Aunque la comunicación fue intermitente, la empresa confirmó que el aterrizaje se realizó en posición vertical, sin embargo, detalles como la ubicación exacta cerca del polo sur lunar, se mantuvieron en silencio.

La transmisión en vivo de la empresa fue abruptamente terminada después de identificar una única y débil señal proveniente del módulo de aterrizaje. A pesar de estos desafíos, Intuitive Machines se convirtió en la primera empresa privada en lograr un alunizaje, un logro hasta ahora alcanzado solo por cinco países. 

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Astrobotic Technology, otra empresa estadounidense, había intentado lo mismo el mes pasado, sin embargo, no logró llegar a la Luna, resultando en el impacto del módulo de aterrizaje de vuelta a la Tierra.

Ambas empresas son parte de un programa respaldado por la NASA, destinado a impulsar la economía lunar y llevar la ciencia y la tecnología de la agencia espacial a nuestro satélite natural.

El módulo de aterrizaje lunar no tripulado de Intuitive Machines, llamado Odysseus, aterrizó a las 5:23 pm CST del jueves. Este evento marca un paso crucial en la preparación de la NASA para futuras misiones humanas bajo el programa Artemisa. Ulises, tras una exitosa inserción en la órbita lunar, orbita actualmente a unas 12 millas sobre la superficie lunar.

“Odysseus has a new home” https://t.co/oVgLobxH8T

— Intuitive Machines (@Int_Machines) February 22, 2024

Se espera que Odysseus complete su aterrizaje cerca de Malapert A en la región del polo sur lunar a las 6:24 pm EST. Este módulo lleva a cabo seis investigaciones científicas y demostraciones de tecnología de la NASA.

Durante la semana de viaje de la Tierra a la Luna, todos los instrumentos científicos de la NASA funcionaron según lo esperado y recopilaron datos esenciales para futuras misiones.

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Aunque quedan hitos cruciales antes del aterrizaje final, la comunidad científica y los entusiastas de la exploración espacial anticipan ansiosos los descubrimientos que Odysseus pueda desvelar en la superficie lunar. 

Imagen: Intuitive Machines

Bill Nelson, el director de la agencia que pretendía hacer el alunizaje en 2024, aseguró en rueda de prensa que la decisión se tomó como respuesta al aumento del 39 % en el costo del programa, pero también como consecuencia (dicho entre líneas) de la demanda que Blue Origin radicó en contra de la NASA, ya que esto detuvo la construcción del módulo lunar a cargo de SpaceX.

.@NASA‘s selection of @SpaceX to develop and demonstrate a modern human lunar lander has been upheld. We will resume work as soon as possible: https://t.co/yawdmC1eBP pic.twitter.com/QQ4JjBmMJA

— NASA Artemis (@NASAArtemis) November 4, 2021

Con demanda o sin ella, el plazo que tenía la agencia para desarrollar la misión era ambicioso y complejo de cumplir, pues no solo suponía acelerar cuatro años el trabajo, sino que exigía ir a un ritmo de avance que no era compatible con un mundo que cambió su forma de producir durante un año entero. El tiempo límite, estipulado para el 2024, era un lapso propuesto por la administración de Donald Trump, luego de haber añadido US$1.600 millones al presupuesto de la NASA en 2019.

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“Después de haber echado un vistazo a los últimos seis meses, está claro para mí que la agencia tendrá que hacer cambios serios para el éxito del programa a largo plazo”, confesó el director.

Las nuevas fechas tentativas del proyecto se replantearon de la siguiente forma: la misión no tripulada, Artemis I, quedó agendada para febrero del 2022; el lanzamiento de la primera misión tripulada del programa que realizará un sobrevuelo lunar (Artemis II) “podría llevarse a cabo” en mayo de 2024; mientras que el alunizaje de astronautas (Artemis III) “no se producirá antes de 2025”.

Según la NASA, los retrasos en la entrega de recursos por parte del Congreso de Estados Unidos (teniendo en cuenta que el costo del programa aumentó de US$6,7 billones a US$9,3 billones), le podrían haber labrado el camino a China para ganar la nueva carrera espacial. Sin embargo, el gigante asiático aún no ha hecho público que, dentro de sus planes a corto o a mediano plazo, esté enviar sus astronautas al satélite natural.

Imágenes: NASA

Hace una semana, el 15 de julio, la Agencia Espacial India (Isro, por sus siglas en inglés) tenía planeado el primer intento del lanzamiento de esta misión. Sin embargo, debieron suspenderla abruptamente, 56 minutos antes del despegue, porque presentaron un inconveniente técnico en el sistema del vehículo de lanzamiento, como informa CNN.

Ante la mirada atenta de 650.000 personas que veían la transmisión en Facebook y otras 7.500 que lo vieron en vivo, además de los miles más que la vieron por televisión, la misión Chandrayaan-2 despegó del Centro Espacial de Satish Dhawan, en el estado de Andhra Pradesh, este lunes 22 de julio a las 9:13 GMT (4:13, hora colombiana), de acuerdo con la narración del diario El Mundo.

Dos meses para el alunizaje

#ISRO
Here's a view of the majestic lift-off of #GSLVMkIII-M1 carrying #Chandrayaan2 pic.twitter.com/z1ZTrSnAfH

— ISRO (@isro) July 22, 2019

Ahora hace falta esperar dos meses, que es el tiempo que se tiene previsto para que la misión llegue a la Luna, para que India ponga su nombre al lado de los de Rusia, Estados Unidos y China, que lo logró recientemente con su misión Chang’e 4, como los únicos países que han llevado algún artefacto humano a la Luna. Además, India sería el primer país en llegar al polo sur del satélite natural, como señala Cope.

Lee más sobre la Luna en este enlace.

Al principio, lo que queda de la nave lanzadora GLSV Mark III se quedará haciendo algunas órbitas a la Tierra para que los ingenieros comprueben que los componentes funcionan según lo previsto. Si todo sale bien, en la última de esas órbitas se encenderán los propulsores, que llevarán al cohete en línea recta hacia la Luna, como señala El País.

Más adelante, cuando complete la ruta de 380.000 kilómetros que nos separan de la Luna, la nave la orbitará, atraída por su gravedad. Cada una de las vueltas que le da la nave al satélite natural serán cada vez más cercanas, hasta llegar a una altura de 100 kilómetros de su superficie. En ese momento se desprenderá del módulo del mando (que seguirá orbitando la Luna) el vehículo de alunizaje, o módulo lunar, llamado Vikram (en honor al padre del programa espacial indio, Vakrim Sarabhai, que murió en 1971). Esta se considera la parte más delicada de toda la misión y en la que se jugarán su éxito.

Foto pa’l Face

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— ISRO (@isro) July 22, 2019

Luego, del interior del Vikram, saldrá un rover llamado Pragyan, que significa sabiduría en sánscrito. Este vehículo de seis ruedas tiene la capacidad para recorrer medio kilómetro de una llanura situada entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N. El Pragyan está equipado con cámaras e instrumentos científicos, con los que enviará datos al módulo lunar, que los mandará al módulo orbital y este, a su vez, los hará llegar a la Tierra.

Se tiene previsto que el Pragyan y el Vikram operen con éxito durante 14 días, en los que tienen que enviar el mayor número de muestras y fotografías posibles del inexplorado sur de la Luna.

Pero esta no es la primera vez que los indios, que quieren entrar de lleno a la carrera espacial, envían una misión a la Luna. En noviembre de 2008 se puso en órbita lunar la misión Chandrayaan-1. De hecho, la India tiene uno de los programas espaciales más activos del mundo y empezó a poner satélites en la órbita terrestre desde 1999, a pesar de sus recursos limitados, en comparación con los que tiene la Nasa.

Imágenes: Isro (vía: Twitter).

Por esa razón cabe la pena mencionar qué papel jugó Colombia para que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin alunizaran en el módulo lunar Águila y se convirtieran en los primeros hombres de la historia en pisar la superficie de la Luna.

El entrenamiento de Armstrong fue en Colombia

Por un lado, como lo indicamos en un artículo anterior, en 1963 Neil Armstrong tuvo las primeras fases de su entrenamiento para el viaje lunar, junto al también astronauta John Glenn (uno de los primeros hombres en viajar al espacio y el primer estadounidense en orbitar la Tierra, algo que hizo tres veces), en las selvas del Darién, en la frontera entre Colombia y Panamá.

El lugar fue elegido por la Nasa, con asesoría de la CIA, porque es uno de los lugares con mayor índice de lluvias, potenciales enfermedades tropicales, calor y humedad, lo que permitió que Armstrong y Glenn tuvieran un entrenamiento extremo, con ejercicios psicológicos y de supervivencia. De ese momento quedó una prueba: una fotografía que se encuentra en el Banco de conocimiento de la Ohio State University, que muestra a los dos astronautas sentados frente a su campamento, que adornaron, a manera de broma, con un letrero que dice “Chocó Hilton”.

Los cálculos de Julio Garavito que permitieron llegar a la Luna

Como nos contó Windi Ruíz, divulgadora científica del Planetario de Bogotá, antes de planear las misiones a la Luna, el astrónomo, matemático, poeta, economista e ingeniero colombiano Julio Garavito estudió las irregularidades de la órbita lunar y estableció la trayectoria ideal para viajar de forma adecuada al satélite natural, demostrada con cálculos. Sin embargo, ese trabajo quedó inconcluso por su temprana muerte, en 1920, a la edad de 55 años.

A finales de la década del 50 y durante la década del 60 hubo varias reuniones de la Unión Astronómica Internacional para establecer los nombres de los accidentes topográficos de la cara oculta de la Luna, la que no se ve desde la Tierra debido a que el satélite natural no tiene movimiento de rotación, o sea, no gira sobre su propio eje.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Luego de esas reuniones, el 27 de agosto de 1970 decidieron homenajear el trabajo del colombiano nombrando uno de esos accidentes topográficos, de forma permanente, cráter Garavito, ubicado en las coordenadas selenográficas (ciencia que estudia la superficie y las características físicas de la Luna) latitud 48 grados sur, longitud 157 grados este, como se puede leer en el libro ‘Julio Garavito Armero’, escrito por Gonzalo Garavito Silva. El cráter Garavito, que tiene un diámetro de 80 kilómetros, se encuentra, pues, en el hemisferio sur de la Luna.

Además, el rostro de Garavito aparece en el billete de 20.000 pesos que comenzó a circular desde 1996, como un homenaje por su importante trabajo. Además, Ruiz señala que en el Planetario de Bogotá se encuentra una foto de Julio Garavito, como otro homenaje al que también fue director del Observatorio Astronómico Nacional desde 1891 hasta su muerte.

Las telas colombianas que viajaron la Luna

Windi Ruiz, además, nos contó que las telas que forraban la cabina en la que iban Armstrong, Aldrin y Michael Collins durante la misión Apolo 11 fueron hechas en Colombia. Esas telas eran resistentes al fuego, razón por la que la Nasa decidió usarlas en la histórica misión de 1969, después de realizarles varias pruebas científicas, como parte de una licitación que abrieron.

Según narra Ruiz, esos telares se hicieron en la fábrica Telas Huatay, propiedad de Raquel Vivas Rincón, ubicada en la localidad de Usaquén, en Bogotá. Las telas fueron hechas a mano por 12 tejedores durante tres meses y estaban tejidas con lana virgen de ovejas del norte de Boyacá y Santander. Además, tenían un elemento para fijar el color, llamado mordiente, que sería el que impedía que fueran inflamables, solo expedían olor a carne asada cuando se les prendía fuego.

El lugar donde se fabricaron esas telas ya no existe. Sin embargo, allí, cerca al Bogotá Beer Company de Usaquén, hay una placa conmemorativa por el trabajo hecho para la misión que llevó hace 50 años a los primeros hombres a la Luna.

Una curiosidad extra, no colombiana

La divulgadora científica del Planetario de Bogotá nos contó, además, que el espacio del módulo lunar y el módulo de mando, donde iban los astronautas, era de solo 6 metros cuadrados. Allí no había baño y por esa razón ellos debían defecar, orinar, dormir y comer en ese pequeño espacio, sin gravedad. Ruiz recuerda una anécdota al respecto: cuando Armstrong, Aldrin y Collins amerizaron, el 24 de julio de 1969, los militares que los recogieron decían que el olor que expedía la cápsula era insoportable porque había desechos fecales, orina y restos de comida de un viaje que duró una semana.

Imágenes: Ohio State University, Wikipedia, Banco de la República y montaje ENTER.CO con foto de la Nasa.

Como es habitual en los doodles, Google forma las letras de su nombre con el acontecimiento que quiere homenajear. En este caso, vemos a Neil Armstrong descendiendo del módulo lunar, lo que forma la primera O del nombre. La otra O es la Tierra, vista desde la Luna.

Al darle clic, se reproduce un video de YouTube, elaborado en colaboración con la Nasa. Este recrea, con una animación hecha por el artista Pedro Vergani, el lanzamiento de la nave Saturno V, que ocurrió el 16 de julio de 1969, con el clásico conteo regresivo para la ignición.

Luego, mientras el cohete se eleva, escuchamos la voz de Michael Collins. Él es uno de los tres tripulantes del Apolo 11 y el menos conocido porque, como lo cuenta él mismo en el video, mientras Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaban el suelo lunar el 20 de julio, él se quedó a 96 kilómetros de la superficie lunar, orbitándola en el módulo de mando que los llevaría de regreso a la Tierra, el 24 de julio de 1969.

Un homenaje a todos los que hicieron posible la llegada del hombre a la Luna

Este es un pertinente homenaje que le hace Google a Collins, que fue una pieza clave en esta misión histórica, aunque sea el menos recordado de los tres astronautas. El piloto del módulo de mando guía a los espectadores con su narración en el viaje animado a la Luna.

“Neil, Buzz y yo sentíamos el peso del mundo sobre los hombros. Se necesitaron alrededor de 400.000 personas para que la humanidad aterrizara en la Luna. Desde ingenieros y programadores informáticos hasta el personal que cosía los trajes espaciales”, dice Collins en su narración.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

Collins también hace mención a que los computadores usados en la misión Apolo 11, aunque eran los más sofisticados del momento, eran inferiores a la tecnología que llevamos hoy en día en nuestros bolsillos, refiriéndose claramente a los celulares.

La belleza de la misión y el regreso a casa

Como este detalle, Collins cuenta otros pormenores de la misión Apolo 11, mientras la animación nos muestra todo el proceso de desprendimiento de la nave Saturno 5, hasta convertirse en los módulos lunar y de mando, acoplados, que llegaron a la Luna.

Además, el astronauta cuenta de forma detallada, poética, tranquila y pausada, el espectáculo que fue ver la Luna de cerca, y los rayos del Sol y la Tierra en miniatura desde su perspectiva lunar.

Lee otros artículos sobre el doodle de Google en este enlace.

Luego, el video nos muestra el alunizaje del módulo lunar, con las palabras de Armstrong: “Houston, aquí base tranquilidad, el Águila ha alunizado”. Luego siguen las conocidas “es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”, mientras ponía sus pies en territorio lunar. En ese momento, la animación, con la voz de Collins de fondo, nos muestra la celebración de la humanidad en la Tierra por el histórico momento que estaban viviendo.

Entonces, la animación recrea y nos hace presenciar el amarizaje de los astronautas en el Océano Pacífico, ocurrido el 24 de julio de 1969, como recuerda Collins en su narración, que concluye diciendo: “Me sorprendió que en todos los lugares a los que fuimos, la gente decía ‘lo logramos. Nosotros. Ustedes y yo, los habitantes de este maravilloso planeta Tierra, lo logramos’. Houston, aquí Mike Collins, en el Apolo 11, muchas gracias por acompañarme. Mike Collins, cambio y fuera”.

Imágenes: Google: