La Nasa explica que la galaxia, CEERS 1019, existió poco más de 570 millones de años después del Big Bang, y su agujero negro es menos masivo que cualquier otro identificado hasta ahora en el universo primitivo. 

La evidencia fue proporcionada por la Encuesta Científica de Liberación Temprana de la Evolución Cósmica (CEERS) de Webb, dirigida por Steven Finkelstein de la Universidad de Texas en Austin. 

Te puede interesar: Así es como la NASA convierte la orina en agua potable para sus astronautas

La agencia espacial estadounidense señala que el programa combina imágenes altamente detalladas de infrarrojo cercano y medio de Webb y datos conocidos como espectros,  los cuales se utilizaron para hacer estos descubrimientos.

“CEERS 1019 no solo es notable por cuánto tiempo existió, sino también por lo relativamente poco que pesa su agujero negro. Este agujero negro registra alrededor de 9 millones de masas solares, mucho menos que otros agujeros negros que también existieron en el universo primitivo y que fueron detectados por otros telescopios” afirma la Nasa. 

Esos gigantes suelen contener más de mil millones de veces la masa del Sol, y son más fáciles de detectar porque son mucho más brillantes. 

El agujero negro dentro de CEERS 1019 es más similar al agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que tiene 4,6 millones de veces la masa. del sol. Este agujero negro tampoco es tan brillante como los gigantes más masivos detectados anteriormente. 

Te puede interesar: La NASA quiere que las naves ‘conversen’ con los astronautas por medio de la IA de ChatGPT

Rebecca Larson de la Universidad de Texas en Austin, dijo que “mirar este objeto distante con este telescopio es muy parecido a mirar datos de agujeros negros que existen en galaxias cercanas a la nuestra”

Los investigadores no solo  desentrañaron qué emisiones en el espectro provienen del agujero negro supermasivo y cuáles son de su galaxia anfitriona, sino que también podrían identificar cuánto gas está ingiriendo el agujero negro y determinar la tasa de formación estelar de su galaxia.

El equipo descubrió que esta galaxia está ingiriendo tanto gas como puede mientras produce nuevas estrellas. Recurrieron a las imágenes para explorar por qué podría ser eso. Visualmente, CEERS 1019 aparece como tres grupos brillantes, no como un solo disco circular. 

Te puede interesar: NASA revela 7 Tips que usan los astronautas para dormir y que te ayudarían a mejorar el sueño

Jeyhan Kartaltepe, miembro del equipo de CEERS, del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York, aseguró que por lo general no están acostumbrados  “a ver tanta estructura en las imágenes a estas distancias (…). Una fusión de galaxias podría ser en parte responsable de impulsar la actividad en el agujero negro de esta galaxia, y eso también podría conducir a una mayor formación de estrellas”.

Imagen: NASA

Los datos de Webb demuestran la sensibilidad sin precedentes del observatorio para los anillos de polvo más tenues, que solo han sido fotografiados por otras dos instalaciones: la nave espacial Voyager 2 cuando sobrevoló el planeta en 1986 y el Observatorio Keck con óptica adaptativa avanzada.

La NASA explica que el séptimo planeta desde el Sol, Urano es único, ya que gira de lado, en un ángulo de aproximadamente 90 grados desde el plano de su órbita. Esto provoca temporadas extremas ya que los polos del planeta experimentan muchos años de luz solar constante seguidos de un número igual de años de completa oscuridad.

Te puede interesar: Así será el traje que los astronautas usarán para pisar la Luna en Artemis III

Urano tarda 84 años en orbitar alrededor del Sol. Actualmente, es primavera tardía para el polo norte, que es visible aquí; El verano del norte de Urano será en 2028. Por el contrario, cuando la Voyager 2 visitó Urano, era verano en el polo sur. El polo sur está ahora en el ‘lado oscuro’ del planeta, fuera de la vista y frente a la oscuridad del espacio.

Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. Se cree que la mayor parte de su masa es un fluido caliente y denso de materiales “helados” (agua, metano y amoníaco) sobre un pequeño núcleo rocoso.

Te puede interesar: “Sequías e inundaciones se han producido con más frecuencia”: NASA ¿Sin retorno?

“Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen de Webb. Algunos de estos anillos son tan brillantes con Webb que cuando están juntos, parecen fusionarse en un anillo más grande. Nueve están clasificados como los anillos principales del planeta, y dos son los anillos polvorientos más débiles (como el anillo zeta difuso más cercano al planeta) que no fueron descubiertos hasta el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986”, explica la agencia espacial.

Los científicos esperan que las futuras imágenes de Webb de Urano revelará los dos débiles anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en 2007.

Webb también capturó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano (la mayoría de las cuales son demasiado pequeñas y débiles para ser vistas aquí); las seis más brillantes se identifican en la imagen panorámica. Esta fue solo una breve imagen de exposición de 12 minutos de Urano con solo dos filtros. Es solo la punta del iceberg de lo que Webb puede hacer al observar este misterioso planeta.

Te puede interesar: Estos son los astronautas de Artemis II: una escaladora en roca y un granjero irán a la Luna

Cabe recordar que el telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él.

Imagen: NASA

Lo primero que debes saber es que el Telescopio James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Su objetivo es revelar los misterios del sistema solar. Este instrumento, según la NASA “mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él”. 

¿Qué es una protoestrella?

Según el portal especializado Astronomía.com “es una estrella en la etapa inicial de su formación, en una fase evolutiva comprendida entre el momento en que comienza el colapso hacia un centro común de una nube de gases y polvos y aquel en que, por efecto del aumento de la temperatura en el interior de la masa de materia en contracción, se desencadenan los procesos termonucleares que llevan a la liberación de enormes cantidades de energía”.

¿Qué encontró James Webb?

El telescopio reveló características de la protoestrella denominada L1527 que estuvieron ocultas dentro de las nubes oscuras. Según la agencia espacial, estas nubes resplandecientes dentro de la región de formación estelar de Tauro, solo son visibles en luz infrarroja, lo que las convierte en un objetivo ideal para la cámara de infrarrojo cercano de Webb.

La imagen que captó James Webb es un reloj de arena ardiente que se observa durante la formación de nuevas estrellas. Un disco protoplanetario de canto (disco circunestelar de material alrededor de una estrella joven) se ve como una línea oscura en la mitad del cuello del reloj. La luz de la protoestrella se filtra por encima y por debajo de este disco, iluminando las cavidades dentro del gas y el polvo circundantes

Las características más predominantes son las nubes de color azul y naranja en esta imagen infrarroja de color representativo. Delinean las cavidades creadas cuando el material sale disparado de la protoestrella y choca con la materia circundante. 

“Los colores en sí se deben a las capas de polvo entre Webb y las nubes. Las áreas azules son donde el polvo es más delgado. Cuanto más gruesa es la capa de polvo, menos luz azul puede escapar, creando bolsas de color naranja”, explica la NASA.

Te puede interesar: ¡Despegó! el cohete ‘más poderoso del mundo’ rumbo a la Luna

La imagen también revela filamentos de hidrógeno molecular que han sido impactados cuando la protoestrella expulsa material de ella. A pesar del caos que causa la nube oscura L1527, solo tiene unos 100.000 años de existencia, un cuerpo relativamente joven. Dada su edad y su brillo en luz infrarroja lejana observada por misiones como el Satélite Astronómico Infrarrojo, L1527 se considera una protoestrella de clase 0. 

Las protoestrellas como estas, que todavía están envueltas en una nube oscura de polvo y gas, tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en estrellas. L1527 aún no genera su propia energía a través de la fusión nuclear de hidrógeno, una característica esencial de las estrellas. 

A medida que la protoestrella continúa acumulando masa, su núcleo se comprime gradualmente y se acerca a la fusión nuclear estable. La escena que se muestra en esta imagen revela que L1527 hace precisamente eso. La nube molecular circundante está formada por polvo denso y gas que se atrae hacia el centro, donde reside la protoestrella. A medida que el material cae, gira en espiral alrededor del centro. Esto crea un disco denso de material, conocido como disco de acreción, que alimenta material a la protoestrella.

El disco, visto en la imagen como una banda oscura frente al centro brillante, tiene aproximadamente el tamaño del sistema solar. Dada la densidad, no es usual que gran parte de este material se agrupe. En última instancia, esta vista de L1527 proporciona una ventana a cómo se veían el Sol y el sistema solar en su ‘infancia’.

Imagen: NASA

Pero esta no es la primera foto tomada a color en el espacio. En 1990 la NASA lanzó el telescopio espacial Hubble, el cual también tomó fotografías del espacio. Sin embargo, la diferencia entre fotografías es notoria, pues la tecnología con la que cuenta el James Webb es suficiente para ver a profundidad las estrellas y galaxias que habitan en el espacio.

De hecho, las revelaciones incluyen un cúmulo galáctico y un agujero negro, la atmósfera de un planeta lejano y hasta una “guardería estelar” donde se supone, nacen las estrellas. Todo esto no es novedad, pues el Hubble ya antes los había identificado, pero debido a la gran tecnología de los instrumentos del James Webb y su gran capacidad se pueden ver todos estos cuerpos celestes y formas galácticas con mayor claridad.

Te puede interesar: James Webb toma la primera fotografía a color del espacio

¿Estamos solos en el universo? Uno de los objetivos principales de la NASA con este tipo de telescopios es encontrar signos de vida en el universo. Por otro lado, esperan conocer a profundidad los 5000 exoplanetas que hay y determinar cuáles tienen las condiciones para que los humanos lo puedan habitar. Los científicos esperan que con el James Webb estas incógnitas queden resueltas.

De hecho, el James Webb logró identificar que en el exoplaneta WASP-96 hay signos inequívocos de agua e incluso evidencia de nubes. Esto es un “método indirecto” para estudiar los exoplanetas, así lo explicó la científica adjunta al proyecto, Knicole Colón. Sin embargo, el telescopio utilizará métodos de observación más directos desde el próximo año. Por ejemplo, el James Webb cuenta con los instrumentos suficientes para detectar moléculas como el metano o el dióxido de carbono.

Por otro lado, el telescopio le echó un vistazo a una nebulosa planetaria denominada NGC 3132 o “Nebulosa del Anillo Sur”. En la fotografía y las muestras tomadas de ella, el telescopio le proporcionó a los científicos más pistas sobre el rumbo que toman las estrellas cuando su vida termina. Sí, una nebulosa planetaria es un área repleta de polvo cósmico y gas que se genera por las estrellas moribundas.

Solo queda esperar las maravillas que siga capturando el telescopio James Webb del espacio.

Imagen: NASA

El James Webb fue construido por la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Entre estas agencias dotaron al telescopio de un equipo fotográfico suficiente para captar la primera fotografía a color del espacio. La fotografía revelada por la NASA nos muestra miles de galaxias, incluyendo los objetos más tenues que se han observado en luz infrarroja a la fecha.

“El primer campo profundo de Webb no sólo es la primera imagen a todo color del telescopio espacial James Webb, sino que es la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano tomada hasta la fecha” Comentó el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta misión ha sido posible gracias al ingenio humano: el increíble equipo del Webb de la NASA y nuestros socios internacionales de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Webb es sólo el comienzo de lo que podemos lograr en el futuro cuando trabajamos juntos en beneficio de la humanidad”, Agregó.

Te puede interesar: Cómo llegó la colombiana Diana Trujillo a la NASA

Lo más impresionante de la imagen es que, a nuestra vista pareciese que fue tomada a una gran parte del espacio, pero no es así. De acuerdo con Bill Nelson, la fotografía cubre un trozo del cielo del tamaño de un grano de arena sostenido por un brazo extendido. Sí, es como si tomaras un pequeño grano en dos dedos, extiendes tu brazo y tomas la fotografía a distancia.

Para interpretar bien la foto, hay que tener en cuenta que la mayoría de puntos brillantes que se observan, no son estrellas como  pensaríamos, sino galaxias. Es decir, son enjambres de millones de soles ubicados en la constelación de Scuptor, la cual solo es visible desde el hemisferio sur.

Imagen: NASA

Según informa La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, el pasado 11 de marzo, el equipo de Webb alcanzó la etapa de alineación clave para ponerlo en marcha en sus funciones telescópicas. Los equipos han revisado minuciosamente el funcionamiento del telescopio y lo han puesto aprueba, alcanzando las expectativas pactadas.

Para darle aún más peso al anuncio que hicieron, desde la NASA revelaron la primera fotografía tomada por el Telescopio James Webb. Como creada por medio de inteligencia artificial, así se ve la estrella capturada por el Webb. En medio de la nada, la luz de la estrella iluminando la imagen, y lo mejor, con una calidad estupenda.

Te puede interesar: En 2025 se estrenaría el Distrito de Ciencia, Tecnología e Innovación (DCTI) ¿Qué es ?

El 24 de enero de 2022 llegó y se desplegó completamente el James Webb. No obstante, requirió más tiempo para ajustar totalmente sus espejos y demás herramientas. Por el momento, ha alineado todas sus piezas ópticas, las cuales le permiten tomar fotografías de lugares espaciales que el ser humano no podría alcanzar de alguna otra forma.

El James Webb duró un mes viajando, mientras tanto, iba desplegando sus paneles solares, sus gigantescos espejos y en general cada una de sus piezas. Finalmente, logró llegar a su destino, a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta tierra. Sin embargo, según el plan de la NASA, desde el 24 de enero, se tienen previstos 6 meses más para ajustar los espejos y demás instrumentos del telescopio.

Aunque aún nos falta un buen tiempo para que el James Webb nos ofrezca una nueva visión del espacio, este logro se suma a una gran lista de alegrías que nos ha regalado el instrumento. Esta primera fotografía, sin duda ha marcado un hito en la historia del espacio, de la NASA y de la humanidad.

Imagen: NASA

Para lograr lo anterior, el Webb captará la luz infrarroja y ultravioleta emitida por los objetos más lejanos del espacio: una modalidad que primero fue explorada por el astrónomo Edwin Hubble, cuando se dio cuenta de que entre más lejana estaba una estrella de nosotros, sus componentes químicos (que pueden ser revelados gracias a su luz), tendían a correrse más hacia la luz infrarroja. Este descubrimiento fue revolucionario porque así es como surgió la idea de que el universo no era estático, sino que, por el contrario estaba en constante expansión.

Te puede interesar: NASA retrasa alunizaje hasta 2025

El James Webb, el cual es el telescopio de ciencia espacial más grande de la NASA al contar con un enorme espejo principal de 6.6 metros de diámetro y 18 espejos hexagonales hechos de berilio y recubiertos de oro para reflejar mejor la luz capturada, contemplará la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias. Esto quiere decir que observará los objetos que se formaron hace más de 13.5 mil millones de años cuando, se cree, ocurrió el Big Bang.

Sin embargo, el telescopio cuyo desarrollo tomó casi 30 años y estará en funcionamiento pleno por diez, también explorará el universo cercano, mediante el estudio de planetas y otros cuerpos en nuestro sistema solar para determinar su origen y evolución. Además de esto, Webb observará los exoplanetas ubicados en las zonas habitables alrededor de sus estrellas, en regiones donde un planeta podría albergar agua líquida en su superficie. De esta forma podrá determinar si hay condiciones que permitan la existencia de vida y la habitabilidad.

De acuerdo a la NASA, el James Webb utilizará un instrumento innovador llamado unidad de campo integral (IFU, por sus siglas en inglés) para capturar imágenes y espectros al mismo tiempo.

Imágenes: NASA/Desiree Stover