Los datos preliminares de Counterpoint Research muestran que los envíos mundiales de teléfonos inteligentes cayeron 11 % frente al mismo periodo del año pasado. Es el peor registro para un segundo trimestre desde 2013 y confirma que el sector sigue sin encontrar una salida a la escasez de memorias, un problema que ya no solo afecta la producción, sino también el bolsillo de los consumidores.

Los chips de memoria DRAM y NAND continúan encareciéndose porque los fabricantes están destinando buena parte de su capacidad a abastecer los centros de datos que impulsan la inteligencia artificial. Ese cambio ha elevado el costo de fabricar un teléfono y obligó a muchas marcas a aumentar precios, especialmente en los equipos más económicos.

En ese escenario, Samsung fue la compañía que mejor aprovechó las circunstancias. Recuperó el liderazgo mundial con una participación del 24 % y registró el mayor crecimiento entre las cinco marcas más importantes del mercado.

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El lanzamiento de la familia Galaxy S26, especialmente la versión Ultra, ayudó a impulsar las ventas. A diferencia de otros fabricantes, la empresa logró mantener una mayor disponibilidad de equipos y reforzó su estrategia comercial con promociones en mercados como India y Oriente Medio.

Apple también salió fortalecida. Sus envíos crecieron 3 % y, por primera vez, alcanzó una participación del 20 % del mercado mundial. La compañía, además, fue la única entre los grandes fabricantes que evitó trasladar el aumento de los costos al precio de sus teléfonos durante el trimestre.

La serie iPhone 17 continuó liderando las ventas de la marca, aunque China siguió siendo su punto más débil debido a una menor respuesta de los consumidores.

Los fabricantes que más sintieron el golpe

La historia fue distinta para Xiaomi, OPPO y vivo. Las tres compañías registraron caídas de dos dígitos en sus envíos porque dependen en mayor medida del segmento de gama media y de entrada, precisamente el más afectado por el incremento en el costo de los componentes.

Con teléfonos más caros, muchos compradores optaron por aplazar el cambio de dispositivo o buscar modelos de generaciones anteriores, una tendencia que terminó reduciendo el volumen de ventas de estas marcas.

Xiaomi logró limitar parte del impacto gracias a la reorganización de su portafolio y al buen desempeño de algunos modelos premium, lo que le permitió conservar una cuota del 12 %. OPPO cerró el trimestre con el 11 % del mercado y vivo con el 8 %, aunque ambas compañías enfrentaron una demanda más débil y mayores dificultades para mantener competitivos sus precios.

Más allá del grupo de los cinco mayores fabricantes, Google y Huawei fueron las otras compañías que lograron crecer. Los nuevos Pixel 10 y Pixel 10a impulsaron un aumento del 16 % para Google, mientras que Huawei avanzó un 6 % apoyada en la buena recepción de las series Mate 80 y Nova 15.

Las perspectivas para el resto del año siguen siendo poco alentadoras. Counterpoint considera que la escasez de memorias podría prolongarse hasta 2027, por lo que la competencia continuará centrándose menos en vender más teléfonos y más en ofrecer modelos de mayor valor para proteger los márgenes de rentabilidad.

La nueva estimación empeora los cálculos realizados meses atrás y refleja un problema que va más allá de la demanda: faltan componentes esenciales para fabricar teléfonos y el impacto ya se siente en los precios y en la disponibilidad de equipos económicos.

La memoria se convirtió en el cuello de botella

La principal causa detrás de la caída está en la memoria que usan los celulares. Parte importante de la capacidad de fabricación se está destinando ahora a memorias HBM y DRAM utilizadas en servidores para inteligencia artificial, reduciendo la producción de componentes LPDDR4 y LPDDR5, habituales en smartphones.

El resultado es un aumento acelerado de costos. Según datos de Counterpoint Research, los precios de estas memorias podrían triplicarse frente a finales de 2025, presionando a fabricantes que dependen de equipos de entrada y gama media.

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Los primeros efectos ya aparecen. Durante el primer trimestre, el mercado mundial retrocedió 3,1 % interanual, rompiendo una racha de nueve trimestres seguidos de crecimiento. Aunque algunos fabricantes adelantaron envíos para evitar aumentos de costos, el margen de maniobra parece agotarse.

La situación golpea especialmente a los celulares de menos de 150 dólares. La oferta de memoria LPDDR4 podría caer más de 40 % durante el año, algo que pone en riesgo la continuidad de varios modelos baratos e incluso amenaza con sacar segmentos completos del mercado en algunos países.

Menos marcas, celulares más caros y auge de reacondicionados

La presión no será igual para todos. Los fabricantes con cadenas de suministro más robustas parecen mejor preparados para resistir.

Apple mantendría envíos relativamente estables gracias al desempeño de su línea iPhone y a una mayor capacidad para absorber costos. Samsung también tendría una caída menor frente al promedio del mercado debido a una disponibilidad más estable de componentes.

Las marcas chinas, en cambio, muestran resultados más divididos. Xiaomi aparece entre las más afectadas, mientras Huawei sería una de las pocas compañías con crecimiento previsto durante 2026, impulsada por una estrategia enfocada en segmentos de precio medio y bajo.

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Más allá de las marcas, la transformación podría sentirse en la forma como compras celular. Counterpoint prevé una consolidación del sector: menos fabricantes, ciclos de renovación más largos y equipos nuevos más costosos.

Ese cambio abre espacio para otro ganador: el mercado reacondicionado. Las proyecciones apuntan a un crecimiento del 13 % para este segmento, impulsado por consumidores que buscarán extender la vida útil de sus dispositivos o evitar los aumentos de precio.

La recuperación todavía parece lejana. Los analistas esperan una normalización hacia 2028, cuando mejore la oferta de componentes y nuevas tecnologías, incluidas las primeras redes 6G y funciones avanzadas de inteligencia artificial, impulsen otro ciclo de actualización.

Por ahora, la crisis de memoria está redefiniendo la industria. Y esta vez, el problema no es vender más teléfonos: es poder fabricarlos.