La iniciativa, publicada en el Registro Federal y ahora sujeta a 60 días de comentarios públicos, ampliaría de forma significativa el alcance de la recolección biométrica. Hoy, estos datos solo se exigen en trámites concretos como naturalización, residencia, permisos de trabajo o procesos de asilo. Con el cambio, el DHS tendría la facultad de pedirlos a cualquier extranjero involucrado en un trámite, sin importar su edad. Eso supone desmontar una práctica de años: evitar este tipo de controles en menores de 14 años y adultos mayores de 79.

Según el texto oficial, el objetivo es fortalecer la verificación de identidad, prevenir fraudes y mejorar la precisión en las revisiones de antecedentes. También señala que el ADN podría ser solicitado en casos donde se necesite confirmar parentescos o cuando sea relevante aclarar información relacionada con el sexo biológico del solicitante.

Para especialistas en migración, la propuesta abre un capítulo más amplio en la relación entre tecnología y control fronterizo. Morgan Bailey, exalto funcionario del DHS y hoy socio en Mayer Brown, señala que la norma no solo ampliaría el número de personas sometidas a estos procedimientos, sino también la variedad de datos recolectados. Antes se limitaba a huellas y fotografías; ahora incluiría voz y escaneos oculares, además de muestras genéticas.

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La discusión se cruza con un debate más amplio en el Congreso sobre el uso de tecnologías de reconocimiento facial. Esta semana, un grupo de senadores demócratas, encabezado por Ed Markey, volvió a pedir explicaciones sobre Mobile Fortify, una aplicación usada por ICE para identificar personas con solo apuntar la cámara del teléfono. Los legisladores alertan sobre riesgos de privacidad y posibles afectaciones a las libertades civiles si estas herramientas se vuelven parte rutinaria de los procesos migratorios.

En paralelo, el Gobierno federal avanza con otro proyecto que contempla registrar el rostro de todos los viajeros que entren o salgan del país por puertos terrestres, marítimos y aeroportuarios. Con estas medidas combinadas, la administración Trump confirma su intención de crear sistemas más estrictos de control y seguimiento, en un escenario donde la biometría se vuelve pieza central del aparato migratorio estadounidense.

Esas enfermedades hereditarias son las que hacen que los médicos te pregunten por las enfermedades que han padecido en tu familia, porque tú también podrías tenerlas o ser propenso a sufrir de ellas y le permite hacerse una idea . De hecho, también serían buenas preguntas para hacerle a una pareja antes de casarse y tener hijos, ¿no?

Lee más sobre el ADN en este enlace.

Pero hay formas más eficaces para conocer las enfermedades hereditarias a las que una persona es propensa, que preguntar, porque generalmente uno no conoce todo el historial clínico de la familia. Una de esas posibilidades llega a Colombia gracias a la iniciativa MyGenome, de Veritas Intercontinental, filial de la empresa de biotecnología estadounidense Veritas Genetics.

MyGenome, el producto estrella de esa compañía, es un servicio de secuenciación e interpretación del genoma de cada persona que le permite establecer una información genética sobre las enfermedades que podría padecer, con el fin de prevenirlas y actualizarlas, sin necesidad de volver a realizar una secuenciación.

Hay que meterse la mano al drill

El servicio viene en dos versiones, con diferentes precios y opciones. El primero es MyGenome Standard, que tiene un precio de 3.377.000 pesos y ofrece información sobre más de 40 enfermedades hereditarias y 15 enfermedades multifactoriales, que no dependen solo de la genética, sino también del entorno.

En esta versión también se incluye un perfil famacogenómico, que permite conocer la reacción de cada persona a 150 medicinas e información sobre más de 50 rasgos genéticos, relacionados con su dieta, atletismo, longevidad, nutrición o metabolismo, entre otros aspectos.

La otra versión es la de MyGenome Premium, que tiene un costo de 7.400.000 pesos, que permite una secuenciación del genoma más completa, con el análisis de un número mayor de genes y de enfermedades reportadas, principalmente en cardiología, oncología y reproducción, que ofrece información sobre más de 200 enfermedades de origen genético.

Cada uno de los dos servicios incluye una consulta previa, en la que se completa la secuenciación con información sobre los ancestros. Luego de realizar el test de cada persona, mediante el cual se secuencia el genoma, tendrá otra consulta, en la que se le entregan los resultados y se le explican alcances, propensiones y recomendaciones personalizadas para una futura atención médica.

Imágenes: Veritas y Ktsimage (vía: iStock).

¿Por qué decimos que son superpoderosos? Porque los tardígrados son extremófilos, es decir, organismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas, que serían mortales para cualquier otro ser vivo, como calor extremo, fríos cercanos al cero absoluto, presiones muy altas, radiación, altas concentraciones de ácido, falta de agua y ausencia de oxígeno, entre otras.

Por esa razón, los tardígrados son de los pocos (sino es que los únicos) seres vivos que pueden sobrevivir en el espacio, sin trajes o ayudas tecnológicas especiales. De hecho, seres como estos podrían ser los extraterrestres que habitan otros planetas, como Marte.

Hay vida en la Luna

Tardigrades on the Moon be like: pic.twitter.com/zBs2BtDHq4

— Arch Mission Foundation (@archmission) August 6, 2019

Ahora todo parece indicar que la Luna también tendría vida extremófila, pero foránea. Todo gracias a la sonda israelí Baresheet –propiedad de la organización sin ánimo de lucro SpaceIL, como parte de su Fundación Arch Mission–, que estaba destinado a ser el primer módulo lunar privado en llegar al satélite natural y llevaba, entre otras muchas cosas (como una cápsula de tiempo con 30 millones de páginas de datos y muestras de ADN de distintas especies) una carga de de miles de tardígrados, que habían sido deshidratados y encerrados en ámbar artificial o en una cápsula hermética hecha de una cinta polímida conocida como Kapton, de acuerdo con BBC.

Sin embargo, esta misión que iba a ubicar a Israel como el cuarto país (después de Estados Unidos, Rusia y China) en llegar a la superficie lunar, presentó fallos en su sistema de comunicación, en el giroscopio y en el motor principal durante la secuencia de aterrizaje, el 11 de abril, se perdió contacto con ella y terminó por estrellarse, como notificó en su momento el portal New Scientist.

Lee más sobre el espacio en este enlace.

About the Tardigrades in the Lunar Library: Some are sealed in epoxy with 100 million human, plant and microorganism cells. Some are encapsulated onto the sticky side of a 1cm square piece of Kapton tape that is sealed inside the disc stack. They cannot reproduce on the Moon.

— Nova Spivack (@novaspivack) August 6, 2019

Después del accidente, Nova Spivack, fundador de Arch Mission, reunió a un grupo de asesores para determinar si había sobrevivido al accidente la cápsula del tiempo, que tiene el tamaño de un DVD, hecho con 25 láminas de níquel. Todo parece indicar que sí, que estaría intacta en la Luna, gracias a las capas de resina y ámbar en las que pusieron el ADN y a los tardígrados, según la revista Wired.

Además, es casi seguro que los tardígrados que viajaban en la sonda sigan vivos, aunque en un estado de animación suspendida, del que pueden ser revividos dentro de algunos años. Los científicos han logrado que osos de agua deshidratados durante 10 años se reanimen, con solo ponerlos en agua de nuevo.

Esto significa que, aunque están en la Luna, los tardígrados no podrán reproducirse ni poblar la superficie lunar, con los estragos que eso podría significar, porque necesitan agua para volver a la vida. Lo que se puede hacer es recolectarlos, traerlos a a la Tierra, reanimarlos y estudiarlos para saber qué efectos les causó estar en el satélite lunar.

Imágenes: Dottedhippo (vía: iStock).

Sin embargo, lo que buscan los científicos japoneses no implica cirugías para convertir humanos en animales o viceversa. De hecho, es poco probable que veamos humanos con poderes animales, como un superhéroe, un mutante o al mejor estilo de la serie de los 80 ‘Manimal’ (lamento dañarle las ilusiones). Tampoco se busca crear una nueva especie de animales con rasgos humanos.

Lo que realmente quieren los científicos japoneses es crear en un laboratorio embriones animales con células humanas, para transplantarlos al útero de animales sustitutos de especies que ya sacrificamos para el consumo, como los cerdos, con el fin de que en el proceso de formación del feto desarrollen órganos que eventualmente se puedan usar en transplantes para humanos, (lo sé, sí implica cirugías, pero no como la del papá de Kyle), como explica un artículo publicado en la revista Nature.

El proceso, explicado con plastilina

El hombre al frente de estos experimentos es el científico Horomitsu Nakauchi, que dirige equipos de la Universidad de Tokio y de la Universidad de Stanford, en California (Estados Unidos). Para hacerlo más claro que en el párrafo anterior, te explicamos de manera más detallada su plan:

Nakauchi quiere cultivar células humanas en embriones de ratones y ratas, que carecen de un gen determinado para la creación de un órgano específico e inyectarles células pluripotentes inducidas humanas (IPS, por sus siglas en inglés). Es decir, células capaces de crear casi todos los tipos de tejidos, derivadas de una célula madre que no tiene esa capacidad.

Lee más noticias sobre ADN en este enlace.

Entonces, a medida de que el animal se desarrolla, las células IPS le ayudan a fabricar el órgano que no pueden producir con sus propias células. Después de un par de semanas, esos embriones, híbridos entre animales y humanos, también llamados por algunos medios ‘humanimales’, son transplantados a animales con un útero sustituto para que terminen de desarrollarse.

Obviamente, los órganos de ratones no sirven para transplante en humanos y solo buscan llevar a feliz término su desarrollo completo para luego pasar a animales, como los cerdos, que sí puedan formar órganos compatibles con el cuerpo de una persona.

Ya lo han intentado

Pero esto no es algo nuevo. El propio Nakauchi y su equipo inyectaron, en 2017, células IPS en el embrión de una rata que no podía producir un páncreas. Finalmente, el roedor formó un páncreas con células de ratón, que fue transplantado a otro ratón que fue diseñado para tener diabetes y el órgano pudo controlar sus niveles de azúcar, curándolo de la enfermedad.

También en Estados Unidos, ese mismo año, desarrollaron fetos híbridos entre cerdo y humano (vuelven a mi cabeza las referencias de ‘South Park’ con el hombre oso cerdo); entre rata y ratón, y entre vaca y humano, con la idea de generar órganos adecuados para el transplante en personas, como señala un artículo publicado en la revista Cell.

Sin embargo, en el caso estadounidense las células de cerdo y humano no llegaron a culminar su proceso de formación y, luego de tres o cuatro semanas de desarrollo, las destruyeron por normas éticas.

Esas mismas normas han hecho que en Estados Unidos los institutos nacionales de salud no reciban financiación desde 2015 para este tipo de proyectos. Esto a pesar de que en ese país no hay ninguna ley que prohiba experimentos con embriones como los de los ‘humanimales’.

Luz verde del gobierno para experimentar

Cosa diferente pasaba en Japón, en donde se prohibía el crecimiento de embriones animales con células humanas por más de 14 días y su posterior transplante a animales sustitutos. Sin embargo, el Ministerio de Educación y Ciencia del país asiático emitió unas nuevas pautas en julio, con las cuales se permite la creación de embriones ‘humanimales’, que se pueden transplantar a úteros sustitutos y llevar al término de su desarrollo.

Gracias a eso, Nakatuchi y su equipo comenzarán a cultivar embriones de ratón y rata con células humanas, que se desarrollarán por 14 días y medio o 15 días y medio, respectivamente, momento en el que ya estarán mayormente formados sus órganos. Luego, el científico solicitará una aprobación del gobierno japonés para cultivar embriones ‘humanimales’ en cerdos por un período de hasta 70 días, para saber si pueden desarrollar órganos que puedan ser transplantados a los humanos.

Ante las preocupaciones de los bioeticistas sobre la posibilidad de que las células humanas afecten el cerebro de los animales, Nakatuchi señaló que las células solo afectarán el órgano específico que se quiere generar, por lo que deben ir paso a paso, sobre todo porque ya han hecho experimentos en los que los órganos tienen muy pocas células humanas y, por tanto, no sirven para el transplante, que es la razón de ser de estas investigaciones.

Imágenes: Cell y Selvanegra (vía: iStock).

Slipknot – ‘Solway Firth’

La banda de metal estadounidense Slipknot, que el 6 de diciembre estará en Colombia en el Knot Fest, nos presentará el 9 de agosto su sexto álbum de estudio, titulado ‘We Are Not Your Kind’. Como abrebocas, el 17 de mayo nos presentaron el primer sencillo, ‘Unstained’, y ahora llega el segundo, una poderosa canción llamada ‘Solway Firth’ que hace mover la cabeza casi sin querer.

Esta es la última canción en el tracklist del disco y además viene con un perturbador y sangriento videoclip (no apto para todo público), dirigido por Shawn Crahan, que también dirigió el de ‘Unstained’, y que combina imágenes del show de la banda en el Download Festival, en su gira Europa, con escenas de la serie de Amazon Prime Video ‘The Boys’, que se estrenó este viernes.

Blink-182 – ‘Darkside’

Travis Barker nos había prometido un álbum nuevo para este año y, aunque la fecha prometida (29 de junio) ya pasó, sin tener el disco, nos han estado presentando una avalancha de música nueva, que parecía decirnos que el trabajo discográfico estaba cerca, tres años después de ‘California’. En mayo presentaron ‘Blame It On My’; en junio aparecieron con la cortísima pero poderosa ‘Generational Divide’; luego, en la primera semana de julio, lanzaron ‘Happy Days’. Pero del disco no decían nada, hasta que anunciaron en sus redes sociales este 25 de julio que el nuevo álbum se llamará ‘Nine’; estará disponible desde el 20 de septiembre y tendrá 15 canciones, una de las cuales es ‘Darkside’, el cuarto sencillo que presentan y que viene acompañado de un lyric video.

NINE SEPTEMBER 20 pic.twitter.com/TAbcd6CpEC

— blink-182 (@blink182) July 25, 2019

Of Monsters and Men – ‘Fever Dream’

Como habíamos anticipado hace un par de semanas, cuando lanzaron el segundo sencillo titulado ‘Wild Roses’, la agrupación islandensa Of Monsters and Men tenía listo un álbum titulado ‘Fever Dream’, que fue lanzado este viernes 26 de julio, junto con el tercer sencillo: ‘Wars’, que viene acompañado de un lyric video. El nuevo disco tiene una duración total de 40 minutos y está compuesto por 11 canciones, en las que, según la vocalista Nanna Bryndis Hilmarsdóttir, experimentaron con computadores y nuevos sonidos, lo que le da más sonidos electrónicos, combinados con su estilo natural de bajo, guitarra y batería, aunque esta vez con un tono un poco más oscuro. Acá puedes escuchar todo el disco:

The 1975 – ‘The 1975’

La agrupación británica de indie pop y pop rock The 1975, que recientemente estuvo en Colombia en el festival Estéreo Picnic, cerró este miércoles 24 de julio sus redes sociales y los fanáticos enloquecieron porque, antes de lanzar el álbum de 2018 ‘A Brief Inquiry Into Online Relationships’, hicieron lo mismo. Al día siguiente, como se esperaba, la banda apareció con la noticia de que están trabajando en su cuarto álbum de estudio, titulado ‘Notes On a Conditional Form’, del que no dieron fecha de estreno. Con el anuncio, presentaron su primer sencillo titulado ‘The 1975’, como llaman a todos sus primeros sencillos, lo que se ha convertido en una tradición (sí, tienen cuatro canciones llamadas ‘The 1975’).

Sin embargo, este nuevo sencillo tiene poco de musical, aunque mucho de conciencia, por lo que merece la pena escucharlo. Es un discurso de casi cinco minutos de la activista de 16 años de edad Greta Thunberg sobre la crisis económica y climática, que dio en el Foro Económico Mundial, en enero de 2018. De hecho, las ganancias de la canción serán donadas a Extinction Rebellion, el movimiento de Thunberg que busca cambiar las políticas medioambientales en el planeta.

Chance the Rapper – ‘The Big Day’

Ahora pasamos al plano de lo urbano con el nuevo álbum del rapero estadounidense y múltiple ganador del Grammy Chance the Rapper, titulado ‘The Big Day’. Es un disco compuesto de 22 canciones, con una duración total de una hora y 17 minutos. Además, cuenta con colaboraciones de estrellas como Nicki Minaj, Shawjn Mendes y Timbaland, entre otros, que le ayudaron en la producción y otros aspectos del trabajo discográfico. Este es su álbum debut oficial, aunque tiene otros tres discos en su lista, pero son considerados mixtapes o, en otras palabras, una recopilación de canciones de otros artistas, que igual le valieron los premios que ha ganado.

Residente y Bad Bunny – ‘Bellacoso’

Sigamos con lo urbano, pero pasemos a lo Latino y en español. René Pérez, más conocido como Residente, prometió en Instagram que, si las protestas en contra del gobernador de Puerto Rico (Ricardo Roselló) por escándalos de corrupción daban fruto y renunciaba, él escribiría un perreo el viernes 26 de julio para celebrar.

https://www.instagram.com/p/B0XCKzynn8O/?utm_source=ig_web_copy_link

Y el cantante cumplió. Este viernes presentó ‘Bellacoso’, junto a Bad Bunny, que lideró las protestas junto a Ricky Martin, el propio Residente y otros artistas. La movida canción viene acompañada de un videoclip muy playero, lleno de cuerpos y con muchos efectos de edición. El buen trabajo en el video hace pensar que Pérez tiene un equipo de video muy profesional, veloz y talentoso, o que tenía mucha fe en la renuncia de Roselló y lo tenía todo preparado desde hace tiempo. Cualquiera que sea el caso, sube el volumen y disfruta.

Manuel Turizo – ‘Nada ha cambiado’

Ya que llegamos a Latinoamérica y estamos de fiesta, escuchemos lo nuevo del colombiano Manuel Turizo: una canción llamada ‘Nada ha cambiado’, que es el primer sencillo del primer trabajo discográfico de estudio de Turizo, que se llamará ‘ADN’, y cuya fecha de lanzamiento todavía no está confirmada. ‘Nada ha cambiado’ es una canción de rompimiento y desamor, que, aunque comienza lento, pronto tiene un ritmo movido, cercano al reggae, que invita a bailar. Además, viene acompañada por un videoclip grabado en la paradisíaca ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, también conocida como Antigua Guatemala, ubicada, obviamente, en Guatemala (¿ya dije “Guatemala”?).

Nanpa Básico – ‘Apágala’

Siguiendo con Colombia, ahora escuchemos la nueva canción del rapero colombiano Nanpa Básico, que celebrará sus 1o años de historia con un concierto en el Movistar Arena de Bogotá, el próximo 28 de septiembre, como parte de su gira mundial. Después de presentar ‘Tic-Tac’ el 19 de junio, ahora llega con ‘Apágala’, que hace referencia a la chispa que hay entre dos personas “que se enciende y nace en el momento indicado, permaneciendo juntas sin importar sus diferencias o vidas completamente opuestas”, indicó el propio cantante.

Bonus Track: Twenty One Pilots – ‘The Hype’

Aunque el álbum ‘Trench’ fue lanzado en octubre de 2018, los ‘Twenty One Pilots’, muy fieles a su estilo de no seguir regla alguna, acaban de lanzar un nuevo sencillo (el sexto) de ese disco: ‘The Hype’, que viene acompañado de un videoclip dirigido por Andrew Donoho, que estuvo al frente de otros videos de la banda como ‘Heathens’, ‘Heavydirtysoul’, ‘Jumpsuit’, ‘Nico and the Niners’ y ‘Levitate’.

El video, lleno de simbolismo, muestra a la banda tocando en la sala de una casa, solos, para luego hacerlo ante un pequeño grupo de amigos y, posteriormente, en el sótano, como homenaje a sus inicios. Luego suben al techo para tocar ante un grupo más numeroso de personas, en lo que algunos fans han interpretado como una referencia a la ascendente carrera musical de Tyler Joseph y Josh Dun. En todos los escenarios, comienzan tocando solos y, luego de hacer un juego de cámaras, el lugar se llena de personas.

Sin embargo, al final el techo se rompe, vuelven a caer en la sala y el desorden se reorganiza, mientras ellos siguen tocando, solos de nuevo. Eso se podría ver como que siguen manteniendo la esencia a pesar del éxito. Además, cuentan con la presencia, en un corto cameo, de su mascota, Ned, el extraño gato, demonio, duende, conejo, gremlin… que apareció por primera vez en el videoclip de ‘Chlorine’ y que esta vez está en los brazos de una de las asistentes al concierto en el techo.

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we plaid such a great time filming a music video with some of our amazing flans. [link in bio]

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Para escuchar estos y otros estrenos musicales, dale play a este tracklist:

Imágenes: captura de pantalla y Lazor Photography (vía: iStock).

Perdón, me distraje con el perro. Siguiendo con el asunto, hay casos de personas que se parecen a famosos y son capaces engañar a otros vistiéndose e imitando sus gestos, como el caso del doble iraní del futbolista argentino Lionel Messi que, haciéndose pasar por el astro del Barcelona, tuvo sexo con más de 20 mujeres, como señala el portal Medio Tiempo.

Sin embargo, cada uno de nosotros, por más de los parecidos físicos, tenemos marcas biológicas distintivas y únicas, que nos hacen ser diferentes a los demás. Las huellas dactilares, la dentadura, el iris o el ADN son algunas de esas firmas únicas de cada ser humano. Pero hay otras menos conocidas. Por ejemplo, el corazón y, por ende, sus latidos, son distintos en cada persona, como explica la página del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés).

Lee más de biometría en este enlace.

Para poder identificar a cada persona por esas firmas biológicas se han desarrollado con los años técnicas de reconocimiento de huellas dactilares, de dentaduras o de ADN, pero requieren cercanía. Las Fuerzas Especiales de Estados Unidos han trabajado en formas para diferenciar a las personas a la distancia.

Por ejemplo, y como explica el MIT, hay técnicas biométricas para diferenciar a alguien por su forma de caminar o por reconocimiento facial, aunque estas dos pueden manipularse para engañar y no son tan únicas como los latidos del corazón, que, además, no se pueden alterar.

La firma cardíaca ya se usa para identificaciones de seguridad. La página del MIT pone el ejemplo de Nymi, una marca canadiense que desarrolló un sensor de pulso de muñeca como alternativa a la identificación de huellas dactilares.

¿Y los que no tienen corazón, como mi ex?

Por ello se desarrolló un láser infrarrojo, llamado Jetson, que es capaz de detectar la firma cardíaca de cada persona a 200 metros de distancia, aunque están trabajando en un mejor láser que logre distancias más largas, de momento, descartan algo tan lejano como lograrlo desde un satélite en el espacio, según le contó al MIT Steward Remaly, de la Oficina de soporte técnico de combate al terrorismo del Pentágono.

En el artículo del MIT explican que los sensores infrarrojos detectan los cambios en el reflejo de la luz causados por el flujo sanguíneo, por eso se han usado para registrar automáticamente el pulso de los pacientes médicos. Sin embargo, Jetson usa una técnica llamada biometría láser, que detecta el movimiento de la superficie que causa el latido del corazón, lo que funciona incluso por encima de la ropa, aunque no lo logra con prendas muy gruesas.

Lee más sobre el Pentágono en este enlace.

Jetson usa un dispositivo industrial que generalmente se usa para verificar la vibración de las turbinas eólicas a distancia, pero con un soporte especial (cardán) que es capaz de estabilizar el láser, que es invisible, para que se mantenga sobre un objetivo. Esa estabilidad es necesaria porque dura 30 segundos en lograr un resultado óptimo, por lo que, al menos por ahora, se necesita que la persona analizada esté sentada o quieta.

A pesar de lo mucho que tarda y los problemas que tiene por ahora, el láser es capaz de reconocer a una persona con una precisión del 95%, en buenas condiciones, lo que podría mejorarse, como le indicó Remaly al MIT.

Es probable que el Jetson se use en conjunto con métodos de reconocimiento facial u otros métodos para lograr una identificación más exacta. Además, a futuro, también podría ayudar para encontrar enfermedades cardíacas de forma más sencilla y rápida que las técnicas actuales o, incluso, para saber si tu ex tiene corazón o está tan lleno de maldad como sospechas.

Imágenes: Irina Shibanova (vía: iStock).

Existe una mutación en un gen, llamado CCR5, que contiene información de cómo funciona el sistema inmune y que con algunos cambios les permite a las personas ser parcial o totalmente inmunes al VIH. En la actualidad, se ha identificado que muy pocas personas tienen esta mutación y la mayoría vive al norte de Europa.

Pero el CCR5, además, tiene un papel activo en el cerebro y en la fuerza que tiene el cuerpo contra otras enfermedades o infecciones; por ejemplo, la gripa, según el portal BBC. Por eso, un nuevo estudio trató de responder a una de las preguntas más comunes desde que nacieron Lulu y Nana, las bebés chinas editadas genéticamente por He Jiankui: ¿cuál será su futuro?

Un grupo de científicos asegura que He Jiankui habría causado un mal en lugar de un bien, debido a que las personas que de manera natural poseen la mutación del gen CCR5 también tienden a tener una vida más corta, según la investigación que publicaron en el portal Nature Medicine

La mortalidad aumenta 20% cuando se posee la mutación del gen CCR5

Ramus Nielsen, un científico de la Universidad de Berkeley que hizo parte del estudio, asegura en su publicación que una de las causas de la mutación de este gen está en enfermedades que se dieron en Europa a través de su historia. Los primeros indicios del fenómeno se encontraron en los años 90, cuando un grupo de hombres, que tenían sexo sin protección con otros hombres, eran completa o parcialmente inmunes al VIH, a pesar de que en ese momento este virus era muy común en la comunidad gay.

Esta parecería una buena noticia. Sin embargo, según explica el portal Popular Science, poseer esta inmunidad al VIH también significa que las personas están en riesgo de tener una vida más corta. La razón es que la mutación de este gen produce una menor resistencia a enfermedades comunes como la gripe.

Por su parte, Nielsen asegura que las personas que heredan esta mutación –porque su padre y su madre también la poseen– tienen un riesgo de mortalidad 20 por ciento mayor. El riesgo disminuye si este rasgo es heredado de solo uno de los padres.

Además, el científico explicó que 11 por ciento de la población mundial posee esta mutación, pero dicha característica está desapareciendo. Esto puede ser debido a que las causas que llevaron naturalmente a su aparición ya no existen; por ejemplo, la peste negra.

Otro científico le dijo a Popular Science que esta mutación está recibiendo mucha más atención de la que debería debido al caso de las bebés chinas. Afirmó que ninguno de los estudios que se están llevando a cabo puede determinar su futuro y las consecuencias de la edición genética en los humanos.

Además, enfatizó en que si hace un año un científico hubiera tratado de publicar un estudio similar al presentado esta semana en Nature Medicine, no habría sido recibido, lo que demuestra que se le está dando más importancia de la que merece.

Imagen:Panuwach (Vía iStock).

El caso actual no es una historia salida de los cómics, los hijos del médico holandés no tienen poderes ni habilidades especiales (que sepamos), no son 43, sino 49, y todas las mujeres tuvieron un embarazo natural, pero el símil no deja de llegar a mi cabeza.

La noticia no es del todo nueva. En 2017 BBC Mundo y otros medios abordaron la historia del médico holandés Jan Karbaat, que era jefe de una conocida clínica de fertilidad en Rotterdam entre 1980 y 2009, cuando cerraron sus puertas.

Lee más sobre medicina en este enlace.

Durante el tiempo en el que trabajó allí, muchas mujeres se acercaban para hacerse inseminaciones artificiales. Entonces, el médico cambiaba las muestras de semen de donantes que elegían las pacientes por las suyas, con todas las fallas éticas que eso supone. Él argumentaba que le hacía un servicio a la humanidad, según un relato de Moniek Wasenaar, una psiquiatra que sospechaba ser hija de Karbaat y habló con él.

Un testamento lo ralentizó todo

Hollanda'nın Rotterdam kenti yakınındaki Bijdorp'deki kliniğinde, kısırlık tedavisi yapan doktor Jan Karbaat'ın, tedavi ettiği hastalardan dünyaya gelen 49 çocuğun babası olduğu DNA testleriyle kanıtlandı. pic.twitter.com/SHUcompP68

— Kamil Eryazar (@FarkliBirBakis_) April 12, 2019

El médico falleció a los 89 años de edad, en abril de 2017, pocas semanas antes de la publicación de ese artículo, pero para entonces decenas de personas sospechaban que eran sus hijas, especialmente al ver su parecido con Karbaat. A sabiendas de ello, el médico dejó escrito en su testamento una prohibición para que se le tomaran muestras de ADN.

Sin embargo, las autoridades holandesas, que desde 2004 permiten que las personas nacidas mediante inseminación artificial puedan hacer pruebas de ADN para conocer a su padres biológicos, autorizó realizar las pruebas a todas las personas demandantes de este caso; pero todavía quedaban algunas trabas legales, precisamente por el testamento de Karbaat.

Ahora, casi dos años después, un juez dio permiso para hacer las pruebas y al fin se conocen los resultados definitivos, dados a conocer por el medio holandés Nederlandse Omroep Stichting: 49 casos dieron positivo, lo que confirma que el padre de todos ellos fue, de forma antiética, Karbaat. Incluso hay sospechas de que más personas pudieron nacer de las muestras de esperma que Karbaat intercambió por las suyas.

Imágenes: Kamil Eryazar (vía: Twitter).

Hace 10 años, a un paciente VIH positivo le hicieron un transplante de médula ósea. Este suele realizarse en pacientes con cáncer de sangre o médula ósea para eliminar las células enfermas o defectuosas e introducir células madre que produzcan glóbulos y plaquetas sanos. Después de esto, el ‘Paciente de Berlín’, como lo llamaron en su momento, presentó remisión del virus y, además, pudo detener el tratamiento con medicamentos antirretrovirales.

Ahora, un grupo de científicos asegura que ha logrado replicar estos resultados con una persona que ha solicitado mantenerse en el anonimato, motivo por el que se le llama ‘Paciente de Londres’. La investigación se presentó en la Conferencia de retrovirus e infecciones oportunistas, en Seattle, Estados Unidos, y se espera que con los resultados de esta se puedan enfocar nuevos tratamientos y estudios en terapias similares; además de darle algo de esperanza a las personas que viven con esta enfermedad, informa el portal Scientific American.

El ‘Paciente de Londrés’ dejó de tomar medicamentos hace 18 meses y hasta el momento no hay signos del virus. Una de las diferencias entre los dos pacientes es que el primero tuvo dos transplantes y terapias intensas de quimioterapia y radiación. Mientras tanto, el último tuvo solo un transplante y su  quimioterapia no fue tan intensa como en el primero.

¿Encontraron o no la cura para el sida?

Parte del éxito de este procedimiento fue gracias a que el donante tiene una mutación en el gen CCR5, lo que lo hace inmune al sida. Sin embargo, el transplante de médula ósea es un procedimiento de alto riesgo, por lo que no se puede considerar una forma de curar a cada paciente con VIH en el planeta.

Puede que para algunas personas el CCR5 sea conocido gracias a que este se ha hecho popular desde que se habla de los bebés genéticamente modificados en China. Jianku He, científico que realizó la investigación (ahora en proceso penal por ética y evadir controles gubernamentales), alteró este gen en óvulos fecundados antes de hacer proceso ‘in vitro’ en diferentes mujeres. Uno de sus propósitos era que los bebés nacieran y fueran inmunes al sida.

A pesar de esto, Anton Pozniak, presidente de la Asociación internacional de Sida, aseguró: “Aunque el transplante de médula ósea no es una solución que se pueda aplicar a gran escala, estos resultados demuestran que el concepto de curar el sida es posible”. Además, agregó que a partir de esto se puede trabajar con tecnología genética o técnicas anticuerpos, informó el portal The Guardian.

Imagen: Gam1983 (Vía iStock).

Por esa razón, uno de los castigos más crueles que puede haber en las prisiones para los reclusos con mal comportamiento es aislarlos, alejándolos por días, semanas o meses de cualquier contacto humano. No por nada Nelson Mandela dijo que “el aspecto más inquietante de la vida en prisión es el aislamiento. No hay principio ni final, solo tu propia mente, que a veces resulta engañosa”.

Pobres ratoncitos solitarios

Precisamente sobre lo que causa la soledad en el cerebro trata un estudio que realizó un grupo de neurólogos y neurocientíficos, de la Universidad Thomas Jefferson, en Filadelfia, y de la Universidad de Pittsburg, ambas en Estados Unidos. Los resultados de la investigación fueron publicados en el portal de la Universidad de Neurociencia.

Hasta ahora se sabía que la extrema soledad puede causar en una persona depresión, ansiedad, demencia y psicosis, entre otros trastornos. Sin embargo, este nuevo estudio permite ver un daño extra y más peligroso que la soledad causa en nuestro cerebro. Los investigadores usaron un grupo de ratones –que son animales sociales, como nosotros– y los pusieron en un recinto lleno de juguetes, laberintos y otras distracciones.

Luego de un tiempo, los científicos sacaron a algunos de esos ratones de ese hábitat y los aislaron en cajas de zapatos, sin compañía de otro roedor. Los investigadores descubrieron que los ratones mostraban una disminución del 20% de sus neuronas por cada mes de soledad.

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Sin embargo, también mostraron un aumento en las dendritas, una parte de las neuronas encargada, entre otras cosas, de recibir y transmitir estímulos. Por tanto, se concluyó que, después de un prolongado tiempo en soledad, el cerebro crea una mayor sensibilidad a los estímulos para salvarse de los peligros. O sea, crea independencia. Pero, luego de tres meses de aislamiento, esas dendritas también comienzan a disminuir, a velocidades alarmantes.

Por otro lado, el prolongado período de soledad en los ratones les causó una disminución en una proteína asociada al crecimiento de las neuronas e incluso se descubrió que los ratones presentaban defectos en su ADN. Además, los investigadores descubrieron que el aislamiento prolongado también causa daños en las partes del cerebro encargadas de las funciones motoras, o sea, de realizar movimientos.

En los humanos, la cosa puede ser similar

Aunque no se sabe realmente cuántos de estos cambios pueden pasar de las misma forma en el cerebro humano, es muy probable que, debido a que las estructuras cerebrales de los ratones y los humanos son similares, el daño sea parecido. El estudio no establece cómo afecta la soledad al comportamiento de los individuos y los investigadores planean hacer más estudios.

Esto deja en duda la frase esa de que la soledad no mata a nadie. De hecho, si no lo hace, lo pone a vivir una vida horrible. Así que, si tienes un amigo con el que no hablas hace rato y de que estás alejado por alguna pelea sin sentido, es hora de que dejes el orgullo a un lado y lo saludes. Puedes ser el héroe del día salvando dos vidas: la tuya y la suya. Recuerda la frase de Viggo Mortensen, personificando a Tony Lip en la Mejor película de los Óscar ‘Green Book’: “el mundo está lleno de personas solitarias esperando a dar el primer paso”.

Imágenes: Yodiyim, MarquesPhotography y Siphotography (vía iStock).

El científico usó un método llamado Crispr, unas ‘tijeras’ que permiten cortar y pegar con precisión genes para alterar prácticamente a voluntad secciones del ADN. Para llevar a cabo su investigación, según el portal Financial Times, habría falsificado y alterado papeles que hacen referencia a lo ético del procedimiento para encontrar voluntarios.

Además, se cree que He Jiankui trabajó con al menos un científico extranjero, aunque aún no se conoce el nombre, y usó prácticas poco efectivas y saludables para evadir supervisión a su proyecto.

En China, una regulación del 2003 prohibía implantar embriones alterados con fines reproductivos y estos no pueden ser desarrollados por más de 14 días. Pero no hay un castigo claro para quienes lo lleven a cabo. Por su parte, en la Convención de Derechos Humanos y Biomedicina de 1997 se prohibieron este tipo de experimentos.

Entre lo ético, la supervivencia de la modificación genética y un futuro sin sida

He Jiankui modificó los embriones cuando llevaban solo un día de fecundación. Esto permite que la edición genética pase a la siguiente generación. Pero las gemelas que nacieron en noviembre no serían las únicas bebés con estas características: la investigación encontró una segunda mujer embarazada perteneciente a la investigación del científico, informó The New York Times.

En el caso de las parejas que participaron en el experimento, el hombre es VIH positivo, por lo que la fecundación, modificación genética y posterior implantación del embrión se hicieron de manera In Vitro.

El procedimiento de He Jiankui tuvo críticas tanto nacionales como internacionales. Sin embargo, China no tiene una ley clara sobre procedimientos genéticos y, por lo tanto, aunque ha estado bajo supervisión e investigación no se tiene claro de qué cargos sería acusado el científico, confirma el medio estadounidense.

Los encargados de la investigación aseguraron que He Jiankui además de alterar papeles para tener permiso para sus proyectos, recaudó fondos a título personal en búsqueda de reconocimiento y fama. Además, la universidad en la que se llevó a cabo la investigación, las entidades locales encargadas de la supervisión y el hospital donde se llevaron a cabo los procedimientos podrían salir bien librada gracias a que parte de esta se llevó a cabo con financiación personal.

Imágenes: Wikipedia y WildPixel (Vía iStock).

Para hacer esto, el científico usó unas ‘tijeras’ llamadas CRISPR/Cas9. Esta tecnología relativamente nueva permite cortar y pegar con precisión genes para alterar prácticamente a voluntad secciones del ADN, informó el portal Cnet.

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¿Cómo modificó los genes?

A través de un video en su canal de YouTube, Jianku Hen explicó  que las alteraciones genéticas se les hicieron a siete óvulos fecundados en un proceso ‘in vitro’ de diferentes parejas. Solo uno de los huevos resultó en embarazo positivo.

Esta tecnología ya ha sido usada en estudios con seres humanos que tiene algún tipo de enfermedad relacionada con su ADN. Pero en todos los casos tenían edades avanzadas, es decir, eran adultos.

Esta es la primera vez que se modifican embriones que pueden estar totalmente sanos, resalta el portal Bloomberg. Inclusive, el medio critica los límites éticos de estas investigaciones, pues no se sabe con exactitud las consecuencias de usar esta tecnología en el futuro de las bebés o de sus descendientes.

Otra anomalía de este experimento, según Cnet, es que hasta el momento no se ha presentado el documento en una revista oficial científica. Por lo tanto, que Jianku Hen haya decidido hacerlo público primero en un video es una práctica inusual en el campo.

No es la primera vez que se modifica el ADN de un ser vivo

China es uno de los países que más desarrollos ha presentado en el campo de biotecnología. Por un lado, porque el gobierno de este país espera tener talento nativo en esta área y usarlo en el desarrollo de la ingeniería farmacéutica. Por otro, los beneficios económicos para la nación aumentan a medida que se desarrolla esta área, informa Bloomberg.

En este mismo país, en el 2015, científicos anunciaron que habían logrado modificar el ADN humano con éxito. Londres dio autorización de usar estos métodos en embriones donados para investigación con el objetivo de entender mejor el proceso, en el año 2016. Japón dio permisos similares este año. Sin embargo, aún existen dudas en el campo ético respecto al uso de CRISPR y algunas naciones lo han prohibido de manera explícita, informa el portal Cnet.

Imagen: Geralt (Vía Pixabay)

Recuerdo lo mucho que me impactó hace varias décadas la película ‘Los niños del Brasil’, basada en un libro de Ira Levin (el autor del famoso clásico ‘El bebé de Rosemary’). En esta cinta, bastante violenta para su época (1978), un médico alemán trata de revivir a Adolf Hitler mediante unos experimentos con su ADN.

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La cinta es protagonizada por dos actores legendarios: Gregory Peck y Laurence Olivier. Y cuenta cómo el doctor Josef Mengele, famoso en la vida real por sus salvajes experimentos con humanos en los campos de concentración de la II Guerra Mundial –entre ellos con niños–, logra que nazcan 94 bebés que en esencia son clones de Hitler.

Luego Mengele distribuye los bebés por diversos países, y trata de reproducir algunos episodios de su vida, con la esperanza de que eso los haga seguir el mismo camino de Hitler. Uno de esos sucesos es perder al padre en la adolescencia (el de Hitler murió cuando él tenía 13 años), y por eso en la película son asesinados los 94 padres de los niños que tienen el ADN del dictador alemán.

Tengo claro que cuando era niño me impactó la violencia de la cinta (para los estándares de hoy es medio rosa), pero también me llamó la atención porque por primera vez me hizo pensar en los engendros que puede generar el uso inadecuado de la ciencia y la tecnología.

En eso no estoy solo. La posibilidad de que la ciencia y la tecnología se manipulen de formas aberrantes siempre nos ha horrorizado, y por eso las distopías tecnológicas suelen tener tanta acogida en la literatura y el cine. Y no me refiero a la era reciente, en donde abundan los ejemplos de ese tipo de historias. Esto es algo sobre lo que se ha escrito desde hace muchas décadas. Me refiero a libros geniales como ‘1984’, de George Orwell (publicado en 1949), o ‘Un mundo feliz’, de Aldous Huxley (publicado en 1932), lo mismo que a obras menos memorables, pero también llamativas, como ‘La Isla del Doctor Moreau’, del inglés H. G. Wells (este libro es de 1896).

Quizás a usted la noticia no le parezca tan aterradora como 94 pequeños Hitler deambulando por el mundo (yo conozco un par por aquí en nuestra región), pero a mí me pareció espantosa.

Lo interesante es que algunos de los escenarios que la literatura anticipa se vean cada vez más en la vida real. Hace unas semanas leí una noticia que me pareció bastante ‘freak’, por decir lo menos. Una pareja de ingleses hizo extraer el semen de su hijo muerto, un joven de 26 años que falleció en un accidente de motocicleta, y con este se inseminó a una mujer que dio a luz a un niño en Estados Unidos, que los abuelos adoptaron. Quizás a usted la noticia no le parezca tan aterradora como 94 pequeños Hitler deambulando por el mundo (yo conozco un par que andan por aquí en nuestra región), pero a mí me pareció espantosa.

Supongo que esto se debe a que hago parte del creciente número de personas que voluntariamente decidimos no reproducirnos (algo más común ahora que entre la gente de mi generación) simplemente porque nos parece que la vida tiene cosas mucho más interesantes, divertidas y edificantes que pasarse varias décadas sacrificándose por unos mocosos malcriados y malagradecidos (en mi humilde y retorcida opinión).

Por eso, al leer esa noticia pensé: ¿cómo es posible que ahora ni siquiera después de muerto se libre uno de esa posibilidad? En uno de los artículos que leí lo explicaban así: “Ese matrimonio inglés no iba a permitir que la muerte de su único hijo los privara del sueño de ser abuelos”. Estos simpáticos abuelos incluso justificaron su acción diciendo que para la inseminación habían buscado una mujer con una apariencia que se ajustaba al tipo de pareja que creían que su hijo habría elegido para casarse.

Uno escucha hablar de padres controladores, pero esto ya es demasiado. Y estos exóticos abuelos llegaron a algunos extremos que me parecen muy extraños, y que en Inglaterra son ilegales. Porque aclaro algo: el hijo de ellos no había guardado en vida su semen en un banco de esos, sino que ellos, cuando él ya estaba muerto, le pidieron a un urólogo que le extrajera una muestra de semen al cadáver. Eso quiere decir que su nieto es algo así como el hijo del Doctor Mortis (un cómic que también me impactaba cuando era niño).

Espero no parecer un poco ‘juzgón’, pero esta historia de la vida real da para un buen cuento… de terror.

Imágenes: iStock

Por: Sharon Duran

Un equipo conformado por investigadores en la universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos, programa nanorobots que buscan y destruyen tumores. La técnica funciona gracias a que los robots disminuyen el suministro de sangre que tiene el tumor. Esto sin lastimar el tejido alrededor.

La investigación, en la que también participaron investigadores del Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de la Academia China de Ciencias, ha sido considerada como un avance importante de la biotecnología.

El avance fue registrado en el más reciente número de Nature Biotechnology. Así mismo, se dio a conocer que se han tomado modelos de ratón con casos de cáncer de mama, de ovario, pulmón y melanoma. Al final los roedores obtuvieron excelentes resultados.

Este proyecto es “el primer sistema robótico de ADN totalmente autónomo”, aseguró Hao Yan, director del proyecto. Así mismo aseguró que la idea es aplicar esta tecnología para diferentes tipos de cáncer. Vale la pena aclarar que la nanotecología es la tecnología misma, llevada a niveles nanométricos.

Así mismo, representa retos importantes a la hora de avanzar debido a que es necesario diseñar, construir y controlar los nanorobots. De esta forma es posible buscar y destruir tumores cancerígenos. Además, el procedimiento no atenta contra las células saludables dentro del cuerpo.

Eliminar el tumor

Los investigadores han trabajado cinco años en este proyecto hasta lograr que los nanorobots seleccionen y reduzcan los tumores. Para lograrlo, el nanorobot cauteriza los suministros de sangre hasta disminuir el flujo sanguíneo. A su vez, el proceso induce a una coagulación de la sangre que el sistema robótico controla para evitar que fluyan en otros lugares del organismo.

Por su parte, a los roedores de prueba se les inyectaron células cancerígenas humanas para estudiar el crecimiento excesivo de un tumor maligno. Cuando el tamaño crecía se inyectaban nanobots que efectuaron la respectiva reducción.

Otra de las ideas del estudio evidenció que los nanobots no llegaban al cerebro que podrían ocasionar efectos secundarios, por lo que el procedimiento fue un éxito.

Según el estudio, el tratamiento logra e bloqueo del suministro de sangre durante unas 24 horas. Sin afectar ningún otro tejido saludable. Además logró evitar la formación de metástasis.

Imagen: Pixabay.

Una de las técnicas de esta modificación se llama CRISPR, y es precisamente, la más llamativa para los científicos. La descubridora de esta tecnología, la bioquímica Jennifer Doudna, de la Universidad de California, Berkeley, dijo que con CRISPR, básicamente ahora podemos controlar la evolución humana, según Wired.

Varios laboratorios en todo el mundo ya comenzaron a usar CRISPR para tratar enfermedades genéticas y hacer cultivos resistentes al clima. Este año, dos grupos de científicos hicieron historia por aplicar CRISPR, por primera vez en un embrión humano, y en un cuerpo humano. Es por eso que esta técnica de la biología podría ser la innovación más importante de este año. Además, gracias a estos dos logros, es probable que el próximo año se realice la primera prueba clínica de CRISPR en un cuerpo humano, según Technology Review.

La primera prueba en humanos

Según informó Futurism, en junio de este año, un equipo de científicos usó la tecnología de CRISPR dentro de un cuerpo humano por primera vez en la historia. Se trató de una prueba humano para eliminar el virus de papiloma humano. Esto se logró aplicando un gel que llevaba el código de ADN necesario, a las cervices de una mujer de 60 años. Esto con el fin de deshabilitar el mecanismo de crecimiento de tumores que causa la enfermedad.

En esta prueba no se usó CRISPR para modificar el ADN de células saludables de la persona. Se intentó editar las células infectadas con VPH, para destruir los genes virales. De esta forma, se evita que se vuelvan cancerígenas.

El primer embrión humano modificado

Este año también se logró usar CRISPR para ‘borrar’ de un embrión humano, un gen vinculado a condiciones del corazón. Un grupo de investigadores en Portland, Estados Unidos, fue responsable de este alcance científico, según informó Futurism. Gracias a su investigación, se demostró que es posible y seguro, corregir genes defectuosos que causan enfermedades hereditarias.

Algún día, la modificación genética nos permitirá eliminar ciertos genes, y lograremos erradicar, una a una, muchas enfermedades genéticas. Pero también podremos agregar nuevos genes, para mejorar varias funciones biológicas. Y en un caso extremo, se dice que podremos modificar embriones humanos para crear un nuevo tipo de humanos: ‘superhumanos’. Pero para eso faltan muchos años de investigación y discusiones éticas.

Vota en los premios ENTER.CO 2017 y llévate un Alcatel A7

¿Qué debes hacer? Vota en todas nuestras categorías de los Premios ENTER.CO 2017 usando el mismo correo electrónico (este correo nos ayudará a filtrar tus respuestas correctas). ¿Cómo elegiremos al ganador? El ganador del Alcatel A7 será quien haya votado en el mayor número de categorías por el nominado que se lleve el premio de la audiencia. En caso de empate entre dos o más participantes, el jurado de ENTER.CO verificará los registros para saber quién respondió más rápido en la última categoría publicada.

Luego, desde ENTER.CO elegiremos al ganador de la actividad, quien será contactado a través del correo electrónico con el que diligenció el formulario de votación.

El concurso se cerrará el próximo viernes 5 de enero de 2018 a las 11:59 p.m. Hasta esa fecha tendrás plazo para votar por tu ganador. Todo formulario que sea diligenciado después de la fecha no será tenido en cuenta para entregar el premio, así que no te quedes por fuera y participa.

*Actividad válida únicamente para Colombia

Conoce la política de datos y privacidad de ENTER.CO.

Imágenes: Pixabay.

Todo comenzó porque cuando Dolly la oveja murió, se mencionó brevemente que el animal tenía osteoartritis en su rodilla izquierda. Esta enfermedad está relacionada con la clonación de animales, y se dio por hecho que esa condición era consecuencia del procedimiento de la clonación.

Pero una nueva investigación, publicada en la revista Scientific Reports, derrumba estas sospechas precipitadas, y demuestra que las complicaciones de salud que causaron la muerte de Dolly no fueron resultado de ser clonada.

Un grupo de biólogos comenzó a sospechar de estas suposiciones iniciales respecto a la oveja Dolly, luego de realizar una investigación en cuatro ovejas de 8 años, nacidas bajo la misma línea de clones que Dolly. Los científicos descubrieron evidencias de osteoartritis leve en tres de las ovejas y moderada en una. El examen de estas ovejas, conocidas como las ‘Dollies de Nottingham’, sugirió que estos clones envejecieron de forma normal, y que Dolly tuvo que haber sufrido alguna anomalía, no relacionada con el hecho de ser clonada.

¿Qué encontraron los científicos?

Dado que a Dolly no se le hizo ningún registro clínico o de radiografías, los investigadores tuvieron que hacer un exámen de rayos X al esqueleto de Dolly. Adicionalmente, se estudiaron los huesos de Bonnie, una hija que Dolly concibió naturalmente; y los de a Megan y Morag, los primeros dos animales en ser clonados a partir de células diferenciadas.

Los resultados demostraron que la osteoartritis era más severa en estas ovejas mayores, comparada con la que tenía Dolly. Además, Dolly no tenía ninguna muestra de tener esta enfermedad en su hombro, carpal o articulaciones del corvejón, cuando tenía 6 años. La distribución de la enfermedad que tenía Dolly era igual a la que tenían las ovejas clonadas y no clonadas, a la edad de 7 a 9 años. Eso quiere decir que la osteoartritis de Dolly no fue causa del hecho de ser clonada.

La oveja Dolly murió en 2003, con eutanasia, porque tenía una forma de cáncer de pulmón, que es una condición común entre las ovejas.

Imagen: Pxhere.

La Estación Espacial Internacional (ISS) recibirá una nueva herramienta que le permitirá a la Nasa investigar si existe vida fuera de nuestro planeta e identificar un hongo que está creciendo en algunas paredes de la estación, según informó Gizmodo.

Se trata de un secuenciador manual de ADN. Para ser más específicos es un secuenciador biomolecular llamado minION, y será parte de la entrega que hará SpaceX en un lanzamiento este lunes. Una vez que llegue la herramienta, la recién llegada astronauta Kate Rubins lo usará para intentar la primera secuencia de ADN hecha en el espacio.

Los científicos de la Nasa, Camille Alleyne, Aaron Burton y Sarah Wallace, hablaron con el medio y le explicaron la importancia de esta nueva herramienta.

La ISS es una unidad autocontenida que tiene una tripulación que está rotando constantemente, y con paquetes que llegan y salen de ahí. Así que la estación es un nido de microbios. Una de las tareas que se espera que haga el secuenciador es investigar qué tipo de organismos celulares están flotando dentro de la estación. Hasta el momento, la única forma de hacerlo era con una prueba de cultivos en un plato de laboratorio. Pero el secuenciador puede tomar muestras rápidamente, especialmente en el aire y en el agua.

Tan solo monitorear el agua y el aire sería un paso gigante para la estación. Pero el dispositivo tiene aún más tareas por cumplir, como responder qué es un hongo raro que comenzó a crecer en las paredes de la estación y que aún nadie sabe de dónde viene. Los científicos quieren saber si es peligroso y qué lo causa.

El secuenciador también busca responder otras preguntas a largo plazo sobre los impactos que puede el espacio sobre el cuerpo de los astronautas. E incluso se espera que algún día pueda ser usado para diagnosticar enfermedades de los astronautas, a medida que las estadías en el espacio se harán más largas.

Pero la verdadera aplicación del secuenciador va más allá de la ISS y sus tripulantes. Los investigadores esperan que algún día sirva para identificar vida en otros planetas, incluyendo Marte.

“Por muchas razones el secuenciador es apto para aplicaciones de microbiología- es pequeño, liviano, robusto- es una buena pieza de equipos para enviar a otras locaciones en el sistema solar”, explicó Burton, astrobiólogo y líder del proyecto del secuenciador. Burton dice que en futuras misiones a otros planetas se podría llevar el dispositivo y comenzar a buscar vida en esos planetas.

Aunque algunas de las aplicaciones del secuenciador están en el futuro y lejos de nuestro planeta, la investigación básica que los astronautas esperan hacer también podría ayudar a algunas operaciones en la Tierra.

La ISS funciona como un modelo de supervivencia útil para conducir operaciones en áreas remotas y apartadas en nuestro planeta, así que las aplicaciones con el secuenciador también se pueden usar en misiones terrestres. “Entender, por ejemplo, cómo las expresiones genéticas que se presentan en la bacteria salmonella pueden llevar al desarrollo de una vacuna. Así que hay aplicaciones en el espacio, pero también hay beneficios a nuestras vidas aquí”, explicó Alleyne, científica para la ISS.

Imagen: Nasa.

El ADN es la composición molecular que contiene la información genética que te hace quien eres. Cada una de tus células contiene ADN, la huella que te hace diferente a todas las demás personas del mundo.

Quizá has visto en películas o series que las personas que extraen ADN son científicos altamente calificados en un laboratorio sofisticado. Sin embargo, según Popular Science, en realidad el proceso para extraer ADN de tus células es muy sencillo y lo puedes hacer en casa.

El escritor Mac Cowell es un apasionado por las técnicas de biotecnología. Recientemente creó unas instrucciones simples para que cualquier persona pueda aislar su propio ADN en un par de minutos. El procedimiento solo requiere ingredientes que encontrarás en tu cocina.

Aunque este método no da como resultado una muestra limpia, como las de laboratorio, es posible purificarla mediante otro proceso especializado.

Y, ¿para qué sirve extraer el ADN? Luego que tengas la muestra, puedes clasificar fragmentos de ADN por su tamaño a través de otro proceso que explicó The Science Creative Quarterly. O incluso puedes construir una máquina que copia el ADN, que también explicó Popular Science. 

Para este proceso necesitarás las siguientes cosas:

• Un vaso de ‘shots’ limpio
• Un poco de tu saliva, o de la persona que quiere extraer su ADN
• Jabón lavaplatos
• Sal de mesa
• Un poco de jugo de piña, ablanda carnes, o solución de lentes de contacto
• Alcohol frío
• Un pitillo
• Un mondadientes

Los pasos a seguir son los siguientes. Primero debes escupir en el vaso hasta que llenes un cuarto del mismo. ¿Por qué usamos la saliva? Porque la saliva está llena de células que salen de tus mejillas interiores y de la boca, las cuales están llenas de ADN.

Luego debes agregar al vaso unas gotas del jabón de platos. Esto ‘abrirá’ las células mediante un proceso que se llama ‘lisis’. A continuación agrega un ligero chorro del jugo de piña para limpiar algunas de las proteinas que salen de las células junto al ADN.

Después agrega una pizca de sal. Esto permite que el ADN se agrupe. Luego debes revolver todo para que se mezclen todos los ingredientes. Después debes llenar el resto del vaso con el alcohol, el cual se convertirá en una capa encima del resto de cosas. Para evitar que se mezcle con todo, puedes agregarlo gradualmente con pitillo. Pones el pitillo en el alcohol, lo aprietas con la mano, lo sostienes, y luego lo sueltas sobre el vaso.

Finalmente debes usar el palillo para agarrar el material que se formó en el vaso. Debe quedar como un líquido viscoso y espeso. Ese es tu ADN.

Imagen: vitstudio (vía Shutterstock). 

Apple ya está usando HealthKit, su plataforma de salud, para servir de intermediario entre los usuarios que quieren participar en pruebas clínicas y los médicos y científicos que hacen esas investigaciones. El siguiente paso, según un reporte del MIT Technology Review, es facilitar las pruebas de ADN por medio del iPhone. 

Aprovechando el ecosistema de pacientes e instituciones que se genera alrededor de HealthKit, Apple aprovecharía para facilitar el envío de pruebas de ADN de los usuarios a laboratorios especializados, aprobados por la compañía. El código genético de los pacientes se mantendría en una base de datos académica, aunque –según la revista– “algunos de los hallazgos bien podrían aparecer en los iPhone de los usuarios”.

Después de eso, la información del ADN del usuario podría ser compartida entre él y otros actores, como investigadores o médicos. Incluso, sería posible “enviar los genes a una farmacia mientras se llena una prescripción, de modo que ésta pueda alertarte en caso de que se pueda puede predecir que tendrás una respuesta adversa a un medicamento”. Apple no se pronunció al respecto.

A pesar de esto, la idea por ahora estaría restringida a los investigadores médicos, y podría disparar algunos proyectos científicos que buscan explicar algunas enfermedades con ayuda de grandes volúmenes de datos genéticos. Además, las reglas actuales que regulan el manejo de la información genética de las personas son restrictivas. Sin embargo, al crear un enlace entre el ADN y la identidad de una persona, es fácil ver cómo otras industrias podrían sacar provecho, desde la industria de seguros –que podría identificar factores genéticos de riesgo– hasta la misma policía, pues las bases de datos de material genético crecerían enormemente, y se simplificaría la identificación de personas.

Ese último es un punto que promete ser polémico. Apple tendrá que demostrar que las bases de datos que relacionan el ADN de una persona con su identidad estarán a salvo de los ojos fisgones de la vigilancia masiva estatal y serán usados únicamente para las actividades expresamente aprobadas por el usuario.

Imagen: Jezper (vía Shutterstock)

Puede que aquí esté arruinando una de las películas más importantes de la infancia de muchos. No quisiera, honestamente, ser quien da esta noticia: Joe Conlon, un entomólogo, le demostró a Business Insider que la premisa original de Jurassic Park es falsa. O por lo menos es científicamente incorrecta.

Para quienes no sepan (porque por alguna inexplicable razón nunca han visto la película y en ese caso deberían salirse de esta nota y hacerlo ya), o no se acuerden, en la película se logra revivir a los dinosaurios utilizando el ADN extraído de un mosquito preservado en ámbar que tenía adentro la sangre de las bestias prehistóricas. Con esa información genética, los científicos logran clonar a los animales de la era prehistórica.

La mala noticia es que, según Conlon, la especie de mosquito que aparece en la película (Toxorhynchites Rutilus) no se alimentaba de sangre. Para colmo de males, los escritores de la película tenían la opción de usar cualquier otro mosquito, pues este es el único que no se alimenta de sangre. ¿Quién se lo habría imaginado?

Pero bueno, la verdad es que los sucesos de Jurassic Park tienen muchos más impedimentos para suceder en nuestro mundo. Por ejemplo, hay que tener en cuenta que es imposible que la información genética de cualquier especie sobreviva 80 millones de años, y que la clonación no ha tenido el suficiente desarrollo como para sacar una especie de dinosaurio de una sola gota de sangre. Pero bueno, todos esos parecen detalles que soñamos que algún día se puedan resolver, ¿no?

Antes de ayer creíamos que la estructura de las cadenas de ADN solo están formadas por dos hélices. Ahora, gracias a un artículo que publicaron unos investigadores de la Universidad de Cambridge, sabemos que se han encontrado cadenas con 4 hélices, o con forma de cuádruplex. Además, se piensa que estas podrían estar relacionadas con el desarrollo del cáncer cuyo estudio podría aportar para ganarle la eterna batalla a esta enfermedad.

El profesor Shankar Balasubramanian, miembro del equipo investigativo de la Universidad, dijo en la BBC: “la existencia de estas estructuras podría explicarse porque la célula tiene cierto genotipo o cierto estado defectuoso. Todavía necesitamos probar eso, pero si ese es el caso, apuntarle a ese defecto con moléculas sintéticas podría ser un interesante método de atacar a células con esa disfunción.” 

La cadenas de ADN con cuatro hélices son conocidas como G-cuádruplex. La ‘G’ se refiere a la guanina, una de las bases químicas del ADN. Los investigadores parecen relacionar la formación de estas cadenas con la guanina, pues en las células donde se encontraron, habían grandes y raras concentraciones de esta. 

Estas investigaciones fueron posibles gracias a que los profesores de la Universidad de Cambridge ya las habían encontrado en unos organismos microscópicos llamados ciliados. Ahora que saben la G-cuadruplex se encuentra en seres humanos. El paso a seguir es analizar las implicaciones en cuanto al en desarrollo del cáncer y si su estudio puede aportar al tratamiento de esta enfermedad.