Ahora los usuarios podrán visualizar conceptos relacionados con STEM y descubrir qué ecuación usar buscándolos de una manera más natural e intuitiva. Solo debes escribir la ecuación en la barra de búsqueda o tomar una fotografía con Lens para ver una explicación y una solución paso a paso.

También puedes escribir “solucionador matemático” para probar la experiencia en el escritorio y, próximamente, en el móvil, explica Google.

El gigante tecnológico señala que gracias a los avances en los modelos grandes modelos de lenguaje, ayudarán a los estudiante por ejemplo con problemas plantados. “Esta experiencia le ayuda a identificar los valores conocidos y desconocidos y a comprender qué fórmulas utilizar y cuándo”.

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Así mismo, los usuarios podrán buscar ayuda en geometría, ya que estos problemas suelen ser más difíciles de describir solo con palabras.

“Digamos que tienes la tarea de encontrar el área de un triángulo y todo lo que te dan es un diagrama del triángulo, así como las medidas de dos de los lados. Sin poder tomar una fotografía del problema, es difícil expresar con palabras para qué necesita ayuda. Ahora, en lugar de intentar generar una consulta escrita que describa su problema visual, puede usar Lens en ciertos problemas de triángulos para interpretar los componentes visuales y textuales del problema y generar una explicación paso a paso”, explica Google.

Finalmente el Buscador aseguró que en tanto a temáticas STEM, los usuarios podrán encontrar información y tener una comprensión mejor del tema a través de fotografías.

Por ejemplo, es posible que tenga una comprensión general de las mitocondrias, pero no sea capaz de imaginarse los pliegues internos que crean las crestas o la matriz dentro de la membrana interna. Con los modelos 3D en la Búsqueda podrá explorar diagramas interactivos que contienen definiciones y descripciones generales de casi 1000 temas de biología, química, física, astronomía y temas relacionados.

El principio de la localidad señala que dos objetos alejados no pueden influirse mutuamente de manera instantánea. El fenómeno al que se referían Einstein, Podolski y Rosen ocurre cuando dos partículas se conectan de tal forma que lo que sucede con una afecta a la otra, sin importar la distancia que haya entre ellas, como explica el portal Science Alert.

El término de entrelazamiento cuántico para referirse al fenómeno fue introducido en 1935 por el físico austriaco Erwin Schrödinger (sí, el del gato). Mientras tanto, Einstein se refirió al fenómeno como “acciones fantasmagóricas a distancia”.

Lee más sobre Albert Einstein en este enlace.

“La teoría no puede ser reconciliada con la idea de que la física debe representar una realidad en el espacio y en el tiempo, libre de acciones fantasmagóricas”, escribió Einsten en una carta al físico Max Born, citada por BBC, en la que demostraba lo mucho que le inquietaba ese fenómeno cuántico.

Y es que el entrelazamiento cuántico puede ser demostrado y recreado en experimentos de laboratorio; incluso le sacan partido para establecer las bases de la mecánica, la computación y la criptografía cuánticas. Sin embargo, todavía es un misterio, porque nadie comprende cómo funciona realmente, como indica ABC.

Sonríe para la foto, querido fotón

A pesar de la incomprensión y la inquietud que genera el entrelazamiento cuántico, un grupo de científicos de la Universidad de Glasgow, en Escocia, lograron, por primera vez en la historia, tomarle una foto a un tipo de entrelazamiento cuántico, llamado entrelazamiento de Bell. Las imágenes fueron publicadas en un artículo de Science Advances.

Aunque a simple vista la imagen no parece decir nada, y luce como sal o azúcar sobre una superficie negra, es importante porque nos da la primera muestra visual de una propiedad fundamental de la naturaleza. La imagen muestra el entrelazamiento entre dos partículas de luz, fotones, que, pese a estar separadas, interactúan y comparten por un breve momento los mismos estados físicos.

Lee más de física cuántica en este enlace.

Para conseguir la imagen se requirió de un trabajo muy complejo: los físicos crearon un sistema en el que disparaban corrientes de fotones entrelazadas desde una fuente cuántica de luz a través de objetos que denominaron como no convencionales para destruir su flujo.

Las corrientes de fotones fueron divididas al pasar un haz a través de un material de cristal líquido, conocido como β-bario borato, lo que generó que los fotones pasaran por una serie de transiciones en cuatro fases.

Entonces, adecuaron una cámara supersensible, capaz de detectar fotones, para que se activara al detectar los fotones entrelazados. Eso permitió capturar la imagen de los fotones entrelazados en las cuatro fases de transición, que eran idénticas, aunque las partículas estuvieran separadas en el espacio, lo que se traduce en la captura fotográfica de un entrelazamiento cuántico.

Este experimento permitirá impulsar el avance de la computación cuántica y el desarrollo de tecnologías para obtener imágenes de fenómenos cuánticos, como el entrelazamiento, que ayudarán a comprenderlos y aplicarlos de maneras diferentes a las actuales.

Imágenes: Science Advances.

También es conocida su inspiradora historia de vida y su lucha personal contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa que lo postró en una silla de ruedas y lo obligó a comunicarse por medio de un dispositivo generador de voz. Aunque su esperanza de vida era de solo dos años, cuando le diagnosticaron ELA, a la edad de 21 años, él vivió hasta los 76 años (falleció precisamente hace un año, el 14 de marzo de 2018). Esa lucha, además de su vida familiar, quedó retratada en la película de 2014 ‘La teoría del todo’, que le valió un Óscar como mejor actor a Eddie Redmayne, que interpretaba al reconocido científico británico.

Una moneda muy científica

Una figura tan relevante de la ciencia merecía un gran homenaje, que le hizo la Real Casa de la Moneda del Reino Unido, al acuñar una moneda conmemorativa de Hawking, que tiene una figura conformada por círculos en un bucle que representa uno de los elementos más estudiados por el científico: los agujeros negros.

Además, en la parte posterior de la moneda se puede leer una ecuación que describe la entropía de los agujeros negros. No es algo fácil de entender y, por tanto, mucho menos de explicar. Sin embargo, la RAE lo define con dos acepciones: “Magnitud termodinámica que mide la parte de la energía no utilizable para realizar trabajo y que se expresa como el cociente entre el calor cedido por un cuerpo y su temperatura absoluta” o, bien, “medida del desorden de un sistema. Una masa de una sustancia con sus moléculas regularmente ordenadas, formando un cristal, tiene entropía mucho menor que la misma sustancia en forma de gas con sus moléculas libres y en pleno desorden”.

Lee más sobre Stephen Hawking en este enlace.

En el caso de los agujeros negros, como ni la luz puede escapar de su atracción, almacenarían una entropía de los objetos que engulle en lo que en la relatividad general se conoce como horizonte de sucesos o, en palabras simples, el límite al que pueden llegar los objetos antes de ser ‘tragados’ por el agujero. Aunque, para ser sincero, toda lo que hay detrás de la ecuación y lo que acabo de intentar explicar es mucho más complejo, la teoría de Hawking es que los agujeros negros irradian partículas desde su superficie. Pero, repito, es mucho más complejo. De hecho, ni yo mismo estoy muy seguro de entender todo lo que acabo de escribir.

Los 50 peniques más científicos y costosos que verás

Lo cierto (y esto sí lo entiendo) es que Hawking ahora tiene una moneda de 50 peniques (unos 2.000 pesos colombianos) que celebra su vida. Actualmente se pueden comprar las monedas por un valor de 10 libras esterlinas (41.000 pesos) para la versión brillante, que es la única disponible en el momento. Sin embargo, hay versiones de plata, por un costo de 55 y 95 libras esterlinas (41.000, 229.000 y 395.000 pesos), además de una de oro, que tiene un valor de 795 libras esterlinas (3.310.000 pesos), que estarán disponibles próximamente, aunque ya se pueden reservar para coleccionarlas.

Imágenes: Real Casa de la Moneda del Reino Unido.

Aunque no está en el libro de Kaku ni tampoco es obra de Verne, hemos visto vehículos voladores en muchas películas futuristas, como ‘El quinto elemento’ o ‘Volver a futuro’. Incluso en ‘Futurama’ aparecen. Esa era una tecnología que parecía lejana, pero la empresa Jetpack Aviation la está volviendo una realidad muy cercana.

¡Existen las motos voladoras!

La empresa estadounidense, con sede en Los Ángeles (California), nos muestra en su página web los Speeder. Se trata de motocicletas que se pueden elevar a un máximo de 4.500 metros de altura, con un piloto de máximo 110 kilos de peso. Funciona con turbinas que se alimentan de keroseno o diesel. Además, prometen una autonomía máxima de 22 minutos.

De momento solo conocemos versiones CGI de las motocicletas, pero están preparando dos tipos diferentes: uno de uso militar y otro de uso recreativo. Estas últimas se pueden preordenar por 380.000 dólares (1.192 millones y medio de pesos). La empresa planea fabricar dos versiones de las recreativas.

Para leer más sobre motos, ingresa a este enlace.

La primera versión es una experimental, que puede alcanzar una velocidad de 240 kilómetros por hora y no tiene restricciones de combustible, aunque no dice cuántos galones puede llevar como máximo. Para usarla, se requiere de una licencia de piloto. El propietario será hospedado en las instalaciones de Jetpack Aviation para que haga parte del proceso de fabricación de su motocicleta voladora.

La segunda versión, Ultralight, solo puede alcanzar 96 kilómetros por hora y solo puede llevar 5 galones de combustible. Sin embargo, para conducirla no se requiere de licencia, solo de una capacitación impartida por Jetpack Aviation. Ambas versiones cuentan con un estabilizador automático que facilita la conducción.

También hay una moto para salvar vidas

El modelo militar puede ser operado de manera remota, será mucho más potente y compacto. Su uso está pensado para transportar heridos de manera rápida a hospitales cercanos o llevar paramédicos a lugares con heridos. especialmente en una zona de alto riesgo militar, de emergencia o desastre. También puede transportar cargas o reabastecer barcos de forma más rápida y rentable que con un helicóptero.

Podemos creer que veremos estas motos volando en el futuro, ya que Jetpack Aviation es famosa por ser la primera empresa en construir mochilas voladoras de propulsión a chorro (sí, como las de ‘Grand Theft Auto: San Andreas’) que funcionan. En 2015, por ejemplo, el CEO de la compañía, David Mayman, voló alrededor de la Estatua de la Libertad, en Nueva York, con una de esas mochilas, como se explica en la historia de la empresa. A partir de entonces, han estado perfeccionando estas mochilas. Así que, aunque ya lo he dicho antes, debo repetirlo: amigos ¡estamos en el futuro!

Imágenes: Jetpack Aviation.

Stephen Hawking y Jim Carrey

El actor Jim Carrey asistió a una entrevista en el programa ‘Late Night with Conan O’Brien’ de NBC. Durante la transmisión, Stephen Hawking llamó a Carrey a su celular.

La conversación no fue muy larga pero en ella, Hawking le dice que al actor que está viendo la película ‘Tontos y más tontos’. Además le dice a Carrey: “eres un genio”. A lo que el actor respondió: “No, tu eres un genio”.

Este es el fragmento de la entrevista:

Su entrevista en ‘Last Week Tonight’

Este brillante científico era invitado especial en muchos programas. En ellos hablaba sobre sus teorías, avances y descubrimientos. En 2014 Hawking fue invitado por John Oliver al programa ‘Last Week Tonight’.

Durante la entrevista el periodista bromeo acerca de la inteligencia del científico diciendo: “Usted ha dicho que quizá existe un número infinito de universos paralelos. ¿Eso significa que puede existir algún universo en el que yo soy más inteligente que usted?”

A lo que Hawking respondió: “Sí, y también un universo donde eres gracioso”.

La teoría de las personas que creen en el ‘destino’

Al científico, también se le ocurrió una analogía muy interesante ya que no creía en el ‘destino’.

En ese sentido afirmó: “He notado que incluso las personas que afirman que todo está predeterminado y que no podemos hacer nada para cambiarlo, miran antes de cruzar la calle”.

Usó la física desde el Reino Unido hasta Australia

Hawking proyectó un holograma en el Sidney Opera House desde la Universidad de Cambridge. Esto sucedió en el 2015 después de que el integrante de One Direction Zayn Malik se separara de la reconocida banda.

En su aparición, Hawking tranquilizó a los fanáticos y les dijo: “presten mucha atención a la física teórica ya que esto les daría pruebas de un universo alternativo en el que Zayn Malik aun es parte de la banda”.

A su vez, aseguró que: “algún día bien puede haber pruebas de múltiples universos, en ellos todo podía pasar”.

La fiesta de Hawking para los ‘Viajeros del tiempo’

Como el astrofísico era un firme creyente de que es posible viajar el tiempo, organizó una fiesta en la que pretendía probarlo.

El profesor dijo: “estoy organizando una fiesta, una recepción de bienvenida para los viajeros en el futuro. Pero, nadie lo sabrá hasta después de la fiesta”.

Así que el científico realizó la fiesta, la grabó y finalmente la subió a YouTube. Finalmente el profesor liberó las invitaciones hasta que la fiesta finalizó.

Imagen: capturas de pantalla.

Recorrer todos los continentes (incluyendo la gélida Antártida), aparecer en series como The Big Bang Theory y Los Simpson, casarse y divorciarse dos veces, tener tres hijos, ser el protagonista de una película nominada a cinco premios Oscar, dictar durante 30 años la cátedra Lucasian de matemáticas en la Universidad de Cambridge (un honor reservado a genios como Isaac Newton), volar a los 60 años en globo y a los 65 años en una nave que permite experimentar la ausencia de gravedad, vender millones de copias de sus libros y tratar de desentrañar algunos de los misterios más oscuros de la física teórica no es un mal balance de vida para un hombre cuya mente quedó atrapada desde joven en un cuerpo inservible, debido a una cruel enfermedad degenerativa que redujo su movilidad a un dedo y unos pocos músculos faciales.

El físico inglés Stephen Hawking, que murió en la madrugada de hoy a los 76 años en su casa de Cambridge (Inglaterra), es un buen ejemplo de cómo algunas de las limitaciones que nos agobian son simplemente estados mentales. Hawking no podía hablar sin ayuda de un sintetizador de voz, pero dio conferencias por todo el planeta; tenía que comunicarse seleccionando las palabras –letra por letra– mediante movimientos con los músculos de su mejilla, pero publicó siete libros y cientos de documentos científicos; estaba recluido en una silla de ruedas, pero viajó a bordo de ella por los rincones más lejanos del cosmos usando solo su poderosa mente, una que le valió ser considerado el hombre más brillante desde Albert Einstein.

Del talante de este hombre habla el hecho de que no se haya dejado derrotar cuando a los 21 años le diagnosticaron una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica (ALS). En ese momento le dijeron que le quedaban solo dos años de vida. Se equivocaron: su enfermedad se estabilizó lo suficiente como para no matarlo joven, pero destruyó su cuerpo lo suficiente como para dejarlo vivir solo a través de su mente.

Pero él le vio el lado positivo a su dura situación: en uno de sus libros dice que no habría obtenido sus logros si no fuera por el cuerpo que le tocó recibir. Se refería a que, debido a su mal, Hawking no tuvo otra opción que dedicarse a pensar (él dijo que hacía algunas cosas riesgosas, teniendo en cuenta su frágil estado de salud, porque quería demostrar que las discapacidades físicas no son importantes siempre y cuando uno no tenga discapacitado el espíritu). Con esta enfermedad ya en una etapa avanzada, Hawking, que se había graduado de física y química en la universidad de Oxford, logró completar un doctorado en matemáticas y física teórica en la universidad de Cambridge, y tuvo una carrera que le permitió ser reconocido como uno de los más importantes físicos de la era moderna.

Su tarea quedó inconclusa

Hawking descansa hoy en la nada, porque para él no existía nada después de la muerte. O quizás habita ahora en algún rincón secreto de ese espacio-tiempo que tanto estudió. En una entrevista con el diario inglés The Guardian, Hawking dijo en una ocasión que el concepto del cielo le parecía un mito, que no creía que hubiera cielo o vida en el más allá y que esa noción era un cuento de hadas de gente que le tenía miedo a la oscuridad.

Pero no negó la existencia de Dios, a pesar de que él creía lo mismo que la mayoría de los científicos, y que muchos de nosotros hoy en día: que el universo está gobernado exclusivamente por las leyes de la ciencia. En el 2010, en una entrevista con ABC News, Hawking dijo: “Hay una diferencia fundamental entre la religión, que está basada en la autoridad, y la ciencia, que está basada en la observación y la razón. La ciencia triunfará porque funciona”. Y en otra ocasión agregó: “Las leyes (de la ciencia) pueden haber sido decretadas por Dios, pero Dios no interviene para romper esas leyes”.

Hawking descansa hoy en la nada, porque para él no existía nada después de la muerte. O quizás habita ahora en algún rincón secreto de ese espacio-tiempo que tanto estudió.

Y su vida fue precisamente una búsqueda incansable por tratar de desentrañar esas leyes que gobiernan el universo. Pero, al igual que en el caso de Einstein, esa búsqueda quedó inconclusa. Hawking hizo aportes importantes en temas como las propiedades de los agujeros negros, las teorías de la creación del universo a partir de una gran explosión (el Big Bang) y la gravedad. Sin embargo, su máxima meta era tratar de conciliar las leyes que gobiernan el universo a gran escala (la teoría de la relatividad) con las leyes que gobiernan el mundo subatómico (la mecánica cuántica).

Esto es crucial porque una de las grandes paradojas para la ciencia moderna es que esas leyes no concuerdan. Como el mismo Hawking explicó en uno de sus libros: “Los científicos actuales describen el universo a través de dos teorías parciales fundamentales: la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. La primera describe la fuerza de gravedad y la estructura del universo a gran escala. La mecánica cuántica, por el contrario, se ocupa de los fenómenos a escalas extremadamente pequeñas. Infortunadamente, se sabe que esas teorías son inconsistentes entre sí: ambas no pueden ser correctas a la vez. Uno de los mayores esfuerzos de la física actual es la búsqueda de una nueva teoría que incorpore las dos anteriores: una teoría cuántica de la gravedad”.

Sin embargo, Hawking, tal como Einstein, nunca logró crear una teoría unificada, o una ‘teoría del todo’ (de ahí el nombre de la película que se hizo sobre su vida). Al final, sin embargo, Hawking pensaba que probablemente no existe una teoría que lo pueda explicar todo en el universo, sino que debemos optar por una red de teorías que se complementan, cada una de las cuales es válida en situaciones diferentes.

Una mente brillante

Hawking nació en Oxford (Inglaterra) el 8 de enero de 1942. A él le gustaba recalcar que eso era exactamente 300 años después del día en que murió Galileo, uno de los grandes astrónomos de la historia. Hawking nació en esa ciudad porque sus padres se habían mudado allí desde Londres para protegerse de los inclementes bombardeos con los que Hitler castigó el temple de los ingleses –despedazando su ciudad más importante– durante la Segunda Guerra Mundial.

Hawking se crio en una familia con angustias económicas, pero llena de conocimiento. Su padre había estudiado medicina en la prestigiosa universidad de Oxford y su madre filosofía y política en el mismo lugar. En su libro ‘Stephen Hawking: His Life and Work’, la escritora Kitty Ferguson dice que la familia de Hawking era considerada muy inteligente entre sus conocidos, pero excéntrica. Era común, dice ella, que cuando los padres se sentaban a comer con sus hijos ninguno hablara porque cada uno de ellos estaba concentrado en el libro que estaba leyendo.

A Hawking no le iba bien en el colegio, pero en la universidad ya se lo consideraba una persona particularmente inteligente, aunque problemática. Mientras estudiaba en Oxford, conoció a su primera esposa, Jane Wilde, quien sería clave para ayudarle a seguir adelante a pesar de sus enormes limitaciones físicas, y con quien se casó en 1965.

Durante sus estudios de doctorado en Cambridge, él comenzó a trabajar en algunos temas que estaban muy de moda entre la comunidad científica en los años 60, como las teorías sobre la creación del universo, en particular la del Big Bang, y fenómenos como los agujeros negros.

‘Una breve historia del tiempo’ y la fama

Esos dos temas, el Big Bang y los agujeros negros, le dan precisamente título a la obra que hizo famoso a Hawking en todo el planeta. Aunque él ya era reconocido en la comunidad científica por sus trabajos desde los años 70, se volvió una celebridad mundial tras la publicación de su obra más importante en 1988: ‘Una breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros’. Este libro, que estuvo meses en la lista de best-sellers de varios diarios, tiene un mérito grande: busca explicar, en un lenguaje medianamente sencillo, algunos de los temas más complejos en los que trabajan los físicos teóricos y los astrónomos.

En ese libro, Stephen Hawking sintetiza sus 20 años de investigaciones sobre diversos temas, pero la magia de la obra está en que él hace un recorrido por las teorías que han desarrollado los científicos durante siglos de historia para comprender el universo, y además trata de responder varias de las preguntas que al propio Hawking lo llevaron a dedicarse a la física teórica y la cosmología: ¿de dónde viene el universo?, ¿cómo comenzó y por qué?, ¿tendrá un final?, ¿cómo se producirá este final? Hawking explica en este libro temas como la teoría de la relatividad, los agujeros negros, la teoría de cuerdas, el espacio-tiempo, el principio de incertidumbre y la mecánica cuántica.

Aunque él ya era reconocido en la comunidad científica, se volvió una celebridad mundial tras la publicación de su obra más importante en 1988: ‘Una breve historia del tiempo’.

Hawking dice en esa obra que la ciencia moderna se ha hecho tan técnica que solo un puñado de especialistas domina las matemáticas utilizadas para su descripción. Pero en su opinión las ideas básicas sobre el origen y el destino del universo se pueden explicar sin matemáticas, de tal manera que las entiendan los no científicos. Eso hizo con su libro, y además trató de cumplirle una promesa a su editor, que le había dicho que cada ecuación que incluyera en el libro reduciría sus ventas a la mitad.

Al final, dice Hawking, solo incluyó una ecuación imprescindible: E = mc² (energía es igual a la masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado, la famosa ecuación de Einstein en su teoría de la relatividad). Su editor tenía razón: el libro fue un hit, se vendieron 10 millones de copias y Hawking se convirtió en una celebridad mundial.

Nunca recibió un premio Nobel

Hawking hizo aportes importantes con sus teorías, pero nunca recibió un premio Nobel de física, como sí sucedió con Einstein tras la publicación de la teoría de la relatividad. Cuando se le preguntó por qué, Hawking dijo que el Nobel “se entrega solo por trabajo teórico que ha sido confirmado por la observación. Es muy difícil observar las cosas en las que yo he trabajado”.

Algunos expertos consideran que el mayor aporte de Hawking está en haber logrado integrar en sus trabajos ideas y teorías de varios campos de la física teórica –como la gravedad, la cosmología, la teoría cuántica y la termodinámica– para explicar el universo.

Por ejemplo, Hawking descubrió que los agujeros negros, esas enormes masas del cosmos cuya densidad y gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar, en realidad sí dejar salir algo: pequeñas partículas y radiaciones, hoy llamadas radiaciones Hawking. Eso, opinan los científicos, puede ser clave para lograr desarrollar en el futuro una teoría unificada que pueda explicar y conectar las leyes del universo a gran escala con las de la mecánica cuántica.

Hawking también concluyó que el Big Bang era algo así como el colapso de un agujero negro, pero en reversa. Esa idea, que él desarrolló con otro importante físico inglés, Roger Penrose, y que fue publicada en 1970, mostró que la teoría de la relatividad general de Einstein implica que el universo debe haber comenzado como una singularidad como el Big Bang. En otras palabras, este trabajo dio enormes luces sobre el origen del universo, y lo concilió con las teorías de Einstein, que son las que rigen nuestro entendimiento actual de cómo funciona el universo.

El Big Bang es un evento, ocurrido hace 14 mil millones de años, con el que nació el universo. En ese momento el universo era infinitamente pequeño e infinitamente denso. Hoy en día se piensa que el universo, e incluso el tiempo, tuvieron su origen en esa gran explosión, que inició el proceso de expansión del universo tal como lo conocemos hoy. Curiosamente, el mismo Hawking trató después de demostrar que su trabajo de 1970 no era correcto, y que el universo no tuvo un principio, ni ningún momento de creación.

Pero quizás el mayor mérito de este hombre estuvo en el importante papel que jugó para llevar la física teórica y la astronomía a un público mucho más amplio, y esto en parte se debe a la atención que Hawking recibió en los medios debido a las limitaciones causadas por su enfermedad.

Hawking se convirtió desde finales de los años 80 es una celebridad, que hacía apariciones constantes en programas de divulgación científica (en canales como Discovery Channel), pero también en series de televisión como ‘The Big Bang Theory’ y ‘Star Trek: The Next Generation’. Además, había sido representado en comedias animadas como Los Simpson y South Park. Y se volvió todavía más famoso en el año 2014, luego de la película ‘La teoría del todo’, sobre su vida, con la que ganó el premio Óscar el actor Eddie Redmayne, quien representó el papel de Hawking.

Mucha gente no lo sabe, pero un fenómeno similar se vivió hace 100 años con Einstein, quien era una figura bastante mediática, y con quien precisamente se suele comparar a Hawking. En varias ocasiones, el físico inglés dijo que la comparación con Einstein era simplemente un invento de los medios: algo que los medios inflaban simplemente por la necesidad de la sociedad actual de crear héroes.

A Hawking le gustaba mencionar que había nacido el mismo día en que murió Galileo (un 8 de enero), pero exactamente 300 años después. Curiosamente, Hawking murió el mismo día en que nació Einstein (el 14 de marzo), 139 años después. Su familia no reveló la causa de su muerte; simplemente dijo que había “muerto en paz”.

Ilustración: Jeremy Brooks (vía Flickr, licencia CC)

Hawking nos dejó un legado extraordinario en la historia de la humanidad. Pero también un hueco, como dijo Neil DeGrasse Tyson en una publicación su Twitter sobre la muerte del físico inglés. Pero no se trata de un hueco vacío, sino que para siempre influenciará su campo de estudio y en general a la historia.

His passing has left an intellectual vacuum in his wake. But it’s not empty. Think of it as a kind of vacuum energy permeating the fabric of spacetime that defies measure. Stephen Hawking, RIP 1942-2018. pic.twitter.com/nAanMySqkt

— Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) 14. marts 2018

Hoy te dejaremos diez frases dichas o escritas por Stephen Hawking a través de su vida, en entrevistas o discursos, o en algunos de sus libros. Repasamos algunos compendios de Time, CNN y de lecturas propias, y te mostramos aquí las que nos parecen más interesantes.

Sobre la vida

1.“Recuerda mirar hacia arriba hacia las estrellas y no abajo a tus pies”. Esta frase hace parte de un consejo que Hawking le dio a sus tres hijos Lucy, Robert y Tim. El científico le contó esto a Diane Sawyer, en una entrevista para ABC en 2010. También le dijo a sus hijos: “El trabajo te da significado y sentido y la vida es vacía sin el”. Además, “si eres lo suficientemente afortunado para encontrar el amor, recuerda que está y no lo dejes ir”.

2. En un discurso que dio Hawking en un la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en 2006, dijo esta frase: “Sin importar lo mala que parezca ser la vida, siempre hay algo que puedes hacer, y tener éxito. Mientras que haya vida, hay esperanza”. Recordemos que el científico enfrentó muchas dificultades debido a su enfermedad degenerativa, la esclerosis lateral amiotrófica (ALS).

Sobre vivir con una discapacidad

3. Hawking le dijo a New York Times en 2011 que su “principal consejo para otras personas discapacitadas sería que se concentren en las cosas que su discapacidad no evita que hagan bien, y que no se lamenten de las cosas en las que [la enfermedad] interfiere. No sean discapacitados en el espíritu, al igual que físicamente”.

4. El astrofísico fue diagnosticado con ALS a los 21 años. En ese momento, los médicos le dijeron que tenía máximo dos años de vida. Pero Hawking logró sobrevivir hasta los 76 años, contrario a todas las expectativas. En 2010, Stephen dijo, como parte de una sere documental sobre su vida que “aunque no me puedo mover y tengo que hablar a través de un computador, en mente soy libre”.

Ser una celebridad

5. Si alguna vez has leído un libro de Stephen Hawking quizá te has dado cuenta que a pesar de hablar de temas ‘duros’ como la astrofísica, el científico tiene muy buen sentido del humor. Así lo demostró en su vida en muchas entrevistas y discursos. Por ejemplo, en una entrevista que dio a un periodista en Israel en 2006 le dijo que “la desventaja de ser famoso es que no puedo ir a cualquier parte del mundo sin ser reconocido. No es suficiente para mi usar lentes de sol y una peluca. La silla de ruedas me delata”.

Sobre el potencial de los humanos

6. “Solo somos una especie avanzada de monos en una planeta menor de una estrella muy promedio. Pero podemos entender el Universo. Eso nos hace algo muy especial”. Esto se lo dijo Hawking al periódico alemán Der Spiegel en 1988.

Sobre el motivo por el que existe el universo

7. El libro más vendido escrito por Stephen Hawking es ‘Una breve historia del tiempo’ (1988). Este libro es tan famoso porque está pensado para la gente del común, que no sabe nada de física. En el, Hawking escribió: “si encontramos la respuesta a eso [por qué existe el universo], sería el triunfo definitivo de la razón humano- porque entonces habríamos descrifado la mente de Dios”.

8. En un comunicado dado a conocer a los medios, la hija de Stephen, Lucy Hawking nos recordó una famosa frase de su padre: “No sería un gran universo si no fuera el hogar de las personas que amas”. El origen de esta frase no es claro, pero nos recalca la parte amorosa de Hawking hacia su familia.

9. En su libro ‘El universo en una cáscara de nuez’ (2001), Hawking dice: “Me sorprende lo desinteresados que estamos hoy sobre cosas como la física, el espacio, el universo y la filosofía de nuestra existencia, nuestro propósito, nuestro destino final. Es un mundo loco allá fuera. Se curioso”.

Sobre dimensiones paralelas

9. Otra de sus tantas frases humorísticas sobre ciencia está en el libro ‘El gran diseño’ (2010): “La idea de 10 dimensiones puede sonar emocionante, pero podría causar serios problemas si olvidas dónde parqueaste tu carro”.

El universo y las tortugas

10. Finalmente, te dejamos una de las frases que más nos gustan de Hawking, que aparece muy al principio de su ‘Breve historia del tiempo’: “La mayoría de nuestros contemporáneos consideraría ridículo imaginar el universo como una torre infinita de tortugas. Pero ¿por qué nos empeñamos en creer que sabemos más? Olvidemos un minuto lo que conocemos —o creemos conocer— del espacio y levantemos la vista hacia el cielo nocturno.”

Imágenes: Flickr y Wikimedia.

La última teoría física de Einstein que faltaba por corroborar experimentalmente fue confirmada. Este jueves, los científicos del Observatorio Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (Ligo, por sus siglas en inglés) confirmaron por primera vez el hallazgo de ondas gravitacionales. Es un descubrimiento que la física experimental ha estado persiguiendo por décadas, y que abre nuevos horizontes para la comprensión del espacio.

Según la teoría de la relatividad especial, el universo está ‘cosido’ por una ‘malla’ de espacio-tiempo que se deforma cuando una masa se le pone encima. Esa deformación, que es lo que se conoce como gravedad, es similar a lo que ocurriría si pones una pelota de bolos en una cama de agua: entre más masivo el objeto que la causa, más profunda es.

Entre otras cosas, esa es la razón por la que el tiempo pasa más rápido a medida que se está más cerca de un cuerpo más pesado, como un agujero negro, como ocurre en la película ‘Interstellar’.

Lo que se detectó fueron rastros de un evento que ocurrió hace 1.600 millones de años

Las ondas gravitacionales ocurren cada vez que un cuerpo masivo se mueve y deforma esa ‘malla’. Como resultado, el espacio y el tiempo se deforman donde y cuando pasan esas ondas. IFLScience cuenta que lo que se detectó fue una medición de las ondas detectadas el pasado 14 de septiembre, causada por la fusión de dos agujeros negros, uno con 36 veces más masa que el Sol, y otro con 29 veces más masa. El evento ocurrió hace 1.600 millones de años, pero fue tan fuerte que las ondas llegaron a nuestro planeta a pesar de toda la distancia que nos separa del lugar donde ocurrió.

Este video de PhD Comics lo explica muy bien (puedes activar los subtítulos en español en el botón ‘Settings’, la rueda dentada):

La detección de las ondas gravitacionales fue posible gracias a Ligo, un laboratorio que mide las mínimas oscilaciones en el recorrido de un láser en dos túneles de cuatro kilómetros. El láser es disparado, dividido en dos conductos perpendiculares y luego recombinado. Si el resultado final es idéntico al láser inicial, no pasa nada. Pero si hay alguna interferencia, esta podría deberse a que uno de los láseres recorrió más distancia que el otro. Esa diferencia podría deberse a los cambios en el espacio-tiempo que se producen por las ondas gravitacionales.

Este hallazgo abre nuevas posibilidades a la astrofísica

El principal obstáculo para no haberlas detectado antes tiene que ver con que esas diferencias son mínimas. Como se ve en el video, para encontrar una onda hay que encontrar una diferencia equivalente a la de 5 mm en un espacio de 1.000 trillones de mm (10^21). Por fortuna para los científicos, el hallazgo del jueves tiene una significación estadística de 5,1 sigmas, lo que equivale que solo hay una posibilidad entre seis millones de que sea un error.

Además del hito científico de haber confirmado la teoría de Einstein, este hallazgo abre nuevas posibilidades a la astrofísica. Todos los fenómenos celestes, que ocurren a cientos o miles de años luz de nosotros, generan ondas gravitacionales. Y aunque muy pocos de ellos son lo suficientemente poderosos como para que sintamos sus vibraciones en la Tierra, si podemos percibir sus ondas podremos comprenderlos mejor.  De esa manera, podremos verificar experimentalmente muchas teorías que, hasta ahora, no teníamos manera de validar en el laboratorio.

Imagen: pixelparticle (vía Shutterstock)

La película revolvió la imaginación de dos generaciones y le puso cierta agenda a la tecnología: desde el ‘hoverboard’ hasta los zapatos deportivos. Y aunque en esos campos sí hemos avanzado, la pregunta más importante sigue sin respuesta. ¿Podemos realmente volver al futuro? Esto es lo que la ciencia tiene para decir.

¿Qué implica ‘volver al futuro’?

Volver al futuro no solo es ir al futuro. En realidad implica viajar al pasado y, desde ahí, ir al futuro. El problema es que, al menos hasta donde llegan los conocimientos actuales de física de la humanidad, los dos viajes no se podrían hacer en la misma máquina del tiempo. Los principios teóricos que permitirían ir al pasado no son los mismos que actuarían en un posible viaje al futuro.

Ir al pasado no es lo mismo que ir al futuro

De hecho, algunos seres humanos ya han viajado al futuro, y la física detrás de esos viajes se comprende bien y es generalmente aceptada por la comunidad científica. En cambio, no todos los científicos admiten que sea realmente posible viajar al pasado. Pero vamos con calma.

Viajar al futuro es ‘fácil’

Desde la teoría de la relatividad de Albert Einstein, tenemos claro que el tiempo no es uniforme en todo el universo. Por el contrario, pasa más rápido en algunos lugares y para algunos cuerpos. Eso depende de dos variables: el campo gravitacional en el cual esté el objeto y la velocidad a la que esté viajando.

Si un cuerpo ‘A’ está sometido a una gravedad más fuerte que otro cuerpo ‘B’, el tiempo para ‘A’ pasa más lento que para ‘B’. Entre más masa tiene un cuerpo celeste, ejerce una mayor fuerza de gravedad: un planeta pequeño ejerce menos gravedad que uno más grande, y un hoyo negro ejerce más gravedad que cualquier otro cuerpo celeste, pues es el más masivo de todos. Así, entre más masivo sea un cuerpo, más ‘lento’ pasa el tiempo allí.

En la película ‘Interstellar’ –alerta de spoiler–, eso es lo que hace que la historia sean tan dramática: a medida que el equipo se acerca al hoyo negro, el tiempo en la Tierra se acelera más, lo que hace más angustiosa aún la situación de nuestro planeta.

De hecho, eso es lo que hizo que la Universidad de Colorado tuviera que inventarse un reloj atómico aún más preciso, pues las ínfimas diferencias en la velocidad del tiempo, aún en diferentes lugares dentro de la misma Tierra, hacen que conocer la hora totalmente exacta sea una tarea muy difícil.

La otra forma en la que podríamos viajar en el tiempo sería viajando a velocidades cercanas a la de la luz. Si hiciéramos un tren que nos permitiera hacerlo, el tiempo pasaría más lento para nosotros que para quienes están fuera del tren.

En un texto, el astrofísico Stephen Hawking explica por qué eso es así. “Hay un límite de velocidad cósmico, 186.000 millas por segundo [299,8 millones de metros por segundo], también conocida como la velocidad de la luz”. Si un tren viajara exactamente a esa velocidad, y un pasajero se levantara a dar un paseo en la misma dirección en la que viaja el tren, su velocidad sería superior a la de la luz, lo que viola ese ‘límite de velocidad’.

“Las leyes de naturaleza evitan esa posibilidad al hacer que el tiempo a bordo [del tren] sea más lento”, escribe Hawking. Como la velocidad es una medida de la distancia recorrida en un período de tiempo, hay dos formas de reducirla: recorriendo menos distancia en el mismo tiempo, o recorriendo la misma distancia en más tiempo. Eso último es lo que ocurre cuando el tiempo es más lento.

Hay seres humanos que han ‘viajado’ al futuro

Ese efecto, conocido como dilación del tiempo, es lo que hace que los astronautas que salen de nuestro planeta viajen hacia el futuro. Pero no es nada para despeinarse: el cosmonauta ruso Sergei Krikalev tiene el récord de haber sido el ser humano que más ha viajado al futuro: ‘viajó’ 20 milésimas de segundo, y eso le tomó 803 días en el espacio a bordo de las estaciones espaciales MIR y EEI, que se movían a velocidades que superaban los 7.600 metros por segundo.

Este problema de escala pone de manifiesto un asunto importante. Que viajar en el tiempo de esa manera sea teóricamente posible no implica que podamos hacerlo, pues no contamos con las soluciones técnicas requeridas para eso. Hoy no se sabe cómo construir un vehículo viable que le permita llevar a algún ser humano a la velocidad de la luz, y menos, que lo haga de modo que el pasajero sobreviva.

Viajar al pasado es difícil (o imposible)

La cosa no es tan clara cuando se trata de ir hacia atrás. Algunas de las teorías más populares se valen de un hecho físico ampliamente aceptado: el tiempo, como cualquier otro ente del universo, no es plano ni sólido. “Hay pequeños resquicios, arrugas y vacíos en el tiempo”, escribe Hawking, los cuales son evidentes a una escala más micro que la de los átomos, “en un lugar que llamamos ‘espuma cuántica’”.

Esas imperfecciones del tiempo se llaman ‘agujeros de gusano’, y son “pequeños túneles o atajos a través del tiempo y el espacio que todo el tiempo se forman, desaparecen y reforman […] Y, de hecho, enlazan dos lugares separados y dos tiempos diferentes”. Aunque esos túneles existen en esa escala mínima, se cree que podrían ampliarse para lograr que un ser humano o varios pasen a través de ellos y lleguen a un punto del pasado.

Otra teoría le apunta a que, si se lograra eventualmente que un cuerpo –un tren, digamos– fuera más rápido que la velocidad de la luz, en la práctica estaría viajando al pasado. Si un pasajero de ese tren enviara una señal a la Tierra, la señal –dice la teoría– llegaría antes del momento en el que se emite, al menos desde el marco de referencia de nuestro planeta.

Cómo hacerlo con precisión –es decir, cómo llegar a un momento y lugar específicos– es un asunto completamente distinto. La teorías que soportan esta especulación están en discusión, y el debate se da tanto con argumentos físicos como con argumentos filosóficos. Está, por supuesto, la cuestión de si es realmente posible viajar más rápido que la luz; algo que algunos físicos han intentado en el laboratorio sin lograr resultados concluyentes hasta ahora.

También hay que tener en cuenta una de las leyes fundamentales de la naturaleza, que ha sido formulada al menos desde Aristóteles: ‘nada existe sin una causa’; la ley de la causalidad.

Si se pudiera viajar atrás en el tiempo, tendríamos que aceptar que es posible que algunos hechos ocurran antes de sus causas, y no después. Si un viajero del futuro cercano –digamos, que viva en el próximo fin de semana– llega al presente y asesina a su ‘yo’ de hoy, ¿quién disparó? ¿Está vivo o muerto? Si Fry, el de Futurama, mató a su abuelo, ¿existe o no?

Para aceptar la posibilidad de los viajes al pasado tendríamos que admitir la posibilidad de las paradojas, es decir, de realidades que no concuerdan con las leyes del sistema en el que ocurren. Algunos físicos, como Hawking, creen que cualquier teoría que tenga una paradoja como resultado es incorrecta. Otros, especialmente en la escuela de la mecánica cuántica, no le ponen tanta ‘tiza’ al tema y especulan escenarios en las que estas son posibles. Pero, de nuevo, una cosa es que sea teóricamente posible, y otra, que lo podamos hacer.

Así que, si de pura casualidad Marty McFly se aparece esta tarde en la plaza de Hill Valley, le va a tocar acostumbrarse a la vida de 2015: todo indica que no va a poder volver al futuro.

Imágenes: Filmeldeoyeolur (vía Tumblr), Urko Dorronsoro (vía Flickr)

“Hay gente que trabaja en eso, y hay versiones que funcionan, ¿pero ‘hoverboards’ que funcionen sobre todos los terrenos? ¿En cualquier lugar en el que pudieras haber usado un monopatín? Pienso que no es realista y que requiere de una superficie especial que lo soporte”, dijo el científico. “Puedo imaginarme ‘hoverboards’ en los que de hecho la física funciona bien tanto en la tabla como en la superficie. Pero, de lo contrario, no”, dijo, según reportó el Huffington Post.

La física dice que hay dos versiones posibles de ‘hoverboard’. Una, que logre hacer un cojín de aire lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de la tabla y del pasajero, y otra que genere un fenómeno llamado repulsión electromagnética, que permite la levitación de la tabla gracias a que crea dos campos magnéticos en direcciones opuestas, que se repelen mutuamente y están en equilibrio.

La primera solución requiere de un gran espacio para el remolino que levantaría el aire, y hace difícil maniobrar la tabla y llevarla a velocidades elevadas, pues no hay fricción. La segunda depende de que el terreno sobre el que se viaja logre crear un campo magnético potente para lograr el equilibrio. A eso se refiere Tyson: no todos los materiales son lo suficientemente conductores de electricidad para crear el campo magnético opuesto.

Una cosa son los laboratorios de física, y otra, la vida real

Al ver las imágenes de Volver al Futuro, es claro que Marty viaja en un hoverboard magnético: no deja remolinos a su paso. Y aunque algunos emprendedores ya han hecho avances en el tema, y una tecnología similar es la que les permite a los trenes bala japoneses ser los más rápidos del mundo, una cosa son las condiciones controladas de laboratorio o los rieles, y otra, la vida real.

Así que, por ahora, es mejor despedirse del sueño de poder comprar un ‘hoverboard’ en cualquier tienda. Por ahora, los monopatines voladores están reservados a los laboratorios de física.

Imágenes: Lee Jordan (vía Flickr, obra derivada), Hudson’s Bluff (vía Tumblr).

El reloj, que está siendo desarrollado en la Universidad de Colorado, en Boulder, sería el nuevo reloj atómico más preciso del mundo. Hasta ahora, la mayoría de los relojes de este tipo estaban basados en las vibraciones del núcleo del cesio. El estroncio no solo lo hace más preciso e inmune a interferencias y ruidos, sino también más sensible a la gravedad.

Como Einstein descubrió, el ritmo al que el tiempo pasa sobre un objeto depende de la cantidad de fuerza que la gravedad haga sobre él. Así, entre más lejos está un cuerpo del campo de gravedad, más rápido pasa el tiempo: en el monte Éverest, por ejemplo, el tiempo pasa ligeramente más rápido que al nivel del mar. Este nuevo reloj es muy sensible a esos cambios de altura: según Jun Ye, uno de los científicos a cargo del desarrollo, la diferencia se alcanza a notar tan solo a unos centímetros de diferencia.

Esta diferencia hace que sea muy difícil coordinar la hora exacta en el planeta. Hoy, esa labor la hace un conjunto de relojes relativamente coordinados entre sí. Aunque las diferencias en el ritmo en realidad son inapreciables a una escala no científica –son de 16 ceros decimales–, sí hacen que la precisión absoluta sea un ideal inalcanzable: “Mantener una escala de tiempo absoluta en la Tierra se está convirtiendo en un ideal inalcanzable“, dice Ye, y este reloj empeorará la situación.

Sin embargo, su sensibilidad también puede convertirlo en un instrumento muy útil para otros estudios científicos. Según Tom O’Brian, el científico encargado del tiempo en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Estados Unidos (NIST, por su sigla en inglés), el reloj podría ser usado para explorar el interior de la tierra, o para encontrar agua u otros recursos subterráneos.

Imagen: Andreas Rodner (vía Flickr)

Un colaborador del CERN anunció que encontraron evidencias de la existencia de los hadrones, un tipo de partícula subatómica que no se puede clasificar dentro del modelo de los quarks.

Y eso es importante por…

Los quarks son las partículas subátomicas que conforman los protones y los neutrones. Están clasificados de seis maneras, y cada tipo tiene una antíparticula correspondiente. Los hadrones están conformados por grupos de quarks y antiquarks, y forman parte de las fuerzas que unen a los protones dentro del núcleo de un átomo.

Pero, desde hace mucho tiempo, los físicos encontraron rastros de partículas que no caben en ese patrón de formación. Un grupo de investigadores del gran colisionador de partículas publicaron que vieron una partícula extraña llamada Z(4430). La teoría del Big Bang explica que en un momento existieron los Beauty Quarks o (b) Quarks, que conforman hadrones conocidos como B mesons.

Ahora, el miércoles en la tarde, los investigadores del Gran Colisionador de Partículas publicaron medidas muy precisas de Z(4430) que confirma que es una partícula, el hadrón exótico que tanto estaban buscando. La ‘Z’ muestra que forma parte de ese grupo de partículas extrañas. Es cuatro veces más pesada que un protón y, según explican, tiene una carga eléctrica negativa.

Estas investigaciones sirven para seguir conociendo la formación del Universo y las partículas subatómicas. El descubrimiento invita a pensar que la naturaleza puede crear más partículas que las que se sabía.

Imagen: LHCb

Varios científicos se han aventurado a plantear que esta puede ser la noticia más importante de ciencia desde el bosón de Higgs. Por primera vez encontraron lo que parece ser evidencias de una onda gravitacional. En caso de que logren demostrar el hallazgo, quitarían del camino toda duda que queda en la academia sobre la Teoría de la Relatividad.

Cuando Einstein planteó la Teoría de la Relatividad General, dijo que la aceleración de grandes masas produce ondas en el espacio, de una manera similar a como ocurre en el agua. Los científicos han encontrado varias pistas que llevarían a demostrar la existencia de estas ondas, pero hasta ahora no existía un posible evidencia tan contundente como esta.

IFL Science explica que el artículo de la investigación ya está publicado en ArXiv, una base de datos de ‘papers’ científicos. En términos generales, el texto explica que la radiación de fondo de microondas (o CMS, por cosmic microwave background), es una que quedó de mucho tiempo después del Big Bang. Encontrarla podría llegar a dar evidencia de la existencia de las ondas gravitacionales, y en consecuencia demostrar la teoría del nacimiento del Universo. Los resultados ahora serán estudiados con cuidado por la comunidad científica antes de sacar una conclusión.

Según lo que reporta la BBC, Marc Kamionkowski, investigador de la Universidad John Hopkins, dice que estos hallazgos son muy prometedores. “He visto la investigación, los argumentos son persuasivos, y los científicos involucrados están entre las personas más cuidadosas y conservadoras que conozco”, dijo.

Pero otros científicos explican que el patrón de movimiento de la onda que demostraría lo que esperamos tiene que ser muy específico. Por eso, conservan algo de escepticismo de todo lo que se ha hablado. Dicen que es muy difícil hallar ondas gravitacionales con los equipos con los que cuentan hoy. Esto puede significar el próximo Nobel de Física en caso de que el hallazgo sea acertado.

Imagen: D.Reichardt

La agencia espacial de Estados Unidos está trabajando en el desarrollo de un Laboratorio de Átomos Fríos para realizar experimentos sobre materia en temperaturas cerca al cero absoluto. La idea es crear el lugar más frío del universo conocido para entrar del todo en el mundo de la mecánica cuántica.

El laboratorio estará listo en diciembre de 2015 y empezará a funcionar en 2016. Tiene que ser instalado en la Estación Espacial Internacional, pues las temperaturas que quieren recrear son imposibles de sostener en la Tierra. Ahí podrán “formar, crear y estudiar gases cuánticos ultrafríos”, según explican en el resumen de la misión. Con los experimentos pueden llegar a conocer la naturaleza de los átomos y en consecuencia nuevos fenómenos importantes para la ciencia.

“Nuestro objetivo es alcanzar temperaturas que bajan a 100 pico- Kelvin”, dijo Rob Thompson, líder del proyecto. En otras palabras, el laboratorio alcanzaría temperaturas de 273,15 grados centígrados bajo cero, donde en teoría los átomos se detendrían y las leyes tradicionales del comportamiento de las partículas no aplicarían: no hablaríamos de estados sólidos, líquidos o gaseosos, sino de formas cuánticas.

En principio investigarán algo llamado Condensados de Einstein-Bose, un estado de agregación de la materia en el que se exponen los bosones a temperaturas muy bajas. Funciona de una manera similar al paso del agua al hielo, pero en este caso la materia será expuesta a un frío extremo.

Se espera que el laboratorio funcione durante cinco años y que las primeras investigaciones duren 12 meses.

Ahora que ya está planteada la pregunta, vayamos a la respuesta. Este agradable video la tiene:

Ahora, como pueden ver en el video y seguimos este orden de ideas que llevamos, un objeto no acelerable y un objeto al cual no se le puede cambiar su aceleración son lo mismo. Cualquier objeto, así esté en movimiento o no, tiene una aceleración; y por lo tanto, un objeto que no se pueda mover funciona igual que un objeto que no se puede detener.

Ahora, no puede existir un objeto que se mueva constantemente porque recuerden que en este planeta obedecemos las leyes de la termodinámica (como bien nos enseño Homero Simpson); pero, como explican en el video, en caso de que dos objetos con la misma aceleración constante chocaran entre ellos lo más probable es que se atravesaran sin ninguna consecuencia. Si algo diferente ocurriera, tendríamos que concluir que al menos uno de los objetos no era ni inamovible ni imparable.

Como ya sabemos, uno de los pasatiempos favoritos de los físicos de hoy es colisionar partículas entre ellas. Unos investigadores japoneses y chinos lograron, al parecer, una nueva partícula subatómica, que podría revolucionar para siempre la física moderna.

Los investigadores forman parte de la Organización de Investigaciones del Acelerador de Alta Energía de Japón y el Instituto de Físicas de Alta Energía de China, y han estado estudiando una partícula descubierta en 2005 conocida como Y (4260). Colisionando electrones con positrones, ellos pueden producir altas cantidades de Y (4260), que existe solo por 10^-23 segundos antes de que se divida en varios grupos de partículas subatómicas.

Pero en un artículo que publicaron hace poco, hicieron que saber que están notando algo fuera de lo común: la aparición de una partícula con un peso de 3,9 gigaelectronvoltios, lo que es casi cuatro veces más el peso de un protón. Esto sugiere algo que todavía está lejos de ser comprobado: la existencia de un nueva partícula. A esta provisionalmente le dieron el nombre de Z (3900), y está compuesta por cuatro quarks.

Hay otras explicaciones posibles sobre este fenómeno: puede ser, por ejemplo, que dos partículas compuestas por dos quarks cada una estén interactuando con tal fuerza que se hace imposible distinguir entre estas. Lo que pasa, según dice Wired, es que esto es muy improbable que suceda. Por ahora lo único que puede hacer es seguir produciendo Z (3900) para seguir estudiándolas. Sí logran demostrar que estas están compuestas por cuatro quarks (sin que sean necesariamente una nueva partícula), eso igual es una gran novedad para la ciencia.

Leonhard Euler fue uno de los matemáticos más importantes del siglo XVII. Nacido el 15 de abril de 1707, generó grandes aportes a los campos de la algorítmica, la geometría, la física y la astronomía y fue el responsable del concepto de función matemática. Por su vida dedicada a la ciencia, este lunes Google rinde homenaje a su natalicio con un doodle interactivo.

Este matemático fue el responsable de constituir las cuestiones matemáticas y físicas en términos aritméticos. Desde muy pequeño su talento fue reconocido, y pudo estudiar filosofía en la Universidad de Basilea para después dedicarse de lleno a las matemáticas.

En 1726 finalizó su doctorado, y su tesis, llamada ‘De Sono’,  se basó en la propagación del sonido. Luego se mudó a San Petesburgo, donde trabajó en el departamento de matemáticas de la Academia de la ciudad e hizo familia. Aceptó un trabajo en Berlín, capital alemana, y allí publicó dos de sus obras más importantes: ‘Introductio in analysin infinitorum’ y la ‘Insittutiones calculi differentialis’, dos libros que hablan sobre las funciones matemáticas y cálculo diferencial. Según la Comisión Euler de la Universidad de Basilea, apenas se ha investigado el 10% de los escritos de este matemático.

Euler es sinónimo de resistencia y perseverancia. El exceso de trabajo lo llevó a perder el ojo derecho a la edad de 31 años, sin embargo eso no lo detuvo para que siguiera trabajando.  En 1766 volvió a San Petersburgo a trabajar en la academia, pero a los 63 años perdió el otro ojo, a pesar de eso siguió en la labor, ya que dictaba sus aportes a su secretario. Y es ahí, en esa ciudad rusa donde vive hasta el final de sus días, cuando muere de una falla cerebral en septiembre de 1783.

Por sus grandes logros, Leonhard Euler ha sido reconocido en varios países.  En Suiza su rostro apareció en un billete de 10 francos, igual que en sellos postales en los países donde vivió. Incluso un asteroide, descubierto en 2002 por Tamara Smirnova, lleva el nombre del matemático.

-Agradecimientos a Patrick Richter, quien desde Leipzig, Alemania, nos aporta un video sobre el doodle-.

Patrick Stevenson-Keating es un diseñador apasionado por la ciencia y la física que un día se preguntó si sería posible construir un acelerador de partículas, igual a ese gigante que esta ubicado entre Suiza y Francia (CERN), pero que quepa en la cocina. Lo logró. Con ayuda de un amigo físico, el visionario diseñador construyó uno de esos en su garaje.

“La ciencia debería estar al alcance de todo el mundo. Lentamente nos hemos ido alejando de ella, todo está lejos, es muy grande o no está a nuestro alcance.” Debemos volver a acercarnos a la ciencia”, afirma Stevenson-Keating, que reveló el acelerador durante la Semana del Diseño de Milán en abril.

El invento ganó más relevancia con el descubrimiento de la partícula Higgs. Más allá de tener un aspecto casero funciona perfecto: tiene un disparador de partículas guiadas y enfocadas por magnetos. Al colisionar las partículas ocurre una reacción. La única diferencia entre el acelerador de partículas casero y el gigante, es que el primero funciona con protones y el segundo con electrones.

“Yo no apuesto a un futuro en el que todos tengamos un acelerador de partículas en casa, pero sí a la posibilidad de llegar a que cualquiera pueda construir tecnologías con materiales poco costosos. Esto abriría camino a emocionantes desarrollos científicos,” dice Stevenson-Keating.

El miércoles, los dos equipos científicos que trabajan en el colisionador de hadrones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por su sigla en francés) anunciaron que obtuvieron resultados consistentes con la aparición del bosón de Higgs. Aunque los expertos fueron cautos a la hora de confirmar que se tratara realmente del huidizo bosón, para otros miembros de la comunidad científica ya se puede decir que la evidencia es concluyente. ENTER.CO responde las preguntas más comunes sobre este hito científico.

¿Qué es una partícula subatómica?

Una partícula cuyo tamaño es más pequeño que un átomo. La física de partículas estudia su comportamiento. Como no hay instrumentos que nos permitan verlas, se estudian rastreando su energía. Los físicos postulan el Modelo Estándar, una teoría que distingue 12 partículas de este tipo en el universo. La única de las 12 partículas cuya existencia no se ha confirmado es el bosón de Higgs.

¿Qué es un bosón?

La física de particulas distingue dos tipos de partículas: bosones y fermiones. Mientras los bosones tienen un número de espín entero, los fermiones tienen un número de espín semientero (1/2, 1/3). El número de espín es una medida del movimiento angular de las partículas subatómicas, que sirve para explicar parte de su comportamiento.

¿Qué es el bosón de Higgs?

El bosón de Higgs es la partícula subatómica que conforma el llamado ‘campo de Higgs’. Cuando interactua con otras partículas hace que estas tengan masa. Su existencia explica porqué algunas partículas tienen esa propiedad, como los quarks, y otras no la tienen, como los fotones.

¿Por qué lo llaman ‘la partícula de Dios’?

Al bosón lo comenzaron a llamar así tras la publicación del libro ‘La partícula divina: si el universo es la respuesta, ¿cuál es la pregunta?’, del premio Nobel de Física Leon Lederman. Su importancia consiste en que explica por qué, tras el big bang, las partículas subatómicas pudieron adquirir masa y luego darle forma al Universo.

¿Cómo lo descubrieron?

Desde hace décadas, los físicos estaban intentando descubrirlo por medio de aceleradores de partículas. Lo que estos aparatos hacen es colisionar partículas subatómicas para hacer aparecer otras partículas. El bosón de Higgs fue descubierto cuando se hicieron chocar protones en el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, un acelerador de partículas ubicado en un túnel circular de 27 kilómetros que está bajo tierra entre Francia y Suiza.

¿Por qué es tan difícil de encontrar?

Porque requiere una enorme cantidad de energía para conformarse. Antes del CERN, otros aceleradores lo habían buscado sin éxito. El del CERN es el más poderoso acelerador jamás construido, y es el primero que llega a los niveles de energía necesarios para que el bosón aparezca. Además, la teoría indica que desaparece microsegundos después de lo que se genera, por lo que se requieren mediciones muy precisas.

¿Por qué es tan importante el descubrimiento?

Porque confirma el Modelo Estándar y, al mismo tiempo, genera nuevas preguntas. Lo primero implica que la teoría va por buen camino a la hora de explicar las partículas subatómicas; mientras que lo segundo les da campo a los científicos para seguir investigando. Resulta que los datos tienen ligeras diferencias a los previstos por el modelo, un rompecabezas que los investigadores tendrán que explicar.

¿Qué consecuencias tiene el descubrimiento?

En el mundo ‘real’, ninguna. Los científicos desestimaron que el acelerador del CERN tenga consecuencias catastróficas, como la creación de un agujero negro al interior de la tierra o de materia oscura que acabe con la materia de nuestro planeta. Sin embargo, un efecto secundario del trabajo del CERN es la World Wide Web (aunque no directamente del proyecto que descubrió el bosón de Higgs), que fue creada por el centro para intercambiar los resultados de investigación y ahora está al servicio de todos nosotros.

Las multas por infracciones de transito en todos lados son un problema. Pero un físico decidió usar su propio conocimiento y en el momento de enfrentar el cargo en el tribunal, en lugar de llegar a la corte con el dinero para pagar la penalidad, llegó con un artículo matemático que prueba que la multa fue injusta.

Dmitri Krioukuv hizo una serie de ecuaciones en un estudio al que llamó ‘La prueba de la inocencia’, con el que evito pagar 400 dólares. El documento prueba que se dieron tres coincidencias al tiempo que hicieron que el oficial viera que el auto pasó una luz roja, cuando no sucedió. En la revista Physics Central aparece la explicación de la siguiente manera: “si un carro se detiene en una señal de ‘pare’, un observador, por ejemplo, un oficial de policía, que se encuentra en una cierta distancia perpendicular a la trayectoria del carro, tiene la ilusión de que el carro no se detiene, si se dan las siguientes tres condiciones: 

1. El observador no mide la velocidad lineal, sino angular del auto. 
2. El auto frena y, posteriormente, acelera relativamente rápido. 
3. Hay una obstrucción de corta duración en la vista del observador del carro causada por un objeto externo, por ejemplo, otro auto, en el momento en que los dos coches se encuentran cerca de la señal de ‘pare’”.

Con gráficos incluidos, el científico además aclaró de forma amable que el error no fue culpa del oficial, sino que solo fue un efecto físico. En otras circunstancias que Krioukuv también probó, el oficial hubiese podido ver la verdad: no existió la infracción.

Esta es la muestra que el mundo matemático y físico va más allá de lo que puede parecer una simple teoría y tiene diversas aplicaciones en la vida real.