will one day allow our…

— Neuralink (@neuralink) May 25, 2023

Cabe mencionar que cuando empezaron a reunir los requisistos para dicha aprobación, en 2022, el dueño de Twitter, explicó que estaban siendo muy cuidadosos, para lograr en seis meses, poner el primer Neurolink en un humano; al parecer esto ya es una realidad.

En la página oficial, explica que “las interfaces cerebro-computadora tienen el potencial de cambiar vidas para mejor. Queremos llevar esta tecnología del laboratorio a los hogares de las personas”, de hecho en 2020, el magnate afirmó que estos chips podrían curar algunos tipos de parálisis y unos casos de insomnio.

También describe este sistema “cerebro-computadora”, como algo que “es totalmente implantable, cosméticamente invisible y está diseñado para permitirle controlar una computadora o dispositivo móvil dondequiera que vaya”.

Neurolink asegura que el chip está sellado herméticamente en un recinto biocompatible que soporta condiciones fisiológicas. Este cuenta con una batería que se carga de forma inalámbrica desde el exterior a través de un cargador inductivo compacto que permite un uso sensible desde cualquier lugar.

Imagen: Gorodenkoff

La compañía Neuralink Corp está desarrollando un implante cerebral con el objetivo de ayudar a personas con parálisis, para que puedan caminar de nuevo y curar otros daños neurológicos.

Según la pesquisa periodística de Reuters, con acceso a docenas de documentos y entrevistas con más de 20 expertos y ex empleados de Neuralink; las pruebas fallidas del implante con animales han tenido que repetirse, aumentando la cantidad de muertes. Los documentos incluyen mensajes, audios, correos electrónicos e informes no publicados.

Reuters no pudo determinar el alcance completo de la investigación federal. Lo que si es cierto es que el escándalo se produce en momentos de constantes quejas por parte de los empleados sobre los experimentos y denuncias de supuesta presión del CEO Elon Musk para acelerar el desarrollo del dispositivo.

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Las regulaciones de Estados Unidos no especifican cuántos animales pueden usar las empresas para la investigación y dan un margen de maniobra significativo a los científicos para determinar cuándo y cómo usar animales en los experimentos. Neuralink ha pasado todas las inspecciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en sus instalaciones, según evidencian los documentos reglamentarios.

En cuanto a cifras, la compañía ha sacrificado a 1.500 animales aproximadamente, incluidas más de 280 ovejas, cerdos y monos, tras iniciar con sus experimentos en 2018. Esto, según registros revisados ​​por Reuters y fuentes con conocimiento directo de las operaciones de las pruebas.

Neuralink, que también ha realizado investigaciones con ratas y ratones, no mantiene registros precisos sobre la cantidad de animales probados y sacrificados.

El número total de muertes no indica que Neuralink esté violando las normas o las prácticas estándar. Muchas empresas utilizan habitualmente animales en experimentos para mejorar la atención de la salud humana, y se enfrentan a presiones financieras para llevar productos al mercado rápidamente. Por lo general, los animales se sacrifican cuando se completan los experimentos, a menudo para que puedan examinarse post-mortem con fines de investigación.

La violación se estaría dando, según empleados y ex empleados de Neuralink, porque la cantidad de muertes es más alta de lo necesario por razones relacionadas con las demandas de Musk, en tanto a acelerar la investigación.

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Reuters identificó cuatro experimentos con 86 cerdos y 2 monos, que se vieron afectados por errores humanos. Los errores debilitaron el valor de los experimentos y requirieron que se repitieran las pruebas, provocando la muerte de más animales.

El 8 de febrero de 2022, Elon Musk envió a su personal un artículo de noticias sobre investigadores suizos que desarrollaron un implante eléctrico que ayudó a un hombre paralítico a caminar de nuevo. “¡Podríamos permitir que las personas usen sus manos y caminen de nuevo en la vida diaria.“En general, simplemente no nos estamos moviendo lo suficientemente rápido. ¡Me está volviendo loco!”.

Neuralink Corporation fue fundada en 2016 por Elon Musk. Su enfoque es la nanotecnología especializada en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora, implantables, también conocidos como Brain-Machine Interfaces o BMI.

La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos está a cargo de revisar las solicitudes de la compañía para la aprobación de su dispositivo médico y los ensayos asociados. Sin embargo, el trato que la empresa da a los animales está regulado por el USDA en virtud de la Ley de Bienestar Animal. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no se ha pronunciado sobre el tema.

Imagen: Diy13

El CEO de Tesla afirmó a través de un tweet haber cargado una copia completa de su cerebro a la nube. Una vez estaba subida toda la información, Elon Musk tuvo acceso a “su clon virtual” con el que sostuvo una conversación. Aunque parece algo difícil de creer, cobra bastante sentido si pensamos en Neuralink, la empresa de Musk dedicada al desarrollo científico.

La confesión de Musk fue la respuesta a un trino del creador de Dogecoin, Shibetoshi Nakamoto. Nakamoto consultó a sus seguidores a través de un tweet: “Si pudieras subir tu cerebro a la nube y hablar con la versión virtual de ti mismo, ¿serían amigos?”. En cuestión de horas, el creador de la moneda virtual obtuvo cientos de respuestas, entre ellas, la de su amigo Elon Musk.

if you could upload your brain to the cloud, and talk to a virtual version of yourself, would you be buddies?

— Shibetoshi Nakamoto (@BillyM2k) July 19, 2022

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El CEO de Starlink respondió de manera tajante como de costumbre: “ya lo hice”, afirmando que había hablado con su clon virtual. Aunque Musk no reveló mayores detalles, ni realizó ningún tipo de anuncio al respecto, se le puede atribuir este experimento a Neuralink, pues la empresa ya ha hablado de algunos proyectos relacionados con la inteligencia artificial.

No está de más recordar que Neuralink ha estado trabajando en un proyecto tipo cerebro-ordenador, con el que esperan encontrar la forma de que la humanidad coexista con la inteligencia artificial. Respecto a este proyecto, la empresa mostró recientemente un par de monos que controlaban un videojuego con su mente, no obstante, los resultados no fueron del todo acertados.

Imagen: Wiki Commons

De acuerdo al medio especializado en tecnología, Wired, NextSense emprenderá el desarrollo de unos audífonos que sean capaces de registrar las señales eléctricas del cerebro para recolectar algunos datos neuronales de forma cómoda, a partir del monitoreo de las condiciones neurológicas de los futuros usuarios y de su propio sueño.

Los auriculares estarán diseñados de tal manera que podrán captura de un electroencefalograma, sin la necesidad de fijar electrodos en la cabeza de los voluntarios. Según Jen Dwyer, quien directora médica de NextSense, la tecnología detrás de los audífonos podrían ser incluso útiles a la hora de registrar las señales que podrían permitir anticipar un episodio de convulsión.

Neuralink vs. NextSense en la conquista del cerebro

A diferencia de Neuralink, la compañía que alguna vez hizo parte de la casa matriz de Google no está desarrollando dichos audífonos para el mismo fin de Elon Musk, quien busca prácticamente que los humanos puedan controlar dispositivos con sus propios pensamientos. La información de Business Insider apunta a que el desarrollo de NextSense está diseñado para cubrir falencias médicas y poder detectar problemas cerebrales con anticipación.

La empresa que desde que se independizó de Alphabet ha recaudado US$ 5.3 millones planea ofrecer sus audífonos a universidades y compañías farmacéuticas asociadas, y buscará en 2022 la aprobación de la FDA para su uso general.

Imágenes: Pixabay

Anteriormente, el empresario había anunciado que se podrían empezar los experimentos a finales de año, sin embargo, aseguró que el próximo año será la fecha adecuada para hacerlo.

Musk considera que las personas con problemas de movilidad pueden volver a caminar “pero no de forma natural”. De igual manera argumentó que espera que los problemas tales como la depresión y las adicciones puedan ser controladas mediante este chip.

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La noticia se anunció en el sitio web Daily Mail, mediante una entrevista transmitida en el marco de la Cumbre del Consejo de CEO de Wall Street Journal, que se llevó a cabo el pasado lunes 6 de diciembre. Al preguntarle por los planes de la compañía para el próximo año, Musk comentó:

“Neuralink está funcionando bien en monos y en realidad estamos haciendo muchas pruebas y solo confirmando que es muy seguro y confiable y que el dispositivo Neuralink se puede quitar de forma segura…Esperamos tener esto en nuestros primeros humanos, que serán personas que tengan lesiones graves de la médula espinal como cuadrapléjicos, tetrapléjicos, el próximo año, pendiente de la aprobación de la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos)”.

Este invento está compuesto por un chip de computadora que se conecta a unos pequeños hilos flexibles. Estos se cosen directamente al cerebro mediante una especie de máquina de coser, con la ayuda de un robot especializado. El chip se encarga de captar señales cerebrales que luego se traducen en controles motores.

La empresa ya había mostrado este sistema conectado a un mono. Con él se pudo observar que el animal era capaz de jugar un partido de Pong solo con su mente. El dispositivo en el cerebro recolectó información sobre las neuronas que se activaban mientras jugaba, haciendo una predicción de los movimientos que haría.

“Básicamente, el mono parecía normal, pero está jugando un videojuego telepáticamente, lo que creo que es bastante profundo”, argumentó Musk durante la transmisión en vivo.

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Ahora Max Honda, cofundador de Neuralink (una de las compañías de Elon Musk) aseguró que es posible. La compañía que dirige usualmente se concentra en otro tipo de temas más complejos, como desarrollar tratamientos para enfermedades del cerebro como el Alzheimer. Sin embargo, en su cuenta de Twitter Honda aseguró que si los recursos fueran dedicados en menos dos décadas sería posible recrear esta fantasía.

we could probably build jurassic park if we wanted to. wouldn’t be genetically authentic dinosaurs but 🤷‍♂️. maybe 15 years of breeding + engineering to get super exotic novel species

— Max Hodak (@max_hodak) April 4, 2021

“Probablemente podríamos construir ‘Jurassic Park’ si quisiéramos. No serían dinosaurios genéticamente auténticos, sino (producto de) tal vez 15 años de reproducción + ingeniería para obtener nuevas especies súper exóticas”.

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Por supuesto, estos dinosaurios no serían realmente las recreaciones de los titanes que recibimos en el pasado, sino animales que han sido modificados para parecer similares a las criaturas de antaño. Además de levantar uno que otro dilema moral (de los cuales no nos expandiremos muchos), supondría que a diferencia de la película original sería imposible el ver a un T-Rex o Velociraptor tal y como lucían hace miles de millones de años y, en vez de eso, tendríamos que conformarnos con la versión más cercana a la que pueda llegar la ciencia actual.

No es la primera vez que la idea de utilizar la ciencia para reproducir especies extinguidas es utilizada. Desde hace algunos años surge eventualmente la idea de utilizar la misma tecnología que comenta Honda para recrear otras especies como el tigre de Tasmania, el Dodo o el rinoceronte negro africano.

Por desgracia, la premisa de ‘Jurassic Park’ de utilizar sangre guardada en mosquitos dentro de Ambar es imposible. Con esto, resulta improbable cualquier método actual para si quiera conseguir resultados similares o buscar una recreación. Esto, por no mencionar si quiera el mantenerlos (mantener su dieta) o conseguir que se adapten al clima actual. Así, quizás lo mejor que podemos hacer para estar cerca de nuestro desea de visitar un parque con dinosaurios (al menos sin cometer un crimen contra la humanidad) es utilizar VR.

Imágenes: Universal Pictures

En la entrevista donde explicó los avances que ha hecho Neuralink aseguró que el mono no se ve incómodo por el implante, que consta de un chip y pequeños cables conectados a su cerebro, y que no se han detectado anomalías en su comportamiento. La empresa ha hecho pruebas en animales con estos implantes por años, pero esta es la primera vez que Musk menciona que lograron hacer el implante sin dejar cables expuestos, explica el portal Insider.

El siguiente paso de acuerdo con Musk es lograr que dos monos jueguen Pong con su mente. Lo que el empresario describió que “sería muy cool”.

Después de esto, una persona en Twitter le escribió que hace 20 años tuvo un accidente que lo dejo paralizado desde los hombros, y que está disponible para estudios clínicos de Neuralink. Musk le contestó: “Estamos trabajando para asegurar que los implantes son seguros y estamos en comunicación con la Administración de Comida y Medicina (FDA, por sus siglas en inglés). Si todo sale bien, empezaremos pruebas en seres humanos a finales de este año”

Neuralink is working super hard to ensure implant safety & is in close communication with the FDA. If things go well, we might be able to do initial human trials later this year.

— Elon Musk (@elonmusk) February 1, 2021

La mejora humana a través de la tecnología, con implantes, protésis y otros, no es completamente nueva, su desarrollo lleva años en investigación y cada día vemos con más certeza su implementación en humanos.

Imagen: Rox_buwa (Vía Pixabay).