La iniciativa proporciona acceso al espacio a instituciones educativas de los Estados Unidos, ciertas organizaciones sin fines de lucro y instituciones educativas informales como museos y centros de ciencia, así como centros de la NASA enfocados en el desarrollo de la fuerza laboral, incluyendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. También fomenta la participación de instituciones que sirven a minorías.

“Trabajar con CubeSats es una forma de involucrar a los estudiantes en la carrera en la industria espacial”, dijo Jeanie Hall, ejecutiva del programa CSLI en la sede de la NASA en Washington. “La NASA revisa las solicitudes de misiones de CubeSat cada año y selecciona proyectos con un componente educativo que también pueden beneficiar a la agencia en la comprensión de la educación, la ciencia, la exploración y la tecnología”.

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Los desarrolladores tienen plazo hasta  el 15 de noviembre de 2024. La NASA espera hacer selecciones para oportunidades de vuelo en 2026-2029, aunque la selección no garantiza una oportunidad de lanzamiento. Los solicitantes son responsables de financiar el desarrollo de los pequeños satélites. AQUÍ TE PUEDE POSTULAR

Los CubeSats seleccionados recibirán una asignación de lanzamiento y despliegue directo desde un cohete o a órbita terrestre baja desde la Estación Espacial Internacional. Una vez aceptados, los gerentes de misiones de la NASA actúan como asesores del equipo de CubeSat, asegurando que se cumplan los requisitos técnicos, de seguridad y regulatorios antes del lanzamiento. Aquellos seleccionados fortalecerán sus habilidades en diseño y desarrollo de hardware y construirán conocimientos en la operación de los CubeSats.

Como dijimos anteriormente los CubeSats son una clase de naves espaciales que se miden en múltiplos de una unidad estándar llamada “U”. Un CubeSat de 1 Unidad (1U) es de aproximadamente 10 x 10 x 11 centímetros de tamaño (3.9 x 3.9 x 4.5 pulgadas). 

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Estos artefactos, son lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de la mano y pueden apilarse juntos para formar una nave espacial ligeramente más grande y capaz. Un CubeSat de 3U es tres veces el tamaño de un 1U, un 6U es seis veces el tamaño.

La NASA ha seleccionado misiones de CubeSat de 45 estados, Washington y Puerto Rico, y ha lanzado alrededor de 160 CubeSats desde su inicio.

La iniciativa CubeSat Launch Initiative es administrada por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Imagen: NASA

El 16 de noviembre fue el lanzamiento del cohete más poderoso del mundo, quien llevaría a la nave espacial Orión directo al satélite natural. El lanzamiento y el regreso hacen parte de una serie de misiones que la agencia espacial ha denominado Artemisa. 

Orion estuvo 25 días en el espacio, la finalidad es estudiar todos los datos recolectados de esta primera exploración, para llevar a astronautas a bordo de una segunda misión que la NASA  ha nombrado Artemis II .

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Durante el periplo, la nave espacial realizó dos sobrevuelos lunares llegando a 80 millas de la superficie lunar. En su distancia más lejana durante la misión, Orion viajó casi 270 millas desde nuestro planeta de origen, más de 1000 veces, más lejos de donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para estresar intencionalmente los sistemas antes de volar con tripulación.

Según la NASA, con el regreso de esta nave se comienza abrir camino para que exista presencia humana ‘sostenida’ en la Luna, el descubrimiento científico y la preparación para futuras  misiones a Marte.

Durante la prueba de vuelo, Orion permaneció en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orión superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar humanos, establecida previamente durante la misión Apolo 13.

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A través de  las misiones Artemis, la NASA pretende aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte.

Según, Zusi Gonzalez, Astrónoma de la Universidad de Antioquía, ha señalado en su perfil de divulgación científica, Exomoon, que “los análisis de los sensores que llevaban los maniquíes serán cruciales para conocer cuál será la decisión respecto a la próxima misión del Programa Artemis que se espera que sea para el año 2024”.

Desde el 2018, Maezawa compró todos los tiquetes para viajar a bordo del cohete SpaceX, y anunció que elegiría a ocho personas de todo el mundo, para acompañarlo en este periplo espacial.

Entre los elegidos están algunos no tan conocidos; quizá el más famoso internacionalmente sea el DJ estadounidense Steve Aoki. En este grupo de exploradores espaciales se encuentran desde deportistas hasta youtubers, pasando por músicos y otros artistas de diferentes áreas.

La convocatoria hecha por el magnate japonés, tuvo más de un millón de personas que se postularon para formar parte de la tripulación de la misión lunar, que cuenta con ocho miembros y dos de reserva. El empresario espera que esta experiencia sirva a sus elegidos para potenciar sus capacidades creativas y trasladen la experiencia a sus creaciones.

Hasta la fecha, tan solo 12 personas han pisado la Luna, todos astronautas. Ningún civil ha caminado por el satélite. No obstante, pronto en la historia de la exploración espacial se marcará un hito: ciudadanos comunes y corrientes alunizarán.

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Cabe recordar que los cosmonautas tienen una variedad de rangos y posiciones. Cada uno de estos roles tiene responsabilidades que son esenciales para el funcionamiento de una nave espacial y de la investigación científica en el espacio.

Por ejemplo, los miembros del Cuerpo de Astronautas de la NASA tienen dos rangos.Uno está relacionado con los candidatos que son los que se entrenan para ser astronautas de la agencia. Al graduarse, los aspirantes ascienden a astronauta, y reciben su prendedor con esta denominación. El pin se emite en dos grados. El de plata es otorgado a los candidatos que han completado con éxito el entrenamiento. El de oro a aquellos que han volado al espacio.

¿Quiénes viajarán?

Por medio de un video, Yusaku Maezawa, señaló estar “muy emocionado de que estas personas increíbles se unan a mí en mi viaje a la Luna y emocionado de ver las creaciones inspiradoras que se les ocurran en el espacio”.

Japanese billionaire Yusaku Maezawa announced the dearMoon crew:

DJ & producer Steve Aoki
Youtube creator Tim Dodd
Artist Yemi A.D.
Photographer Karim Iliya
Photographer Rhiannon Adam
Filmmaker Brendan Hall
Actor Dev Joshi
Musician T.O.P. pic.twitter.com/8QRphzGKef

— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) December 8, 2022

Además del estadounidense Aoki, los demás tripulantes son: el youtuber Tim Dodd Dodd, el cantante surcoreano, Choi Seung-Hyun, más conocido como T.O.P, la fotógrafa irlandesa Rhiannon Adam y el británico Karim Ilia, el cineasta estadounidense Brendan Hall y el actor indio Dev D. Joshi.

La medallista olímpica estadounidense de snowboard Kaitlyn Farrington y la bailarina japonesa Miyu son reserva en caso de que alguno de los ocho principales tripulantes no puedan viajar.

Imagen:dearmoon

El lanzamiento tendrá lugar en el Complejo de Lanzamiento 39B ubicado en el puerto espacial modernizado del Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. Esta es una prueba sin tripulación en la que se instalará una base para la exploración humana del espacio profundo.

El vuelo se hará por medio del lanzamiento del cohete ‘más poderoso del mundo’ y volará más lejos de lo que jamás haya volado alguna nave espacial construida para ser tripulada. Según la NASA, su trayecto será de cuatro a seis días, recorriendo 450.616 kilómetros desde la Tierra.

Orion permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial y regresará a casa más rápido y más caliente que nunca.

“Esta es una misión que realmente hará lo que no se ha hecho y aprenderá lo que no se sabe. Abrirá un camino que la gente seguirá en el próximo vuelo de Orion”, explicó Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I en la sede Washington de la NASA.

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¿Cómo será el despegue y ascenso?

Durante el despegue y ascenso, el cohete SLS producirá 8,8 millones de libras de impulso para llevar a la órbita un vehículo que pesa casi seis millones de libras. Se utilizarán un par de propulsores de cinco segmentos y cuatro motores RS-25, alcanzando el período de mayor fuerza atmosférica en noventa segundos.

Después de desechar los propulsores, los paneles del módulo de servicio, el sistema de aborto de lanzamiento y los motores de la etapa central; se apagarán y la etapa central se separará de la nave espacial.

Trayecto de Orión

A medida que la nave orbite alrededor de la Tierra, desplegará sus paneles solares y la etapa de propulsión criogénica provisional le dará a Orión el gran impulso necesario para abandonar la órbita de la Tierra y viajar hacia la Luna; esto le tomará algunos días.

La nave volará a unos 97 kilómetros sobre la superficie de la Luna y luego usará la fuerza gravitacional del satélite para impulsar a Orión a una órbita retrógrada distante, viajando unos 64.000 kilómetros más allá de la Luna.

Esta distancia es de 48.000 kilómetros más que el récord anterior establecido durante la misión Apolo 13 y la distancia más lejana en el espacio que ha volado una nave espacial construida para humanos.

Para su viaje de regreso a la Tierra, Orión obtendrá otra asistencia gravitatoria de la Luna, mientras realiza un segundo sobrevuelo cercano, disparando motores precisamente en el momento adecuado para aprovechar la gravedad de la Luna y acelerar de regreso a la Tierra, colocándose en una trayectoria para regresar.

Rosetta es una de las más grandes misiones interplanetarias que ha desarrollado Airbus Defence and Space para la Agencia Espacial Europea (ESA). Esta fue una sonda espacial que se lanzó el 2 de marzo de 2004 con su módulo de aterrizaje, Philae. De este modo, Rosseta se convirtió en la primera misión mundial a un cometa con un aterrizador.

Durante su viaje al cometa, Rosetta voló por Marte y los asteroides 21 Lutetia y 2867 Šteins. Tras más de 10 años de desarrollo, y 10 años de travesía, se posó a finales de 2014 en su blanco: el cometa Churyumov-Gerasimenko (67P). Una vez que Rosetta aterrizó con éxito en su cometa, se apagó para siempre. Este fue el final de una misión espacial histórica, la primera en orbitar y descender a un cometa activo.

Josian Fabrega, ingeniero francés de la Ecole Centrale de Lille (1983) y de la Ecole Supérieure des Techniques Aérospatiales d’Orsay (1984), participó en la misión Rosetta y en la exploración del cometa 67P como director de desarrollo y ventas para América Latina de Airbus Defence and Space. El ingeniero nos contó desde su pasión por el tema satelital la importancia de la misión para la historia.

¿Qué se logró con Rosetta, cual es el hito de esta Misión?

La importancia de Rosetta es que ha sido la primera nave espacial en hacer un seguimiento cercano y aterrizar en un cometa. En su periplo ha batido muchos récords, pero este ha sido el hito más significativo conseguido.

¿Qué resultados inesperados arrojó la recolección de datos de la sonda Rosetta? ¿Qué los sorprendió?

Fracturas que se propagan, acantilados que se colapsan, grandes piedras que se desplazan y material en movimiento que acaba sepultando algunos de los rasgos de la superficie del cometa mientras se descubren otros nuevos, son algunos de los cambios significativos documentados por la sonda Rosetta durante su misión. Sin embargo, en la primera mitad de 2015 el cometa se hacía más activo. Rosetta observó vapor de agua y otros gases saliendo de su núcleo. Levantó la cubierta de polvo y reveló uno de los secretos más helados del cometa.

En particular, el espectrómetro de Rosetta Virtis encontró un parche muy grande de dióxido de carbono en el hemisferio sur. Aunque no es raro encontrar dióxido de carbono en el sistema solar (abundante en los polos de Marte), ésta fue la primera vez que se detectaba este compuesto en forma sólida en un cometa.

Otro fenómeno detectado, fue la presencia de dioxigeno a un nivel elevado, detectado por el espectrometro Rosina. Los científicos están trabajando en este tema. La presencia de O2, gas muy reactivo es por el momento un enigma, porque este gas no ha podido mantenerse en su forma O2 desde hace miles de millones de años.

Considerado que Rosetta ha sido una de las exploraciones interplanetarias más exitosas, ¿por qué se decidió  terminar completamente esta misión?

El éxito de la misión se alcanzó cuando Rosetta se encontró con el cometa después de un viaje de 10 años. Fue capaz de hacer un seguimiento de éste en su trayectoria hacia el Sol. Aterrizar en el cometa con el aterrizador Philae para hacer análisis in situ fue una primicia mundial. Al agotarse la batería de Philae ya no había datos provenientes de la sonda. Solo quedaba el orbitador y también el combustible de éste llegaría a su fin. Se decidió “aterrizar” el satélite en una zona de gran actividad para extraer aún más datos antes de fenecer.

¿Cuál es la importancia de aterrizar en un cometa y por qué se escogió el P67/ Churyumov-Guerasimenko?

En un principio se quería ir al cometa Wirtanen. Sin embargo, no se llegó a tiempo y no se pudo lanzar cuando estaba previsto. Es cuando se tuvo que escoger otro cometa objetivo, en este caso el P67/ Churyumov-Gerasimenko. La importancia que tiene aterrizar en un cometa radica, no sólo en la duración del viaje, sino también en la cantidad de maniobras complejas que ha de describir para llegar a su destino. Estamos hablando de un viaje con 4 asistencias gravitacionales. Tres fueron con la Tierra y una con Marte, para llegar a un punto de encuentro en la dirección adecuada y con la velocidad precisa, 10 años después. Incluso, cuando llegó a su destino, la tecnología a bordo de Rosetta, que se instaló cuatro años antes de su lanzamiento, ya estaba obsoleta.

¿Cuál fue la respuesta de la comunidad científica mundial ante los resultados y fotografías obtenidos por la sonda?

La respuesta es muy positiva y en general ha sido de completo asombro. Rosetta, además de ser una misión espacial compleja y técnicamente muy interesante, ha sido una de esas misiones que hacen soñar. Hay que pensar que la misión ha recorrido el mismo tiempo que la carrera de algunos científicos. Asimismo, los datos que se han traído de vuelta, mantendrán ocupados a muchos científicos durante muchas décadas.

¿Las fotografías y la información podrían desvelar los indicios de la vida en el planeta?

No tal y como conocemos la vida en la Tierra. Se han encontrado algunas enzimas y aminoácidos que sugieren la posible formación de vida, ya que son elementos que forman parte de la base de la misma. De la misma manera, sabemos que el agua en la Tierra, no proviene de cometas del tipo de Chury, gracias a los análisis in situ realizados por Philae.

Tras el descenso controlado en 2016, ¿en qué va la investigación de los datos obtenidos? ¿Cuánto tiempo más se requerirá para su análisis?

El descenso del aterrizador Philae en noviembre del 2014, aunque preciso, no fue controlado con una cadena de pilotaje a bordo del tipo acción/reacción, porque Philae fue un aterrizador muy simple. Fue una decisión común de diseño tomada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus. El descenso del orbitador Rosetta, fue extremamente preciso debido a las capacidades de pilotaje autónomo del mismo, por lo que aterrizó a unos metros del punto de aterrizaje seleccionado.

Contestando a la pregunta, llevamos poco tiempo, un año, analizando datos. Los científicos tardarán décadas en desvelar todos los secretos del cometa. Hay que tomar en cuenta que lo que se ha terminado es la parte de vuelo de la misión y la adquisición de datos. Ahora todos los
esfuerzos se centran en analizar esa ingente cantidad de información para desvelar los misterios que encierra.

¿Se tiene previsto construir otro módulo de aterrizaje como Philae en otras misiones de exploración?

De momento solo hay planes y no solo de la ESA, sino de la Nasa y otras agencias espaciales. La misión Juice (Jupiter Icy Moon Exploration) que Airbus está desarrollando para la ESA, explora las tres lunas heladas de Júpiter (Europa, Ganimedes y Calisto) presenta un desafío técnico y tecnológico más grande que Rosetta, pero no tendrá ningún aterrizador.

¿Cómo fue el proceso de elaboración del diseño eléctrico de Philae? Y ¿cuánto tiempo tomó su desarrollo?

El uso de una fuente de energía nuclear a bordo es prohibido por la ESA, por lo que para el orbitador Rosetta solo fueron utilizados paneles solares. En consecuencia, el diseño eléctricofue un desafío de la misión Rosetta (tal como el diseño del sistema de control térmico). Se debe
saber que los paneles solares tenían una capacidad de 10 kW (64 Metros cuadrados, los más grandes jamás construidos para una misión de este tipo) al nivel de la Tierra.

Pero cuando Rosetta cruzó la órbita de Júpiter, su capacidad descendió a solo 400 W (25 veces menos). Fue todo un reto mantener la sonda en un equilibrio térmico aceptable. Para Philae tampoco se utilizó energía atómica. Solo se utilizó una batería no recargable para garantizar 60 horas de operaciones inmediatamente después desde el aterrizaje. También como paneles solares pegados a la superficie de la estructura cúbica de Philae, para incrementar la fase de operaciones.

Los descubrimientos y las enseñanzas de la Misión Rosseta

Los descubrimientos de la Misión Rosetta incluyan la producción de gases, polvo y características de la superficie del cometa. No obstante, uno de los hallazgos más importante fueron los ladrillos elementares, componentes de base de los aminoácidos, el dióxido de carbono en forma sólida y el dioxigeno.

Esto lleva a considerar que las características del agua del P67 no son similares a las de la Tierra. “El ratio entre los 2 isotopos del hidrogeno/deuterium es 3 veces más alto en Chury que en los océanos de la Tierra”, explica Fabrega. Es decir, que las aguas de la Tierra no pudieron provenir de cometas del tipo de Chury. Pero esto no significa que no puedan proceder de cometas de composición distintas a Chury o de asteroides.

Con respecto a las enseñanzas de Rosetta, estas van “desde el tesón del ser humano en conseguir lo inalcanzable hasta la confirmación de que los cometas fueron proveedores de agua para los planetas en formación y durante su evolución”. Hay muchas lecciones por aprender. Una de estas es la robustez del sistema de propulsión, que después de hibernar varios años en temperaturas verdaderamente heladas, “tiene que arrancar motores de nuevo ¡y… a la primera!”, afirma Fabrega.

Imagen: Airbus.

Así será la transmisión en vivo del eclipse total de sol

“Va a ser la primera vez en la historia de la humanidad que tenemos la tecnología para observar un eclipse desde tantos ángulos. Vamos a usar 11 satélites que están orbitando nuestro planeta. Tres de ellos son de la Nasa y el resto de otras agencias espaciales” le dijo Adriana Ocampo, científica planetaria de la Nasa, a la BBC.

Según Ocampo, el eclipse también será captado por telescopios en tierra y por un telescopio 747 de la Nasa. Incluso, planean reorientar una nave espacial que orbita la Luna para observarlo desde la perspectiva de la órbita lunar. Contarán con 50 globos atmosféricos que llevarán instrumentos que registren no solamente el rango visible de luz sino los diferentes rangos del espectro. Estos darán a los científicos información sobre la atmósfera del sol.

Por otro lado, para aquellos que sí tengan la oportunidad de observar el eclipse en su totalidad, la Nasa ha publicado una serie de consejos para contemplar el eclipse de sol de forma segura. En la lista la principal recomendación es no mirar a la estrella directamente. Tampoco se deben usar filtros caseros o gafas no homologadas.

Este mes tendremos uno de los eventos más destacados del cielo. Y además del eclipse total de sol, vendrán otros eventos celestes de gran importancia. Tendremos un eclipse de luna, que será visible principalmente en Europa y las perseidas. Una lluvia de estrellas también conocida como lágrimas de San Lorenzo.

Eclipse total de sol: aquí podrás seguir la transmisión en vivo de la Nasa.

Imagen: Pixabay, Pixabay

Desde Bleeding Cool presentan un video donde Abrams anuncia la campaña que unirá a Disney, Lucasfilm y Bad Robot, que tendrá el objetivo de “buscar soluciones creativas a algunos de los problemas más importantes del mundo”. El primer paso para tan ambiciosa misión será reunir fondos para financiar laboratorios de innovación de la Unicef, que están enfocados en beneficiar a niños de todo el mundo.

Pero para los fans de la saga, el atractivo principal no está en la campaña descrita, sino en la presentación de cómo lucirán los X-Wing en el nuevo filme. Vea a continuación el video con Abrams presentando la iniciativa junto a la nave espacial:

Imagen: Karen Neoh (vía Flickr)

Si hay algo en lo que la ciencia de la vida real no ha alcanzado a la ciencia ficción es en las patinetas voladoras de ‘Volver al Futuro’ y las naves intergalácticas de ‘Star Wars’. Pero no estamos lejos, o por lo menos eso quiere que pensemos la Nasa, porque nos presentó el sueño de una nave que puede viajar más rápido que la luz.

IFLScience reportó la noticia. Sabemos que, en teoría, viajar más rápido que la luz es imposible. De acuerdo con la teoría de la relatividad de Einstein, nada puede superar la velocidad de la luz. Sin embargo, existen científicos dispuestos a desmentir esos planteamientos.

Los investigadores creen que, teóricamente, existe un vacío en los planteamientos de Einstein. En teoría, podrían construir una nave que rompería las leyes de la física a través de un dispositivo de empuje ‘warp’. Díganme si eso no los hace sentir en ‘Star Trek’, por lo menos un poco.

La idea es que la nave sea diseñada de manera que cree una burbuja ‘warp’. Al frente de esta, el espacio sería comprimido para que el espacio de atrás se expanda. Eso significaría que el tiempo y el espacio se moverían alrededor del objeto.

Harold White, uno de los investigadores, le explicó a iO9 cómo funciona la cosa: “Nada puede exceder la velocidad de la luz, pero el espacio se puede expandir y contraer a cualquier velocidad. Sin embargo, el espacio es muy difícil de mover, por lo que crear el fenómeno de la expansión y contracción requeriría de mucha energía“. Por eso, el propósito del proyecto no es mover la nave, sino el espacio y el tiempo alrededor.

Imagen: yard2380 (vía: Flickr).

El Dragon V2 tuvo su gran lanzamiento el jueves en la noche, según informó Forbes. El fundador de SpaceX, Elon Musk, mostró la nueva nave espacial de la compañía en un webcast en vivo.

Esta máquina logra el hito de ser la primera nave creada por SpaceX capaz de llevar seres humanos hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) y, luego, traerlos de vuelta a la tierra. De acuerdo con las declaraciones del emprendedor, el Dragon V2 tendría la capacidad de transportar hasta siete astronautas durante varios días.

Uno de los avances que tiene respecto a modelos anteriores es que es reutilizable, lo que disminuye los costos y amplía las oportunidades de exploración humana en el espacio. “Mientras sigamos desperdiciando cohetes en el espacio, nunca tendremos un verdadero acceso a él y seguirá siendo increíblemente costoso”, sostuvo Musk.

Gracias a la propulsión y a otras tecnologías agregadas a la nave que logran disminuir la velocidad con la que la nave entra en la órbita terrestre —y así controlar su descenso—, Musk anunció que podría aterrizar en casi cualquier lugar, como los helicópteros.

Hasta el momento, SpaceX ha realizado tres de sus 12 misiones programadas en la Estación Espacial Internacional como parte de un contrato con la NASA de 1.600 millones de dólares que involucra únicamente el transporte de cargamento.Con la llegada del Dragon V2, la empresa de Musk espera poder ampliar su compromiso con la agencia estadounidense y transportar pasajeros.

Imagen: SpaceX