La iniciativa proporciona acceso al espacio a instituciones educativas de los Estados Unidos, ciertas organizaciones sin fines de lucro y instituciones educativas informales como museos y centros de ciencia, así como centros de la NASA enfocados en el desarrollo de la fuerza laboral, incluyendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. También fomenta la participación de instituciones que sirven a minorías.

“Trabajar con CubeSats es una forma de involucrar a los estudiantes en la carrera en la industria espacial”, dijo Jeanie Hall, ejecutiva del programa CSLI en la sede de la NASA en Washington. “La NASA revisa las solicitudes de misiones de CubeSat cada año y selecciona proyectos con un componente educativo que también pueden beneficiar a la agencia en la comprensión de la educación, la ciencia, la exploración y la tecnología”.

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Los desarrolladores tienen plazo hasta  el 15 de noviembre de 2024. La NASA espera hacer selecciones para oportunidades de vuelo en 2026-2029, aunque la selección no garantiza una oportunidad de lanzamiento. Los solicitantes son responsables de financiar el desarrollo de los pequeños satélites. AQUÍ TE PUEDE POSTULAR

Los CubeSats seleccionados recibirán una asignación de lanzamiento y despliegue directo desde un cohete o a órbita terrestre baja desde la Estación Espacial Internacional. Una vez aceptados, los gerentes de misiones de la NASA actúan como asesores del equipo de CubeSat, asegurando que se cumplan los requisitos técnicos, de seguridad y regulatorios antes del lanzamiento. Aquellos seleccionados fortalecerán sus habilidades en diseño y desarrollo de hardware y construirán conocimientos en la operación de los CubeSats.

Como dijimos anteriormente los CubeSats son una clase de naves espaciales que se miden en múltiplos de una unidad estándar llamada “U”. Un CubeSat de 1 Unidad (1U) es de aproximadamente 10 x 10 x 11 centímetros de tamaño (3.9 x 3.9 x 4.5 pulgadas). 

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Estos artefactos, son lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de la mano y pueden apilarse juntos para formar una nave espacial ligeramente más grande y capaz. Un CubeSat de 3U es tres veces el tamaño de un 1U, un 6U es seis veces el tamaño.

La NASA ha seleccionado misiones de CubeSat de 45 estados, Washington y Puerto Rico, y ha lanzado alrededor de 160 CubeSats desde su inicio.

La iniciativa CubeSat Launch Initiative es administrada por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Imagen: NASA

Durante el despegue, los 33 motores Raptor del “Super Heavy Booster” arrancaron con éxito, logrando un encendido completo durante el ascenso. Esta fase inicial del vuelo fue crucial para evaluar la capacidad de los motores y el rendimiento general del vehículo.

Uno de los momentos más importantes de este vuelo fue la ejecución exitosa de la segunda separación de etapas calientes. En este proceso, se apagaron todos menos tres de los motores Raptor del cohete, mientras que los seis motores Raptor de la segunda etapa se encendieron con éxito. Según la compañía espacial, este paso crítico allanó el camino para la separación exitosa de los vehículos y el inicio de la siguiente fase del vuelo.

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Sin embargo, pese a estos avances iniciales en el despegue, el “Super Heavy Booster” experimentó un RUD (desmontaje rápido no programado) cerca del final del vuelo. El propulsor completó su maniobra de giro y realizó un impulso de retroceso completo antes de que ocurriera el incidente. 

A pesar de este contratiempo, el equipo de SpaceX pudo recopilar datos valiosos que ayudarán en el análisis de la causa del RUD y en la mejora continua del diseño y la tecnología del Super Heavy Booster.

Ante este incidente, el equipo informó  que la nave se perdió, por lo que no hubo amerizaje. Dan Huot, gerente de comunicaciones de SpaceX,  aseguró durante la transmisión en vivo, que con este despegue, “una vez más, es increíble ver cuánto hemos avanzado esta vez”.

Watch Starship’s third flight test https://t.co/1u46r769Vp

— SpaceX (@SpaceX) March 5, 2024

Mientras tanto, la segunda etapa de Starship continuó su ascenso con éxito, propulsada por sus seis motores Raptor. Este hito marcó la primera vez que un Starship completó su ascenso completo hasta la órbita terrestre. Durante el vuelo, la nave logró varios objetivos adicionales, incluida la apertura y cierre de su puerta de carga útil, así como una demostración de transferencia de propulsor.

Una de las partes más críticas del vuelo fue la entrada desde el espacio, que proporcionó datos valiosos sobre la calefacción y el control del vehículo durante el reingreso hipersónico. Estos datos son esenciales para comprender mejor el comportamiento de Starship en condiciones extremas y para mejorar la seguridad y la eficiencia de futuros vuelos.

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El vuelo concluyó con éxito durante la entrada, con las últimas señales de telemetría recibidas a través de la red Starlink aproximadamente 49 minutos después del inicio de la misión. Ahora, el equipo de SpaceX está revisando los datos recopilados durante el vuelo para identificar áreas de mejora y prepararse para futuros vuelos de prueba.

La compañía explica que los vehículos Starship y Super Heavy se están preparando para más vuelos de prueba mientras SpaceX busca aumentar la cadencia de lanzamiento a lo largo del año. Este enfoque iterativo y de mejora continua ha sido fundamental en el éxito de SpaceX y es crucial para lograr su visión de construir un sistema de transporte espacial totalmente reutilizable capaz de llevar a la humanidad más allá de la órbita terrestre hacia la Luna, Marte y más allá.

Imagen:SpaceX/X

Los científicos del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, podrían ayudar a que eso sea posible. Es decir que futuros astronautas recarguen su combustible después de aterrizar en la Luna. Esto permitiría, que por ejemplo, los módulos de aterrizaje lunares sean más ligeros y económicos sin necesidad de transportar combustible para el viaje de regreso en el lanzamiento desde la Tierra.

FOSS, Fiber Optic Sensing System, es el sistema por el cual están realizando los experimentos. Durante las pruebas, realizadas en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, FOSS rastreó las temperaturas dentro de un tanque a medida que el oxígeno se enfriaba y se condensaba de gas a líquido a menos 297 grados Fahrenheit.

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Esta tecnología utiliza largas hebras de cable de fibra óptica del grosor de un cabello humano para tomar miles de medidas de temperatura, tensión y otra información crítica para la seguridad de la misión.

Según la NASA, anteriormente, recopilar y transmitir dichos datos requería cables y sensores voluminosos, que originalmente se desarrollaron para aeronaves, ahora se está adaptando la tecnología para otros usos, incluidas las misiones espaciales.

En las pruebas los investigadores utilizaron un tanque de 77 pulgadas de alto con una capacidad de almacenamiento de hasta 528 galones. Los experimentos incluyeron un hilo FOSS de 140 pulgadas con 330 sensores; también utilizaron un segundo sistema de medición de temperatura con diodos de silicio.

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Los científicos realizaron más de 40 pruebas de licuefacción durante varios meses con investigadores que observaron varios parámetros, como la tasa de flujo y las tasas de presurización del tanque. Las pruebas individuales duraron entre 24 horas y más de 200 horas (alrededor de ocho días).

Patrick Chan, ingeniero electrónico y gerente de proyectos de la cartera FOSS de Armstrong de la NASA, explicó que “estos son procesos lentos (…). Estamos hablando en términos de días, no de horas. Esta fue una prueba difícil para la fibra óptica, estuvieron realizando las pruebas durante días y días”.

Chan señaló que estaba impresionado con el rendimiento del sistema FOSS. Si el proyecto CryoFILL avanza con pruebas adicionales, se instalarán fibras ópticas adicionales en el tanque de fabricación de oxígeno líquido para proporcionar más datos.

Imagen: 30

Aunque la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) dijo que podrá caer en el sur de Europa. La investigación publicada en Nature Astronomy indica que hay un 10% de probabilidades de que ocurran víctimas por la caída de un cohete en el Sur Global. Este estudio adelantado por investigadores del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Columbia Británica, pide a los Gobiernos exigir el reingreso de cohetes de forma controlada. En el estudio se utilizaron 30 años de datos sobre satélites que sirvieron para calcular el riesgo potencial que las reentradas incontroladas del cuerpo de un cohete tienen en la vida humana en los próximos diez años. Así se llegó a la conclusión de que Yakarta, Dhaka, Ciudad de México, Bogotá y Lagos, tienen 3 veces más probabilidades de sufrir la caída de un cohete, con base en la cantidad de cuerpos de cohete en órbita.

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Según estimaciones de la NASA, el 80% de la población mundial vive en zonas que están protegidas o ligeramente protegidas ante la eventual caída de restos de basura espacial. Parte de las conclusiones de este estudio, afirman que posiblemente la muerte de una persona de una mega ciudad del sur global no se reporte por la caída de un residuo espacial. Por lo que estiman que la ausencia de reportes es lo que no permite comprobar las hipótesis respecto al peligro y riesgo de víctimas mortales que puedan ser provocadas por el reingreso de restos de cohetes y otros elementos que en la actualidad componente toda la basura espacial.

Imagen Faber Leonardo en Unsplash

Principalmente se mencionó que un cohete lanzado hace siete años por Spacex se chocaría el próximo 4 de marzo. Ahora, la nueva teoría señala a que no es un cohete completo el que se estrellará, sino que son partes de un cohete chino, lanzado en la misión Chang’e 5-T1 lanzado en 2014 el que se chocará en marzo con la luna.

La nueva predicción fue anunciada por Bill Gray, el astrónomo responsable de Project Pluto, el cual sigue la ruta de objetos astronómicos desde el 2015. Cuando el astrónomo estaba buscando un posible asteroide que se estrellaría contra la Tierra, encontró que un objeto iba con dirección a la Luna. Lo que sorprendió a los científicos, fue que éste objeto no orbitaba alrededor del Sol como los demás asteroides, por lo que pudieron determinar que se trataba de un objeto fabricado por el hombre.

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El primer cálculo señaló que el Falcon 9 que sirvió para poner en órbita el satélite Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR, por sus siglas en inglés). “Tenía pruebas circunstanciales bastante buenas para la identificación, pero nada concluyente”, explicó en ese entonces Bill Gray.

Ahora, Gray recibió ayuda de la NASA para determinar con más precisión este suceso. Gracias a los nuevos análisis, el astrónomo está convencido de que las nuevas piezas que se estrellarán contra nuestro satélite natural pertenecen al cohete chino Long March 3C, lanzado en las primeras misiones Chang’e 5-T1.

Aunque, hay que recoger la información con pinzas, no porque no sea verídica, sino que en la ciencia espacial no existe una conclusión absoluta. Sin embargo, los astrónomos siguen en observaciones para corroborar que esta información no varíe. Tendremos que esperar a que llegue marzo para poder comprobar el hecho. De ser así, el cohete dejaría un cráter de 20 metros en la luna.

Imagen: Pixabay

Los viajes comerciales al espacio son una tendencia creciente en Silicon Valley. Si bien Elon Musk y Space X se llevan la atención, Jeff Bezos está demostrando ser uno de los ‘jugadores’ más importantes en esta industria. El fundador de Amazon es también dueño de Blue Origin, una compañía que ya tiene un prototipo funcional de cohetes reutilizables.

Bezos hizo oficial, a través de la página del desarrollador aeroespacial, el éxito de su más reciente misión: su nave New Shepard logró alcanzar los 100.5 kilómetros de altura y aterrizar totalmente y sin complicaciones en el oeste de Texas – donde opera Blue Origin –. Al decir ‘totalmente’, nos referimos a que no solo la cápsula destinada para tripulantes descendió con seguridad (como sucede en todas las misiones), sino que el propulsor también lo hizo.

Esto implica una conservación de recursos que, a su vez, permite un sinnúmero de posibilidades. “Estamos construyendo Blue Origin para establecer una presencia humana permanente en el espacio, con el fin de ayudarnos a ir más allá de este planeta azul, que es el origen de todo lo que conocemos. Estamos ejecutando esta visión con paciencia, paso a paso”, dijo Bezos en su comunicado.

Como reporta Engadget, esto es todo un hito para el incipiente mercado. Space X – siendo la compañía más reconocida por el público en general –  apenas ha conseguido que su nave caiga cerca de su plataforma de llegada, pero la realidad es que nunca han logrado un aterrizaje exitoso. Habrá que esperar para ver cuánto tiempo le costará a Blue Origin ejecutar sus propósitos.

A continuación les compartimos el video:

Imagen: captura de pantalla.

El 4 de julio pasado era un día de trabajo más en el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, la estación espacial desde donde parten las misiones rusas al espacio. Un cohete viajaría al espacio para llevar tres satélites al espacio para GLONASS (el GPS ruso). Todo muy normal, hasta que de un momento para otro el cohete estalló y cayó a la Tierra en forma de una gran bola de fuego.

En primer lugar no se conocieron las razones por las que esto ocurrió. Era un misterio para los científicos rusos. Días después, salió la explicación: resulta que unas partes del cohete, llamados sensores de velocidad crítica angular, estaban instalados al revés. Sí, es tan chistoso como se lee: los constructores del cohete se ‘descacharon’.

Sin tener en cuenta los costos elevados que esto representa para el país, la caída inesperada de la nave puede ser dañina para los habitantes. Había temores de que la gran cantidad de líquido propulsor que tenía el vehículo se regara y creara un problema de toxicidad en el ambiente.

La explicación más larga es esta:

“Cada uno de los sensores tiene una flecha que tiene que estar apuntando hacia la parte superior del cohete. Sin embargo varios de estos estaban apuntando hacia al lado contrario. Esto causó que el sistema de navegación recibiera mal la información de ubicación del vehículo e intentara corregirlo”, lo que lo hizo devolverse y estrellarse contra la tierra.

¡Oops!

La tecnología se llama ‘Stratolaunch’, y consiste en un avión de dimensiones astronómicas que llevaría un cohete espacial a una altitud determinada para que comience su camino fuera de la Tierra. Aunque el video que ven abajo es una animación, el proyecto es real y está en construcción.

¿Cómo funcionará? Llevará el vehículo espacial hasta la estratosfera, y desde esa altitud, la nave nodriza lo dejará caer. El cohete será capaz de llevar hasta seis toneladas de carga hasta la órbita terrestre, incluyendo naves espaciales tripuladas.

Para que se hagan una idea, esta aeronave es propulsada por seis motores de Boeing 747, pesa 544 toneladas –equivalentes a el peso de cinco ballenas azules–, tiene una autonomía de vuelo de 2.400 kilómetros y su envergadura es de 117 metros –mayor que el largo de una cancha de balompié o de ese fútbol raro que juegan los gringos–.

Esta aeronave, que recuerda a ese Hércules H-4 diseñado por Howard Hughes, es financiada principalmente por Paul Allen, cofundador de Microsoft y todo un visionario cuando se trata de temas que tiene que ver con ciencia y espacio, como el SETI y el ‘Allen Institute for Brain Science’. También está Burt Rutan, fundador de ‘Scaled Composites’, una compañía aeroespacial; y ‘Orbital Sciences Corporation’, empresa especializada en la fabricación y lanzamiento de satélites.

El objetivo de la aeronave es ahorrar los millonarios costos que se invierten en los lanzamientos de cohetes desde tierra. Con este avance en la ingienería aeroespacial, Stratolaunch Systems pretende abaratar costes en fabricación y uso de la próxima generación de vehículos espaciales, para transporte de carga y personas.

El presidente de Stratolaunch Systems, Gary Wentz, quien fue ingeniero de la NASA, afirma que el avión “revolucionará los viajes espaciales” y asegura que, con este sistema, también será capaz de ofrecer vuelos humanos. Esta aeronave será ensamblada en el puerto especial de Mojave en California, mientras que los cohetes serán construidos por SpaceX en Hawthorne, California. La unión, que incluye el acoplamiento del sistema, será construida por ‘Space Systems Dynetics’ en Huntsville, Alabama.

El proyecto comenzará a hacer pruebas en 2015 y lanzará el primer cohete en 2016. Es un hecho que esta será una aeronave que romperá records; pero su construcción no sera por los afanes excéntricos de algún rico, sino para el beneficio de la ciencia y la exploración del espacio a un menor coste.