Publicada en la revista GeoHealth, la investigación analiza los patrones de contaminación por partículas en el sur de California y encontró que los códigos postales con más o más almacenes tenían niveles más altos de contaminantes a lo largo del tiempo que aquellos con menos o más pequeños almacenes.

Los investigadores se centraron en la contaminación por partículas y eligieron el sur de California porque es un importante centro de distribución de mercancías: sus puertos manejan el 40% de los contenedores de carga que ingresan al país.

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Los edificios en sí no son las principales fuentes de partículas. Más bien, son los camiones diésel los que recogen y dejan mercancías, emitiendo gases de escape que contienen partículas tóxicas llamadas PM2,5.
A 2,5 micrómetros o menos, estos contaminantes pueden inhalarse hacia los pulmones y absorberse en el torrente sanguíneo.

Aunque las concentraciones atmosféricas suelen ser tan pequeñas que se miden en millonésimas de gramo por metro cúbico, los autores advierten que no existe un nivel de exposición seguro para PM2,5.

Es la misma motivación detrás de la misión TEMPO (Emisiones Troposféricas: Monitoreo de la Contaminación) de la NASA, que se lanzó en abril de 2023 y mide la contaminación del aire cada hora durante el día sobre América del Norte.

La publicación de los primeros mapas de TEMPO mostró concentraciones más altas de NO2 alrededor de ciudades y carreteras.

“Esta misión ayudará a los administradores de la calidad del aire y a los responsables de la formulación de políticas a concebir estrategias de contaminación más específicas”, explicó Sina Hasheminassab, coautora e ingeniera de sistemas científicos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

Imagen: Matt Gush/Nasa

Según el texto de la ordenanza, los robots serían utilizados “cuando el riesgo de pérdida de vidas para el público o los agentes sea inminente y no puedan dominar la amenaza después de probar opciones de fuerza alternativas o técnicas de escalada”.

Los “robots asesinos” han recibido el respaldo del Departamento de Policía de San Francisco (SFPD) ante los índices de violencia en la ciudad del norte del estado de California.

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La autorización para el uso de las máquinas fue aprobada después de un fuerte debate en la Junta de Supervisores del condado, en donde se avaló la implementación de robots controlados a distancia de forma letal, en situaciones de emergencia, como los tiroteos en las escuelas y los ataques terroristas o amenazas con bomba.

Cabe notar que estas máquinas ya están en poder de este Departamento de Policía, pero su nueva función apenas ha sido aprobada, como era de esperarse, en medio de muchas críticas. Los oponentes consideran que la aprobación aumentará la letalidad durante los operativos, con el agravante de que la violencia policiaca sigue siendo muy controversial en Estados Unidos.

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En San Francisco, la adquisición de este tipo de robots comenzó en 2010 y actualmente ya se completan 17 modelos, solo con 12 en operatividad. El portavoz del SFPD, Robert Rueca, explicó que las máquinas ya son empleadas en tareas donde los uniformados corren peligro; por ejemplo en la detención de criminales armados y violentos y las inspecciones de lugares con riesgo de bombas u otro tipo de explosivos.

Cabe recordar que en septiembre de 2022, la Junta de Supervisores como máximo ente rector de estos temas, aprobó que la Policía pueda conectarse en directo a cámaras de videovigilancia privadas para hacer tareas de vigilancia, sin necesidad de una orden judicial. Esta ley estará vigente durante año y medio.

Robots equipped in this manner would only be used to save or prevent further loss of innocent lives. Only the Chief of Police, AC of operations, or DC of special operations may authorize the use of robots as a potentially deadly force option. ➡️ https://t.co/Q8zGx98blj pic.twitter.com/z0rVErWJHe

— San Francisco Police (@SFPD) December 1, 2022

Antecedentes

Dallas, una ciudad del Estado de Texas, recordada históricamente por el asesinato del Presidente John Kennedy, fue la primera en la que su Departamento de Policía (DPD) utilizó un robot para matar a un francotirador, en julio de 2006.

Micah Johnson fue dado de baja por un robot detonador de bombas, tras haber asesinado a cinco oficiales y herir a nueve personas más. Johnson dijo al negociador en ese momento que solo quería ‘eliminar’ a policías blancos. “No nos quedó otra opción más que usar nuestro robot para bombas y colocar un explosivo en una de sus extensiones para hacerla detonar donde estaba el sujeto”, aseguró entonces el jefe de Policía, David Brown.

Entre tanto, en California la ley 481 obliga desde hace algunos años a los gobiernos locales a revisar el arsenal militar que está en manos de los policías. La normativa exige que la tecnología desarrollada para las Fuerzas Armadas y que robustece su capacidad de respuesta, tenga aprobación de las autoridades civiles.

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En San Francisco, la comisión de delitos aumentó tras la pandemia y las autoridades buscan alternativas de choque efectivas. Por su parte, Rafael Mandelman, uno de los supervisores moderados pero que votó a favor, afirma que el terrorismo y los tiroteos escolares, además de otras “realidades del siglo XXI”, crean situaciones de tensión para la ciudad. “Creo que sin duda debemos tener la tecnología más avanzada para lidiar con ese tipo de amenazas”, explica.

Robots

En 2003, en el marco de la invasión de Estados Unidos a Irak, el Ejército pidió a los fabricantes que diseñaran aparatos que ayudaran a encontrar y desactivar explosivos. El fabricante Foster Miller, creó la popular aspiradora Roomba y Remotec. En 2004, después del llamado del Pentágono, la cifra de robots para la guerra ya de 300, superando incluso el número de operarios capacitados para manejarlos a la distancia.

Actualmente, el condado de San Francisco también es dueño del modelo F5A, un robot que puede subir escaleras, levantar hasta 40 kilos, esquivar banquetas y girarse solo si es puesto boca abajo.

Imagen: Wikimedia Commons

Desde entonces, y durante estos 25 años, la FogCam ha estado transmitiendo, a pesar de que tuvieron que cambiarla de ubicación en el campus de la universidad para evitar que la quitaran. Esto la convierte en la cámara web operativa y de funcionamiento continuo más antigua del mundo, como se puede leer en Wikipedia y en la página web de la cámara.

Ese sitio web, además de ser uno de los más antiguos del mundo y de ser uno de los primeros en usar un chat en vivo, nos deja ver la imagen que toma la FogCam de la Avenida Holloway, aunque apenas sea un recuadro congelado, una fotografía de muy baja calidad, que se actualiza cada 20 segundos.

Es hora de la jubilación

Ahora, 25 años después, Schwartz y Wong, conocidos como Webdog y Danno, han decidido cerrar la transmisión este 30 de agosto, como también se lee en su página, donde agradecen a los televidentes y a la Universidad Estatal de San Francisco por el apoyo y explican que, desde 1994, Internet ha cambiado drásticamente.

“Sentimos que era hora de dejarlo ir”, dijo Schwartz a SF Gate, y explicó que la razón principal es que ya no tienen una buena vista o un buen sitio donde poner la cámara, debido a que la universidad “nos tolera pero en realidad no nos respaldan y, por tanto, tenemos que encontrar lugares seguros por nuestra cuenta”, añadió Webdog.

Lee más sobre webcam en este enlace.

After 25 years, Fogcam is shutting down forever at the end of August. Webdog & Danno thank our viewers and San Francisco State University for their support over the years.

The Internet has changed a lot since 1994, but Fogcam will always have a special place in its history.

— Webdog and Danno (@FogCam) August 18, 2019

En otra entrevista, Schwartz, citado por New York Times, dijo que la cámara no era usada precisamente para ver la niebla, que capturó pocas veces, en realidad, sino para buscar lugares en el estacionamiento o para saber cuando había poca fila en el Café Rosso, la cafetería del campus, lo que tiene una conexión con la cámara de la cafetería Trojan Room de la Universidad de Cambridge, la primera cámara web del mundo, que comenzó a funcionar en 1991 y cerró transmisión en 2001.

Por ahora, solo nos queda disfrutar los últimos días de transmisión de la FogCam, guardar algunas de sus imágenes finales y asistir a su cierre el 30 de agosto para decirle: ¡adiós, vaquero!

Imágenes: FogCam.

Siempre que pedimos alimentos a domicilio, esperamos que el repartidor sea puntual para que la comida llegue caliente. Ya sea por el mal tiempo, un día de descanso o las pocas ganas de salir, las personas cada vez piden más su comida a domicilio. ¿Pero qué pasaría si al abrir la puerta de tu casa encuentras un robot? Pues esto está comenzando a suceder en Estados Unidos con los Marble.

En Colombia contamos con servicios innovadores como Rappi, un servicio de mensajería de productos que ha revolucionado el mercado. Sin embargo, todo puede ser reinventado, y eso es lo que están logrando Apple y Google en San Francisco.

La aplicación de entrega de alimentos EAT24 de Yelp ha comenzado a implementar robots Marble, los cuales son autosuficientes en sus métodos de entrega. Su misión es suplir las necesidades de los clientes a la hora de repartir con EAT24, un servicio que fue comprado por Yelp por $134 millones de dólares hace dos años, según informó Business Insider.

¿Qué es Marble?

Marble, un pequeño grupo de empresas de desarrollo de robots, es la responsable de la tecnología de los robots. El proceso es sencillo. Los usuarios, al pedir su domicilio, tienen la opción de elegir si quieren que un robot les haga la entrega. Si eligen que sí, recibirán un código para desbloquear la bodega del robot. Una vez cierran la puerta del robot, este regresa a la sede de Marble o a otro restaurante.

“Estamos empezando con las comidas, pero pensamos que nuestros robots serán útiles para todo, desde la compra de comestibles hasta la entrega de paquetes a largo plazo”, dijo Matt Delaney, CEO y cofundador de la idea, a TechCrunch. Pero detrás de este servicio, hay una lista de tecnologías que hacen posible el servicio. Supercomputadores Jetson TX1 Al Nvidia, cámaras y sensores de ultrasonido son los sistemas que permiten el correcto funcionamiento de los Marble.

Aunque hoy fue el lanzamiento, sus inventores ya están pensando en actualizaciones a corto plazo. Los primeros Marble cuentan con bolsas de calor para que la comida llegue caliente, pero en próximas fechas los robots tendrán refrigeradores para los alimentos que lo requieran. Con este nuevo servicio, Marble entró en la competencia de las entregas a domicilio. Empresas como Flirtey que reparten comida con drones o UberEATS estarían en la mira de Marble para este mercado.

Imágenes: captura de pantalla.

Por: Lina Hernández S. – @LinaHernandez05

Desde el pasado 14 de diciembre, Uber puso a funcionar una flota de 16 carros autónomos en las calles de San Francisco (Estados Unidos), con la que esperaba apoyar la modalidad de UberX. Sin embargo, a los pocos días la compañía ha decidido retirar los vehículos de las calles de esta ciudad para trasladarlos a Arizona luego de las medidas tomadas por el Departamento de Vehículos Motorizados de California.

La entidad revocó la licencia que tenía Uber para utilizar sus carros autónomos debido a que, según el organismo, estos vehículos deben pagar por una regulación especial como lo hacen los diferentes carros que cuentan con esta tecnología.

En un comunicado a través de su sitio web, Uber manifestó que, en su opinión, sus carros no deben someterse a estos parámetros. Según la compañía, esto se debe a que entre las medidas que ellos tienen para que dichos vehículos autónomos operen se incluye la de tener siempre un supervisor detrás del volante con el fin de monitorear que todo se encuentre en orden, aunque ellos no conduzcan.

Como protesta, Uber decidió mover los carros a Arizona, estado al que llega con grandes expectativas y con la gratitud de su gobernador, Doug Ducey. El mandatario dijo mediante un comunicado en su sitio web que “Arizona les da la bienvenida a los carros autónomos de Uber con los brazos abiertos y los caminos abiertos. Mientras que California pone freno a la innovación y el cambio con más burocracia y más regulación, Arizona está allanando el camino para las nuevas tecnologías y los nuevos negocios”.

Primera flota de carros autónomos de Uber

Pittsburg, en agosto de 2016, fue la primera ciudad en recibir los vehículos autónomos de Uber. En ese momento, una alianza entre Volvo y Uber presentó la primera flota de carros autónomos con fines comerciales en el mundo.

Si bien compañías como Google y Tesla llevan años desarrollando prototipos de carros autónomos, esta fue la primera vez que este tipo de vehículos saltaron a las calles. Los carros autónomos de Uber funcionan con la supervisión de personas que se ubican en el asiento del conductor. Los carros cuentan, además, con docenas de sensores, cámaras y equipos de localización que permiten su funcionamiento.

Imágenes: Uber.

La política de ‘un anfitrión, una casa’ fue implementada desde el 1 de junio en Nueva York por parte de Airbnb. Con esto, se evita que empresas que se dedican a alquilar inmuebles en masa aprovechen la plataforma de Airbnb. Sin embargo, a partir del 1 de noviembre, Airbnb prohibirá a los anfitriones con varias ofertas de hospedaje en San Francisco y la ciudad de Nueva York.

Esta es la primera de las estrategias de Airbnb por ganarse la voluntad de los gobiernos. La compañía también está proponiendo un sistema de registro de anfitriones en el estado de Nueva York. En San Francisco, por su parte, existe un sistema de registro obligatorio, pero esto no funciona como debería y además Airbnb no le pide a los anfitriones que deben estar registrados.

De acuerdo con la nota de Skift, basados en datos de la oficina de análisis legislativo y presupuestal, el 80% de los anfitriones de alquiler de corta duración de inmuebles no estaba registrado ante las autoridades de la ciudad.

Con estos movimientos, Airbnb aseguraría su funcionamiento en ciertas ciudades turísticas en las que el gremio hotelero se ha opuesto a este tipo de alojamientos, por obvias razones. Por ejemplo, en España el sector hotelero ha utilizado algunas herramientas legales para evitar que la plataforma de alquiler de casas y cuartos prospere.

Sin embargo, la compañía ha hecho uso no solo de estrategias para mantener a los gobiernos contentos sino también a sus usuarios. Por ejemplo, hay abierto un concurso para ganar una estadía en el castillo de Drácula.

Imagen: ConstantinAB (vía Flickr). 

Estamos en vivo desde San Francisco cubriendo uno de los eventos más importantes de Apple en el año: el WWDC o, lo que se conoce como la conferencia anual para desarrolladores del gigante de Cupertino.

Como es habitual, en esta conferencia conoceremos los detalles de las mejoras que hace la compañía a su software, y aunque algunos rumores señalan que quizá podremos ver algo de hardware, en relación a llevar la inteligencia artificial al hogar, lo más probable que es que veamos la nueva versión de iOS, de Mac OS X y sepamos cuál será el sucesor de ‘El Capitan’ y un Apple Music renovado.

Los invitamos a que estén conectados en este liveblog en el que, desde el auditorio Bill Graham en San Francisco, les estaremos dando a conocer de primera mano todo lo que va a mostrar Apple en este evento y esperamos realmente que nos deje sorprendidos con todos los lanzamientos que se vienen para los próximos meses.

El evento se realizará a las 10:00 a.m hora de San Francisco, 12:00 p.m hora de Colombia, Perú, México. 2:00 p.m hora de Argentina y Chile. Y 7:00 p.m hora de España.

[liveblog]

Imágenes: Apple y ENTER.CO

Apple abrirá mañana sábado una nueva tienda en el centro de San Francisco que espera revolucionar el diseño de las Apple Store en el resto del mundo, de acuerdo con el comunicado de la compañía. 

El establecimiento incluye puertas automáticas de vidrio de más de 12 metros de alto que también son ventanas, una pantalla de video de resolución 6K en el segundo piso, una fila árboles reales en una nueva sección de atención al cliente, y una plaza al aire libre, según informó The Verge. 

Esta Apple Store será la tienda principal de la Costa Oeste de Estados Unidos. Fue diseñada en compañía con la firma británica Fosters and Partners, especialmente para sorprender al público. Ayer jueves, durante una previa para la prensa, la vicepresidenta de ventas de Apple, Angela Ahrendts, dijo que la tienda sentará el precedente para el estándar de los futuros establecimientos Apple.

Apple quiere que sus tiendas se integren con la comunidad y por eso le invierte dinero, a pesar de que no generan ni la mitad de lo que ganan en las ventas en línea. En los últimos 15 años las tiendas Apple han ‘aterrizado’ a la compañía para que se comunique con los clientes y se conviertan en símbolos en las ciudades. Un ejemplo, es la tienda Apple en la Quinta Avenida de Nueva York, que es icónica por su cubo de vidrio gigante, o la emblemática tienda en Estambul, diseñada por Norman Forster. Según Ahrendts, “Pensamos en esto como nuestro producto más grande”.

Para demostrar que no se trata solo de una tienda, Apple implementó varias novedades en la sede en San Francisco, y espera incorporarlas a las próximas tiendas principales. Entre esas, por ejemplo, el ‘Genius Bar’, que es el servicio al cliente de reparaciones y preguntas se llamará ‘Genius Grove’, que tendrá árboles y espacios al aire libre.

También se presentará un espacio llamado ‘The Avenue’, que está inspirado en las ventanas de los bulevares. Estas serán pantallas que reproducirán diseños que cambian por temporadas y turnará temas interactivos como fotos de iPhone, Apple Music y aplicaciones iOS. Además, estas ventanas tendrán personas contratadas para dar consejos y responder preguntas sobre lo que reproduzcan las mismas. La tienda también tendrá una sala conferencias llamada ‘The Boardroom’, para que startups o pequeños negocios puedan recibir consejos de desarrolladores Apple y empresarios invitados.

La tienda será la primera en tener un espacio al aire libre llamado ‘The Plaza’, que estará abierto las 24 horas, tendrá Wi-Fi gratis y contará con presentaciones en vivo de músicos locales e internacionales. La plaza tiene una fuente antigua esculpida por un reconocido artista de la ciudad llamado Ruth Asawa.

La zona donde está la pantalla 6K de pared que está en el segundo piso se llama ‘The Forum’, y brindará sesiones creativas con expertos locales dedicados al arte, música, fotografía, videojuegos, y temas relacionados con Mac o iOS. Esta nueva tienda espera ser una plataforma para la comunidad se una en torno a temas culturales, de negocios o de tecnología.

Si quieres ver algunas imágenes de la nueva tienda, puedes verlas en The Verge, que cubrió la previa a la prensa.

Imágenes: Brian Snelson, Luis Penados y Robert S. Donovan(vía Flickr),

Uber está probando un interesante nuevo servicio, en San Francisco, la ciudad que la vio nacer. Las ‘Smart Routes’ (‘rutas inteligentes’)  son una propuesta que utiliza el modelo tipo bus, y que ofrece descuentos en el costo del pasaje si los pasajeros están dispuestos a ser recogidos y dejados en rutas a lo largo de las calles principales de la ciudad, y no exactamente en sus lugares de destino.

La característica está disponible para los usuarios que utilizan UberPOOL, el servicio de viaje compartido de Uber. Una vez seleccionado, es cuando en el mapa de la aplicación aparecen las ‘Smart Routes’ en líneas verdes. Es ahí cuando el pasajero si quiere obtener un descuento de 1 dólar en el costo del viaje, puede caminar hasta conectar con la ruta y subirse al UberPOOL, según reporta TechCrunch.

Habrá un descuento en la tarifa para quienes utilicen las ‘Smart Routes’ 

La compañía de transporte dice que la prueba del nuevo servicio está inspirada en “un esfuerzo por incrementar la eficiencia de los conductores y sus recorridos mientras ayudan a los pasajeros a ahorrar tiempo y dinero”. Si estas pruebas llegan a buen puerto, Uber podría pensar en aplicar el servicio de ‘buses miniatura’ a otras ciudades en el mundo.

Imagen: Uber (Facebook) – TechCrunch

Viajar desde Los Ángeles a San Francisco en treinta minutos es la meta del Hyperloop. Pero cualquiera diría que viaje de ese calibre costaría un ojo de la cara. Sin embargo, Dirk Ahlborn, director ejecutivo del proyecto, le dijo a CNBC que está considerando un modelo de negocio como el de los juegos móviles ‘free-to-play’.“Cuando pensamos en los videojuegos, muchos son gratis y están ganando más dinero (que nunca) a través de postventas dentro del juego”, dijo Ahlborn. Además añadió que los tiquetes durante las horas valle podrían ser gratis, y de muy bajo costo durante la hora punta.

La idea del Hyperloop, en líneas generales, es dejar atrás a los trenes. Con un concepto de ingeniería impactante, Hyperloop es un medio de transporte utópico que funcionaría a través de tubos de presión reducida montados sobre un colchón de aire que es impulsado por una combinación de motores de inducción lineales y compresores de aire.

Imagen: Hyperloop (Facebook)

En esta oportunidad, el Google I/O se realizará, como ya es costumbre, en San Francisco, dentro del Moscone Center, los días 28 y 29 de marzo. Y como no todos tendremos la chance de viajar hasta California para hacer el cubrimiento, como lo hará el buen Enrique Cuartas, tendremos muchas cosas para ver desde la lejanía. Él reportará para ENTER.CO lo que ocurra en el ‘keynote’, a las 11:30 a.m., directamente desde la sala de convenciones Moscone West, así que no se lo pierdan.

Esta es la agenda general del Google I/O. Además, acá les contamos cuáles conferencias tendrán streaming online, directamente desde el sitio web de la conferencia.

Día 1

11:30 a.m. – Keynote

3:00 p.m. – 4:00 p.m. – Google Cloud Mensajería 3.0
3:00 p.m. – 4:00 p.m. – ¿Qué hay de nuevo en Android?

4:00 p.m. – 5:00 p.m. – Monetización más inteligente con AdMob y Google Analytics
4:00 p.m. – 5:00 p.m.- Novedades de herramientas de desarrollo de Android

5:00 p.m. – 6:00 p.m. – La web móvil de próxima generación
5:00 p.m. – 6:00 p.m. – ¿Qué hay de nuevo en los servicios de Google Play?

6:00 p.m. – 7:00 p.m. – Crecimiento de videojuegos con Google
6:00 p.m. – 7:00 p.m. – Contexto de las aplicaciones: oportunidades, herramientas, lecciones y el futuro

Día 2

11:00 a.m. – 12:00 p.m. – Polímeros y APIs web modernos: en la producción a escala Google
11:00 a.m. – 12:00 p.m. – Adquisición de usuario inteligente con Indexación App, AdWords y Google Analytics

12:00 p.m. – 1:00 p.m. – Proyecto Tango: seguimiento móvil 3D y la percepción
12:00 p.m. – 1:00 p.m. – Tecnología para un mundo mejor, más rápido: una discusión con los innovadores sociales de Google.org

1:00 p.m. – 2:00 p.m. – Diseñar para la realidad virtual
1:00 p.m. – 2:00 p.m. – Firebase: una visión general

3:00 p.m. – 4:00 p.m. – Desarrolladores conectan el mundo a través de Google Play
3:00 p.m. – 4:00 p.m. – El desarrollo de la sala de estar con Google
3:00 p.m. – 4:00 p.m. – Mejorar la accesibilidad de sus aplicaciones para Android

4:00 p.m. – 5:00 p.m. – Android Wear: su aplicación
4:00 p.m. – 5:00 p.m. – Mejores prácticas Android para la transparencia de datos

5:00 p.m. – 6:00 p.m. – Democratización de la educación
5:00 p.m. – 6:00 p.m. – Desarrollando con Google en iOS
5:00 p.m. – 6:00 p.m. – Ingeniería para el Stratosphere – Presentado por mujeres Techma

Imagen: Jeff Gunn (Flickr)

En Estados Unidos también roban partes de carros. Sorprendentemente, ladrones en la ciudad de San francisco, en California, están sustrayendo las baterías de los Toyota Prius y las están vendiendo en el mercado negro, según cuenta ABC News.

Tanto la policía como la empresa que fabrica estos autos híbridos eléctricos están preocupados por el incremento de estos sucesos, en los que los criminales rompen el vidrio de atrás del carro antes de cortar los cables que conectan la batería y sacarla desde el baúl.

La policía de San Francisco indica que remover la batería -que pesa unos 50 kilogramos- de un carro como el Prius puede tomar más o menos una hora, pero han habido reportes que indican que a los ladrones solo les está tomando 20 minutos en llevar a cabo la maniobra delictiva.

Puntualmente no se sabe qué ha incrementado exponencialmente la ola de robos de estas baterías. Sin embargo, Yahoo Autos especula que se debe la garantía de la batería de los Pruis de primera generación, que salieron al mercado hace 10 años, está por vencerse. Una batería nueva tiene un costo aproximado de 3.000 dólares, mientras que una de segunda mano cuesta tres veces menos.

Imagen: Toyota Prius (Facebook).

Uber ya tiene un largo historial de enfrentamientos y discrepancias con las autoridades de todo el mundo. Pero esta semana ha sido especialmente difícil para la aplicación. Por diferentes motivos fue prohibida en España y Nueva Dehli, mientras que las autoridades de San Francisco –su propia ciudad natal– y Los Ángeles, adelantan una investigación por diferentes prácticas supuestamente irregulares por parte de la empresa.

Prohibido UberPop en España

Este martes, un juzgado de Madrid prohibió la operación de UberPop, el servicio de ‘ridesharing’ de la app, en todo el territorio de España, según reportó el diario El País. Lo hizo por medio de una medida cautelar en medio de un proceso en el que se investiga a la aplicación por, presuntamente, violar la ley de competencia desleal de ese país. La causa fue interpuesta por la Asociación Madrileña del Taxi, un gremio de taxistas de esa ciudad.

El juez aseguró que la app realiza “una actividad que infringe las normas jurídicas de manera muy evidente”. Además, planteó que la app podría estar en posición de ponerse fácilmente “al margen de las leyes españolas y europeas”, pues “desarrolla su actividad desde el paraíso fiscal estadounidense de Delaware, y se presenta, según los notorios medios de comunicación, con una deliberada vocación de opacidad”.

Como es costumbre, Uber aseguró en un comunicado que “seguirá estando disponible para los usuarios en España“, y aseguró que la decisión es “incompatible” con el impulso que la Unión Europea ha dado a la llamada ‘economía colaborativa’.

Sin embargo, el juez deja claro el problema principal que enfrenta Uber con las autoridades. En la decisión, el funcionario admite que no se mete en el “debate entre la libertad y la economía cooperativa frente a las regulaciones e intervencionismo administrativo”.

Una violación dispara la prohibición en Nueva Dehli

Luego de que un conductor fue acusado de abusar de una pasajera a bordo de un vehículo de Uber en Nueva Delhi la semana pasada, las autoridades de la ciudad decidieron el lunes pasado prohibir la operación de la aplicación.

La empresa es acusada de no llevar a cabo verificaciones concienzudas de sus conductores y de otras infracciones de las leyes locales. El conductor acusado tenía dos condenas por violación y varios antecedentes por otros delitos. Sin embargo, según reporta Bloomberg, había logrado un certificado de buena conducta emitido por la ciudad, en el que constaba que no tenía pasado criminal.

Según ese medio, taxistas locales aseguraron que es bastante fácil obtener un certificado de este tipo. Con unas 8.000 rupias, cerca de 130 dólares, sería posible comprar el documento, necesario para manejar un taxi en la ciudad.

El tema es especialmente delicado para una app que, en algunas de las ciudades en las que opera, asegura que es una alternativa más segura para las usuarias mujeres. En Colombia, según cifras de la empresa, el 60% de los viajes de la aplicación son hechos por mujeres.

El presidente de la compañía, Travis Kalanick, aseguró en una entrada del blog de la compañía que Uber cooperará con las autoridades y con los grupos contra la violencia de género en India para solucionar el problema. Al menos el martes, la app siguió estando disponible en esa ciudad aunque se les pidió a los usuarios no utilizarla, según el Washington Post.

Problemas en casa

Ni en San Francisco, su ciudad natal, Uber ha podido salvarse del escrutinio de las autoridades. Pero los fiscales de distrito de esa ciudad y de Los Angeles radicaron una demanda conjunta contra la empresa por “prácticas ilegales de negocios“, reportó Re/Code.

La demanda cuestiona la efectividad de las verificaciones de antecedentes de sus conductores, cobros “fraudulentos” hacia y desde los aeropuertos de las ciudades y un esquema de tarifas que no habría sido consensuado con las autoridades, en aparente referencia al esquema que sube los precios cuando la demanda de viajes supera la oferta de los mismos.

Lyft, la empresa competidora de Uber, pasó por una situación similar y concilió con las autoridades por el pago de una multa de US$ 500.000, que se reducirían a la mitad si concilian con los aeropuertos por la tarifa y permiten una auditoría de los ‘taxímetros’ de sus carros, incorporados en las apps de los conductores.

Imagen: bfishadow (vía Flickr).

Amazon abrirá una tienda en San Francisco a principios de la próxima semana, como lo confirmó Geek Wire.  La tienda estará ubicada en el Westfield San Francisco Centre, un centro comercial que está localizado en el corazón del centro de la ciudad, una zona en la que muchas compañías de tecnología tienen sus oficinas cerca.

Amazon llama a la tienda un ‘pop-up’, es decir, una tienda temporal hecha especialmente para la temporada de vacaciones. Se desconoce hasta cuándo permanecerá abierta.

“Estamos muy contentos de abrir nuevas tiendas pop-up en San Francisco y Sacramento a tiempo para las vacaciones, de modo que los clientes puedan probar nuestros nuevos dispositivos” señaló un portavoz de Amazon. “El equipo se está moviendo rápidamente (…) Nuestros clientes ya podían ver nuestros productos en línea y en tiendas como Best Buy o Staples, quisimos ofrecer otra opción para que prueben nuestro catálogo completo”.

La semana pasada, The Wall Street Journal reportó lo que podría ser la primera tienda de Amazon en Nueva York. Pero no hay alguna fecha certera de esta en Manhattan, por ño que la nueva tienda de San Francisco es lo hasta el momento lo más cercano.

Vamos a ver cómo le va a una de las compañías más grandes de comercio electrónico en el ‘mundo real’.

Imagen: Arielle Nadel (vía Flickr).

Ya hemos hablado varias veces de los problemas que ha tenido la compañía de transporte Uber en varias partes del mundo. Ahora, como reportan varios medios como The Wall Street Journal y Engadget, las compañías de transporte compartido están teniendo problemas en San Francisco y en Los Ángeles.

Los fiscales del distrito de San Francisco y Los Ángeles enviaron una carta a las compañías del estado californiano como Uber, Lyft y Sidercar para advertirles que si no cambian sus prácticas de negocios podrían enfrentar algunas consecuencias graves. Así lo dijo un portavoz de la oficina del fiscal del distrito de San Francisco. No olvidemos que esta ciudad es la casa natal de Uber.

Las personas detrás de estas advertencias son el fiscal de San Francisco George Gascón y Jackey Lacey, fiscal en Los Ángeles, quienes alegan que Sidecar engaña a los clientes al no comprobar los antecedentes penales ni los registros de conducir de sus conductores. En la carta se señala además el hecho de que las compañías no tienen los permisos adecuados para estar habilitados a recoger pasajeros en los aeropuertos.

Por su parte Sunil Paul, CEO de Sidecar, dijo que la carta de Gascon es “chocante y desconcertante”. Por eso, el ejecutivo lanzó una petición en Change.org para detener esta medida influenciada por “las grandes compañías de taxis”.

Hasta el momento, ni Uber ni Lyft han hecho comentarios al respecto, pero tendrán hasta el 8 de octubre para sentarse con los representantes de los fiscales para intentar negociar una solución.

“Queremos asegurarnos de que exista un seguro suficiente para proteger al público“, dijo Gascón a la cadena de televisión KCBS San Francisco.

Imagen: Steve Rhodes (vía Flickr).

Airbnb ha sido foco de polémica en grandes ciudades turísticas como Nueva York y San Francisco, en donde la industria hotelera ve al servicio de hospedaje con malos ojos. Sin embargo, esta noticia no pone muy contentos a los usuarios de la plataforma que tengan planes de vacaciones en San Francisco o a aquellos que piensan ofrecer su vivienda como lugar de hospedaje.

De acuerdo con Mashable, a partir del 1 de octubre, Airbnb empezará a cobrar a los huéspedes impuestos de estadía. Las personas que hagan su reservación en el sitio de esta fecha en adelante verán una nueva línea en su factura que indica el valor y porcentaje de los impuestos de estadía de esa ciudad, que en este caso es el 14% del valor total.

Tal como recuerda el medio, a principios de este año, la compañía anunció sus planes de empezar a cobrar impuestos. En julio, Airbnb empezó a cobrar tarifas hoteleras en Portland, que correspondían al 11.5% de valor final. La determinación del valor de estos impuestos depende del gobierno local y regional, por eso en Portland es menos que en San Francisco.

“Ya hemos lanzado este programa en Portland, Oregon, y estamos muy emocionados de moverlo a nuestra casa natal” señaló David Owen, cabeza regional de políticas públicas de la compañía.

¿Es el fin de los alojamientos económicos? ¿Llegará la nueva medida a Nueva York? Creemos que hospedarse por Airbnb siempre va a ser mucho más económico que hacerlo en un hotel. De todos modos, una de los grandes diferenciadores era justamente la ausencia de impuestos en la transacción. ¿Mal panorama para los usuarios de la compañía?

Imagen: girlfromipanema (vía Flickr).

Hace unos meses, Nueva York informó sobre su nueva red de Wi-Fi pública de alta velocidad para conectar a los empresarios en diferentes zonas de la ciudad. En Manhattan por ejemplo, la conectividad gratuita llegaría al Distrito Flatiron, centro clave de compañías como Tumblr y Spotify.

Ahora, el alcalde de San Francisco, Edwin Lee, anunció el lanzamiento de una conexión Wi-Fi gratuita a lo largo de la calle de las finanzas en San Francisco (‘Market Street’). Las miles de personas que transitan por la zona podrán tener acceso a una red llamada: ‘San Francisco Free Wi-Fi’ que al parecer ofrece velocidades de descarga de hasta 50 Mbps.

El proyecto costó 500.000 dólares, una cifra baja gracias a las donaciones de hardware por parte de Ruckus, un proveedor de servicios inalámbricos y una giga de acceso a internet donado por la empresa local Layer42 Networks. Si bien aseguran que la conexión es de 50 Mbps, la velocidad puede variar dependiendo de diferentes factores como la intensidad de la señal y el número de usuarios activos usando la red.

El objetivo es convertir a San Francisco en una de las ciudades más inteligentes en Estados Unidos. Según informó The Verge, en julio, Google donó 600.000 dólares para instalar Wi-Fi en 31 parques públicos de la ciudad. Hoy San Francisco cuenta con conexión a internet gratuita en su Aeropuerto Internacional y en algunos proyectos de vivienda social.

Cuando Foursquare retrata las ciudades, se ven un poco diferentes a como las vemos normalmente. La aplicación nos deja ver la manera en la que las personas se mueven en ella, dónde hacen Check-in y dónde pasan la mayor cantidad del tiempo.

El pasado 26 de septiembre, el equipo de la aplicación dejó ver el comportamiento de sus usuarios en Tokio, Estambul, Chicago, Nueva York, Londres y San Francisco. A través de unos videos podemos ver la cantidad de tiempo que invierten los ciudadanos en establecimientos de comida, arte y entretenimiento, colegios y universidades, vida nocturna, parques, tiendas, oficinas y medios de transporte.

Cada video dura aproximadamente 30 segundos y permite ver cómo fluctúan las actividades con el paso de las horas. Es interesante ver como en algunas ciudades en el ocio empieza más temprano que en otras, o como en algunos lugares invierten más tiempo conduciendo de un lugar a otro. Por ejemplo se puede notar la diferencia entre las vías de Chicago y las de Estambul.

¿Se han preguntado cómo es la vida en otras ciudades del mundo? Aquí lo pueden ver:

Chicago

Nueva York

Londres

San Francisco

Tokio

Estambul