Doce años después de retar con el supercomputador Deep Blue al campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov -en un duelo que ganó la máquina-, IBM pretende vencer a un ser humano con otro equipo en uno de los programas de concurso más populares de la televisión estadounidense.
Jeopardy, un show de Sony Pictures que consiste en contestar preguntas sobre diversos temas, será un reto todavía más exigente para un nuevo computador de IBM, el cual todavía en desarrollo, ya que le exigirá interactuar en lenguaje humano, algo en lo que incluso las máquinas más avanzadas muestran un desarrollo incipiente.
En un comunicado, los voceros de IBM dijeron que la compañía lleva dos años trabajando en este computador, un sistema avanzado de preguntas y respuestas llamado Watson (en homenaje al fundador de IBM, Thomas J. Watson), el cual podrá entender preguntas complejas y responderlas con suficiente precisión y velocidad como para competir en Jeopardy.
Este programa, creado hace 45 años y ganador de 28 premios Emmy, les exige a los competidores tener un amplio conocimiento sobre temas como historia, literatura, política y cine, entre otros. IBM aclaró que el computador Watson no estará conectado a Internet durante el duelo, cuya fecha no fue anunciada.
Los científicos de IBM explicaron que competir con un ser humano en Jeopardy representa un reto técnico enorme para un computador, debido a la variedad de temas que se tratan y a la velocidad a la que los participantes deben dar respuestas precisas, pero especialmente porque «las pistas que se dan a los concursantes requieren el análisis de significados sutiles, ironías, acertijos y otras complejidades en las que los humanos sobresalen, pero los computadores no».
En su sitio web, IBM explicó que a pesar de la enorme capacidad de cómputo de los equipos actuales, los computadores no pueden analizar y comprender de forma consistente las frases, y mucho menos entender pistas crípticas o hallar respuestas de la misma forma que hacen los seres humanos.
Todavía no se ha definido qué humano se enfrentará a Watson, aunque el diario The New York Times dice que se está pensando en Ken Jennings, un concursante de Jeopardy que ganó en 74 ocasiones consecutivas y se embolsilló 2,5 millones de dólares en el 2004.
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