La herramienta fue creada por Esri a través de su Disaster Response Program (DRP), una iniciativa con la que la compañía pone a disposición, de manera gratuita, sus soluciones tecnológicas cuando ocurre una emergencia de gran magnitud y las organizaciones necesitan fortalecer la coordinación y el análisis de información.

El portal está disponible para consulta pública y permite visualizar mapas que se actualizan con información relacionada con la emergencia. Entre los datos disponibles se encuentran la ubicación de infraestructura afectada, reportes sobre daños en edificaciones, vías bloqueadas por escombros, cantidad de personas damnificadas y puntos habilitados para la atención de la población.

La integración de esta información en una sola plataforma facilita que entidades de respuesta, autoridades y ciudadanos puedan acceder a una visión más completa de la situación y consultar los cambios conforme se actualizan los reportes.

La iniciativa utiliza tecnología de Sistemas de Información Geográfica (SIG), que permite relacionar datos con su ubicación sobre el territorio para generar mapas interactivos y apoyar la toma de decisiones durante una emergencia.

Una plataforma pensada para apoyar la respuesta ante desastres

El portal forma parte del Disaster Response Program, un programa con el que Esri brinda acceso temporal a sus herramientas cuando una crisis supera la capacidad de respuesta de las organizaciones involucradas.

Este programa se ha utilizado durante más de dos décadas para apoyar diferentes tipos de emergencias alrededor del mundo, incluyendo terremotos, inundaciones, incendios forestales, huracanes, fenómenos meteorológicos extremos y crisis humanitarias o de salud pública.

Uno de los casos más conocidos fue la pandemia de COVID-19, cuando la compañía facilitó licencias y herramientas cartográficas para que entidades gubernamentales, instituciones de salud y organizaciones pudieran visualizar la evolución de los contagios y coordinar acciones de respuesta.

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Además de ofrecer plataformas de consulta pública como la desarrollada para Venezuela, el programa también permite que organismos de atención de emergencias soliciten licencias temporales de software cuando necesitan implementar soluciones geográficas para administrar información, elaborar mapas o compartir datos con otras instituciones.

Las entidades interesadas pueden presentar su solicitud mediante el formulario oficial del Disaster Response Program, donde se evalúa cada caso para determinar el tipo de apoyo tecnológico requerido durante la emergencia.

Con este tipo de iniciativas, la información geográfica se convierte en una herramienta de apoyo para comprender la evolución de un desastre, identificar las zonas más afectadas y facilitar la coordinación entre las organizaciones que participan en las labores de respuesta y recuperación.

Sin embargo, una reciente investigación de MIT Techonology Review ha puesto bajo la lupa el verdadero propósito detrás de cada poképarada: los usuarios han estado construyendo, de forma gratuita, el mapa 3D más grande del mundo. Esta herramienta ahora servirá para guiar a los robots de reparto y sistemas de navegación autónoma.

Pokémon GO: minería de datos disfrazada para crea un mapa 3D

Para muchos, la revelación no ha sido una noticia placentera de recibir. Niantic no solo ha gestionado una franquicia de entretenimiento, sino que ha operado una de las redes de recolección de datos geoespaciales más sofisticadas de la historia.

A través de funciones como el escaneo de Poképaradas, los jugadores han proporcionado millones de imágenes y coordenadas precisas desde ángulos que los satélites o los coches de Google Maps no pueden alcanzar.

Este proceso ha permitido la creación de un Sistema de Posicionamiento Visual (VPS, por sus siglas en inglés). A diferencia del GPS tradicional, que tiene un margen de error de varios metros, este mapa generado por la comunidad permite una precisión centimétrica. El objetivo final es que esta infraestructura digital sea la columna vertebral de la realidad aumentada y, más importante aún, el mapa de navegación para la próxima generación de vehículos autónomos que transitarán por nuestras aceras.

Una máquina de generar ingresos y datos

Para entender la magnitud de este trabajo voluntario de los jugadores, es necesario mirar las cifras que respaldan a la aplicación. A pesar de haber cumplido casi una década, el éxito financiero de Pokémon GO sigue siendo una anomalía en la industria móvil.

Por ejemplo, se estima que el juego ha generado más de 8.000 millones de dólares desde su lanzamiento. Solo en su primer año superó la barrera de los 1.000 millones, manteniendo una base de ingresos anuales envidiable que rara vez baja de los 600 a 900 millones de dólares.

No solo es un tema de ingresos, sino de comunidad. Aunque está lejos de los 230 millones de usuarios mensuales de su pico en 2016, el juego mantiene una base de jugadores activos de aproximadamente 70 a 80 millones al mes. Incluso tiene una comunidad competitiva que participa en torneos organizados que reúnen a entrenadores de todo el mundo.

El impacto en la privacidad y la propiedad del espacio

Este avance también trae consigo interrogantes sobre la privacidad de los datos. Mientras los jugadores escanean su entorno para obtener una recompensa virtual, están digitalizando espacios públicos y semiprivados. El mapa geoespacial de Niantic es una propiedad privada construida sobre el espacio público con esfuerzo ciudadano.

En conclusión, la próxima vez que veas a un robot autónomo entregando un paquete con una precisión asombrosa, recuerda que probablemente le debe su camino a un entrenador Pokémon que, años atrás, decidió escanear una estatua en el parque para ganar unos caramelos virtuales. El juego nunca fue solo capturarlos a todos, sino mapearlo todo.

Imágenes: Niantic