Ha pasado tan solo una semana desde que la India logró poner su primera nave en piso lunar, pero no se quieren conformar con eso. En un esfuerzo por expandir sus horizontes en la exploración espacial y comprender mejor el comportamiento del sol, la Organización de Investigación Espacial de la India ha lanzado con éxito Aditya-L1, su primera misión dedicada a observar el sol.

La misión Aditya-L1 tiene como objetivo llegar al punto L1 Lagrange, una posición de equilibrio entre el sol y la Tierra que se encuentra a 930.000 millas de distancia de nuestro planeta. Este punto de Lagrange ofrece una ubicación óptima para observar el sol, minimizando el consumo de combustible de la nave espacial.

Los científicos de la misión tienen grandes expectativas para Aditya-L1. Uno de los principales objetivos es comprender por qué la corona del sol es más caliente que su superficie, un enigma que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo. La misión recopilará datos vitales que, se espera, arrojen luz sobre este fenómeno y ayuden a resolver este misterio.

Además, Aditya-L1 se centrará en estudiar cómo la radiación solar y los fenómenos solares afectan a los sistemas de comunicación, satélites y redes eléctricas. Esta información será esencial para proteger los satélites en órbita y prevenir posibles daños causados ​​por eventos solares como las eyecciones de masa coronal.

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El lanzamiento de esta misión es parte de la visión del primer ministro indio, Narendra Modi, de aprovechar el potencial del espacio como un sector clave para el crecimiento tecnológico y científico del país, similar al auge de las tecnologías de la información en la India.

Sankar Subramanian, científico principal de la misión, expresó: “Nos hemos asegurado de tener un conjunto de datos único que no está disponible actualmente en ninguna otra misión. Esto nos permitirá comprender el Sol, su dinámica y la heliosfera interior, que es un elemento importante para la tecnología actual, así como para los aspectos del clima espacial”.

La India no planea detenerse aquí, ya que tiene ambiciosos planes para misiones futuras. Se encuentra en colaboración con Japón para enviar un módulo de aterrizaje y un rover no tripulados a explorar la región del polo sur de la Luna en 2025. Además, el próximo año, la India tiene previsto lanzar orbitadores para estudiar Marte y Venus, consolidando aún más su posición en la exploración espacial.

Aditya-L1 es un hito significativo en los esfuerzos de la India por expandir su presencia en el espacio y contribuir al avance de la ciencia espacial a nivel mundial. La misión promete brindar una mayor comprensión de nuestra estrella, el sol y sus efectos en nuestro planeta y el espacio circundante.

Imagen: Braño vía Unsplash

Según la agencia espacial, el poema y los nombres estarán en una botella que viajará miles de millones de millas mientras la misión investiga si el océano que se cree que se encuentra debajo de la corteza helada de Europa podría albergar vida.

Además, a la hora de registrar tu nombre en la plataforma dispuesta por la NASA, podrás crear y descargar un recuerdo personalizable, una ilustración de tu nombre en un mensaje en una botella contra una representación de Europa y Júpiter, para conmemorar la experiencia.

Hasta la publicación de este artículo 13.238 personas han registrado su nombre. Aquí puedes hacerlo: Message in a Bottle

Nicola Fox, administradora asociada de la Misión Científica de la NASA, aseguró que ‘Message in a Bottle’ es la “convergencia perfecta de ciencia, arte y tecnología, y estamos emocionados de compartir con el mundo la oportunidad de ser parte del viaje de Europa. (…) Me encanta la idea de que nuestros nombres viajarán a través de nuestro sistema solar a bordo de la nave espacial tolerante a la radiación que busca descubrir los secretos de la luna congelada de Júpiter”.

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La nave espacial, Europa Clipper está programada para ser lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida; ésta viajará 1,800 millones de millas (2,600 millones de kilómetros) para llegar al sistema de Júpiter, a donde llegará en 2030.

La agencia explica que , mientras orbita Júpiter y vuela cerca de Europa unas 50 veces, registrará otra medio billón de millas (800.000 kilómetros), mientras que un conjunto de instrumentos científicos recopila datos sobre el océano subterráneo, la corteza de hielo y la atmósfera de la luna.

La composición fue escrita por la poeta laureada estaudinense, Ada Limon.

El poema que irá junto a tu nombre: Elogio del misterio: un poema para Europa

Arqueándonos bajo el cielo nocturno teñido
de negrura expansiva, señalamos
los planetas que conocemos,

fijar deseos rápidos en las estrellas. Desde la tierra,
leemos el cielo como si fuera un libro infalible
del universo, experto y evidente.

Aún así, hay misterios debajo de nuestro cielo:
el canto de la ballena, el pájaro cantor cantando
su llamada en la rama de un árbol sacudido por el viento.

Somos criaturas de asombro constante,
curiosas por la belleza, por las hojas y las flores,
por el dolor y el placer, por el sol y la sombra.

Y no es la oscuridad lo que nos une,
no es la fría lejanía del espacio, sino
la ofrenda del agua, cada gota de lluvia,

cada riachuelo, cada pulso, cada vena.
Oh segunda luna, nosotros también estamos hechos
de agua, de mares vastos y tentadores.

Nosotros también estamos hechos de maravillas, de
amores grandes y ordinarios, de pequeños mundos invisibles,
de una necesidad de llamar a través de la oscuridad.

Imagen: NASA

En marzo de 1852 el astrónomo Annibale de Gasparis descubrió un asteroide al que denominó Psyche 16 en honor a la diosa de la mitología grecolatina. Tiene un diámetro de al menos 200 kilómetros, el más grande de los asteroides tipo M, es decir, de composición parcialmente conocida. Además, se destaca por ser más valioso que la toda la economía mundial. Los investigadores creen que podría contener grandes reservas de hierro y níquel. Ahora, 170 años después la NASA pretende estudiar el Psyche 16 para confirmar su composición.

Si las investigaciones realizadas hasta el momento aciertan, tan solo el hierro que compone el Psyche 16 valdría al menos 10 trillones de dólares. Para hacernos una idea, la economía mundial según la revista de finanzas Forbes, en el 2019 fue de 142 billones de dólares.

En agosto de este año, la NASA lanzará una misión espacial que también se llamará Psyche, con el fin de orbitar y estudiar el asteroide que está ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Se estima que la misión llegue al cinturón de asteroides en 2026, pues el viaje total será de (aproximadamente) 2,4 mil millones de kilómetros. Esta será la primera vez que la NASA explorará un cuerpo de metal, hasta el momento se han explorado los que están compuestos de roca y hielo.

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“Si resulta ser parte de un núcleo de metal, sería la primera generación de núcleos tempranos en nuestro sistema solar”, dijo Lindy Elkins-Tanton directora de la misión Psyche.

Con esta misión, el equipo de científicos detrás del proyecto espera responder varias preguntas sobre cómo se formó el sistema solar. “Queríamos hacer preguntas primarias sobre el material que construyó los planetas. Estamos llenos de preguntas y no muchas respuestas. Esta es una verdadera exploración”, agregó Elkis-Tanton.

Imagen: Pixabay

Aunque ya habíamos visto fragmentos y otras fotografías de esta zona con anterioridad, en esta ocasión podemos apreciar una imagen completa de cómo se ve la misteriosa cara oculta del astro celeste con este detalle. Además, como plus, podemos ver la Tierra al fondo.

Esta es la primera vez que instrumentos humanos llegan a este sitio para explorar la cara desconocida del astro con suficiente profundidad. La imagen fue tomada por uno de los satélites que hacen parte de la misión, el Longjiang-2. Este solo pesa 45 kilogramos y se suponía que iba a actuar en conjunto con el Longjiang-1, pero tuvo un problema en sus sistemas y ahora es innoperable, informa el portal Popular Mechanics.

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Una foto que posiblemente todos recordamos o hemos visto es la perteneciente a la Nasa, tomada en diciembre 24 de 1968 por la misión ‘Apollo 8’, llamada ‘La Tierra surge’ (Earthrise).

Por ahora, el satélite Longjiang-2 órbita alrededor de la Luna haciendo pruebas de qué pasa cuando las ondas de luz, radio y electromagnéticas, entre otros tipos, se encuentran con interferencia en el espacio.

Diferencias entre la misión ‘Apollo 8’ y ‘Chang’e 4’ en la Luna

Por ahora, parte de la investigación que se está llevando a cabo en la Luna encontró diferencias con los resultados que obtuvo ‘Apollo 8’, la misión de 1968 y la primera en llevar hasta la órbita lunar y traer de vuelta una tripulación humana. La principal diferencia es que la temperatura del suelo de la Luna es más frío que lo que había reportado la misión de la Nasa.

Para leer más sobre misiones espaciales, visita este enlace. 

“Esto es debido a que el ‘Apollo 8’ estudió la cara visible de la Luna, hay probabilidad de que haya gran diferencia entre ambas, pero para saberlo necesitaremos más estudios”, afirmó Zhang He, director ejecutivo de la misión ‘Chang’e 4’, al medio chino Xinhuanet.

Imágenes: Nasa y Administración espacial de China.

Tradicionalmente, SpaceX ha sido atrevido con lanzamientos y aterrizajes sin precedentes. Pero hoy la compañía llevó a cabo una misión con mucho suspenso. En la mañana, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 que contenía un avión espacial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. La misión salió del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, con la amenaza latente de la llegada del huracán Irma a la Florida, informó Gizmodo.

No se puede decir mucho sobre el avión X-37B de Estados Unidos, ya que está relacionado con una misión clasificada de ese país. El avión ya estuvo en el espacio hasta mayo de este año, luego de un viaje de dos años en órbita. Después del lanzamiento de hoy, se espera que regrese a la Tierra en septiembre de 2019.

Lanzamiento arriesgado

Lo que realmente nos sorprende es que este lanzamiento se haya dado cuando el huracán Irma estaba a tan solo 1.400 kilómetros del Centro Kennedy al momento del despegue. Aunque era poco probable que la tormenta afectara el lanzamiento, sí podía ofrecer condiciones no favorables en el clima y posiblemente un retraso. Hasta el momento, Irma ha dejado varias zonas devastadas en el Caribe. Destruyó a su paso el 90% de la isla Barbuda.

Pero SpaceX logró su cometido hoy a las 9 de la mañana (hora de Colombia) y pudo recuperar exitosamente su cohete Falcon 9 en la zona de aterrizaje del Centro Espacial. Esta es la recuperación número 19 de la primera etapa de un Falcon 9 y una de las primeras diez reutilizaciones de los mismos.

Aquí la compañía anunció en su Twitter sobre el aterrizaje exitoso de su cohete.

Falcon 9 first stage has landed at Landing Zone 1. pic.twitter.com/TBDKNm6hbe

— SpaceX (@SpaceX) 7 de septiembre de 2017

Imágenes: SpaceX. 

La Nasa y la Agencia Espacial Europea dejarán de ser los únicos dos protagonistas que han conquistado el espacio. Al juego entrarán tres pesos pesados: los millonarios Jeff Bezos, Elon Musk y Richard Branson, quienes comparten una misma obsesión: llevar la primera misión de turistas al espacio en 2018.

Los tres compiten por un mercado que en los próximos años generará ingresos por 1.600 millones de dólares, en el que se invertirán 600 millones de dólares, con más de 4.000 personas dispuestas a comprar un pasaje que los lleve fuera al espacio, según estimaciones de la consultora estadounidense The Tauri Group. La clave para lograr esta hazaña, que se ha pospuesto ya por varios años, está en reutilizar los cohetes espaciales que anteriormente se destruían después de cada despegue, lo que reduce los costos de los lanzamientos de manera astronómica.

Uno de los competidores principales es el fundador de Amazon y tercer hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, quien anunció recientemente que venderá 1.000millones de dólares anuales en acciones del portal número uno de comercio en línea para financiar su empresa espacial con la que espera lanzar viajes suborbitales de 11 minutos; con esta estrategia busca que Blue Origin sea autosuficiente y que se disminuyan los gastos de los vuelos espaciales. Aunque aún no se han comenzado a vender los tiquetes y se desconoce cuánto podrían costar, Blue Origin ya ha viajado cuatro veces al espacio a través de sus cohetes reutilizables New Shepard.

La compañía, creada por el estadounidense hace 16 años y en la cual ha invertido más de 500 millones de dólares, espera construir 6 más de estas cápsulas que viajan a una altitud superior a 100 kilómetros sobre la Tierra, lo suficiente para experimentar unos minutos de no gravedad y para observar la Tierra desde el espacio. “Es un largo camino para llegar hasta allí y estoy feliz de invertir en él”, aseguró en el Simposio Espacial Anual que se realizó en abril pasado en Colorado Springs (Estados Unidos). En el evento, el también dueño del diario The Washington Post dio a conocer una maqueta de su cápsula, la cual tendrá sillas reclinables y cada pasajero contará con acceso a una ventana.

Blue Origin también está trabajando en un sistema de lanzamiento para poner en órbita satélites, y eventualmente personas, similar al Halcón 9 y la cápsula Dragon de su competencia número uno, SpaceX. La fabricación del cohete New Glenn costará 2.500 millones de dólares y se estima que sea terminado y lanzado en el 2020.

SpaceX, con planes más ambiciosos

Otro de los fuertes competidores en esta carrera es el sudafricano Elon Musk, quien busca operar vuelos turísticos a Marte también desde el próximo año, a través de su compañía SpaceX, fundada en el 2002. El fundador de Tesla y SolarCity ya tiene ventaja sobre sus contrincantes: en marzo pasado lanzó exitosamente al espacio un cohete reciclado, un hecho histórico para la industria aeroespacial y que lo acerca a su objetivo de que el turismo espacial sea un proyecto económicamente viable.

El artefacto que logró la histórica hazaña es el Halcón 9, que ya había sido usado el año pasado en una misión contratada por la Nasa, principal cliente de SpaceX, hacia la Estación Espacial Internacional. En esta segunda ocasión el cohete ascendió desde Cabo Cañaveral (Florida) a más de 30.000 kilómetros para dejar en órbita su parte delantera, en la que transportaba un satélite de telecomunicaciones. Su parte propulsora, la más costosa porque contiene los motores, descendió exitosamente en una base flotante en la Tierra. Con esta ya son nueve las veces que la compañía espacial recupera intacta esta sección de un cohete, pero es la primera vez en reutilizar esta aeronave exitosamente.

El presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha asegurado que los pasajeros podrían comprar tiquetes un 30 por ciento más económicos en un Falcón 9 usado, debido a que el costo del lanzamiento podría pasar de 60 millones de dólares a cerca de 40 millones de dólares. “Si podemos descifrar cómo reusar cohetes tan efectivamente como se hace con los aviones, el costo se reducirá hasta 100 veces. Un vehículo completamente reutilizable no ha sido construido. Ese es el descubrimiento fundamental para revolucionar el acceso al espacio”, afirmó Musk antes del lanzamiento del cohete.

Elon Musk está fabricando un cohete gigante con el que espera llevar a 100 personas al planeta rojo.

Para las misiones privadas, SpaceX utilizará una nave Dragon 2, la cual está desarrollando para la Nasa, y un cohete que aún no ha sido probado. El magnate anticipó en una entrevista a Reuters que hay mercado para uno o dos vuelos por año y explicó que estos podrían representar entre un 10 y un 20 por ciento de los ingresos de SpaceX.

Las ambiciones de Musk, cuya fortuna es de 13.000 millones de dólares -según la revista Forbes-, no paran ahí: llevará a dos turistas a la Luna el próximo año y quiere crear una civilización en Marte para asegurar la supervivencia de la especie humana, por lo que está fabricando un cohete gigante con el que espera llevar a 100 personas al planeta rojo para 2024 por un monto similar ͚al de una casa͛: 200.000 dólares.

Podemos permanecer en la Tierra esperando una extinción final o convertirnos en una especie multiplanetaria. El objetivo fundamental es hacer que toda persona que quiera ir, lo haga, aseguró Musk el año pasado en una visita a México. Su meta es más cercana que la del expresidente Barack Obama, quien anunció en octubre pasado que Estados Unidos se propone enviar humanos a Marte para el 2030, con el objetivo último de que algún día puedan permanecer allí una temporada larga.

Virgin Galactic llevará a Hawking al espacio

Otro jugador que le apuesta al negocio aeroespacial es el británico Richard Branson con su compañía Virgin Galactic, con la que espera hacer realidad el turismo espacial y la cual ya tiene licencia comercial para volar de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.

El dueño del conglomerado Virgin Group, que incluye desde aerolíneas hasta casas discográficas, presentó a principios del año pasado su nueva nave espacial SpaceShipTwo, en laque trabajó durante tres años y la cual reemplaza a su anterior versión, recordada por protagonizar un accidente en un vuelo de prueba en el 2014 en el que falleció uno de sus pilotos. Sin embargo, una investigación revelada un año después concluyó que un error humano causó el siniestro.

Virgin Galactic anunció que debido al fatal accidente, la nueva nave no despegará y se dirigirá directamente al espacio, sino que primero será sometida a un extenso período de pruebas. El objetivo final es que transporte pasajeros hasta 80 Km sobre la superficie de la Tierra. El primer vuelo estaba previsto para el 2009, pero ha sido aplazado por problemas técnicos.

Aunque la compañía no ha fijado una fecha para su primer vuelo turístico al espacio, ya vende tiquetes por 250.000 dólares. Más de 700 personas han reservado sus pasajes y se sabe que habrá un pasajero de primer nivel: el científico Stephen Hawking, quien reveló en marzo que fue el mismo Branson quien le hizo la invitación. ͞Tener tres hijos fue un motivo de alegría en mi vida, pero puedo decir ahora lo que me haría realmente feliz: viajar en el espacio, dijo el físico británico de 75 años en una entrevista al programa Good Morning Britain. Está por verse cuál de estos tres titanes será el primero en llevar turistas al espacio, si lo lograrán para el próximo año o si será un plan que se seguirá posponiendo año tras año.

Imagen: Pixabay, Pixabay

Desde 1976, ningún objeto enviado desde la Tierra había alunizado exitosamente. Pero el pasado viernes, a eso de las nueve de la noche (hora de Pekín), los medios estatales de China afirmaron que un vehículo espacial de ese país logró hacerlo. Se trata del Chang’e-3, bautizado en honor a la diosa de la Luna en esa cultura y lanzado a comienzos de diciembre por la Administración Espacial Nacional China.

El Chang’e-3 tenía en su interior a Yutu (o Conejo de Jade, en español), un vehículo que realizará tareas científicas en la superficie lunar. Gizmodo informa que sus tareas serán “estudiar la composición geológica de la corteza de la Luna utilizando un radar que penetra la tierra e instalar un telescopio para estudiar la poco comprendida plasmásfera terrestre“.

En China el alunizaje fue una fiesta nacional. Según The New York Times, la televisión estatal mostró imágenes donde los técnicos del centro de control espacial del país se abrazaban y lloraban emocionados. Durante el fin de semana, la televisión publicó algunas imágenes de los vehículos en la superficie lunar. Aquí están:

http://www.youtube.com/watch?v=ht4_hJBHejA

En general los medios, fuertemente controlados por el estado, no ahorraron expresiones de júbilo: “El sueño del pueblo chino por miles de años, de aterrizar en la Luna, finalmente ha sido conseguido“, escribía el Servicio Chino de Noticias, una agencia del Estado.

Antes del éxito de Chang’e 3, China ya había conseguido poner un artefacto en la órbita lunar, el cual terminó estrellando contra la superficie cuando concluyó su misión. El próximo objetivo de la carrera espacial de Pekín, según la agencia Xinhua, “incluye la puesta en órbita, el alunizaje y el retorno a la Tierra” y se llevará a cabo con las misiones Chang’e- 4, 5 y 6. El próximo lanzamiento se haría en 2017.

Con este alunizaje, el país asiático se habría convertido en el tercero, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, en poner un objeto sobre el satélite de la Tierra.