El Gobierno de España decidió prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables con saborizantes. La nueva prohibición hace parte de una serie de regulaciones que vienen adelantando desde el Ministerio de Sanidad con el fin de disminuir el consumo de cigarrillos electrónicos y vapeadores entre los jóvenes. 

Uno de los principales motivos detrás de esta prohibición es el aumento del consumo de vapeadores entre los adolescentes. Las investigaciones sugieren que los jóvenes que comienzan a usar estos dispositivos tienen un mayor riesgo de desarrollar una dependencia de la nicotina, que a su vez puede llevarlos a consumir cigarrillos convencionales en el futuro. 

El atractivo de los cigarrillos electrónicos con saborizantes, que incluyen sabores frutales o dulces, ha sido identificado como un factor clave que impulsa su consumo entre los más jóvenes. Aunque algunos de estos productos están libres de nicotina, la exposición a otros químicos tóxicos sigue siendo una realidad preocupante, tanto para los usuarios como para las personas a su alrededor.

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Impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos desechables

Otra de las razones detrás de esta prohibición es el impacto ambiental que los cigarrillos electrónicos desechables están generando. Estos dispositivos, al ser de un solo uso, están contribuyendo a la acumulación de residuos plásticos y electrónicos. 

Su eliminación inadecuada provoca que muchos de estos productos terminen en vertederos o incluso en el mar, donde tardan años en degradarse. Esta situación ha provocado que tanto organizaciones ambientalistas como gobiernos locales presionen para implementar regulaciones más estrictas sobre su venta y distribución.

Con esta medida, España se suma a un creciente número de países europeos que han comenzado a regular más estrictamente el uso y la comercialización de cigarrillos electrónicos. El Reino Unido y Francia, por ejemplo, ya han implementado regulaciones similares para limitar la exposición de los jóvenes a estos productos.

Imagen: Claudia Ramírez

El proyecto fue presentado por la senadora Norma Hurtado y el senador José David Name, quienes buscan una regulación de estos dispositivos similar a la que ya rige a los cigarrillos de tabaco. La plenaria de la Cámara de Representantes realizó el cuarto y último debate acerca de este proyecto para que finalmente se estableciera como una ley. Ahora solo falta la firma del presidente Gustavo Petro para que empiece a regir la ley 325. 

La ley establece que los cigarrillos electrónicos y vapeadores tendrán las mismas restricciones existentes desde 2009 para el cigarrillo tradicional. La norma previene el consumo de tabaco, limita la publicidad por parte de las empresas y reduce los espacios en los que se puede hacer uso de los dispositivos. 

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En concreto, la ley 325 tiene como objetivo “minimizar los potenciales riesgos para la salud de los usuarios”. Así, los vapeadores y cigarrillos electrónicos se incluirán en la ley 1335 de 2009, conocida como ‘Ley antitabaco’. Estas serán algunas de las restricciones que rigen ahora a los dispositivos electrónicos: 

• Prohibido fumar en espacios cerrados.
• Prohibida la venta de cigarrillos electrónicos y vapeadores a menores de edad. 
• Prohibida la venta de dispositivos en máquinas dispensadoras de fácil acceso. 
• Restricción de publicidad en redes sociales, medios de comunicación y vallas publicitarias. 
• Las empresas fabricantes deberán acabar con los productos existentes en un plazo de un años, después, deberán etiquetarlos con la advertencia pertinente. 

Por su parte, la industria tabacalera estaba de acuerdo con que se hiciera una regulación de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, pedían que se estableciera una ley diferente para los productos, pues consideran que la ley 1335 antitabaco cuenta con algunos artículos que no podrían aplicarse a los dispositivos electrónicos.

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Una investigación de la Universidad McGill de Montreal de Canadá, reveló que la exposición crónica de cigarrillos electrónicos de marca JUUL, pueden causar cambios celulares y moleculares significativos en los pulmones, pues de acuerdo con el estudio, estos no son inertes.

Los JUUL tienen una cápsula que se activa con una bocanada que puede proporcionar un alto contenido de nicotina. Se estima que este tiene el contenido de nicotina aproximado de un paquete de cigarrillos.

El experimento se realizó en ratones C57BL/6J machos y hembras de 8 a 12 semanas de edad. Los investigadores los expusieron diariamente a productos JUUL disponibles en el mercado, que contienen 59 miligramos de nicotina, por cuatro semanas.

Los resultados fueron preocupantes, pues al analizarlos “aumentaron significativamente las poblaciones de neutrófilos y linfocitos en el lavado pulmonar y algunos cambios en la expresión de ARNm de citoquinas.

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La investigación explica que los cigarrillos electrónicos no son inertes y pueden causar cambios celulares y moleculares significativos en los pulmones. Los marcadores inflamatorios se evaluaron mediante qRT-PCR, que permite analizar la expresión génica y compararla en distintas condiciones. Además, realizaron ensayos de citoquinas multiplex y recuento diferencial de células.

Aunque, los peores efectos se observaron con la exposición prolongada al vapor JUUL, incluso la exposición baja tuvo impactos significativos, dicen los científicos. “Los hallazgos resaltan nuestra falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo del vapeo y muestran que estos productos no son inofensivos y pueden provocar daño pulmonar”, concluye la investigación.

El documento señala que estos cigarrillos “son particularmente populares entre los jóvenes, ya que el 19,6% de los estudiantes de secundaria de Estados Unidos, reportaron el uso estos en 2020″.

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Algunos estudios revelan que el “vapear” puede aumentar el riesgo de cáncer, otros sostienen que los cigarrillos electrónicos albergan toxinas microbianas. Ahora, un nuevo estudio encontró que estos dispositivos pueden generar arritmias y otros problemas cardíacos. El estudio fue publicado en Nature Communications por científicos de la Universidad de Louisville. Para sorpresa de quienes aseguran que los efectos nocivos provienen de las capsulas con nicotina, el nuevo estudio sostiene lo contrario.

Cabe aclarar que la investigación se realizó en ratones. Sin embargo, los resultados son lo suficientemente sólidos como para comprender que sí puede afectar de igual manera a los humanos. Los científicos expusieron a un grupo de ratones a una serie de inhaladores con el vapor procedente de cigarrillos electrónicos. Se utilizaron los dos ingredientes principales de sus capsulas: propilenglicol sin nicotina y glicerina vegetal o líquidos de sabores con nicotina.

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Los resultados fueron un cambio sustancial en la frecuencia cardíaca de los roedores, tanto con las sustancias que contenían nicotina, como las que no lo tenían. “la frecuencia cardíaca disminuyó durante las exposiciones a las inhalaciones y se aceleró después a medida que disminuía la variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo que indica respuestas de estrés de lucha o huida” se lee en el informe.

Por otro lado, se observó que con las sustancias que contienen nicotina y las de sabor a mentol, se produjeron arritmias ventriculares y otras irregularidades de conducción en el corazón. En conclusión, la inhalación del vapor de cigarrillos electrónicos, puede alterar el funcionamiento del corazón, llegando a provocar arritmias.

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El pasado 16 de agosto, se radicó el proyecto de ley que busca actualizar la Ley 1335 de 2009 que pone ciertas restricciones a la venta y consumo de cigarrillos tradicionales. En ella se expide la norma de no vender los cigarrillos a menores de edad, además de impedir el consumo de ellos en espacios cerrados. Ahora, el proyecto de ley busca que estas normas se extiendan también a los aparatos electrónicos.

Dicho así, el Proyecto de ley pretende:

1. Prohibir la venta de cigarrillos electrónicos y vapeadores a menores de edad.
2. Establecer restricciones para el consumo de cigarrillos electrónicos y vapeadores en espacios cerrados y públicos.
3. Incluir advertencias gráficas sobre los efectos a la salud en los empaques de estos aparatos electrónicos

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El Proyecto fue radicado por el representante a la cámara Julián Peinado junto con organizaciones sociales como RedPapaz, la Alianza por la Niñez Colombiana, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, la Liga Colombiana contra el Infarto y la Hipertensión, Educar Consumidores, entre otros. Esta vez se espera tener resultados positivos, pues el proyecto ya cuenta con al menos 80 firmas por parte de congresistas.

“La Ley no busca perseguir a los consumidores, sino protegerlos contra los efectos del consumo del tabaco y la exposición al humo. La ciencia lo está demostrando: los vapeadores y cigarrillos electrónicos implican riesgos, así como los cigarrillos tradicionales. Hay que actuar ya para proteger a los ciudadanos, especialmente a los niños, niñas y adolescentes”, aclaró Julián Peinado.

Esta iniciativa se sumaría a las advertencias realizadas por el Ministerio de Salud en la resolución 032 del 2019. En ella se solicita a los entes locales fortalecer las pedagogías respecto a este tema teniendo en cuenta las recomendaciones que ha hecho la OMS en torno a vapeadores y cigarrillos electrónicos. Y es que, en Colombia el 15,4% de estudiantes entre los 12 y 15 años han tenido experiencia con estos dispositivos, según la Encuesta Nacional de Tabaquismo en jóvenes (2017).

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Sin embargo, que se diga que son “menos dañinos”, no quiere decir que sean totalmente inocuos. Por eso muchos científicos se han dado a la tarea de descubrir cuáles son los daños reales de consumir cigarrillos electrónicos. Unos de ellos, de la Universidad de Harvard, hicieron una investigación exhaustiva con cigarrillos electrónicos de todos los tipos y marcas.

¿Qué es lo que fumamos, realmente?

En un documento sobre su experimento, publicado en Enviromental Health Perspectives, explican que probaron 75 productos individuales de 10 marcas diferentes. De ellos, 38 eran cartuchos de un solo uso y los otros 37 eran líquidos para recarga de dispositivos. En el 23% de ellos encontraron endotoxinas y en 81% detectaron glucano, un polímero de glucosa que por lo general no es perjudicial para la salud, pero que demuestra la presencia de bacterias en los cigarrillos electrónicos.

Lee más sobre cigarrillos electrónicos en este enlace.

Según el estudio, los glucanos son tres veces más altos en los cartuchos que en los líquidos. Además, son 10 veces más altos en los productos mentolados o con sabor a tabaco. En los productos frutales es más alto el nivel de endotoxinas. Sin embargo, el estudio no concluye qué tan perjudiciales son esas toxinas para la salud y solo sirve como punto de inicio para una investigación más profunda al respecto.

Se sabe, sin embargo, que las endotoxinas y el glucano en niveles muy altos pueden afectar los pulmones y, de hecho, podrían ser la razón principal por la que el humo del cigarrillo es tan perjudicial. Así que encontrarla en los cigarrillos electrónicos y saber la cantidad puede ayudar a saber qué tan perjudicial es vapear, a ciencia cierta.

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Como hasta el momento no se habían hecho estudios a profundidad sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como ‘e-cigarettes’, los fumadores piensan que son saludables y, por tanto, es una buena idea usarlos para dejar de fumar.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, dirigidos por el profesor David Thickett, realizaron un estudio experimental que demuestra los múltiples efectos dañinos que los cigarrillos electrónicos causan en la salud de los consumidores.

Prohibido ‘vapear’

Los investigadores extrajeron tejido pulmonar de ocho personas que nunca habían sido fumadores ni tenían historial de asma u otras enfermedades pulmonares, como se explica en un artículo sobre el estudio, publicado en la revista Thorax, en donde se pueden leer a profundidad los resultados y la metodología.

Luego, dividieron las muestras y las expusieron al líquido que se usa en los cigarrillos electrónicos, al vapor condensado luego del uso de los dispositivos (con nicotina y sin ella) y otra parte solo quedó como muestra de control, sin exposición a nada.

Tras realizar una serie de análisis, descubrieron que el vapor es más dañino que solo el líquido y el daño incrementaba a mayores dosis. Los resultados señalan que ‘vapear’ aumenta la inflamación de los pulmones, algo que empeora si el vapor contiene nicotina.

También se descubrió que usar cigarrillos electrónicos daña células vitales del sistema inmunológico y afecta la actividad de los macrófagos alveolares, encargados de capturar y eliminar partículas nocivas que puedan entrar a los pulmones, como el polvo.

“La preocupación es que el vapeo a largo plazo podría causar problemas respiratorios. Si bien los cigarrillos electrónicos son más seguros en términos de riesgo de cáncer, si se vaporiza durante 20 o 30 años pueden causar enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y eso es algo que se debe tomar en cuenta”, dijo el profesor Thickett, citado por TekCrispy.

Este, sin embargo, solo es un estudio preliminar y se requieren de más investigaciones para entender completamente cuáles son los efectos dañinos de usar cigarrillos electrónicos, pero ya es un indicio de que no son tan inocuos como se pensaba y que es mejor dejarlos cuanto antes… ¡pero no se te ocurra volver a los cigarrillos tradicionales!

Imágenes: Lindasayfox y Rolandmey (vía Pixabay).

A medida que se ha vuelto más popular el uso de los cigarrillos electrónicos, ha crecido el debate público sobre su seguridad. De un lado, encontramos a varias organizaciones que insisten en que vapear (como se llama a fumar e-cigarettes) es relativamente seguro. Además, dicen que es muy útil para los fumadores que quieren una alternativa menos dañina que los productos con tabaco. Y del otro lado, está una comunidad médica que dice que los riesgos de los cigarrillos electrónicos aún no son claros. Ellos consideran que podrían ser igual de peligrosos que los tradicionales.

El más reciente estudio publicado sobre el tema mueve la balanza a favor del grupo en contra de los e-cigarettes, según reportó Gizmodo. En un investigación de la Universidad de Nueva York, se expuso a un número de ratones al vapor de cigarrillos electrónicos. Y luego se compararon los efectos de esos ratones con otro grupo que había sido expuesto a aire filtrado.

Los ratones que estuvieron en contacto con el vapor presentaron más altas señales de daño en su ADN en varios de sus órganos, como los pulmones, el corazón y la vejiga. Además, el daño en esos órganos tenía menos probabilidades de ser reparado. En otro experimento, los investigadores encontraron el mismo patrón en células de pulmón y de vejiga de humanos expuestas a nicotina y a un químico en el que se descompone la nicotina.

“Basados en estos resultados, proponemos que el vapor de los e-cigarette es carcinógeno y que los fumadores de E-cig tienen un más alto riesgo que los no fumadores de desarrollar cáncer de pulmón y vejiga y enfermedades del corazón”, anotan los investigadores en el abstract del artículo.

Aún falta observación

A pesar de esta conclusión tan decisiva, los científicos aclaran que fumar tabaco sigue siendo mucho más tóxico. Pero el estudio reafirma la premisa que hemos visto en varios estudios como este. Parece que los e-cigarettes no son tan peligrosos como los productos con tabaco. Pero varios estudios sugieren que tienen su propio repertorio de riesgos contra la salud.

El problema que deben resolver los científicos en este punto es qué tanto riesgo generan los cigarrillos electrónicos para nuestra salud. Esta respuesta podría tomar décadas de investigación. Además, es muy difícil estudiar a los fumadores de e-cig. Esto porque en muchos casos son exfumadores o siguen fumando cigarrillos convencionales.  Entonces, no es claro qué producto les causa enfermedades.

Imagen: Pixabay.

Un nuevo estudio del Laboratorio Nacional de Berkeley en Estados Unidos descubrió la fuente de los componentes tóxicos que emiten los cigarrillos electrónicos (o e-cigarrettes) y dos nuevos compuestos cancerígenos presentes en los vapores que producen. Con esta investigación también se demostró cómo factores como la temperatura, el tipo del cigarrillo y el tiempo de uso del dispositivo juegan un papel importante en estas emisiones. Esta información es importante tanto para las compañías que producen estos productos, como para los reguladores que buscan minimizar los impactos negativos en la salud de quienes los usan, según informó Science Daily. 

Hace poco surgió un debate sobre si los e-cigarretes eran o no buena idea. Por un lado, el gobierno de Estados Unidos considera que tiene muchas contraindicaciones para la salud e inicia a los jóvenes para que comiencen a fumar. Y por otro lado, una institución médica en Reino Unido cree que es una buena opción para dejar de fumar.

Ahora este estudio, publicado en Environmental Science & Technology, encontró que la descomposición termal del propilenglicol y la glicerina (dos solventes que se encuentran en la sustancia que se vaporiza en los cigarrillos electrónicos) producen la emisión de químicos tóxicos como la acroleína y el formaldehído.

De acuerdo con Hugo Destaillats, investigador del Berkeley Lab y autor de este estudio, las personas que defienden el uso de cigarrillos electrónicos dicen que estos producen muchas menos emisiones que los cigarrillos convencionales y por eso son ‘buenos’. Sin embargo, para Destaillats esta es una verdad a medias, ya que aunque este tipo de cigarrillos se pueden usar para comenzar a dejar de fumar, eso no significa que sean saludables. Son menos dañinos que los convencionales, pero igual tienen sus consecuencias.

Para este estudio, Destaillats y su equipo simularon la acción de inhalar y exhalar el vapor de un cigarrillo electrónico usando tres tipos de líquidos, en dos vaporizadores que operaban en distintas configuraciones de batería. Uno de ellos era de los económicos, con una bobina calentadora, y el otro era más costoso, con dos bobinas calentadoras en paralelo. Los científicos estudiaron qué había en el vapor que producían los cigarrillos. Y analizaron los primeros soplos y también los producidos luego de que el dispositivo llegó a su temperatura ideal.  

No todo el vapor es igual

Uno de los descubrimientos fue que los primeros y los últimos ‘puffs’ que se producen varían grandemente en cuanto a las emisiones que crean. Los investigadores encontraron que la temperatura del vapor subió rápidamente en los primeros 5 a 10 minutos hasta que se llegaba a la temperatura estable del cigarrillo, es decir alrededor de la inhalada número 20.

Además, los niveles de emisiones de compuestos dañinos entre los primeros soplos y el estado estable incrementó hasta 10 veces en algunos casos, dependiendo del dispositivo, el voltaje de la batería y el compuesto emitido. Por ejemplo, para la acroleína, que es un grave irritante para los ojos y la respiración, un e-cigarrete convencional, que operaba a 3,8 voltios emitió 0,46 microgramos por soplo en las primeras veces, y luego en el estado ideal emitía 8,7 miligramos por soplo.

Para hacer una comparación, un cigarrillo convencional emite entre 400 y 650 microgramos de acroleína. Y si se asume que unos 200 soplos en un e-cigarrete equivalen a uno convencional, se tendrían entre 90 a 100 microgramos de la sustancia.

Dos nuevos carcinógenos

Debido a que existe una gran variedad de e-cigarretes, que usan distintos líquidos, los investigadores de Berkeley se enfocaron en estudiar el componente que está presente en todos, que es el solvente en el líquido. Casi todos los líquidos usan una combinación de propilenglicol y glicerina, en varias proporciones. Estas sustancias, en ciertas cantidades, se consideran seguras para los alimentos. Sin embargo, dicen los investigadores, las personas no se están comiendo estos dispositivos, los están fumando, así que lo cuenta es el vapor que producen.

Los investigadores estudiaron los vapores y en todos los casos detectaron niveles significativos de 31 compuestos químicos dañinos, incluyendo dos que nunca antes se habían detectado en este tipo de cigarrillos: el óxido de propileno y el glicidol, que son probables cancerígenos. 

Imagen: Vaping360 (vía Flickr). 

Los cigarrillos electrónicos levantaron un dilema entre los expertos en salud de Estados Unidos y Reino Unido. La FDA (la Administración de Comida y Medicamentos de Estados Unidos) impuso ayer jueves nuevas reglas para restringir el uso de estos cigarrillos.

En cambio, la semana pasada un grupo médico prestigioso en Reino Unido dio su apoyo a los’ e-cigs’ como un buen tratamiento para dejar de fumar.

Frente a estas dos posturas, ¿a quién le creemos? Por un lado, FDA cree que los cigarrillos electrónicos son peligrosos porque hace que las personas se vuelvan más propensas a fumar cigarrillos tradicionales, según reporte de The New York Times. Las nuevas regulaciones exigen que se prohíba la venta a menores de 18 años, y que se les pida identificación a menores de 26. También se hace obligatorio que las compañías de e-cigarrettes registren sus productos frente a la FDA y les de un informe detallado de los ingredientes y procesos de manufactura de los mismos.

Sin embargo, los médicos del Royal College of Physicians en Reino Unido consideran que se debe incentivar a los fumadores a cambiar a cigarrillos electrónicos para eventualmente dejar de fumar, según informó The Verge.

Los cigarrillos electrónicos comenzaron a venderse hace una década como dispositivos que ofrecen dosis de nicotina, pero sin los químicos que causan cáncer. Es cierto que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, pero ya que son tan nuevos, aún no se sabe con certeza cuáles serían sus efectos en la salud a largo plazo.

En general, la pregunta que se hacen los expertos sobre estos dispositivos es si ayudan a las personas a dejar de fumar o si son un ‘puente’ para comenzar a fumar, especialmente para los más jóvenes.

Algunas cifras en Estados Unidos parecen indicar que los e-cigarrettes ayudaron a disminuir la cantidad de jóvenes fumadores desde que se introdujeron hace unos años. Sin embargo, como aún no se saben los posibles daños que puedan causar estos cigarrillos no se puede cantar victoria frente a ese cambio. Ninguna de las estadísticas que tenemos hasta el momento han dado conclusiones irrefutables sobre la cuestión, según un reporte de Wired.

Los expertos consultados por Wired concluyen que nadie está en lo correcto respecto a este tema. Lo que consideran adecuado los médicos de Reino Unido es lo que pasaría en un mundo ideal: sería que los fumadores de cigarrillos tradicionales cambien esos por los electrónicos y luego eventualmente dejen esos también. Y para los que no fuman, el mensaje sería que no comiencen con ninguno de los dos. Pero las personas quizá no entiendan el mensaje en ese orden, sino al revés, según el medio.

Además, a juicio de Michael Siegel, un investigador de salud pública, con este medida la FDA prácticamente está incentivando el uso de cigarrillos tradicionales, porque esas compañías no tienen que registrar sus productos o pedir permiso para venderlos.

Se espera que la comunidad médica desarrolle más estudios que brinden mejor información en cuanto a los cigarrillos electrónicos y las soluciones más viables para que en general las personas no dependan de la nicotina.

Imagen: Vaping360 (vía Flickr).