Los datos del más reciente informe de Counterpoint Research muestran una realidad que rompe con la lógica tradicional de la industria. Durante el primer trimestre de 2026, los ingresos mundiales por venta de teléfonos inteligentes crecieron un 8 % frente al mismo periodo del año pasado, pese a una desaceleración en los envíos globales.

La explicación está en el bolsillo del consumidor y en una estrategia que varias marcas llevan meses ajustando: vender menos unidades, pero más costosas.

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El precio promedio de venta alcanzó los 399 dólares, un salto del 12 % interanual que marca un récord para un primer trimestre. Detrás de este aumento están el encarecimiento de componentes, una escasez global de memoria y una reducción progresiva de opciones económicas dentro de los catálogos.

Para el usuario, esto significa algo sencillo: cambiar de celular se está volviendo más costoso, incluso cuando se busca un modelo de gama media.

El celular barato está desapareciendo

Durante años, el crecimiento del mercado dependió del volumen. Más fabricantes competían con dispositivos accesibles y agresivas promociones.

Ese equilibrio comenzó a romperse.

Los costos de fabricación han obligado a las marcas a replantear su portafolio. Muchos fabricantes están reduciendo modelos de entrada, eliminando versiones con menor almacenamiento y empujando a los consumidores hacia configuraciones más robustas y, por supuesto, más caras.

Esta dinámica golpeó especialmente a Xiaomi, una marca históricamente fuerte en segmentos económicos.

La compañía registró una caída del 19 % en envíos y del 18 % en ingresos durante el trimestre, reflejando el impacto de una dependencia alta de gamas baja y media, justo las categorías más afectadas por el aumento en costos de memoria.

El caso revela un cambio estructural: competir solo por precio ya no está funcionando como antes.

Apple acelera mientras Samsung se reorganiza

La gran ganadora del trimestre fue Apple.

La compañía logró un crecimiento de ingresos del 22 % interanual, el más alto entre las principales marcas, impulsada por la fuerte demanda del iPhone 17 y el iPhone 17 Pro Max.

El dato más llamativo es que Apple consiguió este avance sin aplicar incrementos agresivos de precio, algo que sí hicieron varios competidores.

Su capacidad para absorber costos y mantener estabilidad en precios le dio una ventaja competitiva en medio de la presión sobre componentes.

Por su parte, Samsung mantuvo una posición sólida con el 18 % del mercado en ingresos y una participación del 21 % en envíos, apoyada por la recepción positiva de la serie Galaxy S26.

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La surcoreana también hizo ajustes relevantes: eliminó versiones base con menor almacenamiento, elevando automáticamente el precio de entrada de varios modelos.

Lo que muestran estos movimientos es una tendencia que podría redefinir cómo compramos celular en los próximos años.

Si las previsiones se cumplen, el mercado seguirá bajo presión durante todo 2026 y no vería una recuperación importante hasta finales de 2027.

Para los consumidores, la señal es clara: encontrar smartphones realmente económicos será cada vez más difícil, mientras las marcas concentran su apuesta en equipos premium y de mayor margen.

Por eso, las cifras que acaba de revelar Counterpoint Research llaman la atención.

Durante la semana del 8 al 14 de marzo, las ventas de teléfonos inteligentes en Estados Unidos crecieron 24 % frente a la semana anterior y 3 % respecto al mismo periodo del año pasado. El dato podría parecer moderado, pero tiene un mensaje más interesante: todavía hay espacio para entusiasmar al consumidor, siempre que los fabricantes logren ofrecer razones suficientes para actualizarse.

Y eso fue justamente lo que consiguieron el Galaxy S26 y el iPhone 17e.

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Los nuevos lanzamientos de Samsung y Apple, sumados al debut del Google Pixel 10a, impulsaron un mercado que venía mostrando señales de agotamiento. En conjunto, estos equipos ayudaron a que el mercado estadounidense creciera 5 % interanual durante las tres semanas posteriores a su llegada.

Pero detrás del repunte hay algo más que simples cifras.

Lo que muestran estos resultados es un cambio en la lógica de compra.

El consumidor está eligiendo distinto

Samsung fue el gran ganador del trimestre.

La serie Galaxy S26 aumentó sus ventas 29 % frente a la generación anterior durante sus primeras tres semanas. Lo más llamativo es que el modelo Ultra concentró cerca del 71 % de las ventas de toda la familia.

Eso dice mucho sobre cómo están comprando hoy los usuarios.

Durante años, la apuesta de las marcas estuvo en empujar modelos base con especificaciones suficientes para la mayoría. Ahora parece ocurrir lo contrario: quienes deciden renovar están prefiriendo ir por la versión más completa.

La explicación es simple.

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Si cambiar de celular ya no ocurre cada año, muchos consumidores prefieren hacer una inversión mayor y asegurarse un equipo que les dure más tiempo.

Samsung entendió bien ese movimiento.

Funciones como Privacy Display, enfocada en privacidad visual, junto con promociones agresivas de operadores como AT&T y T-Mobile, hicieron del S26 Ultra una oferta difícil de ignorar.

Más que vender especificaciones, Samsung vendió una sensación de valor a largo plazo.

Apple apostó por mejorar sin subir el precio

El caso del iPhone 17e también deja una lectura interesante.

Sus ventas crecieron 15 % frente al iPhone 16e, algo que sorprendió incluso a analistas que esperaban un debut más discreto.

Apple no hizo una revolución.

No rediseñó por completo el dispositivo ni presentó una función capaz de cambiar la industria.

Lo que hizo fue más estratégico: mejorar cámara, procesador, carga y almacenamiento sin alterar el precio.

Ese tipo de movimientos suele conectar mejor con un consumidor que hoy evalúa con más cuidado cada compra.

Las promociones de operadoras terminaron de inclinar la balanza.

El resultado confirma algo que la industria viene aprendiendo a la fuerza: ya no basta con lanzar un teléfono nuevo.

Hay que construir una razón convincente para que el usuario diga “sí, vale la pena cambiar”.

Eso fue lo que lograron Samsung y Apple.

Y en un mercado donde cada vez cuesta más sorprender, ese quizá sea su mayor logro.

El gran ganador del trimestre fue Samsung, que volvió a demostrar que su estrategia de iteración constante rinde frutos. El Galaxy Z Fold7 impulsó buena parte del crecimiento global gracias a mejoras visibles para el usuario final: un marco más delgado, menos peso, una bisagra más resistente y un pliegue menos notorio. En un segmento donde la percepción de fragilidad sigue siendo la principal barrera de compra, Samsung entendió que cada milímetro importa.

A eso se sumó el lanzamiento del Galaxy Z TriFold, un dispositivo aún experimental, con producción limitada, pero totalmente estratégico. Samsung no buscó ventas masivas, sino enviar un mensaje claro antes de la llegada del mayor rival que tendrá la categoría en toda su historia: Apple, cuyo primer plegable está previsto para la segunda mitad de 2026. El TriFold funciona como un laboratorio en manos reales, diseñado para validar ingeniería, durabilidad y software antes de entrar a una nueva carrera tecnológica.

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Fuera del universo Samsung, Huawei mantuvo un avance firme con su serie Mate, especialmente en mercados donde ya opera con independencia tecnológica. Motorola vivió su mejor momento en años gracias a los Razr 60, que combinaron precios más accesibles con un diseño que recuperó identidad propia. HONOR y vivo también contribuyeron con líneas renovadas, aunque con presencia más localizada.

La fotografía competitiva muestra un mercado que se está expandiendo, pero también endureciendo. La categoría terminará 2025 con un crecimiento cercano al 15%, impulsado por usuarios premium que migran hacia pantallas grandes para productividad móvil, consumo multimedia y multitarea asistida por IA. Sin embargo, la verdadera ruptura llegará en 2026, cuando la combinación de paneles más delgados, bisagras optimizadas y experiencias de software inteligentes vuelva a elevar la vara tecnológica.

Y ahí entra Apple. Su entrada no solo atraerá a usuarios de iPhone que han ignorado los plegables por falta de alternativas confiables; también obligará a los competidores a diferenciarse de manera radical. De hecho, ya se ve una transición hacia formatos más allá del “libro clásico”. Samsung dio el primer golpe. Otros se alinean.