Los prototipos, denominados KuiperSat-1 y KuiperSat-2, ya incluyen cargas útiles de comunicaciones ópticas avanzadas. En pruebas recientes, estos satélites mantuvieron enlaces de 100 gigabits por segundo a una distancia de casi 621 millas durante toda la ventana de prueba. Luego de las exitosas pruebas, la compañía planea implementar la tecnología en sus primeros satélites de producción, cuyo lanzamiento está programado para el primer semestre de 2024.

Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, destaca que con los enlaces ópticos entre satélites, el Proyecto Kuiper funcionará como una red de malla en el espacio. Este sistema, diseñado internamente para optimizar velocidad, costo y fiabilidad, utiliza láseres infrarrojos en la red de malla orbital (OISL) para enviar datos entre naves espaciales mientras orbitan el planeta.

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Cada satélite del Proyecto Kuiper estará equipado con múltiples terminales ópticos para establecer enlaces cruzados láser de alta velocidad. La tecnología OISL permitirá conectar muchos satélites a la vez, aumentando el rendimiento y reduciendo la latencia en toda la constelación. Según Amazon, la red de malla láser orbital de Kuiper puede mover datos aproximadamente un 30% más rápido que los cables de fibra óptica terrestres, gracias a la velocidad de la luz en el espacio.

Además de su capacidad para proporcionar internet en lugares remotos de la Tierra, Kuiper se posiciona como una opción atractiva para el sector público. La red de malla óptica de Amazon ofrece resiliencia y redundancia, lo que resulta crucial para aquellos que buscan evitar interferencias o interceptaciones en las comunicaciones.

El Proyecto Kuiper, iniciado en 2019, planea desplegar una constelación de 3,236 satélites. Con estas pruebas exitosas, Amazon está listo para comenzar la producción satelital y tiene programado un “despliegue a gran escala” que comenzará en la primera mitad de 2024.

Imagen: Amazon

Para lograr competir contra OneWeb y Starlink (la estrategia de Space X que ya le proporciona a la empresa de Elon Musk su propio internet gracias a los 2.000 satélites que tiene en órbita), Amazon invertirá $US10 millones para cumplir su meta de lanzar un total de 3.236. De acuerdo a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, el gigante del e-commerce tendrá un plazo de cinco años para lograr instalar la mitad de ellos.

“Estos satélites nos permitirán probar la comunicación y la tecnología de red que usaremos en nuestro diseño final, y nos ayudarán a validar las operaciones de lanzamiento y gestión de misiones para cuando despleguemos nuestra constelación entera”, se indica en una entrada del blog corporativo de la empresa.

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Según información del New York Times, el KuiperSat-1 y el KuiperSat-2 se lanzarán en dos cohetes RS1 de ABL Space Systems: una empresa emergente que logró cerrar un contrato de cinco lanzamientos con Amazon para llevar a cabo la misión desde Cabo Cañaveral, Florida. Los satélites servirán para probar la conexión de internet entre el espacio y las antenas de la empresa de Bezos ubicadas Texas, Suramérica y Asia.

Actualmente, el proyecto cuenta con más de 750 personas y una base instalada en Redmond, Washington para probar y fabricar los satélites, y se espera que el primer servicio funcional de internet de Kuiper se realice cuando al menos 578 lleguen al espacio.

Imágenes: About Amazon