Hoy, Google Earth celebra dos décadas mostrándonos cómo ha cambiado el mundo… literalmente.
Hace 20 años, se lanzó como una herramienta para explorar el planeta desde el computador. En su primera semana, 100 millones de personas la descargaron, un hito que, en tiempos donde las conexiones eran lentas y los celulares apenas servían para llamar, parecía ciencia ficción. Hoy, es casi un archivo viviente que revela cómo las ciudades, los paisajes y hasta nuestras propias calles han cambiado con el tiempo.
Para celebrar su vigésimo aniversario, Google acaba de incorporar una función que muchos estaban esperando: la posibilidad de ver imágenes históricas directamente desde Google Earth, tanto en computadores como en celulares. Es decir, viajar al pasado con un simple clic, sin salir de casa.
El anuncio viene acompañado de una colección de imágenes y videos que muestran transformaciones sorprendentes en ciudades de todo el mundo. Por ejemplo, es posible ver cómo el Seaport de Boston pasó de ser un grisáceo puerto industrial a convertirse en uno de los sectores más vibrantes de la ciudad. O cómo el famoso NRG Stadium de Houston, que hoy alberga conciertos y partidos, era apenas un terreno baldío en 1944.
Pero no solo se trata de ver edificios o carreteras. Google Earth ha sido clave en descubrimientos científicos y sociales. En 2008, el biólogo Chris Simpson identificó un raro arrecife de coral en Australia gracias a las imágenes satelitales del programa.
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Dos años después, investigadores localizaron cuevas que permitieron descubrir una nueva especie de homínido, el Australopithecus sediba. Incluso, la tecnología sirvió para que Saroo Brierley, un joven que se perdió en India cuando tenía cinco años, pudiera rastrear su pueblo natal y reencontrarse con su madre tras 25 años, una historia que inspiró la película Lion.
Con esta nueva función de imágenes históricas, Google Earth se convierte en una especie de máquina del tiempo digital. Los usuarios ahora pueden recorrer ciudades como Berlín y observar, por ejemplo, los estragos de la Segunda Guerra Mundial, la construcción y caída del Muro, y el auge de la ciudad moderna. O visitar San Francisco y ver cómo, tras el terremoto de 1989, el puerto evolucionó de zona industrial a paseo turístico con tranvías y espacios peatonales.
Además, Google Earth también se ha vuelto una herramienta profesional. En su más reciente actualización, incorpora datos sobre el diseño de edificaciones, paneles solares o áreas verdes en ciudades, lo que permite a urbanistas y gobiernos planificar mejor sin necesidad de desplazarse al lugar.
En las redes sociales, el fenómeno no ha pasado desapercibido. El hashtag #somewhereonGoogleMaps se viralizó el último año, con miles de personas compartiendo comparaciones entre el pasado y el presente de sus barrios, plazas y parques favoritos. Ahora, con las imágenes históricas integradas a Google Earth, esta tendencia promete crecer aún más.
Después de dos décadas, lo que comenzó como un mapa interactivo es hoy un registro visual en constante evolución. Y aunque no reemplaza a los viajes físicos, sí nos recuerda que el mundo cambia rápido… y que, gracias a la tecnología, podemos ser testigos de esa transformación sin movernos de nuestra silla.
