Lo que supone, en la era de la Internet, que vas a encontrarte con una cantidad considerable de información falsa, acusaciones sin apoyo y un debate que se reduce a sus partes más básicas. Tienes las publicaciones de los entusiastas o de compañías que realizan transacciones con criptomonedas, o los blogs de entusiastas ambientales con tonos apocalípticos.

Y aquí una verdad universal de la tecnología: las áreas grises sí existen, en especial cuando hablamos de criptomonedas. Así que comencemos por una pregunta ¿por qué consume energía el minar criptomonedas?

¿Por qué consume energía el minar criptomonedas?

Comencemos por desmentir una concepción básica: el consumo de energía de criptomonedas no se limita solamente e tener conectador un PC. De hecho, revisando la web, parece que muchas personas tienen la idea de que ‘minar’ criptomonedas consume mucha energía, pero parece que esta se limita a la misma comparación de que ‘simplemente consumen más y ya’ (como si se tratara de una nevera vieja conectada a una toma).

Hay dos razones por las que el consumo y estabilidad de la energía es vital en el proceso de minado: cómo se ‘mina’ criptomonedas y el valor de estas transacciones.

Minar es una competencia

Empecemos por lo primero. De manera curiosa, hoy muchos defensores de las criptomonedas parecen estar en desacuerdo con la expresión ‘minar’, pues no se trata de una imagen que traduzca muy bien el proceso real o expliqué qué es lo que está ocurriendo.

Sin entrar en muchos detalles, la principal razón por la que el Bitcoin consume energía está en que su estructura, en esencia, requiere de computadoras rastreando las transacciones. De hecho, esta es la principal razón por la que muchas personas han impulsado estas monedas: la trazabilidad que permite a través de estas cadenas que permiten verificar el estado de ellas en cada momento. Pero este proceso (de nuevo, simplificado en extremo) también se sostiene en la competencia entre las computadoras de la red que buscan resolver los problemas matemáticos necesarios para rastrear estas transacciones. El modelo de monedas como el Bitcoin se sostiene en que el computador más ‘rápido’ en resolver este problema recibe la recompensa, mientras que el resto no.

Ahora viene la parte interesante, pues inicialmente había pocas computadoras compitiendo por resolver estos problemas. Pero ahora que el valor de estas divisas virtuales ha explotado estamos hablamos de miles de computadoras compitiendo: esto, al mismo tiempo, también ha implicado la creación de equipos optimizados para resolver estas fórmulas más rápido utilizando varías GPU de manera simultánea.

Estamos hablando de mucho dinero

La segunda razón por la que el debate sobre energía es importante, es porque muchas personas ven el Bitcoin como esta moneda virtual inexistente y cuyo valor realmente no entienden. Pero la realidad es que estamos hablando de un negocio que mueve millones de dólares y en el que una falla de energía puede significar pérdidas importantes.

Esto aplica en especial ahora que el concepto de granjas de criptomonedas se ha integrado al negocio de las divisas virtuales. Para aquellos menos familiares con la idea, se trata básicamente de un conjunto de computadoras que se ponen a trabajar de manera simultánea en el minado de moneda. No estamos hablando de cinco o diez computadores como en un café Internet, sino en decenas o incluso cientos de PC trabajando de manera simultánea para minar monedas utilizando el proceso anterior. Y estos procesos no solo requieren de energía, sino de además de la garantía de que no se verán ininterrumpidos.

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Muchas de estas granjas de criptomonedas optan por utilizar soluciones que antes estaban destinadas a Data Centers como son las UPS (Fuentes de Energía interrumpibles). Soluciones como las de Schneider (que es reconocida como una de las marcas líderes en este tipo respaldos de energía) ofrecen a las granjas dos cosas que necesitan: la posibilidad de poder salir de estos procesos sin perder el rastro de las transacciones en caso de una pérdida de energía inesperada, además de protección para las partes dentro de PCU utilizadas para minar estas monedas (de manera curiosa, el minado también ha propulsado por los cielos los costos de GPU en el mercado).

¿El futuro del debate sobre la energía y las criptomonedas?

Con esto llegamos al punto final del debate sobre el consumo de energía, con la pregunta qué muchos se hacen sobre este tema: ¿es malo o bueno el gasto de energía que supone el minado de divisas virtuales?

Y la respuesta sencilla es que no hay una respuesta.

Este es el asunto: el fenómeno de las criptomonedas y los retos que supone presentan desafíos que no pueden ser resueltos con cifras fuera de contexto, como la comparación de su consumo con el de países pequeños o el gasto eléctrico del Bitcoin en comparación con el de las entidades bancarias. Y la razón es que la manera en la que operan monedas como el Bitcoin, Etherium o Dodgecoin es muy diferente a como lo han hecho otros productos tecnológicos o económicos. Esto supone tomar en cuenta factores como la adopción general de estos productos, distribución o incluso las reducciones a largo plazo que pueda suponer.

Imágenes: Freepik

¿Qué es dogecoin?

Cuando el boom de las criptomonedas comenzó a crecer, el programador e ingeniero de IBM Billy Markus creó esta criptodivisa. De hecho, el origen de la moneda precisamente viene de un intento de burlarse del mismo concepto de las mismas. Con la imagen del meme que tiene como protagonista al perro Shiba Inu, fue creada a partir de Bells, otra criptomoneda que buscaba robar de la popularidad de ‘Animal Crossings’ el juego de Nintendo.

¿Qué está ocurriendo?

De manera sencilla, el precio de dogecoin se está disparando. El día de hoy la moneda ha incrementado su valor en un 122% (al momento de escribir este artículo). En esta semana su costo ha incrementado en más de un 500%.

¿Qué está ocurriendo con su precio?

Esa es la cosa… realmente nadie sabe cuál es la razón por la que el valor ha incrementado. La mayoría de expertos apuntan a que se trata de una burbuja con valor especulativo. Esto quiere decir que los inversionistas de dogecoin están apostando a que pueden vender la moneda por un valor mayor al invertir en ella. La moneda se está comprando, no porque haya algún elemento real que incremente su valor, sino porque más personas se pueden unir a esta tendencia incrementando su valor y, en teoría, permitiendo a unos cuantos salir con una buena cantidad de dinero.

Algunos dicen que es porque Elon Musk trino que es su moneda favorito.

No podemos culpar a Musk de cada alza de precio en el mundo de la tecnología. A este punto solo podemos asumir que es otro de sus momentos en Twitter y seguir con nuestro día.

Pero también dicen que ahora va a ser la criptomoneda de moda.

Poco probable, cuando el Bitcoin tiene apoyo serio y un aumento de precio que se puede rastrear a factores reales. Pero gracias por intentarlo.

Entonces esto es una burbuja.

Es posible. El problema con criptomonedas privadas como dogecoin es que usualmente es un grupo pequeño de personas el que tiene una cantidad importante de la divisa y puede controlar y manipular el mercado. Sería demasiado atrevido el asegurar que el repunte de la moneda virtual meme es la primera señal de que las criptomonedas se van a desplomar. Puedes quitarte tu gorrito de aluminio.

¿Y qué tiene que ver la luna?

¡Ah! Los memes. Al parecer los fans de dogecoin quieren que la moneda alcance la luna, con lo que quieren decir que esperan que su precio siga creciendo. No, yo tampoco entiendo la gracia del chiste.

Es decir… que es posible que el aumento de precio sea por los LoLs

Estamos hablando de una moneda que tiene la cara de un perro y del año en el que Gamestop hizo millones a personas en Reddit. Todo es posible en este nuevo mundo.

Imágenes: Montaje ENTER.CO

El anuncio fue realizado a través de una publicación en su blog. Por ejemplo, las nuevas tarjetas de este tipo de Nvidia carecen de salidas de pantalla, lo que permite un flujo de aire mejorado mientras que están minando, de manera que puedan extraer los paquetes más densamente. También tienen un voltaje y una frecuencia de núcleo pico más bajos, lo que mejora la eficiencia energética de la minería.

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Nvidia informó que esta GPU hará parte de una nueva línea de productos con el nombre de Nvidia CMP, que se traduce en Cryptocurrency Mining Processor o procesador para minar criptomonedas. Por desgracia, no se trata de un producto que puedas adquirir en Ebay o Amazon. La compañía anunció que solo serán distribuidas a través de vendedores autorizados como ASUS, Colorful, EVGA, Gigabyte, MSI, Palit y PC Partner.

En caso de que quieras más información, esta es la ficha técnica presentada con el anuncio:

Por ahora, Nvidia no ha anunciado cuál será el costo de estas GPU o de los productos NVIDIA CMP. Con algo de suerte más compañías comenzarán a ofrecer este tipo de productos y, si resultan ser más eficientes que las GPU tradicionales, aliviaran un poco la demanda de tarjetas gráficas para los videojugadores.

Por otro lado, Nvidia también anunció que lanzará una tarjeta que, por el contrario, no servirá para minar criptomonedas. Se trata de la GeForce RTX 3060 que cuenta con drivers y software diseñado para detectar atributos específicos del algoritmo en el proceso de minar criptomonedas y no funcionar con la misma eficiencia que otros productos. El resultado es que, de acuerdo a la información publicada, permiten minar con un 50% de menor eficiencia la moneda virtual. Es un producto que está pensado para que los gamers tengan una alternativa menos atractiva para los ‘mineros de criptomonedas’.

Imágenes: Nvidia

A finales de 2017, Corea del Sur comenzó a hacer operaciones para perseguir a comerciantes de Bitcoin. Recordemos que este país es el tercer mercado más grande de criptomonedas en el mundo. Las autoridades anunciaron que quedaban prohibidos los ICO (ofrecimientos iniciales de monedas). También se dijo que ya no se podían usar cuentas de criptomonedas anónimas.

Y a comienzos de 2018, oficiales de Corea del Sur anunciaron que ya se estaba trabajando para una prohibición total de comercio con criptomonedas. Muchas criptomonedas tenían precios más altos en ese país, en comparación con el resto del mundo. Y las autoridades consideraron ese hecho como una muestra de que se estaban usando para apuestas. Además, existía el miedo de que las monedas virtuales podrían ayudar a los ciudadanos a evadir impuestos.

Ahora, parece que el gobierno de Corea del Sur pensó bien sobre sus preocupaciones. El gobernador del Servicio Supervisor Financiero de Corea del Sur, Choe Heungsik, dijo esta semana que la organización está tratando de normalizar el comercio con criptomonedas. Este es un gran cambio en la retórica contra las monedas virtuales, anota el medio.

Los altos y bajos de las regulaciones

Y este simple anuncio ha hecho que Bitcoin suba de precio en las últimas horas. En este momento, la moneda alcanza los 11.700 dólares. Se puede ver una cifra verde en el cambio de las últimas horas, según nos muestra Coinmarketcap.

Bitcoin (y en general todas las criptomonedas) han vivido un ‘drama’ en los últimos meses, a medida que sus precios se han desplomado. Todos los análisis apuntan a que esta pérdida de valor se debe a la especulación de que los países comenzarán a prohibir las criptomonedas. No obstante, desde que estas indicaciones de apoyo han comenzado a surgir, los precios han comenzado a recuperarse.

Imagen: Pixabay.