Incluso en ese entonces parecía algo lejano porque se trataba solo de un concepto. Pero hace un par de días supimos de las motocicletas voladores Speeder, de Jetpack Aviation, que se pueden elevar hasta 4.500 metros de altura, alcanzarían una velocidad de 240 kilómetros por hora y se pueden preordenar por 380.000 dólares (unos 1.192 millones y medio de pesos).

El futuro llega volando

Ahora, por si fuera poco, supimos que Dan Kodsi, desarrollador de la torre Paramount Miami Worldcenter está ultimando detalles para adaptar un terminal aéreo de 5.000 pies cuadrados sobre ese edificio residencial de 60 pisos, ubicado en el centro de Miami (Estados Unidos), para convertirlo en un terminal aéreo para aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL, por sus siglas en inglés), que también se conocen como drones de pasajeros o carros voladores.

“Estos vehículos se parecen a un helicóptero, aunque son mucho más silenciosos, funcionan de forma electrónica y son ecológicos”, dijo Kodsi en un comunicado, en el que agregan que en un futuro los residentes del edificio podrán subir a un elegante ascensor de cristal para dirigirse a la azotea privada, en donde los recogerán naves que los llevarán a diferentes lugares.

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“El transporte del futuro llegará dentro de los próximos 10 o 15 años. La aviación urbana está más cerca de lo que imaginamos. Los vehículos voladores utilizarán el espacio aéreo para aliviar los problemas de tráfico, proveer soluciones para el desplazamiento diario y, a la vez, contribuir al mejoramiento del medio ambiente”, añadió Kodsi.

En esa azotea también podría llegar una persona en una de las motocicletas Speeder, en uno de los taxis aéreos urbanos que planean implementar los de Uber en Dallas-Fort Worth, Los Ángeles y Dubái para el año 2020. También hay desarrolladores alemanes, como Volocopter, Lilium, Airbus, Ehang, Terrafugia, Surefly y hasta Google, que están desarrollando vehículos voladores, que ya tendrán donde aterrizar, al menos en Miami.

¿Y en Colombia? Ni idea, apenas estamos tratando de que algún alcalde caritativo le ponga metro a la capital. Lo cierto es que, aunque a los colombianos seguro nos llegará tarde, el futuro ya está tocando a la puerta… me disculpan, voy a ir a abrirle, si me dejan.

Imágenes: Paramount.

Cuando pensamos que Uber ya lo ha probado todo (su lanzamiento más reciente fue Uber Eats), la compañía se prepara para demostrarnos que puede generar mucha más innovación. Al parecer está adelantando movimientos para expandir el alcance de su experimento con un automóvil volador, según lo anunciado en Tech Crunch.

El hecho que confirma lo anterior es la contratación de Mark Moore, un ingeniero de la Nasa que trabajó en la agencia federal como ingeniero aeronáutico avanzado, y fue quien comenzó con el interés actual por las embarcaciones de aterrizaje para vuelos urbanos de corta distancia. En 2010, Moore elaboró un documento sobre sus investigaciones acerca de la viabilidad de vehículos aéreos similares a los helicópteros. Ahora, Moore se desempeñará como director de ingeniería en Uber Elevate, un nuevo servicio con el cual esta compañía se lanzaría al ruedo del uso de vehículos aéreos con unidades a bordo. A largo plazo podríamos pensar que esas unidades sean personas.

De acuerdo con otros medios como Bloomberg, la contratación de Moore se produjo después de que la Nasa consultara un documento blanco de Uber sobre embarcaciones Vtol (‘Vertical Take-Off’ por sus siglas en inglés). El ingeniero quedó impresionado por el trabajo de Uber sobre el tema, y ​​vio la oportunidad de hacer real la visión que había imaginado hace años en una escala de tiempo razonable. Moore, por su parte, manifestó que la razón que más lo motivó a tomar la decisión de unirse a Uber fue que la compañía parecía tener sobre la mesa un caso práctico de negocios, en el cual crearía un servicio de transporte de ‘aviación bajo demanda’.

La compañía considera que la ‘aviación bajo demanda’ es posible, ya que un conjunto de pequeños vehículos que despegan y aterrizan verticalmente pueden ser alimentados por fuentes eléctricas, y tienen rangos de desplazamiento entre 50 y 100 millas con una sola carga. El objetivo final sería que estos vehículos operen de forma autónoma, a través de una aplicación móvil en el smartphone de un pasajero. No obstante, Moore también le dijo a Bloomberg que en los próximos días probablemente veamos varios diseños competitivos que funcionan bien, pero con pilotos humanos (por el momento).

Existen otras empresas interesadas en Vtol, incluyendo dos startups financiadas por Google y el gigante de la aviación comercial Airbus. Este último se encuentra en un territorio de exploración similar al de Uber, con su propio proyecto llamado ‘Vahana’. Igual que Uber, estas empresas creen que la ‘aviación por demanda’ no solo aliviaría la congestión vehicular, sino que también haría más eficiente los costos del transporte de mercancía y pasajeros; lo que a futuro significa que los taxis Vtol también sean más rentables.

Por el momento, Uber está lejos de ofrecernos un servicio de aviación real, pero debido a que la compañía es persistente a la hora de experimentar con una solución basada en nuevas tecnologías, seguramente continuará vinculando a su equipo expertos que puedan unir esfuerzos para lograr  -por lo menos- un servicio Vtol terrestre práctico, en el primer trimestre de este año.

Imagen: Pexels.