La historia de Abel Avellan combina visión estratégica, tecnología de vanguardia y una determinación poco común. Nacido en Venezuela y formado como ingeniero en la Universidad Simón Bolívar, inició su carrera en Ericsson antes de emprender su propio camino. En 2000 fundó Emerging Markets Communications, una compañía enfocada en llevar Internet satelital y soluciones de conectividad avanzada a zonas remotas de África, Medio Oriente y embarcaciones comerciales.
Tras vender esta empresa en 2016 por 550 millones de dólares a Global Eagle (hoy Anuvu), le apostó todo a su siguiente gran visión: fundar AST SpaceMobile en 2017, una startup con sede en Midland, Texas, hoy respaldada por Verizon, AT&T y Vodafone. En septiembre de 2024, AST SpaceMobile lanzó sus primeros cinco satélites operativos a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, iniciando las primeras videollamadas desde teléfonos convencionales, sin necesidad de torres terrestres.
Con un patrimonio estimado en 1.900 millones de dólares, Avellan no solo ha construido una fortuna, sino que también está transformando un paradigma al proponer la conexión de smartphones directamente a satélites, sin necesidad de antenas especiales ni hardware adicional.
Tecnología AST SpaceMobile: la red que quiere prescindir de las torres celulares
AST SpaceMobile propone un enfoque diferente, basado en una constelación de satélites de órbita baja, aunque no en las mismas cantidades que Starlink. Avellan planea desplegar solo 90 satélites, cada uno equipado con una antena de 65 metros cuadrados, capaces de comunicarse directamente con los celulares que usamos todos los días.
Esta tecnología permite que un teléfono común se conecte sin modificaciones, eliminando la necesidad de torres de telefonía móvil. Es la primera red espacial de banda ancha diseñada para dispositivos móviles, con la promesa de ofrecer cobertura global, especialmente en zonas rurales, desérticas y marítimas donde el acceso a Internet ha sido un privilegio y no un derecho.
En términos de capacidad, AST SpaceMobile está diseñado para brindar velocidades comparables a una red 4G LTE convencional, con un camino claro hacia 5G. Cada satélite soportará miles de conexiones simultáneas, ofreciendo suficiente ancho de banda para llamadas, mensajería y navegación móvil, aunque no con la alta velocidad de una conexión fija.
La propuesta busca que los teléfonos se conecten directamente a los satélites sin depender de torres, ofreciendo cobertura global en zonas remotas. El servicio se integrará con operadores como Verizon y Vodafone, ampliando su alcance no para competir, sino para aliarse con ellos.
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¿AST SpaceMobile o Starlink? Una comparativa técnica y comercial
Mientras AST SpaceMobile avanza en su plan de ofrecer conectividad directa a móviles, Elon Musk y SpaceX siguen su propio camino con Starlink, el nombre más sonado en Internet satelital. Aunque ambas operan en el espacio, su enfoque y modelo de negocio son muy distintos.
| Característica | AST SpaceMobile | Starlink |
| Enfoque | Conectividad directa a smartphones | Internet satelital para hogares, negocios, automóviles |
| Número de satélites | 90 satélites planificados | Más de 5,000 operativos (de 12,000 proyectados) |
| Antena del usuario | No requiere (usa teléfonos existentes) | Terminal Starlink (antena parabólica especial) |
| Socios estratégicos | Verizon, AT&T, Vodafone | Directo al consumidor (D2C) |
| Velocidades esperadas | 4G LTE inicialmente, camino a 5G | 100-250 Mbps promedio |
| Ancho de banda por satélite | Optimizado para conexiones móviles simultáneas | Decenas de Gbps por satélite (para video en 4K) |
| Latencia | Baja (óptima para videollamadas) | 20-40 ms promedio |
| Disponibilidad | Fase de pruebas en 2024, expansión a 2026 | Servicio comercial disponible en más de 70 países |
| Precios | Integrado en tarifas móviles (a definir por operador) | Desde 120 USD/mes + 599 USD equipo inicial |
Un detalle importante es que actualmente Starlink no conecta teléfonos celulares directamente a sus satélites. El servicio requiere una terminal especial —la “dish” o antena parabólica— que convierte la señal satelital en WiFi para luego conectar dispositivos como celulares o laptops.
Sin embargo, SpaceX trabaja en un proyecto llamado Starlink Direct-to-Cell, que busca ofrecer conexión directa a teléfonos, inicialmente para mensajes de texto y más adelante para llamadas y datos, en colaboración con operadores como T-Mobile. Este servicio aún no se ha desplegado de forma masiva.
Imagen: Generada con IA / ChatGPT
