Aunque esta técnica ya era utilizada en enfermedades neurológicas como el Parkinson, su aplicación en salud mental sigue siendo escasa y poco explorada. Sin embargo, el caso de Lorena Rodríguez, una mujer de 40 años que vivió casi dos décadas con una combinación crónica de depresión y ansiedad, da cuenta de su potencial.

Rodríguez fue la primera paciente en Colombia en someterse a este tipo de intervención para trastornos psiquiátricos. En su caso, el procedimiento incluyó el implante de cuatro electrodos, en lugar de los dos usuales, conectados a un neuroestimulador subcutáneo que envía impulsos eléctricos al cerebro de manera continua.

¿Qué es la estimulación cerebral profunda y por qué se usa en salud mental?

La estimulación cerebral profunda no es una solución de primera línea. Está indicada para pacientes que no han respondido a tratamientos convencionales como fármacos o terapia psicológica. A estos pacientes se les denomina refractarios, y cuando el cuadro se cronifica, se convierte en una amenaza constante para su funcionalidad y su vida.

La cirugía consiste en insertar electrodos en regiones cerebrales asociadas a las emociones, la motivación o los estados de ánimo. Estos electrodos se conectan a un generador eléctrico implantado en el pecho, parecido a un marcapasos. A través de impulsos eléctricos calibrados de manera personalizada, se busca restablecer los circuitos neuronales afectados.

La elección de dónde colocar los electrodos no es arbitraria. Cada paciente es sometido a estudios de conectómica, es decir, a mapas detallados de las conexiones cerebrales que revelan las rutas neuronales alteradas. Con esta información, los neurocirujanos diseñan un protocolo de estimulación que se adapta a la “huella cerebral” individual.

¿Qué cambia con esta cirugía?

Lo que busca esta tecnología no es “eliminar la tristeza”, sino regular un sistema emocional alterado que se ha desajustado con el tiempo. A diferencia de los medicamentos que actúan de manera general, la DBS ofrece una intervención de alta precisión.

Durante la operación, que duró seis horas, la paciente permaneció despierta. Esto permitió a los médicos calibrar los estímulos en tiempo real para maximizar los beneficios terapéuticos y evitar efectos adversos. Después de la cirugía, Lorena comenzó a mostrar signos de recuperación: interés por actividades cotidianas, energía, esperanza.

Los electrodos implantados pueden funcionar hasta por 25 años, gracias a que el dispositivo es recargable. Cada pocos días, la paciente lo alimenta desde su casa. En paralelo, continúa con atención psicológica, psiquiátrica y hábitos de vida saludables.

¿Qué riesgos existen y por qué no es tan común?

Como toda cirugía cerebral, la DBS implica riesgos: hemorragias, infecciones, convulsiones o mal posicionamiento de los electrodos. Además, no todos los pacientes son candidatos. Requiere un riguroso proceso de selección y evaluación interdisciplinaria.

A nivel mundial, solo unas 400 personas han accedido a este tratamiento por razones que van desde el alto costo hasta el desconocimiento médico y social. Paradójicamente, aunque más de 280 millones de personas padecen depresión, este avance sigue siendo de acceso muy limitado.

La intervención realizada en el HIC, en Piedecuesta, abre la puerta a nuevas formas de enfrentar la salud mental con herramientas de la neurociencia moderna. Más allá de la cirugía, el mensaje  es que la depresión es una enfermedad real, compleja y que requiere soluciones integrales, innovadoras y humanas.

Lorena Rodríguez asegura que volvió “a tener ganas de vivir”. Esa frase, para muchos que enfrentan el peso invisible de una enfermedad mental, puede significar el inicio de una nueva esperanza.

Imagen: Archivo ENTER.CO

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores reclutaron a 25 adultos jóvenes entre los 18 y 30 años que aceptaron limitar su uso del teléfono móvil a lo estrictamente necesario durante 72 horas. Antes y después de este período de abstinencia, se les realizaron resonancias magnéticas y pruebas psicológicas para evaluar cualquier cambio en su actividad cerebral y estado emocional. Durante las resonancias, se les mostraron imágenes de teléfonos encendidos y apagados, así como de objetos neutros como barcos y flores, con el fin de observar las respuestas neuronales a estos estímulos.

Los hallazgos fueron reveladores. Las imágenes de teléfonos encendidos activaron áreas del cerebro relacionadas con los sistemas de recompensa, similares a las que se activan en adicciones a sustancias como la nicotina o el alcohol. Esto sugiere que el uso continuo de smartphones podría estar vinculado a comportamientos adictivos. Además, se observaron cambios en los sistemas de dopamina y serotonina, neurotransmisores clave en la regulación del estado de ánimo y el comportamiento compulsivo. 

Sorprendentemente, a pesar de la ausencia de la estimulación constante proporcionada por el teléfono, los participantes no experimentaron un empeoramiento en su estado de ánimo. De hecho, algunos informaron mejoras en su bienestar general, aunque estos datos no fueron estadísticamente significativos. 

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El uso del teléfono móvil si tiene implicaciones en la salud mental

Estos resultados tienen importantes implicaciones para nuestra comprensión de cómo el uso excesivo de dispositivos móviles puede afectar la salud mental. La activación de los sistemas de recompensa del cerebro al usar el teléfono sugiere que podríamos estar desarrollando una dependencia similar a otras adicciones. Esta dependencia podría manifestarse en comportamientos compulsivos, ansiedad y dificultades para concentrarse cuando estamos separados de nuestros dispositivos. 

Además, el estudio resalta la capacidad del cerebro para adaptarse rápidamente a la ausencia de estímulos digitales. La mejora en la atención observada en los participantes sugiere que incluso breves períodos de desconexión pueden tener beneficios cognitivos significativos. Esto es especialmente relevante en un mundo donde la sobrecarga de información y las constantes notificaciones pueden afectar nuestra capacidad para concentrarnos y procesar información de manera efectiva. 

La práctica de desconectarse de dispositivos electrónicos, conocida como “detox digital”, ha ganado popularidad en los últimos años. Esta tendencia busca combatir la adicción tecnológica y promover un equilibrio entre la vida digital y la real. Los beneficios de un detox digital incluyen la reducción del estrés, la mejora de las relaciones personales y el aumento de la productividad. Además, permite a las personas reconectar con actividades que no implican el uso de pantallas, fomentando una mayor creatividad y bienestar general. 

En última instancia, la clave radica en encontrar un equilibrio que nos permita aprovechar las ventajas de la tecnología sin sacrificar nuestra salud cerebral y emocional. Después de todo, la verdadera conexión comienza cuando nos desconectamos.

Imagen: Nik Shuliahin 💛💙

Aunque han transformado la manera en que nos desplazamos, haciéndolo más fácil y rápido, su impacto en nuestra mente es un factor que no debemos ignorar.

Y no es una situación tan improbable, Adrian Ward, psicólogo de la Universidad de Texas, experimentó algo similar; tras años usando GPS, un día su dispositivo falló y se encontró perdido en su propia ciudad. Su anécdota no es solo una curiosidad, sino un reflejo de cómo la tecnología está moldeando nuestra forma de pensar.

Nuestra capacidad de retener y procesar información de forma independiente podría estar debilitándose debido a la comodidad de acceder a datos en cualquier momento. En lugar de almacenar conocimientos, dependemos de la tecnología para recuperarlos cuando los necesitamos.

Esto se conoce como el “efecto Google”, un fenómeno que explica cómo nuestra memoria recuerda menos datos y más cómo encontrarlos, al saber que la información siempre está al alcance de un clic.

En 2011, la psicóloga Betsy Sparrow demostró que, cuando alguien guardaba información en un ordenador, recordaba mejor la ubicación del archivo que el contenido en sí. Es decir, memorizamos accesos, no conocimientos. Esto plantea una pregunta inquietante: ¿nos estamos volviendo intelectualmente perezosos?
Si dependes del GPS para cada trayecto, es probable que tu memoria espacial se deteriore.

Un estudio de 2010 reveló que las personas que usan esta herramienta, frecuentemente tienen la misma dificultad para recordar rutas que aquellas que nunca las han recorrido antes. Al no ejercitar nuestro sentido de orientación, lo debilitamos.

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En Londres, los taxistas deben memorizar el complejo trazado de la ciudad para obtener su licencia, y se ha comprobado que su hipocampo (el área del cerebro vinculada a la memoria) es más desarrollado que el promedio. Esto sugiere que, al dejar de ejercitar nuestra orientación, podríamos estar afectando otras habilidades cognitivas, como la resolución de problemas.

La llegada de herramientas como ChatGPT ha intensificado este debate. Ahora, no solo buscamos información en Google, sino que pedimos a una IA que nos explique conceptos complejos, resuma libros o incluso nos ayude a tomar decisiones.

La facilidad con la que accedemos al conocimiento podría estar generando una falsa sensación de aprendizaje, ya que es distinto recordar algo porque lo hemos buscado que porque realmente lo comprendemos.

La IA también nos puede traer problemas

Sobre esto, la IA tiene el riesgo de generar respuestas falsas pero convincentes. Esto aumenta la posibilidad de que recordemos información incorrecta como si fuera cierta. Si cada vez delegamos más en la tecnología, podríamos estar perdiendo la capacidad de cuestionar, analizar y reflexionar por nosotros mismos.

Sin embargo, algunos científicos creen que simplemente estamos evolucionando hacia una nueva forma de procesar la información. Antes confiábamos en libros y maestros; ahora, en nuestros dispositivos. De hecho, estudios recientes sugieren que delegar información en la tecnología nos permite liberar espacio mental para aprender nuevas cosas.

La clave parece estar en el equilibrio: aprovechar la tecnología sin dejar de ejercitar nuestra mente.

Imagen: Página web de National Geographic

El estudio, llamado Brain and Body, es una colaboración de la Western University con el Science and Industry Museum de Manchester. Como parte del Festival de Ciencia de Manchester, este análisis tiene como objetivo entender cómo el estilo de vida afecta el bienestar cognitivo y mental de las personas. Los participantes del estudio completaron encuestas de estilo de vida y realizaron juegos en línea diseñados para medir diferentes aspectos de la cognición, tales como la memoria, la atención y el razonamiento.

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Según los resultados, aquellos que jugaban videojuegos regularmente no mostraban cambios en su salud mental en comparación con aquellos que no jugaban, pero sí presentaban una ventaja significativa en capacidades cognitivas. “Nuestros hallazgos sugieren que jugar videojuegos se asocia con mejores habilidades cognitivas, pero no con un cambio notable en la salud mental”, afirmó Adrian Owen, neurocientífico de Western University y líder del estudio.

Por otro lado, los participantes que realizaban actividad física siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, al menos 150 minutos por semana, reportaron una disminución en los síntomas de ansiedad y depresión. Pero, en contraste, el ejercicio no mostró tener un impacto importante en el rendimiento cognitivo de los individuos.

¿Por qué los videojuegos rejuvenecen el cerebro?

La clave detrás del efecto de los videojuegos en la cognición parece estar en los desafíos mentales que estos presentan. Videojuegos complejos y estratégicos requieren atención, memoria, velocidad de respuesta y pensamiento lógico, factores que ejercitan el cerebro como un “músculo” mental. Esto podría explicar por qué los jugadores que pasan cinco horas o más a la semana frente a sus pantallas exhiben una agudeza cognitiva similar a la de personas 13.7 años más jóvenes.

Mientras que las personas que jugaban esporádicamente también mostraron algunos beneficios, el impacto en sus capacidades cognitivas fue menos marcado. Los jugadores casuales, por ejemplo, mostraron un rendimiento que equivalía a tener un cerebro de 5.2 años más joven, en promedio.

A pesar de que la conexión entre la actividad física y el bienestar mental ya es conocida, la relación entre los videojuegos y la cognición es menos explorada. Este estudio abre una nueva línea de investigación que podría ayudar a entender mejor cómo distintas actividades pueden promover un envejecimiento saludable del cerebro. Owen explicó que los datos recogidos podrían ayudar a desarrollar recomendaciones específicas sobre qué actividades resultan más beneficiosas para la cognición o la salud mental.

El estudio también arrojó luz sobre cómo la actividad física ayuda a reducir los síntomas leves de ansiedad y depresión. Esta relación entre el ejercicio y la salud mental parece deberse a una combinación de liberación de endorfinas y una reducción del estrés. Sin embargo, cuando se trata de afilar la mente y mantener el cerebro “joven,” los videojuegos parecen tener una ventaja considerable.

La investigación sigue en desarrollo, y se espera que en futuros estudios se pueda profundizar en cómo actividades específicas pueden influir tanto en la salud cognitiva como mental. El equipo de investigación de la Western University planea realizar estudios adicionales en los próximos meses, e incluso invitarán a asistentes al Festival de Ciencia de Manchester para realizar un seguimiento de estos resultados en estudios piloto.

Imagen: Archivo ENTER.CO

A pesar de la pequeña muestra, los investigadores han hecho hallazgos significativos. Por ejemplo, han descubierto que algunas conexiones neuronales se enredan en nudos, algo nunca visto antes. “Nos sorprende encontrar estos nudos gigantes en las neuronas,” comenta Viren Jain, científico de Google.

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El equipo de Jain también ha comenzado a estudiar cerebros de ratones. Estos animales pueden aportar respuestas a grandes preguntas sobre el cerebro humano, como el almacenamiento de recuerdos, el reconocimiento de rostros y objetos, y el funcionamiento durante el sueño. El científico señala que una de las mayores limitaciones para entender el cerebro es la falta de datos detallados.

¿Qué tan complejo es el cerebro?

Con alrededor de 86 mil millones de neuronas y más de 100 billones de sinapsis, el cerebro humano es una red intrincada que nos permite interactuar con el mundo. Crear un “conectoma” o mapa de estas conexiones puede ofrecer claves sobre cómo funciona el cerebro y por qué fallan ciertos procesos en enfermedades neurológicas.

Es por eso,  que hace una década, Google Research formó el equipo de Connectomics para enfrentar los desafíos técnicos del mapeo cerebral. Desde entonces, han desarrollado tecnologías que facilitan el procesamiento, análisis y distribución de grandes volúmenes de datos neuronales. 

Por ejemplo, utilizan redes de relleno de inundación y algoritmos avanzados como SegCLR para identificar y seguir las neuronas de manera automatizada. Además, herramientas como TensorStore y Neuroglancer permiten manejar y visualizar estos datos masivos.

Actualmente, mapear todo el conectoma del cerebro humano requeriría una cantidad de datos que excede las capacidades tecnológicas actuales. Jain estima que esto necesitaría miles de millones de dólares y siglos de trabajo. Por eso, los investigadores se centran en partes más manejables, como grandes secciones de cerebros de animales pequeños o fragmentos de cerebros más grandes.

En 2020, el equipo mapeó la mitad del cerebro de una mosca de la fruta, detallando las conexiones entre 25,000 neuronas. También han creado conectomas para partes del cerebro del pinzón cebra y larvas de pez cebra. En mayo, publicaron un mapa detallado de un milímetro cúbico de tejido cerebral humano en la revista Science.

Ahora,  los investigadores trabajan con instituciones como Harvard y Princeton para mapear el hipocampo del ratón, que es crucial para la memoria y la navegación espacial. Aunque el cerebro de un ratón es significativamente más pequeño que el humano, mapearlo sigue siendo un reto técnico enorme, con un conjunto de datos que podría alcanzar entre 20,000 y 30,000 terabytes.

Google explicó que si el proyecto tiene éxito, sería la primera vez que se mapea una parte significativa del hipocampo de un mamífero. Este avance podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el funcionamiento del cerebro y las causas de diversas enfermedades mentales. Jain está entusiasmado con el potencial de estos mapas para mejorar nuestra comprensión de cómo se forman los recuerdos y qué ocurre en condiciones neurológicas.

Imagen: onurdongel

Par empezar es importante mencionar que la adicción a Internet se define como la incapacidad de una persona para controlar su uso de Internet, lo que lleva a consecuencias negativas en su vida diaria.

De acuerdo con el estudio, los adolescentes, con su acceso fácil y frecuente a dispositivos conectados, son especialmente vulnerables a desarrollar esta adicción. Los síntomas pueden incluir aislamiento social, problemas académicos y de salud, y una serie de efectos físicos como ojos secos y alteraciones del sueño.

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Los investigadores explican que la adolescencia es un periodo crítico en el desarrollo del cerebro. Durante esta etapa, el cerebro es altamente plástico, lo que significa que es muy adaptable y puede cambiar rápidamente en respuesta a nuevas experiencias. Esta plasticidad neuronal es beneficiosa para el aprendizaje y el desarrollo de habilidades sociales y cognitivas, pero también hace que los adolescentes sean más susceptibles a influencias negativas, como la adicción a Internet.

¿Cómo los afecta?

Los investigadores entregaron un informe donde destaca la influencia de la AI en tres secciones: alteraciones en varias regiones del cerebro, relaciones específicas entre esas regiones y cambios de comportamiento y desarrollo.

Como dijimos al inicio de esta nota, la investigación incluyó el análisis de varios estudios,12 en total, que utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para investigar los cambios en la conectividad del cerebro de adolescentes con inteligencia artificial. Los resultados mostraron que esta tecnología afecta varias redes neuronales.

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Por una parte está la red del modo predeterminado, la cual se activa cuando el cerebro está en reposo, es decir, cuando no estamos enfocados en el mundo exterior, sino pensando en nosotros mismos o soñando despiertos. Los estudios mostraron que la IA puede causar tanto aumentos como disminuciones en la conectividad en esta red, lo que puede contribuir a problemas con la atención y el procesamiento de la información.

También está la red de control ejecutivo, esta es la responsable de tareas que requieren atención y control, como planificar, tomar decisiones y controlar impulsos. Se observó una disminución en la conectividad de esta red en adolescentes con IA, lo que puede llevar a una mayor impulsividad y dificultades en la organización y toma de decisiones.

En tanto a la red de prominencia y vía de recompensa, que ayuda a identificar qué estímulos son importantes y merecen atención, mientras que la vía de recompensa está asociada con la sensación de placer y motivación. No se encontraron cambios claros en estas redes, aunque se cree que la AI puede influir en cómo los adolescentes perciben y buscan recompensas.

Los investigadores concluyeron que la IA afecta al cerebro de manera similar a la adicción al juego y al consumo de sustancias. Esta hipótesis fue respaldada por la revisión, mostrando que las regiones del cerebro afectadas por la AI están muy extendidas e influyen en múltiples redes, principalmente en la red del modo predeterminado, red de control ejecutivo, y la red de prominencia.

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En la primera, se observaron una mezcla de aumentos y disminuciones en la conectividad, mientras que en la segunda red las alteraciones fueron más uniformemente disminuidas.

La segunda hipótesis se centró en la importancia de las interacciones entre las redes neuronales en el desarrollo de síntomas conductuales de la AI. Los resultados apoyaron esta hipótesis, mostrando cómo la interacción entre la red del modo predeterminado, la red de prominencia, la red las alteraciones y el sistema de recompensa influye en la valoración de la recompensa, la impulsividad y la reactividad a los estímulos, todos ellos factores que pueden llevar a un uso excesivo de Internet.

Cerebro adolescente vulnerable

La vulnerabilidad del cerebro adolescente hacia la IA puede explicarse por su naturaleza en desarrollo. Durante la adolescencia, las capacidades emocionales, sociales y cognitivas crecen exponencialmente. Este crecimiento coincide con cambios en la organización anatómica y funcional del cerebro, haciendo que los adolescentes sean más sensibles a las influencias externas.

La reorganización sináptica y la respuesta a las experiencias son características distintivas del cerebro adolescente. Esta plasticidad neuronal permite una gran capacidad de adaptación, pero también puede hacer que los adolescentes sean más susceptibles a las influencias negativas de la IA. Las brechas funcionales entre las redes y la segregación inadecuada de las mismas son ejemplos de cómo el cerebro adolescente puede ser afectado por estímulos externos como el uso excesivo de Internet.

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En dicha convención los participantes coincidieron en la necesidad de un marco regulatorio para “aprovechar el potencial de la neurotecnología”, pero también en “abordar los riesgos” que se pueden presentar en la sociedad.

Otro de los puntos importantes que tocaron durante el evento fue el apoyo “al desarrollo de un instrumento normativo mundial y un marco ético similar a la recomendación de la UNESCO” sobre la ética de la inteligencia artificial.

Neurotechnology requires a framework.

We can shape the direction of technical progress.

Collectively, we can ensure its ethical nature, promoting #HumanRights and safeguarding fundamental freedoms.https://t.co/oHcmmj5MdK #Neuroethics @gabramosp pic.twitter.com/HCYYHmAka3

— UNESCO 🏛️ #Education #Sciences #Culture 🇺🇳 (@UNESCO) July 15, 2023

Cabe recordar que, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, define la neurotecnología como el campo en rápida expansión dedicado a comprender el cerebro y las tecnologías que interactúan con él.

Después de la sesión de apertura, Hervé Chneiweiss, profesor, neurocientífico y expresidente del Comité Internacional de Bioética (IBC) de la UNESCO, y Emily Cross , profesora de Neurociencia Cognitiva y Social en ETH Zúrich y miembro actual del IBC, presentaron los hallazgos clave del informe del IBC sobre las cuestiones éticas de la neurotecnología.

Asimismo, ministros y representantes compartieron sus experiencias en la protección de los derechos humanos y la ‘identidad mental’ contra el abuso de los avances científicos y tecnológicos.

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Los expertos, luego de varios debates que neurotecnología, explicaron que este campo tiene oportunidades transformadoras en diferentes industrias. Por un lado, en el campo de la salud podría revolucionar el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas y las condiciones de salud mental, al mismo tiempo que ayudaría a la rehabilitación de las lesiones de la médula espinal.

Por el otro, en tanto a educación, podría permitir el aprendizaje personalizado a través de evaluaciones cognitivas en tiempo real. En juegos y entretenimiento, podría facilitar experiencias inmersivas a través de interfaces cerebro-computadora.

De acuerdo con la UNESCO  los debates durante esta convención fueron oportunos, dado que los avances en investigación y neurotecnología se han disparado desde el año 2000, como destaca el informe de la UNESCO: “Revelando el panorama de la neurotecnología: avances científicos, innovaciones y principales tendencias” que se presentó en la conferencia. La publicación presenta nueva evidencia sobre los tipos de neurotecnología en desarrollo, los principales innovadores del campo y las principales tendencias.

Imagen: Pixabay

El estudio lo realizaron científicos de la Universidad de Carolina del Norte de Estados Unidos,  por medio de escaneos cerebrales sucesivos a estudiantes de secundaria entre las edades de 12 y 15 años. 

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Los resultados de la investigación fueron publicados este martes en JAMA Pediatrics. Estos sugieren que “el control habitual de las redes sociales en la adolescencia temprana puede estar asociado longitudinalmente con cambios en la sensibilidad neuronal a la anticipación de recompensas y castigos sociales, lo que podría tener implicaciones para el ajuste psicológico”.

Las redes sociales que fueron escogidas para estudiar los cambios en el desarrollo funcional del cerebro a lo largo de la adolescencia, fueron Facebook, Instagram y Snapchat. Para la investigación estuvieron involucrados 873 estudiantes de sexto y séptimo grado de 3 escuelas intermedias rurales públicas en Carolina del Norte.

Los participantes tenían de 12 a 13 años de edad. El experimento duró dos años, lo que llevó a un tamaño de muestra de 178 adolescentes (148 estudiantes para la cohorte 1 y 30 para la cohorte 2).

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El estudio es uno de los primeros en capturar cambios en la función cerebral correlacionados con el uso de redes sociales durante un período de años. Los sujetos recibieron escaneos cerebrales completos tres veces, aproximadamente a intervalos de un año, mientras jugaban a un juego informático que entregaba recompensas y castigos en forma de compañeros sonrientes o enfadados.

Los revisores frecuentes mostraron un aumento de la activación de tres áreas del cerebro: circuitos de procesamiento de recompensas, regiones del cerebro que determinan la saliencia y la corteza prefrontal.

Los hallazgos no capturan la magnitud de los cambios cerebrales, sólo su trayectoria. No está claro si los cambios son beneficiosos o perjudiciales. La sensibilidad social podría ser adaptativa, demostrando que los adolescentes están aprendiendo a conectarse con los demás, o podría llevar a la ansiedad y la depresión social si no se satisfacen las necesidades sociales.

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Muchas otras variables podrían haber contribuido a estos cambios, como unirse a un nuevo equipo o experimentar un acontecimiento importante en la vida.

La investigación concluye que es necesario realizar más estudios para que se examine, por ejemplo, “las asociaciones a largo plazo entre el uso de las redes sociales, el desarrollo neuronal de los adolescentes y el ajuste psicológico para comprender los efectos de una influencia omnipresente en el desarrollo de los adolescentes de hoy”.

Sin embargo, todavía hay científicos que están investigando la planta para conocer con mayor profundidad todas sus propiedades medicinales y los expertos colombianos no son la excepción.

Recientemente, Ariette del Pilar Gómez, estudiante de maestría de Neurociencias de la Universidad Nacional de Colombia, reveló algunos resultados de una investigación sobre las propiedades antioxidantes del cannabidol, uno de los componentes principales de la planta, en peces dorados expuestos a clorpirifós, un plaguicida ampliamente usado en Colombia, que causa efectos negativos en estos animales.

“Hasta el momento se desconoce la relación entre las especies reactivas de oxígeno y las enfermedades neurodegenerativas; las investigaciones muestran que el estrés oxidativo juega un papel fundamental exacerbando su progresión, por lo que es importante buscar opciones terapéuticas que frenen ese avance”, indicó Gómez, citada en un artículo publicado en la página de la agencia de medios de la Universidad Nacional.

Los peces dorados son como nosotros

De hecho, eso es lo que ella busca con su investigación con peces dorados, a los que usa por sus similitudes moleculares y químicas con las del ser humano. Para realizar el estudio, Gómez aclimató a los animales por cuatro semanas. Luego de eso, los distribuyó en cuatro acuarios de experimentación.

Al primer grupo de peces no se le suministró cannabidol ni se expuso a clorpirifós. Al segundo grupo solo se le expuso al plaguicida para comprobar sus efectos negativos. El tercer grupo fue sometido a un monitoreo para conocer los efectos de la sustancia que se usa como vehículo para que el cannabidol esté dentro de los peces. Al cuarto grupo se le suministró una dosis de 5 miligramos de cannabidol por cada kilogramo que pesa el animal.

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En todos los casos, salvo el del primer grupo, la investigadora agregó 3,5 microgramos de clorpirifós por cada litro de agua y la dejó allí por 96 horas, al final de los cuales extrajo la cabeza de los peces para medir la producción de isoprostanos, un compuesto que sirve como marcador biológico para estudiar el estrés oxidativo y comprobó que el nivel de los isoprostanos aumentó en los peces que fueron expuestos al plaguicida.

Mientras tanto, los peces que fueron expuestos a clorpirifós y cannabidol, mostraron una disminución considerable en los niveles de isoprostanos, respecto a los otros peces expuestos al plaguicida y así comprobó que el cannabidol reduce los efectos oxidantes del clorpirifós.

La investigadora explicó que las propiedades antioxidantes del cannabidol reducen el estrés oxidativo de las células, que es uno de los causantes del envejecimiento y muerte celular, debido a que genera cambios estrucuturales y funcionales en las células. Ese estrés también produce el deterioro de los tejidos en los organismos y favorece tanto el envejecimiento como la aparición de cáncer, Alzheimer y Parkinson. Esto comprueba que el cannabidol o, mejor dicho, el uso medicinal de la marihuana, puede considerarse un neuroprotector que ayudaría a prevenir esas enfermedades.

Imágenes: Shidiobvski (vía: iStock).

Aunque ese deterioro es algo que nos puede afectar a todos, muchos estudios sugieren que las mujeres son más propensas a sufrirlas. Los científicos saben, por ejemplo, que por cada hombre que sufre de Alzheimer (una de las formas de demencia más comunes) dos mujeres lo padecen. Pero hasta ahora no se había encontrado una razón.

Sin embargo, un estudio reciente, publicado en el International Journal of Geriatric Psychiatry y hecho por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland (Estados Unidos), parece haber encontrado una causa en el estrés acumulativo.

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Durante el estudio, los investigadores tomaron datos de 909 pacientes que hicieron parte de un estudio del Área de Captación Epidemiológica del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, entre 1981 y 1983. Los sujetos del estudio, el 63% de los cuales eran mujeres, fueron revisados nuevamente en tres oportunidades: en 1982; entre 1993 y 1996, y entre 2003 y 2004. En la década del 90 tenían aproximadamente 47 años.

En la última de esas revisiones, se les preguntó a los pacientes si experimentaron un evento traumático en el último año y alrededor del 22 % de los hombres y el 23% de las mujeres indicaron que sí, que sufrieron al menos un evento traumático. Además, les preguntaron sobre otros eventos estresantes de su vida, como le muerte de un ser querido o alguna enfermedad grave, entre otras, durante los últimos 365 días. Cerca del 47% de los hombres y el 50% de las mujeres señalaron tener al menos en ese período.

A mayor estrés, menos memoria

Entonces, basados en unas pruebas que se les hicieron a los pacientes, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins notaron que las mujeres de mediana edad que habían sufrido un evento estresante recientemente tenían peores resultados en las pruebas de aprendizaje y memoria. Los resultados eran peores si el evento traumático era continuo, como una grave enfermedad de un ser querido o un proceso de divorcio.

Aunque “mucha investigación en esa área analiza las hormonas sexuales” para encontrar una causa por la que las mujeres padecen más de demencia en avanzada edad, ellos se centraron en buscar respuestas en la hormona cortisol, que se libera en respuesta al estrés, como le explicó a Pop Science Cynthia Munro, una de las autoras de la investigación y profesora de la Universidad Johns Hopkins, que ha estado estudiando el Alzheimer.

Lee más sobre salud mental en este enlace.

Hay estudios previos que indican que la cantidad de cortisol que produce el cuerpo aumenta para todos con la edad, pero en las mujeres de entre 60 y 70 años la cantidad es tres veces superior a la de los hombres. En el artículo del estudio de Munro y su equipo indican que hay razones lógicas para sospechar que el estrés prolongado conduce a una desregulación duradera de respuesta a la cortisol, lo que causaría un deterioro posterior de la memoria.

Entonces, según el texto, es probable que las experiencias estresantes, combinadas con una sensibilidad a la cortisol y una vulnerabilidad cognitiva causadas por la edad, conduzcan a un mayor deterioro de la memoria y, por tanto, a sufrir de demencia. Sin embargo, los investigadores necesitan continuar con el seguimiento a los participantes del estudio del Instituto Nacional de Saludo para aprender más al respecto.

Imágenes: Wildpixel, Rafik, Sudk1 y Sliphotography (vía: iStock).

Se trata de un wearable no invasivo, capaz de procesar 100 palabras por minuto, que desarrollará un equipo que hará parte del ‘Laboratorio de Realidad de Facebook’ y contará con la asociación de otros laboratorios, como el de la Universidad de California en San Francisco (UCSF). De acuerdo con Eddie Chang, neurocirujano de la UCSF, la mayoría de investigaciones se han centrado en la traducción de lo que se está pensando, pero no en una manera de transmitirlo de forma adecuada.

Los estudios se realizan con pacientes que tienen algún tipo de discapacidad para comunicarse; por ejemplo, las personas que pierden las capacidad de habla después de un derrame cerebral.

“Estos pacientes usan sistemas para comunicarse gracias a tecnología que detecta movimientos musculares y de los ojos, pero su capacidad para crear discursos coherentes y que transmitan un mensaje completo está intacta; simplemente, aún no tenemos la tecnología para que ellos puedan hacerlo”, le dijo Chang al portal BBC.

Para leer más sobre Facebook, visita este enlace.

La Universidad de California presentó esta semana un documento con los resultados de un estudio en el que se puede evidenciar que el sistema entiende cuándo se está haciendo una pregunta o cuándo está dando una respuesta. Por ahora, el sistema reconoce un set limitado de palabras. El estudio se enfocó en nueve preguntas con 24 posibles respuestas (compuestas de una sola palabra).

Este sistema, por ahora, es altamente invasivo, ya que los electrodos encargados de interpretar la actividad cerebral fueron puestos durante cirugías a pacientes con epilepsia. Por su parte, Facebook espera crear una especie de casco con luz infrarroja para desarrollar un sistema menos invasivo a partir de los avances hechos por la UCSF.

Además, la red social asegura que este tipo de sistemas de traducción de actividad a discurso podrían ayudar al desarrollo de tecnologías, como las gafas o sets de realidad virtual y aumentada, generando nuevas maneras de interacción, explica Facebook en el comunicado sobre sus expectativas del Laboratorio de Realidad.

El equipo de investigación espera que pronto, usando el casco, las personas puedan escoger entre opciones como ‘Seleccionar’ y ‘Cancelar’ en una interfaz o videojuego específico.

Imágenes: Facebook y GuidoVrola (Vía iStock).

Bajo esa perspectiva, parece lógico que queramos escuchar música, cualquier música, cuando estamos tristes. Si gracias a ellas se libera dopamina, seguramente nos hará sentir mejor y dejaremos atrás la depresión. Sin embargo, lo más lógico sería que busquemos canciones que contrarresten una sensación negativa o prolongue una sensación positiva.

O sea, si estamos tristes, lo más inteligente sería buscar canciones alegres para subir el ánimo; por el contrario, si estamos enojados, lo mejor sería escuchar canciones relajantes, y así sucesivamente. En contraste, lo más inteligente sería escuchar música alegre, como salsa, reggae o la mismísima ‘Happy’ de Pharrell Williams, si estamos felices, para mantener la sensación de bienestar.

Pero, aunque funciona así con las sensaciones de alegría, y escuchamos música movida para mantener el estado de ánimo, es todo lo contrario con las negativas: cuando estamos enojados, para canalizar la ira buscamos música agresiva y fuerte, como metal o punk; lo mismo pasa cuando estamos deprimidos, buscamos música triste, como canciones de Janis Joplin, Manuel Medrano, Radiohead, Enrique Bunbury o The Cure, por ejemplo.

Parece que inconscientemente buscamos música acorde a nuestro estado de ánimo y, lo mejor de todo es que funciona en todos los casos. Las canciones alegres nos mantienen en buen estado de ánimo y, aunque parece paradójico, un buen metal canaliza la ira y una canción triste desvanece la depresión.

Más y más da menos

Podríamos pensar que la música triste nos lleva a un desahogo, que nos relaja y nos ayuda a salir más rápido del estado de ánimo. Sin embargo, en muchos casos simplemente trae una sensación relajante automática. También podríamos suponer que las canciones tristes nos hacen notar que no estamos solos, que no somos los únicos, que hay otras personas en el mundo que han tenido el mismo dolor que sentimos y fueron capaces de convertirlo en música, y nos sentimos acompañados. Además, nos ayuda a reflexionar de manera más profunda en nuestra tristeza y a darnos cuenta de que hay una salida.

Pero hay razones más profundas, que los científicos quieren establecer. Por eso, un grupo de estudiantes de la Universidad de South Florida se dio a la tarea de analizar, por medio de un experimento, la razón por la que las personas depresivas prefieren canciones tristes. Para ello, reunieron a 38 mujeres con desorden depresivo mayor (MDD, por sus siglas en inglés) y otras 38 que mostraron tener buena salud mental.

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A cada una de esas 76 mujeres se le dio a escuchar fragmentos de canciones tristes, neutrales y alegres. Luego, debían elegir la que más querían seguir escuchando. Acto seguido, en otra fase del experimento, realizaron una novedosa tarea de selección de música emocional, en la que debían elegir sus canciones favoritas, según los niveles de emoción o energía, en ensayos de elección pareada; o sea, debían elegir entre una de dos opciones.

Los resultados del estudio, que fueron publicados en la página de la Asociación Psicológica Americana, indican que las mujeres con MDD prefirieron la música triste y de baja energía. Cuando se les preguntó por su selección, indicaron que les ayudaba a relajarse. O sea, su preferencia por las canciones tristes se debe a sus efectos calmantes y no tiene nada que ver con un intento por mantener o aumentar la depresión, como se podría pensar. Así que, si tienes el corazón roto, dale play sin temor a ‘Eterna soledad’ de Enanitos Verdes, ‘Dig’ de Incubus, ‘Let Her Go’ de Passenger o ‘Cuánto más’ de Mabiland, solo por darte unas ideas.

Imágenes: AntonioGuillem (vía: iStock).

Ese pequeño momento de sueño es un goce absoluto. Sin embargo, según expertos, puede causar mucho daño. La página Sleep Clinic Service dice que es mejor poner la alarma un poco más tarde y dormir esos cinco o 10 minutos más sin haberse despertado, de corrido. ¡Qué aguafiestas!

Llegué tarde porque mi ciclo de sueño no se había cumplido, jefe

Si piensas que se trata solo de un daño laboral o social por llegar tarde a lo que sea que te haya obligado a madrugar (generalmente es trabajo o estudio), te equivocas. El daño es más grave: a tu salud. Para explicarlo de una forma fácil, el cuerpo tiene ciclos de sueño, con etapas de sueño pesado, conocidas como MOR (Movimiento Ocular Rápido) y de sueño liviano, o NMOR (no MOR o sin Movimiento Ocular Rápido). Cuando comienzan esos ciclos, el cuerpo secreta hormonas para inducir el sueño profundo.

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Entonces, según Sleep Clinic Service, en un mundo ideal deberías dormir hasta que tu cuerpo se despierte solo y eso sería muy bueno para tu salud. Sin embargo, cuando suena la alarma, los ciclos de sueño se interrumpen, sin importar si están en una etapa MOR o NMOR.

Ya el hecho de poner un despertador te hace daño, pero es peor si, además, le das al botón de posponer la alarma y te duermes otros cinco minutos porque solo reinicias el ciclo de sueño para volverlo a interrumpir muy pronto. Entonces, terminas sintiendo que dormiste mal, cuando en realidad dormiste como un oso hibernando o, al menos, mejor de lo que sientes.

¿Me despierto o sigo dormido? ¡No entiendo!

Además, al posponer el despertador, confundes a tu cuerpo y a tu cerebro. Primero se despierta bruscamente, luego le dices que es una falsa alarma, que es hora de dormir, pero, entonces, vuelves a despertarlo de forma abrupta. Ahora imagínate si te despiertas y pospones la alarma no solo una sino varias veces. Básicamente haces que tu cuerpo y tu cerebro entren en estados contradictorios de formas muy rápidas y sorpresivas. Eso supone un gasto de energía que te dejará más cansado de lo que estarías si te hubieras levantado la primera vez que sonó la alarma.

Esa sensación de cansancio que causa despertarse, posponer la alarma y volver a dormir unos pocos minutos ha sido ampliamente explorada en otras investigaciones, como la que hacen expertos del Departamento de Medicina de la Escuela Médica de Harvard.  Sin embargo, hay otros daños a la salud. Postergar la alarma, sobre todo si se hace más de una vez, hace que entremos en una inercia prolongada del sueño.

La inercia prolongada del sueño, explica ese sitio, es la sensación de cansancio y mareo que se siente cuando uno se despierta en la mañana y que generalmente dura solo de 15 a 30 minutos. La investigación de la Escuela Médica de Harvard dice que despertarse durante el sueño profundo hace que esa inercia dure de 2 a 4 horas. Traducción: te sentirás mareado y con sueño toda la mañana.

Dormir mucho también es malo… incluso es peor

Por otro lado, si no debes llegar a algún lado, puede que dejes la alarma, te despiertes y vuelvas a dormir, haciendo que la confusión en tu cerebro y tu cuerpo te lleve a que esas horas de sueño se prolonguen más de la cuenta. Eso también es malo, sobre todo si supera las 9 horas.

Hay varias investigaciones al respecto. Una de un equipo de investigadores chinos, publicada en la revista de la Sociedad de Investigación del Sueño, de la Universidad de Oxford, dice que dormir mucho puede hacer que las personas, especialmente las de mayor edad, aumentan la pérdida de memoria. Otra investigación, publicada en el Periódico europeo de neurología, dice que las horas prolongadas de sueño incrementan el riesgo de sufrir de demencia.

Incluso pueden hacer que aumentes de peso, especialmente en adultos, como dice otro estudio, cuyos resultados también se publicaron en la revista de la Sociedad de Investigación del Sueño. Por eso es que las horas prolongadas de sueño están en la lista de las causas de obesidad. Incluso, tanto dormir mucho como dormir muy poco pueden causar diabetes, como indica esta investigación, publicada en el diario de la Sociedad de Diabetes Americana.

En definitiva, es mejor que programes bien tus horarios para que duermas lo suficiente e incluso te despiertes antes que te lo indique la alarma. O sea, trata de que tus ciclos de sueño sean naturales. Así evitarás todos los problemas de salud asociados a unas buenas prácticas para dormir.

Imágenes: Yanyong (vía: iStock).

Sin embargo, ese pelito, con su último aliento, se burla de ti y de la tontería que acabas de cometer al cortarlo. En realidad no era su último aliento. Él seguirá creciendo y asomándose, pero no perdamos el efecto dramático.

Según le explicó el doctor en otorrinolaringología (hasta escribirlo es difícil) de la Universidad de Nueva York Erich Voigt a Business Insider, hay dos tipos de pelos en la nariz. Los coquetos que se asoman son llamados vibrisas y los cilios microscópicos, que en realidad son estructuras celulares. El trabajo de los cilios es filtrar los mocos y moverlos a la parte de atrás de la nariz, desde donde pueden caer al estómago. O sea, por su culpa te la pasas tragando moco, aunque tu mamá te diga que no.

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Las vibrisas, por su lado, son la guardia suiza de la nariz. Su trabajo es evitar que grandes partículas indeseables entren a nuestro cuerpo. Si los cortas, esas partículas pueden ingresar y causar una infección que incluso puede afectar el cerebro. Voigt dice que la zona entre la nariz y la boca es un ‘triángulo de peligro’ susceptible de transmitir infecciones al cerebro.

Voigt explica que en ese triángulo, conformado por la nariz y la comisura de los labios, las mismas venas que sacan sangre de la nariz se conectan con las que sacan sangre del cerebro. O sea, los vasos sanguíneos de esa zona están directamente conectados con el cerebro y, si aparece una infección, puede causar enfermedades como meningitis o absceso cerebral, que causan inflamaciones en el cerebro y la médula espinal.

No te preocupes, oso, puedes cortarte los otros pelos

Entonces, es mejor pensárselo dos veces antes de cortar ese molesto pelo coquetón, pero es tu decisión, como también es cortar otros pelos de tu cuerpo. Por ejemplo, no hay problema si eres hombre y te depilas esos pelos que te salen de las orejas, porque no tienen función alguna. Su crecimiento está asociado a la testosterona y solo surgen después de los 30 años, según explica National Geographic en español. 

Los vellos de tus axilas y… ahí abajo (el púbico, pues), sí tienen funcionalidad. Ok Diario explica que esos pelos te protegen del frío o el calor, así como del polvo y los rayos UV. Además, retienen o ralentizan el sudor, que también sale por ellos. Pero cortarlos no evitará que cumplan su labor. Afeitarse los de la axila, por ejemplo, no evitará que tengas ese golpe de ala… hay que seguir usando desodorante, te cortes o no los pelos, lo siento. Ah, pero los de la nariz, esos mejor no los toques, que crezcan hasta formar un lindo bigote.

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Sin embargo, la ciencia dice que es real: esforzarse está bien, pero ese esfuerzo funciona mejor si hay períodos de descanso. Y tiene toda la lógica. Por ejemplo, si juegas con tu consola de videojuegos todo el día, todos los días, se dañará mucho más rápido y comenzará a trabajar de manera menos eficiente. Pero, si le das unas horas de descanso por sesión de juegos, te durará mucho más tiempo.

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Nuestro cuerpo no deja de ser una máquina, que gasta energía, se agota, se reinicia y necesita reposo. En caso contrario, deja de funcionar o trabaja bajos niveles de productividad. Pero la lógica debe tener algún sustento para ser comprobada y eso fue lo que hicieron los investigadores Mattias Karlsson y Loren Frank, del Centro M.W. Keck para la Neurociencia integrativa, del departamento de psicología de la Universidad de California, en Estados Unidos.

Me voy a tomar un ‘break’

Karlsson y Frank desarrollaron un experimento, cuyos resultados se pueden leer en Nature Neuroscience, en el que pusieron a un grupo de ratones a pasar el mismo laberinto una y otra vez. A una parte del grupo le daban descanso entre el primer intento y su repetición. Los ratones que tenían ese reposo mostraban un mejor desempeño para resolverlo cuando lo debían repetir.

Los investigadores creen que los ratones a los que se les daba descanso tenían tiempo para reproducir de manera automática la experiencia, lo que les permitía mejorar su desempeño en las otras oportunidades. En cambio, a los ratones que se les ponía el desafío de repetir el laberinto, inmediatamente después de completarlo, mostraban un peor desempeño porque no tenían tiempo para procesar lo que acaban de hacer.

Para los expertos el cerebro del ser humano debe funcionar de manera similar. Así que, especialmente para labores de aprendizaje, es importante tomarse pequeños períodos de descanso de entre cinco y 15 minutos, que ayudarán a retener la información. El tiempo de los descansos puede variar, dependiendo de la complejidad de la tarea y de la persona que la ejecutará. Eso sí, no exageres ni te vayas de listo, tomándote más tiempo para descansar que para realizar tu trabajo.

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Por esa razón, uno de los castigos más crueles que puede haber en las prisiones para los reclusos con mal comportamiento es aislarlos, alejándolos por días, semanas o meses de cualquier contacto humano. No por nada Nelson Mandela dijo que “el aspecto más inquietante de la vida en prisión es el aislamiento. No hay principio ni final, solo tu propia mente, que a veces resulta engañosa”.

Pobres ratoncitos solitarios

Precisamente sobre lo que causa la soledad en el cerebro trata un estudio que realizó un grupo de neurólogos y neurocientíficos, de la Universidad Thomas Jefferson, en Filadelfia, y de la Universidad de Pittsburg, ambas en Estados Unidos. Los resultados de la investigación fueron publicados en el portal de la Universidad de Neurociencia.

Hasta ahora se sabía que la extrema soledad puede causar en una persona depresión, ansiedad, demencia y psicosis, entre otros trastornos. Sin embargo, este nuevo estudio permite ver un daño extra y más peligroso que la soledad causa en nuestro cerebro. Los investigadores usaron un grupo de ratones –que son animales sociales, como nosotros– y los pusieron en un recinto lleno de juguetes, laberintos y otras distracciones.

Luego de un tiempo, los científicos sacaron a algunos de esos ratones de ese hábitat y los aislaron en cajas de zapatos, sin compañía de otro roedor. Los investigadores descubrieron que los ratones mostraban una disminución del 20% de sus neuronas por cada mes de soledad.

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Sin embargo, también mostraron un aumento en las dendritas, una parte de las neuronas encargada, entre otras cosas, de recibir y transmitir estímulos. Por tanto, se concluyó que, después de un prolongado tiempo en soledad, el cerebro crea una mayor sensibilidad a los estímulos para salvarse de los peligros. O sea, crea independencia. Pero, luego de tres meses de aislamiento, esas dendritas también comienzan a disminuir, a velocidades alarmantes.

Por otro lado, el prolongado período de soledad en los ratones les causó una disminución en una proteína asociada al crecimiento de las neuronas e incluso se descubrió que los ratones presentaban defectos en su ADN. Además, los investigadores descubrieron que el aislamiento prolongado también causa daños en las partes del cerebro encargadas de las funciones motoras, o sea, de realizar movimientos.

En los humanos, la cosa puede ser similar

Aunque no se sabe realmente cuántos de estos cambios pueden pasar de las misma forma en el cerebro humano, es muy probable que, debido a que las estructuras cerebrales de los ratones y los humanos son similares, el daño sea parecido. El estudio no establece cómo afecta la soledad al comportamiento de los individuos y los investigadores planean hacer más estudios.

Esto deja en duda la frase esa de que la soledad no mata a nadie. De hecho, si no lo hace, lo pone a vivir una vida horrible. Así que, si tienes un amigo con el que no hablas hace rato y de que estás alejado por alguna pelea sin sentido, es hora de que dejes el orgullo a un lado y lo saludes. Puedes ser el héroe del día salvando dos vidas: la tuya y la suya. Recuerda la frase de Viggo Mortensen, personificando a Tony Lip en la Mejor película de los Óscar ‘Green Book’: “el mundo está lleno de personas solitarias esperando a dar el primer paso”.

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‘La loca de la casa’ es un libro autobiográfico de la escritora española Rosa Montero. Su título es porque ella se refiere así a la imaginación, que a veces es impredecible e incontrolable. Y lo traigo a colación porque siento que ese término es perfecto para designar algo más amplio: la mente. No creo que me equivoque si afirmo que la suya, tal como la mía, a veces hace lo que le da la gana, y actúa de forma medio deschavetada.

Le doy ejemplos de las cosas extrañas que hace –o hacía– la mía en un escenario en particular: los aviones. Antes viajaba seguido al exterior, y con frecuencia mi mente comenzaba a estresarme, al aterrizar en el otro país, con la posibilidad de que hubieran metido droga en mi maleta en el aeropuerto de Bogotá (creo que ver ‘Expreso de medianoche’, la película de Alan Parker, no ayudó). No tengo idea por qué pensaba eso, pero empecé a sellar las maletas con plástico para evitar ese riesgo.

La loca de la casa también me hacía sentir que cada vuelo en el que me subía se iba a caer, aunque yo me consolaba pensando que esa era una buena muerte (al menos mejor que ser atropellado por un Transmilenio, o morir en la cama de un ancianato). A veces, si la loca estaba calmada, solo me insinuaba que iba a perder las conexiones con otros vuelos, pero cuando estaba imaginativa y el clima era malo me hacía pensar en lo que pasaría si el piloto estuviera muy enguayabado o un tris borracho. No sé si el hecho de que mi padre fuera piloto tenía que ver con esos pensamientos. En ocasiones también me inundaba con recuerdos del libro ‘Viven’, sobre los sobrevivientes del accidente aéreo de 1972 en los Andes chilenos, que había leído cuando era adolescente; por eso siempre me esmeraba por comer bien en el avión, así no tuviera hambre (si conoce esa historia, sabe a qué me refiero).

El cerebro es como velcro para las experiencias negativas y como teflón para las positivas.

Usted podría pensar que simplemente les tengo fobia a los aviones. Pero este patrón de pensamiento lo aplico a muchas más cosas, como el futuro de la humanidad, la viabilidad de mi empresa, cualquier dolor extraño que siento en el cuerpo o la posibilidad de que Petro sea presidente. Sin embargo, lo que dice la neurociencia no es que yo esté loco (no mucho, al menos), sino que tengo un cerebro bien adaptado para sobrevivir. Nuestra mente suele amargarnos con preocupaciones, anticipando cosas malas, porque eso era útil para la supervivencia en el entorno salvaje en el que se desarrolló el cerebro hace miles de años. Mi problema, quizá, es que el volumen de mis pensamientos negativos es más alto que en otros.

El cerebro está programado para ofrecer rápidamente respuestas de ‘lucha o huida’ cuando uno se siente amenazado. Y el sicólogo Ronald Siegel dice que “el cerebro es como velcro para las experiencias negativas y teflón para las positivas” porque la amígdala, la parte del cerebro que evalúa el ambiente y decide si algo es una amenaza o no, reacciona mucho más rápido a estímulos negativos que a los positivos.

En mi caso, creo que eso también hace que a veces sea muy impaciente con las demás personas, que tienda a juzgarlas de forma negativa (culpables hasta que demuestren lo contrario), que sea prevenido y que –cuando me siento atacado– diga cosas de las que luego me arrepiento.

Por eso me llamó la atención que Bill Gates recomendara recientemente dos libros sobre un tema que tiene relación con mis malos hábitos de pensamiento: ‘Awakening Joy’ y ‘The Headspace Guide to Meditation and Mindfulness’. Suelo leer algunos de los libros que cada año sugiere el fundador de Microsoft en su blog, y me pareció curioso encontrar obras sobre mindfulness y meditación en la lista de este gurú de la tecnología.

Hace unos años había empezado a meditar, y puedo dar fe de que esta práctica milenaria produce cambios positivos en la forma como uno aborda lo que le trae la vida. De hecho, la neurociencia ha comprobado que produce cambios físicos benéficos en el cerebro. La falta de juicio me alejó del buen camino, pero estos libros me encarrilaron de nuevo. Son útiles para cualquiera que quiera entender cómo funciona el cerebro o por qué actuamos como lo hacemos, y que desee aprender a entrenar la mente para que haga lo que uno quiera, y no al revés (“la mente es un magnífico criado, pero un amo terrible”, dice el experto en liderazgo Robin Sharma).

Uno puede meditar por muchas razones: para reducir el estrés, aumentar la capacidad de concentración o tener paz interior, aunque esta práctica requiere constancia para que dé frutos. También me gusta que uno empieza a identificar cuáles son las circunstancias y pensamientos que actúan como disparadores de ciertas emociones (como el mal genio), y poco a poco se va adquiriendo la capacidad de no reaccionar ante ellos. En esencia, permite crear un espacio entre cualquier sensación o pensamiento y la reacción posterior; así es posible evaluar mejor cada acción o decisión antes de tomarla. Solo eso representa un potosí.

Estos libros no se consiguen en español, pero en la edición 235 de la revista ENTER, que ya está en circulación, hay un completo artículo que explica cuáles son los beneficios del mindfulness y cuál es su sustento científico.

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Ese imaginario colectivo conoce los daños del consumo excesivo de alcohol y de cigarrillos, pero, al ser sustancias legales, no se piensa en ellas como muy adictivas o dañinas, hasta que se conoce de alguien que la ha pasado mal por sobrepasarse en su uso y nos damos cuenta de que realmente pueden causar un alto grado de dependencia, de daño a la salud y de problemas sociales.

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Sin embargo, establecer una lista de las sustancias más y menos adictivas no es un trabajo fácil y requiere un consenso de los diferentes parámetros a tener en cuenta para un sistema de clasificación de este tipo. Por suerte, en 2007 el profesor David Nutt y un grupo de expertos establecieron, en un artículo publicado en The Lancet, los aspectos que se deben tener en cuenta para hacer una lista que clasifique las sustancias por su nivel de daño físico, daño social y adicción.

Para ello se tomaron en cuenta aspectos como los niveles de dopamina que puede activar en el cerebro, lo agradable que dicen los consumidores que los hace sentir tomarla, el precio por el que se consigue en la calle, el grado de síntomas de abstinencia que causa, el nivel de dependencia física, el nivel de dependencia sicológica y la facilidad con que las personas se pueden enganchar a su consumo, entre otras.

Dejaremos de lado los escalafones de daño físico y social, para enfocarnos en el nivel de adicción de cada droga, establecido por el nivel de placer y los niveles de dependencia física y sicológica, que generan una puntuación para cada droga de entre 0 y 3. Las más cercanas a tres son las más adictivas.

Así, pues, según la escala de Nutts y los expertos, estas son las seis sustancias más adictivas, en orden descendente:

6. Alcohol

A pesar de ser legal para mayores de edad en muchas partes del mundo y aunque su consumo es generalizado y socialmente aceptado, hasta el grado de que parece extraño alguien que no toma en una fiesta, el consumo excesivo de las bebidas alcohólicas puede causar muchos efectos en el cerebro y muchos problemas de salud que pueden llevar a la muerte, como la cirrosis o el síndrome de abstinencia conocido como delirium tremens, por lo que en la escala de daño a la salud tiene una puntuación de 1,4 sobre 3, lo que la pone como una de las 10 más dañinas.

Además, en experimentos de laboratorios con animales se estableció que aumenta la dopamina en el cerebro en niveles de entre 40% y 369%. El 22% de las personas que han tomado licor desarrollarán dependencia a la bebida en algún momento de sus vidas. Es por eso que Nutt y su equipo le dan una calificación de 1,9 sobre 3 en dependencia.

5. Barbitúricos

En principio, el uso de esta droga farmacéutica es benévolo: con ella se trata la ansiedad, la depresión y se induce al sueño. Los barbitúricos son capaces de cerrar ciertas regiones del cerebro y, en dosis pequeñas, causan euforia. Sin embargo, en dosis altas son letales porque suprimen la respiración. La poeta argentina Alejandra Pizarnik se suicidó con ellos, por ejemplo. Por eso es la tercera sustancia más dañina, con una puntuación de 2,23 sobre 3.

Pero no solo se trata de que sean letales, sino de que la sensación de bienestar que causan los lleva a ser muy adictivos, aunque, como es lógico, en un grado más sicológico que físico. Para una persona ansiosa y depresiva, encontrar un escape es algo casi mágico que fácilmente puede hacerlo dependiente. Sin embargo, en la actualidad no se recetan barbitúricos con tanta facilidad, reemplazados por otras sustancias en el mercado. Tiene una puntuación de 2,01 sobre tres.

4. Metadona

En dosis controladas, la metadona se usa para tratar el dolor y la adicción a otras drogas, como la heroína. Sin embargo, su consumo puede causar mareo, vómito, estreñimiento, depresión respiratoria, fiebre y somnolencia, entre otros efectos secundarios, y su uso excesivo puede hacer que la persona aumente de peso y generar problemas respiratorios y cardíacos que pueden llevar a la muerte por sobredosis. Por eso en la tabla de Nutt es la quinta sustancia más dañina, con 1,86 sobre 3.

También puede llegar a ser muy adictiva, lo cual es paradójico teniendo en cuenta que se usa para tratar adicciones. Aunque tomarla no causa tanto placer como otras sustancias, el nivel de adicción física y sicológica es muy alto, debido a sus principal función: reducir o hacer desaparecer el dolor, lo que puede causar mucho bienestar en el consumidor, a pesar de sus muchos efectos secundarios. Es por eso que en la escala se le da una puntuación de 2,08 sobre 3.

3. Tabaco

Aunque es legal su consumo para adultos en muchas partes del mundo, el tabaco tiene un sinfín de componentes dañinos para la salud, pero, depende de la forma en la que se consume, cambia el nivel de daño que puede causar. Por ejemplo, en un cigarrillo lo mezclan con otros químicos más que aumenta los problemas de salud que causa, que no son solo respiratorios. Si el cigarrillo estuviera en este escalafón, estaría en los primeros lugares de las sustancias que más daño causan porque puede llegar a ser mortal, sin ser fulminante, ya que no causa sobredosis sino daños paulatinos- Pero, como solo es el tabaco, no está ni en los primeros 10 puestos, con apenas una puntuación de 1,24 sobre 3.

En cuanto a la adicción, la nicotina, uno de los principales componentes del tabaco, es sumamente adictivo. Casi cada persona que prueba el tabaco acaba fumándolo por el resto de su vida o por muchos años, especialmente porque su uso es extendido y socialmente aceptable, aunque esto último cada vez se reduce más. El grado de adicción de la nicotina es tan alto que tiene una calificación de 2,21 sobre 3.

2. Cocaína

Llegamos a las dos peores. La cocaína es una de las drogas más populares, pero también de las más dañinas. A corto plazo puede causar espasmos musculares, aumento de frecuencia cardíaca y de presión arterial, entre otros. A largo plazo, puede causar pérdida de olfato, irritabilidad, ansiedad, paranoia, pérdida de la noción de la realidad, alucinaciones auditivas y muerte por sobredosis. Es por eso que ocupa el segundo lugar de las más dañinas, con una puntuación de 2,33.

La cocaína es muy adictiva porque básicamente abre la llave de la dopamina en el cerebro, aumentando sus niveles tres veces más de lo normal, lo que causa en el consumidor una sensación de bienestar muy alta. Al consumirla, una persona se siente alerta, eufórica, enérgica y mentalmente alerta. El problema es que el cerebro se adapta a ella y desarrolla tolerancia, entonces, abrir la llave de la dopamina es más difícil y requiere consumir mayores cantidades, lo que aumenta la adicción y el riesgo a morir por sobredosis. Por eso tiene una puntuación de 2,39 sobre 3.

1. Heroína

De heroica, nada. La heroína es la sustancia más peligrosa y adictiva del mundo. De su pureza, depende su nivel de toxicidad y de eso, además de los hábitos de su consumo, dependen los daños que causa en la salud, que van en aumento: estreñimiento, adelgazamiento, desórdenes alimenticios, ralentización respiratoria, anemia, problemas cardiovasculares, depresión, pérdida de memoria, insomnio y otros efectos más. Además, los riesgos de muerte son muy altos. Llegar a la sobredosis solo requiere consumir cinco veces una dosis necesaria para estar completamente drogado. También puede causar muerte por depresión respiratoria o por paros cardiorespiratorios, además de que su consumo por vía intravenosa puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades como el sida. Por eso se le da una puntuación de 2,78 sobre 3.

La heroína tiene un nivel de adicción muy alto porque aumenta los niveles de dopamina hasta en un 200%. Causa euforia, sueño, quita el dolor y otros sensaciones que causan un gran sentimiento de bienestar y placer, especialmente en las primeras dosis y en los primeros momentos de cada consumo. Así que, una persona con muchos problemas en su vida, encontrará en la heroína un mortal refugio, que lo lleva a tener 3 puntos de 3 en el escalafón.

Imágenes: Jarmoluk (vía: Pixabay)

Sin embargo, un estudio realizado recientemente por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, parece que le da una nueva arma a las madres para incitar a los niños a salir más al parque a jugar y dejar de lado sus celulares, tabletas, computadores, televisores y consolas de videojuegos.

Más pantallas, menos cerebro

Aunque los resultados, que serán publicados en enero en la revista Neuroimage, no son concluyentes, dan una idea preliminar, y preocupante, sobre la manera en la que el uso prolongado de pantallas afecta el cerebro de los niños.

Estos primeros resultados indican que los menores de edad que pasan más de dos horas diarias frente a una pantalla obtuvieron menores resultados en pruebas de lenguaje y pensamiento. En promedio, según RT, un niño o adolescente pasa 6 horas diarias, en promedio, frente a una pantalla.

Gracias a imágenes de resonancia magnética también descubrieron que el cerebro cambia si un niño pasa más de siete horas diarias frente a una pantalla, ya que se presenta un adelgazamiento prematuro en la corteza cerebral, también conocida como córtex, la capa más externa del cerebro, que se encarga de procesar la información adquirida mediante los cinco sentidos.

Que no ‘panda el cúnico’

Sin embargo, no hay que alarmarse todavía. Falta hacer más estudios para saber si la relación entre el adelgazamiento del córtex y el uso de pantallas es causal o hay otro factor que puede incidir. De hecho, tampoco se puede saber si es algo malo, ya que, como se asocia con la vejez, también es significado de un cerebro más maduro, según Gaya Dowling, directora de la investigación, citada por RT.

Lo cierto es que la investigación no concluye en este punto porque hace parte de un ambicioso estudio de 300 millones de dólares, que se llevará a cabo en 21 sitios de investigación distintos, en Estados Unidos. Es desarrollado por el NIH y se llama ‘Estudio de desarrollo cognitivo en el cerebro de adolescentes’ (ABCD, por sus siglas en inglés), como explica un comunicado publicado en la página de NIH.

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En el ABCD participan 11.847 niños de entre 9 y 10 años, 2.100 de los cuales son gemelos o trillizos, y que serán objeto de estudio hasta la edad adulta para conocer más sobre el desarrollo cerebral y cognitivo, además de la salud infantil, que no solo tiene que ver con el uso de medios, sino con aspectos como las rutinas de sueño o la actividad física durante la etapa de crecimiento.

Lo cierto es que ya las madres pueden usar una un regaño tipo: “Salga al parque y deje de estar todo el día frente a ese celular, que se le va a hacer el cerebro más pequeño”. Al fin y al cabo, las tácticas de terrorismo materno deben modernizarse también.

Imágenes: StockSnap y Twinquinn84 (vía: Pixabay)

En nuestro cerebro pasan cosas maravillosas todo el tiempo, sin que lo notemos, y una de ellas es la pareidolia. Se trata de un fenómeno sicológico que consiste en reconocer patrones en estímulos aleatorios y ambiguos, aunque no necesariamente solo caras, como explica el portal Psicología y mente.

Aunque en algún momento se pensó que la pareidolia era un síntoma de la psicosis, los expertos descubrieron que realmente tiene un propósito práctico, aunque primitivo, por lo que es absolutamente normal ver caras en todo lado, como destaca el sitio web Quartz.

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De hecho, reconocer caras constantemente en objetos inanimados solo es una señal de que está funcionando bien tu giro fusiforme, una parte del cerebro encargada de reconocer rostros. La tarea del giro fusiforme no es tan fácil como suena: primero determina si un patrón puede tener algo parecido a rasgos faciales y, luego, le notifica a la parte derecha del cerebro para que calcule si en verdad se trata de un rostro o si solo tiene esa forma, pero no es una cara.

¿Eso pa’ qué sirve?

Según Quarz, muchos científicos, incluido el célebre Carl Sagan (conductor de la serie científica ‘Cosmos: A Personal Voyage’), los vinculan a nuestro instinto de supervivencia. Por ejemplo, pudo ayudar a descubrir un depredador escondido en la espesura selvática, lo que pudo salvar a muchos de nuestros antepasados primitivos.

Esa función también puede ser de ayuda para nuestra naturaleza social, para descubrir si alguien es amable o no, si puede ser nuestro amigo o, incluso, a los bebés les ayuda a reconocer rostros adultos y sonreír con ellos. De hecho, los niños comienzan a experimentar la pareidolia desde los 8 meses de edad. Eso sí, que un infante vea un rostro amigable en un tomacorriente puede hacer que su instinto de supervivencia se confunda con su habilidad social y la cosa puede ponerse muy fea.

Imágenes: iStock

Esa neuroplasticidad también permite que se creen nuevas conexiones cerebrales y logra que en algunas zonas, como el hipocampo, crezcan nuevas neuronas, sin importar la edad, como explica el profesor Terry Sejnowiski, del The Salk Institute for Biological Studies, citado por El País de España.

El hipocampo es un pequeño órgano, con forma de caballito de mar, que se ubica dentro del lóbulo temporal del cerebro y es una parte importante del sistema límbico, la zona encargada del manejo de emociones. El hipocampo es el encargado de la memoria a largo plazo y de la capacidad de navegación espacial, como señala la doctora en Medicina Ananya Mandal, en un artículo publicado en News Medical.

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Para descubrir que esa parte del cerebro podía producir nuevas neuronas, hicieron estudios en ratones, a los que les mostraban varias imágenes que debían aprender a diferenciar. Descubrieron que, una vez lo lograban, generaban nuevas neuronas. Sin embargo, cuando dejaban de hacer el ejercicio, esas nuevas neuronas desaparecían y, si retomaban, las regeneraban, agrega El País.

¿Cómo hacemos los humanos para generar neuronas nuevas?

Sencillo: con deporte. Hasta ahora se sabía que el deporte ayudaba a la salud física, a cuidar el cuerpo y a aliviar el estrés porque activa dopamina, serotonina y noradrenalina. Pero recientes estudios descubrieron que también ayuda a la secreción neurotrófica cerebral, lo que ayuda a la memoria y el estado de ánimo, además de permitir el nacimiento de nuevas neuronas.

Los expertos sugieren que realices al menos media hora de ejercicio físico tres veces por semana. Haz lo que más te guste: ir al gimnasio, correr en el parque, jugar fútbol (en consolas de videojuegos no cuenta), montar bicicleta (no olvides ponerte el casco) o cualquier otro deporte que te haga sudar y crear neuronas. Eso sí, no creas que funciona automáticamente, no te pongas a hacer ejercicio media hora antes de un examen de la universidad, porque no te hará más inteligente ni te ayudará en nada.

Imágenes: GDJ (vía: Pixabay)

Entonces, los artistas se inventaron mil formas mágicas para darles a las personas el maravilloso don de la longevidad y, en muchos casos, de la inmortalidad: el retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde, o la fuente de la eterna juventud que aparece en tantos relatos y mitos, desde la Antigua Grecia hasta los modernos Piratas del Caribe, entre otros tantos, por ejemplo.

Sin embargo, la ciencia también ha hecho su parte y, aunque no garantiza inmortalidad o juventud eterna, sí ha logrado que vivamos más tiempo. Ahora, el colombiano Rodolfo Llinás está trabajando para que ese ratito que es la vida sea un poco más largo.

Llinás, que se ha dedicado a estudiar el cerebro y las neuronas en universidades de Australia y Estados Unidos, ahora está enfocando su investigación en la autofagia, un sistema de limpieza intercelular que, cuando empieza a fallar, causa que envejezcamos, como explica el científico bogotano, citado por Efe en una nota de El Colombiano.

El calamar tiene la clave de la juventud

“La senectud es un problema de autofagia, estamos hablando de los microorganismos por los cuales nos hacemos viejos y se dañan las células”, agrega Llinás, que tiene como objeto de investigación al calamar porque, según explica, tiene una sinapsis gigante, lo que le permite saber cómo funcionan y dejan de funcionar las células cerebrales.

“Vengo de estudiar el calamar la semana pasada y sigo, porque el calamar tiene una sinapsis gigante; la

sinapsis es la unión entre dos neuronas y esa unión tiene una cantidad de propiedades increíbles que no se conocían, muchas de las cuales yo las he descubierto”, añade el científico que hizo parte del programa Neurolab de la Nasa en 1998, citado por Efe en una nota de El Espectador.

Este trabajo no tiene nada que ver con la búsqueda de la eterna juventud. Estudiar la autofagia es para Llinás “muy interesante porque optimiza la vida”, entonces, es necesario saber cómo funciona y si de esa manera se pueden desarrollar drogas que ayuden a retrasar el envejecimiento, aunque esta investigación está en las primeras etapas.

Así, pues, la ciencia nos puede dar otros años más de vida para que sigamos creando en la ficción esas herramientas mágicas que nos da la eterna juventud, esas armas imposibles que nos permiten luchar contra el tiempo. Como dice el propio Oscar Wilde en ‘El retrato de Dorian Gray’, “la juventud es lo único que vale la pena tener”.

Imágenes: janed13 (via: Pixabay) y Rodolfo Llinás (vía: Facebook)

¿Por qué el cambio de lema? Porque un grupo de expertos biopsicólogos iniciaron una investigación, cuyos resultados se pueden leer en la revista Psychological Science, que explica la razón cerebral por la que dejamos todo para más tarde.

Los investigadores sometieron a 264 hombres y mujeres adultos sanos a una encuesta y un escaneo cerebral por medio de una resonancia magnética. Descubrieron de esa forma que hay dos áreas del cerebro  vinculadas con el control de las acciones y que la procrastinación tiene más relación con el manejo de emociones que del tiempo.

No procrastinamos, solo tenemos un corazón muy grande

De acuerdo con el estudio, las personas que tienden a procrastinar tienen más grande la amígdala, una estructura en forma de almendra (de hecho, la etimología del nombre es griega y significa almendra) que se ubica en el lóbulo temporal. Se encarga de hacernos sentir emociones, de percibirlas en otras personas y de ‘evaluar’ los resultados de algunas situaciones para hacernos saber si las consecuencias serán negativas, según la explicación de Science Daily.

Además, descubrieron que los procrastinadores tienen una débil conexión entre la amígdala y el córtex de cíngulo anterior (CCA), otra parte del cerebro cuyo trabajo es recibir la información de la amígdala y seleccionar las mejores acciones, suprimiendo las menos útiles y muchas sensaciones para garantizar que las acciones elegidas se realicen de forma exitosa. En otras palabras, la amígdala y el CCA bloquean distracciones para mantenerte concentrado.

“Las personas con una amígdala más grande pueden sentir más ansiedad por las implicaciones negativas ligadas a realizar una determinada tarea. Suelen dudar y posponer labores con más frecuencia”, dijo Erhan Genç, uno de los autores del estudio y académico de la Universidad Ruhr de Bochum, en Alemania, citado por Science Daily.

La amígdala es como el corazón

“Debido a una conexión funcional baja entre la amígdala y el CCA, este efecto puede aumentarse, debido a que las emociones negativas que interfieren y las acciones alternativas podrían no estar suficientemente reguladas”, añadió Genç.

En definitiva y para resumirlo en palabras simples: la amígdala es el corazón (el simbólico) y el CCA es la razón. Tener un corazón muy grande hace que no se conecte con tu razón, te distraigas fácilmente y acabes procrastinando. Entonces, cuando tu jefe o alguien te diga que no dejes todo para última hora, solo diles que no es tu culpa, que tienes un corazón muy grande.

Imágenes: TheDigitalArtist y ElisaRiva (Vía: Pixabay)

La vista ha sido muy importante para la historia de la humanidad. Sin ese sentido habría sido imposible que obras de arte e inventos, entre otras cosas, existieran. De hecho, y solo como ejemplo, el nobel de literatura portugués José Saramago escribió Ensayo sobre la ceguera, una novela que gira alrededor de una extraña ceguera que afecta a todo un país, salvo a una persona.

Así como todos los habitantes del inexistente país de Saramago, somos ciegos miles de veces al día.  Cada vez que movemos los ojos, de hecho. Cuando vemos objetos en movimiento, los percibimos borrosos. Esto pasaría con todo cada vez que movemos los ojos (algo que ocurre casi todo el tiempo) y, por ende, viviríamos mareados, lo cual sería horrible.

Nuestro cerebro nos engaña, es solo un truco de magia

Un estudio de un grupo de investigadores de la Universidad de Trento, en Italia, hecho en hombres de entre 22 y 38 años, concluyó que durante los movimientos oculares rápidos, llamados movimientos sacádicos, el cerebro apaga la vista por unos 50 nanosegundos y comienza un proceso de edición visual y temporal.

Para explicarlo de manera clara, durante el movimiento sacádico, el cerebro borra toda la información de lo que estamos viendo y la reemplaza por lo siguiente que veremos cuando el proceso termina, de esa manera no nos deja percibir el desenfoque causado por el movimiento.

Así, el cerebro nos deja ciegos durante cada movimiento sacádico y nos hace creer que nuestros ojos pasaron de un objeto a otro a una velocidad tan impresionante que no hubo nada en el centro, como una teletransportación ocular. El cerebro es un mago, un artista del engaño.

Imágenes: Skitterphoto y Free-Photos (Vía: Pixabay)

Sin embargo, ¿te has puesto a pensar qué pasa en tu cerebro cuando ves una serie y cuando acaba la temporada y te quedas como tirado en la mitad de la nada sin saber qué hacer?

Maratonear es como drogarse

El 61% de los usuarios prefiere ver entre dos y seis episodios de una sola vez que ver de a un capítulo por sesión, según una encuesta que hizo Netflix en 2013; seguramente la cifra es más alta hoy en día y el número de episodios excede los seis.

Sin embargo, lo que nos interesa del estudio no es ese dato, sino que el 73% de los usuarios dijeron que tienen sentimientos positivos mientras ven una serie, pero, ¿cuál es la razón de la sensación tan placentera?

“Cuando haces una actividad que disfrutas, como hacer maratones de series, tu cerebro produce dopamina. Este químico le da al cuerpo una recompensa natural e interna de placer, lo que refuerza que continuemos realizando la actividad”, explica la doctora en psicología Renee Carr a NBC.

La doctora Carr asegura que, como el cerebro está produciendo continuamente dopamina, nos sentimos como si estuviéramos consumiendo una droga, las vías neuronales que causan adicción a la heroína o al sexo son las mismas que causan adicción a las series.

Además, ver series nos ayuda a controlar el estrés de cada jornada. Como es tan difícil cerrar nuestra mente y alejar nuestros pensamientos de las cosas que causan estrés. Entonces, maratonear nos ayuda a pensar en otra cosa y bloquear lo que nos causa estrés, explica el doctor en psicología John Mayer a NBC.

No todo es color de rosa

Pese a lo que dice el doctor Mayer, un estudio de la Universidad de Toledo, hecho en un grupo de 142 personas que dijeron hacer maratones habitualmente, reportaron más altos niveles de estrés, depresión y ansiedad que otras 266 que aseguraron no hacer maratones de series.

Esto se debe principalmente porque maratonear series se asocia con un aislamiento social cuando la persona no tiene compañía para ver los capítulos y acaba solo en su cuarto pasando horas frente al televisor.

Esa soledad al hacer maratones hace que las personas creen relaciones parasociales. Es decir, al estar desconectados del contacto humano, las personas crean una relación real con los personajes ficticios de las series, lo que hace que sientan un profundo dolor cuando fallecen o los capítulos se acaban.

Pero, según le dijo la doctora en psicología Ariane Machin a NBC, las series también pueden servir de ayuda para mejorar las relaciones sociales, si se saben hacer, ya que nos da un tema para hablar con gente que sigue la misma serie y nos hace sentir parte de un grupo.

Entonces, es mejor saber cómo maratonear, para tratar de sacarle el mejor provecho y evitar las malas sensaciones: hay que hacerlo sin excederse y preferiblemente acompañado, para no apartarse socialmente. Además, hay que evitar involucrarse de manera muy profunda con los personajes.

Imágenes: Mojzagrebinfo, OmarMedinaFilms y 3dman_eu (Vía: Pixabay)

Mindy Millard-Stafford, directora del departamento de fisiología en ejercicio del Instituto Tecnológico de Georgia, publicó en el Centro Nacional para la Información Biotecnológica de Estados Unidos los resultados de un macroestudio que se encargó de analizar 33 estudios previos sobre deshidratación.

“Descubrimos que, cuando las personas están levemente deshidratadas, realmente no les va tan bien en tareas que requieren un procesamiento complejo o en tareas que requieren mucha atención”, le dijo Millard-Stafford a la Radio Pública Nacional de Estados Unidos (NPR).

Para alcanzar el nivel leve de deshidratación necesario para que el cerebro no funcione correctamente no hace falta mucho, sobre todo bajo un calor de verano. “Si una persona caminara a una intensidad moderada durante una hora, podría alcanzar entre 1,5% y 2% [lo equivalente a sudar un litro de agua, en una persona de tamaño promedio] de deshidratación, le dijo a la NPR Douglas Casa, profesor de kineología de la Universidad de Connecticut y director general del Instituto Korey Stringer.

Sin embargo, no hay que esperar a sentir sed para tomar la decisión de tomar agua. Según Casa, en un nivel de deshidratación del 1,5% la sensación de sed apenas empieza para muchas personas y, por tanto, no se dan cuenta de que están deshidratados, aunque los efectos negativos en el rendimiento mental y corporal sí comienzan, pese a que sean imperceptibles.

Tips para hacerle frente a la deshidratación

¿Cómo saber si estamos deshidratados? El color de la orina es un muy buen indicador: entre más oscura esté, más agua está requiriendo el cuerpo. Lawrence Armstrong, fisiólogo y profesor de la Universidad de Connecticut, elaboró una carta de colores de la orina, que publicó en el sitio web Hydration Check, que, según los investigadores, puede ser una guía útil para saber qué tan deshidratados estamos.

¿Cuánta agua necesitamos para no sufrir deshidratación y que el cerebro funcione correctamente? Un estudio de las Academias de Ciencias, Ingeniería y Medicina sobre dietas, cuyos resultados se publicaron en  su página web, indica que una mujer debe tomar, en promedio, 91 onzas de agua al día y los hombres 125 onzas. Sin embargo, ese dato puede variar por el peso y la masa corporal de cada persona.

Para mantenerse hidratado no es necesario tomar exclusivamente agua o bebidas isotónicas; el café, el té, las frutas y muchos alimentos son la fuente de aproximadamente el 20% del agua que obtiene cada persona a diario, por lo que son de gran ayuda para mantenerse hidratado y que el cerebro trabaje correctamente.

Imágenes:priyanka98742 y lukasbieri (vía Pixabay)

¿Por qué algunas personas de inteligencia ‘promedio’ logran todo lo que se proponen, mientras que individuos brillantes tienen vidas desastrosas? ¿Por qué algunos líderes logran motivar a sus empleados para crear empresas geniales como Google y otros no pueden cambiar el rumbo de compañías que se terminan hundiendo? ¿Por qué hay personas que se quedan atrapadas en estados de ánimo que no pueden controlar, y son arrastradas por el río de sus emociones o de las circunstancias externas, mientras que otras tienen una fuerza interior que les permite controlar su destino?

Muchos expertos piensan que la clave está en el manejo de las emociones; sorprendentemente, la inteligencia no es el factor esencial. Ese tema cobró relevancia en los años 90, con la publicación del libro ‘Inteligencia emocional’, de Daniel Goleman, en donde él explicó, con base en diversas investigaciones, que la clave del éxito personal y profesional –y de la felicidad– no tiene que ver con el coeficiente intelectual, sino con habilidades emocionales como sentir empatía por los demás, poder postergar la gratificación, tener la capacidad de automotivarse y comprender las emociones propias para poder manejarlas.

Eso podría sonar a que estamos a merced de nuestro temperamento, algo que se forjó en la infancia o que es fruto de la herencia. Pero el descubrimiento de que el cerebro tiene gran plasticidad, incluso a edades avanzadas, quiere decir que nosotros podemos moldear nuestra mente como queramos –y de esa forma nuestro destino– si tenemos la determinación, el conocimiento adecuado y a través de prácticas como la meditación. Estos días he leído varios libros que tocan el tema, y quiero compartir tres puntos claves.

1. Cuestione sus creencias y quédese con las positivas. Stephen Covey, autor de ‘Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva’, dice que debemos examinar los paradigmas que rigen nuestras vidas porque de ellos surgen nuestras actitudes y conductas. Un paradigma es una forma de ver el mundo, es como un mapa; y si una persona tiene los mapas equivocados, de nada le servirá empeñarse en lograr cambios. “Pensamos que vemos las cosas como son, que somos objetivos. Pero vemos el mundo no como es, sino como somos nosotros. Otras personas ven las cosas de modo distinto porque cada una mira a través del cristal de su experiencia”, dice Covey.

Tony Robbins, uno de los coach más reconocidos en E.U., dice en su libro ‘Poder sin límites’: “Lo que una persona cree, lo que ella piensa que es posible o imposible, determina en gran medida lo que puede hacer o lo que no. Si creemos que nuestra vida tiene límites, haremos que esos límites sean reales. Ya sea que usted crea que puede hacer algo, o crea que no, usted está en lo correcto. Si usted le envía consistentemente a su sistema nervioso mensajes que dicen que puede hacer algo, su cerebro producirá el resultado que desea”.

2. Aprenda a entrar en los estados emocionales que le sirven. Robbins dice que la clave del éxito y la felicidad está en las acciones que decidimos tomar. No basta con tener pensamientos positivos o saber qué hacer. La acción es lo que produce resultados. Sin embargo, muchas personas no deciden, no actúan, porque no manejan bien sus emociones. De hecho, hay personas que piensan que las emociones son algo que les llega, como una gripa, o que son parte de su esencia, cuando en realidad son algo que uno genera mediante acciones físicas y mentales.

El descubrimiento de que el cerebro tiene gran plasticidad quiere decir que nosotros podemos moldear nuestra mente como queramos, y de esa forma nuestro destino.

Robbins explica que hay días en los que todo nos sale bien, y otros desastrosos, por el estado neurofisiológico del momento. Hay estados habilitantes (confianza, amor, fuerza interior, felicidad) que sacan nuestro poder personal; y hay estados paralizantes (depresión, miedo, ansiedad, tristeza y frustración) que nos dejan sin poder.

Pero él dice que uno puede entrar rápidamente en el estado que necesita, el que nos dé más energía, con ciertas técnicas. Por ejemplo, creando representaciones internas positivas (mediante técnicas de meditación como las visualizaciones) o mediante nuestra actitud física y mental (el solo hecho de adoptar una postura corporal o dejarnos arrastrar por algunos pensamientos basta para generar ciertos estados de ánimo). “Si queremos controlar nuestra vida, debemos aprender a condicionar nuestras mentes. La capacidad de dirigir nuestra vida reside en la habilidad para manejar nuestros estados”, dice.

3. Decida cómo lo van a afectar las cosas. Robbins dice: “Usted puede decidir cómo lo van a afectar las cosas. La forma como nos sentimos y la calidad de nuestras vidas no está determinada por lo que nos pasa, sino por lo que hacemos con lo que nos pasa”. Él opina que “nada tiene ningún significado real, excepto el que nosotros le damos. Y como no sabemos cómo son realmente las cosas, sino solo cómo nos las representamos a nosotros mismos, deberíamos decidir representarlas de una forma que nos empodere, en lugar de crearnos limitaciones. La clave es el manejo mental: por ejemplo, enfocarnos en lo positivo en cada situación”.

“En la mayoría de las situaciones, el problema es uno mismo: nuestros pensamientos, imágenes mentales y expectativas”, dice el experto en liderazgo John Maxwell, en el libro ‘Cómo ganarse a la gente’.

Imagen: iStock

Penfield nació y se crió en Estados Unidos. A sus 73 años se mudó a Montreal, Canadá, donde es una figura muy recordada. Este personaje inventó el procedimiento de Montreal para pacientes con epilepsia severa. El paciente permanece despierto bajo anestesia local, mientras que el médico estimula varias partes del tejido cerebral. El paciente puede dar retroalimentación en tiempo real sobre lo que siente, lo que ayuda a los médicos a destruir las células nerviosas que están causando las convulsiones.

Los experimentos de Penfield con la estimulación de diferentes partes del cerebro ayudaron a aprender a mapear las diferentes áreas sensoriales. Incluso, su trabajo también fue inmortalizado en la novela de Philip K. Dick ¿Sueñan los androides con las ovejas eléctricas? que cuenta con un fragmento de humor dedicado a Penfield: simplemente presiona un botón y siente exactamente lo que quieres.

Doodle, Penfiel y tostadas

Pero hay una expresión, en especial, que es muy famosa entre los canadienses. Se trata de”¡Huelo tostadas quemadas!”, que usaba Penfield para indicar que un paciente estaba sufriendo un ataque. Con esa extraña referencia, este neurocirujano es recordado como uno de los pioneros en tratamientos con epilepsia.

La historia cuenta que dicha expresión nació cuando el primer paciente que se sometió al procedimiento de Montreal informó que olía a tostadas quemadas cuando no estaba sucediendo tal cosa. Más tarde, esto fue dramatizado en un clip que además explica el trabajo de Penfield.

Imagen: Captura de pantalla y Pixabay.

El arte, como el gusto, es subjetivo, porque está sujeto a muchas consideraciones mentales y psicológicas de las personas. Sin embargo, habrá una canción, o un tipo de canción, que sea la más ‘disfrutable’ por el oído humano? Esta pregunta se la hizo Gizmodo a varios neurocientíficos en Estados Unidos.

Todo comenzó porque el autor Tom Cox tuiteó que el concepto de la mejor canción del mundo no debería existir porque está sujeto a muchas condiciones como el estado de ánimo, el clima, el lugar donde estemos, entre otros. Pero los usuarios en Twitter se abalanzaron y tuiteron que la mejor canción del mundo sin duda alguna es ‘Africa’, del grupo Toto, de 1982.

There is no concrete best song ever. The best song ever is an ever-shifting concept, coloured by weather, hope, disappointment and the moon.

— Tom Cox (@cox_tom) 30 de junio de 2017

Lo que dijeron los científicos

Daniel Glaser, neurocientíficos del King College London, dice que no existe una forma científica para medir una canción como buena o mala: los humanos somos los que mejor hacemos esa labor. Sin embargo, podemos medir cómo las personas responden a las canciones. Se puede hacer a través de scans de cerebro, o mediciones de químicos en el cerebro, como la dopamina (que está asociada al sentimiento de recompensa).

Glaser dice que de todas formas, hoy en día existen formas de desarrollar métodos que pueden predecir los gustos de las personas y saber si una canción va a ser un ‘hit’ o no. Esto se hace con redes de ‘deep learning’.

Amy Belfi, investigadora de la relación entre la música y el cerebro, de la Universidad de Nueva York, dice que existen muchas investigaciones que demuestran que las personas somos ‘hedonistas’ en cuanto a la música. Esto se debe a que la mayoría de nosotros respondemos positivamente a ella, sin importar de cuál se trate. Muy pocas personas dicen que no les gusta ningún tipo de música.

Sin embargo, Belfi explica que el gusto es muy variado en términos de la música. Hay canciones que son altamente placenteras para una persona, y para otra no. La investigación de Belfi se centra entonces en la respuesta física a la música, y no en las particularidades de la música. Esto se debe a que es una tarea muy difícil elegir una canción que despierte las mismas sensaciones en todas las personas.

Entonces ¿cuál es la mejor canción?

Finalmente, David Poeppel, profesor de psicología y ciencias neuronales de la Universidad de New York, dice que una tarea difícil en la ciencia es descifrar cómo funciona el gusto en las personas, ya que existen muchos rangos entre las personas, incluso entre las mismas edades. Además, los gustos pueden ir cambiando a medida que envejecemos.

En cuanto a si ‘Africa’ es la mejor canción del mundo, Poeppel dice que Toto es un grupo que hizo música de alta calidad y muy sofisticada, incluso desde la perspectiva de muchos músicos en todo el mundo. Según Poeppel, ‘Africa’ sí es la mejor canción jamás hecha ¿Tú qué crees?

Imagen: Pixabay.