De acuerdo con el reporte, el correo justificaba la cancelación del evento asegurando que “simplemente no obtuvo el interés sostenido necesario para ejecutarlo de una manera que mostrara el tamaño, la fuerza y ​​el impacto de nuestra industria”.

Con la ausencia de E3 será el Summer Game Fest, un evento organizado por Geoff Keighley, el que servirá como una ventana para que los desarrolladores que tenían planeado presentarse en E3 2023 puedan mantener sus lanzamientos. Por otro lado, tanto Microsoft como Ubisoft ya habían anunciado que tendrán eventos digitales en junio que estaban alíneados con las fechas en las que se planeaba realizar E3 2023.

Por ahora esperamos un anuncio oficial de ESA expandiendo en sus planes con el evento a futuro.

Crónica de una muerte anunciada: cómo E3 2023 fue cancelado

Junio 2022: E3 2022 es cancelado

Después de 4 años sin que el evento se realizara, la duda siempre estuvo en la posibilidad de E3 2023. En junio del año pasado ESA tuvo que cancelar el evento después de que una nueva ola del COVID-19 sepultara la intención original de realizar una versión presencial de la feria. Pero, aunque la pandemia era la razón con la que se justificó su cancelación, la realidad era que dentro de E3 había serías dudas sobre el evento con rumores de algunos desarrolladores y publishers no estando seguros de si participar en esta versión o preguntando la relevancia de la feria después de tantos años.

Septiembre 2022: E3 2023 se anincia, pero hay dudas. 

Con todo, ESA aseguró que este era un tropiezo y que sin lugar a dudas E3 2023 sería realizado. Para esto propuso un cambio en el evento: contrató a una nueva compañía para organizarlo y dividió sus días para tener un espacio dedicado a los negocios. La idea de esta estrategia era ofrecer a los desarrolladores la oportunidad de hacer networking con algunos de los publishers y compañías más importantes del segmento de tecnología. Pero la idea no gustó mucho.

Enero 2023: Microsoft es el primero en retirarse de la feria. 

PlayStation ya tenía años de abandonar E3. Pero la salida de Microsoft fue más dura. La compañía era uno de los publishers más importantes de la feria y durante años se habían mantenido como un asistente permanente del evento.

Febrero 2023: No Nintendo Direct para E3

Nintendo ya no tenía conferencia, pero su Nintendo Direct y el espacio dentro de la feria era otra ‘tradición’. Incluso con esto, la compañía japonesa también anunció que no asistiría a E3 2023. Con esto la feria perdió a los tres desarrolladores clave que le quedaban.

Marzo 27 2023: Ubisoft se va y comienzan los rumores

Durante algún tiempo hubo silencio, pero dudas. Era posible un E3 sin estas compañías, claro. Pero resultaba extraño que a menos de tres meses del evento no hubiera mayores noticias de los organizadores sobre qué se podía esperar. La conversación de pasillo es que nadie sabía si se iba a realizar la feria o cómo luciría. En este panorama es que Ubisoft anunció que también se retiraba del evento. Un golpe importante porque a diferencia de Microsoft o Nintendo el Publisher ya se había comprometido antes como un invitado. Esto significaba que, con seguridad, había problemas internos que habían terminado por alejar al Publisher y que confirmaban rumores sobre el caos dentro de la feria.

Marzo 29 2023: SEGA y Tencent se retiran

En menos de una semana SEGA y Tencent también confirmaron que se retiraban de E3, lo que ya dictaba una sentencia de muerte a la feria que parecía difícil de ignorar. El silencio de ESA también parecía indicar que se trataba de un problema para el que no tenían solución o que se habían resignado a ver el barco hundir hasta que tuvieran que anunciar la cancelación de la feria.

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De acuerdo con IGN, fuentes dentro de E3 tienen dudas de que la versión de 2023 si quiera pueda ocurrir y han expresado dudas sobre el futuro de la feria. Algunas de las fuentes del medio aseguran que muchas de las compañías que eran claves no han confirmado su asistencia. Más importante, parece haber una falta de comunicación entre ESA (la organización detrás de E3) y ReedPop (la compañía que este año organizó el evento) sobre qué esperar del show o a estas alturas en qué estado se encuentra la feria.

Uno de los indicadores del estado actual de la feria está en que a 3 meses de que ocurra es relativamente poco lo que sabemos sobre el evento. No se trata solo de un silencio por fuera de E3, sino que incluso parece existir confusión dentro del mismo evento. Fuentes cercanas a la organización aseguran que usualmente para antes de abril hay un panorama claro de los planes para el evento. Por ejemplo, a estas alturas ya existía una confirmación de los invitados o al menos una idea de la escala del mismo.

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Y la principal razón por la que estas empresas están cancelando su participación está en que los publishers están frustrados con el manejo que se le ha dado al evento. En vez de contar con un plan claro, los organizadores estaban esperando que las compañías saltaran al evento sin muchas de las garantías necesarias o con dudas sobre el formato que se propuso. Como resultado muchas compañías no se han comprometido con el evento y, en su estado actual, todavía no saben si es una buena idea hacer parte de él.

No son los únicos problemas. Lance Fensterman, presidente de ReedPop por los últimos 14 años, anunció su salida. Aunque los reportes aseguran que su salida no tiene relación con los eventos más recientes sí llega en un pésimo momento para la seguridad que E3 debería proyectar como evenots.

E3 2023 ya tenía el reto de regresar después de cuatro años de ausencia sin que realmente afectara los planes de publishers. Cuando Xbox y Nintendo anunciaron que no tenían planes de hacer parte del evento muchos esperaban que la feria de este año simplemente fuera de menor escala. Pero la salida esta semana de SEGA y Tencent demuestra que no son solo los grandes publishers los que están escapando del evento.

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Imágenes: Archivo ENTER.CO

Aunque desde hace algunos años Nintendo abandonó las presentaciones, la compañía todavía hacía parte de la feria a través de espacios físicos para presentar sus juegos, además de su Nintendo Direct y Nintendo Treehouse. Sin embargo, para 2023 tomó la decisión de no hacer parte del evento, por lo que fans no deberían esperar alguna actualización de sus juegos, así como tampoco un primer vistazo a algunos de los juegos programados para la segunda mitad del año.

Tiene sentido que Nintendo se salte E3. Su principal juego de este año es The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom que sale en mayo, antes del evento. No hay otro juego que le siga del mismo calibre o al menos que amerite el esfuerzo que requiere de Nintendo el participar en E3 2023.

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“Abordamos nuestra participación en cualquier evento caso por caso y siempre estamos considerando varias formas de interactuar con nuestros fanáticos”, dijo Nintendo a IGN en un comunicado. “Dado que el espectáculo E3 de este año no encajaba en nuestros planes, hemos tomado la decisión de no participar. Sin embargo, hemos sido y seguimos siendo un firme partidario de la ESA y el E3”.

ESA también ya confirmó que, independiente de la salida de Nintendo u otros participantes, E3 2023 es una realidad y que el evento se realizará como estaba planeado de junio 13 a junio 16. También sabemos que hay algunos eventos dentro de la misma ventana de mitad de año, pero sin duda los últimos años han significado un cambio de no tener un fin de semana cargado de noticias y presentaciones de videojuegos.

De hecho. Lo que hemos visto son eventos y presentaciones similares dentro de la misma ventana, pero alejados de E3. De la misma manera es probable que recibamos un Nintendo Direct, aunque por fuera del evento para que las personas creen expectativas acordes a lo que se necesita.

Por otro lado, Xbox sí tendrá un evento en los Ángeles, pero no dentro de E3 o en Los Angeles Convention Center.

Imágenes: Nintendo

En 2022 E3 tuvo que ser cancelado, después de un año en el que se le vio luchar por mantener su modelo renovado después de que la pandemia pusiera en duda siquiera si necesitamos un evento de este tipo.

E3 2023 llega con un cambio importante: el evento se dividirá en dos tipos de E3: E3 Business Days, que estará concentrado en la industria y estará enfocado en mostrar información a miembros del segmento para que hagan networking y reuniones. Este también será el espacio en el que los medios (portales, revistas e influenciadores invitados) tendrán acceso a juegos, desarrolladores e información de primera mano. Esta parte de E3 se llevará a cabo del 13 al 15 de junio.

E3 Gamer Days será el segmento del evento que estará abierto a todo el público y tendrá lugar del 15 al 16 de junio. Este segmento de E3 estará abierto a los jugadores y permitirá a los jugadores y creadores de contenido el poder probar algunos de los juegos disponibles.

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No es claro cómo se ajustará este nuevo formato a la manera en la que se presenta el evento. Usualmente publishers como Microsoft, Ubisoft y Bethesda realizan conferencias antes de la apertura de puertas de E3. Con el cronograma actual la posibilidad es que estas presentaciones se realizaran el fin de semana antes de E3 Business Days (10 y 11) o durante los días dedicados a consumidores.

Tampoco hay garantía de tener un evento este año. Este será el primer E3 presencial que tendremos en tres años y ESA (los organizadores del evento) tienen que apostar a atraer suficiente atención de una comunidad e industria que cada vez parece menos apegada al modelo que propone y quiere mudar de la idea de ver a E3 como uno de los únicos espacios para estos encuentros. Es algo que hemos visto con la ausencia de Sony, Nintendo, EA y otros publishers.

Imágenes: ESA

Sin embargo, mientras que los desarrolladores continúan con sus presentaciones a lo largo de mes en ‘Definitivamente no E3’, La Entertainment Software Association (ESA por sus siglas en inglés) ha garantizado que el próximo año, definitivamente tendremos E3 2023.

En una conversación para The Washington Post, Stan Pierre-Louis (presidente y CEO de ESA) aseguró que desde ya están buscando maneras de garantizar que el evento continuará el próximo año. “Estamos emocionados acerca de regresar de manera digital y con los eventos en persona”, aseguró Pierre-Louis.

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Este último comentario es importante, porque el principal problema que ha tenido E3 ha sido la dificultad de coordinar un evento en persona. Antes de la pandemia E3 era una feria 100% digital. Luego, en 2020 E3 (junto con la mayoría de eventos ese año) tuvo que ser cancelado. En 2021 tuvimos una versión digital que, por desgracia, no terminó de convencer a los desarrolladores participantes y que en última instancia terminó por sepultar la posibilidad de un nuevo E3 en 2022 cuando los picos de la variante Delta a inicios del año auspiciaron nuevas limitaciones para los eventos presenciales.

Así, parece que E3 tiene claro que si quiere regresar es necesario que vuelva a adoptar el formato presencial. “Por mucho que amemos estos eventos digitales, y por mucho que lleguen a las personas y tengan ese alcance global, también sabemos que hay un deseo muy fuerte de que las personas se reúnan, para poder conectarse en persona y verse y hablar sobre lo que hace que los juegos sean geniales”.

Por supuesto, este optimismo parece venir solo de ESA. Reportes aseguraban que incluso con el COVID, ESA ya estaba teniendo problemas para garantizar la participación (y el patrocinio) de los desarrolladores. La razón es sencilla, con estas compañías cada vez migrando más a plataformas y formatos digitales. Al mismo tiempo, la existencia de eventos como Summer Game Fest parecen comprobar en 202 que la feria más grande de videojuegos… quizás no regrese incluso en un mundo post pandemia.

Imágenes: ESA

ESA ya prometió que en 2023 regresarán con un evento “revitalizado”. Una promesa que suena bien en el papel, pero que quizás refleja una realidad que es mejor aceptar: quizás es momento de que E3 pase a una mejor vida.

El éxodo antes del final

Cada año son más los desarrolladores que se alejan de E3. Desde hace años Nintendo no tiene una conferencia, sino que lanza su Nintendo Direct de manera independiente, en esta relación extraña en la que hace parte, pero al mismo tiempo no del evento.

EA también decidió lanzar su propio evento independiente de E3 y aunque la compañía, mientras que Sony ya ni siquiera tiene un streaming en el mes de E3 y decidió que la feria no era el lugar ideal para presentar sus juegos.

Y lo interesante está en las razones por las que las compañías han decidido alejarse de E3: los publishers hoy sienten que lo mismo que hacen en E3 pueden conseguirlo de manera independiente. PlayStation básicamente justificó su ausencia con el argumento de que era más conveniente realizar una transmisión en otra fecha, que cumplía el mismo propósito de una conferencia, con un agregado importante: no tienen que competir con la atención del público en una avalancha de anuncios.

¿Para quién es E3?

E3 es una experiencia difícil de olvidad… si puedes asistir. Esta es la cosa, para la gran mayoría de amantes de los videojuegos E3 está limitado a las conferencias de los desarrolladores. La gran mayoría no tienen los recursos para poder viajar hasta los ángeles, comprar una boleta y luego pasar el día experimentando las cabinas de desarrolladores. E3 (y con esto me refiero al evento físico) era para la prensa y los influenciadores.

Este es un punto importante, porque si bien conectarse con los medios es importante para los desarrolladores, para la mayoría de publishers hoy E3 no es ‘esencial’ para llegar a la audiencia que necesitan. Lo cierto es que la parte del evento de E3 que la gran mayoría conoce y disfruta (es decir, las conferencias) es fácilmente remplazable con otros eventos similares que no requieren de la inversión de E3.

Hay un último factor importante y es la monopolización de estudios. Si E3 fuera a ser realizado hoy, Microsoft tendría una parte importante del show, considerando la adquisición de Bethesda y Activision / Blizzard. A estas alturas Microsoft bien podría sacar una Xbox-con y tendría suficiente material para nutrirla.

E3 debe morir… o mutar

La cosa es que E3 sirve mucho para hacer networking. Los periodistas tienen la posibilidad de conocer a colegas e influenciadores. Los desarrolladores pueden tomar feedback de las personas y realizar ajustes. Para aquellos de afuera puede resultar entender que E3 en cierta manera funciona como evento presencial porque permite espacios que son simplemente imposibles en lo virtual.

Pero lo cierto, es que los desarrolladores también notaron que un evento digital ofrecía ventajas importantes: la posibilidad de ofrecer demos sin la rigidez de agendas, maneras más inteligentes de recolectar información, el poder conectar con medios e influenciadores que de otras maneras no habrían podido asistir a E3, una reducción de gastos en logística que, para los pequeños desarrolladores, en particular, es importante.

E3 debe morir… o mutar. Si hay un E3 2023, 2024 o hasta donde alcancen los números, la feria debe cambiar la manera en la que funciona. Porque lo cierto es que la pandemia nos hizo dudar de cuánto necesitan los gamers de a pie E3… y por desgracia la respuesta inmediata es que, al final del día… no mucho.

Imágenes:

La Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA) lideran un proyecto llamado Copernicus. Este tiene como objetivo recolectar y enviar datos continuos y precisos de la observación de la Tierra, específicamente de los efectos del cambio climático. A partir de dicha información se espera ofrecer servicios para mejorar la gestión del medio ambiente y comprender y mitigar los efectos negativos de la contaminación.

Como fruto de esta iniciativa nació el programa Sentinel, que son satélites construidos para hacer seguimiento a la contaminación. Airbus fue el encargado de construir el Sentinel-5 Precursor, que tras varias pruebas, ya fue lanzado al espacio con éxito a bordo de un Rockot desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia.

Según Airbus, Sentinel-5 Precursor será el quinto satélite encargado de suministrar al programa Copernicus información propia “sobre la composición química de la atmósfera antes de que, en 2021, entre en funcionamiento el instrumento Sentinel-5 formando parte del satélite MetOp Segunda Generación”. 

Sentinel-5 será el ‘vigilante’ de la contaminación

Sentinel-5 Precursor cuenta con el instrumento Tropomi (Tropospheric Monitoring Instrument), con el cual medirá las cantidades de ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, metano y otros contaminantes atmosféricos. Contar con datos atmosféricos más precisos permitirá mejorar los modelos climáticos y el seguimiento y la predicción de los contaminantes.

De acuerdo con la ESA, este lanzamiento es muy importante para el desarrollo del proyecto puesto que hasta el momento el programa ha estado recolectando la mayor parte de la información valiéndose de satélites europeos e internacionales que forman parte de las Misiones Colaboradoras.

“Con Sentinel-5 Precursor en órbita, hemos conseguido otro hito importante con el que el programa Copernicus liderado por la Comisión Europea se adentra en una nueva área: la observación del aire que respiramos”, afirmó Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA en un comunicado.

Por su parte, el ministro británico de Universidades y Ciencia, Jo Johnson, manifestó en un comunicado que “el exitoso lanzamiento del satélite Sentinel-5 Precursor es una demostración de la contribución del Reino Unido a la mejora del conocimiento global a través de los datos de satélite y de los logros que podemos alcanzar colaborando con socios europeos”. Además, añadió que para 2030 esperan tener las infraestructuras y capacidades necesarias para “capturar el 10 % del mercado espacial”.

Imagen: Airbus

Con la popularización de los proyectos espaciales independientes, ya era hora que las grandes agencias cosmonáuticas del mundo anunciaran una nueva y ambiciosa misión. La ESA (Agencia Espacial Europea) y Roscosmos (Agencia Espacial Federal Rusa) se aliaron para emprender una expedición al lado oscuro de la Luna.

Como reporta la BBC, las organizaciones planean enviar una sonda espacial que logre llegar al polo sur lunar. Dicha nave tendrá como propósito principal el determinar si en esta desconocida zona hay agua e, incluso, las materias primas para poder hacer combustible o implementar métodos de soporte vital.

La misión, titulada ‘Luna 27’, está programada para el 2020 y significará la continuación del previo programa de exploración lunar comandado por la Unión Soviética, que fue detenido a mediados de 1970. The Telegraph asegura que, a diferencia de la ‘carrera espacial’ de la Guerra Fría, este nuevo proyecto se basará en la colaboración internacional.

Este será el primer capítulo de una serie de misiones lunares dirigidas por Rusia y la Unión Europea, cuya meta será preparar el regreso de los seres humanos a la superficie. Asimismo, la idea que tienen dichas agencias para el futuro cercano será realizar un asentamiento permanente en la Luna.

¿Creen que será posible?

Imagen: Janet Ramsden (vía Flickr).

Los primeros escogidos de Mars One comienzan su entrenamiento

Luego de un año y medio escogiendo a quienes son realmente capaces de pasar el resto de su vida en Marte, la misión Mars One, que busca construir un asentamiento humano permanente en el ‘planeta rojo’, comenzará en serio.

A finales de 2015 sabremos quiénes son los primeros seleccionados para la misión, quienes comenzarán la primera parte de su entrenamiento en un desierto. Según la página web de Mars One, la prioridad es aprender a “soportar largos períodos en una locación remota“. Además, serán entrenados para reparar los hábitats, dar cuidados médicos y cultivar su propio alimento. Se espera que la preparación para la misión dure nueve años.

La Nasa buscará llegar a un protoplaneta

Tras el éxito de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) en su llegada a Rosetta, en abril debería llegarle el turno a la Nasa. La misión Dawn, que busca llevar una cápsula a dos protoplanetas llamados Ceres y Vesta y ubicados entre Marte y Júpiter, busca ahondar en la comprensión científica sobre los orígenes del Sistema Solar.

Los dos cuerpos celestes son pequeños planetas que se formaron en las etapas tempranas del Sistema Solar pero detuvieron su evolución tras la formación de Júpiter. Por eso, mantienen las condiciones que, según suponemos, debió tener la Tierra y otros planetas en ese momento, y estudiarlos nos permitirá profundizar en ellas y comprender mejor –como dice la Nasa en la página oficial de la misión– “los bloques que construyeron los planetas como la Tierra”

SpaceX sigue corriendo la carrera espacial

SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, sigue con sus grandes planes para 2015. Además de ser uno de los vehículos favoritos de la Nasa y y varias instituciones privadas y públicas para llevar a cabo viajes espaciales, seguirá probando la evolución de su cohete Falcon 9 y su cápsula espacial Dragon.

En marzo se probará el sistema de escape de Dragon, que se desacoplará en pleno vuelo del Falcon y caerá en la costa de California. De esta manera, se busca que los cohetes de SpaceX cumplan con una de las condiciones que les impone la Nasa para llevar misiones tripuladas al espacio: contar con un mecanismo que le permita a la tripulación escapar en medio de un imprevisto.

Además, hay que poner el ojo en los desarrollos de su alianza con Google para llevar internet a Marte.

eLISA: el primer paso del estudio de las ondas gravitacionales

Las ondas gravitacionales son oscilaciones en el continuo del espacio-tiempo causadas por objetos muy masivos, como agujeros negros o estrellas de neutrones. Extrapolando un poco y simplificando mucho, esas ondas funcionan de forma similar a como cuando se deja caer una piedra en el agua: el movimiento de una gran cantidad de masa deforma la superficie. En este caso lo que cambia es la magnitud de la fuerza de gravedad, lo que implica cambios en la ‘velocidad’ del tiempo. La existencia de estas ondas fue propuesta hipotéticamente por Einstein y hay científicos que afirman haberlas detectado.

eLISA, un instrumento espacial que zarpará este año, es la primera etapa de una misión que busca conocerlas con mayor detalle. En ella, lo que busca la ESA es probar los instrumentos que servirían para detectar estas ondas en una futura misión.

Si es exitosa, abriría la puerta a un nuevo campo de exploración espacial: “casi todo nuestro conocimiento sobre el espacio se basa en la observación de ondas electromagnéticas“, dice la Agencia, que añade que el estudio de las ondas gravitacionales “permitirá a los astrofísicos atender a algunas de las preguntas más fundamentales sobre el universo, y posiblemente, plantear otras nuevas“.

El primer concierto desde el espacio

Por estos días los viajes a la Estación Espacial Internacional (EEI) son rutina, pero uno de ellos se llevará muchos titulares: en septiembre, la soprano británica Sarah Brightman partirá con destino a la Estación, donde disfrutará de una estadía de 1o días por la que le pagó 52 millones de dólares a una empresa llamada Space Adventures, que gestiona viajes espaciales privados a la EEI.

Su objetivo es ofrecer el primer concierto desde el espacio. Lo logrará si no se le adelanta Lady Gaga, quien ya había anunciado que buscaría una silla en una de las naves privadas de Virgin Galactic para hacer su propio recital espacial a comienzos de este año. Pero, después del accidente del SpaceShip Two a finales de 2014, el proyecto de Richard Branson está en pausa.

Brightman ya está entrenándose y alistando todo para ser –según Reuters– la octava persona en viajar al espacio por turismo. El noveno sería Sergei Brin, el cofundador de Google, pero debe esperar: solo hay ‘habitaciones’ disponibles hasta 2017.

¿Cuál de estos viajes espaciales los emociona más?

Imágenes: Montaje ENTER.CO, Nasa, ESA, SpaceX, Tim Wang (vía Flickr)

TOUCHDOWN for @Philae2014! #CometLanding pic.twitter.com/ZMBeB8ng3h

— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) noviembre 12, 2014

De esta manera, culmina exitosamente una misión que duró poco más de 10 años y comenzó el 2 de marzo de 2004, cuando la nave salió de la Tierra a bordo del cohete Ariane 5.

La operación de aproximación final y ‘aterrizaje’ comenzó en la tarde del martes, cuando la cápsula Philae se desacopló del resto de la nave espacial e inició su aproximación a la superficie del cometa. La ESA confirmó que la separación se realizó exitosamente a las 09:03 GMT, las 4:03 a.m de Colombia, y la etapa final de la misión tomó unas siete horas.

La importancia del logro obtenido este miércoles no es menor. Es la primera vez que un cuerpo creado por seres humanos se posa en la superficie de un cometa. Ha habido otros estudios sobre estos cuerpos celestes, los cuales han logrado aproximaciones importantes, pero ninguno ha estado tan cerca. En 2013, una misión que pretendía estudiar el cometa Ison no pudo lograr su cometido, pues el astro se desintegró en una colisión con el Sol.

Lo que sigue para la misión espacial Rosetta es el estudio de la superficie y las condiciones del cometa. Los científicos consideran que esta clase de cuerpos celestes pudieron haber tenido un rol muy importante en el origen de la vida en la Tierra, pues habrían llevado agua y otros elementos a nuestro planeta. Al estudiar la composición del cometa, la misión espera aportar conocimiento que permita desentrañar lo ocurrido en los comienzos del Universo: se considera que el suelo de los cometas se ha mantenido en las mismas condiciones desde el nacimiento de la Tierra, gracias a las bajas temperaturas.

Imagen: NASA.

Tras 10 años en el espacio y más de dos meses orbitando a 30 km de su destino final, la nave espacial Rosetta se prepara para intentar, entre el martes y el miércoles, la hazaña para la que fue creado: ‘aterrizar’ en la superficie de un cometa. Este martes, a las 4:00 p.m. hora de Colombia (21:00 GMT), la nave espacial comenzará el proceso de despliegue del vehículo Philae, que cuenta con 10 instrumentos que permitirán explorar, por primera vez, la superficie de un cometa.

Se trata del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta, como informa Ars Technica.

El proceso será de tres etapas. En la primera, Rosetta cambiará de rumbo en dirección al cometa. La segunda, que se espera que ocurra alrededor de las 3:30 a.m. del miércoles (08:30 GMT), es la separacion del Philae del resto de la nave espacial, tras lo cual se espera que arribe a la superficie del cometa a eso de las 11:00 a.m. (17:00 GMT).

Ya allí, Philae usará los 10 instrumentos que tiene a bordo para estudiar el cometa: sonares, espectrómetros, cámaras y un pequeño taladro que permitirá hacer perforaciones de 30 cm de profundidad.

Hay muchas cosas que pueden salir mal. Como describe Nathalie Starky en Ars Technica, “los científicos no tienen ni idea de qué esperar cuando Rosetta llegue al cometa“. Hasta hace pocos meses se desconocía si la superficie es sólida o no –lo es–, o si su campo gravitacional es lo suficientemente fuerte como para mantener en su sitio al vehículo Philae.

Y aun si Rosetta no logra llegar a la superficie, los 1.000 millones de euros que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) invirtió no fueron en vano. El solo proceso de aproximación, que usó la fuerza gravitacional de varios cuerpos celestes e involucró muchos y complejos cálculos –la nave no tiene a bordo un sistema de orientación–, es un gran éxito: es como una carambola de billar de altísima precisión, en la que la dirección y el movimiento están dados por las fuerzas físicas del universo y no por los motores de la nave.

Además, ya hemos podido recibir algunas imágenes impresionantes de la superficie de 67P, como esta:

¿Por qué queremos estudiar un cometa? Porque estos cuerpos celestes tienen la clave del origen de nuestro planeta. Se supone que éstos permitieron la llegada a la Tierra de algunos elementos claves para la vida, como el agua, y aun hoy estos elementos posiblemente estén allí. Se piensa que cometas como 67P “han preservado los primerísimos ingredientes del sistema solar, y que actían como una pequeña cápsula del tiempo congelada profundamente“. Si quieres seguir de primera mano el ‘aterrizaje’ de Rosetta, la ESA lo transmitirá en vivo aquí.

Imágenes: ESA

Perseguir un cometa por 10 años en el sistema solar, controlando una nave desde la tierra, manejando todo tipo de cálculos complejos y respondiendo a señales que no llegan inmediatamente es, sin duda, una labor tan complicada como suena. A pesar de todos los obstáculos y retos, la ESA (Agencia Espacial Europea por sus siglas en inglés) puede decir que esta semana ha hecho historia.

Como informa BBC, por primera vez en la historia de la exploración espacial una nave ha logrado maniobrar de forma tan precisa como para ponerse a la par de un cometa e investigarlo de esa forma.

La nave pionera en el asunto se llama Rosetta, y ha perseguido al cometa 67P -o Churyumov Gerasimenko, para ser más precisos- por más de una década. Todos esos años se resumieron a seis minutos y medio, tiempo en que la nave usó sus propulsores para alcanzar, finalmente, al evasivo cometa.

Desde el centro de control alemán de la ESA, Jean Jacques Dordian, director general de la agencia, afirmó que “luego de 10 años, cinco meses y cuatro días viajando a nuestro destino, dando vueltas alrededor del sol y recorriendo millones de kilómetros, estamos encantados de decir que finalmente hemos llegado”.

Rosetta fue lanzada en marzo de 2004, y su larga travesía ha incluido usar la gravedad de marte para aumentar su velocidad, estar ‘dormido’ por más de dos años y finalmente despertar en enero de este año para alcanzar la velocidad suficiente para entrar en la órbita del cometa que viaja a 55.000 k/h.

The Wall Street Journal informa que Rosetta deberá seguir activando sus propulsores cada cinco días para mantenerse en órbita a 100 km de distancia. Esa actividad continuará por 15 meses mientras se realizan estudios, para luego abrirle las puertas a un paso mucho más ambicioso: aterrizar en el cometa.

Imagen: NASA Goddard Photo and Video (vía Flickr).

La búsqueda de planetas habitables seguirá avanzando con el programa espacial PLATO, un observatorio que será construido y lanzado por la Agencia Espacial Europea (ESA), según informó The Verge.

La misión del observatorio es buscar planetas del tamaño de la tierra o superiores que tengan indicios de existencia de agua y, por lo tanto, de vida. El sitio oficial de la ESA señala que PLATO contará con 34 telescopios para observar el universo.

Durante seis años el observatorio se encargará de monitorear estrellas cercanas a nuestro sistema solar en busca de señales luminosas, las cuales indicarán la existencia de planetas que orbiten la estrella. Al recolectar sus datos, que incluyen actividad sísmica, sumará información que vendrá desde observatorios en nuestro planeta para saber si un planeta es habitable o no.

Alvaro Giménez, el director de exploración científica y robótica de la ESA, afirmó que PLATO tiene “la habilidad única de cazar sistemas parecidos al nuestro, basándose en una larga experiencia acumulada tras un gran número de misiones europeas”.

En el pasado han sido creados programas parecidos como CoRot o Cheops, pero ninguno de los dos tendrá la capacidad exploratoria de PLATO.

El desarrollo del proyecto tomará cerca de 10 años, con un lanzamiento programado para el año 2024.

Imagen: Wikimedia Commons.