De acuerdo con The Wall Street Journal, la compañía planea realizar estos despidos a lo largo de todo el primer trimestre de 2024. Se trata del mayor recorte de personal en la historia de Unity, pero de una reducción de mano de obra que se ha visto desde 2021, con 1100 trabajos eliminados en los últimos tres años.

La tanda de despidos más recientes hace parte de una tendencia en la industria de la tecnología. Eliminar personal parecer ser la respuesta más práctica ante un 2023 en el que la mayoría de compañías fallaron en cumplir con sus pronósticos de ganancias. Caso y ejemplo, Unity ha fallado en alcanzar las metas en sus últimos tres reportes trimestrales. Con los despidos más recientes Unity espera que surgir de nuevo “como una compañía más ágil y con una mayor capacidad”.

La caída de Unity: ¿Avaricia o falta de previsión?

Unity ha estado buscando de manera desesperada incrementar sus márgenes de ganancias con estrategias que han demostrado el tacto de un rinoceronte. De hecho, despedir el 25% de sus empleados es la segunda peor idea que han tenido para lograr sus objetivos.

El año pasado la compañía ganó diversos titulares después de anunciar un ‘impuesto a instalación. De manera sencilla, Unity les pedía a los desarrolladores que en adelante tuvieran que pagar un valor adicional cada vez que un juego fuera instalado en un nuevo dispositivo. No solo esto, sino que la nueva norma no aplicaba solo para títulos que fueran lanzados después del anuncio, sino que estaba pensada para ser implementada de manera retroactiva. Esto significaba que algunos de los juegos más populares de los últimos años (Slay The Spire, Cuphead, Hollow Knight, Scape from Tarkov, Among Us) iban a tener que contar las instalaciones y pagar a Unity un impuesto que antes no estaba dentro de los gastos de producción del videojuego.

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¿Podía hacer Unity este cambio de manera retroactiva? Por supuesto que no. Pero lo que hizo la compañía fue eliminar de sus términos y condiciones la cláusula que mantenía las reglas para cada juego dependiendo de la versión de Unity utilizada, al mismo tiempo que borraba de su GitHub la prueba de que esta protección alguna vez existió.

El anuncio de inmediato fue recibido con una ola de críticas por parte de los desarrolladores, muchos de ellos amenazando con eliminar sus juegos de la tienda antes que permitir este cambio tan abrupto. Unity intentó combatir esto realizando pequeños cambios, pero el resultado final fue el esperado: eliminar por completo su propuesta y pedir disculpas a sus clientes por la manera en la que fue comunicado y manejado el ‘impuesto por instalación’. Por desgracia la reputación de la compañía ya había sufrido un golpe importante y para muchos es imposible confiar en que Unity no hará un movimiento similar en el futuro.

Imágenes: Foto de Igor Omilaev en Unsplash y montaje ENTER.CO

La salida de Riccitiello es el producto de semanas de crisis dentro de Unity producto del anuncio de un nuevo ‘impuesto’ que cobraría a los desarrolladores por cada instalación de los juegos. Para muchos una de las figuras centrales en toda la controversia era el CEO y presidente de la compañía que no solo tenía un historial bastante negativo, sino que además se había visto envuelto en un escándalo: él y otros de los ejecutivos de la compañía habrían vendido acciones a lo largo del año y la semana anterioa al anuncio del ‘impuesto por instalación’, sin comprar nueva participación en la empresa. Para muchos esto era un indicio de que quizás Riccitiello estaba aprovechando una pésima decisión por parte de la compañía para lucrar su bolsillo.

Después de toda la polémica por el anuncio del impuesto por instalación Riccitiello estuvo ausente del ojo público. Al mismo tiempo la compañía hizo todo su esfuerzo para evitar peores consecuencias y muchas compañías anunciaron que los planes de Unity simplemente ponían en riesgo a muchas compañías desarrolladoras de entrar en bancarrota. Como resultado la empresa tuvo que cambiar de manera drástica su plan original y apostar por un modelo mucho más realista (y menos avaro) en el que les pedía a los desarrolladores el pagar un 2.5 de sus ganancias o un impuesto iniciar de descargas por un periodo ‘inicial’ de recepción del juego.

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John Riccitiello y su larga historia como uno de los peores rostros en la industria de los videojuegos. En julio de 2022 el CEO de Unity se destacó por llamar a los desarrolladores que no ponían como prioridad la monetización de juegos ‘idiotas’. Un comentario que comenzó a mostrar para muchos que su visión de la compañía no encajaba dentro del mensaje de ‘Unity’ de ser un lugar para que los desarrolladores pudieran crear juegos en comunidad.

Pero incluso antes de esto ya era una figura polémica en la industria de los videojuegos. En 2019 había sido acusado de acoso sexual por Anne Evans, directora de reclutamientos de Unity. Antes de esto trabajó como CEO de Electronic Arts, cuyo tiempo en la compañía estuvo marcado por un incremento alarmante de las micro transacciones en los títulos y una disminución de los equipos de trabajo… al mismo tiempo que cuando Riccitiello salió de EA recibió 2 años de salario.

La salida de Riccitiello tiene el potencial de calmar los ánimos… pero la molestia permanece dentro de los desarrolladores. El problema de Unity no fue el implementar el impuesto, sino la manera en la que eliminaron cualquier respuesta de los desarrolladores (además de la ira y amenazas de simplemente dejar de usar el producto en un futuro).

Imágenes: Archivo ENTER.CO

La avaricia de Unity

No se trata simplemente de una empresa buscando mejorar sus ingresos. Si Unity hubiera anunciado un incremento en el porcentaje que toma por el uso de su motor sería algo que incomodaría, pero estaría ajustado con la realidad. Los servicios en 2023 han incrementado de precio debido a la inflación. El balance necesario de todo negocio es ofrecer un servicio y esperar a que la persona que lo use tenga éxito y de esa manera lo siga usando. Eventualmente eso puede llevar a un aumento de precios, porque el servicio se ha vuelto fundamental. Pero la lógica detrás de esto es que no debes quebrar o afectar el bolsillo de la persona que está comprando tu producto. 

Pero la decisión de Unity solo grita una cosa: Avaricia. En cierta manera se puede leer como un impuesto al éxito: mientras más personas quieran utilizar tu juego más vamos a tomar de tus ingresos. Tampoco ofrece nada positivo a los desarrolladores, no hay intercambio equivalente entre el nuevo impuesto y lo que se ofrece a los desarrolladores.

Un impuesto desconectado de la realidad

Unity tampoco parece haber pensado en las consecuencias que tendría un impuesto por instalación o en la complejidad de implementarlo sin que suponga a los desarrolladores el perder una parte importante de sus ingresos.

La primera pregunta es cómo diferenciará Unity cada instalación. Hasta donde sabemos, ni Sony, Microsoft, Nintendo o Steam han entrado en un acuerdo con la compañía para entregar esta información. Esto significa que sólo Unity podrá hacer el rastreo y elegir el método que utilice puede estar ajustado a sus objetivos y no a la realidad. Es complicado confiar en ellos considerando los eventos más recientes. 

Pero luego hay que preguntarse: ¿Qué pasa si un grupo decide sabotear un juego e instalarlo en múltiples dispositivos? Como el impuesto no mide el tiempo de juego, sino solo cada instalación esta sería una nueva manera efectiva de ‘matar’ los ingresos de un desarrollador. ¿Qué pasará entonces con los descuentos de plataformas o los festivales de descuento en Steam? Parece imposible que ahora un juego de Unity pueda recibir una rebaja sin que afecte los bolsillos de los desarrolladores.

¿Y por qué cobrar por descarga? Uno de mis juegos favoritos de todos los tiempos es Slay the Spire, que casualmente fue construido con Unity. Lo tengo descargado en mi PC, en mi Switch, en mi portátil, seguramente voy a hacer la inversión para descargarlo en mi celular y si tuviera una Steam Deck ese sería el siguiente destino de descarga … Es la realidad que hoy las personas descargan un mismo título en la mayor cantidad de plataformas posibles.

Se ha perdido la confianza en Unity

Supongamos que Unity recupera la razón y decide dar vuelta atrás a su nueva política de impuestos por descarga. La manera en la que realizó el anuncio y manipuló la situación la deja en un lugar en el que parece que una de las peores decisiones que puede realizar cualquier desarrollador es utilizar su motor.

Para empezar, Unity cambió los términos de servicio un año antes y eliminó el repositorio en Github que contenía una cláusula que permitía a los desarrolladores el mantenerse en la versión actual de Unity en caso de que no quisieran utilizar o acceder a los cambios en el TOS. Estos cambios se realizaron de manera silenciosa, sin compartir los detalles a sus clientes o usuarios.

Este es quizás el punto que para muchos fue el colmo del descaro. La manera en la que, sin previo aviso o sin una advertencia, Unity realizó el anuncio y de paso le dio un ultimátum a cientos de estudios que llevan años realizando proyectos con su motor: “o realizan migraciones y adaptaciones para dejar de usarnos… o están dispuestos a vaciar sus bolsillos”. Difícil ver a una compañía que utiliza los métodos sorpresa de un atracador de barrio como un socio. 

¿Cómo puedes hacer negocios con una compañía que traiciona tu confianza de esta manera? ¿Cómo confiar en que no lo harán de nuevo o que empeorarán todavía más las condiciones?

Unity se disparó a sí mismo en el corazón. Destruyó su reputación, confianza y de paso la marca que había creado como “el mejor lugar para crear videojuegos”. 

Imágenes: Montaje ENTER.CO

Nuevos reportes han salido a la luz revelando que Riccitiello (que también es uno de los ejecutivos en el segmento de videojuegos mejor pagados del mundo) habría vendido cerca de 2.000 acciones de Unity en septiembre 6, una semana antes del anuncio del nuevo impuesto por descargas. No solo esto, sino que a lo largo del año el CEO de Unity ha vendido aproximadamente 50.610 de sus acciones en la compañía, sin comprar una sola.

El movimiento de Riccitiello solo empeora la perspectiva que tiene el anuncio de este 12 de septiembre. Algunos han apostado a que el movimiento de estas acciones tenía como objetivo el crear ganancias para los bolsillos del CEO y otros miembros de la junta de accionistas. Riccitiello habría vendido las acciones a un alto precio con el conocimiento de que el anuncio del impuesto por descargas sería muy poco popular y llevaría a importantes juegos o desarrolladores a dejar de utilizar el motor. Como resultado las acciones de la compañía bajarían de precio en las próximas semanas con lo que el CEO de Unity podría comprarlas de regreso a ganancia.

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Por desgracia, Riccitiello solo suele aparecer en los titulares por comentarios o movimientos todavía más descarados o que revelan la verdadera manera en la que ver el desarrollo de videojuegos. En julio de 2024 el CEO de Unity se destacó por llamar a los desarrolladores que no ponían como prioridad la monetización de juegos ‘idiotas’.

En septiembre 12 de 2023 Unity anunció un nuevo sistema de monetización que cobrará a los desarrolladores un ‘impuesto’ cada vez que un jugador descargue un título que utilice Unity independiente de si ya compro el juego y solo lo está instalando de nuevo, si es una descarga a través de un servicio como Game Pass o si se trata de una plataforma diferente en versión portada.

No solo esto, sino que además y de manera silenciosa Unity removió su repositorio en GitHub que contaba con los términos de servicio anteriores. El cambio no pasó desapercibido pues esta versión incluía una cláusula que indicaba que, si bien Unity tenía la autorización para cambiar su TOS, los desarrolladores podían escoger el que se aplicarán las condiciones del TOS al momento en que se lanzó su videojuego. Este pequeño cambio evitaría una de las principales molestias y es que la nueva política no solo aplica para nuevos juegos que serán lanzados después de enero de 2024 (cuando se pondrá en funcionamiento el impuesto a descargas), sino que de manera retroactiva funcionará con juegos desarrollados hace años y que todavía utilizan Unity.

Imágenes: Wikicommons

Unity cambiará sus políticas de descargas

Todo inició cuando Unity anunció una nueva política con la que en adelante comenzaría a cobrar a los desarrolladores de cargas un ‘impuesto’ por cada descarga que se realice de un juego utilizando su motor.

Este impuesto por descarga es significativamente más pesado para los desarrolladores de lo que parece a primera vista. Para empezar Unity tendrá en cuenta cada descarga independiente de que sea del mismo usuario. Lo que significa que la compañía podrá cobrar:

– Cuando un jugador borre un videojuego y lo instala de nuevo.

– Cuando instale un juego en su PC y en su dispositivo móvil.

– Cuando lo instale en dos dispositivos diferentes, independiente de la primera fecha de instalación.

– En caso de que una demo sea parte final de un juego, también se contarán esas descargas al momento de implementar este impuesto.

– Los juegos que se ofrezcan a través de servicios como Game Pass, independiente de que sean ofrecidos de manera gratuita.

Esto suena cómo algo increíblemente avaro… ¿Cuál es la justificación de Unity?

La compañía, a través de una publicación en su blog, justificó el cambio de la siguiente manera:

“Elegimos esto porque cada vez que se descarga un juego, también se instala Unity Runtime. Además, creemos que una tarifa inicial basada en la instalación permite a los creadores conservar las ganancias financieras continúas derivadas de la participación de los jugadores, a diferencia de una participación en los ingresos”.

¿Qué pasa con los términos y condiciones?

¡Oh! Esa es la otra joya del problema. Unity de manera silenciosa removió su repositorio en Github para de esa manera poder visualizar los cambios en licencia y, de esa manera eliminar la cláusula que permitiría a los desarrolladores los términos de servicio (TOS) con los que se lanzó el juego y no la nueva versión que tiene el impuesto que planean cobrar.

¿Es en serio?

Sí. Los cambios permiten ver que en junio del año pasado eliminaron el repositorio que tenía esta cláusula que leía lo siguiente (y que hubiera permitido a los juegos lanzados antes de la nueva política el evitar este impuesto).

“Unity puede actualizar estos Términos adicionales del software de Unity en cualquier momento, por cualquier motivo y sin previo aviso (los “Términos actualizados”) y esos Términos actualizados se aplicarán a la versión más reciente del año en curso del Software de Unity, siempre que, si los Términos actualizados afectar negativamente sus derechos, puede optar por continuar usando cualquier versión del año actual del software Unity”.

Yikes.

¿Qué están diciendo los desarrolladores?

Por supuesto, los desarrolladores no están nada felices con la nueva política propuesta por Unity. La mayoría de ellos no solo consideran que se trata de un movimiento que pone en peligro proyectos a futuro que están realizando, sino que el hecho de que su aplicación sea retroactiva (en el sentido que cuenta a los juegos que fueron creados previa a su implementación) es extremadamente injusto.

Mega Crit, el desarrollador detrás de Slay the Spire, uno de los mejores Roguelikes de cartas asegura que “Nunca habían hecho una declaración pública, así de mal la había cagado (Unity).

👋 @unity pic.twitter.com/mBCfb8li3z

— Mega Crit (@MegaCrit) September 13, 2023

InnerSloth, los desarrolladores detrás del juego sensación durante la pandemia Among Us, respondieron que “si esto continúa no solo tendría que retrasar contenido, sino que también tendrían que portar el juego a otro motor… algo que muchos otros desarrolladores no tendrán el tiempo o dinero para hacer”.

https://t.co/qg6yjZzL1d pic.twitter.com/5IJG9Hzgoc

— Innersloth 🦥 (@InnerslothDevs) September 12, 2023

Los desarrolladores de ‘Cult of the Lamb’ hicieron una advertencia todavía más directa: compren el juego ahora, porque lo borraremos en enero de 2024.

Buy Cult of the Lamb now, cause we’re deleting it on Jan 1st. 😘 https://t.co/nSWg9DP0sh

— Cult of the Lamb 💅 🌈 (@cultofthelamb) September 12, 2023

Imágenes: Archivo ENTER.CO