Para ilustrar nuestro punto utilizaremos como ejemplo el Huawei WiFi AX3 que, de hecho, reseñamos hace poco. El router tiene un costo de 329.000 pesos, por lo que además se encuentra en un rango de precio útil para realizar futuras comparaciones.

Soporte para múltiples conexiones y administración de ellas

Antes, a lo sumo, había un equipo conectado a la red o WiFi de un hogar, usualmente el computador familiar. Ahora, suelen ser más de una decena: consolas de videojuegos, celulares, parlantes inteligentes, televisores, altavoces, tabletas, portátiles, entre otros. La tarea del módem ya no puede ser solo el entregar el internet, sino que además debe soportar y manejar múltiples dispositivos.

Por ejemplo, el Huawei WiFi AX3 es compatible con la tecnología OFDMA multiusuario. Esto ha pasado a ser un requisito, pues permite que el router envíe datos, de manera simultánea, a varios dispositivos (en el caso del WiFi AX3 su capacidad teórica es con 4 dispositivos en redes 2.4 GHz y 16 equipos en redes 5GHz.).

También es importante verificar si el módem cuenta con funciones de administración de recursos dependiendo del uso que se le esté danto al Internet. Esto es porque cada usuario requiere de más o menos recursos. No es lo mismo que conectarse a una red para bajar un torrent, realizar una videollamada, jugar una partida en línea o ver videos en YouTube.  Regresando al Huawei WiFi AX3, este router cuenta con una tecnología que le permite identificar estos usos y de esta manera priorizar las conexiones que necesitan más o menos ancho de banda.

La seguridad es lo primero

Por supuesto, otro elemento importante es la seguridad. Las conexiones inalámbricas se pueden convertir en un punto de acceso para personas no deseadas. Los ataques a estas redes son mucho más comunes de lo que se cree y contar con un router desactualizado puede ser lo mismo que dejar la puerta de tu casa abierta. ¿Qué hay que buscar entonces? Routers como el Huawei WiFi AX3 cuentan hoy con zonas de seguridad y funciones, como es el cracking WI-Fi bruce-force, que protege la red de ataques e ingresos no autorizados.

En el tema de las contraseñas, una de las funciones más útiles que hoy existen son aquellas que, de entrada, evitan su uso. Por ejemplo, el Huawei WiFi AX3 cuenta con una función de NFC que permite que un equipo Android se conecte a la red utilizando este tipo de conexión (lo único que hay que hacer es acercar el equipo a la zona NFC en el módem). Es una forma fácil de evitar entregar la contraseña o incluso recurrir a opciones más ‘arcaicas’ como es tenerla anotada para no olvidarla cada vez que llega una visita.

Verificar el alcance y potencia de los router

Por supuesto, el punto más vital siempre será el verificar que el router sirva para poder mejorar la conexión en el hogar. Por eso, es importante verificar cuál es su alcance y potencia, así como preguntar sobre su capacidad de atravesar estructuras. En la mayoría de casos, el primer obstáculo que tienen que pasar los routers son las paredes de las habitaciones.

¿Cuáles son los elementos a tener en cuenta? Lo primero es verificar cuál es su capacidad de ancho de banda. En el caso del Huawei WiFi AX3 tenemos cuenta con capacidad para un ancho de banda de frecuencia de 1024-QAM y 160 MHz. También es importante verificar cuál es el procesador o SoC que utiliza el router. Al mirar la ficha técnica del ya mencionado AX3, nos encontramos con una CPU Gigahome de cuatro núcleos y alta potencia, que está precisamente diseñada para conexiones de hogar. También sugerimos verificar elementos como la ventilación, número de puertos y la interfaz del router.

Por último, sugerimos verificar si el router a comprar es compatible para realizar redes mesh. Para aquellos que desconozcan el término, así se llama a la construcción de redes que utilizan routers viejos o desactualizados como satélites para mejorar la señal en ciertos lugares. Supongamos que instalas un router como el Huawei WiFi AX3 en tu estudio, pero quieres mejorar la recepción en tu cocina. Si tienes un router que ya no vayas a utilizar de Huawei, puedes activarlo como un punto satélite (presionando el botón ‘H’ en la parte de atrás).

Por un precio de 329.000, estamos frente a un router diseñado para el hogar. Esto se nota en varios elementos: para empezar, está diseñado para trabajar con una banda ancha de 2Mhz (que es común en este tipo de espacios). Pero también porque muchas de sus funciones están más orientadas para mejorar la experiencia en el hogar. De hecho, su diseño de inmediato lo destaca de algunas de las ofertas más básicas para familias en el mercado, con sus cuatro antenas y estilo delgado. En la parte de atrás encuentras cuatro puertos Ethernet, un puerto de carga y un botón para encenderlo.

Quizás uno de los puntos más relevantes en este último apartado está en su capacidad de atravesar más paredes. El mayor problema que tienen muchos hogares es que sus módems origen no tienen la fuerza para atravesar las estructuras del hogar. Como resultado, los puntos de conexión suelen limitarse a zonas concentradas con mejor conexión. El Huawei WiFi AX3, por otro lado, cuenta con capacidad para un ancho de banda de frecuencia de 1024-QAM y 160 MHz. Con esto, el router puede alcanzar una velocidad teórica de hasta 3.000 Mbps (574 Mbps en una banda de 2,4 GHz y 2.402 Mbps en una banda de 5 GHz).

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Pero además de la velocidad, están las funciones extra que trae el router. El Huawei WiFi AX3 cuenta con funciones para identificar, de manera inteligente, cómo administrar mejor la red de los usuarios conectados. Por ejemplo, identifica qué tipo de uso le está dando cada una de las personas conectadas a la red, usando su CPU de cuatro núcleos Gigahome, y asigna el mejor ancho de banda. Por ejemplo, en mi hogar a menudo la red se tiene que dividir entre conexiones en línea para juegos y video llamadas, con lo que un router tradicional significa que estas acciones representan problemas de conexión para las otras personas que solo quieren ver un video. Sin embargo, al utilizar el router es notable una diferencia en la experiencia entre múltiples conexiones.

Otra de las herramientas que utiliza para mejorar esta experiencia en redes es la tecnología OFDMA multiusuario que permite enviar datos, de manera simultánea a diferentes dispositivos. De acuerdo a los datos de Huawei, el WiFi AX3 puede compartir al mismo tiempo la red con 4 dispositivos en redes 2.4 GHz y 16 equipos en redes 5GHz.

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Quizás uno de los aspectos que muchos pueden encontrar útil en el router es la posibilidad de utilizar el Huawei WiFi AX3 para crear una red Mesh. A menudo, los módems y routers más antiguos pasan a ser parte de esas piezas tecnológicas obsoletas. Sin embargo, en caso de que tengas un router Huawei viejo, puedes utilizarlo como un punto satélite para expandir todavía más el alcance de la red en tu hogar (esto lo puedes hacer al oprimir el botón H, que se encuentra en la parte de atrás del dispositivo).

Pero sin duda, mi agregado favorito está en que permita conectividad vía NFC. Para alguien tan paranoico como yo, compartir la contraseña de mi Internet a las visitas puede ser molesto. Tampoco ayuda el tener que repetirla cada vez que alguno de mis amigos pasa por mi casa, cuando mi mamá me pregunta por décima vez por ella o en mi caso cuando tengo que configurar el WIFI para alguno de los dispositivos que reseño. El Huawei WiFi AX3 permite que un celular Android se conecte con la red al ubicarlo contra el área de detección NFC. Es un agregado que suena como un adicional, pero que en la práctica se vuelve una de las funciones más relevantes e importantes.

Conclusión

Por su precio, la mayoría de hogares deberían considerar el El Huawei WiFi AX3 como una opción para mejorar o actualizar sus redes. Después de utilizar su función de NFC considero que debería ser una obligación de cualquier router moderno. Su versatilidad es clara al momento de mirar la cantidad de funciones extra y el soporte que tiene está claramente orientado a hogares. Puntos extra si ya tienes un router Huawei y lo puedes utilizar para crear tu red Mesh.

Imágenes: Huawei

Linksys es una compañía con una reputación ganada. La marca es bien reconocida por sus soluciones de conectividad, siendo sus routers la elección principal de aquellos que están buscando optimizar la señal de su hogar u oficina. Uno de los productos más recientes de la compañía en Colombai es el router Linksys WRT 32, que se diferencia de sus otras referencias al definirse como un ‘router gamer’.

¿Qué significa esto? Para empezar que el diseño es diferente. El Linksys WRT 32 está creado para soportar un mayor tipo de desempeño, con un enfoque particular en el área de refrigeración. La compañía sabe que muchas veces las conexiones son compartidas por varias consolas o aparatos en el hogar. Pero la razón más importante por la que se diferencia es porque el router está construido para priorizar las conexiones de consolas de videojuegos y así optimizar la experiencia.

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De manera sencilla, el router identifica el tipo de conexión por la fuente y uso. Con esto, luego le da cierta prioridad a esta conexión: primero los videojuegos con conexión, luego las apps que hagan uso de llamadas o conferencia, después el video y así. Por fuera de la teoría, es un cambio que se nota independiente de la conexión. Antes de probar el modem las partidas de ‘Super Smash Bros’ en la Switch (que por ejemplo es una consola que no cuenta con un puerto de Ethernet nativo) eran un festín de lag o desconexiones. Al instalar el modem el ping se redujo de manera considerable y la conexión era mucho más estable.

Otro de los elementos a destacar del Linksys WRT 32 es su interfaz. Es fácil de instalar y utilizar, pero más importantes es sumamente práctica para administrar las redes. Por ejemplo, una ventana te permite ver cuáles son los dispositivos conectados, cuál es su consumo y prioridad. Por ejemplo, un día note que la experiencia en todos mis dispositivos conectados era mucho más lenta. Al acceder a la herramienta descubrí que mi Xbox, que estaba apagada, por alguna razón estaba tomando gran parte del ancho de banda con lo que pude solucionar el problema. De la misma manera me permite rastrear otros equipos o dispositivos WIFI, que pueden estar conectados sin darme cuenta.

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Parte del encanto de este enrutador es que cada dispositivo conectado recibe su propia transmisión de datos dedicada. Para el usuario de a pies esto se traduce en no tendrá que competir con otros dispositivos por el ancho de banda. Otro punto de coquetería está en su puerto ultra-rápido USB 3.0, ideal para conectar dispositivos de almacenamiento de red compartidos a altas velocidades, mientras que el puerto eSATA le permite conectar discos duros, impresoras y otros periféricos.

Por supuesto, el Modem solo puede solucionar una cantidad limitada de los problemas de Internet de tu hogar. Si la conexión ya de por si es pobre no verás una mejora significativa en temas como la velocidad de descarga. Pero sin duda a ayuda al ser una opción mucho más estable que los módems de hogar. El cambio más radical está en su alcance, que es mucho mayor y permite una conexión inalámbrica de calidad mucho más amplía. De hecho, el Linksys WRT 32 permite conexiones de hasta 3.2 Gbps con WIFI ultra rápido.

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La experiencia no solo está en lo inalámbrico. Incluso aquellos que estén disfrutando de la conexión a través de cable descubrirán que, gracias al Killer Prioritization Engine (que es el nombre del sistema que identifica, prioriza y acelera el tráfico de la red de juegos) incluso la experiencia en un PC de escritorio es diferente.

Quizás el mayor problema del Linksys WRT 32 sea su precio. Con un valor de 2.549.000 en Mercadolibre (el costo que tiene al momento de escribir este artículo) se trata de una adición que quizás no sea accesible para muchos. Pero si tienes los fondos y estás pensando en comenzar a realizar streaming o precisamente estás teniendo problemas, es una de las mejores inversiones en el mercado en estos momentos. Puede sonar exagerado, pero entre toda la cantidad de productos ‘gamer’ que nos intentan meter por los ojos estos días, un modem dedicado para los videojuegos es quizás la opción más sensata de todas.

Imágenes: Linksy

Por desgracia, no todos tiene el presupuesto o conocen muy bien de marcas al momento de ir a hacer sus compras. Por eso, en ENTER.CO nos pusimos a las tarea de ir de compras a Unilago (el centro comercial de tecnología más popular de Bogotá) y buscamos algunos repetidores que estuvieran bajo el rango de 150.000 pesos, procurando encontrar un balance entre economía y eficiencia.

Para aquellos que no tienen mucha experiencia en la compra de este tipo de productos, Javier Díaz, gerente de canales de distribución de TP-Link en Colombia, da tres recomendaciones básicas:

– Identificar cuál es el espacio de su casa que necesita cubrir,
– Comprar un aparato que tenga una mayor capacidad de velocidad que su servicio de Internet (es decir, si su plan es de 100 Mbps, procura que tu repetidor sea de 150 Mbps)
– Busca que sea una marca que te ofrezca una facilidad para su instalación.

Siguiendo estos consejos, decidimos evadir algunas referencias genéricas que encontramos muy por debajo del precio que establecimos. Sin más demora, estos son los 4 dispositivos que captaron nuestra atención:

Extensor de Rango Inalámbrico TP-Link TL-WA850RE

La mayoría de voces te dirán que TP-Link es la marca a la que acudir en el tema de repetidores. Con buena razón, pues calidad y precio van de la mano de la mayoría de sus productos. Su referencia TL-WA850RE tiene una capacidad de 300 Mbps y cuenta con un puerto Ethernet permite que el extensor funcione como un adaptador inalámbrico para conectar los dispositivos cableados. El precio promedio en el que lo puedes encontrar es 100.000 pesos.

Punto de Acceso Inalámbrico TP Link TL-WA801ND

La ventaja de este tipo de productos es que no solo lo puedes usar como repetidor, sino también como un punto de acceso para tu hogar. De esta manera, puedes conectar varios dispositivos Ethernet tales como consolas de videojuegos, reproductores multimedia, impresoras o dispositivos de almacenamiento en red a una misma red inalámbrica. La versatilidad que ofrece tiene un costo de 120.000 pesos.

Kronos 301 Amplificador de señal universal

Kronos es otra marca que tiene reconocimiento en este segmento. Su repetidor enchufable tiene una capacidad de 300 Mbps. Entre las cosas que nos gustaron es que tiene un botón WPS -conexión instantánea, indicador LED de estado y de intensidad de la señal Wi-Fi y es muy simple de configurar. El precio promedio en el que lo puedes encontrar es de 110.000 pesos.

Router inteligente N inalámbrico Tenda FH456

La última opción que encontramos fue el Router inteligente N inalámbrico de Tenda, con número de referencia FH456. De nuevo, una de las ventajas que ofrece es lo adaptable que es, ofreciendo la opción de que lo uses como repetidor. También es uno de los más efectivos al tener cuatro antenas, ofreciendo potencia rompemuros. El precio promedio en el que lo puedes encontrar es de 150.000 pesos.

Imágenes: captura de pantalla

Según la nota, el equipo de routers inalámbricos se empezó a disolver el año pasado y varios ingenieros pasaron a otros proyectos, como el de Apple TV. Esto explicaría por qué la última vez que la compañía renovó estos productos fue en 2013. En la actualidad, todavía se pueden conseguir el AirPort Express a 99 dólares (~312.000 pesos colombianos), el AirPort Extreme  a 199 dólares (~628.000 pesos colombianos), el AirPort Time Capsule 2TB  a 299 dólares (~943.000 pesos colombianos) y el AirPort Time Capsule 3TB a 399 dólares (~1.259.000 pesos colombianos).

En los últimos años, la compañía ha dejado de fabricar varios dispositivos como es el caso de las pantallas externas. Durante el más reciente evento de octubre Apple comenzó una nueva era de asociación con LG para que sus pantallas externas complementen las necesidades de los usuarios de los Mac. Durante este evento, los usuarios esperaban pantallas de Apple con resolución 5K compatibles con los nuevos conectores Thunderbolt 3 (USB tipo C).

Por otro lado, la compañía dejó de vender el MacBook Air con pantalla de 11 pulgadas y es muy probable que en el futuro cercano haga lo mismo con la misma referencia de 13 pulgadas, gracias al MacBook Pro 2016 sin Touch Bar.

Por último, los iPod llevan varios meses escondidos en las entrañas del sitio web de Apple. Los que en el pasado fueron su producto estrella, hace tiempo perdieron un puesto en la barra superior y no volvieron a ser renovados.

Aunque, Google por su parte le sigue apostando a este tipo de productos, como vimos en el más reciente evento donde anunció los Google Pixel, con el Google WiFi. 

Imagen: Björn Olsson (vía Flickr). 

Tal vez quieren volver a las viejas costumbres, organizar un torneo entre amigos o, simplemente, la mamá de alguno les dijo “¿Por qué no salen a jugar con sus amigos y se despejan de estar encerrados frente al computador?”. En cualquier caso, organizar una fiesta LAN es divertido. Aquí no se busca organizar un evento a nivel regional; esta es una guía más hogareña para que puedan armar una reunión con un grupo pequeño de amigos.

Las primeras reglas son tener una buena cantidad de espacio; comprar mucho ‘mecato’, ‘botanas’, o como le digan a la comida chatarra; tener un buen abastecimiento de bebidas energéticas; pedir una buena cena (entre más grasosa y poco nutritiva, mejor) y pasar un buen rato. Lo demás, aquí se los contamos.

Traigan la máquina lista

Aunque es algo obvio, cada miembro de la fiesta debe tener un computador. Sin embargo, ya sea de escritorio o mesa, los expertos tienen recomendaciones al respecto. Es preferible (no obligatorio) que todos tengan el mismo sistema operativo. Esto se debe a que a la hora de hacer las pruebas de conexión puede haber conflicto, pues puede ocurrir que un sistema soporte cosas que otro no. También es aconsejable que tengan una buena tarjeta de red, puede ser una básica o una ‘engallada’, lo importante es que ande a la perfección con su PC.

Otra recomendación es planear el juego (o los juegos) de antemano, así todos van a poder tenerlos instalados y actualizados de antemano. Esto es simple logística y ayuda a que aprovechen el tiempo jugando y no esperando por descargas.

También es aconsejable que el anfitrión revise de antemano la distribución de las tomas eléctricas de la casa. Si muchos computadores están conectados a una misma red pueden generar un apagón y dañar la velada. Lo mejor para esto es revisar qué tomas pertenecen a qué red. Para mayor protección utilicen multitomas o zapatillas de seguridad para que no se quemen las máquinas, y no conecten más de dos computadores en cada una.

Los fierros

Hay dos elementos básicos para el éxito de su fiesta gamer. El primero es tener un buen cable de red. Para asegurar que sea lo suficientemente rápido, los expertos recomiendan un cable conocido como Cat6. El que nos entregan por lo general es un Cat5.

El segundo elemento es tener un router o un hub con varios puertos de conexión. Por lo general, los routers que los proveedores de internet nos dan son de tres a cinco puertos. Pueden buscar en internet unos que tengan entre seis u ocho puertos. Pero si no quieren utilizar el router de la casa, pueden optar por un hub de red, que pueden conseguir de ocho puertos para una fiesta pequeña, o incluso hay unos baratos de 24 puertos que les servirán en un futuro, si abren su propio torneo local.

Dentro de la Matrix

Una vez tengan bien distribuidos los computadores en las mesas, conecten los cables, sirvan  las bebidas y la comida, y comiencen a hacer las pruebas de conexión.

Primero identifiquen su dirección IP. La forma de hacerlo en los PC más recientes es ir al panel de control, escoger conexiones de red y entrar a estado de conexión. Ahí debe aparecer un número de 10 números.

Una vez tengan ese número, ingresen al ‘Command Prompt’ o ‘Símbolo de sistema’, es decir, a la consola de comandos de Windows. Para ingresar a él toca ir a ‘Sistema de Windows’ y abrirlo. Una vez adentro utilicen el código  ‘ping’ y la dirección IP de los otros computadores, y si les sale el mensaje de ‘Reply from…..’ es que la conexión está andando a la perfección. Si les sale ‘Request time out…’, verifiquen la conexión y la dirección de ese computador.

Una forma de asegurar la estabilidad de conexión es deshabilitar la conexión a internet y dejar el grupo de computadores como única conexión.

Luego, en una segunda verificación, dentro del juego pueden crear su propio servidor interno y arrancar esa noche de juegos, salchichas y rock’n’roll.

Imágenes: Trammell Hudson (via Flickr), Screenshot ‘Los Simpson’, Tp-Link

Quienes hemos tenido que acudir a un Wi-Fi público congestionado, como el de las ruedas de prensa o los aeropuertos, sabemos que si uno debe estar conectado a Internet lo mejor es nunca salir sin un smartphone en el bolsillo. Después de que el evento se llena y los asistentes enlazan sus dispositivos a la red, la conexión se vuelve prácticamente inutilizable. Un desarrollo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU, por su sigla en inglés) podría cambiar eso muy pronto.

Para entender el avance es necesario explicar un poco por qué el Wi-Fi se pone tan lento en redes donde hay muchas personas conectadas al mismo tiempo. Como cuenta ExtremeTech, la conexión inalámbrica a la red funciona como una carretera de un solo carril que tiene que manejar el tráfico desde y hacia el router.

Cuando la conexión está descongestionada, como en un apartamento o una oficina pequeña, los pocos usuarios pueden usar todo el ancho de banda, que vendría siendo similar al ancho del carril. Pero cuando hay demasiados datos en camino, el ancho de banda se llena y se forma un ‘trancón’ o embotellamiento de datos.

La solución es un algoritmo que funciona como una especie de ‘policía de tránsito’: cuando encuentra una congestión, les da prioridad a los datos embotelldos y les permite fluir. Los investigadores afirman que el protocolo, llamado WiFox, aumenta la eficiencia y velocidad de las conexiones en ambientes con muchos usuarios hasta en un 700%.

Lo mejor de todo esto es que se trata de una mejora de software, así que los routers podrían incorporarla muy pronto por medio de una actualización de firmware. Ojalá este sea el fin de ese gran problema, que más de un dolor de cabeza nos ha causado a algunos.