¿Qué es lo que está ocurriendo? Lejanos son los días en los que algunos expertos, con precaución, advertían que era posible que se estuviera frente a otra burbuja. Aunque su volatilidad no ha desaparecido, en los últimos meses el Bitcoin ha recibido el apoyo (e interés) de diversas entidades financieras y figuras públicas.

Por ejemplo, la semana pasada Tesla reveló que había comprado 1.5 millones de dólares en Bitcoin y, más importante, que iba a comenzar a aceptar la moneda como pago por sus productos. La declaración fue, luego, acompañada por MasterCard, que anunció planes de abrir su red para comenzar a realizar intercambios utilizando criptomonedas. Este apoyo de más instituciones es un movimiento que se ve desde octubre de 2020. PayPal fue la primera empresa financieras en apoyar el Bitcoin y, desde ese momento, su precio solo ha seguido creciendo, viendo algunas bajadas debido a las primeras crisis políticas de 2020 (por ejemplo en enero, durante la toma del Capitolio en los Estados Unidos), pero en general creciendo con cada semana.

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El resultado es que hoy las compañías están tomando un acercamiento diferente al Bitcoin. Inicialmente los miedos de muchas entidades financieras era que el costo de la criptomoneda podía tener un crecimiento similar al que tuvo en 2017. Este año el precio del Bitcoin subió a cerca de 20.000 dólares, pero luego sufrió una caída del 80%. Estas dudas se han visto despejadas con el apoyo antes mencionado, que le ha dado legitimidad al método de pago. Hoy parece que el costo del Bitcoin corresponde no a especulación, sino una demanda de inversionistas.

Esto, al mismo tiempo que ciertos países están buscando maneras de regular la moneda virtual. Las voces a favor de esto aseguran que ofrecerá un seguro a los inversionistas. El control ofrecido puede evitar la volatidad histórica del Bitcoin. Otros países, como India, han buscado evitar que monedas controladas por individuos creen falsa demanda y dominen los precios. Es un debate que solo promete crecer, ahora que más y más personas y empresas se suben al barco del Bitcoin.

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Los movimientos más recientes despiertan el temor de una burbuja a punto de explotar. No es la primera vez. En 2017 la criptomoneda vio una fiebre similar, que terminó con un desplome de los precios cuando colapsaron con la misma velocidad con la que se habían inflado. Para el momento de publicación de este artículo, su precio está por los 32.000 dólares. 

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Con precaución muchos aseguran que la situación es diferente. Una razón importante por la que el precio de Bitcoin se ha elevado está en la entrada de inversionistas y su entrada dentro de instituciones que la consideran como una opción legítima de moneda frente al dólar. Algo que se ve reforzado por el interés de inversionistas de Wall Street luchando por acciones.

Pero otros advierten que este crecimiento es insostenible. Scott Minerd, Director de inversiones de Guggenheim Investments, afirmó que quizás sea hora de “retirar el dinero de la mesa”, antes de que la moneda se desplome. Una advertencia que también resuena con la de otros entes reguladores, como es la FCA (Financial Conduct Authority) advirtió a los inversionistas que la falta de regulación frente al Bitcoin representa riesgos, debido a lo volátil de la moneda. Prepárense para perder todo, fue su mensaje y el de otras personas atentas a los movimientos más recientes.

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Para determinar el costo de hacer un bitcoin, Fundstrat creó un modelo que incorpora tres factores: el costo de los equipos, la electricidad y otros puntos como mantener frescas las instalaciones de equipos, según informa Cnbc.

La criptomoneda bitcoin incluso estuvo debajo de 8.000 en las primeras horas del jueves, según vimos en CoinDesk, un sitio que monitorea el precio de la moneda. Este ha sido su valor más bajo desde febrero 8 de este año.

Los bitcoins son creados a través de un proceso que gasta bastante energía, conocido como ‘minería’. En él, se usa un alto poder de computación para resolver una compleja ecuación matemática. Luego, los mineros reciben un bitcoin como recompensa por resolver la ecuación. Pero, si el costo de crear bitcoins excede a la recompensa, los mineros, en teoría, pierden la motivación.

Algunos mineros podrían estar perdiendo dinero

En algunos casos los mineros simplemente apagan sus máquinas hasta que el precio vuelva a subir. Y en este momento, estamos llegando a un punto en el que incluso algunos mineros podrían estar perdiendo dinero. La minería de bitcoins requiere hardware específico, que puede costar miles de dólares. Además, como suele pasar con la tecnología, siempre se requiere renovar los equipos constantemente. De hecho, la necesidad de reemplazar los equipos regularmente representa más de la mitad de los costos de minar bitcoins, según el modelo de Fundstrat.

Minería y energía

En este momento, los mineros de bitcoins puede que no estén ganando mucho dinero. Pero eso no significa que vayan a dejar de hacerlo. Las criptomonedas son un poco más complejas que otros bienes tradicionales, como el oro por ejemplo. En ese caso, cuando su valor alcanza a los costos de producción, los especuladores lo toman como una muestra de que los suministros se están acabando.

Pero con bitcoin es distinto porque el costo de ‘minarlo’ varía en el mundo según los costos de electricidad del lugar donde se esté generando. Vimos hace poco que en países como Islandia, los mineros se están proliferando porque allá se usa energía económica a través del viento.

De esta forma, se estima que el precio en el que la mayoría de mineros en realidad cerrarían sus operaciones sería entre 3.000 y 4.000 dólares por bitcoin. En el pasado, bitcoin llegó a este punto de equilibrio entre costo y valor en enero de 2015. En ese momento, la moneda costaba tan solo 200 dólares.

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A finales de 2017, Corea del Sur comenzó a hacer operaciones para perseguir a comerciantes de Bitcoin. Recordemos que este país es el tercer mercado más grande de criptomonedas en el mundo. Las autoridades anunciaron que quedaban prohibidos los ICO (ofrecimientos iniciales de monedas). También se dijo que ya no se podían usar cuentas de criptomonedas anónimas.

Y a comienzos de 2018, oficiales de Corea del Sur anunciaron que ya se estaba trabajando para una prohibición total de comercio con criptomonedas. Muchas criptomonedas tenían precios más altos en ese país, en comparación con el resto del mundo. Y las autoridades consideraron ese hecho como una muestra de que se estaban usando para apuestas. Además, existía el miedo de que las monedas virtuales podrían ayudar a los ciudadanos a evadir impuestos.

Ahora, parece que el gobierno de Corea del Sur pensó bien sobre sus preocupaciones. El gobernador del Servicio Supervisor Financiero de Corea del Sur, Choe Heungsik, dijo esta semana que la organización está tratando de normalizar el comercio con criptomonedas. Este es un gran cambio en la retórica contra las monedas virtuales, anota el medio.

Los altos y bajos de las regulaciones

Y este simple anuncio ha hecho que Bitcoin suba de precio en las últimas horas. En este momento, la moneda alcanza los 11.700 dólares. Se puede ver una cifra verde en el cambio de las últimas horas, según nos muestra Coinmarketcap.

Bitcoin (y en general todas las criptomonedas) han vivido un ‘drama’ en los últimos meses, a medida que sus precios se han desplomado. Todos los análisis apuntan a que esta pérdida de valor se debe a la especulación de que los países comenzarán a prohibir las criptomonedas. No obstante, desde que estas indicaciones de apoyo han comenzado a surgir, los precios han comenzado a recuperarse.

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Como resultado, un legislador de ese país está considerando qué debe hacer el gobierno si Islandia sigue siendo uno de los centros de minas de criptomonedas más importante del mundo, según informó ArsTechnica.

Islandia es un país muy pequeño, con una población de tan solo 340.000 personas. Esta nación funciona básicamente con energía renovable, principalmente geotérmica, hidroeléctrica y de viento. Y hasta el momento es suficiente para los pocos hogares islandeses.

Pero, según Johann Snorri Sigurbergsson, gerente de la firma de energía Hitaveita Sudurnesja, se espera que la minería de Bitcoin gaste unos 840 gigawatts hora este año. En comparación, todos los hogares del país usan anualmente solo 700 gigawatts hora. Las operaciones de minar Bitcoin usan esta energía para los centros de computación y sistemas de enfriamiento de las máquinas y datos, según reportó BBC.

En este momento hay varias agrupaciones de este tipo de centros en distintos puntos de la isla. Uno de ellos es Keflavik, un pueblo en el que está el aeropuerto internacional de Reykjavik, la ciudad capital.

Energía renovable para las criptomonedas

Un miembro del parlamento de Islandia expresó sobre este asunto que el país no debe dejar que esto siga sucediendo. Según Smári McCarthy, “estamos gastando decenas o cientos de megawatts en producir algo que no tiene existencia tangible y no tiene un uso real para los humanos fuera de la especulación financiera”. McCarthy también teme por la seguridad de los ciudadanos. Esto debido a que las criptomonedas suelen ser un lugar que se presta para fraudes y transacciones ilegales.

La industria de minar criptomonedas en Islandia tuvo un impulso hace poco gracias al lanzamiento del proyecto Moonlite Project. Este es un gran ‘data center’ en el que varias criptomonedas, incluyendo Bitcoin’, son minadas.

Entonces, Islandia ahora deberá enfrentar un inconveniente de gasto energético. Solo que este no viene por parte de sus ciudadanos, sino de unos cuantos centros de computación. Los legisladores que no están de acuerdo con esta situación dicen que quieren conversar con las empresas que están minando criptomonedas. Con esto, la idea es lograr establecer reglas y convenios que beneficien al país. El señor Sigurbergsson ya advirtió que las empresas de energía de Islandia no podrán soportar el gasto de energía si siguen surgiendo centros de minería de Bitcoin.

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La firma Lloyds Banking Group, uno de los prestamistas más grandes de Gran Bretaña dijo que le prohibirá a sus clientes de tarjetas de crédito comprar criptomonedas. Esto se suma a las decisiones similares de los gigantes estadounidenses JP Morgan Chase & Co y Citigroup.

La decisión tomada por estos bancos tiene como intención proteger a los clientes de caer en grandes deudas generadas por comprar criptomonedas con tarjetas de crédito. Esto en caso que los valores de las mismas sigan cayendo.

Según el medio, desde hace meses viene creciendo la preocupación entre proveedores de tarjetas de crédito. El motivo de su preocupación es que sus clientes cada vez más están usando sus tarjetas como fondos en casas de cambio en línea. Y luego estos fondos son usados para comprar monedas digitales.

Deudas y desconfianza

La semana pasada, Mastercard dijo que los clientes que compraron criptomonedas con tarjetas de crédito impulsaron un crecimiento de un punto en el volumen de transacciones internacionales en el cuarto trimestre de 2017. Pero en ese momento, a finales de año, Bitcoin desfilaba un espectacular valor de casi 20.000 dólares.

Sin embargo, desde entonces, la criptomoneda más reconocida ha caído dramáticamente. El momento de redacción de esta nota se encuentra en 7.117 dólares. La semana pasada cuando llegó a 8.500, el mundo se conmocionó porque la moneda llegó a su punto más bajo en meses. Pero parece que aún no ha tocado fondo.

Se cree que esta caída tiene que ver con las posibles regulaciones gubernamentales de criptomonedas en varios países. Con la decisión de estos grandes bancos es muy probable que el valor de las principales criptomonedas siga en picada.

Criptomonedas y gobiernos

La preocupación del uso de criptomonedas se extiende más allá de la deuda que pueda quedarle a las personas por su compra. Cada vez más gobiernos están manifestando que esta tecnología debería ser controlada. Esto debido a que se presta para realizar actividades ilegales. Como el caso de Corea del Sur. El gobierno de ese país reveló que ha descubierto un total de 600 millones de dólares en transacciones ilegales hechas con criptomonedas.

Imágenes: Pixabay.

De acuerdo con CoinDesk (un sitio para verificar el precio de Bitcoin), la criptomoneda abrió el dia con 9.052 dólares. Y tan solo en horas de la mañana (hora pacífico de Estados Unidos) bajó a 7.695. Pasado el mediodía de esa zona del país, hasta el momento de escritura de esta nota, se encuentra en 8.655 dólares. Este ha sido su precio más bajo desde noviembre del año pasado.

Otras criptomonedas, como Ethereum, Ripple y Litecoin, también están pasando por una mala racha. Han estado cayendo entre 20% y 30%, según datos de CoinMarketCap (otro sitio para ver precios de monedas virtuales).

Así se ha comportado Bitcoin en las últimas horas, según CoinDesk:

Estas caídas precipitadas han tomado al público por sorpresa, especialmente porque Bitcoin tocó un pico de casi 20.000 dólares en diciembre 17. En realidad, Bitcoin tuvo un excelente 2017. Comenzó el año en tan solo 800 dólares, en enero. En ese momento los inversionistas comenzaron a ‘pegarse’ a la moda, y empujaron los precios a niveles sin precedentes. Incluso, se dice que muchas personas han puesto todos los ahorros de su vida en criptomonedas.

Desde entonces, la época dorada parece estar disipándose. Cada vez más gobiernos están manifestando sus intenciones de regular, e incluso prohibir el uso de criptomonedas (como el caso de China). Y aunque apenas estamos viendo nacer estas regulaciones, solo con las intenciones de los gobiernos, los inversionistas parecen ‘asustarse’.

¿Qué gobiernos quieren regular criptomonedas?

Por ejemplo, India manifestó hace unos días que no considera que Bitcoin sea un espacio legal y dijo que comenzará a cobrar impuestos a los inversionistas de monedas virtuales. Corea del Sur está planeando una ley que prohibiría por completo el comercio local con criptomonedas. Además, hace unos días Facebook anunció que prohibirá toda la publicidad de criptomonedas en su plataforma, porque considera que hacen parte de campañas fraudulentas.

No obstante, la ‘fiebre’ de las criptomonedas aún está lejos de acabarse. Samsung anunció hace unos días que está construyendo procesadores, o chips, diseñados específicamente para minar criptomonedas. Además, según el medio, los precios de tarjetas de gráficos se han disparado, debido a una escasez en el mercado. Esto a medida que los mineros de criptomonedas las usan para construir máquinas más poderosas para minar monedas virtuales.

Imagen: Pixabay.