La revista Nature publicó un hecho que está causando mucho interés entre la comunidad científica y los fanáticos de la astronomía y temas afines: un grupo de científicos de la Universidad de Texas, en Austin, ha descifrado una serie de imágenes que tomó la nave Galileo en Europa, una de las lunas de Júpiter, y ha identificado lo que parece ser una masa de agua con un volumen igual al sistema de los Grandes Lagos, de Norteamérica, los más grandes de la tierra.
La superficie de Europa está cubierta en su mayor parte por una capa de hielo, pero al contrario de algunas de sus lunas hermanas, esta no tiene cicatrices antiguas causadas por impactos de meteoros. En cambio, la superficie de Europa es lisa y las características geográficas que tiene parecen indicar movimiento.
Esto se da a causa del jaloneo permanente entre las órbitas de las otras tres lunas principales de Júpiter, y conforman el grupo de lunas descubiertas por Galileo. Las fuerzas de la gravedad que mueven el interior de las lunas se parece en algo a los movimientos telúricos en la Tierra, pero en este caso es a causa de las mareas (efecto conocido como tidal heating, en inglés).
Esos movimientos pueden generar el calor suficiente para derretir el hielo al interior de Europa, permitiendo la existencia de un océano debajo de la capa de hielo de la superficie.
Las imágenes que obtuvo la nave Galileo (nombrada así por el astrónomo que descubrió la luna) sirvieron para confirmar que hay suficiente actividad en las facetas de la superficie para inferir que una masa de agua la está cambiando por debajo.
Britney Schmidt, líder del equipo de investigación, argumenta que esta es una señal positiva para confirmar la existencia de agua en Europa.
«Una opinión en la comunidad científica ha sido que, si la capa de hielo es muy larga, eso es malo para la biología, significa que no se está comunicando con el océano debajo. Pero ahora vemos evidencia que aunque la capa es larga, está mezclándose con vigor. Eso podría hacer a Europa y su océano más habitable».
Es decir, una gran noticia en el campo de la astrobiología, ya que los datos analizados parecen indicar que la actividad es suficiente para generar bolsillos de agua líquida dentro de esa capa, creando el aislamiento idóneo para la evolución de organismos microscópicos.
Pero la confirmación certera de la existencia del lago tiene que ser una prueba física, así que habrá que enviar una nave para que sondee la superficie de la luna. Hay planes para una misión en 2020, pero los avances requeridos en varias tecnologías, como la capacidad de aterrizar en una luna tan lejana y taladros que puedan penetrar la capa de hielo, son descomunales.
Este logro ayuda a reforzar los argumentos de la NASA a la hora de conseguir la aprobación de fondos para una futura misión a la luna Europa. En caso de hacerse realidad, podría ser recordada por la humanidad como el primer descubrimiento de la vida extraterrestre.
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Con todo respeto, deberían invertir ese multimillonario presupuesto en preservar el agua que hay en nuestro Planeta en lugar de andar buscando charquitos en el espacio…
Con todo respesto se se invierto ese multimillonario presupuesto en preservar, algun dia se acabara.
Con todo respeto ninguno tiene la razon igual todos vamos a morir antes que conquistemos otro planeta.
Con todo respeto, hombre soñar no cuesta nada jajajaja.
Ademas no podemos ser tan egoístas de pensar que si nosotros no lo vivimos, no vale la pena luchar por… así ninguno de nosotros tendríamos las comodidades con las que vivimos!
Bueno… sin respeto, no deberían gastar esa hpta presupuesto tan grande buscando cosas que ni existirán y usarlo para conocer mas a fondo el planeta que habitamos… 🙂
con todo respeto, que bien que estos proyectos no dependan de gente tan obtusa como ud. que no piensa en el futuro solo en lo que hay ahora, uno de los grandes problemas de este Pais.
Y vos crees que ese dinero serviría para que toda la humanidad tome conciencia y preserve el agua, un recurso natural que obviamente es valioso?
Eso no depende de los científicos, depende de nosotros mismos pero como en el planeta más de la mitad de la población son ignorantes en muchos sentidos todo al final se va a acabar y no se puede detener, lamentablemente es así señor.
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facinate de todos maneras eso demuestra que nuestro sistema solar esta vivo y radiante de ser explorado.
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ojala el agua sea barata halla
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