Como es habitual en los doodles, Google forma las letras de su nombre con el acontecimiento que quiere homenajear. En este caso, vemos a Neil Armstrong descendiendo del módulo lunar, lo que forma la primera O del nombre. La otra O es la Tierra, vista desde la Luna.

Al darle clic, se reproduce un video de YouTube, elaborado en colaboración con la Nasa. Este recrea, con una animación hecha por el artista Pedro Vergani, el lanzamiento de la nave Saturno V, que ocurrió el 16 de julio de 1969, con el clásico conteo regresivo para la ignición.

Luego, mientras el cohete se eleva, escuchamos la voz de Michael Collins. Él es uno de los tres tripulantes del Apolo 11 y el menos conocido porque, como lo cuenta él mismo en el video, mientras Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaban el suelo lunar el 20 de julio, él se quedó a 96 kilómetros de la superficie lunar, orbitándola en el módulo de mando que los llevaría de regreso a la Tierra, el 24 de julio de 1969.

Un homenaje a todos los que hicieron posible la llegada del hombre a la Luna

Este es un pertinente homenaje que le hace Google a Collins, que fue una pieza clave en esta misión histórica, aunque sea el menos recordado de los tres astronautas. El piloto del módulo de mando guía a los espectadores con su narración en el viaje animado a la Luna.

“Neil, Buzz y yo sentíamos el peso del mundo sobre los hombros. Se necesitaron alrededor de 400.000 personas para que la humanidad aterrizara en la Luna. Desde ingenieros y programadores informáticos hasta el personal que cosía los trajes espaciales”, dice Collins en su narración.

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Collins también hace mención a que los computadores usados en la misión Apolo 11, aunque eran los más sofisticados del momento, eran inferiores a la tecnología que llevamos hoy en día en nuestros bolsillos, refiriéndose claramente a los celulares.

La belleza de la misión y el regreso a casa

Como este detalle, Collins cuenta otros pormenores de la misión Apolo 11, mientras la animación nos muestra todo el proceso de desprendimiento de la nave Saturno 5, hasta convertirse en los módulos lunar y de mando, acoplados, que llegaron a la Luna.

Además, el astronauta cuenta de forma detallada, poética, tranquila y pausada, el espectáculo que fue ver la Luna de cerca, y los rayos del Sol y la Tierra en miniatura desde su perspectiva lunar.

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Luego, el video nos muestra el alunizaje del módulo lunar, con las palabras de Armstrong: “Houston, aquí base tranquilidad, el Águila ha alunizado”. Luego siguen las conocidas “es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”, mientras ponía sus pies en territorio lunar. En ese momento, la animación, con la voz de Collins de fondo, nos muestra la celebración de la humanidad en la Tierra por el histórico momento que estaban viviendo.

Entonces, la animación recrea y nos hace presenciar el amarizaje de los astronautas en el Océano Pacífico, ocurrido el 24 de julio de 1969, como recuerda Collins en su narración, que concluye diciendo: “Me sorprendió que en todos los lugares a los que fuimos, la gente decía ‘lo logramos. Nosotros. Ustedes y yo, los habitantes de este maravilloso planeta Tierra, lo logramos’. Houston, aquí Mike Collins, en el Apolo 11, muchas gracias por acompañarme. Mike Collins, cambio y fuera”.

Imágenes: Google:

Ahora que estamos cerca de que la misión Apolo 11 cumpla 50 años desde su lanzamiento, el 16 de julio de 1969 (cuatro días después se pisó la Luna), queremos hacer una mención de todos los astronautas que realizaron un viaje lunar y, por tanto, de todas las misiones tripuladas al satélite natural.

Antes de empezar, vale la pena mencionar que no todos los 24 astronautas que hicieron un viaje a la Luna llegaron a pisarla. Solo 12 de ellos alunizaron; los otros 12 tuvieron que conformarse con orbitar el satélite natural.

Las nueve misiones que llegaron a la Luna con tripulación

El 21 de diciembre de 1968, la misión Apolo 8 dio inicio. Aunque es menos famosa que la Apolo 11, esta también fue una misión histórica, porque su tripulación (Frank Borman, James Lovell y William Anders) tuvo a los primeros hombres de la historia que salieron de la órbita terrestre, vieron la Tierra desde el espacio, orbitaron la Luna 10 veces, vieron su lado oculto, observaron el amanecer terrícola desde la Luna y regresaron al planeta, el 27 de diciembre de ese mismo año.

Luego, el 18 de mayo de 1969, salió de la Tierra la misión Apolo 10, con Thomas Stafford, John Young y Eugene Ceman a bordo. Ellos lograron situar por primera vez el módulo lunar, que llamaron Snoopy, en una órbita próxima a la Luna. Luego de perder su control y recuperarlo, lo abandonaron, lanzándolo en una órbita alrededor del Sol. En el proceso, los astronautas orbitaron el satélite natural 31 veces y regresaron a la Tierra en el módulo de mando, llamado Charlie Brown, el 21 de mayo.

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Con el camino ya allanado, el 16 de julio de 1969 se lanzó la misión Apolo 11, que posó a los primeros dos hombres en la Luna: Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin, que alunizaron en el módulo lunar el 20 de julio. Entre tanto, su compañero Michael Collins orbitaba en el módulo de mando, en el que regresaron luego de acoplar ambos módulos el 24 de julio, cuando amarizaron en el Océano Pacífico.

El 14 de noviembre de 1969, llegó el turno de la misión Apolo 12, con Charles Conrad, Alan Bean y Richard Gordon a bordo. Conrad y Bean fueron el segundo par de hombres que pisaron la Luna, el 19 de noviembre, mientras Gordon permanecía en la órbita lunar. Ellos realizaron varias acciones, como llevar la primera cámara de televisión a color a la superficie lunar, pero esta fue destruida por accidente cuando Bean la apuntó directamente al Sol. También trajeron piezas de la sonda Surveyor 3, que estaba en la Luna desde el 20 de abril de 1967. Los astronautas finalmente regresaron a la Tierra el 24 de noviembre.

La década del 70 comenzó siendo lunar

Entonces, le llegó el turno a la misión Apolo 13, que se lanzó el 11 de abril de 1970. Esta misión le iba a dar la oportunidad a uno de los tripulantes del Apolo 8, James Lovell, de pasar a la historia como uno de los miembros del selecto grupo de personas que pisaron la Luna, pero una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio, dos días después del despegue, se lo impidió. El alunizaje, que lo debía hacer Lovell en compañía de Fred Haise, estaba programado para el 15 de abril. John Swigert era el piloto del módulo de mando. Finalmente, regresaron a la Tierra el 17 de abril y la misión fue declarada como parcialmente exitosa. El drama que vivieron estos hombres está retratado en la película Apolo 13, de 1995, dirigida por Ron Howard, y protagonizada por Tom Hanks, Ed Harris y Kevin Bacon.

Al siguiente año, el 31 de enero de 1971, se lanzó la misión Apolo 14, que le dio la oportunidad a Alan Sheppard y Edgard Mitchell de ser el tercer dúo de astronautas que pisaron territorio lunar, el 5 de febrero, con dos paseos por la superficie lunar, mientras Stuart Roosa permanecía en órbita, pilotando el módulo de mando y servicio. Sheppard y Mitchell instalaron una estación científica, recogieron 43 kilogramos de roca y polvo lunar con el vehículo manual MET y dejaron en la superficie lunar una Biblia, en un microfilm, y el primer versículo del Génesis en 16 lenguas. Regresaron a la Tierra el 9 de febrero, luego de realizar un total de 34 órbitas lunares.

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En el Apolo 15, que fue lanzado el 26 de julio de 1971, iba el cuarto par de astronautas que pisaron la Luna: David Scott y James Irwin, que realizaron tres paseos lunares, mientras Alfred Worden orbitaba el satélite natural en el módulo de mando, desde donde realizó experimentos, tomó fotos con cámaras de rayos X y gamma, e instaló un subsatélite en la órbita lunar para tomar fotografías. Scott e Irwin, que alunizaron el 30 de julio, usaron por primera vez un rover lunar y, antes de volver a la Tierra el 7 de agosto, recogieron muestras de rocas lunares y dejaron una placa conmemorativa con los nombres de 14 astronautas soviéticos y estadounidenses que fallecieron en ensayos y vuelos espaciales.

John Young -tripulante del Apolo 10- y Charles Duke se convirtieron en el quinto par de astronautas que pisaron la Luna, en la misión Apolo 16, que fue lanzada el 16 de abril de 1972. Mientras realizaban tres paseos lunares, luego de alunizar el 21 de abril, Thomas Mattingly pilotaba el módulo de comando y servicio en la órbita lunar. Luego de una serie de experimentos y exploraciones lunares, muchas de ellas mediante un rover, los tres astronautas se reunieron, liberaron otro subsatélite y regresaron a la Tierra el 27 de abril, con un récord de 64 órbitas lunares.

Finalmente, el 7 de diciembre de 1972, se lanzó la misión Apolo 17, que le permitió pisar la Luna a Eugene Cornan, también tripulante de la misión Apolo 10. Él , junto a Harrison Schmitt, completaron el selecto grupo de 12 hombres que alunizaron. Mientras tanto, Ronald Evans permanecía en la órbita lunar, pilotando el módulo de comando y servicio. Después de tres paseos lunares, 75 órbitas lunares y de desplegar varios instrumentos científicos y el tercer rover, además de tomar mediciones y fotografías, los tres regresaron a la Tierra el 19 de diciembre.

Un breve recuento

Para resumir, estos fueron los 12 hombres que viajaron a la Luna, pero solo la orbitaron: Frank Borman, James Lovell, William Anders, Thomas Stafford, Michael Collins, Richard Gordon, John Swigert, Fred Haise, Stu Roosa, Alfred Worden, Thomas Mattingly y Ronald Evans.

Y estos son los miembros del exclusivo club de los hombres que pisaron la Luna: Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Charles Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgard Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt.

De los 24, solo 12 siguen con vida. Ya murieron Armstrong, el 25 de agosto de 2012; Conrad, el 8 de julio de 1999; Bean, el 26 de mayo de 2018; Shepard, el 21 de julio de 1998; Mitchell, el 4 de febrero de 2016; Irwin, el 8 de agosto de 1991; Young, el 5 de enero de 2018; Cernan, el 16 de enero de 2017; Gordon, el 6 de noviembre de 2017; Swigert, el 27 de diciembre de 1982; Roosa, el 12 de diciembre de 1994, y Evans, el 7 de abril de 1990.

Imágenes: Nasa.

Pero la misión Apolo 11 seguramente no habría sido el hito en la historia de la exploración espacial que fue sin otros nombres, lugares e imágenes que no son tan populares. Por ejemplo, está el nombre de Michael Collins, el piloto del módulo de comando, que orbitaba la Luna mientras Armstrong y Aldrin pasaban a la historia al ser los primeros en pisar el satélite natural.

Pero, incluso dándoles a Collins y al módulo de mando el honor que merecen, todavía nos quedamos cortos. En Tierra también hubo otras personas sin quienes Armstrong y Aldrin no habrían llegado a la Luna. Se trata de los expertos que los guiaron en Tierra, desde el Centro de Control de la Misión Apolo, ubicado en el edificio 30 del Centro Espacial Johnson de la Nasa, en Houston (Texas, Estados Unidos), como indica la página de la agencia espacial estadounidense.

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Ese lugar fue de vital importancia para que la misión Apolo 11 llegara a feliz término. Además de esa, en el Centro de Control de Misión Apolo se llevaron a cabo todas las misiones anteriores a esa, pertenecientes al programa Apolo, sin las que no habría sido posible que la nave lanzadora Saturno V saliera de la Tierra el 16 de julio de 1969, pisaran la Luna el 20 de julio de ese mismo año y regresaran el 24 de julio, cuando amerizaron en el Océano Pacífico.

Desde allí también se guiaron las misiones posteriores del programa Apolo (que incluye la misión Apolo-Soyuz, que terminó el programa el 15 de julio de 1975) y los programas Gemini y Skylab, además de la misión Space Shuttle de 1992, como indica la página de la Nasa, en otro artículo.

Así se veía hace 50 años

En ese texto notifican que, con motivo del 50 aniversario de la misión Apolo 11, restauraron el Centro de Control de Mando de la misión Apolo, que fue declarada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos monumento histórico nacional de ese país en 1985 y en 2011 recibió el nombre de Christopher C. Kraft Jr., que, como el primer director de operaciones de vuelo de la Nasa y más tarde como director adjunto del Centro de Control, administró, planificó y ejecutó el programa Apolo, lo que incluye, claro, la misión Apolo 11.

Durante años se hicieron restauraciones parciales de esas instalaciones para que lucieran como el 20 de julio de 1969, cuando los astronautas llegaron al satélite natural. Sin embargo, no fue sino hasta 2017 que el proyecto de restauración completa inició, con ayuda de representantes de los equipos de control de las misiones Apolo, que apoyaron y guiaron a los astronautas.

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Ahora las instalaciones lucen como estaban hace 50 años, cuando lanzaron la misión Apolo 11. Las personas que trabajaron allí garantizaron la autenticidad del aspecto del lugar y de los equipos en él, muchos de los cuales son los originales que usaron durante las misiones que llevaron al hombre a la Luna, que fueron limpiados y restaurados. Las consolas de control y las pantallas se recrearon con base en muestras originales. El nivel de detalle es tal que incluso pusieron las mismas pinturas, alfombras, tazas de café, prendas de vestir y hasta ceniceros, en la exacta posición en la que estaban entre el 16 y el 20 de julio de 1969.

Este es un intento por preservar la historia de uno de los logros más notables en los vuelos espaciales de la humanidad, para compartir la historia con los visitantes y recordarles a los empleados de la Nasa que trabajan en misiones tripuladas a la Luna y Marte que todo es posible, como explicó Jim Thornton, gerente del proyecto de restauración, en declaraciones recogidas por la Nasa.

Imágenes: Nasa.

Lo del Apolo 13 fue solo un tropezón que no borra todo lo que ha hecho la Nasa en estos 60 años por explorar y conquistar el Universo. Una tarea que comenzó precisamente con el programa Apolo, con el deseo de conquistar el objeto espacial que tenemos más cerca: la Luna.

Esa labor tuvo inicio el 29 de julio de 1958, cuando el presidente de ese entonces, Dwight Eisenhower, firmó un decreto para volver a la Nasa una agencia gubernamental, que abrió sus puertas y empezó labores el 1º de octubre de ese año, como destaca Lanasa.net.

Dos años después, en julio de 1960, comenzó el programa Apolo. Se trató de una serie de 22 misiones, 19 de las cuales fueron un éxito total, dos un éxito parcial (incluida la Apolo 13) y una fue declarada fracaso: la Apolo 1, en la que murieron 3 astronautas cuando estalló el módulo en unas pruebas del cohete en tierra.

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De todas esas 22 misiones, y quizá de toda la historia de la Nasa, la misión más conocida es, sin duda, la del Apolo 11, que el 20 de julio de 1969 llevó a los primeros hombres a pisar la superficie lunar. El primero de ellos, Neil Armstrong, dijo aquella otra memorable frase: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”.

Aunque no todas las misiones son igual de populares a la del Apolo 11, toda la exploración espacial ha sido eso: grandes saltos para la humanidad. Las tripuladas y las que no han llevado humanos. Todo nos ha dado un empujón para conocer un poco más de nuestro hogar: la Tierra, nuestro Sistema Solar, el Universo, como lo recuerda la propia Nasa en su portal, en donde puedes revisar toda su historia.

Tropezar para no caerse, caerse para levantarse

Incluso las misiones fallidas han sido importantes en esta tarea de conocer el Universo porque han enseñado a evolucionar, a no cometer los mismos fallos y explorar más sin problemas. Sin embargo, muchos de esos fallos han sido dolorosos. El del Apolo 1 es un ejemplo, pero quizá el día más oscuro de la historia de la Nasa es el 28 de enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger explotó durante su despegue, en un accidente que dejó sin vida a siete astronautas.

Esa tragedia se repitió el primero de febrero de 2003, cuando otros siete astrounautas perdieron la vida porque el transbordador en el que viajaban, el Columbia, se desintegró al reingresar a la Tierra, entre los estados de Texas y Lousiana.

Gracias a esas tragedias y a las decenas de misiones exitosas, no solo hemos llegado a la Luna, también sabemos más sobre nuestros vecinos planetarios del Sistema Solar, incluido Plutón y su hermoso corazón. Además, conocemos más sobre exoplanetas, hoyos negros, soles y muchos de esos objetos espaciales que andan dando vueltas ahí afuera.

Pero cumplir 60 años no indica que la Nasa se va a detener. Si la primera misión era llegar a la Luna, y se logró, ahora la mira está puesta en Marte, en pisarlo como el siguiente escalón en esos pequeños pasos del hombre y los grandes saltos de la humanidad, de acuerdo con la página de la agencia estadounidense.

Luego, el objetivo será el Universo entero, porque las posibilidades son infinitas. Como dice la propia Nasa: “La próxima década promete estar llena de aventuras con las que solo soñaron los escritores de ciencia ficción”.

Imágenes: Nasa