Para empezar, Bahamonde explica que junto a investigadores y astrónomos de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y la de Valparaíso utilizaron datos generados por la misión espacial Kepler (un satélite) para  hallar nuevos planetas.

Según explica la científica este satélite “observaba ciertos objetos celestes y puede ver la luminosidad de lo que queda tras un periodo”, después del análisis de cientos de datos se dieron cuenta que  “habían momentos en que esa luminosidad bajaba de forma drástica, y  que esto ocurría de forma periódica. Entonces lo que se pensó es que este objeto tenía algo que transitaba alrededor de él y que eso era lo que permitía que perdiera la luminosidad por un lapso, (es decir estos objetos tenían un satélite)”.

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Sin embargo, para Bahamonde este nuevo método para descubrir planetas no fue aprobado por muchos astrónomos. De hecho tuvo que ser defendido ante la NASA.

“Fue polémico,  incluso para los astrónomos que trabajaban con nosotros (…). Era una idea muy simple, pero hubo una persona que tuvo la voluntad de querer adoptar estas nuevas metodologías (…)  aún para ese científico fue algo disruptivo y  un choque con sus colegas porque no era lo habitual” a la hora de descubrir planetas”.

Del descubrimiento de planetas a mapear la pobreza y violencia chilena

Pese a que Chile ha sido considerada una de las economías, democracias y sistemas educativos más estables de la región, Natalia decidió trabajar, por eso que no se muestra y se dedicó en los últimos años a investigar la pobreza y la violencia en el país chileno. La investigación empezó antes del estallido social de 2019.

Recordemos que hace cuatro años, el 14 de octubre, en la administración del expresidente Sebastián Piñera, estudiantes de colegios y universitarios salieron a protestar por el alza en el valor del pasaje por 30 pesos chilenos. Tras varios días de manifestaciones, Chile se convirtió en el país con mayor número de personas con trauma ocular provocado por agentes de la policía.

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¿Pero qué había detrás de este estallido, uno de los más feroces en Latinoamérica? Pues bien, Natalia, aseguró que ellos también veían a Chile superior en algunos indicadores positivos como en economía y  en educación, sin embargo, explica que cuando veían los números más “desagregados”, por ejemplo, datos regionales, “la situación era radicalmente inversa”.

“Entonces esta figura de Chile como gigante latinoamericano en muchos aspectos, yo creo que está un poquito escondida detrás de los promedios. Porque nuestro país es un país largo y flaco, en donde tiene a más de la mitad de la población en la capital del país, y eso está, por ejemplo,  a 100 km de donde yo vivo actualmente, que es Valparaíso, pero las diferencias entre la capital y esta región son abismales”.

También dice que muchos colegas investigadores aseguraban que el estallido pudo haberse evitado, pues todo lo que se presentaba en la prensa o el ideal de las personas, era muy distinto, es decir:  “un Chile bonito pero más bien inventado”, señala.

“A partir de ahí yo me empecé a interesar en diversos temas y de forma muy circunstancial. Temas de feminicidios, de violencia infantil, de pobreza; no me siento cómoda con eso de ser activista social, porque estoy aquí, cómodamente en mi oficina, tratando de cambiar un poquito el mundo”.

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Paralelo a esto empezó trabajar en sus modelos teóricos y así ser aplicados a problemas y procesos sociales que ha vivido el país. Pese a que reconoce que el nivel de intervención de sus investigaciones de carácter social pueden llegar a ser limitadas en tanto a la práctica, desde su quehacer como científica, ha podido generar datos que pueden ayudar en la ejecución, por ejemplo, de nuevas políticas públicas.

“Los procesos son bien largos, por ejemplo, en la investigación de los planetas duramos más de 10 años conversando con astrónomos; no obstante, acá aunque estamos de forma incipiente, tenemos algunos instrumentos levantados como encuestas que vamos aplicar con algunas fundaciones que se preocupan por la violencia, también debemos recoger información para identificar a las personas violentadas. Me encantaría decir que ya estamos aplicando nuestra investigación y no estoy tan segura que los resultados se puedan ver tan a corto plazo”.

¿Cómo está Latinoamérica en investigación y divulgación científica de cara al cambio climático?

Sobre esto la científica es enfática en decir que no hay que mirar series como Chernobyl para darse cuenta que ya está pasando y que en Latinoamérica hay bastante de qué preocuparnos.

“Creo que el cambio climático se aceleró y lo que estamos viendo ahora de los veranos en el hemisferio norte es algo que nos va a tocar vivir a nosotros en el hemisferio sur en unos meses más”.

Además asegura que los científicos se han quedado cortos porque las predicciones no han funcionado bien: “me hace pensar en películas de ciencia ficción como el “Día después de mañana” con grandes inundaciones; creo que son cosas que vamos a empezar a ver acá”.

Asegura que en Chile habían grandes glaciares que han desaparecido por olas de calor. También dice que la explotación de salmones ha destruido gran parte del mar. “Es una situación horrible”, puntualiza.

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“A los países latinoamericanos nos falta  más de diálogo, estas cumbres climáticas que se hacen en Europa, creo que es necesario llevarlas acá a nivel más local y a mí me encantaría que existieran mayores alianzas entre gobiernos y la academia”.

Finalmente, en cuanto a la divulgación científica, señaló que aún falta: “los científicos no sabemos divulgar. No existen medios de comunicación para estos temas ni hay espacio. No sabemos hablar  sencillo, a veces suele ser por ego, es importante homogeneizar estas conversaciones para que llegue a un público más masivo y que la gente pueda entender lo que pasa”.

Imagen: Instituto de Estadística de la PUCV

Para entender un poco sobre este sistema, debes saber que esta estrella alberga un disco interno y un disco externo de gas y polvo, separados por un espacio de 5 mil millones de millas de ancho (8 mil millones de kilómetros), y dentro de ese espacio hay dos planetas gigantes gaseosos conocidos.

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Y precisamente en el disco interno del sistema pudieron detectar agua en la región terrestre de un disco que ya se sabe que alberga dos o más protoplanetas -planetas sumamente pequeños- .

Giulia Perotti del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania, aseguró que han visto agua en otros discos, pero “no tan cerca y en un sistema donde los planetas se están ensamblando actualmente”.

Así mismo, Thomas Henning otro investigador, explicó que el descubrimiento es muy importante, ya que donde se investigó es una región donde normalmente se forman los planetas rocosos similares a la Tierra.

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De acuerdo con la investigación, pese a que aún no han detectado la formación de ningún planeta dentro del disco interno de PDS 70, ven la materia prima para construir mundos rocosos en forma de silicatos. La detección de vapor de agua implica que si allí se están formando planetas rocosos, tendrán agua disponible desde el principio.

¿Cómo surgió el agua?

Los investigadores aseguraron que una posibilidad es que las moléculas de agua se estén formando en el lugar donde las detectaron, a medida que se combinan los átomos de hidrógeno y oxígeno.

Una segunda posibilidad es que las partículas de polvo recubiertas de hielo se transporten desde el disco exterior frío al disco interior caliente, donde el hielo de agua se sublima y se convierte en vapor. Tal sistema de transporte sería sorprendente, ya que el polvo tendría que cruzar la gran brecha abierta por los dos planetas gigantes.

Estas observaciones fueron tomadas como parte del programa de Observación de Tiempo Garantizado 1282 . Este hallazgo ha sido publicado en la revista Nature .

Imagen: nikkytok

Al menos 400 mundos estarían en el universo, sin nada que los detenga -libres-. Nuestra galaxia alberga 20 veces más planetas rebeldes que estrellas, billones de mundos que vagan solos.

Según David Bennett, científico investigador principal del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, esta sería “la primera medición de la cantidad de planetas rebeldes en la galaxia que es sensible a los planetas menos masivos que la Tierra”.

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Los hallazgos han sido posibles por los análisis de los eventos de microlente, que ocurren cuando un objeto, como una estrella o un planeta, se alinea casi perfectamente con una estrella de fondo no relacionada desde nuestro punto de vista.

“La microlente es la única forma en que podemos encontrar objetos como planetas flotantes libres de baja masa e incluso agujeros negros primordiales (…). Es muy emocionante usar la gravedad para descubrir objetos que nunca podríamos esperar ver directamente”, explicó Takahiro Sumi, profesor de la Universidad de Osaka y autor principal del artículo.

Los resultados implican que el telescopio espacial romano Nancy Grace de la NASA, que se lanzará en mayo de 2027, podría encontrar la asombrosa cantidad de 400 mundos rebeldes de la masa terrestre.

“Roman será sensible incluso a planetas rebeldes de menor masa, ya que observará desde el espacio (…). La combinación de la vista amplia y la visión nítida de Roman nos permitirá estudiar los objetos que encuentra con más detalle de lo que podemos hacer usando solo telescopios terrestres, lo cual es una perspectiva emocionante”, aseguró Naoki Koshimoto, quien también hace parte del estudio.

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La agencia espacial explica que los planetas que están fuera del sistema solar por lo general son más grande que la Tierra y están extremadamente cerca de su estrella anfitriona -hay alrededor de 5.300- sin embargo, los resultados de esta investigación sugieren que los planetas rebeldes tienden a ser pequeños.

“Descubrimos que los pícaros -mundos rebeldes- del tamaño de la Tierra son más comunes que los más masivos”, dijo Sumi. “La diferencia en las masas promedio de los planetas que flotan libremente y los ligados a las estrellas es clave para comprender los mecanismos de formación planetaria”.

Imagen: NASA

El 2023 empezó con unos de los eventos astronómicos más importantes y bonitos, el paso del ‘Cometa Verde’, que solo se acerca a la tierra cada 50 mil años. En algunos lugares de nuestro país se pudo apreciar en la madrugada de este viernes, este evento es considerado un hito astronómico.

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Sin embargo, durante este año, habrá otros eventos importantes que marcarán el 2023, tan solo para comenzar en febrero, por ejemplo, y de acuerdo con la influencer astronomía, Suzy González, tendremos Luna afelio, lluvia de meteoros Centáuridas, que comenzó el pasado 28 de enero y terminará el 21 de febrero, donde se podrá observar al menos seis meteoros por hora; Saturno en conjunción solar y terminará con Luna en perihelio.

 

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Volviendo Stellarium, cabe destacar que este es un programa que permite simular un planetario en computadores de escritorio: tiene un software libre y está disponible para los principales sistemas operativos, entre ellos Linux, Windows y Mac OS.

También puedes calcular la posición del Sol, la Luna, planetas, constelaciones y estrellas, además simula el cielo dependiendo de la localización, es decir un cielo despejado y sin contaminación, y el tiempo que le dedique el  observador.

Su nombre es “GJ 367 b”. Es un poco más grande que Marte, con 5.592 millas de diámetro, y sus superficies son rocosas. Los científicos también determinaron que el planeta está dominado por un núcleo de hierro, de hecho, un 86% de él es de metal, gracias a todo esto, se puede determinar que es muy similar a Mercurio. Es uno de los exoplanetas más pesados que se suma a los casi 5000 que se han descubierto hasta hoy.

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“GJ 367 b tiene un núcleo muy grande de hierro y una pequeña parte de silicatos como la Tierra, una composición parecida a la de Mercurio, que es el planeta más cercano al Sol de nuestro sistema solar” Explicó Enric Pallé, investigador del Instituto de Astrofísica del archipiélago español de Canarias (IAC) y coautor del estudio.

El GJ 367 b está a tan solo 31 años luz de nuestro planeta, uno de los más cercanos hasta el momento. Gira en torno a su estrella enana roja en 7,7 horas, es decir, un año en este exoplaneta dura menos que un día en la tierra. La radiación que recibe es tan intensa que alcanza los 2,732 grados Fahrenheit, por lo que habitarlo no es una opción muy viable.

Aunque los científicos no lo han podido visualizar, han estimado su tamaño y su masa, gracias a sus efectos en la estrella enana en la que orbita. También aseguran que su origen es un misterio, pero estudiarlo brindará más información sobre cómo se forman y evolucionan este tipo de planetas.

Imagen: Pixabay

Claramente los científicos piensan muy similar, porque durante muchos años han estado buscando un planeta con condiciones similares al nuestro, donde la vida fuera posible. Esa búsqueda se ha hecho en las cercanías, como en Marte, y en otros sistemas solares, explorando exoplanetas en nuestro Universo observable.

Para leer más sobre exoplnaetas, ingresa a este enlace.

Parte de ese incansable trabajo por buscar planetas lo hace Carmenes, un espectógrago de infrarrojo y luz visible, que busca exoplanetas desde un telescopio de 3,5 metros, ubicado en el Observatorio de Calar Alto, en Almería (España). Para lograrlo usa la técnica doppler con la que detecta el movimiento hecho por los planetas alrededor de su estrella, como se explica en la página del Centro Astronómico Hispano-Alemán.

De esta forma, lograron descubrir dos planetas con masas similares a la Tierra y potencialmente habitables, que giran en torno a la estrella Teegarden, una antigua enana roja ubicada en la constelación de Aries, a unos 12 años luz de nuestro planeta, lo que, en términos planetarios, la ubica como una de las más cercanas, de acuerdo con el sitio web de Planetary Habitability Laboratory (PHL).

Pese a la cercanía, y debido a que es una de las enanas rojas más pequeñas que se conocen y a que posee un bajo brillo, Teegarden no fue descubierta sino hasta 2003. Este sol tiene una temperatura de 2.600 grados centígrados, casi la mitad de los 5.000 grados centígrados de nuestro sol, es 1.500 veces más débil y 10 veces menos masiva que nuestra estrella.

Son como nosotros

Los dos planetas recientemente encontrados, conocidos como Teegarden b y Teegarden c, además de tener una masa similar a nuestro planeta, están a una distancia de su estrella que les permite tener temperaturas tan suave que hay una posibilidad muy grande de que haya agua líquida allí. O sea, parecen tener todos los elementos de planetas habitables.

Por ejemplo, el Teegarden b, el planeta más interior y cercano al sol de los dos (completa su órbita alrededor de la estrella en 4,9 días), tiene 60% de probabilidades de tener un ambiente templado, con temperaturas de entre 0 y 50 grados centígrados, aunque, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, se podría pensar que en la superficie la temperatura podría estar entre los 28 y los 45 grados centígrados. El Teegarden b, de hecho, tiene el índice de similitud con la Tierra más alto de los planetas descubiertos hasta ahora.

El Teegarden c, por su parte, tiene 3% de probabilidad de tener un ambiente templado, con temperaturas en la superficie de menos 47 y 34 grados centígrados, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, lo que hace que tenga mayores posibilidades de tener agua líquida que el Teegarden b. Este planeta completa su órbita alrededor de su sol en 11,4 día.

Ambos fueron agregados al catálogo de exoplanetas potencialmente habitables, que contiene una lista de 52 planetas que destacan entre los casi 4.000 conocidos hasta ahora por tener todas las condiciones para albergar vida, de los que se destacan 19 por tener las mayores posibilidades. Ahora, la posibilidad de que que estos planetas ya tengan vida es tema para otro artículo.

Imágenes: PHL, Nasa, y Universidad de Goettingen.

Y, si volvió a casa, ese lugar no puede ser otro que Vulcano, el planeta del que proviene el señor Spock en ‘Star Trek’. La buena noticia es que un grupo de científicos lo encontraron, sin buscarlo. No a Spock, sino a Vulcano… o, bueno, un planeta similar.

El Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), ubicado en el monte Lemmon, en Arizona, le permitió a un grupo de astrónomos de la Universidad de Florida, que estudian exoplanetas en el proyecto Dharma Planet Survey, descubrir la super-Tierra más cercana que orbita alrededor de un sol similar al nuestro, como se puede leer en los resultados de su estudio en la Royal Astronomical Society.

La HD 26965, la estrella que orbita el planeta similar a Vulcano, es un enana naranja, solo un poco menos caliente y menos grande que nuestro sol, aunque con un ciclo magnético similar, ubicada a 16 años luz de la Tierra y parte de un sistema de tres estrellas, de acuerdo con AstronomyNow.

El exoplaneta, que tiene condiciones rocosas y un poco áridas, realiza una órbita completa alrededor del HD 26965 cada 42 días y está ubicado en una zona habitable, según Jian Ge, astrónoma que hace parte del equipo investigativo, citada por GeekWire.

Ese mismo medio reproduce las palabras de otro miembro del equipo, el Universidad Estatal de Tennessee Matthew Muterspaugh, que asegura que el HD 26965 puede ser la anfitriona de una civilización avanzada, ¿los vulcanos?

Scientists find a real super-Earth orbiting fictional Mr. Spock's home star – but it's not likely to be called Vulcan: https://t.co/8MJQstGcLg H/T @uf @xiaomabo pic.twitter.com/dudMKQDJGM

— Alan Boyle (@b0yle) September 19, 2018

Me están vendiendo humo, ¿dónde dice que es Vulcano?

De momento nada indica que ese exoplaneta sea Vulcano. El truco está precisamente en la estrella que orbita: el HD 26965. Ese sol tiene otro nombre: 40 Eridani A. Si todavía ese nombre no te dice nada, esto de dejará las cosas un poco más claras:

En 1991, Gene Roddenberry, creador de Star Trek, y un grupo de astrónomos, publicaron una carta en la revista Sky & Telescope, en la que aseguraban que Vulcano estaba en el sistema solar del 40 Eridani A, el sol más brillante de un sistema triple de estrellas. Ahora todo coincide y podríamos decir, sin temor a equivocarnos: blanco es, gallina lo pone y gente con orejas puntiagudas lo habita.

¿Quieres escuchar primero la buena o la mala noticia?

Ahora hay dos noticias al respecto, una mala y una buena. Como no quiero que se vayan tristes, daré primero la mala: aunque las nuevas reglas para nombrar exoplanetas de la Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en inglés) apoya la participación del público en la decisión, sobre todo porque ayuda al reconocimiento mundial del objeto, es probable que este exoplaneta no pueda ser llamado Vulcano.

¿La razón? Vulcano ya había sido usado para denominar a un hipotético planeta que creyeron que existía entre la órbita de Mercurio y el Sol. Aunque descubrieron que no existía, el término sigue siendo asociado a cualquier asteroide que transite en esa órbita y, por tanto, rechazaron que una de las lunas de Plutón fuera bautizada con el nombre del hogar de Spock.

La buena noticia es que la estrella 40 Eridani A “se puede ver a simple vista, a diferencia de las estrellas de la mayoría de los planetas conocidos descubiertos hasta la fecha. Ahora cualquiera puede ver a 40 Eridani en una noche clara y estar orgulloso de señalar la casa de Spock”, dijo Bo Ma, el autor principal del artículo.

Imágenes: Parallelnyj-myr

Sin embargo, acaba de llegar alguien a rescatarlo y traerlo de vuelta al club: Philip Metzger, científico planetario del Instituto Espacial de la Universidad de Florida Central, en Orlando (Estados Unidos), que publicó, junto a un grupo de expertos, un estudio en la revista Icarus en el que descarta uno de los requisitos que estableció la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) para que un cuerpo sea definido como planeta y que fue, precisamente, el que excluyó a Plutón.

En la Asamblea General número 26 de la IAU, se estableció que un planeta debe ser un cuerpo que orbita alrededor de una estrella, no emite luz propia, tiene un gravedad suficiente para tener una forma casi esférica y que ha limpiado su órbita de otros cuerpos con tamaño similar al suyo, con excepción de sus satélites, de acuerdo con la explicación de Universe Today.

Plutón tiene un problema: Neptuno, cuya gravedad le influye. Bueno, realmente tiene dos: en su órbita hay gases congelados y otros objetos provenientes del cinturón de Kuiper. Demasiado tráfico para que lo puedan ver como un planeta, según un artículo de UCF Today, portal de la Universidad de Florida Central.

Metzger Z y su superpoderosa defensa, al rescate

El principal autor de la investigación, Metzger, revisó literatura científica de los últimos 200 años y solo encontró una publicación, de 1802, que usa el requisito de la limpieza de su órbita para definir a un planeta, pero fue un argumento que se refutó desde ese entonces y, por tanto, no es un requisito estándar.

“La definición de la IAU podría decir que el objeto fundamental de la ciencia planetaria, el planeta, está supuestamente definido con base en un concepto que nadie usa en sus investigaciones y que dejaría afuera al segundo planeta más complejo e interesante del sistema solar, dijo Metzger a UCF Today.

El científico planetario afirma que Plutón tiene un océano subterráneo, una atmósfera multicapa, compuestos orgánicos, evidencia de lagos antiguos y múltiples lunas. “Es más dinámico y vivo que Marte. El único planeta que tiene una geología más compleja es la Tierra“.

¡Liberen a Plutón!

Para Metzger, la definición de la IAU es descuidada porque “no dijeron lo que significa limpiar su órbita. Si tomas eso literalmente, entonces no hay planetas, porque ningún planeta despeja su órbita”.

Metzger añade que los científicos planetarios, desde la época de Galileo, llamaban planetas a las lunas de Saturno y Júpiter. Solo al principio de la década de 1950, Gerard Kuiper publicó un artículo en el que hacía una distinción entre los planetas y otros objetos con base en cómo se formaron.

Por todas esas razones, Metzger dice que la definición de planeta debería basarse en sus propiedas intrínsecas y no en aspectos cambiables, como la dinámica de su órbita. Él afirma que un objeto debería ser clasificado como planeta por su tamaño, que sea lo suficientemente grande como para que su gravedad le dé una forma esférica.

Esa no es una definición arbitraria, asegura Metzger, porque “es un hito importante en la evolución de un cuerpo planetario porque, aparentemente, cuando eso pasa, comienza la actividad geológica en su cuerpo”.

La idea de Metzger es razonable, aunque seguramente requiere de mayor exploración. En caso de que la acepten, Plutón recuperaría su membresía en el club de los Nueve del Sistema Solar. Ojalá pase, porque nos hace falta.

Imágenes: Nasa

En un nuevo video en su canal de YouTube, StarTalk, el comediante Chuck Nice y deGrasse Tyson hablan sobre este tema. El científico explica algunas de las cientos de demostraciones empíricas que nos hacen tener la certeza de que nuestro planeta es redondo. Tenemos como pruebas las más simples observaciones astronómicas. Y también el primer argumento presentado por los griegos hace más de 2.000 años, según reporta IFLScience.

DeGrasse Tyson revela que, en su opinión, hay dos motivos por los que en los últimos años ha habido un alza en el número de personas que cree que la Tierra es plana, especialmente en Estados Unidos. El primero es que “vivimos en un país que protege la libertad de expresión… y dos, vivimos en un país con un sistema educativo fallido”.

Según el astrofísico, el sistema de educación de Estados Unidos (y en general, de muchos países del mundo) debe entrenar a las personas no solo para que aprendan ciertas cosas. Sino también para que sepan pensar sobre la información, el conocimiento y la evidencia. “Si no tenemos ese tipo de entrenamiento, irías por la vida creyendo cualquier cosa”, dice deGrasse Tyson.

Así, una característica de los ‘flat Earthers’ es que no tienen ninguna evidencia concreta para demostrar por qué creen que la Tierra es plana. El científico explica en esta entrevista que desde hace cientos de años, desde los 1600, “si vas a decir algo, no importa qué tan obvio creas que es, debes probarlo”.

Evidencias contra creencias

Y la balanza está inclinada en este aspecto hacia el hecho de que la Tierra tiene forma esférica. Obviamente, tenemos imágenes y videos desde el espacio que nos muestran nuestro planeta y su movimiento. Pero sin necesidad de telescopios o viajes espaciales ya podemos demostrar la forma de la Tierra. Por ejemplo, piensa en el eclipse lunar. Nos referimos al fenómeno cuando la luna pasa detrás de la Tierra y genera una sombra. La sombra que la Tierra produce sobre la Luna es redonda. Esto es algo que esperaríamos de un objeto esférico.

Pero a pesar de estas evidencias, hay muchas personas que quieren llevar la contraria. DeGrasse Tyson dice que finalmente eso no importa. Esto siempre y cuando no seas el director de la Nasa, o el presidente de un país. O un profesor de niños y jóvenes influenciables.

Mira aquí la entrevista:

Imágenes: Pexels y captura de pantalla.

Recordemos que, en 2006, Plutón fue reclasificado como un planeta enano por la Unión Internacional Astronómica. Así que nuestro sistema solar quedó con solo ocho planetas. La niña quiere que esto cambie.

En una carta, publicada por The Washington Post, Cara O’Connor, que quiere llegar a ser astronauta algún día, le pide a la Nasa que vuelva a clasificar a Plutón como planeta. Explicó que este interés surgió luego de que vio un video llamado ‘Vamos a conocer a los planetas’ y se dio cuenta de que Plutón estaba al final. Cara dijo en su texto que no le gustó que Plutón fuera puesto en la basura por las personas en la Tierra.Por eso, le dijo a la Nasa que ‘por favor arreglaran ese problema’.

Cara tuvo ayuda de su maestra para escribir la carta, ya que aún no es muy hábil para leer y escribir. Pero la niña tiene bastantes conocimientos sobre el espacio y nuestro sistema. En su carta ella explica que conoce los motivos por los que se decidió degradar a Plutón. De hecho, mientras que Cara le ‘dictaba’ a su profesora la carta, ella debía entrar a googlear los datos. Y todo lo que decía la niña era cierto.

La Nasa no puede hacer nada

Aunque se demoró un poco en llegar, la Nasa no se quedó muda ante esta conmovedora carta. Luego de unos meses, Cara recibió una respuesta de James Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la Nasa. Pero recordemos que la Nasa no fue quien cambió la categoría de Plutón.

Green le dijo a la niña que también creía que Plutón es muy ‘cool’. Y que, de hecho, es un “mundo fascinante que parece estar en constante cambio”. Pero explicó que “para mí, no se trata de si Plutón es un planeta enano o no; es sobre Plutón que es un planeta tan fascinante que debemos seguir estudiando”.

Green le dijo a Cara que espera que ella descubra su propio planeta, que ella quiere llamar planeta Unicornio. El científico le dijo al medio que se sorprendió mucho de que la niña tuviera tantos conocimientos astronómicos, especialmente sobre el cinturón de Kuiper. Esta zona alberga a muchos cuerpos celestes, incluyendo a Plutón.

¿Plutón volverá a ser planeta?

Como puedes ver en la imagen anterior, la Unión Astronómica Internacional degradó a Plutón a planeta enano porque no cumplía con todos los requerimientos necesarios para ser considerado como un planeta. De momento, solo cumple con dos: tiene una órbita alrededor del sol y suficiente masa para asumir una forma casi redonda. Pero no cumple con la tercera, que es tener un ‘entorno despejado’ alrededor de su órbita. Eso significa que no deberían haber otros cuerpos de tamaño similar en la misma zona.

Pero desde entonces, varios grupos entusiastas se han organizado para que la Nasa vuelva a pujar a favor de Plutón. La propia agencia parece estar moviéndose en ese camino. En febrero de 2017 lanzó una propuesta para un nuevo estándar de definición de planetas. Esta nueva guía incrementa las posibilidades de Plúton para ingresar otra vez a la categoría de planeta. Además, en septiembre del año pasado, la Unión Astronómica Internacional también aprobó los nombres oficiales de ciertas características en la superficie de Plutón. Todo este interés en el planeta enano podría devolverle su estatus. Pero pasará aún un poco de tiempo. Y por ahora, la Nasa tuvo que decirle a la niña que su deseo no será cumplido.

Imágenes: Nasa y Pictoline.

Cassini alcanzó su destino en el 2004, luego de un viaje de siete años a través del Sistema Solar. Cuando llegó a Saturno, inmediatamente comenzó a tomar datos. Descubrió y estudió espacios adicionales en los anillos del planeta, tormentas y patrones de remolinos en la superficie, lunas antes desconocidas e incluso evidencias de metano líquido en la luna Titán. Este mes, Cassini finalizó su misión al colapsar a propósito contra el planeta que estudió por dos décadas.

De todos los descubrimientos científicos de Cassini, hay seis en especial que son los más importantes. El blog del científico Ethan Siegel nos muestra con detalle estos seis logros de la sonda, con información de la Nasa.

1. Una tormenta polar en forma de hexágono

Aunque la misión Voyager ya nos había dado pistas, Cassini nos reveló una realidad: Saturno tiene una tormenta en forma hexagonal que arrasa violentamente y continuamente sobre su polo norte.

Esta es la primera tormenta de este tipo jamás descubierta en un planeta gaseoso. Esta tormenta surge como consecuencia de dinámicas de fluidos del planeta dentro de la atmósfera caótica de Saturno, que rota a una velocidad increíble. La tormenta es de 32.000 kilómetros de ancho. Además a diferencia de los fenómenos atmosféricos como los conocemos porque el hexágono no varía en su latitud a medida que pasa el tiempo.

2. La tormenta más grande del Sistema Solar

Además de la tormenta hexagonal, Cassini logró descubrir, en 2011, una tormenta sin precedentes. Este fenómeno emergió del hemisferio noreste del planeta, ‘abrazó’ a todo el planeta y duró por más de 200 días. Las imágenes que tomó Cassini de este espectáculo mostraron que la tormenta se movía a 100 kilómetros por hora.

3. La estructura, las ondulaciones y el relieve de los anillos

Saturno es único por muchas de sus características: de todos los planetas de conocemos es el menos denso y también el único con un set de anillos tan visible. Los anillos de este planeta están compuestos por un material parecido al hielo y no son sólidos. Están hechos por partículas en movimiento que se ‘pegan’ por un momento y se separan por fuerzas externas.

El sistema de anillos tiene tan solo 10 metros de grueso y 1 kilómetro de ancho y puede que tengan la misma edad que el planeta. Cuando se ven los anillos desde cierto punto, gracias al ángulo que hacen con el Sol, se alcanzan a ver las diminutas imperfecciones de los cristales de hielo, que producen increíbles sombras debajo de ellos mismos.

4. El misterio de Iapetus

Iapetos fue la segunda de Saturno que descubrimos, y desde siempre ha sido la más misteriosa. Tiene una cresta ecuatorial y una inclinación de orbita extraordinaria. Pero lo más raro es que es la mitad es reflexiva como el hielo, mientras que la otra mitad es 80% más oscura ¿Por qué tiene dos tonos?

Hay dos motivos, ambos descubiertos por Cassini: el hecho de que es la luna más grande de Saturno y por un fenómeno causado por otra luna del planeta. La otra luna, llamada Phoebe, orbita en una dirección distinta que las demás lunas de Saturno.

Cassini descubrió que Phoebe tiene un anillo que está hecho de desechos originados en la luna, y que es extremadamente oscuro. Además es muy disperso. Dado que los desechos circulan alrededor de Saturno en una dirección opuesta que las demás lunas, la parte externa de las lunas pueden encontrarse con los anillos y exponerse a los desechos negros. Eso es lo que pasa con Iapetus.

Como Iapetus está ‘bloqueado’ a Saturno, es decir que el mismo lado siempre mira hacia al frente durante su órbita, su frente acumula el material oscuro, y la parte trasera no.

5. El potencial de Enceladus de albergar vida en un océano ‘subterráneo’

Cassini descubrió que la luna de Saturno, Enceladus, tiene una superficie lisa, hecha de hielo brillante. Es tan brillante, que se dice que es la luna más reflectiva del Sistema Solar. Pero esta superficie lisa tiene quiebres por todos lados. Estas fisuras indican que la superficie de hielo tiene puntos débiles.

Enceladus está ubicada justo al centro del anillo E de Saturno, y no es una coincidencia: la luna es responsable por la creación del anillo.

El material de hielo debajo de la superficie de Enceladus está comprimida y calentada por el hielo encima y por las fuerzas de Saturno, lo cual crea un océano en la subsuperficie, hecho de agua líquida. Esa agua se expele tan rápidamente que escapa a la gravedad de Enceladus, así que se forma el anillo E.

La presencia de agua, calor y moléculas orgánicas, que se cree que existen en Enceladus, hacen que ella sea una de las posibles candidatas de albergar vida en el Sistema Solar.

6. Redescubrimos la Tierra

Al navegar por el Sistema Solar, la misión Voyager tomó la famosa imagen donde la Tierra se ve como un pálido punto azul. Desde detrás de la sombra de Saturno, Cassini miró hacia la Tierra y tomó esta foto. Aunque los anillos y la atmósfera de Saturno estaban iluminando, un punto de azul resaltó sobre el resto del paisaje. No era una estrella distinta, ni una luna ‘saturniana’: era nuestro hogar, la Tierra.

Imágenes: Nasa, Cassini.

El Instituto de Astrofísica de Canarias, ubicado en España, dio a conocer algunos eventos que ocurrirán durante abril y que los aficionados a la ciencia no se pueden perder. Gracias a algunos de estos eventos podremos deleitarnos con lluvias de meteoros, tendremos la posibilidad de ver varios planetas, como al gigantesco Júpiter e incluso el paso de cometas. Aquí te contamos más detalles. 

Cabe anotar que para observar estos eventos se recomienda utilizar instrumentos ópticos propios de la física (telescopios, periscopios, prismáticos, entre otros) y situarse en lugares con gran altitud y de baja contaminación lumínica, especialmente para las lluvias de meteoros.

Júpiter y Saturno

El 7 de abril, Júpiter se encontrará en oposición a la Tierra, es decir, nuestro planeta se situará entre el gigante gaseoso y el Sol. Este planeta será visible en las noches. Este evento ocurre cada trece meses aproximadamente, según afirma la Agencia Espacial Europea, y solo un día más tarde, Júpiter se situará en el punto más cercano a la Tierra, a 666 millones de kilómetros.

Por otra parte, Saturno también podrá contemplarse durante la segunda mitad de la noche. Otros planetas serán visibles durante el mes de abril, con la excepción de Urano por su proximidad aparente al Sol.

La Luna

El próximo 11 de abril habrá Luna llena, mientras que el 19 de abril se encontrará en cuarto menguante y el 26 de abril, en fase nueva. Este calendario lunar favorecerá la visibilidad de las lluvias de meteoros que llegan en las próximas semanas, incluidas en los eventos más destacados de la astronomía en 2017. Además, el 15 de abril la Luna estará en el apogeo, el lugar más alejado de la Tierra en su órbita, y el 27 de abril estará en el perigeo, el punto más próximo a nuestro planeta.

Lluvias de meteoros

Las líridas (lluvia de meteoros) sucederán entre el 16 y el 25 de abril con una velocidad media de 18 meteoros brillantes por hora, aunque la tasa podría incrementarse hasta llegar a los 90 meteoros por hora, según los expertos. Este fenómeno será visible al alba desde el hemisferio norte, aunque su máximo ocurrirá el 22 de abril.

Cometas

Por otra parte, el 13 de abril el cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak pasará por el perihelio solar, es decir, se situará en el punto más cercano a nuestro astro. Y tres días más tarde, será 41P/De Vico-Swift-NEAT el cometa que se localice en el perihelio.

Imagen: Nasa

Por estos días, un reencuentro con una amiga ha hecho que me interese por la astronomía. Esta ciencia, que se preocupa por estudiar los astros o cuerpos celestes, analiza los movimientos y fenómenos ligados a las galaxias, los cometas, las estrellas, los satélites y los planetas, siendo todos estos cuerpos celestes temas que han interesado a la humanidad desde hace miles de años. Personajes como Aristóteles, Galileo, Copérnico y Carl Sagan han dedicado varias de sus obras (en algunos casos todas) a esta disciplina.

Lo interesante de la astronomía es que es de las pocas ciencias en las cuales las personas del común (aficionados) aún desempeñan un papel activo, contribuyendo con sus observaciones e hipótesis a que se le pueda hacer seguimiento a las estrellas y los planetas, o a descubrir nuevos asteroides y cometas. Mi amiga es una más de este grupo de aficionados, que nunca cursó la carrera profesional de astronomía, pero que acumula un conocimiento amplio en este tema gracias -entre otras cosas- a la tecnología.

Las aplicaciones móviles que podemos encontrar en este campo son fascinantes, porque nos muestran con un nivel de detalle que antes era inimaginable, colores, tamaños, rotaciones, distancias, entre otras características de los cuerpos celestes. No se limitan a decir cómo se llama una estrella y en dónde se encuentra, te pueden llevar más allá y lograr que te apasiones por este tema (como me está sucediendo a mí en este momento). Algunas de esas aplicaciones son:

Sky Safari

Es la app de astronomía con mayor cantidad de objetos celestes en su base de datos, lo que la convierte en la más completa de este campo. Nos referimos a más de 120.000 estrellas, galaxias, entre otros cuerpos descubiertos por el hombre. Puedes sincronizarla con un telescopio moderno vía Bluetooth, para que las observaciones que hagas con este instrumento óptico sean interpretadas por la app, y te arroje datos útiles.

Sky Safari tiene una versión básica, Plus y Pro que se adapta al nivel de conocimiento que tengas. Sin embargo, las tres te permiten hacer cosas como ver el cielo estrellado desde cualquier punto de nuestro planeta, gracias a su integración con los mapas de Apple. Con solo sostener tu dispositivo, SkySafari encontrará estrellas, constelaciones y planetas, de tal forma que la carta de estrellas que incorpora la aplicación se actualice automáticamente con tus movimientos en tiempo real. También incluye mapas en alta resolución de la Luna y Marte.

Sky Safari ya va en su número 5 -es decir- hay Sky Safari 5, Sky Safari 5 Plus y Sky Safari 5 Pro. Sus precios son 2,99 dólares, 14.99 dólares y 39.99 dólares respectivamente, y aunque podrías descargar la 4, no vale la pena que te pierdas las mejoras de esta nueva versión como: notificaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) y satélites, miniaturas de la lista de objetos celestes, descripciones actualizadas de estos objetos, botón ‘Share’ para compartir en redes sociales, modo de visión rápida y visión nocturna mejorado, nueva vista ‘Galaxy 3D’, catálogo de galaxias de Abell & Hickson, conglomerados globulares, entre otros.

Un dato curioso: los conglomerados globulares son grupos de estrellas compactas y de forma esférica, que se encuentran fuera de la Vía Láctea. Un ejemplo de estos es La Osa Mayor. También existen los conglomerados abiertos que se refieren a los grupos de estrellas jóvenes con aspecto asimétrico como Las Pléyades.

Sky Sfari solo está disponible para dispositivos móviles iOS.

Nasa

¿Sabías que la Nasa tiene una aplicación móvil? Pues sí señores, la tiene y también es una herramienta útil para aprender sobre astronomía. Sin embargo, más que una app para conocer la composición de las estrellas, se trata más bien de un banco de imágenes y videos de esta institución que te mantendrán informado sobre lanzamientos de naves espaciales y noticias relacionadas con nuevas misiones de exploración espacial.

La calidad de los videos y las fotografías es sorprendente, y debido a que se está actualizando constantemente, misiones recientes como ‘New Horizons’ -que trata de las aproximaciones del hombre a Plutón– ya se pueden ver desde esta aplicación, con fotografías nunca antes vistas de este ‘ex-planeta’.

Otro dato curioso: Plutón ya no se considera un planeta del Sistema Solar desde el año 2006, lo que quiere decir que el número de planetas se reduce de nueve a ocho. Esta decisión fue tomada en la reunión de la Unión Astronómica Internacional (IAU), quiénes consideraron que su tamaño lo hace acreedor de la categoría de ‘Planeta Enano’ (como Ceres o Eris).

La app de la Nasa es gratuita y está disponible en dispositivos móviles iOS y Android.

Un evento para astrónomos aficionados

El pasado 20 de diciembre se cumplieron 20 años de la muerte del reconocido cosmólogo Carl Sagan. Por esto -y a manera de homenaje- el Planetario Distrital inauguró este mes una serie de exposiciones interactivas sobre la obra de este científico. Las tres piezas audiovisuales están basadas en el programa televisivo ‘Cosmos’ presentado por Sagan en 1980. El programa tuvo una continuación o secuela en 2014 que también hace parte de la exposición del planetario, y que introducirá a los asistentes en temas como la composición de las estrellas, la cuarta dimensión y la historia de la ciencia y sus personajes más importantes.

Las tres exposiciones serán presentadas hasta el 20 de enero -de martes a domingo- desde las 10 a.m hasta las 4 p.m, y su valor está incluido en el tiquete de entrada al Planetario, que corresponde a 9.600 pesos.

A este homenaje, la dirección del Planetario también suma desde el próximo 17 hasta el 20 de enero su curso ‘Júpiter’, un taller de observación astronómica para jóvenes de 13 a 17 años, en el cual se hablará de la luz como una de las fuentes de datos más importante para los astrónomos y la construcción de cohetes.

Imagen: NASA, Sky Safari.

La Nasa anunció hoy que la misión de su telescopio Kepler descubrió más de 100 planetas del tamaño de la Tierra orbitando estrellas fuera de nuestro sistema solar. Dentro del grupo de planetas, hay nueve que están ubicados en una zona llamada ‘habitable’, porque tienen condiciones favorables para que exista  agua líquida y potencialmente vida, según informó BBC.

Los descubrimientos del Kepler están en un catálogo de 1.284 planetas que han sido detectados por el telescopio hasta ahora. Según la Nasa esta es la mayor colección de exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) jamás descubiertos.

Los científicos de la comunidad espacial consideran esta información muy valiosa porque ayuda a los astrónomos a entender cómo son otros planetas. Por ejemplo, la doctora Natalie Batalha dijo que según sus cálculos podría haber decenas de miles de millones de planetas en los que se podría habitar en la Vía Láctea. Según Batalha, el planeta habitable más cercano estaría a unos 11 años luz de la Tierra, lo cual es muy cerca.

Hasta ahora, los astrónomos consideran que los planetas que miden 1.6 veces el radio total de la Tierra o menos son rocosos, lo cual los podría hacer aptos para la vida. Sin embargo, el telescopio Kepler aún no puede determinar si la atmósfera de los planetas es apta para la vida. Para eso se piensa usar el telescopio James Webb Space Telescope, que podría buscar atmósferas en exoplanetas que den muestras de vida.

El telescopio Kepler usó una técnica llamada ‘método de tránsito’ para detectar planetas que orbitan otras estrellas. Para eso se mide la sombra que hace el planeta cuando pasa entre la estrella y la Tierra. Este mismo fenómeno sucedió ayer lunes cuando Mercurio pasó frente al Sol.

Imágenes: NASA. 

Cuando pensamos en el Sistema Solar y en el espacio, muchas veces ignoramos el delicado equilibrio en el que se encuentra. Casi que parece planeado, organizado por alguien, pero simplemente es la física haciendo lo suyo y este simulador nos permitirá verlo.

Desarrollado por National Geographic, el simulador le permite a cualquier persona organizar una serie de planetas alrededor de un sol (también modificable). A cada cuerpo celeste le pueden dar su propia atmósfera, volumen y órbita que, en últimas, afectará la simulación.

Una vez ubicados todos los planetas, el usuario puede darle ‘play’ para verlos girar alrededor del sol, y evaluar si hizo un buen trabajo o todo terminó colisionando y explotando. Una buena simulación sería capaz de ser balanceada y en algún momento podría desarrollar vida humana.

Este simulador hace parte de una campaña del canal para promocionar su nuevo programa ‘Cosmos’ que gira en torno a explicar la naturaleza de las leyes de la física y el descubrimiento de todo- el universo.

Imagen: Captura de pantalla