Luego de que el agujero negro ubicado a unos 250 millones de años luz de la Tierra destrozara a una estrella, los astrónomos evidenciaron cómo aumentó drásticamente la luz de rayos X de alta energía alrededor del agujero negro. 

NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescopic Array), es uno de los telescopios más sensibles capaz de observar estas longitudes de onda de luz, y la proximidad del evento proporcionó una vista sin precedentes de la formación y evolución de este fenómeno.

Según la NASA, cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro, la intensa gravedad estirará la estrella hasta que se convierta en un largo río de gas caliente. Luego, el gas se azota alrededor del agujero negro y gradualmente se pone en órbita, formando un disco brillante.

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El material recopilado permitió hacer el estudio del evento que nombraron,  AT2021ehb. Según el informe, el episodio tuvo lugar en una galaxia con un agujero negro central de unos 10 millones de veces de masa más grande que el Sol. Para tener una referencia  del tamaño es como si comparamos una bola de boliche y el Titanic.

“El trabajo demuestra cómo la destrucción de una estrella por un agujero negro, un proceso conocido formalmente como un evento de interrupción de marea, podría usarse para comprender mejor qué sucede con el material capturado por uno de estos gigantes antes de ser devorado por completo”explica la NASA.

De acuerdo con agencia espacial, la mayoría de los agujeros negros que los científicos pueden estudiar están rodeados de gas caliente que se ha acumulado durante muchos años, a veces milenios, y forma discos de miles de millones de kilómetros de ancho. En algunos casos, estos discos brillan más que galaxias enteras. 

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Por eso la observabilidad, es determinante para poder hacer investigaciones, ya que la corta duración de los eventos de interrupción de las mareas los hacen especialmente atractivos para los astrónomos, que pueden descifrar cómo la gravedad del agujero negro manipula el material que lo rodea, creando increíbles espectáculos de luces y nuevas características físicas.

Esta sería la primera vez que se puede observar un evento de interrupción de marea con emisión de rayos X, sin la presencia de un chorro. “Es realmente espectacular porque significa que potencialmente podemos desentrañar qué causa los chorros y qué causa las coronas”, dijo Yuhan Yao, autora principal del estudio.

“Nuestras observaciones de AT2021ehb están de acuerdo con la idea de que los campos magnéticos tienen algo que ver con la forma en que se forma la corona, y queremos saber qué está causando que ese campo magnético se vuelva tan fuerte”, explica Yao.

Imagen: NASA

Aunque este tipo de satélites pretenden interconectar al mundo mediante teléfonos inteligentes, para algunos es un obstáculo. La Unión Astronómica Internacional (IAU) emitió un comunicado en el que expresa su preocupación por la multiplicación masiva de satélites que actualmente orbitan en nuestros cielos. La entidad astronómica asegura que el brillo excesivo de estos satélites está empezando a dificultar su trabajo como astrónomos.

El problema que suponen estos artefactos se ha expandido al punto de que la IAU tuvo que establecer un Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Tranquilos de Interferencias de Constelaciones de Satélites. Pero, ¿desde cuándo se determinó el peligro por parte de los satélites? Fue el lanzamiento de BlueWalker 3 lo que disparó las alarmas de la Unión Astronómica Internacional.

Para ponernos en contexto, el BluWalker 3 es un satélite lanzado al espacio por parte de AT SpaceMobile como parte de un experimento que pretende ofrecer conexión 4G y 5G satelital por medio de una serie de antenas en el espacio. El satélite, que fue puesto en órbita el pasado septiembre del 2022, ocupa unos 64 metros cuadrados. Claro que esta no es la única antena satelital que se ha enviado al espacio con ese fin, sin embargo, es el satélite comercial más grande y brillante que se ha puesto en órbita.

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Una vez fue lanzado al espacio, la IAU determinó que el satélite es el objeto celeste más luminoso jamás observado en el espacio. Además, el artefacto deja rayas en el cielo que generan una significativa contaminación lumínica, lo que hace imposible observar el cielo con precisión desde la tierra. Fue entonces que los astrónomos entraron a desafiar a las autoridades.

Además de eclipsar todas las estrellas (excepto las que son más brillantes que el satélite), el BlueWalker 3 también utiliza frecuencias de radio terrestres. Esto se traduce en que las frecuencias también obstruyen el trabajo de los radioastrónomos. Como si fuera poco, el proyecto de AT SpaceMobile también representa un peligro para todas las constelaciones, es decir, las que son comerciales y las que no. Aparentemente, esto supondría un gran riesgo de colisión.

Lo cierto es que la IAU es una ONG internacional que tiene muy poco poder comparada con las grandes empresas aeroespaciales estadounidenses. Entonces, como dice el dicho: “si no puedes con tus enemigos, úneteles” y precisamente es eso lo que está buscando la IAU, en lugar de confrontarlos. “La IAU reconoce que las nuevas constelaciones de satélites tienen un papel importante en la mejora de las comunicaciones globales. Dicho esto, su interferencia con las observaciones astronómicas podría dificultar gravemente nuestra comprensión del cosmos. Por tanto, su despliegue debe realizarse teniendo en cuenta sus efectos secundarios y con los esfuerzos necesarios para minimizar su impacto en la astronomía”, comenta la organización.

Y es que, el BlueWalker 3 no es el único satélite que AST SpaceMobile tiene en mente para su proyecto. La compañía pretende lanzar al menos 243 satélites similares al BluWalker 3 en 16 planos orbitales en los próximos meses (o años).

Imagen: Pexels