Un eclipse lunar total ocurre cuando la Tierra se interpone de forma directa entre el Sol y la Luna. Esa alineación provoca que la sombra terrestre cubra por completo el disco lunar. La luz solar no desaparece del todo, pero atraviesa la atmósfera terrestre antes de llegar a la superficie de la Luna, lo que genera el característico color rojo oscuro que suele describirse como “Luna de sangre”. Este fenómeno solo puede suceder durante la fase de luna llena.

El evento de marzo de 2026 será especialmente prolongado. La duración total del eclipse, sumando las fases de penumbra, eclipse parcial y totalidad, será de 5 horas y 39 minutos. La etapa más llamativa comenzará a las 7:04 de la mañana EDT, cuando la Luna quede completamente dentro de la umbra terrestre. El punto máximo se alcanzará a las 7:33 EDT, y la fase total finalizará a las 8:02 EDT.

La visibilidad del eclipse abarcará gran parte de América del Norte y del Sur, además de Australia, Nueva Zelanda, Asia Oriental y extensas zonas del océano Pacífico. Europa y África quedarán fuera del rango de observación. En América del Sur, el fenómeno podrá apreciarse principalmente durante las primeras horas de la madrugada.

En Colombia, el eclipse será visible de forma parcial y total, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. La observación coincidirá con la madrugada del 3 de marzo, cuando la Luna aún se encuentre sobre el horizonte occidental. Desde ciudades y zonas rurales será posible seguir varias fases del evento, aunque la totalidad completa dependerá de la ubicación exacta y la hora de salida del Sol.

Para observar un eclipse lunar no se requiere equipo especializado. Basta con tener una vista despejada hacia la Luna. Aun así, alejarse de luces intensas mejora la experiencia. El uso de binoculares o un telescopio permite apreciar detalles sutiles del color y la superficie lunar durante la totalidad. Quienes deseen fotografiar el evento pueden hacerlo con una cámara montada sobre trípode y exposiciones prolongadas.

Además del eclipse, la disminución del brillo lunar facilitará la observación de estrellas y constelaciones. Durante el evento, la Luna se ubicará en la constelación de Leo, lo que añade un atractivo adicional para quienes disfrutan de la observación astronómica. El eclipse de marzo de 2026 se presenta así como una oportunidad única para mirar el cielo con otros ojos.

Entre los compuestos detectados está el dimetilsulfuro (DMS), una molécula que en la Tierra solo producen organismos vivos, como el fitoplancton marino. Junto a este, también se identificaron metano y dióxido de carbono, lo que reactivó el interés como uno de los candidatos más prometedores para albergar vida microbiana.

Para el astrofísico Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Cambridge, el hallazgo representa el indicio más fuerte que se ha registrado hasta ahora sobre una posible señal de vida más allá de nuestro sistema solar. Sin embargo, él mismo aclara que el análisis debe continuar y que es necesario reunir más evidencia antes de sacar conclusiones definitivas.

K2-18b es unas ocho veces más masivo que la Tierra y tiene un tamaño 2,5 veces mayor. Esta característica, sumada a su composición y ubicación lo han convertido en un objetivo prioritario de observación. En 2023 ya se habían detectado algunos compuestos atmosféricos, pero las nuevas observaciones permitieron identificar señales más definidas que justificaron una investigación más profunda.

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Pese al entusiasmo, hay voces que invitan a la cautela. Algunos expertos, como Raymond Pierrehumbert, profesor en la Universidad de Oxford, creen que este planeta podría ser demasiado caliente y que sus supuestos océanos podrían ser en realidad masas de lava. Otros, como la astrofísica Sara Seager del MIT, recuerdan que ya se han detectado señales similares en el pasado que terminaron siendo interpretaciones erradas.

También existe la posibilidad de que el DMS tenga un origen no biológico. Se ha encontrado en cometas, lo que indica que puede producirse sin necesidad de vida. No obstante, la cantidad detectada es mucho mayor que la que se ha observado en la Tierra, lo que mantiene viva la hipótesis de su origen biológico, según explicó el propio Madhusudhan.

Este hallazgo, confirmado en abril de 2025, fue ampliamente difundido por medios como Wired, Reuters y AP News. Todos coinciden en que se trata del indicio más prometedor hasta ahora en la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta.

El equipo de investigación estima que se necesitarán entre 16 y 24 horas adicionales de observación con el telescopio Webb para validar los datos obtenidos. Aunque la confirmación aún no ha llegado, el avance es significativo. Por primera vez, la respuesta a una de las preguntas más profundas de la humanidad (si estamos solos o no) podría estar más cerca que nunca.

Imagen: Crédito: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI); Ciencia: N. Madhusudhan (Universidad de Cambridge)

Hasta el 14 de febrero: Astronomía a gran escala nos transporta al Desierto de Atacama, donde se encuentran algunos de los telescopios más avanzados del mundo. En esta función, los espectadores conocerán cómo estas impresionantes máquinas han revolucionado la investigación del cosmos. Luego de la proyección, podrán participar en actividades que explican cómo se crean imágenes astronómicas y su relación con el espectro de la luz.

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Del 15 al 21 de febrero: Revelando el universo invisible llevará a los asistentes a un recorrido por la evolución de la astronomía, desde los primeros telescopios hasta la detección de agujeros negros. Esta proyección se complementa con actividades donde los visitantes podrán explorar la descomposición de la luz y cómo diferentes longitudes de onda influyen en nuestra percepción del espacio.

Del 22 al 27 de febrero: El fantasma del universo: a la caza de la materia oscura nos invita a descubrir el enigma de la materia oscura, desde su origen en el Big Bang hasta su estudio en el Gran Colisionador de Hadrones. Al finalizar la proyección, se realizarán actividades para entender cómo los científicos analizan este fenómeno y qué impacto tiene en la comprensión del universo.

Horarios y boletería

Las funciones de ‘Planetario Cine’ se llevarán a cabo a la 1:00 p. m. con una jornada adicional a las 4:00 p. m. los días 16 y 23 de febrero. La entrada tiene un costo de $17.050 para adultos mayores y personas con discapacidad, $25.550 para niños menores de 12 años y estudiantes, y $34.100 para adultos.

Imagen: starwalk.space

La novedad llega a través de una actualización que está recibiendo Huawei Weather, su aplicación dedicada al clima que ahora también servirá como guía para explorar el cielo. Además de consultar el clima en tiempo real, los usuarios de la marca también podrán observar las estrellas y constelaciones desde la palma de su mano. 

Hasta el momento son pocas las aplicaciones meteorológicas que han integrado funciones astronómicas, Huawei es una de esas pocas. Al abrir la aplicación, los usuarios encontrarán un nuevo apartado que les permitirá acceder a un mapa estelar en tiempo real, mostrando la posición de diferentes cuerpos celestes como estrellas, planetas y constelaciones. Esta integración permite que el usuario tenga información tanto meteorológica como astronómica, facilitando la planificación de noches de observación estelar.

Un mapa del cielo en la palma de tu mano

La nueva función astronómica de Huawei Weather es una opción práctica y visual para los entusiastas de la astronomía, quienes ahora tendrán acceso a un mapa del cielo detallado. Esta herramienta se actualiza automáticamente según la ubicación del usuario, mostrando las estrellas visibles en tiempo real, lo que facilita la identificación de constelaciones y cuerpos celestes sin necesidad de equipo especializado.

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Además, la app ofrece información sobre los ciclos lunares y las fases de la luna, lo que resulta útil para quienes desean observar fenómenos como eclipses o simplemente disfrutar de una noche de luna llena. Con un diseño intuitivo y fácil de usar, Huawei ha logrado crear una experiencia accesible para todo tipo de usuarios, desde principiantes hasta aquellos más avanzados en el mundo de la astronomía.

Pero, sin duda, uno de los aspectos más destacables de la nueva funcionalidad es la capacidad de combinar la información astronómica con las predicciones meteorológicas. La app puede predecir las condiciones del clima y alertar sobre cuándo es más adecuado salir a observar las estrellas. Esto es especialmente útil, ya que factores como la nubosidad o la contaminación lumínica suelen arruinar las experiencias de observación astronómica. 

Huawei ha lanzado esta actualización para un amplio rango de dispositivos. Recuerda mantener actualizado el tuyo para recibir esta y muchas más novedades.

Imagen: Simon Berger

A través de su página oficial, SLAC anunció que, después de dos décadas en construcción, la cámara LSST está lista para capturar las mejores imágenes del cielo nocturno. Será instalada en Chile, donde se encuentra el Observatorio Vera C. Rubin y, desde donde se capturarán imágenes del cielo del hemisferio sur una y otra vez durante 10 años. 

La cámara es aproximadamente del tamaño de un automóvil pequeño y pesa alrededor de 3.000 kilogramos. Su lente frontal mide más de cinco pies de ancho: la lente más grande jamás fabricada para este propósito. Otra lente de un metro de ancho tuvo que diseñarse especialmente para mantener la forma y la claridad óptica.

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Aún así, la característica más importante de la cámara es su resolución, la cual es tan alta que se requieren cientos de televisores de ultra alta definición o alrededor de 1200 pantallas de iPhone para ver solo una imagen en tamaño completo. “Los científicos utilizarán los datos de estas imágenes para aprender más sobre la materia y la energía oscura, la Vía Láctea, nuestro Sistema Solar y las cosas que se mueven o cambian en el cielo nocturno”, explican desde el Observatorio Vera.

“Sus imágenes son tan detalladas que podrían detectar una pelota de golf a unas 15 millas de distancia, mientras cubren una franja del cielo siete veces más ancha que la luna llena. Estas imágenes con miles de millones de estrellas y galaxias ayudarán a descubrir los secretos del universo”, comentó Aaron, profesor de SLAC, subdirector del Observatorio Rubin y líder del programa de cámaras. 

Ahora, la cámara LSST será trasladada desde Estados Unidos hasta Chile, exactamente al Cerro Pachón de 8.900 pies de altura en los Andes. Se espera que la cámara sea instalada en el telescopio de rastreo Simonyi a finales de este año, desde cuando se iniciará la toma de imágenes.

Imágenes: Slac

De acuerdo con la página de astronomía Starwalk Space, un eclipse solar híbrido ocurre cuando el tamaño aparente de la Luna se aproxima mucho al del Sol visto desde la Tierra.

Es decir, el fenómeno se caracteriza por la transición entre dos tipos de eclipse solar (el anular y el total) a medida que la sombra de la Luna se desplaza por el globo.

Los eclipses solares solo lo podrán ver en ciertos lugares del mundo, para saber si donde te encuentras será visible el evento astronómico, te recomendamos dos aplicaciones. La primera es Eclipse Guide, considerada la ‘cazadora de eclipses’.

Debes descargarla, al abrirla ir al icono de la lupa en la esquina superior izquierda de la pantalla, allí encontrarás una lista de los próximos eclipses solares y lunares. También encontrarás un ícono ‘ojo’ que te marca los eclipses visibles desde la ubicación de tu dispositivo.

La segunda aplicación es Sky Tonight, al igual que la anterior debes descargarla. Luego dirígete al ‘Calendario’ y toca la fecha del eclipse (19 o 20 de abril, dependiendo de tu zona horaria). La aplicación te mostrará los eventos que están sucediendo en esa fecha. Toca el evento “Eclipse Solar Híbrido”, allí te aparecerá si podrás verlo y a qué hora.

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Según Starwalk “la duración máxima de la fase completa (total/anular) de 1 minuto y 16 segundos se alcanzará sobre el océano. En tierra, el eclipse completo más largo de 1 minuto y 14 segundos será experimentado por los observadores en Timor Oriental. Una fase completa en la península de Exmouth, australiana, durará solo 1 minuto”.

Lugares donde se podrá ver: desde el sur del Océano Índico, partes de la Antártida, la mayor parte de Australia, Indonesia, Filipinas, la mayor parte de Oceanía, el sudeste asiático y el oeste del Océano Pacífico.

Imagen: Nasa

Lo anterior ha permitido que Musk ya haya puesto una flota de 2.000 satélites de Starlink en órbita baja. Sin embargo, los planes del australiano no terminan allí. A través de su cuenta de Twitter, el creador de Tesla aseguró que, durante el 2022, buscará enviar una vez por semana al Falcon 9 al espacio con el fin de lanzar una tanda mayor de satélites. Esto para permitirle llegar a los 12.000 que tiene en mente. Eso está muy bien para los cientos de usuarios del internet satelital del magnate, pero quienes no están muy contentos con semejante despliegue son los astrónomos.

If things go well, Falcon will launch about once a week on average in 2022, delivering ~2/3 of all Earth payload to orbit

— Elon Musk (@elonmusk) February 3, 2022

Ya en el pasado, el tema del negocio que quieren aprovechar empresas como Boeing, OneWeb, Starlink o el Proyecto Kuiper, de Jeff Bezos, había generado discusiones respecto a la basura espacial que ocasionan los miles de satélites de estas compañías. Y es que la cantidad de estos elementos, sumada al resto de equipos que han llegado al espacio desde 1957, y que, además viajan sin rumbo entre los 800 y 1.000 kilómetros de altura, generan riesgos de colisión debido a la velocidad que alcanzan (se habla de que podrían llegar a los 25.000 k/h).

Pero además de esto, hay otro problema: el de la visibilidad espacial. De acuerdo a una carta abierta publicada desde EE.UU por el Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica Infrarroja, “es importante que se garantice que los avances tecnológicos no impedirán los estudios de observación astronómica”, pues al ritmo que crece el negocio del internet satelital, esta actividad “se verá significativamente dañada” en el futuro.

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Por eso, la institución decidió crear el Centro para la Protección de los Cielos oscuros frente a las Interferencias Satelitales: dependencia que buscará que empresas como las mencionadas anteriormente minimicen la contaminación lumínica de sus satélites y de otros tipos de interferencias astronómicas.

“La astronomía es clave para la exploración y uso del espacio, para navegar por el espacio profundo, para nuestra defensa planetaria de los asteroides y para nuestro conocimiento de la Tierra, el Sistema Solar y el Universo. Perder esto supondrá una gran pérdida para todas las personas del mundo”, aseguró Jessica West, investigadora principal sobre seguridad espacial para Gizmodo.

Por el momento, la discusión está puesta sobre la mesa. Pero mientras tanto, habrá que esperar los adelantos que se logren obtener desde la comunidad científica en conjunto con los reguladores de EE.UU y la Unión Europea, pues hasta ahora, la conquista espacial por cuenta de las compañías tecnológicas está avanzando más rápido que las normas que controlan su actividad.

Imágenes: Unsplash

Los científicos creen que esta burbuja denominada Burbuja Local se formó a partir de una serie de explosiones que arrojaron energía hace 14 millones de años. Fueron algunas supernovas las que explotaron y en medio de esto dejaron hermosas nebulosas. Aunque los científicos ya tenían conocimiento de esta burbuja, hasta ahora se pudo confirmar su existencia. Además de confirmar el inicio de ella y el impacto en el gas que la rodea.

Esto se pudo conocer gracias a un estudio basado en una animación del espacio-tiempo en 3D. La animación reveló que todas las estrellas jóvenes y demás regiones de formación estelar que se encuentran al menos a 500 años luz de la tierra, están en la superficie de dicha Burbuja Local.

“Descubrimos que todas las estrellas jóvenes cercanas se formaron cuando poderosas explosiones de supernova desencadenaron una onda de choque en expansión, barriendo nubes interestelares de gas y polvo en una capa fría y densa que ahora forma la superficie de la Burbuja Local”, comentó la coautora del estudio, Catherine Zucker. en un correo electrónico al portal de noticias Gizmodo.

Dentro de la investigación, los científicos señalan que probablemente no sea la única burbuja, sino que la Vía Láctea está repleta de estas burbujas. Pues, sería algo poco probable que solo existiera la estructura donde se encuentra el planeta tierra.

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Según la investigación, nuestro Sistema Solar se encuentra el centro de la burbuja, y no al borde como las otras estrellas. Esto ocurre porque a diferencia de las estrellas jóvenes, el Sistema Sola nació hace mucho más de 14 millones de años, el tiempo en el que se supone nació la Burbuja Local.

“Cuando la burbuja local comenzó a formarse, la Tierra estaba a más de 1000 años luz de distancia. Creemos que la Tierra entró en la burbuja hace unos 5 millones de años, lo que es consistente con las estimaciones de depósitos de isótopos de hierro radiactivo de supernova en la corteza terrestre de otros estudios”. comentó uno de los astrónomos.

Ahora, los científicos planean confirmar la existencia de otras burbujas y descifrar cómo interactúan entre sí. De esta manera, los astrónomos podrán comprender cómo estas estructuras logran generar las estrellas.

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Sin embargo, la Unión Astronómica Internacional (UAI), una agrupación de las diferentes asociaciones astronómicas nacionales de los diferentes países, que, entre otras funciones, está precisamente la de asignar nombres a los cuerpos celestes, le da la oportunidad a cada nación del mundo de nombrar a un sol y a un exoplaneta.

Esa posibilidad se da gracias a la iniciativa Name Exo Worlds, como parte de la celebración de los 100 años de existencia de la UAI. Claramente, Colombia tiene la opción de bautizar un sol y un exoplaneta, específicamente los conocidos científicamente como HD 93083 y HD 93083b, como se puede leer en un listado de los sistemas planetarios asignados a cada país, publicado en la página del proyecto de celebración de cumpleaños de la UAI.

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El sol que le corresponde bautizar a Colombia es una enana naranja, ubicada en la constelación Antlia, también conocida como Bomba Neumática. El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille la bautizó en el siglo XVII como Antlia Pneumatica, en honor a un instrumento inventado por el físico francés Denis Papin. La asignación se debe a que ese sistema planetario es visible desde Colombia y el sol es lo suficientemente brillante como para poder ser observado mediante un pequeño telescopio. Sin embargo, como señala la Nasa, la estrella no es visible desde la Tierra sin un instrumento.

¿Cómo puedes ayudar a ponerles nombre?

Si quieres ayudar a ponerle un nuevo nombre a este sol y a este exoplaneta, puedes hacerlo mediante los grupos de astronomía de tu ciudad, cada uno de los cuales propondrá un máximo de tres nombres al comité nacional de selección, como señala un artículo publicado en la página de la Red Astronómica de Colombia.

Si no perteneces a ningún grupo astronómico, puedes acercarte con tu sugerencia al planetario de tu ciudad. Los colegios y escuelas también pueden hacer concursos para proponer nombres, aunque antes deberán enviar un correo a la Oficina para La Divulgación de la Astronomía (OAO), oaocolombia@gmail.com.

Cada propuesta deberá ser presentada mediante un formulario expuesto precisamente en la página de la OAO, en el que se debe aclarar si se trata de un grupo de astronomía, una institución educativa u otro grupo. El encargado deberá poner su nombre, apellido, correo electrónico, teléfono y nombre de la institución que representa. Luego, deberá proponer el nombre para la estrella y el exoplaneta, dando una explicación de la elección, que no exceda las 100 palabras cuando se traduzca al inglés.

No puedes proponer cualquier nombre

Por suerte hay algunas reglas para que no los acaben llamando Millos David, Usnavy, el Brayan o la Yurani, porque acá somos maestros para poner nombres horribles. Así que es importante tener en cuenta los criterios para proponer el nombre, que también se pueden leer en la página de la OAO y en la de la IAU: los nombres deben hacer referencia a cosas, personas o lugares de relevancia cultural, geográfica o histórica para el país, de preferencia algo relacionado con el cielo. La extensión del nombre debe ser de entre 4 y 16 caracteres.

Según los requerimientos, el nombre no puede ser algo ofensivo o referirse a marcas comerciales, personas vivas, organizaciones involucradas en la selección, mascotas o acrónimos. Tampoco se permiten nombres de personas o lugares conocidos por religión, política o acciones militares. Adicionalmente, no se puede proponer un nombre que no tenga significado o con signos de puntuación ni ser igual a nombres que ya fueron designados por la UAI a otros cuerpos celestes.

Si quieres consultar la lista de nombres existentes, puedes revisar los siguientes listados: para asteroides, revisa este enlace. Para objetos galácticos o extragalácticos, revisa este enlace. Para nombres de planetas y planetas menores, revisa este enlace. Y, para nombres de estrellas, revisa este enlace.

Y, luego, la votación

Un gigante gaseoso alrededor de una estrella enana.
El planeta que nombraremos, HD 93083-b, es un poco más masivo que Saturno y tarda 5 meses en completar una órbita alrededor de una enana naranja de la mitad del brillo del Sol.
¿Qué nombres les pondrías? #NameExoWorlds pic.twitter.com/b7f8PyDY4e

— Planetario Medellín (@PlanetarioMed) June 6, 2019

También es importante que tengas en cuenta los criterios de evaluación para la elección del nombre que será presentado por Colombia, que se pueden leer en la página de la OAO:

Un 40% de la evaluación se le da a la justificación de la elección del nombre. Un 15% se le da a la elección de un nombre que se relacione con la idiosincracia o la mitología de los grupos étnicos y las culturas del país. Se le da otro 15% si los nombres del exoplaneta y la estrella tiene una relación directa.

Otro 15% se le da al nombre que tenga relación con las propiedades físicas del sistema exoplanetario. Y el 15% restante se le da a la justificación por escrito de alianzas con instituciones de educación media y básica, debido a que se busca que la información sea divulgada y compartida con la mayor cantidad de niños y estudiantes posible.

Lee más sobre exoplanetas en este enlace.

La OAO recibirá un máximo de 400 propuestas. La fecha límite es el 15 de septiembre. Luego de eso, seleccionarán tres propuestas, que serán presentadas durante el VI Congreso Colombiano de Astronomía y Astrofísica, que se llevará a cabo del 15 al 18 de octubre. A partir del 19 de octubre, hasta el 13 de noviembre, habrá una votación abierta para que el público seleccione la opción que más le gusta de las tres finalistas.

Finalmente, el 15 de noviembre, se anunciará el nombre ganador, que llevará la estrella y el exoplaneta asignados para Colombia, como se lee en el sitio web de la OAO. Esos nuevos nombres serán reconocidos y usados por la UAI, que los publicará con el crédito completo de quien lo propuso y serán usados por la comunidad, aunque en los catálogos científicos seguirán siendo designados como HD 93083 y HD 93083b.

Imágenes:

Sin embargo, y a pesar de ser tan brillante y activa, la contaminación lumínica impide que las podamos ver con facilidad en las grandes ciudades, incluso en su momento de mayor actividad, que este año es en las noches del 12 y 13 de agosto. Pero en esta ocasión hay otro problema: la iluminación de la luna llena, que afectará la visibilidad de las Perseidas. Esto significa que no verás la lluvia de estrellas en la ciudad y, con mucha suerte, podrás ver uno que otro de los objetos más brillantes que cruzan el cielo.

Lee más sobre las Perseidas en este enlace.

Si quieres ver más de las Perseidas, lo mejor es que es tomes un carro y hagas un viaje fuera de la ciudad. Quienes están en Bogotá pueden ir a Suesca, Guasca, Fusagasugá y Villeta o cualquier otro lugar alejado de la contaminación lumínica.

No empaques telescopios o binoculares, no los vas a necesitar. Este espectáculo se puede ver a simple vista y es mejor sin instrumentos, porque son objetos que se mueven a alta velocidad y que se disfrutan mejor observando una amplia porción de cielo, como explica Wyndy Geraldín Ruiz, divulgadora científica del Planetario de Bogotá.

Busca las estrellas fugaces con tu celular

De hecho, Ruiz asegura que la lluvia de meteoros no se ve en todo el cielo. “Se llaman Perseidas porque pasan por la constelación de Perseo, que por estos días se encuentra entre Casiopea y Andrómeda”, señala la divulgadora científica.

Ella asegura que no necesitas conocer la geografía estelar para poder ver las Perseidas, porque hay aplicaciones que ayudan a ubicar las constelaciones en el cielo. Ella aconseja tres: Star Walk (acá la puedes descargar para Android y en este enlace para iOS), Sky View (acá la encuentras para Android y acá, para iOS) y Sky Map (está en el Google Play Store para Android), con las que puedes ubicar la constelación de Perseo y, por tanto, a las Perseidas.

Además de las aplicaciones, también se pueden conseguir una carta celeste, en caso de que te guste más el estilo artesanal y antiguo. Además de esto, es importante llevar ropa abrigada, bebidas calientes y cualquier otro equipamiento para hacerle frente al frío nocturno.

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Ruiz también aclara que este año, por la luna llena que mencionamos al principio, las Perseidas no se podrán ver en todo su esplendor, incluso si viajas a un lugar con baja contaminación lumínica, porque los meteoros estarán opacados por la luz lunar. “En promedio, generalmente ves entre 100 y 150 meteoros por hora en las Perseidas, con la luna tan brillante por ahí alcanzas a ver la mitad”, explica Ruiz.

Pero no todo está perdido, de acuerdo con la divulgadora científica, esta es una época del año en la que el cielo se pone sus mejores vestimentas estelares y se ve hermoso. “En un lugar alejado de la ciudad logras ver el brazo de la Vía Láctea; en la Eclíptica están Júpiter y Saturno visibles en las noches; está el Escorpión pegado a la Luna”, asegura Ruiz. Por tanto, si vas a hacer el viaje, mejor sí empaca el telescopio y los binoculares. Así, si no ves la lluvia de meteoros, disfrutas del resto del espectáculo celeste.

Imágenes: Cylonphoto (vía: iStock).

Claramente los científicos piensan muy similar, porque durante muchos años han estado buscando un planeta con condiciones similares al nuestro, donde la vida fuera posible. Esa búsqueda se ha hecho en las cercanías, como en Marte, y en otros sistemas solares, explorando exoplanetas en nuestro Universo observable.

Para leer más sobre exoplnaetas, ingresa a este enlace.

Parte de ese incansable trabajo por buscar planetas lo hace Carmenes, un espectógrago de infrarrojo y luz visible, que busca exoplanetas desde un telescopio de 3,5 metros, ubicado en el Observatorio de Calar Alto, en Almería (España). Para lograrlo usa la técnica doppler con la que detecta el movimiento hecho por los planetas alrededor de su estrella, como se explica en la página del Centro Astronómico Hispano-Alemán.

De esta forma, lograron descubrir dos planetas con masas similares a la Tierra y potencialmente habitables, que giran en torno a la estrella Teegarden, una antigua enana roja ubicada en la constelación de Aries, a unos 12 años luz de nuestro planeta, lo que, en términos planetarios, la ubica como una de las más cercanas, de acuerdo con el sitio web de Planetary Habitability Laboratory (PHL).

Pese a la cercanía, y debido a que es una de las enanas rojas más pequeñas que se conocen y a que posee un bajo brillo, Teegarden no fue descubierta sino hasta 2003. Este sol tiene una temperatura de 2.600 grados centígrados, casi la mitad de los 5.000 grados centígrados de nuestro sol, es 1.500 veces más débil y 10 veces menos masiva que nuestra estrella.

Son como nosotros

Los dos planetas recientemente encontrados, conocidos como Teegarden b y Teegarden c, además de tener una masa similar a nuestro planeta, están a una distancia de su estrella que les permite tener temperaturas tan suave que hay una posibilidad muy grande de que haya agua líquida allí. O sea, parecen tener todos los elementos de planetas habitables.

Por ejemplo, el Teegarden b, el planeta más interior y cercano al sol de los dos (completa su órbita alrededor de la estrella en 4,9 días), tiene 60% de probabilidades de tener un ambiente templado, con temperaturas de entre 0 y 50 grados centígrados, aunque, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, se podría pensar que en la superficie la temperatura podría estar entre los 28 y los 45 grados centígrados. El Teegarden b, de hecho, tiene el índice de similitud con la Tierra más alto de los planetas descubiertos hasta ahora.

El Teegarden c, por su parte, tiene 3% de probabilidad de tener un ambiente templado, con temperaturas en la superficie de menos 47 y 34 grados centígrados, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, lo que hace que tenga mayores posibilidades de tener agua líquida que el Teegarden b. Este planeta completa su órbita alrededor de su sol en 11,4 día.

Ambos fueron agregados al catálogo de exoplanetas potencialmente habitables, que contiene una lista de 52 planetas que destacan entre los casi 4.000 conocidos hasta ahora por tener todas las condiciones para albergar vida, de los que se destacan 19 por tener las mayores posibilidades. Ahora, la posibilidad de que que estos planetas ya tengan vida es tema para otro artículo.

Imágenes: PHL, Nasa, y Universidad de Goettingen.

Es por eso que algunas alarmas se prendieron cuando la Nasa anunció que desde el pasado viernes 5 de octubre el Hubble había entrado a modo seguro, luego de que uno de sus giroscopios, que se usan para apuntar y estabilizar el telescopio, se dañó, como explicó la agencia espacial en su página web.

El modo seguro es una configuración que tiene el Hubble para mantenerse estable hasta que los expertos en la Tierra logren solucionar el problema presentado y pongan al telescopio en marcha para que continúe su misión.

¿Qué es lo que ‘le duele’ al Hubble?

La Nasa explica que el Hubble tenía seis giroscopios durante la misión de servicio 4, en 2009. En la actualidad, después del fallo de tres, usaba al tiempo otros tres de reserva y con mejoras técnicas para alargar su tiempo de uso. Con esos tres, el telescopio lograba trabajar a máxima eficiencia, aunque puede seguir haciendo observaciones con solo uno.

De los tres de reserva, actualmente solo están en funcionamiento dos. El tercero se ha intentado encender, pero el análisis de telemetría de la nave indica que no funciona al nivel requerido. Este daño no es inesperado para los científicos de la Nasa, ya que el giroscopio que falló venía presentando problemas durante el último año.

On Friday, the Hubble Space Telescope went into safe mode due to a failed gyro – used to keep the telescope precisely pointed for long periods. Mission experts are taking steps to return Hubble to great science. More updates will follow.

— Hubble (@NASAHubble) October 8, 2018

Ahora, con la misión del Hubble suspendida, los expertos están realizando investigaciones para saber si pueden recuperar al giroscopio averiado y seguir con las operaciones normales. En caso contrario, el Hubble trabajará en modo de ‘giroscopio reducido’ con solo uno de ellos. Eso significa que tendrá menos cobertura del espacio, pero en general no habrá un gran impacto.

Para más noticias sobre el telescopio Hubble, ingresa a este enlace.

La Nasa afirma que el Hubble seguirá trabajando de manera óptima por algunos años más. Sin embargo, esto confirma que tiene sus días (o años) contados y que pronto será reemplazado por el poderoso telescopio James Webb, que iban a lanzar a órbita este año; luego lo aplazaron para 2019 y finalmente anunciaron que no estará listo hasta antes de 2021.

Esperemos que puedan arreglar al buen y querido Hubble para que siga explorando la magia del Universo a máxima capacidad y mostrándolas a la humanidad gracias a las maravillosas fotos que toma y se publican en sus redes sociales.

Imágenes: @NasaHubble (vía: Twitter)

Y, si volvió a casa, ese lugar no puede ser otro que Vulcano, el planeta del que proviene el señor Spock en ‘Star Trek’. La buena noticia es que un grupo de científicos lo encontraron, sin buscarlo. No a Spock, sino a Vulcano… o, bueno, un planeta similar.

El Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), ubicado en el monte Lemmon, en Arizona, le permitió a un grupo de astrónomos de la Universidad de Florida, que estudian exoplanetas en el proyecto Dharma Planet Survey, descubrir la super-Tierra más cercana que orbita alrededor de un sol similar al nuestro, como se puede leer en los resultados de su estudio en la Royal Astronomical Society.

La HD 26965, la estrella que orbita el planeta similar a Vulcano, es un enana naranja, solo un poco menos caliente y menos grande que nuestro sol, aunque con un ciclo magnético similar, ubicada a 16 años luz de la Tierra y parte de un sistema de tres estrellas, de acuerdo con AstronomyNow.

El exoplaneta, que tiene condiciones rocosas y un poco áridas, realiza una órbita completa alrededor del HD 26965 cada 42 días y está ubicado en una zona habitable, según Jian Ge, astrónoma que hace parte del equipo investigativo, citada por GeekWire.

Ese mismo medio reproduce las palabras de otro miembro del equipo, el Universidad Estatal de Tennessee Matthew Muterspaugh, que asegura que el HD 26965 puede ser la anfitriona de una civilización avanzada, ¿los vulcanos?

Scientists find a real super-Earth orbiting fictional Mr. Spock's home star – but it's not likely to be called Vulcan: https://t.co/8MJQstGcLg H/T @uf @xiaomabo pic.twitter.com/dudMKQDJGM

— Alan Boyle (@b0yle) September 19, 2018

Me están vendiendo humo, ¿dónde dice que es Vulcano?

De momento nada indica que ese exoplaneta sea Vulcano. El truco está precisamente en la estrella que orbita: el HD 26965. Ese sol tiene otro nombre: 40 Eridani A. Si todavía ese nombre no te dice nada, esto de dejará las cosas un poco más claras:

En 1991, Gene Roddenberry, creador de Star Trek, y un grupo de astrónomos, publicaron una carta en la revista Sky & Telescope, en la que aseguraban que Vulcano estaba en el sistema solar del 40 Eridani A, el sol más brillante de un sistema triple de estrellas. Ahora todo coincide y podríamos decir, sin temor a equivocarnos: blanco es, gallina lo pone y gente con orejas puntiagudas lo habita.

¿Quieres escuchar primero la buena o la mala noticia?

Ahora hay dos noticias al respecto, una mala y una buena. Como no quiero que se vayan tristes, daré primero la mala: aunque las nuevas reglas para nombrar exoplanetas de la Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en inglés) apoya la participación del público en la decisión, sobre todo porque ayuda al reconocimiento mundial del objeto, es probable que este exoplaneta no pueda ser llamado Vulcano.

¿La razón? Vulcano ya había sido usado para denominar a un hipotético planeta que creyeron que existía entre la órbita de Mercurio y el Sol. Aunque descubrieron que no existía, el término sigue siendo asociado a cualquier asteroide que transite en esa órbita y, por tanto, rechazaron que una de las lunas de Plutón fuera bautizada con el nombre del hogar de Spock.

La buena noticia es que la estrella 40 Eridani A “se puede ver a simple vista, a diferencia de las estrellas de la mayoría de los planetas conocidos descubiertos hasta la fecha. Ahora cualquiera puede ver a 40 Eridani en una noche clara y estar orgulloso de señalar la casa de Spock”, dijo Bo Ma, el autor principal del artículo.

Imágenes: Parallelnyj-myr

Sin embargo, acaba de llegar alguien a rescatarlo y traerlo de vuelta al club: Philip Metzger, científico planetario del Instituto Espacial de la Universidad de Florida Central, en Orlando (Estados Unidos), que publicó, junto a un grupo de expertos, un estudio en la revista Icarus en el que descarta uno de los requisitos que estableció la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) para que un cuerpo sea definido como planeta y que fue, precisamente, el que excluyó a Plutón.

En la Asamblea General número 26 de la IAU, se estableció que un planeta debe ser un cuerpo que orbita alrededor de una estrella, no emite luz propia, tiene un gravedad suficiente para tener una forma casi esférica y que ha limpiado su órbita de otros cuerpos con tamaño similar al suyo, con excepción de sus satélites, de acuerdo con la explicación de Universe Today.

Plutón tiene un problema: Neptuno, cuya gravedad le influye. Bueno, realmente tiene dos: en su órbita hay gases congelados y otros objetos provenientes del cinturón de Kuiper. Demasiado tráfico para que lo puedan ver como un planeta, según un artículo de UCF Today, portal de la Universidad de Florida Central.

Metzger Z y su superpoderosa defensa, al rescate

El principal autor de la investigación, Metzger, revisó literatura científica de los últimos 200 años y solo encontró una publicación, de 1802, que usa el requisito de la limpieza de su órbita para definir a un planeta, pero fue un argumento que se refutó desde ese entonces y, por tanto, no es un requisito estándar.

“La definición de la IAU podría decir que el objeto fundamental de la ciencia planetaria, el planeta, está supuestamente definido con base en un concepto que nadie usa en sus investigaciones y que dejaría afuera al segundo planeta más complejo e interesante del sistema solar, dijo Metzger a UCF Today.

El científico planetario afirma que Plutón tiene un océano subterráneo, una atmósfera multicapa, compuestos orgánicos, evidencia de lagos antiguos y múltiples lunas. “Es más dinámico y vivo que Marte. El único planeta que tiene una geología más compleja es la Tierra“.

¡Liberen a Plutón!

Para Metzger, la definición de la IAU es descuidada porque “no dijeron lo que significa limpiar su órbita. Si tomas eso literalmente, entonces no hay planetas, porque ningún planeta despeja su órbita”.

Metzger añade que los científicos planetarios, desde la época de Galileo, llamaban planetas a las lunas de Saturno y Júpiter. Solo al principio de la década de 1950, Gerard Kuiper publicó un artículo en el que hacía una distinción entre los planetas y otros objetos con base en cómo se formaron.

Por todas esas razones, Metzger dice que la definición de planeta debería basarse en sus propiedas intrínsecas y no en aspectos cambiables, como la dinámica de su órbita. Él afirma que un objeto debería ser clasificado como planeta por su tamaño, que sea lo suficientemente grande como para que su gravedad le dé una forma esférica.

Esa no es una definición arbitraria, asegura Metzger, porque “es un hito importante en la evolución de un cuerpo planetario porque, aparentemente, cuando eso pasa, comienza la actividad geológica en su cuerpo”.

La idea de Metzger es razonable, aunque seguramente requiere de mayor exploración. En caso de que la acepten, Plutón recuperaría su membresía en el club de los Nueve del Sistema Solar. Ojalá pase, porque nos hace falta.

Imágenes: Nasa

En muchas de esas búsquedas pasamos horas tratando de ver pasar una estrella fugaz o una lluvia de ellas. La fortuna y el Universo nos están sonriendo al enviarnos dos cometas que pasarán a una distancia muy cercana y segura para que podamos verlos, con algo de ayuda de algunos instrumentos.

Una lluvia de estrellas muy cercana

Actualmente, el cometa 21P/Giacobini-Zinner, que los astrónomos llaman cariñosamente 21P y es el causante de la lluvia de meteoros Dracónida, se está acercando a la Tierra y al Sol a una impresionante velocidad de 23 kilómetros por segundo, según el portal Earth Sky.

En la primera mitad de septiembre, el 21P estará pasando por las constelaciones Camelopardalis, Perseo y Auriga, por lo que será visible con instrumentos simples como binoculares o telescopios pequeños, especialmente el 10 de septiembre a la 1:27 a.m. (hora colombiana), cuando pasará a 58 millones de kilómetros de la Tierra, la distancia más cercana a la que ha pasado en 72 años, de acuerdo con la Sociedad Astronómica del Caribe (SAC). La próxima vez que se acerque tanto a la Tierra será el 18 de septiembre de 2058.

El 7 y 8 de septiembre tiene su pico máximo la lluvia de meteoros Dracónida, que no es más que polvo y otros materiales que va dejando el 21P a su paso y que al entrar a la atmósfera terrestre la calienta, lo que causa que los gases brillen por el calor dejando una estela o cola luminosa, lo que da la impresión de que son estrellas que van pasando a gran velocidad, razón por las que las llamamos estrellas fugaces.

Si ves algo pasando por el cielo en diciembre, no es Papá Noel

Luego, en diciembre, el cometa 46P/Wirtanen pasará a 11,5 millones de kilómetros de la Tierra (30 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna), lo que será el décimo máximo acercamientos de un cometa a la Tierra en la historia reciente, según una tabla de la Universidad de Maryland.

El Wirtanen tendrá su mayor acercamiento al Sol el 12 de diciembre y pocos días después, el 16 de diciembre, pasará ‘al lado’ de la Tierra y lo podremos observar a simple vista. Sin embargo, como los cometas son impredecibles, todo esto puede cambiar.

“Aunque los cometas han demostrado ser erráticos e impredecibles, de todos modos resulta fascinante observarlos con ayuda óptica y poder apreciar levemente su movimiento”, indicó Eddie Irizarry, vicepresidente de la SAC, en su página de Facebook. Mientras tanto, ve pensando en uno o dos deseos.

Imágenes: Sociedad Astronómica del Caribe y Wikimedia 

Sin embargo, si de ver un cielo estrellado se trata, hay que ir más lejos, a lugares con muy pocas luces artificiales o que carezcan de energía eléctrica. El desierto de la Tatacoa es el mejor para ello y por eso los turistas lo eligen como un destino para disfrutar de fenómenos astronómicos.

Teniendo en cuenta ese atractivo, que permite ver el cielo en todo su esplendor, científicos de la Universidad Nacional están trabajando en hacer que la Tatacoa reciba el certificado de Cielo Oscuro, que otorga la Fundación Starlight y que reconoce al desierto como Destino Turístico Starlight, como señala un artículo de Unimedios.

Se les denomina Destino Starlight a lugares protegidos de la contaminación luminosa, aptos para hacer turismo con el fin contemplar la parte del Universo que permiten nuestros ojos y algunas herramientas. Actualmente hay 17 lugares en el mundo con ese certificado, entre los que están Nueva Escocia, en Canadá; Antofagasta, en Chile, y Alqueva, en Portugal, entre otros.

Giovanni Pinzón, profesor del Observatorio de la Universidad Nacional, le dijo a Unimedios que Colombia se convertiría en el primer país del trópico en alcanzar ese certificado que es de gran importancia porque mejora el turismo local, ya que la Fundación Starlight tiene el respaldo de la Unesco, la Organización Mundial de Turismo y la Unión Astronómica Internacional.

¿Qué se debe hacer para alcanzar el certificado?

Desde marzo de 2018 y hasta febrero de 2019 están realizando registros fotográficos de la bóveda celeste en el desierto en distintos momentos y con diferentes condiciones, que luego complementan con una herramienta llamada Sky Quality Meter.

De esa forma, miden el brillo y calidad del cielo, así como la temperatura en el momento de la observación, entre otros datos importantes, que determinan la protección que tiene el lugar de la contaminación lumínica de ciudades cercanas, como Bogotá, Neiva y Cali.

Adicionalmente, los investigadores están haciendo un monitoreo constante de las condiciones atmosféricas del lugar, como la humedad, para determinar cuáles son los mejores puntos del desierto para observar el cielo y están contando de constelaciones que se pueden ver a simple vista en diferentes horas para determinar qué cantidad de estrellas se pueden observar allí.

Los estudiantes que están realizando el estudio afirman que este es un lugar privilegiado ya que, como está en la línea del Ecuador, se pueden observar las 88 constelaciones de ambos hemisferios de la Tierra y sus fenómenos, como las lluvias de estrellas.

Según lo que le dijeron a Unimedios, en una noche despejada y oscura, allí se podrían ver, en cualquier época del año, más de 4.000 estrellas sin necesidad de usar telescopio o algún otro instrumento, con solo acostarse en el suelo, relajarse y observar.

Así, pues, con certificado o sin él, puedes ir al desierto de la Tatacoa y pegarte un viaje por las estrellas sin despegar un solo pie del suelo, sin tener que ser astronauta o usar una nave espacial.

Imágenes: Unimedios

Durante Semana Santa, la Nasa reveló nuevos detalles de las lunas oceánicas de Júpiter y Saturno. Estos descubrimientos, que llegaron de la mano de los investigadores de la misión Cassini a Saturno y el Telescopio Espacial Hubble, han aumentado el interés del mundo científico en los ‘mundos oceánicos’ del Sistema Solar.

En el informe presentado por la Nasa, los científicos de Cassini anuncian que existe una ‘forma de energía química’ de la que puede alimentarse la vida y que parece estar en ‘Encelado’, una de las la lunas de Saturno. Además, los investigadores del Hubble dieron a conocer una evidencia adicional relacionada con plumas que estallan de ‘Europa’, una de las lunas de Júpiter.

“Esto es lo más cerca que hemos llegado, hasta ahora, a la identificación de un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un entorno habitable“, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Nasa. Zurbuchen añadió que “estos resultados demuestran la naturaleza interconectada de las misiones científicas de la Nasa que nos están acercando a responder si realmente estamos solos o no”.

Las observaciones de Cassini

El trabajo de los investigadores de la misión Cassini, publicado en la revista Science, indicó también que el gas hidrógeno, que potencialmente podría proporcionar una fuente de energía química para la vida, se vierte en el océano subsuperficial de Encelado y genera ‘actividad hidrotermal’ en el fondo marino. La presencia de una amplia cantidad de hidrógeno en el océano de la luna significa que los microbios -si es que existen- podrían utilizarlo para obtener energía, combinando dicho hidrógeno con dióxido de carbono disuelto en el agua. Esta reacción química, conocida como metanogénesis, produciría metano como un subproducto, y el metano está en la raíz del árbol de la vida en la Tierra. Este, incluso, pudo haber jugado un papel crítico en el origen de la vida en nuestro planeta.

Según la ciencia, la vida tal y como la conocemos requiere tres ingredientes primarios: agua líquida, una fuente de energía para el metabolismo y los ingredientes químicos correctos (principalmente carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre). Por lo anterior, estos nuevos hallazgos son una línea independiente de evidencia de que la actividad hidrotérmica está teniendo lugar en el océano de Encelado. De hecho, los resultados que se habían publicado en marzo de 2015 sugirieron que el agua caliente estaba interactuando con la roca bajo el mar. Los nuevos hallazgos apoyan esta conclusión y añaden que la roca parece estar reaccionando químicamente para producir el hidrógeno.

Así, Cassini ha demostrado que Encelado, una pequeña luna helada ubicada a un billón de millas más lejos del Sol que de la Tierra, tiene casi todos los ingredientes para la habitabilidad. Aunque Cassini aún no ha demostrado que el fósforo y el azufre están presentes en el océano, los científicos sospechan que sí hay presencia de estos elementos en Encelado, ya que se cree que el núcleo rocoso de Encelado es químicamente similar a de los meteoritos que contienen los dos elementos.

“La confirmación de que la energía química para la vida existe dentro del océano de una pequeña luna de Saturno es un hito importante en nuestra búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra”, dijo Linda Spilker, investigadora del proyecto Cassini en el laboratorio de propulsión a chorro de la Nasa.

Qué mostró Hubble

Por su parte, el artículo que detalla las observaciones más recientes del telescopio espacial Hubble, publicado en The Astrophysical Journal Letters, informa sobre las observaciones de Europa a partir de 2016, en las que se vio una probable ‘pluma’ de material que brota de la superficie lunar en el mismo lugar en donde Hubble encontró evidencia de una pluma en 2014. Estas imágenes refuerzan la prueba de que los penachos de Europa podrían ser un fenómeno real, ardiendo de forma intermitente en la misma región en la superficie de esta luna.

Hoy, la pluma recién creada se eleva a unos 100 kilómetros por encima de la superficie de Europa, mientras que la observada en 2014 se estima que está a unos 30 kilómetros (50 millas) de altura. Ambas corresponden a la ubicación de una región inusualmente cálida que contiene rasgos que parecen ser grietas en la corteza helada de la luna (dichas grietas ya habían sido vistas a finales de los años 90 por la nave espacial Galileo de la Nasa). Los investigadores especulan que, al igual que Encelado, esto podría ser un indicio de erupción de agua desde el interior de la luna.

“Las plumas de Encelado están asociadas con regiones más calientes, así que después de que Hubble representara esta nueva pluma en Europa, examinamos esa ubicación en el mapa térmico de Galileo y descubrimos que la pluma de Europa está sentada justo en la anomalía térmica”, dijo William Sparks, funcionario del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, y quien dirigió los estudios del penacho Hubble en 2014 y 2016.

Los investigadores dicen que si los penachos y el punto caliente están conectados, podría significar que el agua que sale de debajo de la corteza helada de la luna está calentando la superficie circundante. Otra idea es que el agua eyectada por el penacho cae sobre la superficie como una fina niebla, cambiando la estructura de los granos de la superficie y permitiéndoles retener el calor más largo que el paisaje circundante.

Imagen: Pixabay.

Según la Nasa, existen algunos descubrimientos significativos en la búsqueda de entornos habitables o lugares que son propicios para la vida humana. Pese a especulaciones, la Nasa ha aclarado que los estudios más profundos indican que existen dos lugares que hasta ahora son potencialmente habitables.

Thomas Zurbuchen, uno de los responsables del Departamento de Misiones Científicas de la Nasa, asegura que estas teorías también nos acercan a responder la pregunta de si realmente estamos solos en el universo.

Nasa: Lugares habitables

Trappist- 1

A 39 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, hay una estrella enana, ultrafría y muy tenue llamada Trappist-1, en esta se encuentran siete mundos con tamaños parecidos al de la Tierra. Estos tienen ciertas características que, en principio, les permitirían tener agua líquida y, como consecuencia de ello, albergar algún tipo de vida.

Un sistema solar repleto de planetas que parecen ser similares al nuestro.

De estos siete planetas, tres son particularmente prometedores para ser considerados ‘gemelos’ de la Tierra, pues están en la llamada zona habitable de su estrella y probablemente se trata de mundos rocosos.

Cabe anotar que nunca antes se había encontrado un sistema solar tan cercano con tantos planetas tan parecidos al nuestro. La búsqueda comenzó en los años 90, cuando se descubrieron los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar (llamados exoplanetas o planetas extrasolares).

Marte, el Planeta Rojo

Curiosity y Opportunity, dos vehículos exploratorios de la Nasa, están a una distancia de 5.200 millas (8.368 kilómetros) en la superficie de Marte y probablemente, nunca se encontrarán. Sin embargo, según estudios publicados en la revista Science, han revelado detalles acerca de las condiciones habitables del Planeta Rojo.

Opportunity no tiene los instrumentos necesarios para detectar carbono o nitrógeno, -elementos necesarios para la vida- directamente. Pero ha sido capaz de hallar minerales de arcilla esméctica, los cuales se forman en presencia de agua, en rocas situadas en el borde del cráter Endeavour.

Curiosity, por otro lado, aterrizó en el cráter Gale, y ayudó a los científicos a determinar que un área llamada bahía Yellowknife fue habitable en otros tiempos. Aquí, desde el borde del cráter descendían corrientes de agua que formaron un sistema de lago-arroyo-aguas subterráneas que podría haber existido durante millones de años.

Imagen: Nasa

Una de las misiones más importantes de la Nasa está por terminar. Se trata de Cassini, la sonda que ha prestado sus servicios durante 20 años, desde que fue enviada a Saturno. La exploración de Cassini nos ha ayudado a entender y descubrir muchos secretos del lejano planeta, por lo que la agencia ha preparado un gran homenaje llamado ‘Cassini: The Gran Finale’, antes de que la sonda se desintegre en la atmósfera de Saturno.

Según el sitio web oficial de la Nasa, el homenaje se llevará a cabo del 23 de abril al 15 de septiembre y constará de una serie de conferencias, exposiciones de hallazgos, videos y fotografías, así como recordatorios y una muestra en 3D de las exploraciones. Este finalizará el 15 de septiembre, el día que Cassini termine su labor y se adentre a la atmósfera de Saturno, donde será la última vez que enviará señales e información antes de ser destruida.

Memorias de Cassini

Esta noticia no deja de causar nostalgia y conmoción entre los amantes de la astronomía.  La sonda nos ha regalado imágenes maravillosas gracias a sus exploraciones. Hemos conocido detalles de la estructura de los anillos de Saturno, el aspecto de su atmósfera, sus lunas, e incluso, hizo posible el descubrimiento de mares y cañones de metano en Titán y el gran océano oculto en Encélado.

A partir de este mes, Cassini hará su primera inmersión dentro de los anillos de Saturno, a unos 2.400 kilómetros del planeta, algo que nunca antes se había hecho. Una vez se ubique ahí, intentará dar 22 vueltas y capturar nuevos datos que nos ayuden a analizar la estructura interna del planeta y más características de sus anillos.

Como el combustible de la sonda está por agostarse, en 2010, la Nasa decidió que 2017 sería el año en que la misión llegaría a su fin, dirigiendo la sonda hacia la superficie de Saturno. La idea de hacer esto es tratar de preservar y proteger los anillos y las lunas, más ahora que Encélado está en la lista de los lugares potencialmente habitables de nuestro Sistema Solar.

Como homenaje, la Nasa ha preparado un vídeo donde simula los últimos meses de Cassini y las fases del ‘Gran Finale’, el cual también podremos seguir a través de la aplicación ‘Eyes on Cassini’ para ordenadores Mac y PC.

¿Quieres ver la sonda Cassini en 3D? Entra aquí.

Imagen: Nasa.

El Instituto de Astrofísica de Canarias, ubicado en España, dio a conocer algunos eventos que ocurrirán durante abril y que los aficionados a la ciencia no se pueden perder. Gracias a algunos de estos eventos podremos deleitarnos con lluvias de meteoros, tendremos la posibilidad de ver varios planetas, como al gigantesco Júpiter e incluso el paso de cometas. Aquí te contamos más detalles. 

Cabe anotar que para observar estos eventos se recomienda utilizar instrumentos ópticos propios de la física (telescopios, periscopios, prismáticos, entre otros) y situarse en lugares con gran altitud y de baja contaminación lumínica, especialmente para las lluvias de meteoros.

Júpiter y Saturno

El 7 de abril, Júpiter se encontrará en oposición a la Tierra, es decir, nuestro planeta se situará entre el gigante gaseoso y el Sol. Este planeta será visible en las noches. Este evento ocurre cada trece meses aproximadamente, según afirma la Agencia Espacial Europea, y solo un día más tarde, Júpiter se situará en el punto más cercano a la Tierra, a 666 millones de kilómetros.

Por otra parte, Saturno también podrá contemplarse durante la segunda mitad de la noche. Otros planetas serán visibles durante el mes de abril, con la excepción de Urano por su proximidad aparente al Sol.

La Luna

El próximo 11 de abril habrá Luna llena, mientras que el 19 de abril se encontrará en cuarto menguante y el 26 de abril, en fase nueva. Este calendario lunar favorecerá la visibilidad de las lluvias de meteoros que llegan en las próximas semanas, incluidas en los eventos más destacados de la astronomía en 2017. Además, el 15 de abril la Luna estará en el apogeo, el lugar más alejado de la Tierra en su órbita, y el 27 de abril estará en el perigeo, el punto más próximo a nuestro planeta.

Lluvias de meteoros

Las líridas (lluvia de meteoros) sucederán entre el 16 y el 25 de abril con una velocidad media de 18 meteoros brillantes por hora, aunque la tasa podría incrementarse hasta llegar a los 90 meteoros por hora, según los expertos. Este fenómeno será visible al alba desde el hemisferio norte, aunque su máximo ocurrirá el 22 de abril.

Cometas

Por otra parte, el 13 de abril el cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak pasará por el perihelio solar, es decir, se situará en el punto más cercano a nuestro astro. Y tres días más tarde, será 41P/De Vico-Swift-NEAT el cometa que se localice en el perihelio.

Imagen: Nasa

La astronomía despierta pasiones que ni se imaginan. De hecho, uno de los científicos más destacados en este campo y que genera admiración por parte de los amantes y seguidores de las estrellas, los planetas, entre otros cuerpos celestes, es Carl Sagan. Sus aportes fueron tan importantes para el estudio y la práctica de esta disciplina, que el Instituto Distrital de las Artes (IDARTES) y el Planetario de Bogotá quieren recrear el sonido de las estrellas, para homenajearlo.

A partir del próximo 17 de marzo y hasta el 15 de abril, todos los viernes y sábados el domo del Planetario se vestirá de gala para recibir ‘La música del cosmos’, una serie de conciertos en vivo en honor al científico Carl Sagan y su reconocida serie documental ‘Cosmos’. Para los que nos preguntamos cómo suenan las estrellas, asistir a esta muestra artística es el mejor de los planes.

Los asistentes disfrutarán de una composición audiovisual en calidad fulldome, mientras escuchan a los músicos de la Fundación Orquesta Sinfónica de Bogotá para las Artes Sinfónicas (Fosbo), quienes recrearán las melodías de compositores como Bach y Vivaldi. Así mismo, tocarán canciones inspiradas en algunas de las mentes científicas más brillantes de la historia como Einstein, Newton y Galileo.

Las fechas, horarios y costos de las funciones son las siguientes:

Fechas marzo: 17, 18, 24, 25 y 31 de marzo.

Fechas abril: 1, 7, 8, 14 y 15 de abril.

Hora: 7:00 p.m.

Duración: 45 minutos.

Público sugerido: Público familiar (con niños de 6 años en adelante).

Tarifas: Adultos / 15.000 pesos.  Niños y estudiantes / 12.000 pesos.  Adultos mayores / 7.500 pesos.

Imagen: IDARTES, Pexels.

Mi gusto por la astronomía no se detiene, así que hoy quiero hablarles de las sorpresas astronómicas que nos trae 2017, empezando por febrero. El calendario astronómico de este año viene cargado de un Eclipse Penumbral de Luna y un Eclipse Central Total de Sol, que algunos colombianos -en ciertas regiones del país- tendrán la oportunidad de presenciar.

Pero en total, desde la Tierra, se podrá disfrutar de un grupo de cuatro eclipses: dos de ellos ocurrirán en febrero y los otros dos serán en agosto. El primero es un fenómeno poco frecuente, y que fue incluido en el calendario astronómico como un evento destacado: el Eclipse Penumbral Total de Luna, que consiste en la Tierra interponiéndose entre el Sol y la Luna, y proyectando una sombra sobre la Luna. Se trata de un eclipse total y no parcial, debido a que en su máximo punto el disco lunar quedará completamente sumergido en la penumbra generada por nuestro planeta.

El evento iniciará sobre las 10:30 p.m. del viernes 10 de febrero, con su pico a las 12:00 p.m., y terminando alrededor de las 3:00 a.m. del sábado 11 de febrero. En Europa y Asia será visible por completo, mientras que en América será parcialmente visible, razón por la cual los expertos recomiendan dirigirse a lugares con baja contaminación lumínica y edificios bajos.

Un dato curioso: pocas horas después del eclipse, el cometa 45P regresará a la Tierra tras 5 años desde su última aproximación y el sábado 11 de febrero será el día que más cerca esté de nuestro planeta.

El segundo fenómeno es el evento astronómico más esperado del año, al punto de que la Nasa creó un sitio web solo para hablar de este: el Eclipse Central Total de Sol. Aquí, la Luna pasará entre el Sol y la Tierra bloqueando por completo al Sol, lo cual sólo ocurre cuando hay Luna Nueva y si hay total alineación entre el Sol y la Luna, desde la perspectiva de la Tierra. Este evento ocurrirá el lunes 21 de agosto y será visible por completo en Norte América y parcialmente visible para Centroamérica, norte de Suramérica y parte de África y Europa. En su máximo punto (que se estima podría estar sobre el estado de Illinois, Estados Unidos) se podrá ver al Sol totalmente eclipsado por la Luna durante aproximadamente 2 minutos y 40 segundos.

Otro dato curioso: la cantidad de tiempo que dura un eclipse solar puede oscilar entre unos segundos y un máximo de siete minutos y medio, a medida que la umbra (sombra) se mueve a lo largo del ‘camino de la totalidad’. Por su parte, los eclipses lunares totales pueden durar hasta una hora y 45 minutos; algunos se extienden hasta 6 horas, si añadimos el tiempo que le toma pasar a través de la región de penumbra.

Los otros eclipses que tendrán lugar este año son un Eclipse Central Anular de Sol, el 26 de febrero, visible en el sur de Suramérica, sur de África y en la Antártida; y un Eclipse Parcial de Luna el 7 de agosto, que podrá verse en Europa, Asia, Oceanía y parte de Brasil. En el sitio web de la Nasa también podrás consultar los mapas de trayectorias de eclipses de la Nasa hasta 2020, y hasta 2040.

Normas de seguridad para ver eclipses

Las normas varían según el tipo de eclipse (si es de Sol o de Luna). No obstante, puedes seguir las siguientes recomendaciones generales:

– Si vas a observar un eclipse de Sol, usa un filtro solar en tu equipo de observación: Recuerda que el filtro debe encajar perfectamente con la marca y el tipo de equipo, ya que el destello más breve de luz solar puede dañar tu vista. Los filtros solares están disponibles para todos los equipos de observación (cámaras, binoculares y telescopios).

– Revisa el pronóstico del tiempo: El clima incide en la visualización de un eclipse, debido a nubes o la posibilidad de lluvia. Este pronóstico también te servirá para vestirte adecuadamente para el eclipse. Si es invierno y vas a ver un eclipse lunar, debes abrigarte.

– Visita previamente el lugar en donde vayas a ver el eclipse: Si vas a ir a un sitio con una vista despejada, visítalo antes del eclipse, ya que la idea es que elijas un espacio con una buena vista del horizonte para permitirte observar las sombras que se acercan o alejan.

Imagen: Pexels.

La relación del ser humano con el cosmos viene desde mucho tiempo atrás. En 1609, Galileo utilizó un telescopio casero de ocho aumentos, construido por él mismo, para demostrarle a las autoridades de Venecia (Italia) el potencial de este instrumento tecnológico en el estudio del universo y los planetas.

Gracias a esta acción, Galileo descubrió que el Sol -considerado hasta ese momento como un símbolo de perfección- tenía manchas; y que la superficie de la Luna era irregular debido a que estaba compuesta de valles y montañas. Aunque estas observaciones le acarrearon a Galileo problemas con la iglesia católica, es bueno recordarlas porque también marcaron el inicio de la astronomía moderna.

Hoy en día, instituciones científicas como la Nasa cuentan -incluso- con dos canales de televisión on line en alta definición (Nasa NTV-1 y NTV 3) que nos mantienen informados acerca de los acontecimientos más relevantes en torno a lo que sucede con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas. La existencia de estos canales fueron una total sorpresa, y visitando su programación -disponible en Nasa TV– me topé con el homenaje a la vida y obra del astronauta Eugene Cernan, quien falleció el 16 de enero de este año. Cernan dejó su huella en la historia de la exploración espacial volando tres veces al espacio y dos veces a la luna. Además, tiene la distinción de ser el segundo estadounidense en caminar en el espacio y el último ser humano en dejar sus huellas sobre la superficie lunar.

Hace tres años se hizo un documental sobre el último viaje de Cernan al espacio, a bordo del Apolo 17. En esta aventura, Cernan comandó toda la tripulación. The Independent escribió un artículo muy interesante sobre esta aventura que les recomiendo leer.

El canal Nasa NTV-1 es público y educativo, y brinda una programación ampliada sobre eventos de interés para el público en general y para el público educativo. Por su parte, NTV-3 proporciona cobertura de las misiones de exploración espacial, conferencias de prensa y materiales de video y audio para medios de comunicación y organizaciones locales, nacionales e internacionales que se dedican a recopilar noticias sobre el espacio.

A través de Nasa TV también puedes acceder a ‘Downloads’, una sección en la cual es posible descargar las diferentes aplicaciones móviles de la Nasa (Nasa, Nasa Spinoff, Nasa 3DV y Nasa Televisión); libros electrónicos, audios y ringtones, y podcasts.

El 2017 es un año importante para la astronomía, debido a que se cumplen 60 años del viaje de Laika al espacio. Laika fue una perra espacial rusa que se convirtió en el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra. Lo hizo a bordo del Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957, un mes después del satélite Sputnik 1. Laika también fue el primer animal que murió en órbita, pero antes de ella tanto la Unión Soviética como Estados Unidos ya habían lanzado animales vivos en vuelos suborbitales.

Imagen: Nasa.

Por estos días, un reencuentro con una amiga ha hecho que me interese por la astronomía. Esta ciencia, que se preocupa por estudiar los astros o cuerpos celestes, analiza los movimientos y fenómenos ligados a las galaxias, los cometas, las estrellas, los satélites y los planetas, siendo todos estos cuerpos celestes temas que han interesado a la humanidad desde hace miles de años. Personajes como Aristóteles, Galileo, Copérnico y Carl Sagan han dedicado varias de sus obras (en algunos casos todas) a esta disciplina.

Lo interesante de la astronomía es que es de las pocas ciencias en las cuales las personas del común (aficionados) aún desempeñan un papel activo, contribuyendo con sus observaciones e hipótesis a que se le pueda hacer seguimiento a las estrellas y los planetas, o a descubrir nuevos asteroides y cometas. Mi amiga es una más de este grupo de aficionados, que nunca cursó la carrera profesional de astronomía, pero que acumula un conocimiento amplio en este tema gracias -entre otras cosas- a la tecnología.

Las aplicaciones móviles que podemos encontrar en este campo son fascinantes, porque nos muestran con un nivel de detalle que antes era inimaginable, colores, tamaños, rotaciones, distancias, entre otras características de los cuerpos celestes. No se limitan a decir cómo se llama una estrella y en dónde se encuentra, te pueden llevar más allá y lograr que te apasiones por este tema (como me está sucediendo a mí en este momento). Algunas de esas aplicaciones son:

Sky Safari

Es la app de astronomía con mayor cantidad de objetos celestes en su base de datos, lo que la convierte en la más completa de este campo. Nos referimos a más de 120.000 estrellas, galaxias, entre otros cuerpos descubiertos por el hombre. Puedes sincronizarla con un telescopio moderno vía Bluetooth, para que las observaciones que hagas con este instrumento óptico sean interpretadas por la app, y te arroje datos útiles.

Sky Safari tiene una versión básica, Plus y Pro que se adapta al nivel de conocimiento que tengas. Sin embargo, las tres te permiten hacer cosas como ver el cielo estrellado desde cualquier punto de nuestro planeta, gracias a su integración con los mapas de Apple. Con solo sostener tu dispositivo, SkySafari encontrará estrellas, constelaciones y planetas, de tal forma que la carta de estrellas que incorpora la aplicación se actualice automáticamente con tus movimientos en tiempo real. También incluye mapas en alta resolución de la Luna y Marte.

Sky Safari ya va en su número 5 -es decir- hay Sky Safari 5, Sky Safari 5 Plus y Sky Safari 5 Pro. Sus precios son 2,99 dólares, 14.99 dólares y 39.99 dólares respectivamente, y aunque podrías descargar la 4, no vale la pena que te pierdas las mejoras de esta nueva versión como: notificaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) y satélites, miniaturas de la lista de objetos celestes, descripciones actualizadas de estos objetos, botón ‘Share’ para compartir en redes sociales, modo de visión rápida y visión nocturna mejorado, nueva vista ‘Galaxy 3D’, catálogo de galaxias de Abell & Hickson, conglomerados globulares, entre otros.

Un dato curioso: los conglomerados globulares son grupos de estrellas compactas y de forma esférica, que se encuentran fuera de la Vía Láctea. Un ejemplo de estos es La Osa Mayor. También existen los conglomerados abiertos que se refieren a los grupos de estrellas jóvenes con aspecto asimétrico como Las Pléyades.

Sky Sfari solo está disponible para dispositivos móviles iOS.

Nasa

¿Sabías que la Nasa tiene una aplicación móvil? Pues sí señores, la tiene y también es una herramienta útil para aprender sobre astronomía. Sin embargo, más que una app para conocer la composición de las estrellas, se trata más bien de un banco de imágenes y videos de esta institución que te mantendrán informado sobre lanzamientos de naves espaciales y noticias relacionadas con nuevas misiones de exploración espacial.

La calidad de los videos y las fotografías es sorprendente, y debido a que se está actualizando constantemente, misiones recientes como ‘New Horizons’ -que trata de las aproximaciones del hombre a Plutón– ya se pueden ver desde esta aplicación, con fotografías nunca antes vistas de este ‘ex-planeta’.

Otro dato curioso: Plutón ya no se considera un planeta del Sistema Solar desde el año 2006, lo que quiere decir que el número de planetas se reduce de nueve a ocho. Esta decisión fue tomada en la reunión de la Unión Astronómica Internacional (IAU), quiénes consideraron que su tamaño lo hace acreedor de la categoría de ‘Planeta Enano’ (como Ceres o Eris).

La app de la Nasa es gratuita y está disponible en dispositivos móviles iOS y Android.

Un evento para astrónomos aficionados

El pasado 20 de diciembre se cumplieron 20 años de la muerte del reconocido cosmólogo Carl Sagan. Por esto -y a manera de homenaje- el Planetario Distrital inauguró este mes una serie de exposiciones interactivas sobre la obra de este científico. Las tres piezas audiovisuales están basadas en el programa televisivo ‘Cosmos’ presentado por Sagan en 1980. El programa tuvo una continuación o secuela en 2014 que también hace parte de la exposición del planetario, y que introducirá a los asistentes en temas como la composición de las estrellas, la cuarta dimensión y la historia de la ciencia y sus personajes más importantes.

Las tres exposiciones serán presentadas hasta el 20 de enero -de martes a domingo- desde las 10 a.m hasta las 4 p.m, y su valor está incluido en el tiquete de entrada al Planetario, que corresponde a 9.600 pesos.

A este homenaje, la dirección del Planetario también suma desde el próximo 17 hasta el 20 de enero su curso ‘Júpiter’, un taller de observación astronómica para jóvenes de 13 a 17 años, en el cual se hablará de la luz como una de las fuentes de datos más importante para los astrónomos y la construcción de cohetes.

Imagen: NASA, Sky Safari.

El 14 de julio será un día histórico para la astronomía. El encuentro entre el cuerpo espacial y la NASA tendrá una duración aproxiamda de entre ocho a diez horas, en las que el New Horizon se moverá a 14 kilómetros por segundo. La agencia espacial esadounidense espera que a eso de las 11:49 GMT (6:49 a.m. hora de Colombia) se alcance el máximo acercamiento con el helado planeta, según The Verge.

La titánica travesía del New Horizon, que casi le tomó una década a la nave espacial, se debe a que Plutón está a 4,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Científicos de la NASA creen que con fotografías que el New Horizon ha ido capturando a medida que se acerca a su destino, el planeta enano muestra indicios de acantilados y una forma circular que podría ser un cráter.

La idea de la misión galáctica es cartografiar al planeta enano y saber más de su atmósfera y temperatura, en líneas generales. Pero lo más curioso es que cuando en enero de 2006 se lanzó el New Horizon, Plutón aún tenía el rótulo de planeta, y era considerado como el noveno del Sistema Solar, situación que cambió unos meses después del lanzamiento, cuando descendió de categoría a la de planeta enano.

El sueño del astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, quien descubrió Plutón en 1930, tendrá un nuevo hito en la historia mañana 14 de julio. Ya les estaremos contando cómo será el encuentro entre el New Horizon y Plutón. Ojalá sea amor a primera vista.

Imagen: NASA (Facebook)

Varios científicos se han aventurado a plantear que esta puede ser la noticia más importante de ciencia desde el bosón de Higgs. Por primera vez encontraron lo que parece ser evidencias de una onda gravitacional. En caso de que logren demostrar el hallazgo, quitarían del camino toda duda que queda en la academia sobre la Teoría de la Relatividad.

Cuando Einstein planteó la Teoría de la Relatividad General, dijo que la aceleración de grandes masas produce ondas en el espacio, de una manera similar a como ocurre en el agua. Los científicos han encontrado varias pistas que llevarían a demostrar la existencia de estas ondas, pero hasta ahora no existía un posible evidencia tan contundente como esta.

IFL Science explica que el artículo de la investigación ya está publicado en ArXiv, una base de datos de ‘papers’ científicos. En términos generales, el texto explica que la radiación de fondo de microondas (o CMS, por cosmic microwave background), es una que quedó de mucho tiempo después del Big Bang. Encontrarla podría llegar a dar evidencia de la existencia de las ondas gravitacionales, y en consecuencia demostrar la teoría del nacimiento del Universo. Los resultados ahora serán estudiados con cuidado por la comunidad científica antes de sacar una conclusión.

Según lo que reporta la BBC, Marc Kamionkowski, investigador de la Universidad John Hopkins, dice que estos hallazgos son muy prometedores. “He visto la investigación, los argumentos son persuasivos, y los científicos involucrados están entre las personas más cuidadosas y conservadoras que conozco”, dijo.

Pero otros científicos explican que el patrón de movimiento de la onda que demostraría lo que esperamos tiene que ser muy específico. Por eso, conservan algo de escepticismo de todo lo que se ha hablado. Dicen que es muy difícil hallar ondas gravitacionales con los equipos con los que cuentan hoy. Esto puede significar el próximo Nobel de Física en caso de que el hallazgo sea acertado.

Imagen: D.Reichardt

Astrónomos de un proyecto llamado Midas (Moon Impacts Detection and Análisis System) en España localizaron lo que hasta ahora es el impacto lunar más grande jamás grabado. Un meteorito de 400 kilogramos que viajaba a 61.000 kilómetros por hora se estrelló contra el satélite con una fuerza similar a la de la explosión de 15 toneladas de TNT.

Como lo explicó The Guardian, el destello del estallido se pudo percibir a simple vista en el cielo, en una luz que duró aproximadamente 8 segundos. El impacto fue percibido por los dos telescopios de los investigadores a las 8:07 pm del 11 de septiembre de 2013.

Los impactos lunares no son inusuales. El satélite está lleno de grietas porque no tiene una atmosfera que lo proteja de los golpes de los meteoritos. Si hubiera venido contra la tierra, la roca poco a poco se habría disuelto antes de que lograra golpear con la superficie.

Conocimos los detalles hasta hoy porque los investigadores tuvieron que analizar el impacto y conocer los detalles exactos del golpe. En el texto publicado en la Revista de la Royal Astronomer Society indican: “Nosotros vemos muchas rocas golpear en la Luna, pero la mayoría son muy pequeñas, del tamaño de una nuez”, explica Jose Madiedo, líder del proyecto Midas. El evento registrado es muy sorprendente para los astrónomos. En el video pueden ver el destello que produjo la explosión:

Imagen: Poyecto Midas. 

Un grupo de investigadores de BOSS (Bayron Oscillation Spectroscopic Survey) logró determinar una medida sin precedente, con un 1% de precisión, del universo. Al parecer las propiedades de la  ‘energía oscura’ –responsable de la expansión del universo–, permitieron trazar un mapa de todo el universo y su acelerada expansión.

Aunque parezca una precisión muy baja, nunca se había logrado hacer una imagen del universo más clara de lo que han logrado estos investigadores. Y la academia recalca lo importante que es: según lo que David Schlegel, miembro de los investigadores, le dijo a Space, este atlas puede ayudar a los científicos a revelar misterios del espacio y a funcionar como una guía para futuras investigaciones.

Aunque parezca una precisión muy baja, nunca se había logrado hacer una imagen del universo más clara

Para lograrlo las científicos trazaron la localización de 1,3 millones de galaxias y demostraron que sus estudios apoyan la teoría de la constante cosmológica, propuesta por Albert Einstein, que sostiene que la energía oscura se ha mantenido constante a través de toda la historia del universo.

Con este mapa los científicos podrían empezar a calcular, por ejemplo, la localización de materia oscura invisible e intocable. “La materia oscura y la energía energía oscura son uno de los misterios más grandes de nuestro tiempo”, aclaró, y agregó que este mapa es una oportunidad de acercarse más a ellos y comparar lo que pueden ver con lo que se ha teorizado sobre estos temas.

El mapa fue presentado en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana. En la misma también dijeron que los resultados parecen demostrar que el universo es plano. Esto tiene implicaciones importantes para saber si este es o no es infinito. Hasta ahora los resultados se inclinarían hacia la segunda opción.

Después de darle muchas vueltas al tema, la NASA parece estar más segura de que el Voyager 1, la pequeña nave espacial que salió de nuestro planeta hace 36 años, ya está por fuera del sistema solar. No es la primera vez que publicamos esto y es hasta cómica la cantidad de ocasiones en la que alguien ha dicho que el Voyager 1 logró esta increíble hazaña. Sin embargo y al parecer esta vez los más enterados del asunto están de acuerdo en que efectivamente la humanidad cruzó la frontera interestelar. De hecho, los documentos de una investigación liderada por Donald Gurnett (publicados en Science), sostienen que el logro ocurrió hace un año, el 25 de agosto de 2012. 

En ese entonces,  el equipo encargado del Voyager 1 en la NASA salió a decir que su nave todavía se encontraba en nuestro Sistema Solar. Ellos decían que no percibir un cambio en la dirección del campo magnético alrededor del satélite significaba que seguía nuestra parte del espacio. Sin embargo las reacciones en contra no se hicieron esperar ya que hace varios meses unos astrónomos dijeron que era posible que la dirección del campo magnético no se viera afectada por llegar al espacio interestelar.

Según lo que Ed Stone, miembro del equipo de Voyager 1, le dijo a The Verge, la evidencia en las investigaciones de Gurnett son una prueba muy fuerte. En este video publicado por el ‘NASA Jet Propulsion Laboratory’ el mismo Stone explica que la nave tiene un instrumento con el que pueden medir la densidad del plasma a su alrededor. En marzo de 2012 ocurrió una explosión solar que llegó en abril de 2013 al Voyager, eso le permitió al equipo medir la vibración del plasma alrededor del satélite y así calcular la densidad.

Esto puede parecer una broma, pero en realidad es una gran noticia: Un grupo de astrónomos descubrieron que Tau Ceti, la estrella más cercana con características similares a las del Sol, tiene planetas alrededor similares a los de nuestro sistema solar. Lo más importante es que uno estos orbita a una distancia ‘habitable’, tal como lo hace nuestro planeta alrededor del Sol.

Tau Ceti está a 12 años luz de distancia de la tierra, lo que en términos astronómicos no es tan lejos. La estrella se puede ver de noche con tan solo levantar la mirada al cielo, y lo que llama la atención es la ubicación de un planeta con características similares a la Tierra, donde puede haber vida.

Esto fue descubierto por investigadores a nivel internacional, que juntaron los resultados de cerca de seis mil observaciones y utilizaron tres diferentes métodos de análisis. De acuerdo con un profesor de astronomía de la Universidad de Santa Clara, por encima de todo, las conclusiones se suman a la evidencia de la teoría de que casi todas la estrellas tiene planetas. “Este descubrimiento alimenta la teoría naciente que plantea la posibilidad de que casi todas estrellas tienen planetas alrededor, y que la Vía Láctea debe tener muchos planetas habitables del tamaño de la tierra.”