El grupo de expertos y aficionados que lleva el nombre de VisitLEX mencionan en la campaña dirigida a los aliens: “Creemos que vale la pena un viaje de 235 billones de millas”. Aunque parece salido de una película, es una campaña real, la cual esperan que llegue a algún alienígena en el espacio. 

La campaña fue enviada al sistema TRAPPIST-1, el cual fue elegido por su cercanía con la Tierra, pues se encuentra a 40 años luz, y porque allí existen múltiples planetas potencialmente habitables. Por supuesto, el mensaje fue enviado de manera codificada. 

Desde VisitLEX utilizaron un láser infrarrojo que fue modificado para emitir el mensaje especialmente codificado a los aliens. En él se promociona a Lexington, segunda ciudad más poblada de Kentucky, como la Capital Mundial del Caballo. 

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Además, mencionan que cuentan con amplios campos donde podrían aterrizar sus naves espaciales sin problema. Por último, mencionan la exquisitez de su comida y su bourbon. «El bourbon es esa sustancia marrón que a los humanos les encanta beber, y Lexington es el centro del universo del bourbon», dicen en una especie de «guía extraterrestre».

El mensaje debería llegar a esta región del espacio en 39 años, es decir, en el año 2063. “los habitantes de TRAPPIST-1 encontrarán una imagen de mapa de bits codificada con pistas sobre su origen y la intención de la transmisión», explican los expertos a través de su página web. 

Vale la pena aclarar que esta herramienta fue aprobada previamente por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos. Así mismo, el proyecto es impulsado por la Oficina de Visitantes y Convenciones de Lexington.

Imagen: Leo

En febrero del 2021 aterrizó en Marte el Rover Perseverance, un vehículo espacial que está explorando la superficie marciana. Junto a este robot explorador llegó MOXIX, un dispositivo tan pequeño como un horno microondas que busca generar oxígeno en el planeta rojo. De hecho, su nombre son las siglas en inglés para “Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte”.

Ahora, la NASA acaba de informar que MOXI logró generar oxígeno al menos 16 veces en una serie de experimentos que se han realizado a bordeo del rover Perseverance. “El instrumento resultó mucho más exitoso de lo que esperaban sus creadores”, comentó la agencia espacial a través del documento oficial. Y es que dicho dispositivo fue construido por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) .

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En total, MOXIE ha logrado producir un total de 122 gramos de oxígeno, para hacernos a una idea, esta cantidad de oxígeno es el que necesita un perro pequeño durante de 10 horas. El dispositivo espacial generó alrededor de 12 gramos de oxígeno por hora. Además, la NASA explicó que el oxígeno que produce la máquina cuenta con un nivel de pureza del 98%.

Vale la pena recordar que el oxígeno en los planetas que nos rodean, además de garantizar la supervivencia de los astronautas, es indispensable en la generación de combustible. Por ejemplo, es necesario una gran cantidad de oxígeno para poder crear el combustible suficiente para impulsar una nave de regreso a la Tierra. Lamentablemente, llevar oxígeno de la Tierra a otros planes es bastante costoso.

Por ahora, los experimentos con MOXIE para la generación de oxígeno en Marte continúan, con el fin de perfeccionar la tecnología. Los cierto es que “esta es la primera demostración de tecnología que los humanos podrían usar para sobrevivir y abandonar el Planeta Rojo”, según la NASA.

Imagen: 

Pero esta no es la primera foto tomada a color en el espacio. En 1990 la NASA lanzó el telescopio espacial Hubble, el cual también tomó fotografías del espacio. Sin embargo, la diferencia entre fotografías es notoria, pues la tecnología con la que cuenta el James Webb es suficiente para ver a profundidad las estrellas y galaxias que habitan en el espacio.

De hecho, las revelaciones incluyen un cúmulo galáctico y un agujero negro, la atmósfera de un planeta lejano y hasta una “guardería estelar” donde se supone, nacen las estrellas. Todo esto no es novedad, pues el Hubble ya antes los había identificado, pero debido a la gran tecnología de los instrumentos del James Webb y su gran capacidad se pueden ver todos estos cuerpos celestes y formas galácticas con mayor claridad.

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¿Estamos solos en el universo? Uno de los objetivos principales de la NASA con este tipo de telescopios es encontrar signos de vida en el universo. Por otro lado, esperan conocer a profundidad los 5000 exoplanetas que hay y determinar cuáles tienen las condiciones para que los humanos lo puedan habitar. Los científicos esperan que con el James Webb estas incógnitas queden resueltas.

De hecho, el James Webb logró identificar que en el exoplaneta WASP-96 hay signos inequívocos de agua e incluso evidencia de nubes. Esto es un “método indirecto” para estudiar los exoplanetas, así lo explicó la científica adjunta al proyecto, Knicole Colón. Sin embargo, el telescopio utilizará métodos de observación más directos desde el próximo año. Por ejemplo, el James Webb cuenta con los instrumentos suficientes para detectar moléculas como el metano o el dióxido de carbono.

Por otro lado, el telescopio le echó un vistazo a una nebulosa planetaria denominada NGC 3132 o “Nebulosa del Anillo Sur”. En la fotografía y las muestras tomadas de ella, el telescopio le proporcionó a los científicos más pistas sobre el rumbo que toman las estrellas cuando su vida termina. Sí, una nebulosa planetaria es un área repleta de polvo cósmico y gas que se genera por las estrellas moribundas.

Solo queda esperar las maravillas que siga capturando el telescopio James Webb del espacio.

Imagen: NASA

En un video del canal ‘Half as Interesting’, el equipo nos detalla qué objetos han dejado las personas en la luna y por qué. Estos objetos están enumerados en un documentos que la Nasa hizo públicos hace poco.

El principal motivo por el que hemos dejado tanta basura en la luna es el peso. Enviar naves al espacio es costoso y complicado. Durante las misiones Apollo, cuando los astronautas iban a regresar, por lo general decidían dejar una que otra cosa para alivianar la carga y hacer que el despegue fuera fácil. Esto porque toca luchar contra la gravedad (por cierto, la luna tiene ⅙ la gravedad de la Tierra). Sumando todos los objetos, en total hemos dejado 809 cosas en la luna.

Por ejemplo, en una de las misiones Apollo, los astronautas llegaron con una nave de 33.000 libras. Pero en total dejaron 10.300 libras en objetos de ‘sobra’. Ahora vamos a decirte algunas de las cosas que se anotaron en la lista.

-6 etapas de aterrizaje Apollo

– 6 banderas de Estados Unidos

– 3 paquetes de toallitas húmedas

– 1 barra de jabón

-6 pinzas

-6 bolsas para vómito

-1 cortaúñas

-2 pares de tapones para los oídos

-1 foto del astronauta James Irwin (que dejó el mismo)

-96 bolsas de desechos humanos (heces, vómito y orina)

-100 billetes de dos dólares

¿Por qué hay tantos billetes de dos dólares?

Durante las misiones de Apollo, a los astronautas les pagaban unos 17.000 dólares (unos 107.000 dólares de hoy, que serían más de 300 millones de pesos). Puede sonar como mucho dinero. Pero hay que tener en cuenta que estos hombres eran las mentes y cuerpos más hábiles del mundo, en las misiones más peligrosas y costosas del mundo. Y se ganaban lo mismo que un gerente regional de la cadena de comidas rápidas Wendy’s.

Así que los astronautas se ‘rebuscaban’. Solían llevar billetes de 2 dólares, los firmaban en la luna y los vendían en la Tierra. Según algunas subastas estos billetes se podían vender en casi 3.000 dólares cada uno. Pero en Apollo 15, los tripulantes llevaron los billetes y los dejaron accidentalmente allá.

Toda la basura que hemos dejado en la luna servirá como el museo que recorrerán los primeros turistas espaciales (probablemente). Así que cumplirá una misión.

Algo de ciencia… al menos

A pesar de estas toneladas de basura, la Nasa también ha dejado cosas útiles en la luna. Por ejemplo, hay cuatro retroreflectores, que son un tipo de espejos avanzados y gigantes. Ellos sirven para medir qué tan lejos está la luna de la tierra. Esto se logra midiendo qué tanto se demora la emisión de un rayo láser en regresar a la Tierra. Con esta herramienta hemos descubierto que la luna se está alejando de la tierra 3,8 centímetros cada año.

Adicionalmente, se han llevado objetos conmemorativos. Quizá hayas escuchado que toda la tripulación de Apollo 1 murió en el intento de lanzamiento. Años después, la tripulación de Apollo 11 llevó su insignia y está en la luna. Después, Apollo 15 llevó una placa con los nombres de las personas fallecidas en el accidente.

Imágenes: capturas de pantalla y Nasa.

Este jueves, Popular Science publicó los resultados de un diario escrito por el astrobiólogo Chris McKay, en el cual afirma que es posible instalar una base humana en la Luna, en menos tiempo de lo que se creería y sin gastar una cantidad excesiva de dinero.

El diario de McKay, llamado ‘New Space’, dice que según sus cálculos se podría construir una pequeña base lunar por 10.000 millones de dólares o menos, y que podríamos lograrlo para 2022. Gran parte de esta posibilidad está en las nuevas tecnologías que se han desarrollado en los últimos años, y que no tienen que ver con el espacio, como los carros que se manejan solos, las impresoras 3D, los baños que reciclan residuos y hasta equipos de realidad virtual. Estas tecnologías, además de resultar útiles para las misiones, son bastante económicas en esta escala.

Según McKay todos los anteriores planes para volver a la Luna han fallado porque son muy costosos. Además, los programas espaciales viven en una ‘ilusión de presupuestos ilimitados’, cosa que hoy en día no es real. Estas ilusiones, según McKay, las tienen los científicos desde las misiones Apollo, que bajo los estándares de hoy en día hubiera costado 150.000 millones de dólares. En cambio, el presupuesto anual de la NASA para 2016 es de apenas 19.300 millones de dólares.

McKay dijo que su interés no está en Luna como tal, porque en realidad es un solo una masa de concreto, sino que le parece indispensable que primero tomemos experiencia en hacer bases espaciales allí antes que aventurarse con Marte, como parece ser el proyecto actual de la industria aeroespacial. Una base lunar, dice McKay, nos daría la oportunidad de probar sistemas de propulsión, hábitats, comunicaciones, y sistemas de soporte de vida. 

El problema está en que la NASA cree que sólo puede pagar un viaje, ya se a la Luna o a Marte, pero no a ambos. Pero si lo que McKay y sus colegas dicen es correcto, en realidad se pueden pagar ambos. De todos modos, lo más probable es que la NASA no se convenza de hacer esta misión, y por eso le tocaría a empresas privadas financiar el proyecto. 

¿Exactamente cómo se llevaría a cabo esta misión?

McKay explicó que hay muchas estrategias y propuestas para construir esta base lunar. Muchas de las propuestas se basan en exploraciones robóticas para evaluar el terreno y hallar un sitio apto para una instalación permanente. Cuando ya se encuentre un lugar, un tractor podría nivelar el terreno para los equipos que aterrizarían posteriormente. Luego que lleguen los módulos de hábitat, otras máquinas podrían ayudar a instalarlas para que estén listas para la llegada de los humanos.

La ocupación humana en la Luna sería un proceso lento. Pero a medida que las misiones puedan estar más tiempo, se podría pensar en una estación ocupada permanentemente. Y, eventualmente, se podría llegar a instalar una aldea con cientos de personas, incluso con niños, que vivan ahí.

Pero ¿cómo podríamos sobrevivir en la :una? Técnicamente ya sabemos cómo hacerlo, porque ya tenemos humanos que pasan meses en la Estación Espacial Internacional. Ahí se usan tecnologías que soportan la vida y permiten tareas cruciales, como el reciclaje del agua o el equilibrio de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.

Solo con eso, ya tendríamos lo más esencial para sobrevivir. Así que según McKay, SpaceX podría proveer la comida y otros elementos básicos para un equipo de 10 personas, que –dice él– se podría mantener con un presupuesto anual de 350 millones de dólares o menos.

Imagen: Castleski (vía Shutterstock).

Ser astronauta ya es una profesión que hace único a cualquier persona, sin embargo no todos aquellos que van al espacio son reconocidos. Chris Hadfield goza de ser el astronauta favorito de internet gracias a todos los hangouts que ha hecho desde el espacio. Esta vez, la NASA organizó una charla virtual con sus compañeros en la Estación Espacial Internacional Kevin Ford y Tom Marshburn, informa Mashable.

Hadfield, Ford y Marshburn respondieron a todas las preguntas que les hicieron, desde diferentes partes del mundo. Las inquietudes más extrañas fueron respondidas, desde la vida extraterrestre hasta la forma en que se alimentan en la Estación Espacial Internacional.

“En la Estación, la comida es buena, pero no hay manera de preservar la textura que tienen los alimentos en la tierra. Pero no hay nada mejor que un grande y crujiente sándwich”, dijo Hadfield en una de las respuestas a propósito de la comida espacial.

La forma en como se come en el espacio es muy diferente, la gravedad no ayuda mucho, y todo debe quedar en su debido lugar. “El espacio no es un buen lugar para mezclar los alimentos, porque tan pronto como usted toma algo fuera del paquete se convierte en un objeto volador” afirma Hadfield en el video.

A pesar de las limitaciones que hay en el espacio para poder comer de forma terrestre, el astronauta canadiense puede estar orgulloso de sí mismo, ya que pudo ‘armar’ un burrito mexicano en plena gravedad cero. Hadfield señaló que compartió su sabrosa receta con su colega Chris Cassidy.

Estos hangouts sobre la vida en el espacio sirven para que los astronautas saquen todos sus sentimientos. En la charla los astronautas compartieron sus historias personales sobre la vida sin sus familias a kilómetros de distancia.

Para los astronautas, todo esta completamente controlado: tienen una temperatura constante de 22 grados centígrados y hay un 35% de humedad en el ambiente. Para ellos, regresar a la tierra es como un nuevo comienzo, los cambios repentinos de temperatura son todo un reto a no contraer tos o gripa. Y una precipitación de agua se convierte en todo un espectáculo según los astronautas.

La estación espacial permanecerá en orbita hasta el 2020, mientras eso ocurre los astronautas afirman que: “No nos vamos a quedar sin cosas que hacer. No hay ningún límite en este momento, en nuestras mentes, de lo que podemos hacer a bordo”.

Si quiere ver todas las ocurrencias de los astronautas, puede ver el video que dejamos en la nota.