Por esa razón cabe la pena mencionar qué papel jugó Colombia para que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin alunizaran en el módulo lunar Águila y se convirtieran en los primeros hombres de la historia en pisar la superficie de la Luna.

El entrenamiento de Armstrong fue en Colombia

Por un lado, como lo indicamos en un artículo anterior, en 1963 Neil Armstrong tuvo las primeras fases de su entrenamiento para el viaje lunar, junto al también astronauta John Glenn (uno de los primeros hombres en viajar al espacio y el primer estadounidense en orbitar la Tierra, algo que hizo tres veces), en las selvas del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá.

El lugar fue elegido por la Nasa, con asesoría de la CIA, porque es uno de los lugares con mayor índice de lluvias, potenciales enfermedades tropicales, calor y humedad, lo que permitió que Armstrong y Glenn tuvieran un entrenamiento extremo, con ejercicios psicológicos y de supervivencia. De ese momento quedó una prueba: una fotografía que se encuentra en el Banco de conocimiento de la Ohio State University, que muestra a los dos astronautas sentados frente a su campamento, que adornaron, a manera de broma, con un letrero que dice “Chocó Hilton”.

Los cálculos de Julio Garavito que permitieron llegar a la Luna

Como nos contó Windi Ruíz, divulgadora científica del Planetario de Bogotá, antes de planear las misiones a la Luna, el astrónomo, matemático, poeta, economista e ingeniero colombiano Julio Garavito estudió las irregularidades de la órbita lunar y estableció la trayectoria ideal para viajar de forma adecuada al satélite natural, demostrada con cálculos. Sin embargo, ese trabajo quedó inconcluso por su temprana muerte, en 1920, a la edad de 55 años.

A finales de la década del 50 y durante la década del 60 hubo varias reuniones de la Unión Astronómica Internacional para establecer los nombres de los accidentes topográficos de la cara oculta de la Luna, la que no se ve desde la Tierra debido a que el satélite natural no tiene movimiento de rotación, o sea, no gira sobre su propio eje.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Luego de esas reuniones, el 27 de agosto de 1970 decidieron homenajear el trabajo del colombiano nombrando uno de esos accidentes topográficos, de forma permanente, cráter Garavito, ubicado en las coordenadas selenográficas (ciencia que estudia la superficie y las características físicas de la Luna) latitud 48 grados sur, longitud 157 grados este, como se puede leer en el libro ‘Julio Garavito Armero’, escrito por Gonzalo Garavito Silva. El cráter Garavito, que tiene un diámetro de 80 kilómetros, se encuentra, pues, en el hemisferio sur de la Luna.

Además, el rostro de Garavito aparece en el billete de 20.000 pesos que comenzó a circular desde 1996, como un homenaje por su importante trabajo. Además, Ruiz señala que en el Planetario de Bogotá se encuentra una foto de Julio Garavito, como otro homenaje al que también fue director del Observatorio Astronómico Nacional desde 1891 hasta su muerte.

Las telas colombianas que viajaron la Luna

Windi Ruiz, además, nos contó que las telas que forraban la cabina en la que iban Armstrong, Aldrin y Michael Collins durante la misión Apolo 11 fueron hechas en Colombia. Esas telas eran resistentes al fuego, razón por la que la Nasa decidió usarlas en la histórica misión de 1969, después de realizarles varias pruebas científicas, como parte de una licitación que abrieron.

Según narra Ruiz, esos telares se hicieron en la fábrica Telas Huatay, propiedad de Raquel Vivas Rincón, ubicada en la localidad de Usaquén, en Bogotá. Las telas fueron hechas a mano por 12 tejedores durante tres meses y estaban tejidas con lana virgen de ovejas del norte de Boyacá y Santander. Además, tenían un elemento para fijar el color, llamado mordiente, que sería el que impedía que fueran inflamables, solo expedían olor a carne asada cuando se les prendía fuego.

El lugar donde se fabricaron esas telas ya no existe. Sin embargo, allí, cerca al Bogotá Beer Company de Usaquén, hay una placa conmemorativa por el trabajo hecho para la misión que llevó hace 50 años a los primeros hombres a la Luna.

Una curiosidad extra, no colombiana

La divulgadora científica del Planetario de Bogotá nos contó, además, que el espacio del módulo lunar y el módulo de mando, donde iban los astronautas, era de solo 6 metros cuadrados. Allí no había baño y por esa razón ellos debían defecar, orinar, dormir y comer en ese pequeño espacio, sin gravedad. Ruiz recuerda una anécdota al respecto: cuando Armstrong, Aldrin y Collins amerizaron, el 24 de julio de 1969, los militares que los recogieron decían que el olor que expedía la cápsula era insoportable porque había desechos fecales, orina y restos de comida de un viaje que duró una semana.

Imágenes: Ohio State University, Wikipedia, Banco de la República y montaje ENTER.CO con foto de la Nasa.

Como es habitual en los doodles, Google forma las letras de su nombre con el acontecimiento que quiere homenajear. En este caso, vemos a Neil Armstrong descendiendo del módulo lunar, lo que forma la primera O del nombre. La otra O es la Tierra, vista desde la Luna.

Al darle clic, se reproduce un video de YouTube, elaborado en colaboración con la Nasa. Este recrea, con una animación hecha por el artista Pedro Vergani, el lanzamiento de la nave Saturno V, que ocurrió el 16 de julio de 1969, con el clásico conteo regresivo para la ignición.

Luego, mientras el cohete se eleva, escuchamos la voz de Michael Collins. Él es uno de los tres tripulantes del Apolo 11 y el menos conocido porque, como lo cuenta él mismo en el video, mientras Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaban el suelo lunar el 20 de julio, él se quedó a 96 kilómetros de la superficie lunar, orbitándola en el módulo de mando que los llevaría de regreso a la Tierra, el 24 de julio de 1969.

Un homenaje a todos los que hicieron posible la llegada del hombre a la Luna

Este es un pertinente homenaje que le hace Google a Collins, que fue una pieza clave en esta misión histórica, aunque sea el menos recordado de los tres astronautas. El piloto del módulo de mando guía a los espectadores con su narración en el viaje animado a la Luna.

“Neil, Buzz y yo sentíamos el peso del mundo sobre los hombros. Se necesitaron alrededor de 400.000 personas para que la humanidad aterrizara en la Luna. Desde ingenieros y programadores informáticos hasta el personal que cosía los trajes espaciales”, dice Collins en su narración.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Collins también hace mención a que los computadores usados en la misión Apolo 11, aunque eran los más sofisticados del momento, eran inferiores a la tecnología que llevamos hoy en día en nuestros bolsillos, refiriéndose claramente a los celulares.

La belleza de la misión y el regreso a casa

Como este detalle, Collins cuenta otros pormenores de la misión Apolo 11, mientras la animación nos muestra todo el proceso de desprendimiento de la nave Saturno 5, hasta convertirse en los módulos lunar y de mando, acoplados, que llegaron a la Luna.

Además, el astronauta cuenta de forma detallada, poética, tranquila y pausada, el espectáculo que fue ver la Luna de cerca, y los rayos del Sol y la Tierra en miniatura desde su perspectiva lunar.

Lee otros artículos sobre el doodle de Google en este enlace.

Luego, el video nos muestra el alunizaje del módulo lunar, con las palabras de Armstrong: “Houston, aquí base tranquilidad, el Águila ha alunizado”. Luego siguen las conocidas “es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”, mientras ponía sus pies en territorio lunar. En ese momento, la animación, con la voz de Collins de fondo, nos muestra la celebración de la humanidad en la Tierra por el histórico momento que estaban viviendo.

Entonces, la animación recrea y nos hace presenciar el amarizaje de los astronautas en el Océano Pacífico, ocurrido el 24 de julio de 1969, como recuerda Collins en su narración, que concluye diciendo: “Me sorprendió que en todos los lugares a los que fuimos, la gente decía ‘lo logramos. Nosotros. Ustedes y yo, los habitantes de este maravilloso planeta Tierra, lo logramos’. Houston, aquí Mike Collins, en el Apolo 11, muchas gracias por acompañarme. Mike Collins, cambio y fuera”.

Imágenes: Google:

¿De verdad, Íker? Es interesante pensar cómo hacer una película que interprete un alunizaje real. Pero pensar que no se llegó a la luna, es igual a pensar que la tierra es plana. Y peor aún es decirlo en voz alta después de que mucha gente murió por decir la verdad.

— Gael García Bernal (@GaelGarciaB) July 24, 2018

En fin. La pregunta en la que nos enfocaremos es: ¿por qué Neil Armstrong fue el primero en pisar la Luna el 20 de julio de 1969? ¿Por qué no Edwin ‘Buzz’ Aldrin o Michael Collins? Bueno, la respuesta para el último que nombré, el menos popular de la misión, es que su trabajo era ser el piloto del módulo de mando y servicio. Esa era una labor de suma importancia para que Aldrin y Armstrong no se quedaran atascados en el satélite natural y que todos pudieran regresar a la Tierra, como lo hicieron el 24 de julio de ese año, amarizando en el Océano Pacífico.

Mientras Collins orbitaba la Luna, Armstrong ponía la primera huella de un pie humano en suelo lunar, con la famosa frase: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”. Aldrin hizo lo mismo, pero 20 minutos después.

La respuesta de Aldrin

Lo curioso del asunto es que, como explicó el propio Aldrin en Reddit, en todas las misiones espaciales anteriores a esa, si se debía hacer una caminata espacial, la realizaba la persona de menor rango y no el comandante, que se quedaba en la nave. Armstrong era el comandante de la misión Apolo 11, por lo que la lógica sería que el primero en pisar la Luna debía ser Aldrin, cuyo trabajo en la misión era pilotar el módulo lunar.

Sin embargo, en la misión Apolo 11 la caminata espacial (lunar, en este caso) la hacían dos personas. Hubo un grupo de personas de la Nasa que sintieron que debían seguir el protocolo y el menos experimentado debía salir primero, en este caso, Aldrin. Sin embargo, muchas personas sintieron que habría una gran simbología en el hecho de que el comandante asumiera esa responsabilidad, debido a la experiencia y alto entrenamiento que tenía, asegura Aldrin en un post de hace cinco años, en el que dice que esa fue una decisión absolutamente correcta, simbólicamente.

Y la Nasa dice…

From prelaunch to liftoff to the lunar landing — it took 4 days for the #Apollo11 crew to make it to the Moon from Earth. As we celebrate the #Apollo50th anniversary, look at photos & details from humankind’s first journey to step foot on another world: https://t.co/3eWlIMMKy3 pic.twitter.com/cG7GH7UqD4

— NASA (@NASA) July 17, 2019

Sin embargo, la Nasa, en el capítulo 8.7 de un artículo llamado ‘Apollo Expeditions to the Moon’ (‘Expediciones Apolo a la Luna’), tiene una versión diferente de las razones por las que Armstrong pisó primero la Luna. De acuerdo con el texto, Aldrin había sido originalmente designado para salir primero, pero el módulo lunar presentó algunos desafíos de diseño y la escotilla se abrió por el lado opuesto al que estaba ‘Buzz’, donde estaba Armstrong.

Para que Aldrin saliera primero, se lee en el artículo, “habría sido necesario que un astronauta con una mochila voluminosa pasara por encima del otro. Cuando se intentó ese movimiento, se dañó la maqueta del módulo”, y ese riesgo no lo podían correr en la Luna.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

https://twitter.com/NASA/status/1151319091099164672

En ese mismo artículo señalan que la segunda razón para elegir a Armstrong fue que Donald Slayton, director de operaciones de tripulación de vuelo de la Nasa, se dio cuenta de que, por un asunto de protocolo, el comandante debería salir primero (la simbología a la que se refería Aldrin).

El texto asegura, finalmente, que Armstrong no aprovechó su rango para tomar la responsabilidad y pasar a la historia como el primer hombre en pisar la Luna, como muchas personas creyeron. El propio Armstrong, citado por la Nasa, señala que nunca le pidieron su opinión y Aldrin aseguró que estaba bien para él que fuera su comandante el primero en poner una huella en territorio lunar.

Imágenes: Nasa.

‘Apollo 13’, la película

En ‘Una gran colección para la humanidad’, los usuarios de la plataforma de streaming de HBO pueden ver la película de 1995 ‘Apollo 13’, protagonizada por Tom Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, que fue nominada a nueve premios Óscar, incluido a mejor película.

El filme relata los hechos ocurridos durante la misión Apolo 13, lanzada el 11 de abril de 1970, y programada para ser la tercera del programa Apolo que llevaba a un grupo de astronautas a pisar territorio lunar, luego de que lo hicieran las misiones Apolo 11 y 12.

Sin embargo, y perdón por el spoiler, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise no pudieron llevar a cabo el alunizaje, programado para el 15 de abril de 1970, porque un tanque de oxígeno del módulo de comando y servicio explotó, por lo que tuvieron que usar el módulo lunar como bote salvavidas para volver a la Tierra el 17 de abril, en una hazaña digna de llevarse al cine.

‘De la Tierra a la Luna’

Además, en este especial HBO relanzó su miniserie de 12 capítulos ‘De la Tierra a la Luna’, que produjo Tom Hanks, y que se emitió en 1998. Esta producción vuelve a estar disponible en la plataforma de streaming, en una versión remasterizada que presenta nuevos efectos visuales generados por computador.

La miniserie, que ganó un Emmy y un Globo de Oro a mejor miniserie, permite darle un vistazo de cerca a las misiones y los hechos más importantes del programa Apolo, comenzando con sus antecedentes: los programas Mercuy y Gemini.

Además, la miniserie muestra la única misión fallida del programa Apolo, la Apolo 1, en la que murieron tres astronautas. También podemos ver las misiones de preparación para el lanzamiento de la histórica Apolo 11.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Esa histórica misión, que fue lanzada el 16 de julio de 1969, se registra en el episodio seis, y nos deja vivir de cerca el momento en el que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en llegar a la Luna. Sin olvidar, claro, a su compañero Michael Collins, que no alunizó, pero fue importante para lograr el importante momento para la historia humana.

Luego de darnos ese vistazo cercano del Apolo 11, los siguientes episodios muestran las 6 misiones finales del programa Apolo, hasta la 17, que fue la última ocasión en la que un ser humano pisó suelo lunar, en 1972. Además, muestra los hechos ocurridos en la misión Apolo 13, a los que hicimos referencia en párrafos anteriores. De esta forma, podemos conocer más de cerca a los 24 hombres que viajaron a la Luna, incluyendo los 12 que la pisaron.

El 20 de julio, cuando se cumplen 50 años del alunizaje de Armstrong y Aldrin, ‘De la Tierra a la Luna’ se transmitirán por completo en el canal HBO, en una maratón lunar que vale la pena verse.

Imágenes: Nasa.

En este episodio de nuestro Podcast ENTER.CO te contamos algunas curiosidades de esta misión que abrió las puertas de la exploración espacial y nos ha llevado años y años luz más allá de lo que siempre soñamos.

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• Mira el documental ‘Apollo 11’ para celebrar 50 años de la misión.

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• La Nasa restauró el centro de control de la misión Apolo 11.

• Compró cintas del Apolo 11 por USD 217 y ahora valen USD 2 millones.

• En teoría, tu celular serviría para lanzar una misión a la Luna.

Del histórico momento existen algunas imágenes que fueron grabadas durante la misión, algunas son conocidas y las hemos visto muchas veces, pero otras son completamente inéditas. Por ejemplo, están las tres cintas con las únicas grabaciones originales de la misión, que compró el expasante de la Nasa Gary George en 1976, por 217 dólares, luego de que la agencia espacial estadounidense las pusiera a la venta por error y que el próximo 20 de julio serán subastadas y podrían alcanzar un valor de 2’000.000 de dólares.

Si quieres leer más sobre la Luna, ingresa a este enlace.

Esas imágenes inéditas (más de 11.000 horas de material que es considerado un tesoro perdido), grabadas en cintas de 70 milímetros, la mayoría de las cuales fueron halladas en el almacén de Archivos Nacionales, fueron digitalizadas por primera vez y editadas junto a las que ya conocemos, para conformar el documental ‘Apollo 11’, dirigido por Todd Douglas Miller, de una hora y 33 minutos de duración, como se puede ver en la página de Cine Colombia.

Este es un pequeño paso a las salas de cine…

El documental, que fue estrenado originalmente en el Festival de Cine de Sundance, el 24 de enero de 2019, llegará a las salas de cine de Colombia para conmemorar los 50 años de la misión. Serán cuatro únicas funciones, dos de las cuales son fechas especiales: el 16 de julio, día en el que, como ya dijimos, se celebran 50 años exactos del lanzamiento de la misión; el 17 de julio, el 20 de julio, día en el que se cumple medio siglo desde que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaron la Luna por primera vez, y el 21 de julio.

La película nos permite estar cerca de Armstrong, Aldrin y Michael Collins (el astronauta que orbitaba la Luna en el módulo de mando, mientras sus compañeros alunizaban), además de darle una mirada al importante trabajo del equipo de Control de la misión y a los sorprendidos espectadores que alrededor del mundo pudieron ser parte del histórico momento, al presenciarlo en vivo y en directo.

Leer más del Apolo 11 en este enlace.

Para revivir y darle una mirada cercana a este “gran salto para la humanidad”, deberemos asistir a una de las nueve salas seleccionadas de Bogotá en donde se proyectará: Centro Comercial Andino, Avenida Chile, Calle 100, Centro Chía, Centro Mayor, Gran Estación, Plaza Central, Titán Plaza y Unicentro. También habrá proyecciones en Barranquilla (Buenavista), Bucaramanga (Cacique), Cartagena (Plaza Bocagrande), Medellín (Santafé y Viva Envigado) y Cali (Chipichape y Unicali).

Así que, alista tu pinta más espacial, compra las boletas y vamos juntos a celebrar este histórico momento de la historia humana, como si viviéramos hace 50 años, pero en mejor calidad.

Imágenes: Nasa.

Ahora que estamos cerca de que la misión Apolo 11 cumpla 50 años desde su lanzamiento, el 16 de julio de 1969 (cuatro días después se pisó la Luna), queremos hacer una mención de todos los astronautas que realizaron un viaje lunar y, por tanto, de todas las misiones tripuladas al satélite natural.

Antes de empezar, vale la pena mencionar que no todos los 24 astronautas que hicieron un viaje a la Luna llegaron a pisarla. Solo 12 de ellos alunizaron; los otros 12 tuvieron que conformarse con orbitar el satélite natural.

Las nueve misiones que llegaron a la Luna con tripulación

El 21 de diciembre de 1968, la misión Apolo 8 dio inicio. Aunque es menos famosa que la Apolo 11, esta también fue una misión histórica, porque su tripulación (Frank Borman, James Lovell y William Anders) tuvo a los primeros hombres de la historia que salieron de la órbita terrestre, vieron la Tierra desde el espacio, orbitaron la Luna 10 veces, vieron su lado oculto, observaron el amanecer terrícola desde la Luna y regresaron al planeta, el 27 de diciembre de ese mismo año.

Luego, el 18 de mayo de 1969, salió de la Tierra la misión Apolo 10, con Thomas Stafford, John Young y Eugene Ceman a bordo. Ellos lograron situar por primera vez el módulo lunar, que llamaron Snoopy, en una órbita próxima a la Luna. Luego de perder su control y recuperarlo, lo abandonaron, lanzándolo en una órbita alrededor del Sol. En el proceso, los astronautas orbitaron el satélite natural 31 veces y regresaron a la Tierra en el módulo de mando, llamado Charlie Brown, el 21 de mayo.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Con el camino ya allanado, el 16 de julio de 1969 se lanzó la misión Apolo 11, que posó a los primeros dos hombres en la Luna: Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin, que alunizaron en el módulo lunar el 20 de julio. Entre tanto, su compañero Michael Collins orbitaba en el módulo de mando, en el que regresaron luego de acoplar ambos módulos el 24 de julio, cuando amarizaron en el Océano Pacífico.

El 14 de noviembre de 1969, llegó el turno de la misión Apolo 12, con Charles Conrad, Alan Bean y Richard Gordon a bordo. Conrad y Bean fueron el segundo par de hombres que pisaron la Luna, el 19 de noviembre, mientras Gordon permanecía en la órbita lunar. Ellos realizaron varias acciones, como llevar la primera cámara de televisión a color a la superficie lunar, pero esta fue destruida por accidente cuando Bean la apuntó directamente al Sol. También trajeron piezas de la sonda Surveyor 3, que estaba en la Luna desde el 20 de abril de 1967. Los astronautas finalmente regresaron a la Tierra el 24 de noviembre.

La década del 70 comenzó siendo lunar

Entonces, le llegó el turno a la misión Apolo 13, que se lanzó el 11 de abril de 1970. Esta misión le iba a dar la oportunidad a uno de los tripulantes del Apolo 8, James Lovell, de pasar a la historia como uno de los miembros del selecto grupo de personas que pisaron la Luna, pero una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio, dos días después del despegue, se lo impidió. El alunizaje, que lo debía hacer Lovell en compañía de Fred Haise, estaba programado para el 15 de abril. John Swigert era el piloto del módulo de mando. Finalmente, regresaron a la Tierra el 17 de abril y la misión fue declarada como parcialmente exitosa. El drama que vivieron estos hombres está retratado en la película Apolo 13, de 1995, dirigida por Ron Howard, y protagonizada por Tom Hanks, Ed Harris y Kevin Bacon.

Al siguiente año, el 31 de enero de 1971, se lanzó la misión Apolo 14, que le dio la oportunidad a Alan Sheppard y Edgard Mitchell de ser el tercer dúo de astronautas que pisaron territorio lunar, el 5 de febrero, con dos paseos por la superficie lunar, mientras Stuart Roosa permanecía en órbita, pilotando el módulo de mando y servicio. Sheppard y Mitchell instalaron una estación científica, recogieron 43 kilogramos de roca y polvo lunar con el vehículo manual MET y dejaron en la superficie lunar una Biblia, en un microfilm, y el primer versículo del Génesis en 16 lenguas. Regresaron a la Tierra el 9 de febrero, luego de realizar un total de 34 órbitas lunares.

Lee más sobre la Luna en este enlace.

En el Apolo 15, que fue lanzado el 26 de julio de 1971, iba el cuarto par de astronautas que pisaron la Luna: David Scott y James Irwin, que realizaron tres paseos lunares, mientras Alfred Worden orbitaba el satélite natural en el módulo de mando, desde donde realizó experimentos, tomó fotos con cámaras de rayos X y gamma, e instaló un subsatélite en la órbita lunar para tomar fotografías. Scott e Irwin, que alunizaron el 30 de julio, usaron por primera vez un rover lunar y, antes de volver a la Tierra el 7 de agosto, recogieron muestras de rocas lunares y dejaron una placa conmemorativa con los nombres de 14 astronautas soviéticos y estadounidenses que fallecieron en ensayos y vuelos espaciales.

John Young -tripulante del Apolo 10- y Charles Duke se convirtieron en el quinto par de astronautas que pisaron la Luna, en la misión Apolo 16, que fue lanzada el 16 de abril de 1972. Mientras realizaban tres paseos lunares, luego de alunizar el 21 de abril, Thomas Mattingly pilotaba el módulo de comando y servicio en la órbita lunar. Luego de una serie de experimentos y exploraciones lunares, muchas de ellas mediante un rover, los tres astronautas se reunieron, liberaron otro subsatélite y regresaron a la Tierra el 27 de abril, con un récord de 64 órbitas lunares.

Finalmente, el 7 de diciembre de 1972, se lanzó la misión Apolo 17, que le permitió pisar la Luna a Eugene Cornan, también tripulante de la misión Apolo 10. Él , junto a Harrison Schmitt, completaron el selecto grupo de 12 hombres que alunizaron. Mientras tanto, Ronald Evans permanecía en la órbita lunar, pilotando el módulo de comando y servicio. Después de tres paseos lunares, 75 órbitas lunares y de desplegar varios instrumentos científicos y el tercer rover, además de tomar mediciones y fotografías, los tres regresaron a la Tierra el 19 de diciembre.

Un breve recuento

Para resumir, estos fueron los 12 hombres que viajaron a la Luna, pero solo la orbitaron: Frank Borman, James Lovell, William Anders, Thomas Stafford, Michael Collins, Richard Gordon, John Swigert, Fred Haise, Stu Roosa, Alfred Worden, Thomas Mattingly y Ronald Evans.

Y estos son los miembros del exclusivo club de los hombres que pisaron la Luna: Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Charles Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgard Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt.

De los 24, solo 12 siguen con vida. Ya murieron Armstrong, el 25 de agosto de 2012; Conrad, el 8 de julio de 1999; Bean, el 26 de mayo de 2018; Shepard, el 21 de julio de 1998; Mitchell, el 4 de febrero de 2016; Irwin, el 8 de agosto de 1991; Young, el 5 de enero de 2018; Cernan, el 16 de enero de 2017; Gordon, el 6 de noviembre de 2017; Swigert, el 27 de diciembre de 1982; Roosa, el 12 de diciembre de 1994, y Evans, el 7 de abril de 1990.

Imágenes: Nasa.

Sí hay una relación entre el primer hombre que pisó la Luna y Colombia, pero es menos profunda que un lejano lazo de sangre. Se trata realmente de tres visitas que hizo el astronauta a territorio colombiano, una de las cuales fue de importancia para la misión Apolo 11.

En 1963, la Nasa, con asesoría de la CIA, eligió las selvas del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá, para que Armstrong tuviera un entrenamiento extremo, con ejercicios sicológicos y de supervivencia, como fase de preparación para el viaje lunar, con los candidatos para realizar la misión Apolo 11. La elección del lugar fue hecha porque ese es uno de los lugares del mundo con mayor índice de lluvias, potenciales enfermedades tropicales, calor y humedad, según El Espectador.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

El primer hombre en pisar la Luna no estuvo solo. Lo acompañó el también astronauta John Glenn, que en junio de ese año tomó una foto, la única prueba gráfica del momento, en la que se le ve sentado junto a Armstrong, frente a un letrero que adorna su cambuche y que dice, a manera de broma, “Chocó Hilton”. La imagen se encuentra en el Banco de conocimiento de la Ohio State University.

Según El Espectador, Armstrong habló de su estancia en las selvas del Darién en su primera visita oficial al país, el 9 de octubre de 1966, tres años antes de viajar a la Luna, cuando llegó a Bogotá en compañía de Richard Gordon.

Gordon fue una de las 24 personas que viajó al satélite natural, en la misión Apolo 12, aunque no fue uno de los 12 hombres que pisó territorio lunar. La razón es que, tal como Michael Collins, Gordon era piloto del módulo de mando (los módulos de mando orbitan el satélite natural, mientras el módulo lunar, con dos astronautas en él, desciende a la superficie de la Luna). Gordon, precisamente en 1966, había hecho su primer viaje al espacio en la misión Gemini 11.

La patadita de la buena suerte… a un balón

El diario colombiano hace un recuento pormenorizado del itinerario de Armstrong y Gordon durante esa visita en Colombia, que muestra el lado humano y noble de ambos, especialmente de Armstrong, que se esforzaba por hablar español siempre que podía.

El noticiero CM&, por su parte, destacó de ese día que el primer hombre en pisar la Luna hizo el saque de honor en un partido realizado en El Campín entre Santa Fe y América de Cali, aunque El Espectador asegura que el primer golpe al balón lo dio Gordon, porque Armstrong se declaró incapaz y dijo que solo sabía jugar béisbol. Finalmente, dieron una rápida vuelta olímpica en carro, antes de seguir con sus actividades del día.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Finalmente, el 30 de septiembre de 1969, apenas dos meses y medio después de estar en territorio lunar, Armstrong regresó a Colombia junto con sus compañeros de la histórica aventura del Apolo 11: Edwin ‘Buzz’ Aldrin y Michael Collins, de acuerdo con El Espectador, que hace otro recuento minucioso de la visita. CM& indica que ese día Armstrong –que murió en 2012, a los 82 años de edad– le regaló al presidente colombiano de turno, Carlos Lleras Restrepo, una piedra lunar que se encuentra actualmente en el Planetario de Bogotá. Lleras Restrepo había recibido a Armstrong tres años antes, en su segunda visita, cuando recién había tomado posesión del cargo presidencial.

El diario colombiano indica que, al siguiente día, los tres astronautas lunares se fueron a Buenos Aires y, antes de despegar, Armstrong dijo en español: “adiós, amigos colombianos, jamás olvidaré este país y esta ciudad”. Después de eso, según la información que se conoce, los pies de Armstrong, que jamás volvieron a pisar la Luna, tampoco volvieron a posarse en territorio colombiano.

Imágenes: Ohio State University y montaje ENTER.CO con imágenes de la Nasa.

Pero la misión Apolo 11 seguramente no habría sido el hito en la historia de la exploración espacial que fue sin otros nombres, lugares e imágenes que no son tan populares. Por ejemplo, está el nombre de Michael Collins, el piloto del módulo de comando, que orbitaba la Luna mientras Armstrong y Aldrin pasaban a la historia al ser los primeros en pisar el satélite natural.

Pero, incluso dándoles a Collins y al módulo de mando el honor que merecen, todavía nos quedamos cortos. En Tierra también hubo otras personas sin quienes Armstrong y Aldrin no habrían llegado a la Luna. Se trata de los expertos que los guiaron en Tierra, desde el Centro de Control de la Misión Apolo, ubicado en el edificio 30 del Centro Espacial Johnson de la Nasa, en Houston (Texas, Estados Unidos), como indica la página de la agencia espacial estadounidense.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Ese lugar fue de vital importancia para que la misión Apolo 11 llegara a feliz término. Además de esa, en el Centro de Control de Misión Apolo se llevaron a cabo todas las misiones anteriores a esa, pertenecientes al programa Apolo, sin las que no habría sido posible que la nave lanzadora Saturno V saliera de la Tierra el 16 de julio de 1969, pisaran la Luna el 20 de julio de ese mismo año y regresaran el 24 de julio, cuando amerizaron en el Océano Pacífico.

Desde allí también se guiaron las misiones posteriores del programa Apolo (que incluye la misión Apolo-Soyuz, que terminó el programa el 15 de julio de 1975) y los programas Gemini y Skylab, además de la misión Space Shuttle de 1992, como indica la página de la Nasa, en otro artículo.

Así se veía hace 50 años

En ese texto notifican que, con motivo del 50 aniversario de la misión Apolo 11, restauraron el Centro de Control de Mando de la misión Apolo, que fue declarada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos monumento histórico nacional de ese país en 1985 y en 2011 recibió el nombre de Christopher C. Kraft Jr., que, como el primer director de operaciones de vuelo de la Nasa y más tarde como director adjunto del Centro de Control, administró, planificó y ejecutó el programa Apolo, lo que incluye, claro, la misión Apolo 11.

Durante años se hicieron restauraciones parciales de esas instalaciones para que lucieran como el 20 de julio de 1969, cuando los astronautas llegaron al satélite natural. Sin embargo, no fue sino hasta 2017 que el proyecto de restauración completa inició, con ayuda de representantes de los equipos de control de las misiones Apolo, que apoyaron y guiaron a los astronautas.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Ahora las instalaciones lucen como estaban hace 50 años, cuando lanzaron la misión Apolo 11. Las personas que trabajaron allí garantizaron la autenticidad del aspecto del lugar y de los equipos en él, muchos de los cuales son los originales que usaron durante las misiones que llevaron al hombre a la Luna, que fueron limpiados y restaurados. Las consolas de control y las pantallas se recrearon con base en muestras originales. El nivel de detalle es tal que incluso pusieron las mismas pinturas, alfombras, tazas de café, prendas de vestir y hasta ceniceros, en la exacta posición en la que estaban entre el 16 y el 20 de julio de 1969.

Este es un intento por preservar la historia de uno de los logros más notables en los vuelos espaciales de la humanidad, para compartir la historia con los visitantes y recordarles a los empleados de la Nasa que trabajan en misiones tripuladas a la Luna y Marte que todo es posible, como explicó Jim Thornton, gerente del proyecto de restauración, en declaraciones recogidas por la Nasa.

Imágenes: Nasa.

En esa fecha, hace 43 años, la agencia espacial estadounidense abrió una venta de los excedentes del gobierno dentro de la base de la Fuerza Aérea Ellington, ubicada en Houston (Texas), como relata la revista People. George, que era pasante del Centro Espacial Johnson, pasó por allí y decidió comprar un lote de 65 cajas llenas de cintas de videos por 217 dólares, de acuerdo con Univisión.

En total, el lote contenía 1.150 rollos de vídeo Ampex de alta calidad, que por ese entonces costaban unos 260 dólares, de acuerdo con la página de la casa de subastas Shoteby’s, lo que le ahorraba al joven unos 43 dólares. Su intención era vender las cintas a las estaciones locales de televisión para que las reutilizaran, con el fin de sacar algo de provecho económico de la ‘venta de garaje’ de la Nasa.

Sin embargo, ese provecho económico se hizo mayor cuando, en un ataque de lucidez o gracias a alguna suerte de epifanía, George decidió, por consejo de su padre, conservar tres cintas únicas de todo el lote, las que tenían el rótulo de ‘Apollo 11 EVA’, que son identificadas como las únicas grabaciones originales que sobreviven de la llegada del hombre a la Luna en 1969.

En las cintas está grabada la famosa frase de Neil Armstrong que inmortalizó el momento histórico: “este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”, destaca The Guardian.

Las cintas del millón de dólares

En 2006 la Nasa buscaba las grabaciones como motivo de la celebración del aniversario 40 del alunizaje, que se llevaría a cabo el 16 de julio de 2009, pero admitieron que no las habían podido encontrar. Dos años después, mientras estaba vacacionando, un amigo de George que trabajaba en la Nasa le contó sobre las cintas y el expasante supo entonces el valor de lo que había comprado 32 años antes.

Según cuenta Univisión, George, ahora de 65 años de edad, llevó las cintas a un archivista de video y, por primera vez desde que las compró, vio su contenido. Dos horas y media, que muestran a Armstrong y a Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisando la Luna por primera vez y clavando la bandera estadounidense en suelo lunar. Las grabaciones también muestran una llamada de los astronautas con el presidente estadounidense de ese entonces, Richard Nixon.

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Luego de conocer su contenido, George mandó digitalizar el video y lo guardó en un disco duro. Como indica People, desde entonces las cintas no se volvieron a reproducir, hasta ahora, que un grupo de expertos de la casa de subastas Sotheby’s las revisaron para confirmar su calidad, debido a que serán subastadas el próximo 20 de julio, fecha en la que se celebran 50 años exactos del alunizaje de la nave Saturno V, con Armstrong, Aldrin y Michael Collins a bordo. La misión se lanzó el 16 de julio y cuatro días después llegaron a nuestro satélite natural.

Como se lee en la página de Sotherby’s, 700.000 dólares es el precio inicial de la subasta de los tres carretes y el disco duro que contiene la grabación digitalizada por el que fuera, en 1976, un estudiante de ingeniería de la Universidad de Lamar. Aunque ese precio es inmensamente superior al que pagó George hace 43 años por las cintas, la casa de subastas espera que termine ganándose entre un millón y dos millones de dólares. Muy bien jugado, Gary, muy bien jugado.

Imágenes: Casa de subastas Shoteby’s y Nasa.

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

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Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

El mundo perdió al astronauta que hace 43 años hizo que un planeta entero se sentara frente al televisor a ver la llegada del primer hombre a la Luna. A sus 82 años, Neil Armstrong falleció a causa de una complicación de la cirugía cardíaca a la que se había sometido a principios de agosto.

El 20 de julio de 1969, Armstrong comandó la misión del Apolo 11 y, junto a los astronautas Buzz Aldrin y Michael Collins, logró con éxito dar los primeros pasos sobre el satélite natural de la Tierra. “Un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la Humanidad”, fue la frase célebre que pronunció el astronauta a su llegada a la Luna, la misma que lo hizo pasar a la historia.

Neil Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 Wapakoneta, Ohio, ingresó en la Marina de los Estados Unidos en 1949, donde prestó sus servicios hasta 1952. Después de esto, se graduó en ciencias e ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue (Indiana) y años después estudió en la Escuela de Graduación de la Universidad de Carolina del Sur.

Armstrong empezó a relacionarse con la NASA en el Centro de Investigaciones Lewis, donde trabajó como piloto de pruebas desde 1955 y más tarde, en 1962, fue admitido como astronauta por la agencia espacial. La misión del Apolo 11 fue su última visita al espacio y por la que será recordado siempre. Armstrong también participó en la misión Apolo 13 como miembro de la Junta de revisión.

En 1971, después de abandonar la NASA, el astronauta trabajó como profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati hasta 1979 y luego, en 1982, se desempeñó como vicepresidente de la investigación del desastre del transbordador Challenger.

“Era un héroe estadounidense a regañadientes porque siempre creyó que sólo estaba haciendo su trabajo”, señaló la familia de Armstrong en un comunicado citado por CNN.

Este es el video del momento que conmocionó al mundo entero el 20 de julio de 1969, día en que el primer hombre visitó la Luna.