A través de un comunicado de prensa Yves Guillemot, CEO de Ubisoft, anunció un plan que parece responder a varios años de crisis, rumores de posibles ventas y continuos fallos en alcanzar las expectativas de venta de sus títulos más importantes.

Para iniciar Ubisoft comenzará con una tanda de despidos masivos, sin entregar un número exacto de empleados que se verán afectados. Ubisoft también cerrará varios de sus estudios. Junto con esto también se confirmó la cancelación de varios videojuegos, entre ellos el remake de ‘El Príncipe de Persia’. No se han entregado detalles de qué otros juegos se verán afectados.

De acuerdo con el comunicado la idea con estos recortes la idea es poder ahorrar más de 200 millones de euros (más de 860 millones de pesos, aproximadamente).

Ubisoft también le cierra la puerta al trabajo remoto

Quizás una de las cosas que más han llamado la atención de este ‘renacer’ está en un cambio de las condiciones para las personas que sobrevivan a estos despidos masivos: no más trabajo remoto. Ubisoft hará obligatorio que todos sus empleados asistan a las oficinas cinco días a la semana. La empresa no entregó ningún comentario sobre su lógica detrás de esta decisión.

Es un cambio que, por desgracia, se ha hecho más común en años recientes. Aunque muchas empresas abrasaron el modelo hibrido o remoto durante los días del COVID, el discurso ha cambiado con la mayoría de ellas asegurando que la productividad se ha visto afectada al abandonar las oficinas. Este salto ha sido particularmente visible en empresas de tecnología como Twitter o Facebook que fueron las primeras en declarar las ventajas del trabajo remoto… y también las primeras en pedir a las personas el regresar cuando la pandemia terminó.

¿Por qué está tomando esta decisión Ubisoft?

Ubisoft atraviesa uno de los momentos más críticos de su historia, marcado por un desempeño comercial decepcionante en sus lanzamientos más ambiciosos. El caso más reciente y doloroso ha sido el de ‘Star Wars Outlaws’ que, a pesar de contar con una licencia de peso mundial, no logró alcanzar las proyecciones de ventas esperadas, lo que provocó una caída drástica en las acciones de la compañía.

La crisis también se refleja en la incapacidad de la firma francesa para establecer nuevas propiedades intelectuales (IPs) que logren capturar la atención del mercado moderno. Intentos como XDefiant, que inicialmente mostró potencial como shooter competitivo, han visto cómo su base de jugadores se desploma rápidamente debido a la falta de contenido sólido y la feroz competencia de otros títulos gratuitos. Además, la estrategia de “mundo abierto” característica de la marca —a menudo criticada por ser repetitiva y carente de innovación— parece haber agotado la paciencia de los jugadores.

¿Está Ubisoft a la venta?

Finalmente, el panorama interno de la compañía añade más presión a su inestabilidad financiera. Los retrasos estratégicos, como el de Assassin’s Creed Shadows hasta 2025, fueron vistos como un intento desesperado por evitar otro lanzamiento mediocre, mientras que los rumores de una posible venta o privatización por parte de la familia Guillemot y Tencent no dejan de crecer.

Financieramente, la situación de Ubisoft es alarmante y ha encendido las alarmas en los mercados internacionales. Durante el último año, la valoración de sus acciones ha caído a niveles no vistos en una década, perdiendo más del 50% de su valor en un periodo de tiempo récord. Esta inestabilidad ha forzado a la junta directiva a iniciar una revisión estratégica profunda ante la presión de los inversores minoritarios, quienes exigen una reestructuración total o la venta directa de la empresa. La dependencia de préstamos y la quema de efectivo en proyectos que no generan retorno inmediato han dejado a la firma francesa en una posición de vulnerabilidad tal, que gigantes como Tencent han comenzado a maniobrar para aumentar su participación, alimentando los rumores de una posible privatización para evitar el colapso definitivo en la bolsa.

Imágenes: Ubisoft y montaje ENTER.CO

¿Qué pasó?

Los problemas económicos de Ubisoft

El pasado 11 de enero Ubisoft levantó las alarmas al anunciar la cancelación de tres juegos no anunciados, incluyendo (por sexta vez) un nuevo aplazamiento de Skull and Bones. El motivo detrás de esto fueron los resultados económicos de los títulos en 2022. De hecho, la situación llegó a un punto en el que la compañía realizó ajustes para recortar los gastos en 215 millones de dólares en los próximos dos años.

La situación entonces fue acompaña de un mensaje de Yves Guillemot, CEO de Ubisoft, que llamó a la acción a los empleados para ayudar a la empresa a recuperarse de los resultados más recientes: “Hoy más que nunca, necesito toda su energía y compromiso para garantizar que volvamos al camino del éxito… También pido que cada uno de ustedes sea especialmente cuidadoso y estratégico con sus gastos e iniciativas, para garantizar que seamos lo más eficientes y productivos posibles… la pelota está en su cancha”.

¿Por qué se está hablando de huelga en Ubisoft?

Por desgracia para Guillemot, su discurso no generó la motivación que esperaba. Por el contrario, despertó inquietud entre sus empleados. Principalmente, surgieron reportes que apuntaban a despidos masivos o a la visión que podría tener el CEO y sus ejecutivos de culpar a los empleados por el fracaso de algunos de los títulos más recientes. Como resultado, rumores apuntaban a una creciente inconformidad frente al manejo de la situación por parte de Guillemot y, más grave, la posibilidad de una huelga después de que los miembros del sindicado aliado a la compañía llamaran a los empleados a expresar su molestia.

¿Habrá una huelga en Ubisoft?

Es poco probable. Poco después de la noticia de una posible huelga Guillemot tuvo una sesión de preguntas y respuestas con sus empleados en la que aseguro que sus palabras habían sido interpretadas de la manera incorrecta. “Escuché sus comentarios y lamento que esto se haya percibido de esa manera”, dijo Guillemot, “Al decir ‘la pelota está en su cancha” me refería a el compromiso para entregar nuestra alineación a tiempo y con el nivel de calidad esperado, quería transmitir la idea de que más que nunca necesito tu talento y energía para hacerlo realidad. Este es un viaje colectivo que comienza, por supuesto, conmigo mismo y con el equipo de liderazgo para crear las condiciones para que todos tengamos éxito juntos”.

¿Qué hay de despidos masivos?

La industria de la tecnología en el último año se ha visto afectada por el fenómeno de despidos masivos, con las grandes compañías siendo incapaces de alcanzar las metas de ganancias y resultados que esperaban. Ubisoft no es la excepción y, revisando los comentarios de Guillemot, el CEO de la compañía fue deliberadamente vago al momento de responder sobre la disminución de equipos de trabajo.

“No se trata de hacer más con menos, sino de encontrar formas de hacer las cosas de manera diferente en toda la empresa”, respondió cuando se le preguntó sobre la posibilidad y los rumores de esta semana.

Después de un reporte de Kotaku, se han confirmado que Skull and Bones ha sido aplazado de nuevo (de nuevo). El juego parece estar perdido en el triángulo de las bermudas, en un estado constante desarrollo, promesas de lanzamientos y menciones dentro de las presentaciones de Ubisoft.

Esta sería la quinta vez que Skull and Bones es aplazado. La noticia originalmente fue reportada por Kotaku, pero luego confirmada por Ubisoft a través de un comunicado de prensa en el que anunció que la nueva fecha para el estreno de Skull and Bones había sido movida para el 9 de marzo de 2023.

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Ubisoft no entregó mayores detalles sobre las razones por las que el juego ha movido, de nuevo, su fecha de lanzamiento. Eso sí, tranquilizó a los fans asegurando que el juego se encuentra ‘finalizado en este momento’, pero que los cuatro meses adicionales estarán dedicados a pulir la experiencia que quiere entregar.

Con algo de suerte ‘Skull and Bones’ terminará recompensando tanto aplazamiento. El juego fue inicialmente revelado en 2017, tomando prestado los populares combates navales de Assassins Creed Black Flag. La idea inicial era que el juego saldría en 2018 y ahora nos encontramos cuatro años después… preguntando qué ha llevado al juego a tener que ser aplazado tantas veces.

Imágenes: Ubisoft

Pero también hay otros que se notaron por su ausencia, ya sea porque sabíamos que no iban a aparecer, pero igual los extrañamos o aquellos de los que esperábamos tener alguna notica.

‘The Division: Heartland’

Un montaje del juego, en teoría, se había filtrado previo a este fin de semana. Esto nos había permitido ver que el próximo título iba a tomar un enfoque mucho más ‘rural’, alejándose de los suburbios y con un ambiente similar al que vimos en ‘Far Cry 5’. También nos había emocionado con la idea de ver más del juego este fin de semana. Y, para crédito del estudio, al menos se encargaron de derrumbar nuestras expectativas antes del evento. A través de Twitter The Divison ya había confirmado que el juego no iba a hacer parte del show.

Agents,

We wanted to share with you some information regarding the upcoming #UbiForward.

Stay tuned for future updates on the Tom Clancy’s The Division and don’t forget to sign-up for Heartland’s early test phases! >> https://t.co/CWcHgAesMX pic.twitter.com/vcy5GKUqlr

— The Division 2 (@TheDivisionGame) June 7, 2021

recisamente por esto no nos sorprende que no tengamos tampoco una fecha de lanzamiento. Aunque, con la filtración, esperamos que en los próximos meses al menos tengamos una ventana que nos dé una idea de cuándo tendremos información sobre el juego.

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Skulls and Bones

¿Cuántos años llevamos esperando ‘Skulls and Bones’? A estas alturas, resulta adecuada la metáfora de un pirata perdido en el océano, mirando al horizonte a ver si el juego finalmente llega. En E2 2021 las expectativas eran mixtas. Por un lado, resultaba necesario tener algún indicio de cuál era el estado actual del juego. Por el otro, el lanzamiento de ‘Skull and Bones’ había sido aplazado y ahora estaba entre abril de 2022 a marzo de 2033 (una ventana bastante amplía, si me lo preguntan).

‘Skull and Bones’ se presentó originalmente en E3 2017. El juego ocurre la misma época que ‘Assassins Creed: Black Fracs’. El escenario es el siglo 18 en plena era dorada pirata. En este juego, el jugador debe ser el capitán de barco pirata y su tripulación. Uno de los elementos que lo diferencia de los combates marinos en otros juegos de AC, es que cuenta con un modo nativo de multijugador, de manera que puedes unir fuerzas con otros jugadores y formar una banda pirata. Cada uno de los barcos es diferente y se asemeja a un mecanismo de clase que los diferencia. No solo en términos de resistencia sino también en las armas disponibles.

El juego de ‘Star Wars’ de Ubisoft

A inicios del año se informó que, en adelante, EA no tendría exclusividad en los juegos de ‘Star Wars’. La noticia fue acompañada con la confirmación de que Ubisoft era uno de los estudios que habían sido contratados para desarrollar estos juegos. No había muchos detalles sobre el juego, exceptuando el que Massive Entertainment (desarrollador de la serie ‘The Division’) estaría detrás del juego.

Con este elemento, la primera sugerencia es que el título de ‘Star Wars’ no sería un título de acción en mundo abierto (nada de escalar Estrellas de la Muerte o asesinar Jedi en misiones de sigilo), sino tal vez algún tipo de TPS con elementos de ciencia ficción (piensen en ‘Star Wars: Battlefront’, pero sin todas las micro transacciones y una campaña decente y entretenida). Estas ideas no fueron desmentidas o confirmadas por el estudio, pero teníamos la esperanza de, al menos, ver un teaser durante el evento.

‘Beyond Good and Evil 2’

‘Beyond Good and Evil 2’ desde hace años se ha perfilado como uno de los títulos más ambiciosos de Ubisoft. Es, además, un juego que se ha tomado su buen tiempo en llegar. Lo último que recibimos de él fue un tráiler en 2018 que nos mostraba más elementos de su gampleplay, pero que todavía no entregaba una fecha para su salida o, si quiera, una ventana de salida.

La historia tiene como protagonistas a una banda de ‘piratas espaciales’, buscando obtener el mejor botín. Aunque el título no es una historia alejada de la continuidad del primer juego (2003) funciona como precuela y no una secuela de ‘Beyond Good and Evil’. El título tiene como premisa la exploración de un mundo abierto, que permitirá a los jugadores explorar ciertas ciudades, como por ejemplo, Ciudad Ganesha, una metrópolis inspirada en la cultura india.

Todo esto pinta muy bien, pero por desgracia reportes aseguraban que ‘Beyond Good and Evil 2’ todavía estaba en una etapa inicial (de hecho, muy, muy inicial) de desarrollo. Por lo que no nos sorprende que no hayamos recibido alguna actualización de Ubisoft durante E3 2021.

Imágenes: Ubisoft

Es el caso más reciente con ‘Far Cry 5’. El desarrollador presentó la semana pasada el primer gameplay del juego, que tiene lugar en una isla (claramente inspirada en la cultura latina), en la que hay una revolución política contra un líder fascista (interpretado por Gian Carlo Sposito). No sé necesita ser un genio con masters en política para entender que la inspiración de este mundo está situada en diferentes eventos del último siglo, principalmente la revolución cubana y las guerrillas Latinoamericanas.

Entonces ocurrió lo de siempre. Se enfrentó al estudió y se le preguntó si el juego era político. Y en esta danza que ya nos sabemos de memoria Navid Khavar, director narrativo de ‘Far Cry 6’ afirmó que el título no “pretendía hacer comentarios políticos al respecto”.

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Lo más molestos es que, a estas alturas, pareciera que el negar los elementos políticos de su juego fuera una estrategia publicitaria para Ubisoft. Niegan estos elementos, los fans se molestan por su falta de honestidad y luego salen a decir que teníamos la razón. Que evidentemente hay elementos políticos. ‘Ocurrió con Far Cry 5’, ocurrió con ‘Watch Dogs’ y, por supuesto, con ‘Tom Clancy’. De hecho, hoy el mismo Khavar publicó una entrada en el blog de Ubisoft en el que reconoce que sí hay elementos políticos en ‘Far Cry 6’ y que partes de las referencias aluden a Cuba.

Gracias, Faryd. No nos habríamos dado cuenta sin tu ayuda.

La entrada de su blog asegura que se trata de un error o de un elemento que el desarrollador ha intentado mejorar. “Tratamos de ser muy cuidadosos en la forma en la que nos aproximamos a nuestras inspiraciones. Estas incluyen a Cuba, pero también a otros países que experimentaron revoluciones políticas”. El problema con este tipo de afirmaciones es que Ubisoft lleva años haciendo juegos con temas políticos. Es, de hecho, parte de su marca cada vez que vemos algún shooter del desarrollador. Entonces a estas alturas las afirmaciones de Ubisoft parecen más la costumbre de hacer un juego con estos tonos y subtextos y luego negar cualquier relación con la realidad porque es la tura más fácil para evitar preguntas incómodas.

Es, de nuevo, la misma petición que le hemos hecho a Ubisoft desde hace algunos años: aceptar que sus juegos son políticos (o dejar de hacerlos).

Imágenes: Ubisoft