El día lunes 25 de marzo, Ron deSantis, gobernador de Florida, firmó el proyecto de ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 14 años. Esto se traduce en que todas las empresas de redes sociales y plataformas promuevan “la navegación infinita” deberán eliminar las cuentas de menores de 14 años de sus bases de datos. 

La medida también se extiende a los adolescentes de 14 y 15 años, pero funciona de manera diferente en estos casos. Los niños menores de estas edades, no podrán tener una cuenta dentro de las plataformas de redes sociales, mientras que los adolescentes de 14 y 15 años sí podrán usarlas, con una condición: contar con el permiso de sus padres. 

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El nuevo proyecto de ley, denominado HB3, entrará en vigencia el próximo 1 de enero del 2025. Las empresas tendrán hasta entonces para realizar los movimientos necesarios para eliminar las cuentas de menores de edad y recibir los permisos de acudientes en los casos requeridos. Aunque la ley no menciona redes sociales específicas, las denomina como cualquier plataforma de “navegación infinita”. 

Por su parte, los de Meta, compañía matriz de redes como Facebook e Instagram, se pronunciaron diciendo que esta nueva ley puede suponer problemas de privacidad de datos. No obstante, la empresa apoya la legislación federal para que las tiendas de apps garanticen la aprobación de padres para las descargas realizadas por los niños. 

Así mismo, la ley HB3 también tiene en cuenta a las páginas de contenido sexual explícito. En el caso de estos sitios web, la ley les exige integrar la verificación de edad, pues los menores de edad no deben tener acceso a dicho contenido. 

Esta ley busca proteger a los menores de edad, de manera que se ponga freno a los efectos nocivos de las redes sociales que puedan experimentar los niños como ansiedad, depresión y demás trastornos mentales.

Imagen: Kampus Production 

Fue en el 2021 cuando los de Meta, compañía matriz de Facebook e Instagram, restringieron el envío de mensajes a usuarios menores de 18 años por parte de mayores de edad. Ahora, teniendo en cuenta la evolución del mundo digital, esta regla se está extendiendo a cualquier usuario que no siga la cuenta del niño o adolescente. 

Dependiendo del país y sus normas, los menores de 16 o 18 años, ya no pueden enviar mensajes directos (DMs por sus siglas en inglés) a alguien que no los sigue. Es decir, los menores de edad podrán recibir DMs solamente de aquellos usuarios a quienes siga dentro de la red social correspondiente. 

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Vale la pena aclarar que esta medida se aplicará a los mensajes directos de Instagram y a Messenger, que es el área de chats de Facebook. En el caso de esta segunda red social, los menores de edad podrán recibir mensajes solo de quienes tengan agregados como amigos o a aquellos contactos que tenga en su agenda telefónica. Por su parte, en Instagram solo recibirá DMs de las cuentas a las que sigue. 

Esta nueva capa de seguridad se habilitará de forma automática en las cuentas de niños y adolescentes. Aquellas cuentas que estén configuradas con supervisión parental deberán contar con la aprobación de su tutor para realizar cambios en la función. “Queremos que los adolescentes tengan experiencias seguras y apropiadas para su edad en nuestras aplicaciones”, comentó Meta en su comunicado. 

Esta funcionalidad empezará su despliegue en las próximas semanas, por lo que puede tardar algunos días antes de llegar a las cuentas de tus hijos.

Imagen: Kampus Production

El anuncio lo hizo Adam Mosseri, líder de Instagram, a través de un video:

We’re pausing “Instagram Kids.” This was a tough decision. I still think building this experience is the right thing to do, but we want to take more time to speak with parents and experts working out how to get this right. pic.twitter.com/gMbPjft0CW

— Adam Mosseri 😷 (@mosseri) September 27, 2021

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“Quiero que lo escuchen de mí: pausaremos ‘Instagram Kids’, pero aún creo que es la mejor solución para los preadolescentes”, explica Mosseri en su video. Además, dijo que varias de las herramientas que ya habían desarrollado para la plataforma serán incluidas en Instagram para los menores de edad debajo de los 13 años. “Esto es solo algunas de las estrategias que adoptaremos para hacer Instagram un mejor lugar y vendrá más”, concluyó el ejecutivo en su video.

Mosseri explicó que la intención de Facebook seguirá siendo la de crear una plataforma segura para los menores de 13 años, donde haya contenidos apropiados y controles parentales para crear un ambiente seguro. Además, mencionó el trabajo de otros plataformas como YouTube Kids y TikTok, por lo que aseguró que cree que hacer Instagram Kids es posible. Por ahora, no sabemos si Facebook retomará la plataforma como la habría planteado en sus inicios o esta pausa significa reconsiderar completamente la red social que se proponían crear.

Evidentemente, después de las crisis debido al daño sicológico que crea Instagram, según los mismos estudios de la empresa, y las desacertadas declaraciones de Mosseri a la prensa al respecto, los planes de la compañía de incluir a los pequeños, que tienen sus conciencia aún más influenciable que los adolescentes era un gran riesgo. La red social debe primero sentarse a entender cómo puede convertirse en esa herramienta que ocasiona “más ventajas que pérdidas”, como lo asegura su líder. Tal vez, después pueda dejarse llevar por la avaricia de encontrar usuarios más jóvenes.

Imagen: Instagram. 

Esta no es la primera vez que Facebook, compañía dueña de la plataforma, recibe una carta en contra de su versión de Instagram para niños. Una coalición de 35 organizaciones internacionales envió una carta a Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, pidiéndole que cancele sus planes en abril.

Las razones dadas en ambas cartas son muy similares, por un lado, señalan las estrategias ineficientes que tienen la empresa para controlar el uso de las plataformas por parte de los menores de edad; además de señalar que muy probablemente los niños no querrán usar una versión especial, sin importar que tan parecida sea a la original. Por otro, señalan que los menores de edad no están preparados para entender la complejidad de las redes sociales y puede causar problemas y desordenes a largo plazo como ansiedad y depresión.

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En la carta enviada por los fiscales estadounidenses a Facebook, además señala que: “Sin duda esta es una mala idea, pone en peligro la seguridad de nuestros niños y en contacto directo con el peligro. Las redes sociales no solo son malas para ellos, sino que los pone en el objetivo de los predadores […]. Por eso le pedimos a Facebook que abandone la idea de lanzar ‘Instagram Kids'”.

Finalmente, señala dudas sobre como la empresa protegería a sus usuarios y cómo cumpliría con las leyes de protección de menores y su privacidad. De hecho, afirma que la empresa ya ha fallado en este tema en otras aplicaciones; por ejemplo, Facebook Messenger Kids les permitía a los niños unirse a grupos e intercambiar mensajes con extraños.

Imagen: Rawpixel.

De acuerdo con un boletín para empleados de Facebook, publicado por Buzzfeed, la empresa tendrá como prioridad el desarrollo de más herramientas para garantizar una exploración segura de los menores de edad en Instagram, esta semana iniciaron algunos cambios, y la segunda será la plataforma para menores de 13 años.

Ambos proyectos estarán liderados por Pavni Diwanji, vicepresidente de Instagram, que ha trabajado en proyectos de Google como YouTube Kids. Además, será supervisado por Adam Mosseri, presidente de la empresa.

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Actualmente, para abrir una cuenta de Instagram se debe tener más de 13 años. En una entrevista con el portal estadounidense, Mosseri explicó que, aunque exige la edad para abrir una cuenta, es un reto confirmar la edad de las personas que abren una cuenta. “Por eso creemos que la solución a que más niños quieran tener su propia plataforma y que lo hagan de manera apropiada para expresarse es crear una versión de Instagram para ellos. Los padres podrán controlar las configuraciones de seguridad y privacidad”, agregó.

Finalmente, explicó que es un producto en desarrollo de Instagram y aún no existen planes claro de lanzamiento.

Imagen: Foto de Andrea Piacquadio en Pexels.