“Dos audaces astronautas de la NASA están en camino en este histórico primer vuelo de prueba de una nueva nave espacial”, comentó el administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson.

“El Starliner de Boeing marca un nuevo capítulo en la exploración estadounidense. Los vuelos espaciales tripulados son una tarea audaz, pero por eso vale la pena realizarlos. Es un momento emocionante para la agencia, nuestros socios comerciales y el futuro de la exploración”, concluyó.

¿Por qué es impotante este lanzamiento?

Esta misión forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA y su objetivo es validar el sistema de transporte, la plataforma de lanzamiento, el cohete, la nave espacial, y las capacidades operativas en órbita, además de garantizar un regreso seguro a la Tierra con astronautas a bordo. Antes de este vuelo tripulado, Starliner había realizado dos vuelos orbitales sin tripulación y una demostración de aborto en plataforma.

Por otra parte, a diferencia de la Crew Dragon de SpaceX, que solo puede aterrizar en el agua, la Starliner tiene la capacidad de aterrizar tanto en tierra como en agua. Esta versatilidad es significativa para las operaciones y la recuperación de las misiones.

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Así mismo,  los astronautas a bordo de la Starliner tienen la tarea de cambiar uno de los depósitos de orina en la Estación Espacial Internacional, que ha estado fallando desde el 29 de mayo.

Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing, aseguró que “con el lanzamiento de Starliner, su separación del cohete y su llegada a órbita, la prueba de vuelo con tripulación de Boeing va por buen camino”.

El equipo de Boeing en Houston y los equipos de la NASA en el Centro Espacial Johnson están monitoreando el vuelo para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.

La nave espacial Starliner se acoplará de manera autónoma al puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 12:15 p.m. del 6 de junio y permanecerá allí durante aproximadamente una semana.

Durante su estadía, Wilmore y Williams verificarán el funcionamiento de la nave espacial, incluyendo el sistema de control ambiental y los propulsores.

Imagen: Nasa

En una foto publicada por la NASA se observa la nave espacial Boeing CST-100 Starliner, cuando se eleva en la Instalación de Integración Vertical del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Ahora, tras una revisión de las operaciones de la Estación Espacial Internacional, la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la NASA tiene el objetivo (no antes del lunes 6 de mayo) el primer lanzamiento de Starliner con astronautas al complejo orbital.

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Según la NASA, el ajuste de fecha optimiza el cronograma de actividades de la estación espacial planificadas para fines de abril, incluido el desacoplamiento de una nave espacial de carga y la reubicación del puerto de la nave espacial de la tripulación necesaria para el acoplamiento de Starliner. La NASA y Boeing también están realizando trabajos de cierre previo al lanzamiento y completando la certificación final para el vuelo.

Starliner llevará a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a la estación espacial para acoplarse al puerto delantero del módulo Harmony.

Antes del lanzamiento de Starliner, la tripulación SpaceX Crew-8 de la NASA abordarán la nave espacial Dragon, actualmente atracada en el puerto delantero, para trasladarse al puerto cenital de Harmony para permitir el acoplamiento de Starliner.

El cambio de fecha también permite que la tripulación a bordo del laboratorio de microgravedad tenga tiempo adicional para completar la ciencia y la logística de carga antes de la salida de la nave espacial de carga Dragón.

Imagen: NASA

El miércoles 3 de noviembre la compañía de aviación obtuvo autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos para comenzar a construir su red de satélites, un despliegue que, según la presidenta de la FFC, Jessica Rosenworcel, “tendrá un papel importante para las conexiones en las áreas de difícil acceso”.

Inicialmente, la constelación de satélites que prepara Boeing ofrecerá internet a las instituciones, empresas privadas y entidades públicas de Estados Unidos; sin embargo, en el futuro el servicio se extenderá al resto del mundo. En principio, la empresa planea desplegar una constelación de 132 satélites en órbita baja y ubicar otros 15 entre los 27.000 y 44.000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

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“Después de revisar el expediente, llegamos a la conclusión de que la solicitud de Boeing servirá al interés público, siempre y cuando cumpla los requisitos y condiciones aquí especificados”, se lee en el comunicado emitido por las autoridades, en donde también hacen énfasis en que la compañía estará sujeta a las mismas condiciones de mitigación de desechos orbitales que otros sistemas satélites de órbita no geoestacionarios autorizados.

El internet que proveerá Boeing usará frecuencias de banda V: un tipo de frecuencia más alta que el espectro inalámbrico de las bandas usadas por Starlink, lo que, según algunos medios, permitiría mayor velocidad en la transmisión de datos.

La empresa de Elon Musk actualmente cuenta con 2.000 satélites instalados en órbita baja y espera ampliar su red hasta contar con 12.000; el proyecto de Amazon, mientras tanto, planea llegar a los 3.000 satélites, por lo cual planea desplegar sus dos primeros prototipos a finales de 2022.

Imágenes: Ses.com

Ahora imagínate el temor que puede implicar montarse en un avión que no tenga piloto alguno, sino que se maneje mediante inteligencia artificial. Algo así como un drone con pasajeros. Quizá me estoy adelantando mucho, pero ya Boeing dio el primer paso al crear el ATS (Airpower Teaming System) Drone.

Este avión no tripulado funciona con inteligencia artificial para cumplir una sola función: ser lo que se denomina como “ala leal” o, en otras palabras, un apoyo para pilotos humanos que van en otras aeronaves. Esas funciones están pensadas para operaciones militares, como misiones de inteligencia, reconocimiento o vigilancia, cambiando rápidamente entre esos roles. Incluso funcionaría en una guerra electrónica. Sin embargo, el drone también puede volar solo, como explica CNN.

Para leer más sobre aviones, ingresa a este enlace.

El ATS fue diseñado por Boeing Australia, con inversión del Departamento de Defensa del país de Oceanía. Esto lo convierte en el primer avión no tripulado que desarrolla Boeing por fuera de Estados Unidos. Su tamaño es de 11,7 metros de largo y tiene un alcance de 3.200 kilómetros náuticos, como se puede leer en Cnet. En otras palabras, puede volar sin tripulación ese territorio antes de que se pueda dejar de controlar de forma remota.

¿El futuro del transporte será no tripulado?

El primer modelo del avión, que fue denominado como ‘Loyal Wingman – Advanced Development Program’ (Ala leal – Programa avanzado de desarrollo), fue presentado este miércoles 27 de febrero, por Boeing y el ministro de defensa autraliano, Christopher Pyne, en el Australia International Airshow en Melbourne, como explica un artículo publicado en la página de Boeing en Australia.

Los asistentes solo pudieron ver el drone en unas animaciones que mostraron tres de los posibles aviones sin tripulantes, que volaban junto a un avión de combate F/A-18 de la Fuerza Aérea Real Australiana y a un avión de control y vuelo temprano E-7 Wedgetail. Sin embargo, el primer vuelo oficial del ATS será en 2020.

Lo cierto es que el futuro de la aviación parece estar en los vuelos sin tripulantes y sistemas autónomos. Eso es algo en lo que Boeing está invirtiendo fuertemente en diferentes campos, como la exploración oceánica o los viajes espaciales. De hecho, ahí también podría estar el futuro del transporte diario de las personas, con taxis aéreos sin tripulante, lo cual suena mucho más seguro y eficiente que el sistema actual con el tipo que dice “yo por allá no voy”.

Este proyecto de vuelos comerciales tendrá una nueva generación de naves que llevarán -y traerán de vuelta- a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (ISS). La Nasa dice que estas naves ya están en sus etapas finales de desarrollo y evaluación.

Según el medio, los dos aliados comerciales de la Nasa ya han cumplido con varias pruebas para acciones. Algunas de estas son: despliegue con paracaídas, simulación de vuelos, pruebas de motores, de trajes espaciales, de la tripulación, control de vuelos y evacuación de emergencia. Sin embargo, aún faltan muchas otras evaluaciones y requisitos que exige la Nasa para confiarle a otras organizaciones la vida de sus astronautas.

Para cumplir con los requerimientos de la Nasa, los proveedores comerciales deben demostrar que sus sistemas están listos para comenzar vuelos regulares a la estación espacial. Una de estas demostraciones son pruebas de vuelo no tripuladas. Ambas compañías llevarán a cabo estos exámenes antes de hacer pruebas tripuladas. 

La Nasa se quiere independizar

Las pruebas no tripuladas serán hechas en agosto de este año. Y las tripuladas serán en noviembre y diciembre. Ambas compañías tienen distintas fechas de exámenes para cumplir con los requisitos de la Nasa. Tanto Boeing como SpaceX tuvieron que pedir que se aplazaran sus fechas de pruebas. Éstas estaban fijadas para el año pasado, pero se tuvieron que aplazar porque las empresas aún no estaban listas. Esto atrasó la fecha del primer vuelo tripulado, que estaba pensado para abril de este año.

El programa de vuelos comerciales de la Nasa se ha gastado unos 50 millones de dólares desde que comenzó hace ocho años. Este proyecto quiere que compañías privadas sean capaces de llevar a los astronautas a la ISS. La Nasa actualmente manda a sus astronautas en la nave Soyuz rusa, en la que ‘compra’ un asiento extra.

La intención de este programa es no tener que depender de la agencia rusa para enviar astronautas a la ISS. La Nasa actualmente contrata a empresas como Boeing y SpaceX para enviar suministros y herramientas científicas a sus astronautas en la estación.

Imagen: Nasa. 

De acuerdo con el medio, Apple acaba de contratar a dos exempleados de Google del área de satélites. Estos son John Fenwick y Michael Trela. Fenwick dirigía las operaciones de la división de naves espaciales de Alphabet Inc. Por su parte, Trela era jefe de ingeniería de satélites.

Además, Fenwick fue cofundador de Skybox Imaging y miembro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Skybox  fue comprada por Google en 2014. Esta compañía se encargaba de fabricar minisatélites para toma de fotos y video de la tierra. Trela también trabajó para ella y además se formó como ingeniero de naves espaciales en la Universidad John Hopkins.

Adicionalmente, Apple estaría en conversaciones con Boeing Co. para participar en un proyecto para proporcionar acceso a internet de banda ancha a través de 1.000 satélites en la órbita terrestre baja.

Apple no solo tendría en mente satélites para proporcionar acceso a internet

Sin embargo, existen teorías sobre la razón por la cual Apple habría contratado a los ejecutivos de Google para otros temas diferentes a los satélites. Según la nota de Bloomberg, la compañía de Cupertino está usando drones para capturar y actualizar la información de sus mapas. Esto ha permitido a Apple llevar a cabo un proceso más rápido que con las minivans que ha usado en anteriores ocasiones.

Por otro lado, en 2015 Apple compró la empresa Aether Industries LLC, la cual desarrolla tecnología como transceptores de radio de alto ancho de banda y globos aerostáticos de gran altura.

Imagen: Kordite (vía Flickr). 

Como si se tratara de una película de ciencia ficción, la Nasa nuevamente nos sorprende con la noticia de que se encuentra preparando la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) para su segundo muelle de taxis espaciales, el Boeing CST-100 Starliner y el Crew Dragon de SpaceX, a pesar de que estos solo estarán listos hasta finales de 2018.

De acuerdo con Engadget, los controladores de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa han tomado el control del brazo robótico de la estación, el Canadarm 2, para reubicar uno de sus módulos de acoplamiento; y el pasado 26 de marzo, con el fin de prepararse para el traslado, dos miembros de la tripulación realizaron una caminata espacial para desconectar los cables de alimentación y de datos que unían dicho módulo a su antigua ubicación. Ahora, el módulo se encuentra justo al lado de los astronautas del primer muelle.

El módulo de 2.600 libras, llamado Adaptador de Acoplamiento Presurizado 3 (PMA-3), fue enviado a la ISS en octubre de 2000. Mientras trabajaba para los transbordadores espaciales de la Nasa, el módulo funcionó según las condiciones requeridas por este tipo de proyectos. Pero ahora, con motivo de los taxis espaciales, la agencia tiene que instalar un adaptador encima de él, debido a que los taxis espaciales de las compañías comerciales que trabajan con la Nasa (Boeing y SpaceX) utilizan un sistema de acoplamiento mucho más moderno: emplea tecnología de bajo impacto y puede utilizarse tanto para muelles pilotados como para muelles autónomos.

El próximo 30 de marzo, los miembros de la tripulación de la ISS realizarán otra caminata espacial para conectar la PMA-3 a nuevos cables de alimentación y datos. Posteriormente, se instalará un adaptador de acoplamiento en el módulo, tal y como lo hicieron miembros de la tripulación de la Nasa cuando llegaron a bordo del vuelo CRS-16 de SpaceX, la compañía propiedad de Elon Musk que busca llevar ‘personas comunes y corrientes’ al espacio. Kenny Todd, director de integración de operaciones de ISS, dijo que “estaremos listos para instalar un adaptador de acoplamiento [en PMA-3] al final del año. Vamos a desear ver cuando la tripulación comercial empiece a llegar a la estación”.

Imagen: Pexels.

Como podemos ver, el Tesla Model S en su versión P90D tiene una impresionante aceleración de 0 a 100 kph en 3 segundos y eso se puede ver en las primeras etapas del video. El automóvil deja atrás rápidamente al Boeing 737 mientras este trata de despegar, pero luego el avión lo sobrepasa una vez llega a su ‘ambiente natural’.

El Tesla Model S P90D es el automóvil más costoso de la compañía, pues además de su aceleración convencional, más el modo Ludicrous Speed que permite llegar a los 100 kph en 2,8 segundos, tiene una velocidad máxima de 250 kph. Dependiendo de la configuración de cada comprador, su precio comienza en los 100.000 dólares (306 millones de pesos colombianos) y puede llegar a varios miles más.

En cuanto al Boeing 737, de acuerdo con Qantas, este tiene una velocidad de despegue de 140 nudos (259 kph), además una vez en vuelo puede alcanzar unos 850 kph.

Por último, hace poco veíamos un video, esta vez de la aerolínea Emirates donde mostraban dos ‘Jetman’ volando junto a un Airbus A380 en una hazaña que es música para los amantes de los aviones. Los invitamos a verlo si no lo han hecho.

Imagen: Qantas. 

En términos generales, la demanda internacional de aviones del tipo Jumbo ha bajado considerablemente en los últimos años. Los nuevos modelos de transporte –aeronáuticos y terrestres–, y especialmente la aparición de aviones más eficientes en el consumo de combustible, han hecho de los gigantescos jets un gasto de mantenimiento que no genera ganancias importantes. Con eso en mente, Boeing reducirá al mínimo la producción de uno de sus emblemas: el 747.

La multinacional anunció que, a partir del próximo septiembre, la tasa de producción de los Boeing 747-8 se reducirá a sólo seis ejemplares por año, que equivale a la mitad de la tasa que se estaba manejando previamente. The Wall Street Journal reporta que, por esta decisión, Boeing tendrá que asumir un cargo de 569 millones de dólares (después de impuestos) en sus resultados del cuarto trimestre –que reportará la próxima semana–.

“El crecimiento del tráfico aéreo de pasajeros y la demanda de aviones siguen siendo fuertes a nivel mundial, pero la recuperación del mercado de carga aérea que comenzó a finales de 2013 se ha estancado en los últimos meses. Esto ha ralentizado la demanda del carguero 747-8”, dijo el jefe de la división de aviones comerciales de Boeing, Ray Conner.

A pesar de los esfuerzos de sus competidores, la marca Boeing sigue estando vigente en términos prácticos. De hecho, la gama 747 lleva presente desde la década de los 60, y han sido los aviones que dieron a conocer el apodo ‘Jumbo Jet’ o ‘Reina de los cielos’. Su más reciente versión, el 747-8, hizo su primer vuelo en 2010 y tiene un distintivo particular: es el único avión comercial que Boeing todavía construye con cuatro motores. ¿Dejará de producirlo totalmente en el futuro?

Imagen: stuart.mike (vía Flickr).

La seguridad de la información sigue siendo un motivo para desarrollar nuevas tecnologías en el mundo de los smartphone. La empresa especializada en aeronaves Boeing está desarrollando un celular con la capacidad de autodestruirse, una función creada para proteger información delicada.

Mashable informa que el smartphone, llamado Black, está diseñado para trabajadores del gobierno estadounidense que deben manejar información clasificada todos los días. Adicionalmente, empresas que tengan contratos con sectores de defensa tendrán acceso al dispositivo.

Bruce Olcott, representante de Boeing, reveló que “cualquier intento de acceder al celular sin permiso hará que se inicien sus funciones de seguridad, las cuales consisten en borrar la información y datos que estén en el dispositivo, haciéndose inoperable”. No esperen que el celular explote al estilo ‘Misión Imposible’.

Por ahora, la información completa sobre las especificaciones del producto no está disponible para el público por mantener la seguridad del equipo.

Sobre las pocas especificaciones que se conocen, Reuters informa que el celular funciona con el sistema operativo Android, tiene un tamaño superior al iPhone y usa dos tarjetas SIM. El sitio oficial de Boeing afirma que “los dispositivos actuales no están diseñados para funcionar en un ambiente empresarial que necesite seguridad y flexibilidad con la información”.

Black se une a otros smartphone que toman la bandera de la seguridad. Durante el MWC fue presentado el Blackphone, un dispositivo que sí está disponible para al público.

Imagen: Sitio oficial de Boeing.

El nuevo jumbo de largo alcance de Airbus ya realizó su primer vuelo de ensayo en un cielo nuboso y poco soleado en el suroeste de Francia, informa BBC. El A350 es el nuevo avión que pretende competir con la norteamericana Boeing en el mercado de transporte de pasajeros de larga distancia.

Con esta prueba inicial, la compañía francesa Airbus inició un proceso con la meta prima de poner en servicio el A350 antes de que termine el 2014. Este modelo puede modificarse para transportar entre 270 (A350-800) y 350 (A350-1000) pasajeros y el alcance máximo estimado es de 15.000 km.

Airbus cree que los aviones de largo alcance son claves para competir con Boeing y sus 777 y el 787 ‘Dreamliner’ –que ya supero su agrio pasado con sus baterías de litio-. “El vuelo transcurrió perfectamente, estamos muy satisfechos. Queda ahora toda la campaña de pruebas, lo que representa un buen año de arduo trabajo […] Luego de un primer vuelo se necesita tiempo para analizar todos los datos, todos los puntos del avión”, dijo el presidente de Airbus, Fabrice Brégier en un comunicado de prensa.

El aparato tiene dos motores a reacción Rolls Royce y el 53% de su construcción esta compuesta por materiales más ligeros que los que usa el Boeing 787 Dreamliner, según el comunicado de prensa.

Con el protagonismo comercial que puede tener el A350 progresivamente se irán retirando los veteranos A330 que ya llevan 20 años volando los cielos y así darle batalla a su principal competidor.  En el vuelo de prueba dos pilotos probaron la aeronave asistidos por ingenieros encargados de realizar pruebas durante el recorrido.

A principios de enero, las autoridades globales sobre transporte aéreo determinaron que el Boeing 787 Dreamliner no era seguro y aterrizaron todas las unidades de este nuevo avión. Hoy, según informa The New York Times, el ministerio japonés de transporte, una de esas autoridades, aprobó la reanudación de las operaciones de todos los modelos Boeing 787 Dreamliner que hayan pasado por las pruebas que confirmen su buen funcionamiento.

Según Yahoo!, Boeing dio la orden de empezar a reemplazar las baterías, las cuales soltaban líquido corrosivo y eran las causas del fallo que los dejo en tierra por más de tres meses. Hoy, el gobierno nipón dio la luz verde para el despegue de estas aeronaves, al igual que la FAA (Autoridad Federal de Aviación de EE. UU.), que también está de acuerdo con la reanudación de las operaciones de esta aeronave.

Las compañías que tengan en su flota algún modelo 787 Dreamliner están obligadas a instalar un sistema que aísle las baterías principales y secundarias, además de conductos para evitar el contagio en caso que se produzca un cortocircuito o un sobrecalentamiento de una celda. Para eso, Boeing envió a cada propietario un manual para llevar a cabo el proceso de cambio de estas baterías, según afirma la BBC.

El calvario de Boeing termina por fin, luego de esa determinación tomada el 16 de enero del presente año, en la que su cotización en bolsa para esa época bajó un 4%. Hoy, ya puede sacar la cabeza del agujero y poner en el aire al llamado avión ecológico.

Ayer miércoles dejaron de operar en Japón, y hoy jueves dejaron de hacerlo en todo el mundo. El Boeing 787 Dreamliner conocido como el avión ecológico, ha sufrido fallas reiterativas en las ultimas semanas. La Autoridad Federal de Aviación estadounidense (FAA) ordeno una prohibición de vuelo en ese país, una medida que fue seguida por las autoridades aeronáuticas de Europa, Japón, India y Chile hasta que se compruebe que son seguros para su operación.

Hay 50 Boeing de esta línea en todo el mundo, y la mayoría los tiene Nippon Airways, de Japón, con 17 unidades, Air India (6), Ethiopian Airlines (4), Japan Airlines (7), LAN (3), Lost Polish Airlines (2), Qatar Airways (5) y United Airlines (6) completan la lista de propietarios.

Ya todos los países donde hay un Dreamliner de Boeing siguieron la indicación de la FAA y dejaron en tierra las aeronaves. Desde 1979, cuando el DC-10 de McDonnell Douglas fue dejado en tierra por un accidente, esto no ocurría.

Los 787 hicieron su presentación oficial en 2009. Son conocidos como ‘ecológicos’ porque consumen 20 por ciento menos en combustible,. La principal preocupación sobre la seguridad de estos aviones se refiere a sus baterías de litio, que podrían destilar un líquido agresivo y provocar incendios.

El fallo de la FAA representa un golpe duro para el fabricante de aviones. Las acciones de Boeing cayeron más de 4 por ciento ayer miércoles en la apertura en Wall Street.

En un comunicado oficial, Jim McNerney, presidente ejecutivo de Boeing afirmó que “está comprometida con apoyar a la FAA y encontrar respuestas lo antes posible. La compañía está trabajando continuamente con sus clientes y las autoridades regulatorias y de investigación. Podremos a disposición todos los recursos de la compañía Boeing para ayudar”.

El Boeing 787 Dreamliner tiene un costo de 207 millones de dólares y representa un avance tecnológico en la forma en como se construyen aeronaves de transporte de pasajeros por su economía en combustible. La compañía tiene un pedido de 850 aeronaves y solo ha entregado 50. Las siguientes entregas de estos aviones estarán suspendidas hasta que los problemas con las baterías de litio se solucionen.