Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

No, los expertos de la Nasa, la Agencia Espacial Europea y otras organizaciones del mismo tipo no quieren dejar nuestro destino en manos de un grupo de perforadores petroleros en caso de una catástrofe global causada por un evento astronómico. Por eso están realizando pruebas para conocer nuestra capacidad de reacción ante un asteroide u otro objeto espacial que pueda impactar nuestro planeta.

¿Qué hacemos si nos llueve un asteroide?

https://youtu.be/oR68oAtWY-c

Para ello, crean simulaciones en las que un hipotético asteroide impacta la Tierra en distintas ciudades. Así pueden establecer un modus operandi. En 2018, por ejemplo, simularon la caída de un asteroide sobre Tokio, ciudad que lograron salvar de manera ficticia al impactar el objeto espacial con un arma nuclear, como destaca el portal Live Science.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Con la salvación de la capital japonesa parecía que ya habían encontrado la manera de evitar un desastre, ya que en pruebas anteriores, hechas en 2013 y 2015, fallaron y acabaron con la destrucción de la Costa Azul, también conocida como Riviera Francesa, y Dhaka, la capital de Bangladesh, respectivamente.

Sin embargo, no les fue tan bien en una prueba reciente, en la que crearon un asteroide ficticio de 180 metros de ancho, que tenía una alta probabilidad de impactar la Tierra en 2027, exactamente en Denver, Colorado, en los Estados Unidos, amenazando con desaparecer por completo la ciudad.

Vayan pensando un epitafio porque, a este paso, nos destruirán a todos

En la simulación, la Nasa y las agencias de Europa, China, Rusia y Japón enviaron seis naves en 2024 para sacar de curso al asteroide, de forma que no impactara nuestro planeta. Usaron una técnica llamada impacto cinético, que la Nasa probará en la vida real en 2022, como parte de la misión Prueba de redirección de asteroides peligrosos (DART, por sus siglas en inglés), como cuenta NBC News.

Las seis naves lograron cambiar el curso del asteroide, pero con la mala suerte de que se desprendió un pedazo de 60 metros de ancho que acabaría por impactar en pleno Central Park, en el corazón de Manhattan, destruyendo Nueva York, en 10 días.

Aunque evacuar a la población es una probabilidad, y ya hay planes en la Gran Manzana para que la gente salga de la ciudad, en caso de una catástrofe, se quedaría corta ante el panorama de la caída de un asteroide con solo un plazo de 10 días.

Así que, si algo como eso llega a pasar, vayan despidiéndose de la Estatua de la Libertad y de más de la mitad de los pobladores que viven en Nueva York, porque no alcanzarían a salir a tiempo para ponerse a salvo, a menos de que Spider-Man logre hacer algo o puedan encontrar a Harry Stamper para que parta en dos el pedazo asteroide… hay que ir pensando en un plan B.

Imágenes: Solarseven (vía: iStock).

Aunque a ojos del mundo un país sumido en una guerra civil, como Siria, no debería estar pensando en el espacio, esta semana el gobierno de Bashar al-Assad anunció la creación de la Agencia Espacial Siria, como informa la Agencia de Noticias de Siria.

Hasta ahora no hay anuncios sobre cuáles serán los proyectos que lleve a cabo la agencia espacial, pero los definen como de “naturaleza científica e investigación natural”. El objetivo, dicen, sería “usar la tecnología espacial para la exploración y la observación de la tierra”.

Como señala The Verge, la gran duda es una sola: ¿Cuál es la capacidad del gobierno sirio para financiar el programa? La guerra ha tenido efectos devastadores en la economía del fracturado país, desde reducir drásticamente el valor de la moneda nacional del pueblo hasta dañar en gran medida la producción de petróleo del país. Con este panorama, es dudoso que pueda llegar algún dinero a la agencia.

Según Mariel Borowitz, experta en el tema de la universidad Georgia Tech, “el interés de Siria podría ser simbólico”, y al final podría tratarse simplemente de una “fuente de prestigio” para un país en tiempos de crisis. Para Borowitz no es descabellado pensar que la actual economía siria pueda financiar una pequeña agencia espacial.

The Washington Post afirma que naciones como Ucrania y Nigeria también tienen programas espaciales establecidos, pero que dentro del gran panorama, solo 12 de las 70 agencias espaciales de todo el mundo tienen la capacidad de realmente llegar al espacio.

A ojos de Occidente, que un país en la posición de Siria anuncie programas espaciales puede llegar a ser tomado como un movimiento militar, y no como una fuente de investigación. Solo hay que regresar al caso de Corea Del Norte, donde las múltiples pruebas espaciales levantaron sospechas de ser realmente investigaciones para desarrollo de misiles.

Imagen: FreedomHouse (Vía Flickr)