Un sector en auge: el AgrifoodTech colombiano

El término AgrifoodTech se refiere a las tecnologías aplicadas a la producción, distribución y consumo de alimentos. En Colombia, este sector está ganando terreno con startups que abordan problemas globales como el desperdicio de alimentos, la seguridad alimentaria y las barreras logísticas. Hoy, el país cuenta con 163 startups dedicadas a este nicho, muchas lideradas por mujeres y profesionales con alta formación (66% tienen maestría y 12% doctorado).

Bogotá y Medellín lideran el movimiento agroalimentarias con un 88% de las iniciativas concentradas en estas dos ciudades. Desde biotecnología hasta productos plant-based, estas startups están cambiando la forma en que se produce y consume la comida, con un enfoque especial en la sostenibilidad.

El atractivo de Colombia para los inversores

En 2024, Colombia atrajo $40 millones para las startups agroalimentarias, una cifra que refleja su atractivo como destino de inversión. Pero, ¿qué hace tan especial al país?

• Biodiversidad: Colombia es uno de los países más biodiversos del mundo, lo que ofrece un terreno único para la investigación y desarrollo de productos agroalimentarios innovadores.
• Talento humano: las startups colombianas destacan por la calidad de sus equipos. Muchas están dirigidas por mujeres (78% tienen al menos una mujer en el equipo fundador) y cuentan con un enfoque interdisciplinario.
• Apoyo en crecimiento: aunque el sector aún enfrenta retos estructurales, programas de aceleración y colaboraciones público-privadas están ayudando a cerrar las brechas.

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Casos de éxito que inspiran

Startups como Rappi, Frubana, Chiper y Merqueo han demostrado que Colombia tiene el potencial para liderar la transformación del ecosistema agroalimentario. Estas empresas no solo han recibido inversiones significativas, sino que también están desarrollando soluciones que mejoran la eficiencia en la distribución de alimentos y reducen el desperdicio.

Por ejemplo, Frubana conecta directamente a los productores con los minoristas, eliminando intermediarios y reduciendo costos. Estas iniciativas no solo son rentables, sino que también tienen un impacto positivo en las comunidades locales.

El futuro del AgrifoodTech en Colombia

Según Sergio Zúñiga Bohórquez, vicepresidente regional de Eatable Adventures, aceleradora global, el potencial del ecosistema colombiano está en sus primeras etapas, pero promete mucho. “Para que Colombia continúe liderando este sector, será crucial fortalecer la innovación abierta, fomentar la transferencia de tecnología desde las universidades y promover la internacionalización de las startups”, afirma.

Sin embargo, también hay retos por superar. La financiación sigue siendo un obstáculo, especialmente para las startups en sus etapas iniciales. Además, la conexión entre la academia y el sector empresarial debe fortalecerse para acelerar la transferencia de tecnología y conocimiento.

Imagen: Norma Mortenson

Los sectores agroalimentarios desempeñan un papel vital en la economía mundial, ya que brindan sustento a miles de millones de personas y contribuyen significativamente al PIB de numerosos países. En América Latina, este sector no solo es crucial para la seguridad alimentaria, sino que también representa el 16% de las exportaciones mundiales de alimentos. 

A pesar de su potencial, la productividad agrícola de Colombia está rezagada comparado con países como Brasil, Chile y Argentina. Según un informe 2023 del Ministerio de Agricultura, solo el 30% de los pequeños productores agroindustriales utiliza regularmente tecnología, lo que indica la necesidad de una profunda transformación sectorial para mejorar la eficiencia y adoptar nuevas tecnologías.

Justamente, Eatable Adventures está diseñada para abordar desafíos como la falta de apoyo técnico, recursos financieros y conexiones necesarias para llevar innovaciones al mercado y ampliarlas a nivel mundial. Sergio Zúñiga Bohórquez, vicepresidente para América Latina de la aceleradora, afirmó: “estamos comprometidos con impulsar la innovación en el sector agroalimentario para crear un sistema más eficiente, sostenible y resiliente que garantice la seguridad alimentaria global”. 

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Eatable Adventures planea utilizar su vehículo de inversión para impulsar el crecimiento y escalamiento internacional de proyectos agroalimentarios emergentes. Las startups colombianas tendrán acceso a los programas de la aceleradora y se beneficiarán de su vasto ecosistema global, que incluye más de 25.000 emprendedores en todo el mundo y más de 100 alianzas internacionales.

En la actualidad, Eatable Adventures trabaja con más de 50 empresas y multinacionales de todo el mundo para promover la innovación agroalimentaria a través de programas de innovación abierta, aceleradoras corporativas e inversión directa en startups del sector. Además, gestiona varios hubs de innovación internacionales, como el Madrid Food Innovation Hub y el Verona Agrifood Innovation Hub, que tienen como objetivo promover la formación y la cultura de la innovación.

Hasta la fecha, Eatable Adventures ha colaborado con 240 startups a nivel mundial en proyectos de aceleración e inversión, abordando problemas globales fundamentales como el desperdicio de alimentos, la escasez de agua y la producción de nuevos ingredientes sostenibles y saludables.

Imagen: AdobeStock

Frubana no para de crecer. Desde su creación en 2018 ha recibido más de $100 millones de dólares en inversiones de fondos internacionales. El último impulso que recogió fue de $65 millones de dólares durante el pasado mes de junio en una ronda de Serie B liderada por Hans Tung.

En principio, Frubana llevaba frutas y verduras a restaurantes y negocios. Después amplió su portafolio de productos e incluyó otras categorías como proteínas y abarrrotes. Ahora la empresa atiende 40.000 restaurantes en Colombia, Brasil y México.

Trabajando en su promesa de ofrecer productos más económicos y de calidad,  creó una nueva marca propia llamada Naolí que inicialmente tendrá arroz, aceite y productos de abarrote. 

El objetivo es llegar a más mercados locales, mejorando su oferta de precios y manteniendo la calidad. Según sus directivas, la línea de Naolí tendrá valores hasta 10% más económicos que los del mercado.

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Inicialmente la línea será distribuida en Bogotá y Barranquilla, pero desde Frubana esperan ofrecer este nuevo producto en los otros países donde opera. Adicionalmente están listos para conquistar nuevas ciudades y ampliar su cobertura.

El éxito de Frubana se debe a que mientras los restaurantes estuvieron cerrados debido a la pandemia, la startup aprovechó para ocuparse de aumentar sus sistemas de tecnología y logística para prepararse para la reactivación. Así, mientras algunos intentaban encontrar el camino de la digitalización para distribuir, Frubana tenía la infraestructura y la tecnología listas.

La empresa continúa con sus planes de crecimiento, actualmente están probando un programa de servicios financieros para restaurantes, que podría implementarse a finales de este año.

Imagen archivo Frubana

Todos Comemos es una startup colombiana que ofrece soluciones de platos prelistos, muy variados, fáciles de preparar y almacenar y a un costo por debajo de los $3 dólares. Con la adquisición de Foody espera convertirse en una de las empresas Foodtech líderes en la región. Con esta inversión, proyecta duplicar su facturación para el cierre de este año, que actualmente es de cerca de $100.000 dólares al mes.

“No solamente continuaremos adquiriendo usuarios, sino que calculamos que el consumo promedio mensual de los actuales aumentará de $50 a $80 dólares”, afirmó Tarek Salom, director de crecimiento antes de Foody y ahora de Todos Comemos.

La startup de comida prelista nació en marzo del año pasado y con la ayuda de la aceleradora Y Combinator ha llegado a conquistar tantos usuarios que hoy atienden cerca de 15.000 órdenes diarias. Con la nueva adquisición, esperan aumentar su ritmo de producción y además incrementar su número de clientes en dos líneas: comida prelista y platos saludables. Por eso las plataformas de Todos Comemos y Foody seguirán funcionando de manera independiente.

“Esta negociación nos permite acelerar nuestros planes y duplicar nuestro mercado potencial, con dos productos que se complementan a la perfección”, indicó Santiago Espinoza, cofundador de Todos Comemos.

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Ahora, Todos Comemos se prepara para alcanzar una oportunidad de mercado de $100 billones de dólares en América Latina como una de las empresas con mayor crecimiento de la industria. Así como lo hicieron LivUp en Brasil y Home Chef en Estados Unidos.

Actualmente la empresa tiene presencia en Bogotá, Medellín y Ciudad de México y espera expandirse a Perú y Chile. 

Imagen de DCSTudio en Freepik

Si bien nos gustaría poder compartir todos estos pensamientos, nos limitaremos a compartirles las 10 startups finalistas del programa, en donde adicionalmente cuatro son latinoamericanas y una de ellas colombiana. En orden alfabético, estas son las startups que podrían transformar la forma en que cultivamos y comemos nuestros alimentos:

1. BMTA & C – Marruecos: Esta startup lleva el almacenamiento en frío con energía solar al continente africano. Al suministrar refrigeración solar, la empresa quiere ayudar a los agricultores africanos a reducir sus pérdidas posteriores a la cosecha y, al mismo tiempo, evitar el desperdicio de alimentos.

2. Cultured Decadence – Estados Unidos: Se focaliza únicamente en la creación de langosta y mariscos a base de células. Su objetivo es interrumpir la industria pesquera insostenible mediante el uso de la agricultura celular para cultivar mariscos a partir de células de peces. Y ya ha llamado la atención de los inversores, cerrando recientemente una pre-semilla de $1.6 millones de dólares con exceso de suscripciones, la más grande de su tipo dentro de la industria de alimentos cultivados.

3. CurubaTech – Colombia: Se enfoca en cerrar la brecha tecnológica en las tierras agrícolas del país. La plataforma digital de la startup ayuda a mejorar la transparencia de la cadena de suministro. Llamado sistema de seguimiento SEED, organiza y digitaliza toda la cadena de suministro agroalimentario para ayudar a mejorar la trazabilidad, impulsar los rendimientos de los agricultores e impactar positivamente en las vidas de la comunidad.

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4. Humica – México: Pretende promover la agricultura regenerativa a través de sus snacks saludables. La compañía ha creado una gama de bocadillos respetuosos con el clima, elaborados a partir de cultivos regenerados, como chips de manzana, chips de mango y chips de melón. Todos ellos están elaborados con ingredientes 100% orgánicos, naturales y sin azúcar.

5. Infinity Box – India: Tiene la misión de luchar contra el desperdicio de envases en la industria alimentaria. Su solución de contenedores circulares y reutilizables tiene como objetivo reemplazar los de plástico de un solo uso al tiempo que brinda ahorros monetarios a los clientes y restaurantes. Los comensales pueden pedir comida en una aplicación de entrega, elegir su Infinity Box y devolver el recipiente reutilizable en un punto de entrega. Luego, la compañía limpia, desinfecta y devuelve estos contenedores a los lugares de servicio de alimentos para reutilizarlos nuevamente.

6. Invisible Foods – Países Bajos: Su objetivo es visibilizar la comida perdida. La startup ha desarrollado una plataforma impulsada por IA que puede agregar y predecir la pérdida de alimentos en la cadena de suministro. Al identificar dónde está el excedente de alimentos, las empresas pueden crear nuevos productos reciclados y la empresa puede certificar estos productos utilizando la plataforma. Algunos de estos productos incluyen pesto vegetal reciclado, barras de chocolate rescatadas y pasta fusilli que combate el desperdicio de alimentos.

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7. IZagro – Brasil: Esta aplicación digital gratuita brinda información sobre pesticidas, semillas y fertilizantes. Al hacer que estos datos sean accesibles, la empresa quiere capacitar a los pequeños y medianos agricultores para que calculen los costos de sus insumos directamente con los distribuidores de su región. También brinda a los agricultores consejos útiles sobre plagas y patrones climáticos para aumentar los rendimientos.

8. Rambler – Tailandia: Ha desarrollado una máquina expendedora automática que puede conectar a los agricultores orgánicos del país con los habitantes de las ciudades. Los consumidores quieren bebidas orgánicas saludables, mientras que los agricultores luchan por encontrar una entrada al mercado. Por eso crearon esta máquina que puede mezclar bebidas utilizando frutas y verduras orgánicas locales como albahaca tailandesa, berros y guayaba.

9. The Live Green Co – Chile: Utiliza su motor patentado impulsado por IA llamado Charaka para crear alternativas basadas en plantas. La plataforma puede sugerir alternativas a la carne, los lácteos y los ingredientes sintéticos como emulsionantes, estabilizadores de alimentos y agentes anticongelantes con plantas naturales. Algunos de sus productos incluyen helados sin lácteos, hamburguesas veganas y mezclas para hornear a base de plantas.

10. Zuhura Solutions – Kenia: es una empresa social que apoya a la comunidad de base con su producto estrella ‘Halisi Trolley’. Es un carrito de venta ambulante escalable de energía renovable que puede calentar y distribuir alimentos de manera segura, brindando a las poblaciones desatendidas nuevas oportunidades comerciales sostenibles.

Como finalistas del programa estas startups podrán participar del programa de aceleración de tres meses de TFF con tutorías prácticas. También recibirán capacitaciones, un cortometraje documental de sus soluciones, oportunidad para presentarse a inversionistas y líderes de la industria en la cumbre global de TFF y licencias de software. El ganador recibirá $30.000 dólares en efectivo.

Imagen: Pixabay en Pexels.

El programa de preparación para inversión, que busca las startups latinoamericanas que están solucionando los retos cruciales de la región en temas de agrotech y foodtech, recibió 117 postulaciones. Adicionalmente, el programa recibió postulaciones de 15 países de la región, incluido Colombia.

De todos las startups participantes que buscan transformar el futuro de la alimentación, el programa escogió 20. A continuación les compartimos sus perfiles, en orden alfabético, para que las conozcan:

Agros (Piura, Perú): crea identidades virtuales para los agricultores que no pueden validar su negocio, permitiendo que accedan a servicios que de otra manera no estarían disponibles para ellos.

Bio Natural Solutions (Lima, Perú): reutiliza residuos de frutas tropicales para desarrollar una protección segura y natural para frutas y vegetales que duplica su vida en almacén y es 100% libre de tóxicos.

Ciencia Pura (Santiago, Chile): mejora la productividad del campo con un software (IoT) que ilumina a las plantas durante sus diferentes etapas de crecimiento cuando la luz natural es insuficiente.

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ClearLeaf (San José, Costa Rica): crea un fungicida natural y completamente libre de tóxicos, que mejora el crecimiento de las plantas y disminuye los riesgos de salud de los agricultores y los consumidores.

Costa Rica Insect Company (Cartago, Costa Rica): crea soluciones nutricionales a base de insectos, con 0% de desperdicio, que atacan la escasez de alimentos y la desnutrición. Además, utiliza 90% menos cantidad de agua y espacio que las soluciones actuales de proteína animal.

Digital Twin Corporation (Guatemala, Guatemala): ayuda a los agricultores a tomar decisiones a través de información predictiva generada por su plataforma prototipo IoT, la cual usa dispositivos en forma de fruta para viajar junto a las frutas reales en la cadena de suministro para capturar información.

Done Properly Co (Santiago, Chile): usa microorganismos y tecnología de fermentación para transformar materias primas y obtener proteína 100% natural y sustentable.

Faba (São Leopoldo, Brasil): extrae proteína de los garbanzos de manera sustentable.

Fotortec (Santiago, Chile): transforma residuos agrícolas en champiñones que pueden ser utilizados en diferentes industrias. Por ejemplo, como potenciadores de sabor y proteína en la industria alimenticia.

Guru Inc (Rodney Bay, St Lucia): opera un mercado digital que ayuda a los agricultores a alinear su producción con la futura demanda.

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ManejeBem (Florianópolis, Brasil): ofrece “Manejechat”, una aplicación que ayuda a los pequeños agricultores a comunicarse con técnicos para resolver problemas que puedan surgir durante la cosecha.

Plant Squad (Ciudad de México, México): desarrolla proteína a base de plantas con balance nutrimental y conciencia ambiental.

Rit (Santiago, Chile): opera un mercado digital que vende la merma alimenticia de restaurantes locales a un precio reducido.

Savetic (Buenos Aires, Argentina): desarrolla un software que rastrea los productos de un supermercado para analizar datos y predecir tendencias para reducir desperdicios.

SensaIOTech (São Paulo, Brasil): opera una plataforma que monitorea las cosechas y recolecta información para identificar y predecir plagas.

Sensix (Minas Gerais, Brasil): usa drones e inteligencia artificial para mapear la fertilidad de la tierra y otro tipo de información, para mejorar la toma de decisiones y predecir la productividad.

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SiembraCo (Bogotá, Colombia): permite a sus usuarios, usualmente restaurantes, comprar el equivalente virtual de una parcela que es administrada por agricultores locales en donde pueden cosechar lo que consumen y eliminar intermediarios.

Suyana (Santiago, Chile): proporciona seguros climáticos contra riesgos agrícolas catastróficos en lugares donde hay poca información histórica disponible.

The Earth Says (Santiago, Chile): analiza la abundancia de polinizadores en tiempo real para incrementar el rendimiento de las cosechas.

UrbanaGrow (Santiago, Chile): crea granjas modulares que pueden ser colocadas en cualquier lugar para crecer vegetales durante cualquier época del año.

Los emprendedores participantes en el ‘Futuro de la alimentación en Latinoamérica 2021’ se beneficiarán de la experiencia de Village Capital. Esta es una organización que apoya startups en etapa temprana impulsadas por el impacto social. Desde 2009, han trabajado directamente con más de 1,100 emprendedores en 28 países. Y su fondo afiliado, VilCap Investments, ha invertido en 110 nuevas empresas que han recaudado más de $4.000 millones de dólares en capital de seguimiento.

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Por lo tanto, los beneficios a los ganadores incluyen conexiones y mentorías personalizadas con potenciales clientes, inversionistas, y expertos de la industria. Además, dos proyectos (de cada uno de los 2 cohorts) serán elegidos entre los participantes para recibir $20.000 dólares de financiamiento para apoyar sus operaciones.

Las startups seleccionadas ya están impactando el futuro de la alimentación en Latinoamérica. Aportando al sustento de agricultores, la alimentación de poblaciones, la prevención del desperdicio y el fortalecimiento de la productividad agrícola.

Imagen: die9ov en Pixabay.

Futuro de la Alimentación en Latinoamérica 2021 se llevará a cabo de manera remota en dos cohortes con 8 a 12 participantes y se desarrollarán entre junio y septiembre del presente año. La convocatoria busca emprendedores que están construyendo proyectos de alto crecimiento y escalables enfocados en dar solución en agronomía y salud. De manera concreta, las startups deben responder al reto de Incrementar el acceso a finanzas e infraestructura agrícola, alimentar a la próxima generación y prevenir el desperdicio de comida. Los interesados además deben, además, estar construyendo proyectos de alto crecimiento y escalables enfocados en dar solución a desafíos como: aumentar el acceso al financiamiento e infraestructura agrícola para el sustento de agricultores, alimentación de poblaciones en crecimiento con enfoque en nutrición y salud, prevención del desperdicio de comida, y fortalecimiento de la productividad agrícola.

Los requisitos para participar son:

• Estar legalmente incorporados y tener operaciones como entidad lucrativa en al menos un país latinoamericano.
• Debe tener al menos a un miembro de tiempo completo en su equipo, basado en Latinoamérica.
• Estar en cumplimiento con la ley fiscal y mercantil local.
• Tener una solución basada en el mercado que apunte a resolver los retos mencionados para miembros de las comunidades de medios y bajos ingresos en Latinoamérica.
• Producto Mínimo Viable (MVP por sus siglas en inglés), y haber levantado menos de USD $1M en equity.
• Demostrar que tiene validación de clientes o usuarios (no se limita a ingresos, pueden ser pilotos exitosos, clientes, usuarios o clientes/aliados estratégicos).

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Los seleccionados recibirán:

• La empresa seleccionada por sus pares como la mejor preparada recibirá $15.000 dólares libres de equity para apoyar sus operaciones. Esto quiere decir que habrá un ticket por cohorte.
• La oportunidad de conocer y recibir retroalimentación de aliados estratégicos potenciales, inversionistas, clientes potenciales y otros fundadores.
• La oportunidad de establecer conexiones y recibir mentoría de inversionistas prominentes de Latinoamérica y Estados Unidos.
• Acceso a una red de mentores y fundadores diversa e inclusiva, con un enfoque en los sectores de agricultura y comida.
• Apoyo por parte de un analista de inversiones. Este dará consultoría personalizada a cada empresa sobre cómo construir un modelo financiero, identificar unit economics y usar métricas financieras para dirigir el negocio y la diligencia de inversionistas.
• Sesiones en vivo y asíncronas adaptadas a un ambiente totalmente virtual. Estas buscarán ayudar a las compañías a identificar metas estratégicas y prepararlas para el próximo levantamiento de capital (en casos aplicables) y próxima expansión.
• Participación en sesiones de Junta de Consejo simuladas. Esto quiere decir que se contará con la participación de representativos de instituciones financieras, corporativos, emprendedores expertos e inversionistas que puedan ayudar a escalar su negocio.
• Exposición en el sitio web de Village Capital y otras comunicaciones colaterales.

Los interesados en participar deberán inscribirse antes del 14 de mayo. Para más información visita este enlace.

Imagen: Rawpixel.