Se trata del telescopio Euclid que será lanzado en julio, la misión la hará la Agencia Espacial Europea (ESA). Su objetivo es entender por qué el universo se está expandiendo de forma acelerada. Los científicos llaman a este acontecimiento cósmico: “energía oscura”.
Jason Rhodes, científico investigador del Laboratorio de Propulsión de la NASA, señaló que “veinticinco años después de su descubrimiento, la expansión acelerada del universo sigue siendo uno de los misterios más apremiantes de la astrofísica”.
Euclid no será el único telescopio enviado al espacio, la NASA anunció que en 2027 el catalejo espacial Nancy Grace Roman, también será enviado al universo para explorar e intentar responder a la pregunta.
“Con estos próximos telescopios, mediremos la “energía oscura” de diferentes maneras y con mucha más precisión de lo que se podía lograr anteriormente, abriendo una nueva era de exploración de este misterio”, dijo Rhodes.
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La NASA explica que los investigadores aún no están seguros de la causa de este fenómeno. Algunos señalan que puede ser causada por un componente de energía adicional o si indica que nuestra comprensión de la gravedad debe cambiar de alguna manera.
“Los astrónomos utilizarán Roman y Euclid para probar ambas teorías al mismo tiempo, y los científicos esperan que ambas misiones descubran información importante sobre el funcionamiento subyacente del universo”, asegura la agencia espacial estadounidense .
La NASA explica que Euclid y Roman están diseñados para estudiar la aceleración cósmica, pero utilizan estrategias diferentes y complementarias. Ambas misiones crearán mapas 3D del universo para responder preguntas fundamentales sobre la historia y la estructura del universo.
Euclid observará un área mucho más grande del cielo, aproximadamente 15,000 grados cuadrados, o alrededor de un tercio del cielo, tanto en longitudes de onda de luz infrarrojas como ópticas, pero con menos detalle que Roman. Se remontará 10.000 millones de años a cuando el universo tenía unos 3.000 millones de años.
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Por su parte, Roman hará un sondeo central más grande. Será capaz de sondear el universo a una profundidad y precisión mucho mayores, pero en un área más pequeña: unos 2.000 grados cuadrados, o una vigésima parte del cielo.
“Su visión infrarroja revelará el cosmos cuando tenía 2.000 millones de años, revelando un mayor número de galaxias más débiles. Mientras que Euclid se centrará exclusivamente en la cosmología, Roman también explorará galaxias cercanas, encontrará e investigará planetas en toda nuestra galaxia, estudiará objetos en las afueras de nuestro sistema solar y mucho más” puntualiza la NASA.
Cabe mencionar que, según los científicos, el universo se ha estado expandiendo desde su nacimiento, un hecho descubierto por el astrónomo belga Georges Lemaître en 1927 y Edwin Hubble en 1929.
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Sin embargo, los científicos esperaban que la gravedad de la materia del universo desacelerara gradualmente esa expansión. En la década de 1990, al observar un tipo particular de supernova, los científicos descubrieron que hace unos 6 mil millones de años, la energía oscura comenzó a aumentar su influencia en el universo y nadie sabe cómo ni por qué. El hecho de que se esté acelerando significa que a nuestra imagen del cosmos le falta algo fundamental.
Roman y Euclid proporcionarán flujos separados de nuevos datos convincentes para llenar los vacíos en nuestra comprensión. Intentarán precisar la causa de la aceleración cósmica de diferentes maneras.
Imagen: NASA
