Nuevas regulaciones que el gobierno buscaría implementar explican de manera clara qué acciones son consideradas abuso de poder, actividades ilegales y actividades de monopolio; además de cómo deberán manejar los datos de los usuarios que son sensibles. Por ahora, esto solo es un borrador y estará abierto a comentarios de los civiles hasta mediados de septiembre.

Los grandes tecnológicos caen en la Bolsa Internacional ante las nuevas regulaciones

De acuerdo con cifras del portal Reuters, las principales empresas de tecnología cayeron en la Bolsa de China y la que tienen acciones en Nueva York también se vieron afectadas después de los anuncios de las nuevas regulaciones que se aplicarán a las empresas tecnológicas de China. Una de las normas que más llama la atención es que la empresas no deberán acceder a datos o información de la competencia por medios técnicos y usarla para dañarlos o de manera ilegal.

De igual manera, resalta que las empresas no podrán usar algoritmo para robar tráfico o secuestrar decisiones de comprar o de otro tipo. Lo que inevitablemente alterara la forma en que se hace la publicidad digital del país y la manera en que operan muchas de estas empresas.

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Entre las más afectadas en la Bolsa de Nueva York después del anuncio de las nuevas regulaciones se encuentra Alibaba, JD.com Inc y Baidu que cayeron entre 2 % y 3,5 %. Por su parte, Tencent tuvo una caída del 7 %, la de Tencent Music Entertainment fue de 3,8 %.

La caída en la bolsa muestra la preocupación sobre las dinámicas y cambios que tendrán que hacer las empresas para adaptarse a un gobierno que ya no mira para otro lado. Un experto consultado por Reuters señala que de aprobarse el borrador las empresas y negocios que más sufrirían y serían objetivo de los veedores serían las plataformas de e-commerce y las fintech que permiten transacciones monetarias, pues es allí donde se encuentra mayor oportunidad de afectar las decisiones de los usuarios y donde el algoritmo puede tener mayor incidencia en los usuarios.

Imagen:  Rawpixel.

34 empresas son las citadas por el Banco Central de China y los reguladores de seguridad, impuestos y finanzas para que evalúen sus sistemas de pagos y productos financieros y la forma en que estos se conectan; además de adquirir los permisos necesarios para prestar este tipo de servicios. Entre las citadas está Tencent, Meituan, JD.com, Trip.com y ByteDance Ltda. La mayoría de estas compañías son consideras de las más importantes en China en el sector de ecommerce y tecnología, informa el portal The Wall Street Journal.

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En su comunicado, el Banco Central de China, junto a los reguladores, explicaron que la multa impuesta a Alibaba es una advertencia para las empresas por prácticas antimonopolio y que se aprovechan de los usuarios sin su permiso, además de evadir la ley. Ant, matriz de Alibaba, fue obligada a separar sus servicios como parte de la infracción. De este modo, sus servicios financieros como prestamos de dinero y tarjetas tuvieron que establecerse como una compañía aparte, que tienen que responder a leyes mucho más exigentes.

Ant Group iba a entrar a la Bolsa del país asiático y se especulaba que el precio de sus acciones rompería récords; sin embargo, luego de que Jak Ma, CEO de la empresa, criticara a los reguladores del país, se abrió una investigación contra la compañía que no ha logrado negociar y ha lastimado sus diferentes filiales. Ma no ha sido visto en público desde octubre del 2020.

Imagen: Rawpixel.

De acuerdo con representantes de Alibaba, Ma canceló su participación en el programa debido a ciertos conflictos en su agenda. Sin embargo, su ausencia (o el que fuera removido su rostro y nombre de la página web) han despertado sospechas sobre el paradero del multimillonario que desató la ira de China en 2020.

La presión de China a Jack Ma

Todo comenzó en octubre del año pasado, cuando en un foro el empresario crítico el régimen de China. El país asiático, conocido por llevar un control estricto sobre la opinión pública, comenzó entonces un choque con el empresario en que, por ejemplo, bloqueó la salida a la bolsa de Ant Group, una compañía de pagos de su propiedad. El gobierno también endureció las medidas frente a sus Fintech e incluso abrió una investigación anti monopolio contra Ma. Todo lo anterior a tan solo días después de sus comentarios.

Con el ataque de China, de acuerdo con fuentes expertas, el patrimonio de Ma pasó de 61.700 millones de dólares a 12.000 millones. La desaparición de Ma puede ser resultado del Gobierno chino o sus aliados comerciales sugiriendo que permanezca con un bajo perfil, al menos hasta que la tormenta que desató sus comentarios disminuya un poco.

Otros expertos e incluso fuentes dentro de China han confirmado que el gobierno de este país está explorando rutas que le permitan tomar el control de la firma de Ma. El fundador de Alibaba expresó su descontento con los entes reguladores, que en el año reciente han tomado medidas adicionales para limitar el control de las compañías privadas. En el caso de Alibaba, de acuerdo con fuentes expertas, el régimen de Xi Jinping está buscando nuevas maneras de limitar la expansión de compañías como la de Ma. Un movimiento delicado, pero que como la mayoría de cambios en China proceden de manera meticulosa hasta ser impuestos.

Alibaba, que funciona de manera similar a Amazon, con el comercio electrónico como su centro. La empresa opera principalmente en China, desde 1999 cuando inició su operación con Jack Ma como cabeza. Hace dos años, en septiembre de 2018, Ma renunció a su cargo como presidente de la compañía, pero todavía permanece como una figura influyente gracias a su cartera de acciones en la firma.

Imágenes: WikiCommons

Recientemente, China se ha esforzado por generar mayor confianza en los escenarios internacionales en todo lo relacionado con tecnología, desde sus dispositivos, hasta plataformas. Tanto así, que hace unos meses publicaron una guía de buenas prácticas en las que prohibían las puertas traseras para evitar el robo de información de usuarios y el uso indebido de datos.

El mes pasado, Alibaba perdió $290 mil millones de dólares en la Bolsa de Valores de China debido a que el Estado creó nuevas regulaciones con el fin de evitar monopolios en Internet. Ahora, con las multas de $500.000 yuanes (∼$76.000 dólares) a cada una de las empresas, el Gobierno de china manda un mensaje claro sobre la dirección que tomará de ahora en adelante con las empresas y gigantes tecnológicos.

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La multa a Alibaba fue por no obtener el permiso de la Comisión antimonopolio al comprar y convertirse en el accionista principal de un centro comercial en 2017. Tencet, por su parte, fue multado por adquirir una cadena de televisión en 2018 y Hive Box, operador logístico, hizo algo similar este año. Además, está en revisión la fusión de dos plataformas de streaming de videojuegos: su unión crearía una dominancia en el mercado, explica el portal Quartz.

“Aunque las multas no son altas; esperamos que sea un mensaje claro sobre la supervisión que estamos haciendo a las empresas de Internet. Con estas, esperamos eliminar la idea de hacer y esperar las consecuencias; en lugar de actuar de manera correcta desde el principio”, resaltó un vocero de la Comisión Antimonopolio de China.

Imagen: Montaje ENTER.CO. 

En entrevista con el diario Financial Times, Dang Wenshuan, arquitecto jefe de la estrategia de Huawei a nivel global, mencionó que Huawei ya está aportando toda la tecnología de inteligencia artificial en múltiples alianzas con empresas como Audi (cuyo dueño es la alemana Volkswagen), así como con fabricantes chinos como GAC Group, Beijing New Energy Automobile y Changan Automobile.

“Estamos trabajando en conjunto para tener un carro que se estará lanzando en 2021 o 2022. Será en China, pero no limitado a este país… también se presentará en Europa”, comentó Wenshuan. El directivo agregó que Huawei ya tiene un prototipo funcional de la marca Audi, con el que actualmente se han hecho pruebas en las calles de Shanghái. En estos test, el equipo de Investigación y Desarrollo pone el carro en situaciones reales y no controladas. Allí va un pasajero humano sentado que no necesita manejar el vehículo; el carro, de forma autónoma, conduce obedeciendo las señales de tránsito y evitando a los peatones.

En opinión de Wenshuan, “el Internet de las Cosas no se trata de cosas. El Internet de las Cosas en realidad se trata de las personas, de los usuarios”. De ahí que, según Huawei, esta filosofía centrada en el usuario sea un factor común en el diseño de los productos y servicios de la empresa. En el caso del desarrollo de los vehículos autónomos, se evidencia en que la seguridad de los pasajeros y de los peatones está como prioridad número uno de los sistemas que permiten a estos autos el manejarse por sí mismos.

China, entre los líderes en carros autónomos

Para Dang Wenshuan, de Huawei, es claro que China estará a la delantera de la industria global de vehículos autónomos. Esto se dará cuando comiencen a llegar los primeros modelos a las calles, que será después de 2021, en parte debido al tamaño y dinamismo de este mercado.

Financial Times le consultó a Wenshuan sobre cuál consideraba que sería la primera compañría en tener un carro listo para rodar, a lo que el vocero mencionó: “En cuanto a carros conectados o vehículos autónomos, los fabricantes chinos de carros se están moviendo más rápido”.

En la actualidad, varias compañías de Internet chinas, entre las que se incluyen Alibaba, Tencent y Baidu, está desarrollando carros autónomos con distintos aliados. De hecho, el gobierno chino provee un fuerte apoyo a esta industria como parte de su esfuerzo por alcanzar el liderazgo global en tecnologías de Inteligencia Artificial, afirma Financial Times.

Se calcula que el mercado global de vehículos autónomos crecerá de 54.230 millones de dólares en 2019 a 556.670 millones en 2026, según proyecciones de la firma de investigaciones Allied Market Research.

Trayectoria en carros autónomos

El trabajo de la compañía no es nuevo en este sentido. Desde 2017, Huawei comenzó a implementar tecnologías de Inteligencia Artificial en sus teléfonos inteligentes; ahora, la idea es aprovecharlas para lanzar carros autónomos. Recordemos que, en 2018, una iniciativa llamada RoadReader logró que un teléfono de la serie Mate 10, al emplear Inteligencia Artificial, pudiera manejar un automóvil.

En ese momento, la empresa usó un carro Porsche Panamera; el vehículo autónomo que no solo era capaz de ver, sino también de entender lo que lo rodeaba. Esto significa que puede distinguir entre objetos diferentes, como entre un gato, un perro o una bicicleta. Con esa información, el sistema toma una decisión sobre cómo actuar.

Imágenes: iStock

En el CES 2019, las compañías reportaron que están desarrollando esta tecnología, alimentada por inteligencia artificial. El objetivo de este avance es utilizarlo por primera vez durante las Olimpiadas de Tokio 2020.

El ‘rastreo 3D de atletas’

Intel y Alibaba han llamado a este concepto tecnológico ‘rastreo 3D de atletas’. Con él, mediante múltiples cámaras de video tradicionales, sin utilizar sensores o trajes especiales, es posible analizar el desempeño de los atletas y hacer mejoras en su entrenamiento. “La combinación de visión por computadora con algoritmos de aprendizaje profundo de IA genera una malla 3D que permite que los entrenadores extraigan datos biomecánicos intrincados en tiempo real”, mencionó Intel en un comunicado de prensa.

La tecnología aprovecha técnicas avanzadas de modelado de poses y otros algoritmos de inteligencia artificial diseñados para analizar la biomecánica de los movimientos del atleta. Dicho algoritmo permite crear un modelo digital del desempeño del deportista, el cual puede analizarse de diferentes maneras.

El objetivo no solo es que sirva para obtener nuevos datos de entrenamiento y análisis; la idea también es ofrecer a los fanáticos información sobre cómo rinden los atletas y comparar datos entre ellos.

De acuerdo con Navin Shenoy, vicepresidente ejecutivo y gerente general del grupo de centro de datos de Intel, el ‘rastreo 3D de atletas’ tiene un increíble potencial como herramienta de entrenamiento para los atletas. Así mismo, se espera que sea un transformador de la manera en que los aficionados perciben las Olimpiadas. De esta manera, incluso, permitirá crear una forma completamente nueva para que los medios de comunicación, en especial los de TV, analicen, revisen con detalle y reexaminen los acontecimientos destacados cuando se realizan repeticiones al instante.

El aporte de las compañías

La tecnología de ‘rastreo 3D de atletas’ emplea hardware de Intel. Por su parte, usa la nube de Alibaba para alimentar una aplicación de aprendizaje profundo con uso intensivo de recursos informáticos y tecnología de punta. Esto lo que hace es extraer formas 3D de los atletas que están en entrenamiento o en competencia.

Imágenes: Intel.

Esta prueba fue realizada por expertos en inteligencia artificial de Stanford con el fin de medir las capacidades de lectura de las máquinas. Alibaba fue el primer software en superar los resultados ‘humanos’.

Frente a esta noticia, muchos titulares (incluyendo el de CNN), han indicado que ahora las máquinas son más capaces que los humanos a la hora de comprender textos. De acuerdo con Luo Si, científica líder del equipo de procesamiento de lenguaje natural de Alibaba, este logro significa que muchas personas perderán sus empleos frente a las máquinas.

Esto debido a que la tecnología lograda puede ser aplicada a numerosas aplicaciones, como servicios al cliente, cursos de museos, respuestas en línea a preguntas sobre salud. Todo esto disminuye la necesidad de una persona a cargo, según Si.

Sin embargo, de acuerdo con un artículo de TheNextWeb, decir que la inteligencia artificial ahora es mejor que nosotros es una exageración. Según los expertos consultados por ese medio, este hecho solo significa que los chatbots serán cada vez mejores en sus trabajos, gracias a cada actualización, que aplica las mejores redes de ‘deep learning’ en sus bases de datos. Porque debemos admitir que hasta hoy, los chatbots no nos inspiran confianza.

Microsoft también considera que la inteligencia artificial no reemplazará a los humanos, sino que será una herramienta, según dijo un vocero a CNN.

¿En qué consistía la prueba?

La prueba que hizo Stanford generaba preguntas sobre una serie de artículos de Wikipedia. Por ejemplo, una persona o un programa de inteligencia artificial lee un fragmento sobre la historia de la serie ‘Doctor Who’. Y luego ambos deben responder preguntas del tipo de ¿cómo se llama la nave espacial del Doctor?

El modelo de redes neuronales de Alibaba alcanzó un resultado de 82,44 en su prueba. Con este puntaje le ganó al mejor participante humano, que llegó a 82,304. Un día después, el software de Microsoft también venció el puntaje humano, con un resultado de 82,650.

¿Es cierto que ahora las máquinas leen mejor que los humanos?

De acuerdo con varios expertos, no es preciso decir que la inteligencia artificial ahora tenga mejores capacidades que los humanos. Se trata, en su opinión, de una exageración. La explicación es sencilla.

Cuando las máquinas y los participantes humanos respondieron las preguntas sobre los artículos de Wikipedia, las primeras tenían una ventaja. La inteligencia artificial tiene acceso a toda la base de datos de Wikipedia, y en este caso, a la base de datos de los artículos que se dictaron en la prueba. Esto es mucho más ventajoso si se trata de datos como fechas o cifras, que en el caso de los humanos debieron haberse aprendido de memoria. Así que en teoría, esta sería una prueba más de memoria, o recordación, que de lectura o comprensión.

Otro argumento es que la inteligencia artificial lograda por Microsoft y Alibaba no es única. Las compañías participaron en una competencia en la que muchas otras compañías también desarrollaron máquinas de aprendizaje. Y de todas esas, solo las de Microsoft y Alibaba fueron capaces de superar a los humanos. Esto pone en duda la sospecha de que millones de personas puedan perder sus empleos. Al menos no por ahora.

¿Qué lección nos queda?

Lo que en realidad debemos estar pensando con este logro es que las máquinas ahora se están acercando cada vez más a ser útiles. La inteligencia artificial actual no es tan inteligente, dice TheNextWeb. Hasta el momento es excelente a la hora de organizar grandes bases de datos. Pero no es inteligente de la misma forma en que lo somos los humanos.

Si mucho, los avances que estamos viendo en esta tecnología lo que harán es brindarnos un mejor servicio en productos como nuestros asistentes personales (Siri o Alexa). Cuando las máquinas entienden mejor nuestras preguntas, son capaces de darnos mejores respuestas.

Imágenes: Pixabay.

El Nokia 3310 4G con software de Alibaba

De acuerdo con el medio, un dispositivo con el código Nokia TA-1077 recibió una certificación en TENAA. Esta es la entidad certificadora de dispositivos móviles de China, similar a la FCC en Estados Unidos. Se ha dicho que el Nokia TA-1077 hace referencia al Nokia 3310 4G, pues en la certificación se puede ver la imagen de un equipo similar al que vimos a comienzo de año.

Por el momento no se conoce mucha información al respecto. Por ejemplo, no se tiene razón de las especificaciones de este smartphone. Sin embargo, sí se pudo conocer que este equipo tendría YunOS. Esta es una versión de Android modificada por Alibaba, una de las grandes empresas de tecnología de China.

A juzgar por lo anterior, se esperaría que el Nokia 3310 4G estaría disponible en China, por el momento. Una de las mayores críticas al Nokia 3310 que vimos durante el MWC 2017 fue su compatibilidad con las redes 2G por fuera de Europa. Así, es probable que una versión 4G permita resolver estos problemas y evitar que se tengan tantas versiones del dispositivo de acuerdo con la región.

Sin embargo, no se sabe cómo serían las funcionalidades del Nokia 3310 4G. Android es un sistema operativo que está pensado para pantallas táctiles. Por lo tanto, un equipo con teclado numérico y una pantalla pequeña podría proporcionar una experiencia de usuario muy diferente a la que estamos acostumbrados en Android.

Imagen: TENAA.

– Pantalla: 5,5 pulgadas con resolución Full HD
– Procesador: MediaTek Helio P10 octa core a 2,2 GHz
– RAM: 4 GB
– Almacenamiento: 32 GB con soporte para microSD
– Cámara trasera: 16 megapíxeles
– Cámara frontal: 8 megapíxeles
– Batería: 3.050 mAh
– Sistema operativo: Android 6.0.1 Marshmallow

Como vemos, las especificaciones son las mismas que conocimos en los rumores de la semana pasada. Este equipo, tiene una pantalla de 5,5 pulgadas con resolución Full HD, que es similar a lo que hemos visto en los Moto G4 y Moto G4 Plus.

Sin embargo, la compañía trae novedades como una mejor batería -de 3.050 mAh-, una cámara frontal de 8 megapíxeles y un conector USB tipo C, como el del Moto Z, aunque este equipo sí trae conector para audífonos de 3,5 mm.

Lenovo decidió usar un procesador MediaTek en vez de uno de Qualcomm, como es su costumbre en la línea Moto. Sin embargo, este es octa core a 2,2 GHz, que en el papel le dará buen rendimiento al dispositivo.

Adicionalmente, el Moto M tiene un lector de huellas digitales, pero este no es como el del Moto G4 Plus o los Moto Z. El lector de huellas está ubicado en la parte trasera, debajo de la cámara. Además el equipo es compatible con Alipay, la plataforma de pagos del grupo Alibaba. Esta plataforma de pagos está en crecimiento y compitiendo de tú a tú no solo en China, sino en otras regiones, según información reciente de Forbes.

De acuerdo con GSMArena, el Moto M tendrá un precio de 1.999 yuanes (~295 dólares u 887.000 pesos colombianos).

Imagen: Lenovo. 

Yahoo! es una empresa extraña. A pesar de que su actividad principal de productos y servicios web tiene serios problemas financieros, sigue siendo un negocio muy atractivo. La razón es que, en 2005, hizo uno de los mejores negocios que una empresa de tecnología ha hecho en la historia reciente. Compró el 40% de Alibaba a 1.000 millones de dólares, y desde entonces ha vendido buena parte de esas acciones. Hoy tiene un 15% de la empresa china, un participación avaluada en 31.000 millones de dólares.

La administración de ese gran tesoro es una operación rentable, pero le quita enfoque y energía al manejo de una operación que está en problemas serios. El plan original era crear una empresa aparte de Yahoo! que administrara esa participación, pero los inversionistas juzgan –según The New York Times– que ese plan es demasiado complicado, y que podría tener una carga de impuestos demasiado alta. Por eso, este miércoles la empresa anunció que hará la movida contraria: separar sus servicios principales en una nueva compañía.

“La separación definitiva de nuestra participación en Alibaba será importante para proseguir con la transformación de nuestro negocio“, dijo la presidenta de la compañía, Marissa Mayer, según el comunicado que anuncia la decisión. La presidenta espera poder concentrarse en manejar su operación, pues se desentendería de la administración de las acciones de Alibaba. De todos modos, los accionistas actuales de Yahoo! tendrán acciones en las dos compañías.

Yahoo! tiene varios productos relevantes, como Flickr o Tumblr. Además tiene una participación en Yahoo! Japón, uno de los portales web con más tráfico en ese país, y una operación especialmente rentable.

Cuando se anunció la intención de separar las acciones en Alibaba del resto de Yahoo!, se especuló que el objetivo final era vender los productos web de la compañía y quedarse con la administración de la participación en Alibaba. Pero el plan de Marissa Mayer es volver a hacer que la operación de Yahoo! sea rentable, y este movimiento parece un voto de confianza en la ejecutiva.

Imagen: 360b (vía Shutterstock)

A comienzos de 2014, para muchos era una incógnita quién era Jack Ma o su compañía Alibaba. Siendo sinceros, el nombre suena a una de esas estafas en internet. Sin embargo, este exprofesor de inglés logró convertirse en uno de los hombres más poderosos del mundo de la tecnología durante este año. ¿Por qué?

Pues bien, resulta que Alibaba no es una estafa ni nada similar; es una de las páginas de comercio electrónico más importante del mundo. Y, al vender al por mayor en China, tiene unos volúmenes que nadie puede igualar. En 2014, Ma sacó su compañía al incierto mundo financiero gracias a la oferta pública inicial más grande de la historia de la industria tecnológica.

Mucho bombo le hicimos a la OPI de Facebook, pero –haciendo un mea culpa– poco hemos seguido la evolución de la acción de Alibaba. Inicialmente, la compañía levantó 25.000 millones de dólares, dejando en pañales los 16.000 millones que consiguió Facebook en su llegada a la bolsa. Hoy, el precio ronda cerca a los 105 dólares y se espera que en 2015 suba teniendo en cuenta una expansión más agresiva con el capital que consiguieron.

Y más allá de los números y las finanzas, la historia de Jack Ma y Alibaba tiene tintes románticos. Un profesor de inglés tuvo una idea y la logró convertir en una de las compañías más exitosas en internet. ¿Les parece la noticia más importante del año? Pueden votar haciendo clic en el banner a continuación.

Imagen: Cristopher Penler1 (vía Shutterstock).

Alibaba, el gigante chino de internet, podría estar preparando un nuevo frente: las consolas de videojuegos. Luego de que China levantó la prohibición para la venta de esos dispositivos, y de que tanto Sony como Microsoft apuraran los preparativos para la salida de sus consolas al mercado más grande del mundo, la empresa china estaría pensando en hacer su debut en esa área, según reporta VentureBeat.

El rumor viene de la analista Lisa Cosmos Hanson, directora de la firma de análisis Niko Partners y especialista en el mercado de videojuegos en China aunque no ha sido confirmado ni comentado por Alibaba. VentureBeat dice que otras dos personas en ese mercado tienen información similar, pero no ha podido confirmar la versión de forma independiente.

De ser verdad, Alibaba tendría al menos dos opciones. La primera es utilizar un sistema operativo y ecosistema de terceros, como Android. La segunda sería crear su propio ecosistema. Cosmas Hanson dice que no cree que la empresa vaya a optar por la primera, pues tendría demasiada competencia en su país natal. La segunda podría ser una opción más interesante en el largo plazo y con mejor alcance internacional, pero tiene demasiados costos de entrada. Alibaba tendría que hacer alianzas con desarrolladores y proveedores de contenido, y comenzar el desarrollo tecnológico desde cero. Además, la ejecución debe ser rápida para aprovechar la oportunidad.

Pero, si Alibaba lo hace bien, podría convertirse un competidor global del mercado de videojuegos y entretenimiento y posicionarse como un gigante tecnológico global. Además, podría obtener ventajas estratégicas para distribuir contenidos, algo a lo que tanto Microsoft como Sony le apuntan hoy con sus consolas.

Al menos, dinero no le hace falta para conseguir esto. Con su salida a Wall Street por 25.000 millones de dólares, podría costearse sin problema todo el proceso de desarrollo, alianzas y mercadeo que hace falta para llegar a ser un gigante de los videojuegos.

Imagen: Magnus (vía Flickr)

La aplicación que permite enviar textos, imágenes y videos que desaparecen en cuestión de segundos, habría alcanzado un techo muy alto en consideración a su precio. Desde Wall Street Journal afirman que Yahoo! quiere repetir el éxito que tuvieron al invertir en Alibaba, pero en este caso quieren realizar un trato que valorará Snapchat en 10.000 millones de dólares.

Yahoo! quiere invertir 20 millones de dólares en la aplicación, buscando una vez más que el éxito de la inversión ofrezca muchos beneficios. En el pasado la compañía recibió más de 5.000 millones de dólares al vender su parte de Alibaba, y en este caso esperan que su inversión logre resultados similares: un gran bullicio en medios y los efectos que tendría en las acciones de la compañía.

Junto a esto, Snapchat podría volverse un compañero estratégico para Yahoo!, ayudando a distribuir su contenido. Algo que va de la mano de los planes de la aplicación por implementar un servicio que distribuya noticias y publicidad, como señalan desde CNN Money.

BBC nos recuerda que, desde que Marissa Mayer tomó las riendas de Yahoo, la compañía ha realizado más de dos docenas de tratos, entre los que se incluye la adquisición de Tumblr y la reciente compra de MessageMe.

Actualmente Snapchat tiene más de 100 millones de usuarios en todo el mundo.

Imagen: Maurizio Pesce (vía Flickr).

En concreto, Alibaba es un consorcio de empresas que ofrecen casi todos los servicios posibles para vender y comprar en internet, principalmente en China pero no exclusivamente en ese país: desde tiendas para hacer negocios ‘business to business’ hasta sitios para que los usuarios vendan y compren –como eBay o MercadoLibre–, pasando por tiendas de lujo, de compras grupales –como Groupon– o plataformas de pago.

Su facturación también está en otra liga. En el año corrido hasta el 31 de mayo de 2014, la empresa ingresó 8.460 millones de dólares, de los cuales 3.770 millones son utilidades. La compañía ha cabalgado en el rápido crecimiento económico y de conectividad en China, y logró llegar el año pasado a 279 millones de compradores.

Además, está haciendo lo necesario para seguir creciendo. Ma anunció planes de invertir en la creación de un servicio de logística que opere de la mano de su empresa, con lo que cerraría el círculo del comercio electrónico y obtendría utilidad de todos los eslabones de la cadena: la venta al por mayor, la venta al por menor, el pago y la distribución. Además, en 2013 el grupo hizo una inversión en una cadena de tienda físicas en Hong Kong.

Alibaba obtiene utilidad de todos los eslabones de la venta en línea

Su crecimiento se ha debido a una serie de decisiones que han rendido frutos y al apoyo de inversionistas como Yahoo! y el banco japonés Softbank. Como es usual con las grandes compañías del país, Ma y Alibaba están construyendo pacientemente vínculos con el gobierno chino, al que por supuesto le interese tener un titán tecnológico local. Esa es la causa de una de las principales ventajas competitivas de Alibaba contra las empresas estadounidenses.

Los reyes de China

China es un territorio apetecido por las tecnológicas: con una clase media enorme y creciente, y un poder adquisitivo cada vez mayor, es el mercado en el que muchas empresas esperan consolidar su crecimiento. Pero es un país hostil con las compañías occidentales. Solo por poner unos ejemplos, Microsoft está enzarzado en una pelea antimonopolio con el Gobierno, Google cada rato se trenza en discusiones sobre censura y Apple no logró hacer debutar su iPhone 6 en ese país en la primera fecha de salida al mercado, lo que seguramente afectó sus perspectivas. Twitter y Facebook ni siquiera han entrado al país.

Según un análisis de Business Week, el hecho de que el Gobierno chino ha convertido al país en una especie de ‘Galápagos tecnológico’ por medio de la censura y la hostilidad ha sido el abono que le ha permitido a Alibaba, y a otras empresas como Sina Weibo –una red social–, prosperar sin el temor de ser devoradas por un competidor estadounidense.

De hecho, en otros mercados ocurre algo parecido, pero a menor escala. Mientras Samsung ve decrecer su participación y otras empresas intentan no ahogarse en el mercado de smartphones, Huawei lleva dos años en el tercer lugar de ventas y cada vez saca equipos más potentes. Y el único fabricante de PC que no está naufragando es Lenovo. En China el proteccionismo está funcionando, y Alibaba se está aprovechando de eso para conquistar a los inversionistas occidentales.

No hay tecnológicas occidentales que hayan sido realmente exitosas en China

Como escribió Marcus Wohlsen en Wired, “Alibaba es la vía más atractiva para invertir en el mercado de consumo chino“. Ninguna compañía occidental había logrado ser realmente exitosa en el mercado más importante del mundo hoy, por lo que el mercado de valores no tenía realmente una oportunidad tan cercana de invertir en China. Por eso, lo más seguro es que la acción siga disparada, al menos mientras China siga creciendo y Alibaba siga siendo un gran negocio.

Y no es que sea una compañía realmente innovadora, ni que esté haciendo la tecnología que usaremos pasado mañana. Alibaba es lo que es por la misma razón por la que las empresas crecen desde antes de los tiempos del humo, la ‘disrupción’ y las inversiones de capital de riesgo en ideas dudosas y promesas extrañas: porque vende.

Imagen: Cristopher Penler1 (vía Shutterstock)

Aunque mucho se ha hablado del nuevo iPhone o iPhone 5 (como se supone que se va a llamar),  por ahora no hay nada concreto. Por eso, parece extraño -bastante, de hecho- que en China una plataforma de comercio electrónico ya está aceptando pre-ordenes para el dispositivo y esté mostrando unas imágenes y especificaciones técnicas del supuesto smartphone.

Apple, como siempre, ha sido muy cautelosa sobre la filtración de información sobre las especificaciones del teléfono, y aun no se sabe gran cosa. Tan solo que el lanzamiento sería en octubre, y hace un tiempo se conocieron unas imágenes de cómo podría ser el smartphone de Apple, que aunque fueron reveladas por fuentes diferentes no han sido confirmadas por la empresa.

Según Reuters, vendedores de Taobao, que hace parte del grupo Alibaba, están pidiendo un depósito de 1.000 yuanes (unos 160 dólares). Además, un vendedor identificado como “Dahai99888”, comenzó a aceptar pedidos esta semana y pide por adelantado el pago completo de  6.999 yuanes (unos 1.100 dólares).

Un vendedor de Taobao le comentó a Reuters que lo que ellos planean es comprar el iPhone 5 en Hong Kong o Estados Unidos y luego llevarlo a China, para entregarlo a sus compradores, aunque los vendedores no pueden prometer una fecha específica para la entrega.

“La demanda es alta. Ayer, alguien compró dos teléfonos. En total tenemos cerca de dos docenas de órdenes“, dijo un vendedor en Taobao. Por su parte, Apple no ha confirmado las especificaciones, detalles o precio iPhone, tampoco se ha pronunciado sobre esta pre-venta.

La demanda de productos de Apple en China es tan alta que muchos consumidores compran los productos de contrabando con tal de tener los dispositivos de la manzana antes de que lleguen oficialmente al país. Aunque Apple tiene cinco tiendas y planea abrir otras en Chengdu y Shenzhen, sus productos arriban a ese mercado con muchos retrasos: por ejemplo, el nuevo iPad solo llegará a China el 20 de julio, según informó la empresa en un comunicado.

Yahoo!, como todas las grandes compañías de Internet en su cenit, compró varias empresas. Unas de ellas fue Alibaba, la página de comercio electrónico más grande de China. En 2005, el gigante de Internet adquirió el 40% de Alibaba por mil millones de dólares. Sin embargo, hoy el panorama ha cambiado considerablemente. Yahoo! tiene serios problemas mientras que Alibaba se ha convertido en el directorio de proveedores chinos más grande del mundo. Así las cosas, Yahoo! decidió vender la mitad de su participación en Alibaba por 7,1 mil millones de dólares.

“La transacción va a establecer el balance de participación que necesitamos para poder llevar a la compañía a la bolsa”, dijo Jack Ma, el presidente de Alibaba, en un comunicado. Según Bloomberg, de acuerdo a las cifras el negocio, Alibaba ahora cuesta unos 35 mil millones de dólares, mucho más que el actual valor en bolsa de Yahoo!, que ronda por los 18,8 mil millones.

Alibaba financió la compra con su flujo de efectivo y diferentes tipos de deuda, mientras que Yahoo! tiene pensado entregar la mayoría de las utilidades de la transacción a los accionistas.

Además del tema de la participación, las dos compañías también acordaron una restructuración del acuerdo de propiedad intelectual en el cual Alibaba pagará 550 millones de dólares por anticipado y mantendrá cuotas por los siguientes cuatro años.